~•История Одного Демона•~

Дин неспеша шёл по улицам Астриума, осматривая округу и беседуя с новым другом. — Честно говоря, я думал ты обычный ворон. — обратился Дин к Персивалю. — Удивлён? — Не то слово. А что, все во‌роны так умеют? — Ха-ха-ха! Не смеши меня, конечно нет. Я из семьи Белых во‌ронов. Это моя раса. У нас прочные тела, мы долго живём, отличаемся пепельно-белыми волосами, красными глазами с чёрной склерой, ну и, способны обращаться в белых воронов. — Подожди, но твоя склера белая и обращаешься ты в чёрного ворона. — Я альбинос. Обратный такой. Врождённый дефект. — Вот это да… Кстати говоря, а почему ты рылся по помойкам? — Я был голоден. У меня довольно непростая ситуация, давай я тебе потом всё расскажу, хорошо? Кстати, ты говорил о чём-то более съедобном. Полагаю, еда за твой счёт? — в его интонации прослеживалась некая ухмылка и лёгкий смешок. — Ха, да, конечно. Обещал ведь. Только вот… Есть одна проблема… — И какая же? — Денег у меня совсем нет. Я недавно в городе. — Ого, и как тебя угораздило? — До недавнего времени я жил в лесу, с отцом. Мы пользовались благами природы, питались мясом животных, на которых охотились и растениями, которые найдём. — Так значит теперь тебе следует найти работу. У меня есть идея. — И какая же? — Мы можем обратиться лично к королеве, уверен она найдёт работёнку для тебя. — Ха, вот так просто королева взяла и пустила нас к себе, конечно. — Не волнуйся, я с ней лично знаком, так что впустит. На этом их разговор закончился и остаток пути до замка королевы они провели в тишине. У ворот замка Дин и Персиваль увидели стражников, а те, в свою очередь, завидев их, обнажили мечи. — Стоять! Королева не принимает посетителей! Стоило стражникам это сказать, как Персиваль слетел с плеча Дина, приняв свой человеческий облик. — Персиваль Уайтстоун. У нас есть разговор к королеве. А это мой спутник. — одну руку Персиваль держал за спиной, а другой указывал на Дина. На лице его играла лёгкая улыбка. — Ну что ж, господин Персиваль. Простите, не признали. Входите, конечно. — стража открыла врата и разошлась в стороны. — Ничего страшного, не переживайте. И они вошли в широкий зал. На полу была выложена красивая узорчатая плитка, а в центре лежал расшитый драгоценными нитями красный ковёр, который простилался от входа до самого трона. По сторонам стояли колонны, между которыми висели красно-жёлтые знамёна Астриума. В конце коридора, в центре стоял трон, на котором и сидела местная королева. Волосы её были яркого малинового цвета, собранные в два небольших хвоста, рыжие глаза излучали теплоту, а облачена она была в дорогое зелёное платье, с кружевным верхом и небольшим вырезом на груди. Она сидела, подперев голову рукой, сложив ногу на ногу и надменно смотрела сверху вниз на вошедших в её обитель. Когда они наконец подошли к трону, королева первой начала разговор. — Персиваль, у тебя какое-то дело? Кто это с тобой? — Госпожа Изанами, — начал Персиваль, положив одну руку на грудь и поклонившись. — позвольте мне представить моего спутника. Его зовут Дин. Он совсем недавно в городе и у него нет ни гроша в кармане, не будет ли у вас какой-нибудь работы для него? — Работы? С каких пор я.? А-а… Да… Конечно, у нас есть работа для твоего друга. — как-то внезапно сменилась в тоне королева. Краем глаза, перед этим, Дин увидел, что Персиваль что-то прошептал, но постарался не придавать этому особого значения. — Превосходно. Что же вы можете предложить? — спросил Персиваль. — На окраине города, на юге, в последнее время участились нападения двух существ. Кажется, они приходят из Гленморильского леса. Я хотела отправить разобраться с ними моего первого мечника, Корнелиуса, но раз уж вы здесь, то займитесь этим. Награда вас приятно удивит. — Как прикажете, госпожа Изанами. — поклонился Персиваль, а затем, рукой хлопнув Дина по спине несколько раз, ненавязчиво намекнул ему, чтобы он тоже поклонился. Закончив с формальностями, они покинули замок. Идя по улице, они стали придумывать стратегию, как разобраться с таинственными монстрами. — Ты умеешь обращаться с оружием, Дин? — Я неплохо орудую кинжалом, отец тренировал меня. А ещё я с детства учился стрельбе из лука. Во время охоты без этого никуда. — Тогда нам нужно купить тебе лук, стрелы к нему и кинжал. — Но у нас же нет денег. — Прости, Дин. У тебя нет денег. А у меня… Вообщем, пойдём. — махнул рукой Персиваль и они отправились