Perry Rider

Что такое любовь? Каждый в какой-то момент задавал себе этот вопрос. Может быть, после прочтения очередного романа. Может быть, перед тем, как написать сочинение в пятом классе. Может быть, когда… И первая ассоциация неизменно приведет вас к романтической любви. Сплетенные пальцы, нежные переглядки, поцелуи в лоб. Но любовь имеет множество лиц и проявлений. Любовь — это когда мама оставляет записку о том, что завтрак в холодильнике. Это когда кошка с собакой перестают драться и начинают засыпать, притулившись друг к другу боками. Это когда твой друг дает тебе анкету из своего разноцветного дневника. Гранат же всегда склонялась к тому, что любовь — это, прежде всего, сила. Это сила первому протянуть мизинец в знак примирения. Это сила увидеть распускающиеся почки на деревьях, даже если в душе зима. Это сила признать свою слабость. Это сила безусловно любить себя и мир вокруг. Она видела любовь в своих родителях, в природе, в друзьях, даже в спорте. Зачем останавливаться на чем-то одном, когда все пропитано ей, если присмотреться. И с каждым годом она убеждалась в этом все больше. Гранат видела любовь даже за темными линзами очков. — Кевин, опусти голову в воду! Низкий голос отражается от высоких потолков помещения. Гранат с умиротворением наблюдает за маленькими макушками и всплесками воды в бассейне. Она была очарована детьми. Ей нравилась их непринужденность и искренность. Они не были зажатыми общественными рамками, у них еще не было навязанных страхов и стыда. Они были самим проявлением любви. Дети всегда делают и говорят, что хотят, и этому можно поучиться многим взрослым. Возможно, именно из-за этого Гранат решила остановиться на профессии тренера. Из воды выныривает мальчишка пяти лет, стаскивая с глаз голубые очки. Он убирает с мокрого лба прилипшие темные волосы и смотрит на девушку щенячьими глазами. — Гранат, а когда мы домой пойдем? На лице Гранат тут же расцветает нежная улыбка. Она смотрит на смарт-часы на запястье. — Через пятнадцать минут. Если не устал, можешь пару кругов кролем проплыть. Мальчишка активно кивает и снова натягивает на глаза очки, отталкиваясь от бортика бассейна. Гранат смотрит ему вслед, все еще не веря, что пошла на это в свои двадцать семь. Она подходит к миниатюрному столику, где стояли пару бутылок воды для уставших и галдящих учеников, электронные часы и пару листов бумаги. Глаза проходятся по свидетельству об усыновлении, еще раз внимательно его перечитывая. Видимо, теперь точно пора. Гранат глубоко выдыхает и достает телефон из кармана спортивных шорт. Палец листает вниз строку с диалогами, наконец натыкаясь на нужный чат.

17:16, Grnt_143

Всем привет! Приглашаю всех на общий сбор в Бич-Сити. Наконец-то свершилось :)

