Розы

На обдумывание предложения оставалось три дня. Для себя Белла уже решила, что не может стать женой Джейкоба — ничего в сердце не отзывалось на его нежные слова. Всё это время Джессика, используя всё своё красноречие, старалась убедить сестру согласиться на брак. Но это лишь раздражало и заставляло думать о свадьбе с ещё большим негативом. Когда девушка сообщила Джесс, что на следующий день она собирается навестить Блэка, чтобы отказать ему, между ними начался очередной спор: — Ну давай, валяй, останешься прозябать здесь, надеясь встретить «любовь всей своей жизни», но никто больше с таким предложением к тебе не придёт, так и знай! — Если он тебе так нравится, то почему бы тебе не предложить ему себя? — огрызнулась Белла. — А я б вышла за него, вышла! Потому что у меня есть голова на плечах! Но вот только он хочет жениться на тебе, а не на мне! — восклицала Джессика. — Так может он передумает после твоего предложения? — Я не собираюсь позориться, предлагая мужчине брак! — голос старшей сестры стал походить на визг. — И вообще, нам пора уходить! Бери платья и пойдём! Белла изо всех сил старалась держать себя в руках, но ей казалось, что ещё чуть-чуть, и она сорвётся на крик. Посмотрев содержимое мешка с подарками Элис, она обнаружила, что осталось всего четыре платья, одним из которых было синее, наряд с вечера танцев… — Ты там долго ещё? — нетерпеливо спрашивала Джесс. Оставив на дне мешка платье, хранящее в себе воспоминания, девушка захватила остальные, и они вместе с сестрой отправились в Порт Анджелес. Все три наряда были проданы Джессикой, и после каждой сделки Белла получала от старшей сестры нагоняй за то, какой неумелой торговкой являлась. Но девушку это совсем не задевало, даже наоборот, забавляло. После упорного желания Джесс сбыть её Джейкобу, Белле стало казаться, что сестра способна продать всё, что угодно, хоть свою ногу. После того, как платья были проданы, девушки вернулись домой. Друг с другом они не разговаривали, поэтому каждая из них сейчас находилась в разных комнатах: Джессика — в гостиной, а Белла — в спальной. Младшая сестра раздумывала над тем, какие слова лучше подойдут для предстоящей беседы с Джейкобом, которые помогли бы сохранить с ним дружбу. Похаживая по комнате туда-сюда, она весь вечер говорила сама с собой, репетируя и оттачивая речь: — …и вот, я надеюсь, это не помешает нам общаться как раньше. Закончив повторять одни и те же слова, девушка снова обратила внимание на свой дорожный мешок. Ноги понесли Беллу в его сторону, и перед глазами вновь предстало синее платье Элис. Взяв его в руки, она расправила наряд и поднесла к телу. В голове заиграла музыка с того вечера, танцующие в большом вестибюле животные, и он, зовущий её танцевать. В следующую минуту Белла сняла с себя старые, потрёпанные одеяния и надела платье. Воспоминания стали ещё ближе. Не только мысли, но и кожа давала знать о том, что она ещё глубже окунулась в тот вечер: по местам, куда прикасался Эдвард, пронеслась приятная дрожь. Когда девушка услышала приближающиеся шаги сестры, она, понимая, что переодеваться уже поздно, быстро легла в кровать и зарылась в одеяло. Джессика сделала вид, будто не замечает Беллу. Надев ночную сорочку, она легла спать, предварительно подумав о том, какая же её младшая сестра глупая. В ту ночь заснуть было сложно. Во-первых, из-за платья, которое совсем не подходило для сна, а во вторых — из-за частого сердцебиения. Девушка не понимала, чем это вызвано, вроде бы она тщательно подготовилась к предстоящей беседе с Блэком, и ничего больше беспокоить не должно. На протяжении