в оружейную лавку. — Погоди. Если у тебя есть деньги, почему ты тогда ел из мусорки? — У богатых свои причуды. И вообще, я не ел из мусорки. — Но зачем тогда ты… — Ну всё, хватит глупых вопросов. У всех нас есть странности, верно? — Персиваль старался как можно быстрее съехать с темы, не отвечая на поставленные вопросы. Либо ему стыдно, либо он не хочет о чём-то вспоминать, либо он что-то скрывает. Так или иначе, Дин решил не докучать ему с вопросами. Наконец, они пришли в лавку. Ассортимент был довольно велик. Чего тут только не было; мечи, кинжалы, луки, арбалеты, копья, стрелы, болты, кузнечные камни для заточки, всего и не перечислить. Остановившись возле стойки с луками, они стали присматриваться. — Ну, выбирай, какой тебе по душе. — указал жестом руки Персиваль и Дин стал смотреть. — А попробовать можно? — спросил Дин у лавочника, который со стороны наблюдал за ними, скрестив руки на груди. Молча кивнув, он дал своё согласие. Взяв несколько луков, Дин стал натягивать тетиву, проводить по ней пальцами, и проверять изгибы луков. Порой он даже зачем-то облизывал их, чем вызывал вопросы и недоумение у Персиваля и лавочника, которые между собой переглядывались. — Простите, если это будет грубо, но вот эти два не пригодны для стрельбы. Они очень хрупкие и тетива у них закреплена ненадёжно. Тут два исхода, либо тетива порвётся, либо лук переломится. Вообщем, они какие-то одноразовые, простите за прямоту. — произнёс Дин, положив луки на стойку для оплаты. Лавочник удивлённо похлопал глазами. — Вот так новость. Брак мне подсунули значит. А ты в этом точно разбираешься, юноша? — Я девятнадцать лет в лесу провёл, охотясь на диких зверей. Я разбираюсь в луках лучше, чем в чём бы то ни было другом. Кстати, — отвлёкся Дин и взял один из уже просмотренных луков, положив на стойку перед лавочником. — Я хочу этот. Он гибкий, тетива прочная, к тому же он укреплён смазкой из красных панцирников. — Чем укреплён? — удивился лавочник. — Ну, красные панцирники. Жуки такие. Их часто в алхимии используют, но мы их иногда в качестве приправы добавляли. Ну и, собственно, из них получается хорошая смазка для укрепления луков. Очень сильно продлевает их долговечность. — Парень, ты просто неогранённый алмаз. Не хочешь устроиться ко мне в лавку? Готов отдавать тебе целых тридцать процентов от прибыли. — Ох, почту за честь. — улыбнулся Дин, предвещая новую жизнь. Наконец он нашёл работу, причём такую, которая вряд ли ему наскучит. Но из его влажных фантазий его вырвал Персиваль. — Дин, не отвлекайся. Тебе ещё нужен кинжал. — А? Ох, прости. Кажется я действительно отвлёкся. Мы ведь сюда за другим пришли… Также, как и с луками, Дин проинспектировал кинжалы. Увы, в кузнечном деле он ничего не смыслил, поэтому выбрал на глаз, ощупь и внешний вид. Также, закупившись стрелами, они наконец покинули лавку. Уже по дороге в Гленморильский лес, они болтали о всяких мелочах обычной жизни, пока не достигли указанного королевой места. Прямо на окраине леса, недалеко от городских стен валялись разрушенные телеги, деревянные укрепления и догорали угли разбитых жаровен. Кивнув друг другу, Дин и Персиваль разошли по поляне и стали искать зацепки. — Пока никаких признаков каких-то существ по близости, но они явно здесь были. — произнёс Персиваль. Дин тем временем стоял на одном колене, склонившись над маленькой лужей какой-то сверкающей жижи, по краям которой виднелись маленькие кристаллики. — Магоги. — произнёс Дин. — Магоги? — Да, магические звери. Королева сказала, что их было двое, а они только парами и существуют. Только в период спаривания можно встретить четыре особи сразу. — Так и что это за существа? — спросил Персиваль, подойдя поближе и сложив руки на груди. — По разному. Медведи, волки, олени, они могут быть почти кем угодно из лесных обитателей. Они отличаются своими размерами, обычно они куда крупнее тех, форму кого принимают. А ещё издают лёгкое свечение, а их кровь и слюна имеют такую консистенцию. — Дин указал пальцем на лужу. — Кстати, о главном. Парами они ходят не просто так. Отец объяснял мне, что у них вроде как одна душа на два тела, поэтому если убить одного, второй умрёт следом, сразу же. — Ты так много знаешь. — удивился Персиваль, несколько раз кивнув. — Нужно знать, на кого охотишься и на кого ты можешь натолкнуться во время охоты. Иначе из охотника можешь превратиться в жертву. А теперь