PERIDOT5XG и Ur bea$t печатают…

///

Ляпис с небольшой скукой наблюдала за суетившейся на кухне женщиной. В прошлый раз она постоянно вскакивала со стула, чтобы помочь с готовкой, но на этот раз уже приняла все как данность. Мисс…Блу определенно нравилось носиться и ухаживать за гостями. Женщина откидывает светлые волосы и устало вздыхает. — Милый, ты не поможешь мне с салатами? Худощавый мистер Дрекслер откладывает газету на стол и подходит к жене, которая тут же несется к пикающей духовке. Ляпис все еще не понимала смысла наготавливать на целый стол ради двух гостей. Можно же было заказать пиццу или что-то вроде того…Изначально они не планировали останавливаться у родителей Перидот, но так уж вышло, что девушке понадобилась какая-то определенная книжка, которой не было ни в сети, ни в библиотеках Эмпайр-Сити. В этот же момент из коридора выходит виновница “торжества”. Лазурит с гораздо большим интересом разглядывает нахмуренные светлые брови, свисающую на лоб блондинистую прядь и еле заметный шрамик на левой скуле. Перидот еле сдерживает свой классический бубнеж, который всегда просыпался, когда они приезжали к ее родственникам. В руках у девушки не меньше пяти пыльных книг, которые ей явно не были так необходимы, как заявляла сама Дрекслер. Взгляд Ляпис невольно цепляется за поблескивающее на свету серебряное кольцо на безымянном пальце, и в груди невольно теплеет. Перидот ловит задумчивые синие глаза, тут же ухмыляясь. Она оставляет свой информационный балласт на журнальном столике, а после садится за стол около Ляпис. Зеленые глаза сканируют обстановку на кухне с явным скептицизмом. — Мам, ну вот зачем это все? Мы уедем буквально через час. Женщина тут же кидает на дочь классический дрекслеровский взгляд с приподнятыми бровями. — Я уже все разложила! Не надо ерничать, пожалей мой труд. Перидот складывает руки на груди и наконец начинает что-то неразборчиво бубнить. Ляпис заметно оживляется. Когда в бытовой жизни миссис и мистера Дрекслер появлялась Перидот, становилось все значительно веселее. Наконец, родители девушки накрывают на стол и усаживаются. Блу, естественно, накладывает каждому в тарелку щедрую горсть салата, пока все смиренно выжидают. Светло-голубые глаза женщины цепляются за блондинистую макушку дочери. — Перидот, тебе положить макароны с сыром или ты будешь кушать со всеми? Лазурит поджимает губы, сдерживая смешок. Рука автоматически прикрывает их, не желая еще больше смущать уже малиновую Перидот. Сколько бы она не билась с ярко выраженной заботой матери, ничего не помогало. — Мам, — младшая Дрекслер нервно проводит по волосам, убирая спадающие пряди назад. Гранат все же доказала ей, что зализанные назад волосы выглядят круто, хоть Перидот и поняла это только спустя года, уходя от треугольного зеленого взрыва, — мы уже говорили об этом. Если мне понадобится твоя помощь, я сообщу. Мисс Блу тут же недовольно морщится, желая возразить, но после лишь кивает. И все же свои плоды старания Перидот приносили. Да и издержки профессии заставляли женщину идти против своих желаний. И они уже приступили к трапезе, как женщина обратилась к самой Лазурит с нежной улыбкой. — Ляпис, дорогая, если хочешь, я налью тебе домашнего лимонада. Я помню, что он тебе очень понравился в прошлый раз. Лазурит нервно улыбается, потому что лимонада ей явно не хочется, как и поднимать и так вечно бегающую мисс Блу. Она проводит по темно-синим волосам, выбирая слова для мягкого отказа, но ее спасает звенящий в кармане телефон. Ляпис тут же подскакивает с места и извиняется, уходя в комнату Перидот. Она не замечает, как младшая Дрекслер кидает на нее отчаянный взгляд, а Блу заговорщически улыбается на пару с отцом. — Алло, — монотонно произносит Ляпис в трубку, рассматривая цветные обои и пустые книжные полки в бывшей берлоге своей невесты. До нее доносится пытливый мужской голос и куча вопросов. Лазурит закатывает глаза и проводит пальцем по немного пыльному рабочему столу. Она получала таких звонков не менее десяти в день, — не звоните мне. На сайте все предельно ясно прописано. И каким образом вы достали мой личный номер телефона?! Голос еще быстрее начинает тараторить в трубку, и Лазурит уже невольно жалеет, что решила стать менеджером Аметист. И все же, работа ей нравилась. Она позволяла ей все еще крутиться в музыкальной индустрии, но не обязывала обслуживать публику. Ляпис все также писала песни и иногда помогала в создании треков, но большую часть времени она занималась организационными моментами, в чем была не менее хороша. К тому же, если возникали острые вопросы, к ней на помощь прилетали адвокатские мозги Жемчуг, что тоже облегчало работу. Она еще пару секунд слышит попытки выторговать цену пониже, а после отключает звонок. В этот же момент в комнату влетает все еще малиновая и гораздо более злая Перидот. — Я не могу находиться с ними, — отчаянно шепчет девушка, потрясывая уже менее напряженную Ляпис за плечи, — мама снова капала мне на мозги со свадьбой, это просто невыносимо. Лазурит тихо смеется и проводит ладонью по горячей щеке девушки, — они очень милые люди, Пер. Немного суетливые, но…милые. И ты сама решила, что мы будем держать в тайне всю подготовку. Дрекслер от этого ответа не выглядит сильно довольной, — конечно! Я не отказываюсь от своих слов. Если бы мама была в курсе, во-первых, — Перидот важно поправляет прямоугольные очки, — о помолвке узнали бы абсолютно все, а во-вторых, она бы пилила меня за то, что мы не собираемся до полуночи ходить в венках из мирта, и, не дай бог, за то, что мы не собираемся покупать свадебную обувь. Ляпис с деланно важным лицом кивает на каждый аргумент Перидот, а после оставляет поцелуй на кончике ее носа, что немного успокаивает Дрекслер. Та тянется к ее губам, как уже другой телефон пиликает в кармане. Девушка снова что-то бубнит себе под нос и достает гаджет. И буквально за секунду недовольное выражение лица меняется на шокированно-радостное. Перидот переворачивает экран, показывая его Лазурит. — Охренеть, она наконец-то получила опеку. — Значит, едем в Бич-Сити.

