Traces

      Грохот взрывов и треск выстрелов утихли в пыльном воздухе на территории Bind. Кай-О бесшумно приземлился рядом с одним из входов на точку А, его сверкающий металлический корпус слегка запылился после перестрелки. — Сайфер, какова ситуация? — Я ранен, но могу продолжать миссию через камеру, — хриплый голос Сайфера доносился через передатчик.       Кай-О повернул голову и увидел приближающегося хакера, который затем прислонился к стене в нескольких метрах от входа. Его одежда была испачкана свежей кровью. — Патронов осталось немного. Нам нужно обезвредить спайк и покинуть карту через портал. — Принял, я возьмусь за это, — Кай-О кивнул и повёл плечами, а его внутренние системы напряглись, сканируя окрестности на предмет любой угрозы. — Я буду следить за твоим передвижением отсюда и предупрежу о любой опасности. — Сайфер закашлялся, сильнее оперевшись на стену чуть ли не всем телом. — Хорошо, — боевой робот склонил голову, обдумывая короткий путь до спайка. Даже для искусственного интеллекта было очевидно, что агент-страж истекал кровью, и его жизнь может оказаться под угрозой, если они не уберутся отсюда в ближайшее время.       Кай-О метнулся вперёд, пробегая по извилистым переулкам к точке размещения спайка. После успешного обезвреживания он хотел было отвести быстро Сайфера, но тот был в плачевном состоянии — он хромал на правую ногу, а ладонью прикрывал пулевое ранение под ребром. Робот ещё раз убедился в том, насколько же люди хрупкие создания и под хриплые стоны хакера, подхватил того осторожно на руки, чтобы начать нести к выходу. — Не теряй сознание, Сайфер. Мы скоро вернёмся домой, — голос робота звучал на удивление мягко.       В этот самый момент знакомая фигура возникла перед ними, целясь из вандала в голову хакера. Это был Сайфер — вернее, его клон из Омега Земли, безумный двойник с таким же хитрым характером. — Ты никуда его не возьмешь, жестянка! — клон прорычал, палец на спусковом крючке дрогнул.       Знак тревоги замигал на визоре Кай-О при виде нацеленного на них оружия. Его системы разведки идентифицировали угрозу как критическую, и согласно протоколу он должен был немедленно устранить источник опасности, однако эмоциональные алгоритмы робота засигналили другой приоритет — защитить раненого товарища. Сайфер сглотнул кровавую слюну и сделал рывок в объятиях Кай-О, чтобы оказаться лицом к лицу с двойником. — Если ты убьёшь меня, все наши тайны раскроются! Хочешь этого? Мы оба будем преследуемы… Дай нам спокойно уйти и всё останется как есть.       Кай-О напрягся, готовясь в любой момент броситься на врага, но его останавливал вес на руках. Сканеры анализировали каждое микродвижение противника, который замер, обдумывая предложение.       Клон скрипнул зубами, но в конце концов опустил вандал. Он проводил их прищуренным взглядом, когда Кай-О, прижимая Сайфера к себе, отступил в синий свет портала. Оказавшись вдали от опасности, боевая машина направилась на поиски Сейдж, шагая по коридору штаб-квартиры. — Ты имеешь ценность. Я должен сохранить твою жизнь, — глухо произнёс Кай-О, а на его лицевом визоре появился знак улыбки, которая скорее вызывала жуть, нежели что-то радостное, настолько она была искривлена из-за пикселей.

