Король Шаманов: Вечный Наблюдатель

      Тяжела жизнь наставника. Вечно гонять учеников, показывая им новые аспекты силы шаманов, стараясь заинтересовать. Постоянные скучные тренировки на контроль, вечные ответы на вопросы, добыча материалов для практики. Тяжелое это дело, уж мне ли не знать, я был по обе стороны этих баррикад.       За свою жизнь я выучил множество шаманов. Были и настоящие бездарности и слабаки, неспособные ни на что, кроме как быть лаборантами и помощниками. Были среди них настоящие звёзды, найденные среди серой массы, гордо именующие себя среднячками. И даже среди самых лучших и талантливых находились те, кто далеко обогнал остальных. Те самые гении, что обгоняли свою эпоху и, имей они мои силы и опыт, легко могли бы заткнуть за пояс своего старого учителя.       Нарам-Суэн первый ученик. Талант и уникум, что смог превратить свою слабость в невероятное оружие и силу, что подчинила все окрестные земли его царства.       Эней. Великий шаман, сильный, верный и честный. Всегда, когда я вспоминаю о нём, у меня в голове появляется образ сторожевого пса. Один из тех огромных пастушьих видов, что легко могут побороться с людьми и зверьми.       Были и другие, таланты и гении, мастера шаманских искусств и сильные душой. Я встречал их на своём пути и каждый из них оставлял свой след в истории.       И даже среди всех этих потрясающих экземпляров была та, кто превзошёл все мои ожидания, затмив своими навыками всех остальных.       Разные эпохи, разные культуры и такие же разные воспитанники. Каждые пятьдесят лет я брал себе ученика, которого тщательно воспитывал и учил, прививая ему определённую точку зрения, характер и мысли. Я программировал настоящих роботов ещё до того, как само это понятие вообще появилось.       Их тела, разум и душа — всё это было податливой глиной в моих опытных руках. Мужчины и женщины, сильные и слабые, великие и жалкие. Десятки и сотни людей, прошедших через моё обучение, постепенно превращались в нечто иное, в то, что никак не могло появиться в обыденной, для того времени, среде обитания.       И тогда на Альбионе как раз подходил срок для поиска нового ученика. ***       Последний формор свалился мне под ноги, но я уже не обратил на него внимания. Вытолкнув душу Бора из тела, под недовольное ворчание друга начинаю медленно обходить горящие постройки в поисках выживших.       Под ногами хрустели ещё тёплые угли, принесённые ветром, что разнесёт по всей округе новости об очередной трагедии.       Пропитанная тёмными эманациями форморов земля стонала, а духи, раньше проживающие здесь, парили огрызками по воздуху, освещая своими маленькими телами дорогу.       Всё заполонила тьма и смерть. Жуткое зрелище, лишний раз доказывающее, что заигрывания с душой могут привести к самым непредвиденным последствиям.       Под ногами раздался хруст, привлекая моё внимание.       Прикрыв глаза от стелящегося по земле тёмного марева, опускаю руку вниз, вытаскивая на взор заинтересованных хранителей детскую игрушку.       Маленький кривой тотем, вырезанный совсем недавно. Свежеструганное дерево местами ещё сочилось подсыхающим соком. Сила, вложенная в побрякушку, спасала маленький тотем от навалившейся на него тьмы, но было сразу понятно, что долго ему не продержаться.             -Хм, это местная богиня? Вроде Дагда, но я не уверен.       -Какая разница, — сложив руки на груди, Бор втянул носом воздух, мысленно передавая мне весь тот смрад, среди которого выделялся лишь маленький очаг живого существа, — лучше поторопимся, авось узнаем, как такое произошло.       А узнать хотелось. Мы уже не раз бывали в этом поселении, торговали, узнавали слухи и просто отдыхали с долгой дороги, наслаждаясь местными напитками. Жители за прошедшие восемьдесят лет успели привыкнуть к нам, так что было обидно терять столь удобный перевалочный пункт. Да и раз подобное случилось со столь сильным посёлком, в котором проживало порядка сотни шаманов разной степени силы, то трагедия может коснуться и других посещаемых нами деревень.       Следуя за увлеченным поисками Бором, я пытался своими чувствами достучаться до сбежавших или выживших в сражении духов, возможно даже найти какого-нибудь залётного сида, что поселился в ближайших холмах. Но сколько бы моя сила ни сканировала округу, в ответ я получал лишь отголоски страданий и боли от погибших, неуспокоенные души которых взывали о мести и крови.       