///

Каблуки с характерным цоканьем ударяются об асфальт. Между бровей уже виднеется слабое очертание морщинки от постоянных размышлений. Белая рубашка норовит слиться с бледной кожей. Жемчуг торопливо двигается по ночному городу, поглядывая на часы. Папка с документами уже еле влезала в ее походный портфель. Надо будет разгрузить ее… Может быть, выложить дело Дьюи? Неважно, главное — успеть. Все-таки, она обещала в этот раз. Наконец светлые глаза натыкаются на вывеску новомодного Турмалин-холла, который по сути был и клубом, и местом для исполнения концертов разного рода артистов. Она уже отсюда может слышать бьющие по асфальту басы и крики людей. На рефлексе ее нос морщится, но легкое волнение пересиливало нелюбовь к шуму. Жемчуг крепче сжимает в ладони ручку портфеля и поправляет воротник, заходя в концертный зал. We're heavy liftin' but we're feelin' fine We think it's funny when we look at the time В уши тут же ударяет знакомый хриплый голос, и Жемчуг улыбается уголком рта, пробираясь между толпами людей к вип-зоне. Конечно, Аметист не была на уровне Бейонсе или, тем более, Ван Дирекшн, но популярность ее группы значительно поднялась за это время. И, пожалуй, самое приятное было, что завирусились многие из песен, которые были в их туре. Спасибо осведомленности Юниверс о важности ведения социальных сетей. Жемчуг никогда бы об этом не сказала прямо, но она была безумно рада, что Аметист достигла своей цели. И более того, она гордилась ей. Гранат была права, когда говорила, что эта взрывная девчонка смелее всех их вместе взятых. I know co-dependency has dragged me out But I really don't think that's what this is about I wanna give it all, I know I will Жемчуг торопливо скачет по лестнице, чуть было не подвернув ногу на каблуках. Она до сих пор терпеть их не могла, но почему-то самоощущение в суде с ними было гораздо лучше, да и мужчины крайне боялись холодных и высоких женщин, что ни раз помогало ей в судах. Так что туфли прилипли к ней, как заполненный документами портфель. Наконец она добирается до своеобразного балкончика на видимое со сцены место, хаотично размахивая рукой и пытаясь привлечь внимание Аметист. Еще пару лет назад она бы сгнила от ужаса при таком действии, но сейчас ей было гораздо важнее показать, что она все же успела, и порадовать свою девушку. Тем более Юниверс все еще обожала широкие жесты на публике, черт бы их побрал. We're cruisin' slowly but we're movin' fast We both decided to thank our past Жемчуг с интересом разглядывает обстановку на сцене. Сэйди действительно помогала Аметист как вторая вокалистка. Это, конечно, не Ляпис в подростковом бунте, но химия между солистками была мощная. Они обе разогревали толпу, радостно переглядывались и трясли головами. Жемчуг невольно чувствует тоску. Жаль, что их расписания так редко совпадали. Все время в разъездах. И только девушка готовится нырнуть в грустное самокопание, как вместо лавандовой макушки она видит радостное выражение лица Аметист. В груди все подскакивает от волнения, как после чашки эспрессо перед заседанием. I ran in circles on a Monday night You had to go so you could make your flight Юниверс ехидно улыбается, не отрывая карих глаз от нервной адвокатки. Вот зачем так делать?! Жемчуг сжимает челюсть, стараясь игнорировать смущение и еще кучу глаз на себе в этот момент. I used to think that Romeo was full of shit But when I look at you I think this must be it Вокалистка шлет ей комичный воздушный поцелуй. Щеки нагреваются. Девушка прекрасно сохраняла хладнокровие