Король Шаманов: Вечный Наблюдатель

      Аккуратно переступая через обломки конструктов, я старался не вляпаться в останки людей, погибших в этой жуткой битве.       Огромное поле от края до края было усеяно телами големов и солдат, а над ними бесновались рассерженные духи, сражаясь между собой, невидимые людьми, но вокруг меня была зона отчуждения. Даже в порыве злости и ярости духи чувствовали неумолимую тень Каракса, парящего в высоте далеких небес, и страшились его гнева.       Рядом застонал один из выживших, протягивая руку в мою сторону, но даже если бы я захотел ему помочь, то в этом не было особого смысла.       Шаман из племени кутиев разбил свою душу, перенапрягся столь сильно, пытаясь контролировать куда больше духов чем мог, и оттого сейчас медленно старел и разлагался, погибая страшной смертью.       Прикрыв глаза, вслушиваюсь в окружающую действительность, подмечая, как же много вокруг подобных... Шаманов, что могли бы в будущем сильно отличиться, создать что-то новое, привнести для меня сквозь годы новые знания, но теперь они просто лежат здесь, сраженные армией духов, заключенных в каменную плоть. Они медленно умирали, страдая от боли и проклиная Нарам-Суэна и его силу.       -Наверное и меня тоже поминали добрым словом, — натянув капюшон поглубже, прикрываясь от палящего солнца, я продолжил путь, разглядывая последствия самой крупной битвы последних тысячелетий, — претенциозно, впечатляюще... И глупо.       Было жаль видеть подобную растрату талантов, но от меня ничего не зависело, Нарам-Суэн сам выбрал свой путь и теперь расплачивался за него так же, как и эти несчастные.       Замедляя шаг, останавливаюсь рядом с телом своего ученика. На последнем издыхании он продолжал бороться за жизнь, подогреваемый яростью от предательства самого дорого и любимого человека.       Даже на смертном одре он тянул руку в сторону сидящей рядом девушки, выставив скрюченные пальцы и жутко дёргая ими, будто душит красавицу за шею.       -Значит вот какова любовь, — привлекая к себе внимание обоих, я встал между ними, переводя взгляд с одной на другого, — в жалком шаге от ненависти граничит это прекрасное чувство...       -Учитель, — хрипя и плюясь кровью, уже не юноша, а поседевший мужчина с мольбой взглянул на меня, — помогите, прошу...       На его слова девушка отреагировала вспышкой животного ужаса, вся сжимаясь и трясясь, она неотрывно следила за моим лицом, боясь услышать положительный ответ.       -Ты был сыт каждый день, Нарам-Суэн, — присев на корточки, провожу рукой над телом ученика, убирая боль, но не более того, — ты сделал свой выбор, а я лишь наблюдал за ним.       -Но почему?       Пожав плечами, дарю ему этот неловкий и такой детский ответ, но знающий меня много лет ученик лишь тихо посмеивается, наслаждаясь мгновениями без боли.       -Действительно, что за глупый вопрос. Это же вы.       -Верно, — с намёком глянув на замершую девушку, я долго не получал ответа, так что пришлось спрашивать в лоб, пока Нарам-Суэн окончательно не примкнул к своим благородным предкам, — расскажи мне, какого это.       -Что?       Теряясь в догадках, ученик и сам с болью смотрел на возлюбленную, ради которой был готов на всё что угодно. В его глазах перемешивались страх, боль, отчаяние... И ласковое тепло, порождая безумную смесь.       -Какого было любить?       -Ха-ха-ха, — ухватившись за рукоятку духовного клинка, торчащего из груди, Нарам-Суэн выплюнул новую порцию крови изо рта, вязкую и мерзкую на вид, — болезненно.       -Вот оно как...       -Но в то же время прекрасно, — прикрыв глаза, мужчина погрузился в воспоминания, перебирая в голове все свои победы и поражения, но каждый раз возвращаясь к одному и тому же лицу девушки, с которой у него были связаны самые лучшие мгновения жизни, — твоя душа поёт и трепещет, ломается и собирается вновь, гонимая вперёд. Сердце бьётся быстрее и в груди расползается тепло, стоит лишь знать, что у неё всё хорошо... Так много всего, что не передать этого словами, и столь же много я испытываю сейчас, после предательства.       -Значит, оно того стоило?       -Не знаю, — силы покидали его, а лицо с каждой секундой становилось бледнее, пока под глазами вырастали мешки, — даже после произошедшего тяжело забыть всё хорошее... Даже после...       -А империя? Аккад?       -Всё становится не важным...       Последние слова ученика раскалённым гвоздём впились в мой разум. Проговаривая их про себя, я вытянул руку, прикрывая глаза Нарам-Суэн, Царя Четырёх сторон света и сильнейшего шамана в ойкумене.       Встав в полный рост, всё так же полностью уделяя внимание нашей маленькой беседе, я даже не заметил, как страх покинул возлюбленную ученика и она на карачках, по грязи и крови, подползла к нему, в спутанных чувствах поглаживая его сбившиеся седые пряди, оттирая лицо от пыли.       