Обезумевшие от собственной смерти, они даже не могли нормально говорить, представляя лишь тёмные силуэты, слепо бродящие по древне, повторяя привычный при жизни быт.       -Нашёл, — голос Бора вырвал меня из размышлений, — живая.       Не торопясь, я дошёл до небольшой разрушенной лачуги, под обломками которой лежало тело маленькой девочки с волосами необычного цвета. Она был слаба и ранена, но даже сквозь её истощенное тельце я слышал, как яростно билось её сердце, разгоняя кровь.       Словно подпитываемая внутренним желанием жить, она продолжала бороться и не сдалась.       -Сильная, — будто прочитав мои мысли, Бор прикоснулся ладонью к ребёнку, соприкасаясь с её беззащитной душой, — хе-хе, с характером.       С намёком глянув на меня, зная мои заскоки по поводу учеников и сильных шаманов, Бор всячески пытался заинтересовать меня в спасении девочки. Он пользовался ужимками, циничными словами, но в глубине его умудренных глаз я видел просьбу, чуть ли не мольбу, помочь ей.       -Эх... Ладно. Каракс, помоги мне.       У меня не было с собой нужных трав и мазей. Уже давно мне не приходилось лечить себя или окружающих, ведь местные и сами с этим отлично справлялись, вежливо отказываясь от помощи пришельца из-за моря.       Так что пришлось действовать грубо, подавляющей силой менять её тело, заживляя травмы и помогая организму побороть весь полученный урон.       Томительные минуты исцеления я разглядывал лицо ребёнка, подмечая острые скулы, хмурящиеся, даже во сне, брови и многие другие мелочи, что сильно выделяли девочку на фоне остальных обитателей Альбиона.       В ней явно текла кровь сидов, что не трудно понять, учитывая фиолетовый цвет волос. Её душа была другой, яркой и сильной, даже дерзкой, наполненной переживаниями, мечтами и надеждами, что крутились вокруг одной единственной мысли: мести.       -Хм, и вправду с характером, — лечение было окончено и мой шепот разбудил единственную выжившую, что сейчас притворялась спящей, — ещё и умная, даже удивительно.       Повертев в руках маленький тотем, найденный пару минут назад, я вложил его в детскую ладонь, аккуратно пододвигая её пальчики, чтобы игрушка не выпала.       На миг глаза под сомкнутыми веками дрогнули и крохотная ладошка сомкнулась на обгоревшем куске дерева, сжимая её изо всех своих маленьких сил.       Из её глаз потекли слёзы, а лицо затрясло от осознания случившегося. Стресс, страхи и волнения отступали, позволяя малышке выплеснуть всё это наружу, а я продолжал делать вид, что верю её притворному сну.       Отойдя на пару шагов назад, я просто и без затей отвернулся, начав медленно покидать дымящиеся руины деревни. В небе уже начали собираться вечерние тучи и мне не хотелось оставаться здесь, когда первые капли начнут падать на землю.       За спиной раздался шорох. Нетерпеливая и любопытная малышка не смогла удержать свой характер в узде. Приоткрыв глаза, она тщательно всматривалась в мою спину, разглядывая узоры в виде птиц и племенных знаков, что остались со мной ещё с совсем древних времён.       -Я знаю, кто ты.       Её утверждение не случайно. Она наверняка не раз слышала рассказы обо мне от соплеменников и, признаюсь честно, большая часть этих баек не говорит обо мне нчиего хорошего.       -Если и вправду знаешь, то пойдём со мной, — остановившись, я терпеливо обернулся назад, вытягивая свободную руку вперёд, протягивая символическую руку помощи, — я дам тебе то, чего ты так жаждешь.        ***       И она ухватилась за меня. С алчностью, затаённой злобой на своих врагов и надеждой, что могущественный шаман, в который раз прозванный местными богом, поможет ей осуществить свою месть.       Это девочка, она была не такой, как все остальные. Не такой, как даже мои самые лучшие ученики, которым порой приходилось вести внутреннюю борьбу, чтобы продолжать обучение, а достигнув порога силы, они просто поддерживали свои навыки, даже не делая попыток прорваться дальше.       Но Скатах, ох... Это дитя было другим. Упертым и настойчивым, как целое стадо баранов. Жадным до знаний и нового, словно моя маленькая копия. И, конечно же, терпеливым, подобно змее или любому другому хищнику.       Она тренировалась день и ночь, измываясь надо мной и собственным телом, загоняя себя до пота и крови, хватаясь за любую возможность, чтобы стать сильнее.       