***

       Сейдж бережно обрабатывала раны Сайфера в медпункте. Ладони окутало мягкое бирюзовое сияние, и вокруг неё замерцали частички исцеляющего света. Сайфер ощутил, как боль начала утихать. Это ощущалось подобно теплой волне, вливающейся в его вены и разливающейся по всему организму. Повреждения восстанавливались на глазах — кожа и мышцы срастались, кости выпрямлялись в правильное положение. Сайфер даже задержал дыхание, очарованный этим процессом, напоминающим ускоренную регенерацию.       Лечебный свет перетек к его боку, и хакер поморщился, когда исцеляющая энергия проникла прямо в пулевое отверстие, но боль быстро сменилась облегчением — пуля безболезненно вынырнула из-под ребра, а рана затянулась, будто её и не было вовсе. — Твоя сила поистине чудодейственна, Сейдж, — выдохнул Сайфер, с облегчением рассматривая свое восстановленное тело.       Целительница мягко улыбнулась и протянула руку к его лицу. Приподняв маску, Сайфер позволил Сейдж провести пальцем по его разбитой брови — под её прикосновением свежий порез затянулся, не оставив и следа. Несмотря на вечную скрытность, хакер доверял ей как никому другому. — Сайфер, позволь быть откровенной, — заговорила Сейдж, когда исцеление завершилось. В её голосе звучала явное беспокойство. — В последнее время ты слишком часто оказываешься на волосок от смерти. — Просто совпадение, ничего больше. На каждой миссии кто-то да норовит прикончить того, кто контролирует часть территории. — Хакер лишь отмахнулся, пожав плечами. — И всё же… — Женщина нахмурилась, внимательно разглядывая его бесстрастное лицо. — Кажется, смерть преследует тебя неотступно. Будь это случайность или нет, мне не хотелось бы в очередной раз видеть тебя при последнем издыхании. — Не волнуйся. С таким ангелом-хранителем как ты на страже, обо мне можно не беспокоиться. — Я серьёзно. Тебе стоит быть осмотрительнее или найти того, кто сможет защитить тебя в бою, если понадобится. Твои знания и опыт слишком ценны, чтобы терять их из-за беспечности.       Выйдя из медблока, агент-страж натянул маску посильнее и тут же нос к носу столкнулся с Кай-О, который как раз выходил из кабинета Бримстоуна. Хакер многозначительно ухмыльнулся. — Как рыцарь в сверкающих доспехах, а? Спас меня от злого двойника.       Кай-О фыркнул и наклонив голову, внимательно сфокусировал свой взгляд на хакере, который слегка напрягся, чувствуя неладное. — Я запомнил твои слова о тайнах, Сайфер. Неужели действительно станешь хранить все секреты до самого конца? — Ладно, в благодарность за спасение, может парочкой и поделюсь. Если, конечно, заслужишь…       Боевая машина замерла, обдумывая слова Сайфера. Он не был уверен, стоит ли верить этому своенравному хакеру. Тайны и секреты — часть натуры агента-стража, как и его склонность к интригам, потому единственным вариантом было отказать в оказании любых услуг для него.

***

      На следующий день Сайфер уединился в жилом отсеке базы, где располагался небольшой сад с экзотическими растениями. Обычно здесь часто медитировал Омен, но сейчас он ушёл к Вайпер. Хакер устроился в тихом уголке с шахматной доской, наслаждаясь одиночеством и тишиной. Его каморка была завалена коробками и техникой, так что здесь, в саду, Сайфер мог спокойно обдумать следующий ход.       Звук приближающихся шагов нарушил идиллию. Агент-страж напрягся, но тут же узнал характерную механическую поступь Кай-О. Тот остановился неподалеку, видимо, разыскивая хакера. — А, это ты, — Сайфер кивнул роботу. — Как самочувствие после вчерашнего? — Все системы функционируют нормально, — отозвался Кай-О ровным тоном. — Но я хотел убедиться, что с тобой все в порядке после ранения.       Сайфер удивлённо глянул на товарища и заинтересовано наклонил голову. Забота от суровой машины показалась странной. — Отчего такое беспокойство? Неужто мой рыцарь в сверкающих доспехах всё ещё видит опасность? — он многозначительно усмехнулся, передвигая коня по шахматной доске.       Кай-О помедлил, словно обдумывая ответ. Затем заговорил снова: — В моём времени я видел слишком много смертей. Близкие, друзья… их лица отпечатались в моей памяти отчётливо и навсегда.       