На миг мне даже показалось, что его лицо изменилось и вместо отчаяния и забытья там мелькнула улыбка, но мираж распался так же быстро, как и появился, оставляя лишь очередной труп.       -Я тебя не забуду.       Кивнув головой телу ученика, отталкиваюсь ногами в воздух, поднимаясь на крыльях Каракса в небеса. ***       Нарам-Суэн был великим царём. Могучим шаманом и управленцем, подарившим своей державе полсотни лет спокойствия и побед.       Он превзошел успехи своего деда и покорял народы и страны, присоединяя их к Аккаду, увеличивая могущество империи.       День за днём, год за годом мой ученик стремился вернуть стабильность в распадающуюся страну, но в итоге затерялся в круговоротах политики, войны и собственных успехов, полностью повторяя ошибки своего величественного родственника.       И вот спустя всего двадцать лет я наблюдал за тем, как образовавшаяся на моих глазах империя рушилась. Погибала под напором дикарей, соседей и внутренних распрей, разрываясь на куски и образуя новые страны, которые в будущем постигнет похожая участь.       Это было примечательно и сильно отразилось на мне в будущем, помогая строить Империум так, чтобы он мог устоять, даже если его бессменный лидер канет в небытие.       Можно сказать, что Аккад был моим первым уроком, формирующим мою нынешнюю личность. Наблюдение за империей помогло понять, что все мы смертны и наши мечты и желания не будут значить ничего после того, как остывшее тело закопают в земле или сожгут на костре.       Я проводил ещё много подобных экспериментов, наблюдая, изучая и тихо конспектируя историю государств, сгнивающих и вырастающих подобно грибам после дождя.       Иногда я вмешивался, помогая интересным претендентам, как это было с Нарам-Суэном, а порой просто безучастно наблюдал за трагедией, пока люди, заламывая руки, молили богов о помощи.       И во многих таких падениях была виновата любовь. Страшная и пугающая сила, способная сломить даже самых великих титанов.       Ради этого эфемерного чувства шаманы сокрушали армии и уничтожали города. Они перенаправляли реки, морили целые страны, подчиняли силы природы.       И в то же время были готовы пасть на колени от одного вида, когда объект их вожделения уходил к другим.       Страшное чувство, повелевающее разумом, заставляя человека совершать безумные поступки. Слава Великому Духу, что я смог избежать его сам и никогда не заставлял никого испытывать подобное. ***       Китай. Интересное место, в котором я провёл очень много времени, поражаясь проживающим здесь народам.       Обилие языков, культурных различий, особенностей в одежде и много других причин влекли меня на протяжении веков. Крайне многочисленный и трудолюбивый народ, что мог удивлять своими городами и дорогами.       Тысячи людей, сотни деревень и огромная империя, возникшая в долине Хуанхэ, огромной реки, пролегающей на тысячи километров.       Люди, живущие здесь, сильно отличались не только от других краёв мира, но даже между собой. Оттого затеряться здесь становилось и легко и одновременно крайне сложно.       Слишком много нюансов в речи, поведении, да даже банальном разговоре легко выдавали во мне иноземца, из-за чего я сразу же подвергался остракизму.       Пришлось прожить на этой земле почти сотню лет, прежде чем у меня получилось достаточно прятать свой акцент и повадки от местных, чтобы просто обмениваться слухами и покупать товары.       Странное и загадочное место, а самое главное, здесь было очень много духов и шаманов, практикующих свои невероятные навыки, так сильно отличающиеся от моих.       Самым ярким примером было использованием духов воинов. Местные шаманы соединяли их с оружием, которое при жизни использовалось самим духом, оттого единение между шаманом и хранителем усиливалось! Некоторые даже подбирали похожих коней, ястребов или собак, вселяя в них духов животных, чьим хозяином был дух воина.       Замечательная практика, такая простая на деле, но открывающая больше простора для единения душ. Можно было вселять в себя павших генералов, знаменитых солдат или даже других шаманов и те на практике быстро обучали пользователя своим навыкам.       Я и сам поддался местной тенденции и сдружился с духом ополченца, прославившегося в бою. Великолепный лучник, способный за раз выпускать по три стрелы. После смерти он лишь улучшил собственные навыки, примешивая к воинскому искусству свои силы духа.       