И мы обучали её. Все трое. Великовозрастные мужики привязались к маленькой молчаливой ученице, вежливо исполняющей наши указания и внимающей мудрости.       В какой-то момент Бор даже стал её духом-хранителем, превращая обыденные тренировки в настоящее единение душ, постепенно разделяя нашу собственную связь и отдаляясь.       Было немного обидно, что старик так легко порвал узы, что связывали нас почти пять сотен лет, но я его не винил. Смотря, как она растёт, в разы дольше остальных детей из-за своей сидской крови. Наблюдая за её успехами, радуясь вместе с ней и помогая постичь новое... Я почувствовал в себе новое, неописуемое чувство.       Сердце билось чаще, стоило увидеть её скупую улыбку или серьёзный кивок. Рука сама тянулась пригладить выбившиеся пряди, пока надувшаяся ученица одними глазами выражала своё мнимое недовольство этим действом.       Это было необычно, даже пугающе, но я не мог решиться оборвать эту небольшую идиллию. Мои чувства затмили мой разум, позволяя мне видеть в Скатах лишь то, что я хотел сам и, наверное, Каракс и Бор испытывали то же самое.        ***       -Это руны?       -Угу, — качнув головой, растрепав фиолетовую чёлку, Скатах прикусила губу, выводя пальцем рисунок на куске ткани, — хочу кое-что попробовать.       -Какая деловая, — рука сама против воли потянулась вперёд, растрепав макушку надувшейся ученицы, — а я-то хотел позвать тебя и Бора посмотреть на магические камни, что тут возвели местные...       -Хм...       Всерьёз задумавшись над предложением, девочка даже отложила свои приспособления, обхватив маленькими ручками подбородок, пачкая лицо в чернилах, красках и золе.       И насупленное хмурое выражение лица вызывало во мне улыбку умиления, что в принципе можно было сказать и про остальных моих спутников. Особенно про Бора. С того момента, как он стал хранителем ученицы, старый вояка превратился в усидчивого дедушку, то и дело балующего свою внучку.       Настолько сильные перемены в поведении сначала даже напугали, но потом, после пары уточняющих вопросов, удалось выяснить, что ответ, как говорится, лежал на поверхности.       Бор просто мечтал иметь дочь. Маленькую, добрую дочурку, а не пару драчливых вредных пацанов. Что она будет слушать его байки, просить о помощи и всё так же обнимать за шею старого воина, когда у неё самой появятся дети. Простая и сильная мечта, что исполнилась после смерти.       «Теперь я всегда смогу помогать ей, что бы ни случилось. Защищать и быть рядом, если ей понадобится помощь».       Вот что он сказал мне, стоило выдавить из Бора настоящие причины перемен.       -Я согласна, руны подождут.       -Ну, тогда пойдём, Каракс нас отвезёт.       Он промолчала, но по дрогнувшим губам и горящими от восторга глазам было понятно, что способ путешествия я выбрал правильный. ***       Много лет росла Скатах. Её изменённая сидами кровь позволяла ей прожить поистине долгую жизнь, особенно по сравнению с остальными людьми. Учитывая же её успехи в шаманских практиках, сильную душу и волю, я бы не удивился, если бы через тысячу лет мы случайно встретились в каком-нибудь поселении.       Этакая встреча далёких родственников, разделённых годами и километрами. Приятная неожиданность, что принесёт пару часов удовольствия от общения и обмена свежими новостями и сплетнями.       Может быть мы бы присели за столик в каком-нибудь кабаке. Или прогулялись по воде вокруг Альбиона, как в былые времена, когда я ещё мог носить её на руках, без красных щек со стороны девочки.       Это был бы прекрасный момент, столь редкий и исключительный, что случается раз в сотни лет. Именно ради такого и стоит жить, чтобы насладиться приятной неожиданностью, настигшей тебя сквозь года. Хотя, всё это размышления бессмертного о времени, просто не подвластного простым людям и шаманам.       Но этому не бывать, ведь случившееся не изменить.       Наверное, моя беда в воспитании учеников лежит именно в непонимании времени. Тогда как для простых людей может пройти несколько поколений, я сам просто буду изучать интересующее меня ремесло, постигая все его нюансы и придумывая новые способы реализации.       В своей радости и восторге от Скатах я допустил крупную ошибку, постоянно хваля и обучая её новому, но совершенно позабыв о социальных навыках и обо всех тех травмах, что лежали у неё на душе... В отличие от неё.       