Судьба/Торжество после гибели

———

      После разгрома англосаксов у Берика войско остановилось, чтобы укрепить город, посчитать потери, пополнить силы и подождать рыцарей лорда Линдума и воинов короля Бана.       Обыкновенно порты были защищены длинной цепью, проведенной у воды и не подпускающей корабли близко, но так как это заняло бы слишком много времени и ресурсов, то было решено возвести ров у города, обновить ворота и восстановить частокол у побережья.       Стук. Стук. Стук. Треск.       Все рыцари, воины и крестьяне, что не были убиты англосаксами трудились под руководством сэра Эктора и его ближайших помощников.       — Бревно должно глубоко впиваться в землю, глубоко!       Воины усердно трудились топорами, крестьян же подрядили копать рвы. Многие рыцари сначала брезгливо приказали оруженосцам и лакеям заняться этим низким делом, но когда сам король Артур и сэр Ланселот начали срубать деревья, то им не оставалась ничего иного, кроме как начать стараться.       Треск падающих деревьев заглушал бранные крики — спутник любого строительства, а солнце озаряло облака уже последней оранжевой краской.       — Мой король… Мой король!..       Артурия большим топором рубила по три дерева за раз, самозабвенно воздушными шагами перепрыгивая от одного к другому…       Вистан неустанно шёл за ней, пока оруженосцы и рыцари подбирали деревья, с серьёзным выражением очищали их от лишних веток и листьев и передавали носильщикам.              — Артур Пендрагон, король всей Британии! — щитоносец встал на линии удара топора, а Артурия, всё ещё сохранившая сосредоточенность со вчерашней битвы, нахмурено взглянула на него.       — Я слушаю…              — Мой король, солнце уже зашло, и большинство устало — отпустите их отдыхать…       — Я никого не держу, но крепость надо восстановить в кратчайшие сроки! — голос её был тверд, словно она на поле битвы.       Вистан улыбнулся: — Войско короля Бана прибудет через три дня и будет уставшим, поэтому у нас есть четыре дня для восстановления города — он аккуратно подошёл и взял топор из рук короля. — Тем более ваш топор уже износился…       Легким движением он вынул топорище из обуха и выбросил их в разные стороны.       — Ваша выносливость и сила удивительны, мой король — не все способны тупым топором так легко рубить деревья.       Артурия переводила взгляд слева на право, пытаясь отыскать части топора, но только вздохнула и сквозь поджатые недовольные губы проговорила: — Так и быть, на сегодня хватит.       — В таком случае, стоит вернуться в город…       Вистан и Артурия отошли к своим коням, и скоро был слышен цокот копыт…       Сэр Кей, что командовал носильщиками и был первым, кто попросил Вистана попробовать прекратить работы, подошёл к сэру Бедиверу с ухмылкой и хлопнул того по спине: — Ха-ха-ха, поздравляю, сэр Бедивер, ты во второй раз увидел чудо укрощения дракона!..       Сэр Бедивер вопросительно и недоумённо посмотрел на свои руки, что мелко подрагивали от напряжения мышц: — Это было так просто…       Пока король и его щитоносец скакали до города, переговариваясь небольшими фразами, вокруг них то и дело раздавались крики…              — На сегодня хватит!       — Отдыхай!       — Пьянка!       Оруженосцы, лакеи и обыкновенные воины выпускали из рук инструменты и падали, полностью расслабляясь, в то же время рыцари лишь потягивались из стороны в сторону, словно выполнили разминку, пинали своих учеников и слуг по рёбрам и говорили им, чтобы те были усерднее на тренировках…