Мне повезло, что многие шаманы здесь, а точнее подавляющее большинство, крайне высокомерны и просто-напросто отказывались брать себе в хранители такого выдающегося солдата из-за его происхождения. ***       Руки уже давно начали работать самостоятельно, лишь изредка слушая комментарии хранителя. Единение душ работало в прежнем режиме, но теперь я сам натягивал тетиву и посылал стрелу на сотню метров в цель, прямо в центр мишени.       Потрясающая точность, невероятная легкость и самое главное — азарт. Стрельба из хорошего лука захватила меня с головой, так что общение с древним духом ополченца Хоу И прошло как по нотам.       Бывший крестьянин, солдат, а затем и герой, настоящая маленькая легенда кулуарных рассказов, позволяющая простолюдинам и дальше мечтать, желая стать таким же «великим».       Но к сожалению как для них, так и для самого Хоу И, что при жизни, что после смерти власть имущие оставили его ни с чем, на корню зарубая восходящий талант.       Сейчас в Поднебесной Империи властвовали шаманы, огромные кланы, насчитывающие сотни говорящих с духами, но даже такое огромное количество моих коллег было лишь каплей в море простых людей. Оттого шаманы изворачивались как могли, возвышая себя в глазах обывателей, чётко разграничивая их и себя.       С годами эта практика становилась всё агрессивнее и бывшие крестьяне всё чаще называли шаманов посланниками богов, а императора самим божеством. В то время как выходцев из их семей обзывали различными несуразными титулами, ведь в этих везунчиках текла кровь шаманов. Пускай не пробудившаяся, но она всё равно возвышала их над простыми людьми.       Глупость, как по мне, но у кланов и правящей семьи было право, самое главное и непоколебимое во все времена. Право силы. Давя одиночек, не создавая прецедентов, они оставались единственными пользователями мистической силы, избавляясь от конкурентов.       В лучшем случае выходцев из низов ждала служба на благо семьи и смерть в молодом возрасте, без права на продолжение рода.       Отложив лук в сторону, вытягиваю руки к небу, выпуская душу Хоу И на свободу, позволяя моему новому хранителю и товарищу появиться рядом в своём истинном облике.       -Ты становишься лучше, — улыбаясь во все зубы, бывший ополченец присел прямо в воздухе, вытаскивая из-за пазухи глиняную флягу с рисовым вином, — ещё пару сотен лет и сможешь стрелять, как дети в моей деревне.       -Ничего страшного. Если для того, чтобы достичь хоть края твоего мастерства мне потребуется столько времени, я подожду...       -Ох, какой же ты зануда, — откинувшись на спину, он начал лететь следом за мной, вяло болтая на давно надоевшую нам обоим тему, — с таким подходом ты не сможешь стать мастером в стрельбе. Стреляя по мишеням не достичь...       -Ты говорил всё это тысячу раз.       -И скажу ещё больше, пока ты не согласишься.       А ведь я знал, что Хоу И не разбрасывается пустыми угрозами и если местный герой крестьянских баек захочет нудеть над моим ухом сотни лет, он выполнит свою угрозу из простого принципа.       На миг задумавшись, я даже остановился. Вот уже сотню лет я изучаю местную культуру, языки и обычаи, а в последнее время увлекся стрельбой из лука. Но если первые пункты по ассимиляции давно выполнены, то вот обращение с оружием давалось мне крайне тяжело, что вызывало внутри давно забытое чувство раздражения. Особенно бесило, что рядом присутствовал отличный наставник и добровольный учитель, тщательно пояснявший каждую деталь.       Взвесив все за и против, я печально выдохнул, понимая, что придется согласиться на странную аферу Хоу И.       -Ладно, — всё это время не прекращающий болтать над ухом лучник волнительно захлопнул рот, выпучивая глаза и потирая ладони, — я согласен, давай сделаем по-твоему...       -Ох, Брам!       Обнимая меня за плечи одной рукой, дух притянул во вторую Каракса, прижимаясь ко мне и недовольному ворону щеками. Его улыбка грозила порвать лицо и, не будь парень духом, думаю, он бы уже катался по земле от боли.       -Ты не пожалеешь, это будет потрясающе! Великие подвиги, охоты на чудовищ, сражения с негодяями! Столько всего и надо успеть всё попробовать.       -Стоп, какие сражения?       -Ничего, ничего, к этому мы придём позже, а сейчас настало время для продолжения легенды! ***       Так я стал охотником на чудовищ. Спасителем обездоленных. Воплощением охоты. А также обзавёлся множеством других титулов, но самое главное...       Я стал героем.       Пышущий энтузиазмом Хоу И втягивал меня в любые авантюры, каким-то образом договорившись с Караксом, он практически поселился в моём теле, следуя своему личному кодексу героя и спасителя.       Мы беспрестанно охотились, сражались и путешествовали по землям Поднебесной, разнося по всем деревням весть об ожившей легенде великого лучника.       Сражались на Цветущих полях, убивая огромных белок, прозванных Зубы-Буравы и постоянно бегающих по деревьям..       