в суде, но ее все еще заносило в ее семнадцать, когда Юниверс делала что-то подобное. Аметист игриво подмигивает ей и кивает головой в сторону кулис, прежде чем снова перевести внимание на зал и вступить в припев. Pumpkin, pumpkin You're gonna kill me Pumpkin, pumpkin I need you to feel me Под не менее смущающий припев Жемчуг торопливо спускается обратно, желая как можно скорее оказаться в гримерке и перевести дух. Сейчас она задавалась вопросом, как вообще могла стоять на сцене. Но все же, воспоминания из того времени были до боли приятные. Она заходит в комнату, сразу же по-свойски бросая портфель на диван и расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке. Смотрит на себя в зеркало, поправляя скатавшийся тональный крем около нижних век. Аметист уже вот-вот подойдет. Она слышала за стенкой аплодисменты и неразличимую болтовню солисток наперебой. А после — топот кучи ног. О нет. В комнату вваливается вся группа во главе с Юниверс. Красные, довольные и потные. Жемчуг разворачивается к ним лицом, неловко улыбаясь и сжимая пальцами туалетный столик с лаками для волос и косметикой. — Так, ребята, сегодня отлично сыграли, — практически буднично произносит Аметист, подхватывая в руки несколько бутылок воды и раскидывая их всем членам группы, — а теперь кыш отсюда. У меня важный разговор. Естественно, поднимается недовольный галдеж. Сэйди вовсе закатывает глаза, что Жемчуг прекрасно понимает. — Это первый и последний раз, Ти, — наигранно мило произносит она, и Юниверс отмахивается от нее. — Сэйди, не еби мне мозги. Жемчуг, дай бог, раз в полгода на концерт попадает. Еще одно закатывание глаз со стороны второй вокалистки. Как Юниверс вообще ее переваривает? Жемчуг все еще не питала к этой девушке никаких теплых чувств, и большую часть времени они обе ограничивались взаимной пассивной агрессией. Наконец, весь этот балаган выходит за дверь, оставляя их наедине. Жемчуг невольно выдыхает и встает более расслабленно. Ноги жутко ныли после целого дня на каблуках. Аметист предусмотрительно закрывает дверь на замок и тут же подскакивает к уставшей девушке, приобнимая за талию и непозволительно долго ее целуя. Что ж, неплохая компенсация за тяжелый день. — Все-таки держать обещания умеешь, — с ехидной улыбкой произносит Аметист, отстраняясь от губ Жемчуг. Та хмыкает и пожимает плечами. — Чему и тебе стоит поучиться, Амс. Она с удовольствием замечает полное возмущения выражение лица. Юниверс фыркает, но не убирает рук с ее талии, только сильнее зажимая между своим телом и туалетным столиком. — Вот, значит, как ты рада меня видеть? — Не ерничай, сама начала, — с хитрой улыбкой отвечает Жемчуг, и Аметист уже хочет завести их шуточный конфликт еще дальше, отстраняясь от нее, но адвокатка хватает ее за все еще горячие после гитары и микрофона ладони, прижимая их обратно к своей талии и затягивая вокалистку в короткий пылкий поцелуй. Юниверс мгновенно сменяет гнев на милость, улыбаясь. — Ладно, черт с тобой, — уже тише произносит Аметист, с радостью рассматривая лицо девушки, — кстати, видела новость от Гранат? Жемчуг отвлекается от ощущения теплых пальцев, прожигающих ее рубашку и пиджак, — о, да. Даже не верится, на самом деле. Аметист согласно кивает, — это все так странно…Кто-то в двадцать семь скачет по сцене, а кто-то ребенка заводит. Жемчуг чуть сильнее откидывается на столик позади, разминая шею с веселой улыбкой, — в твоем случае главная цель не попасть в клуб 27, а не ребенка завести. Аметист шуточно пихает ее в плечо, и они обе смеются.