Сайфер отвлёкся от партии, заинтересованно разглядывая собеседника. — То есть… ты можешь чувствовать боль, железка? — тихо спросил он после паузы. — Определить с уверенностью сложно, — Кай-О покачал головой. — Но если твои предположения верны… возможно, я и способен на эмоции, просто скрываю это лучше, чем хрупкие люди. — Ясно, что же… Раз уж мы оба свободны, может, сыграем партию в шахматы? — неожиданно предложил Сайфер, отодвинув доску ближе к Кай-О. — Это хорошо отвлекает от миссий.       Робот немного поколебался, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Но никаких хитростей, Сайфер. Я их вычислю. — Будь по-твоему, — хакер выставил фигуры по стартовым позициям. Когда игра началась, он принялся расспрашивать своего нового друга: — Так значит, ты способен на ощущения и чувства? Я бы не отказался как-нибудь провести диагностику твоих внутренних систем, если ты разумеется дашь на то согласие.       Кай-О фыркнул, ловко перемещая пешку. Он явно был поражён смелостью и прямым предложением, однако прекрасно знал, что ему лучше ответить с такой же прямотой. — Во-первых, я не научный образец для твоих экспериментов. А во-вторых, разве ты сам не больше нуждаешься в уходе? Почини свои системы жизнеобеспечения для начала. — Что ты имеешь в виду? — возмутился было Сайфер, но тут у него заурчало в животе.       Хакер смущенно осекся и опустил взгляд на шахматную доску.       Кай-О выжидающе наклонил голову, ожидая объяснений. Хакер потёр переносицу: — Ладно-ладно… Просто я обычно не завтракаю. Да и в холодильнике у меня одни огурцы остались. — Но ведь необходимо регулярно пополнять запасы энергии. Иначе твой организм… — Робот на мгновение замолчал, словно завис от недопонимания этой человеческой привычки. — В отличие от тебя, я не механизм, которому нужно регулярное подпитывание, — произнёс казалось очевидное Сайфер, делая тоже ход пешкой. — Иногда можно обойтись и чашкой кофе, когда я заглядываю на общественную кухню.       Боевая машина кивнула, снова сосредотачиваясь на партии. Некоторое время они играли в молчании, обдумывая следующие ходы. — Но почему в твоём холодильнике остались только огурцы? — вдруг поинтересовался робот, передвигая королеву. — А что такого? — удивился Сайфер. — Огурцы полезны, к тому же приятно хрустят и внутри прохладные. И скорее всего…       Кай-О в это время крутил в руке пешку, но она выпала из его пальцев. На его визоре мелькнул значок смущения или скорее неловкости. Хакер не сдержал смешка: — Эй, что это с тобой? Вспомнил что-то забавное? — Просто… Феникс как-то упоминал нечто подобное про продолговатые овощи. В крайне вульгарном контексте. — Робот покачал головой, отгоняя постыдные мысли. Сайфер расхохотался в голос: — Ох, теперь понятно! Не думал, что ты способен на такие ассоциации. Феникс определённо учит тебя понимать пошлый юмор, ха-ха. — Поверь, я бы предпочёл этого не знать, — тихо произёс Кай-О, а на его лицевом визоре появился привычный треугольный знак. — Но и ты лучше не просвящай меня в... сам понимаешь.       Сайфер хитро улыбнулся и наклонился ближе к Кай-О через стол. — Я лишь ем овощи и ничем таким не занимаюсь. Хотя, если говорить о продолговатых предметах… может, у тебя есть что-то в этом роде, о чем ты хотел бы мне рассказать? — он игриво подмигнул.       Кай-О буквально завис на пару секунд, обрабатывая недвусмысленные намёки хакера. Затем робот резко встал из-за стола, только теперь заметив, что Сайфер умело воспользовался ситуацией и обставил его в партии. — Ты… ты нарочно отвлекал меня! — возмутился робот, хотя в его электронном голосе слышались нотки замешательства. До него постепенно начал доходить полный смысл слов Сайфера и он серьёзно проговорил ему в лицо: — Даже не думай больше упоминать что-либо подобное!       Он развернулся и зашагал прочь, оставив довольно ухмыляющегося хакера наедине с шахматной доской. — Эй, может, тебе стоит подумать об апгрейде! Там, знаешь… — крикнул ему вдогонку Сайфер, ударив себя ладонью по бедру.       