———

От первого лица — Вистан

      Цок-цок-цок.       — Я не ожидал, что люди так устали… — Артурия удивлённо, в своей лаконичной и невыразительной манере, озиралась на падающих тут и там без сил воинов, но обернулась ко мне. — Ты правильно сделал, когда подошёл ко мне.       — Мой король, не недооценивайте своих людей, — душевным, но слегка поучительным тоном. — Но они по-прежнему обыкновенные люди, работа с утра и до заката солнца исчерпала их силы, но ради вас они готовы трудиться день и ночь…              — Обыкновенные люди, говоришь… — она бросила взгляд на меч, что всегда подвязан на её поясе.       Мы уже подступили к входным воротам, что были сняты для ремонта, но у меня возникла забавная мысль: — Мой король, вы же не устали, так, и планируете заниматься фехтованием, когда вернётесь?       Артурия взглянула на меня глазами цвета летнего поля и ответила спокойно: — Не устал и, да, планирую…       — Тогда почему бы вам не посетить замок Линдисфарн на Святом Острове? Там достаточно просторно, чтобы вы могли развернуть всю свою силу…       Артурия недолго молчала в сомнении, но ответила: — Если сейчас отлив, то вполне подходящее место.       Победная улыбка на моих устах: — В таком случае, прошу вас отправляться к нему. Я возьму все необходимое и присоединюсь к вам…       Удивление в её глазах и вопросительный возглас сопровождали, пока я ускакал в город.       — Что необходимое?..

———

      Линдисфарн — остров размером в пять квадратных километров с небольшим холмом, на котором возвышается небольшой замок с узкими небольшими комнатами.       Когда-то бывший колыбелью британского христианства, он был разорён то пиктами то англосаксами, теперь он обезлюден и навевает отрешённость…       Святой остров… Остров, оставленный богом, был прибежищем епископа, окруженный водами Северного моря под высокими тучами, там могли жить лишь сотня или две человек, занимаясь богослужением, распространением веры и спасением души.       Артурия прибыла на него раньше Вистана и под тихий шум волн прогуливалась по небольшому двору замка, когда-то населенного странными людьми, что вместо жажды приумножить богатство, завести семью и построить дом предпочли жить верой и вести скромную жизнь у туманных берегов…       Она привязала коня к дереву во дворе замка, обнажила меч…       Зазвучали тихие перешагивания, шёпот рассекаемого ветра и тихое дыхание…       Нижний удар, подшаг левой ногой вправо, и в сторону. Законченный удар, быстрая стажка меча обратно к правой стороне и удар справа в левое нижнее открытие. Удар достиг цели, стяжка меча вокруг головы и удар диагонально вниз в правое ухо. Пресекающий Удар по кругу и отступление…       Шум прибоя.       Артурия вернулась в изначальную стойку, едва дрогнули её мышцы в попытке повторить, но она вздохнула и вернула меч в ножны.              Её воображаемым оппонентом была давно уже разрушенная статуя святого, которому поклонялись жители острова, пока не начались набеги и её не обрушили…