нескольких часов Белла ворочилась из стороны в сторону, стараясь подобрать наиболее удобную позу для сна, но ничего не получалось. Она решила встать и переодеться. Обстоятельства указывали на то, что Джессика проснётся раньше, а по пробуждении она может обнаружить, что её младшая сестра спит в весьма пригодном для продажи наряде. Захватив с собой сорочку, девушка вышла из спальни, дабы каким-либо неосторожным движением не разбудить Джесс. Гостиную освещал лишь лунный свет, поэтому когда кто-то принялся скрести о дверь, Белла не на шутку напугалась и выронила ночную сорочку из рук. Со страхом подойдя к окну, она стала осматривать преддомовую территорию — никого. Но взглянув на землю, девушка заметила что-то белое и ушастое и не поверила своим глазам. Элис! Белла кинулась к двери и в одну секунду открыла её. И действительно, глаза не обманывали: это была её маленькая пушистая подруга! — Боже мой, Элис, как же я рада тебя видеть! — девушку распирало от счастья. — Проходи. Крольчиха сделала несколько прыжков. Оказавшись на стуле, она заговорила тревожным голосом: — У нас беда, я пришла за помощью… Только сейчас девушка заметила, что мордочка гостьи выглядит обеспокоенно. Улыбка стала постепенно сползать с лица. — Что случилось? — спросила Белла, насторожившись. — Эдвард получил твоё письмо, и он… — говорила Элис тяжело дыша. — …хочет умереть, выйдя утром на солнце. Казалось, что на голову одновременно рухнули крыши всех домов. Быстрота сердцебиения, беспокоившая ещё пару минут назад, стала ничем по сравнению с тем, что творилось с сердцем сейчас. Оно билось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди и тут же разбиться вдребезги. — Остальные всё ещё пытаются отговорить его делать это, но ни у кого не получается. — продолжала тем временем Элис. — Белла, что ты написала в том письме? В ушах стоял шум из-за хаоса, возникшего в голове, но когда крольчиха задала вопрос, внутри словно произошёл некий щелчок, заставивший разум вернуться в мгновение ока: — Я ничего ему не писала, о каком письме ты говоришь? — Это написала я. — внезапно раздался голос Джессики, неожиданно появившейся в гостиной. Девушка резко обернулась. Она с ужасом ждала от сестры объяснений. Джессика, которая на мгновение отвлеклась, увидев говорящую крольчиху, продолжила: — Пару дней назад нам принесли письмо, адресованное тебе. — Джесс взглянула на Беллу. — Его отправителем был некто по имени Эдвард Каллен. Мне показалось это странным, и я прочитала его. Он интересовался её самочувствием, а также упомянал о некой Элис. Ты говорила, что платья были подарены тебе ею, а также, что она является сестрой нелюдя, который тебя пленил. — Что ты ему написала? — дрожащим голосом спрашивала младшая сестра, едва сдерживая себя. — А что мне ещё писать этому чудовищу? «Ой, у меня всё хорошо, а ты как поживаешь?» — имитируя голос недалёкой девочки, проговорила Джесс. — Я от твоего имени начеркала, чтоб он никогда больше не писал тебе, а также, что ты выходишь замуж и хочешь забыть о нём, как о страшном сне. На этот раз Белла не сдержалась. Потеряв голову, она быстро подошла к старшей сестре и начала трясти её за плечи, крича при этом: — Как ты посмела это сделать?! Почему ты не отдала письмо мне?! Напуганная крольчиха вспрыгнула на кресло, находившееся недалеко от разъярённой девушки, и постаралась привести её в чувства: — Белла! Белла! Хватит! До рассвета осталось три с половиной часа! Вмиг отпустив Джессику, девушка посмотрела на Элис и, отодвинув злобу на второй план, сказала: — Пойдём скорее. Белла с крольчихой быстро вышли из дома. Покидая двор, они