присядь. — произнёс Дин, не вставая с колена и доставая из-за спины лук. — Кажется они рядом. — пальцем он указал на большой валун неподалёку. Из-за него исходило лёгкое, еле заметное свечение. Следом за луком, Дин достал стрелу из колчана и вместе с ней взял в руку небольшой камушек. Размахнувшись, он кинул его в сторону валуна и в этот же момент натянул тетиву, прицелившись. Стоило камушку удариться о поверхность валуна, как из-за него с дьявольским шипением вырвалась огромная, мерцающая змея. Одна её голова была размером с человеческое тело, а по длине достигала не менее двенадцати метров. Стоило ей зашипеть, как в её пасть тут же прилетела стрела Дина и изо рта зверя прыснула прозрачная, сияющая кровь, оросив валун. Та тут же кинулась в их сторону, а Дин уже натягивал тетиву для следующего выстрела. Персиваль решил не отставать и из его рукавов вырвалась пара кинжалов в форме перьев и тот метнулся в сторону змеи. — Оставляю её на тебя. — произнёс Дин, разворачиваясь и делая резкий прыжок вверх. В его сторону уже полз второй зверь и в момент прыжка Дина, тот сделал резкий рывок в его сторону, но реакция позволила парню оседлать зверя. Ещё в воздухе Дин успел убрать лук за спину, а когда приземлился, достал из ножен кинжал, вонзив в глаз ползучей твари. Сразу после удара, Дин спрыгнул со змеи, не вынув кинжал из места удара. Та стала неистово извиваться и шипеть. Отбежав на некоторое расстояние, он посмотрел в сторону Персиваля. Молодой ворон ловко уклонялся от рывков змеи, нанося ответные порезы по всему её телу. Каждый её рывок заканчивался несколькими кровоточащими ранами, оставленными его кинжалами. Не засматриваясь, Дин уже натягивал новую стрелу, готовясь выстрелить в свою змею, которая начинала извиваться всё слабее, и потихоньку приходила в себя. Прицелившись, Дин стал выжидать удобный момент. Когда зверь в очередной раз дёрнул головой в сторону, кинжал из его глазницы вылетел, но в этот же момент Дин выпустил стрелу, пронзив второй глаз, окончательно ослепив животное. Змея вновь стала неистово извиваться, но теперь, окончательно ослепнув, она стала шипя ползать по округе, стараясь нащупать своего обидчика, ориентируясь по звуку и запаху. Дин начал бегать вокруг змеи, огибая её удары хвостом и попытки укусить, ловко перепрыгивая через неё и делая подкаты. С последним подкатом он схватил выпавший из её глаза кинжал и побежал прямиком на животное. Змея вновь сделала рывок в его сторону, но Дин повторил свой прыжок, на этот раз встав ногами на её голову и втоптав в землю. Следом он нанёс решающий удар, пробив голову змеи и пронзив её мозг насквозь. Громкое шипение быстро угасло и тело змеи с треском покрылось кристаллической коркой. Закончив, Дин посмотрел в сторону Персиваля, который уже взмахивал кинжалы, сбрызгивая с них змеиную кровь и убирая в ножны. Вторая змея сложила хвост спиралью, опустив голову. Закрыв глаза, животное также покрылось кристаллической коркой и застыло в этой позе. — Ты в порядке? — спросил Дин, подходя к Персивалю. — Я впечатлён. И ты мальчик из леса? — спросил Персиваль, хлопая в ладоши. — Я всего лишь сын охотника. Тут нет ничего необычного. — скромно ответил Дин, пожав плечами. — С такими способностями тебя ждёт нечто большее, чем простая охота на зверей. — Персиваль улыбнулся, положив руку на плечо Дина. Напоследок, Персиваль вырвал кристаллизованный клык из пасти одной змеи, тот по длине ему был от локтя до кончиков пальцев кисти. Закончив, они направились обратно в королевский замок. — Звери повержены. — произнёс Персиваль, протягивая в сторону королевы клык змеи. — От всей души благодарю вас за проявленную отвагу и помощь в этом нелёгком деле. — она пару раз хлопнула в ладоши и в зал вошла пара людей. На подносах они держали по одному мешочку с золотом для каждого. Дин и Персиваль приняли свою награду и, если Персиваль убрал свой мешочек под пиджак, то Дин решил открыть его прямо на месте. — Обалдеть!!! А сколько тут?! — удивлённо прокричал парень. От этого королева даже удивилась, несколько раз хлопнув глазами. — Пятьдесят золотых. — хлопнув глазами, взгляд Изанами стал бегать по залу. — Вот это деньжища! — Дин не прекращал верещать. — Спасибо вам огромное! Большое-пребольшое! — Ладно, идём, идём уже. — сказал Персиваль, беря Дина за плечи и разворачивая в сторону выхода. Напоследок он повернул голову в сторону королевы и тихо прошептал. — Прости, прости…