///

Первое, с чем стоит смириться, когда у тебя в доме появляется ребенок — это беспорядок. Гранат не была каким-то рабом уборки, но постоянные машинки и мишки под ногами все же немного выводили из равновесия. И как бы она не старалась убирать их вместе с новоиспеченным чадом, через полчаса все откатывалось назад. Второе, с чем стоит смириться, когда у тебя в доме ребенок — это его желание привести себя к летальному исходу. Прыгнуть с двухэтажной кровати, попытаться залезть на хлипкий столик, на котором стоит телевизор, сунуть скрепки (благо, прорезиненные) в розетку… Джейми в свои пять лет был крайне способным и понятливым, но отсутствие опыта давало о себе знать. Гранат уже намеревалась создавать пособие в картинках, как не угробить себя в ее отсутствие. И теперь все розетки в доме закрыты. И, наконец, третье, с чем стоит смириться, когда у тебя в доме ребенок — вечные расспросы. Девушка считала себя подготовленной после кучи книг по детской психологии, общим знаниям и своей специальности, но сын доказывал обратное. И Гранат пока не полностью приноровилась отвечать на все уверенно и знающе, пусть и была близка к этому. — Гранат, а почему облака двигаются? Окей, это из простых. Девушка закидывает в ящик горсть игрушек и наигранно задумчиво мычит, смотря в пол. — Их разгоняет ветер. Джейми крайне серьезно кивает и снова раздумывает, перекладывая детальки лего в тот же ящик. — А почему глаза два, а рот один? Вот тут Гранат действительно надо подумать. И если бы вопросы были совсем глупые…На деле Джейми, сам того не понимая, заставлял ее переосмыслять самые базовые вещи, и девушка не знала, это был плюс или минус. Она катает в голове несколько туманных аргументов. — Ну, я так полагаю, наш организм не делает что-то сверхмерное, — растерянно проговаривает она, а потом цокает и переводит все на более простой язык, — нам достаточно двух глаз, чтобы все хорошо видеть. А если бы рта было два, то оттуда бы явно еда вываливалась, не думаешь? Джейми почти удовлетворен ответом. Он трет нос и хмурится. — А что такое свер..мерное? Гранат обреченно вздыхает, перекладывая ящик на полку. — Слушай, через пару дней к нам приедут твои тетушки. И одна из них очень умная, в очках. Ее зовут Перидот. Вот она точно ответит тебе на все вопросы, хорошо? Джейми мычит, все еще не удовлетворенный своим любопытством, но Гранат тут же ерошит ему волосы и нежно улыбается, — слушай, я тут купила твои любимые хлопья с маршмеллоу. Хочешь? Мальчик, наконец, отвлекается от созерцания мира и активно кивает, хватаясь маленькой ладошкой за указательный и средний пальцы Гранат.