услышали раздающийся позади себя голос Джессики: — Вернись! Не сходи с ума! ОН ЖЕ ПОХИТИЛ ТЕБЯ! Но слова сестры не зародили и капли сомнения. Она должна спасти его. Едва ли не бегом проходя мимо опустевших домов Форкса, Белла не думала ни о чём, кроме того, что должна как можно скорее добраться до особняка. Когда она чувствовала, что силы покидают её, девушка заставляла себя вспоминать о том, что будет с Эдвардом, если он выйдет на солнце. С самого детства знавшая о вампирах Белла с ужасом представляла, как он рассыпается в прах, превращаясь в ничто… И тогда от её души тоже ничего не останется. Элис же, казалось, не испытывала никакой усталости. Она резво перепрыгивала с одного камня на другой. Когда деревня, наконец, осталась позади, они перешли пастушье поле и вошли в лесную чащу. — Ты одета совсем не для бега по лесу. — заметила Элис. Слова подруги отвлекли Беллу. Она и забыла о том, что на ней сейчас платье, предназначенное для балов, а не спасения жизней. — Ты куда-то собиралась? — спрашивала крольчиха. — Я испортила тебе свидание с женихом? — С каким женихом, Элис, каким женихом?! — чуть ли не плача говорила девушка. — Джессика всё это выдумала! — Извини, я… — Ты знаешь, как сократить путь? — прервав крольчиху, спросила Белла. — Это самая безопасная дорога, идти другим путём не надо. — строго отреагировала Элис. Некоторое время они двигались молча, но крольчиха начала подозревать неладное слишком поздно. Не успела она вымолвить и звука, как почувствовала обхватывающие её руки девушки. Белла решила свернуть с дороги, понадеявшись найти более короткий путь самостоятельно. — Ах, что же ты делаешь, безумная! — протестовала Элис, стараясь вырваться из рук подруги. — Мы не успеем, если будем идти той дорогой! Лучше помоги мне соориентироваться! — настаивала та. Крольчихе ничего не оставалось, кроме как молиться и указывать лишившейся рассудка подруге путь. Белла бежала так быстро, как только могла. Каждую минуту она спотыкалась, зацепляя краем платья камень или ещё что-нибудь. Прошёл ещё один час. Скоро подруги начали замечать, как пространство начинает светлеть. — Нет, нет, нет, пожалуйста, нет! — умоляла Белла сама не зная кого, злясь на себя и на Элис за то, что никаких признаков приближения к цели даже не было видно. — О, я знаю ту широкую ель! — воодушевлённо воскликнула крольчиха. — Нам нужно налево! Пушистая подруга наполнила девушку надеждой, которая прибавила ей сил. Тело словно подключилось к дополнительному источнику питания, и Белла ускорилась. Она бежала, неукоснительно слушая Элис, и вот, когда за несколькими слоями деревьев начали пробиваться очертания особняка, девушка не удержалась и вскрикнула: — Мы добрались! Мы почти добрались! Но спустя пару секунд после радостного клича с разных сторон послышалось утробное, угрожающее рычание. — Белла! — со страхом вскрикнула Элис. Девушка обернулась и увидела стаю волков. Страх проник в каждую клеточку мозга, парализуя все мысли, кроме одной — нужно бежать, бежать раза в десять быстрее. Но и без того истощённой Белле ускользнуть от волков посредством бега не удастся, а до прибытия в особняк хищники уж точно их догонят. Лёгкие горели так, словно внутри кто-то решил сжечь до тла все органы. На этот раз дополнительного источника энергии брать было неоткуда. Один из волков уже готовился выполнить решающий прыжок. И тогда Белла вцепилась в первое попавшееся дерево и стала лезть на него, царапая себе руки до ужасной боли. Она никогда не карабкалась на деревья и сейчас горько жалела о том, что в детстве не училась этому у Джейкоба. Но каким-то чудом девушке