О, нет. Моя дорогая ученица ничего не оставила за бортом. Долгие годы, почти два столетия, она трепетно впитывала мои знания, поражаясь всему изученному. Вгрызаясь в гранит науки, Скатах не забывала своей главной цели, не позволяла ей раствориться под напором новых впечатлений и событий, а наоборот, лелеемо вскармливала в себе это гнетущее чувство, что медленно пожирало её изнутри.        ***       -Моя очередь, пора начать нормальные уроки. Это все эти свистоперделки, конечно, хороши, — дипломатично выставив ладони в нашу с Караксом сторону, Бор с грубой усмешкой нагнулся ближе к уху девочки, — но хороший удар по роже никогда не подводил, в отличие от этих ваших штук.       Решительно и понимающе кивнув, Скатах подняла подбородок выше, всем своим видом показывая, что готова к новому этапу обучения.       Под напором весеннего ветра её фиолетовые волосы растрепались, настоящим шлейфом стекая по спине, то и дело поднимаясь в воздух. Острые черты благородного лица, сдобренные кровью сидов. Задранный острый носик, внимательный взгляд, всегда направленный вперёд, и сжатые губы создавали образ ледяной королевы, собирающейся выслушать парочку холопов.       И только вечно горящие огнём глаза выдавали истинное отношение Скатах к происходящему. Новые знания, новая сила. Она стала практически зависима от этого, начиная душевно страдать без новой дозы. Каждый раз, стоило мне или Бору окончить урок, девушка поникала, распространяя по округе удушающую ауру и тогда уже никакие образы не могли скрыть её истинного отношения.       «Забавная девочка, полная сюрпризов и смешных причуд». Думал я тогда. И в своих попытках поддержать Скатах, подарить ей нечто новое, что точно займёт её буйный нрав на пару годков, сковал для ученицы копьё.       Да, простое копьё, напитанное моей силой и кровью, закалённое в душе Каракса и Бора, созданное без кузнечных инструментов, а лишь с помощью силы шамана.       Настоящее оружие, чтобы убивать всяких зажравшихся личностей, божков и воплотившихся духов.       И сегодня я собирался наконец вручить свой подарок, покоящийся за моей спиной в шкуре убитого Караксом оленя.       Пока воодушевленный Бор показывал девушке основные стойки с копьём, используя для этого простую прямую палку, я трепетно вытащил подарок из обёртки, вставая за спиной Скатах, на вытянутых руках протягивая ей наш совместный дар.       -... Но палка создана для крестьян, это не оружие, это... Да, херня это, — выкинув заготовку и тренировочный инструмент, Бор неловко закашлялся под прищуренным взглядом Скатах, что самолично выточила своё первое деревянное копьё, — ну, я хотел сказать, что для твоей цели тебе понадобится нечто посерьёзнее.       Тогда я не обратил на это уточнение внимания, хотя, как оказалось, уже в это время Бор сделал свой выбор, полностью одобряя безумные мечты Скатах.       Но то дело недалёкого будущего, а сейчас ученица волнительно обернулась назад, прекрасно зная наши характеры и понимая, что раз уж мы устроили такое небольшое представление, то ей точно достанется нечто необычное.       Столкнувшись со мной взглядом, она сразу же переключилась на удерживаемое мною копьё и застыла от восторга.       Её глаза скакали по рукояти и лезвию, разглядывая серебряные обводы, полные рун. Пальчики ласково огладили шершавую поверхность, с нежностью пытаясь прочувствовать каждую ямку, каждый элемент орнамента.       Она его чуть ли не обнюхала, покрывая всю поверхность своей духовной силой, вызнавая все тайны и скрытые секреты под наши довольные улыбки.       Представление продолжалось несколько минут, а за это время энтузиазм Скатах не унимался ни на миг, лишь разгорался сильнее, только теперь девичьи ладони с недюжей силой сжимали рукоять, показывая готовность применить копьё по назначению прямо сейчас.       -Спасибо вам. Учитель, Бор, — склонившись головой до земли, девушка прикрыла волосами пылающее и радостное лицо, а самое главное, спрятала от меня свои безумные глаза, наполненные предвкушением от скорой мести, — я никогда этого не забуду.       -Рад, что тебе понравилось.       Что-то остановило меня от привычного поглаживания по голове ученицы. В тот момент я посчитал, что это всё из-за её возраста и неуместности момента, но потом, спустя много лет, я понял, что уже тогда начинал догадываться о чём-то.