///

Как иногда приятно просто быть дома. Девушки валялись уже на гораздо более мягком диване. Ляпис полусидела, опираясь рукой и головой о кресло, пока Перидот растянулась на второй половине дивана, сложив голову ей на колени и читая книжку из Сакраменто. Лазурит лениво поглаживала блондинистые волосы, перебирая пряди меж пальцами. — Дотс, можешь принести мне содовой, пожалуйста? Дрекслер недовольно скрипит, не желая покидать диван. Потом ее глаза немного загораются, и девушка откладывает книгу, выуживая где-то между подушками телефон. — Ни слова больше. Она открывает какое-то приложение, и в этот момент из прихожей выезжает робот. Это было что-то вроде машинки, в центре которой располагалась длинная палка с двумя достаточно примитивными конечностями на другом конце. Ляпис приподнимает брови и качает головой, наблюдая, как Перидот управляет машиной через свой телефон. — Мы же обе знаем, что проще встать и взять содовую. Твой Перибот сыроват. — Я же просила называть его Мипморпом! Перидот недовольно на нее смотрит снизу вверх, и машинка быстрее едет к холодильнику. Дальше конечность А пытается взяться за ручку холодильника, но металл соскальзывает с нее и бьется. Дрекслер активно делает вид, что так все и задумано, но все же подключает конечность Б, наконец открывая холодильник. Ляпис вздыхает, наблюдая, как ее невеста проводит свое изобретение через те же страдания, только теперь в попытке схватить банку содовой. Спустя около трех минут стараний и упавшей бутылки молока, робот захватывает банку и едет к дивану, почти трогательно поднося ее к лицу Ляпис. Лазурит ухмыляется и забирает содовую, решая не комментировать периодическую лень Перидот, как холодильник начинает раздражающе пищать. Ну, естественно, робот бы не додумался его закрыть. Да и сама Дрекслер тоже. При ее-то стараниях взять банку манипуляторами. На этом моменте они обе разочарованно вздыхают, а после помимо пиканья подключается не менее раздражающий лай. Ляпис красноречиво смотрит на Дрекслер, и та поверженно поджимает губы. — Хорошо, я закрою. В зал вбегает рыжий, уже гораздо более толстый и гораздо менее несчастный комок шерсти. Из маленькой корги, правда, выросло что-то не совсем вразумительное. Собака представляла собой короткомордую стервозу с одним упавшим ухом. Ляпис не ошиблась, когда подумала, что вредность своей спасительницы Тыковка впитает быстро. И все же, обе девушки были без ума от нее. Особенно Перидот. Дрекслер рывком встает с дивана и подхватывает лающую собаку, прижимая ее к своему боку и почесывая рыжую макушку. Тыковка тут же затыкается, недружелюбно (как и хозяйка) глядя на пикающий холодильник. Перидот закрывает его и перехватывает питомца, целуя ее в мокрый нос. — Ну просто сладость ты, да? — сюсюкает Дрекслер, и Ляпис отвлеченно думает, что так девушка не говорила даже с ней. И более того, даже со своими периботами! Тыковка со всем обожанием лобызает щеку Перидот, но в моменте идиллия заканчивается. Зеленые глаза округляются, отводя собаку подальше от своего лица. Дрекслер испуганно смотрит на Ляпис. — Черт возьми, я забыла записать ее на передержку! — с паникой произносит девушка и быстрым шагом подходит к дивану, пихая Тыковку на колени Ляпис. Когти царапают голые ноги, и Лазурит ойкает, чуть не подавившись содовой. Перидот хватает свой телефон, быстро скролля ленту с контактами. В этот же момент Тыковка каким-то странным образом чихает, и паника Дрекслер увеличивается еще больше. — Она еще и заболела?! Перидот еще хаотичнее бегает глазами по экрану, начиная нервно ходить из стороны в сторону. Ляпис все еще сохраняет ленивое спокойствие, только теперь поглаживая рыжий пух на животе Тыковки вместо блондинистых волос. — Пер, я думаю, ты преувеличиваешь, — с мягкой насмешкой проговаривает Ляпис и смотрит на совсем уж довольную собаку, практически растекшуюся от поглаживаний. Перидот фыркает и складывает руки на груди, — неправда. Лазурит заглядывает в зеленые глаза, которые на секунду перестают метаться по комнате, — иди сюда, мы все решим. Дрекслер смиренно пыхтит и понуро идет к своей невесте.