удалось взобраться на достаточную высоту, до которой волки не могли достать. Белла дышала так тяжело, что казалось каждый последующий вздох был чреват разрывом лёгких. В один момент Элис, всё ещё находившаяся на плечах Беллы, потеряла равновесие. Перестав чувствовать на себе вес маленькой подруги, девушка, побелевшим от ужаса лицом, смотрела на то, как крольчиха падает вниз, прямо к разъярённым волкам. Но в одно мгновение нечто коричневое схватило Элис и унесло её наверх. — Элис! Элис! — кричала Белла, судорожно поворачивая голову в разные стороны. — Не волнуйся, её унёс Карлайл! — вдруг донёсся снизу грубый голос Эммета. Девушка не могла поверить своему везению. Медведь встал на задние лапы и зарычал так грозно, что, казалось, его рык эхом разнëсся по всей поверхности земли. Сразу трое хищников отступили, а более смелые всё же решились на нападение. Эммету было нелегко сражаться, но вскоре подоспела подмога в виде филина и лебедя. Карлайл наносил раны с помощью своих острых когтей, а Эсми отвлекала других, паря над их головами. Пока внизу продолжалась бойня, Белла взглядом искала Элис и скоро нашла её, сидящей на ветке одной из сосен. Волнение за подругу исчезло. Как и волки, которые скоро отступили. Карлайл полетел к крольчихе: та села ему на спину, и они вместе вернулись на землю. Эммет же помог спуститься Белле. — Я уж думала, что нам конец! — воскликнула дрожавшая Элис. — Вы очень вовремя! — Всегда к вашим услугам. — сказал Эммет, продолжая озираться по сторонам. Белла тоже пыталась прийти в себя, но ей это не удавалось: в голове стоял сильный шум, лёгкие ещё не пришли в себя после изнурительного бега. Подняв голову и взглянув в сторону особняка, который всё ещё находился на приличном расстоянии, девушка заметила фигуру, появившуюся на балконе третьего этажа. Это он. С ним всё хорошо. Но подняв взгляд ещё выше, она поняла — наступил рассвет. Со всех ног Белла ринулась к особняку, оставив горящую боль в легких на второй план. Она пыталась кричать, но тяжёлое дыхание не позволяло словам вырваться наружу. Оказавшись внутри, девушка побежала по лестнице наверх. Добравшись до третьего этажа, её взгляд стал метаться из стороны в сторону, думая, в какой же чёртовой комнате находится балкон. С каждой последующей пустой комнатой Белла приходила в отчаяние. Зайдя в пятую по счёту дверь, она увидела проход к балкону. Дверь была приоткрыта, и там, нагой по пояс, стоял Эдвард. С ужасом заметив, что от него исходит нечто, напоминающее дым, Белла кинулась к нему и крепко сжав руками его локоть, резко затянула его в комнату. От неожиданности ослабевший от солнца Каллен свалился на пол. Но это было ещё не всё. На его лице и шее появились ожоги. — КАК ТЫ МОГ?! — накричала на него запыхавшаяся, взволнованная девушка. — Белла.? — хрипловатым голосом проговорил Эдвард. — Ну что на тебя нашло?! Неужели всё это из-за какого-то дурацкого, да и ещё лживого письма?! — не могла успокоиться та. Из глаз Беллы потекли слёзы. — Я никогда, НИКОГДА не написала бы, что хочу забыть тебя! Я бы никогда не вышла замуж за другого, потому что в моём сердце живёшь только ты! — Белла, послушай меня. — хозяин особняка взял девушку за руку. — Я не из ревности собирался сделать это. Это письмо просто поставило меня перед фактом: с тобой всё хорошо, но тебя больше в моей жизни никогда не будет. И когда пришло осознание этого, я…меня головой погрузило в пустоту, понимаешь? Отчасти я даже был рад… ты будешь в безопасности, ты проживёшь свою жизнь в счастье с человеком, который тебя заслуживает. Мне нужно было это, потому что…потому что я тебя люблю.