Убили Девять проклятых младенцев на реке Зловещей, спасая население целого города от угрозы, с которой не смогли справиться сотни шаманов со всей страны.       Поразили стрелой Тайфэн на озере Зеленого холма. Проклятая лисица с телом кошки и лицом человека. Эта хитрая девица была самым опасным и непредсказуемым противником.       Сразили чудовище Яюй. Он имел голову человека, тело быка и хвост лошади. Жуткая картина, когда заигравшийся с экспериментами шаман слился с несколькими духами, отчего его тело деформировалось и создало настоящее чудовище, опустошающее юг Поднебесной.       Разрубили на части Длинного Змея на озере Дунтин. Огромный дух питона, лакомившийся слонами и людьми. В нашу первую битву меня чуть не проглотила огромная пасть этого существа, ведь Длинный змей был размером с гору, которую, собственно, и опоясывал.       Поймали Дикого вепря в Роще шелковиц. Хотя наверное это был самый простой подвиг из всех, но для обычных людей и даже для многих шаманов вепрь представлял нешуточную угрозу, будучи объединённым с каким-то мстительным духом, он мог своими клыками вспарывать камни, а под его ногами легко крошились вековые деревья.       Но всё это меркло по сравнению с тем, что даже сквозь века пронесло историю Хоу И, чьим именем я всё это время назывался.        ***       Представитель клана Тао ласково улыбался, покачивая головой, упираясь ладонями в колени. Мужчина, такой безобидный внешне, на самом деле являлся третьим по силе шаманом в Поднебесной, по крайней мере в официальном рейтинге.       Он крепко держал свою позицию, имея отличные власть и влияние. Владел многими городами, повелевал огромными армиями шаманов и простых людей, мог легко озолотить человека по собственному весу и это бы никак не сказалось на его доходах.       Но при этом он никогда не мог превзойти тех, кто был выше его, и Тао Мун это понимал лучше всех. Особенно сейчас, когда приходилось раскланиваться с сильным простолюдином, чья сила, по слухам, могла затмить врагов Муна.       -Они хотят свергнуть самого Императора. Клан Шува должен поплатиться за свои злодеяния, — щёлкнув пальцами, глава клана Тао заулыбался ещё ярче и льстивее, хотя казалось бы, куда больше, — я знаю, что такому великому воину претят деньги, потому решил сделать куда более ценный и благородный подарок.       По велению Муна в комнату вошла настоящая процессия из прислуги, охраны и личных служанок, своими телами закрывающими небольшой силуэт.       Все в цветастых нарядах, пышущие духовной силой и презрением в мою сторону, тем не менее они разошлись по краям зала, открывая мне вид на миловидную и красивую особу, смущенно прячущую лицо и стреляющую в мою сторону эманациями интереса, надежды и легкого страха.       -Господин Мун, я...       -Не стоит отказываться раньше времени, юноша, — новый щелчок пальцев и вся собравшаяся толпа буквально телепортировалась за пределы комнаты, вновь оставляя нас наедине, — я понимаю о чём вы думаете, но можете не бояться. Это не родная кровь. Но это не значит, что она не часть клана Тао.       А вот теперь всё становилось проще и сложнее сразу. Скорее всего, незаконнорождённая дочь кого-нибудь из слуг семьи или дальних вассалов, иную мне просто и не могли предложить, больше потеряли, чем приобрели. Но при этом она была в гербах своего клана, что ясно показывало важность девушки.       «Почему ты так легко её отдаешь? Неужели настолько не мила? Или...».       Поддавшись порыву, я несмотря на все договоренности между моими хранителями, призвал к себе Каракса, его глазами наблюдая за девушкой и всё сразу встало на свои места.       Долгие годы селекции и строгого отбора позволяли кланам Поднебесной выращивать по-настоящему сильных шаманов. Рожденных от союза могучих проводников духов, они от поколения к поколению усиливали свою кровь, взращивая истинных монстров, но порой, несмотря на все принятые усилия, схема давала сбой.       И сейчас я был свидетелем этой ошибки. Молодая, красивая и миловидная особа была настоящим отщепенцем в местных реалиях. Она не могла видеть духов. Рожденная в третьей по могуществу семье, после императорской и Шува, предлагаемая мне невеста была обычным человеком.       «Бедолага».       Мне было искренне жаль её. Влияние Хоу И, оказанное на меня за последние годы, сказывалось, от того я чувствовал жалость и симпатию к ней, представляя, какого это, родиться без таланта в семье, где этим буквально живут.       «Эх... Ладно, попробуем семейную жизнь. Да и разве я не герой, в конце концов, что заслужил принцессу».       -Господин Мун, я согласен.       Склонившись в уважительном поклоне, я с трудом удержался от того, чтобы поморщиться, уж больно радостно и злорадно били по восприятия эмоции Тао Муна.