Кай-О лишь проворчал что-то, не думая оборачиваться на такую нелепую провокацию. Проводив взглядом удаляющегося нового друга, Сайфер откинулся на спинку скамьи и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Манипулировать этим роботом оказалось на удивление легко. Несмотря на всю свою броню и суровый вид, Кай-О, казалось, всё же был способен на эмоции и сопереживание. Сайфер хмыкнул про себя. Какой контраст — непробиваемый и брутальный на поле боя, но такой… хрупкий? Ранимый? В личном общении. Это открывало интересные возможности для дальнейших экспериментов с киборгом.       В это же время Кай-О вошёл в спортзал при штаб-квартире. Сбросив броню, он направился прямиком к штанге, пытаясь отвлечься физическими упражнениями. Робот начал с легких весов, постепенно наращивая нагрузку в соответствии с расчётами своих внутренних систем Кай-О старался не думать о недавней встрече с Сайфером и его бесстыдных намёках. Этот человек был совершенно непредсказуем — то суров и безэмоционален, то ведёт себя по-дурацки, то… ведёт себя ТАК.       Робот фыркнул, вспомнив как усмехался хакер через свою маску каждый раз, когда оказывался на вершине. Тщеславный нахал, он что, всерьёз пытался… ладно, неважно. Кай-О мысленно решил, что допустит к своим внутренностям разве что Киллджой, которая знала толк в механизмах. А прытким ручонкам Сайфера лучше держаться подальше.       Впрочем, какая-то часть робота, о которой он старался не думать, не могла не признать: что бы ни задумал этот своенравный хакер, с ним точно не соскучишься.       В зал вошла Скай, решив позаниматься и подкачать свои и без того рельефные мускулы. За ней следовал её верный спутник — пёс из дерева и природных сил, воплощение её уникальных способностей.       Деревянный зверь тут же принюхался и направился прямиком к Кай-О. Робот замер на мгновение, не зная, как реагировать на это существо, но вскоре осторожно опустил ладонь на макушку пса, словно здороваясь. — Приветствую тебя, Кай-О, — кивнула ему Скай, дружелюбно улыбаясь.       Робот не сразу ответил, погрузившись в воспоминания из своего времени. Там Скай была не на стороне людей, а сражалась против них вместе с другими радиантами. — Кай-О? С тобой всё хорошо? — вывел его из задумчивости её нежный голос.       Робот тряхнул головой, отбрасывая мрачные видения. Он постарался быть нейтральным и сосредоточиться на текущем моменте. — Да, всё нормально. Просто ушёл в расчёты на миг, — отозвался он, а на его визоре появилось простое слово «ОК».       Они продолжили разминаться вместе, и Кай-О даже помог Скай с парой упражнений, демонстрируя правильную технику. Её голос звучал так приятно и жизнерадостно, что робот невольно отвлёкся от горьких мыслей о будущем. — Твоя связь с природой воистину уникальна, — заметил он, кивая на деревянного зверя, который сторожил вход в спортзал. — Откуда исходит такая преданность к природным стихиям?       На миг Кай-О забыл, кем он был на самом деле — ветераном из безрадостного мира, где люди были вынуждены сражаться с радиантами. Скай мягко улыбнулась в ответ на вопрос робота и одним плавным движением рук создала прекрасный лотос, парящий в воздухе. От него исходило мягкое сияние, а лепестки кружились, словно наполненные фантастической силой. — Природа — это источник жизни, исцеления и красоты, Кай-О. Вот, посмотри сам, — она протянула руки к цветку, и тот засиял ярче, посылая вокруг волны умиротворяющей ауры.       На визоре робота на миг возник символ черепа — предупреждение системы, что перед ним радиант. Каждая программа в Кай-О требовала немедленно устранить эту угрозу. Но он заставил себя сдержаться, вспомнив, где находится. — Твои способности воистину могущественны, Скай. Но я должен сказать, что такая сила в надлежащих руках может приносить благо, — произнёс он осторожно. — И ты умело обходишься с ними. Я рад, что ты на нашей стороне.       В голове робота промелькнули образы других союзников — обычных людей, чья сила заключалась не в применении способности радиантов. Вспомнился Сайфер с его ловкостью и умом, а ещё Киллджой — её гениальный мозг создавал по-настоящему удивительные машины. Кай-О почувствовал, что ему куда приятнее общество именно таких невинных созданий. С ними он мог немного расслабиться.