———

От первого лица — Вистан

             — Отдохни пока, Пирс, никуда не уходи…       — Пф-р-р-р, — конь фыркнул, отмахнулся от поглаживаний и опустился на брюхо.       Достижение острова заняло немного времени, но со сбором припасов вышло минут тридцать.       Полагаю, Артурия уже заскучала…       В небольшом белокаменном поселении дома выстроились в два ряда, между которыми могли бы спокойно бегать и играть дети.       Королевский белый конь привязан у дворика замка, стоящего в конце всех домов, значит она где-то рядом…       Топ-топ-топ.       По каменному полу замка, выстроенного из неотёсанного камня раздаются шаги, но ни в одной комнате её нет… Ушла?       Топ-топ-топ.       Вот уже второй этаж я обхожу небольше комнаты или с изломанной или без мебели, но с невысокими арочными потолками и округлыми стенами.       Топ-топ-топ.       Осталась круглая лестница на крышу.       Прохладный бурный ветер мчал нескончаемые облака.       Артурия с распущенными, парящими на ветру локонами, сидела на крепостной стене и смотрела на бескрайнее северное море, слегка опираясь плечом на невысокие выступы.       Меч был развязан и лежал в ножнах рядом с ней.       Холодный ветер и редкие чайки разбавляли тишину, а в воздухе пахло солью и высохшим деревом.       — Мой король, будь я художником, то отдал бы жизнь, чтобы запечатлеть картину вашей меланхолии…       Прикрытый взгляд цвета сорванных листьев был мне ответом: — Для чего ты выбрал именно это место? — её голос потерял обыденную яркость и приобрёл драматичное спокойствие низкого меццо-сопрано.       Я слегка улыбнулся, постепенно разворачивая сумку, доставая вино и кубки: — Мой король, вам понравилась красота моря?       Губы её чуть вздрогнули и она закрыла глаза, отвечая: — Нет, волны неспокойны, и с этих вод приходят грабители, разбойники, убийцы, враги…       Пробка слетает с бутылки, кубки легко звенят.       Тоном грусти: — Верно, вы воспитаны как рыцарь и став королём, вы не можете беззаботно предаваться наслаждениям, пока ваш народ страдает…       Вино тихо наполняет серебрянный кубок.       Артурия кивнула, но после пронзительно взглянула: — Это так, но, Вистан, ты не ответил на мой вопрос.              — Прошу прощения, моя речь и есть мой ответ. — небольшая пауза, — Меч Выбора не смог вынести силы вашей решимости, — в моём голосе прозвучало сожаление. — Ибо ради Британии вы готовы на всё…       Вино льётся во второй золотой кубок.       Артурия нахмурилась и привстала, уперевшись руками о крепостную стену.              — Отринув человечность вы взяли меч Обещанной Победы, и один ваш взмах стал подобен дыханию дракона…       Пробка со скрипом закрыла бутылку.       Артурия совершенно очнулась от полудрёмы меланхолии: — Зачем ты говоришь об этом, Вистан? — твёрдым тоном она спросила.       — Как и было в предсказании, — я продолжал все тем же опечаленным тоном. — Вы обратились вторым красным драконом Британии, посвятившим всё своё существо ради неё…       Кубки с едва слышным звуком были подняты с камня.              — Вистан, скажи мне, чего ты хочешь? — её глаза начали сиять изумрудами, как сияют в битве.              — Мой король, я поклялся вам шестью клятвами, отказался и буду отказываться от всех ваших даров, будь то золотые сундуки, острейшее оружие, союзы с прекрасными принцессами или самые значимые города Логресса, — мой голос потерял бархат баритона и перешёл к непреклонности. — Пока в вас ещё осталась доля человечности, пока вы всё еще злитесь от непонимания меня, поклянитесь самым дорогим выполнить шесть моих небольших просьб…       Красное вино в бокалах отражало янтарный и изумрудный блеск зрачков.       Выражение её лица было напряжённым, а глаза серьёзными: — Я не могу клясться, если это может навредить Британии.       Понимающе улыбнувшись я ответил: — Эти просьбы будут касаться лишь вас и только вас.       Тонкая и белая под тенью туч рука взяла золотой кубок.       — В таком случае клянусь своим мечом Экс... — она поднесла кубок к губам.       Я взял её ладонь и остановил: — Постойте, мой король, ваш меч могут украсть, но сердце ваше будет при вас, пока вы живы…       Шум волн успокоился, тучи уплыли. И в тишине мерцали звезды и луна.       Глаза Артурии мелькнули под звёздным светом: — Пусть полная луна будет свидетелем, — её голос обрел торжественные ноты, пока лик обрёл спокойствие. — Вистан Вейн, мой щитоносец и верный вассал, я — Артур Пендрагон, клянусь своим сердцем выполнить шесть твоих просьб.       Глоток. Глоток. Два кубка, золотой и серебряный опустились.       Облегчённая улыбка сопровождала мою речь: — В таком случае, моя первая просьба… Как обыкновенный человек насладитесь этим вечером, — её брови приподнялись в удивлении. — Пока нашими спутниками будут вина и кушанья, что я взял с собой, а нашим развлечением щиты и мечи, полагаю вам более чем понравится эта ночь.       Я указал на двор, где мой конь устало валялся рядом с грудой сумок.       — Раз такова твоя просьба, то я с радостью её выполню, — розовые губы Артурии изогнулись небольшой улыбкой.