///

— Вот скажи, ты не могла подготовить все свои счастливые носки заранее?! — шипит Жемчуг, наклоняясь к уху Аметист. Та тащит кожаную набитую бандуру, которая почему-то называется сумкой. Юниверс пыхтит и пытается убрать упавшие на лицо волосы. — Жемчуг, клянусь, если ты не заткнешься, я засуну тебе твое шмотье в одно место, — не менее раздраженно бормочет она, пихая багаж на ленту. Они обе обмениваются нервными взглядами, синхронно начиная хлопать себя по карманам, пытаясь нащупать хоть что-то металлическое, что может их замедлить на проверочной рамке. Жемчуг с явным психозом хватает маленькую корзинку, кидая туда свой телефон, а потом и кучу колец, браслетов и гаджетов Аметист. Они благополучно проходят первичную проверку, и теперь перед ними стоит новое испытание: найти нужную вывеску регистрации. Теперь они уже обе тарабанят кожаную сумку, ковыляя по всему залу аэропорта. — Знала бы, осталась бы жить в Эмпайр-Сити, а не в ебучем Нью-Йорке, — злобно комментирует Аметист с уже небрежно собранным пучком. — Полностью согласна. Муравейник какой-то, — вторит ей Жемчуг, сканируя все стойки. И только они подходят к очереди, опускают сумку на пол и хотят выдохнуть, как телефон Аметист разражается каким-то лютым хард-металлом. Юниверс тут же начинает искать его по карманам, пока девушка рядом мощно закатывает глаза. Она б еще сирену врубила на рингтон, ей богу. — Алло, — бурчит Аметист, прикладывая телефон к уху, — честно, Ляпс, сейчас вообще неподходящее время. Жемчуг отдаленно слышит“какого хрена ты…мы договаривались…я не собираюсь продавать…песню…эти ублюдки…”.Она видит, как Юниверс мощно закипает, а ее щеки наливаются кровью. Еще секунда и девушка явно взорвется. Жемчуг облизывает губы и жестом показывает передать ей телефон, что Аметист с особым остервенением и делает, впихивая его в бледную ладонь. — Алло, Ляпс, — она уже на автомате подключает свою адвокатскую сторону, говоря особенно вежливо и приятно, как люди, продающие окна и кондиционеры, — да…Да, поняла. Мы пройдем регистрацию и разберемся с этим. Да-да, к пяти прилетим. До встречи, неудачницы. Звонок отключается, и Аметист с раздраженным выдохом опирается о плечо девушки, зарываясь лицом в ткань джинсовой куртки. Жемчуг еле заметно улыбается и мягко проводит пальцами по ее макушке.

///

Гранат впопыхах снует по складу с охапкой нудлов и досок для плавания, перекладывая все по местам. Сегодня перед ее сменой были занятия, отчего ее оборудование полностью смешалось с оборудованием другого тренера, создавая хаос в и так маленьком помещении. За ней следом носится Джейми, едва поспевая за широкими шагами весьма высокой девушки. Гранат пару раз чуть не налетает на него, расторопно извиняясь и взъерошивая шоколадные волосы ребенка. В такие моменты она невольно вспоминает своих подруг. Румяную Ляпис, которая учит Перидот играть на фортепиано. Жемчуг, бегущую за расстроенной Аметист в попытке ее утешить. Так уж вышло, что девочки под шумок разошлись по парам, чему она не была сильно удивлена. Ей были видны все эти мелкие касания рук и плеч, робкие взгляды и румянец на щеках. Гранат была рада, что все близкие ей люди нашли гармонию в отношениях. И пусть сама она не шибко стремилась вступить в них, не чувствуя особой потребности, сейчас явно чувствовалась нехватка рук. — А где Стивен? Высокий голосок прерывает размышления девушки, и она складывает горсть очков для плавания в ящик. Рубрика “Почемучка” снова актуальна, окей. — Стивен поехал на несколько дней к своей подруге Конни. Джейми надувает губы, — почему он уехал без меня? Мне так нравится играть с ним в тачки. Гранат тихо смеется, приседая на корточки перед ребенком, — он совсем скоро вернется, малыш. Стивен был ярким цензором того, насколько выросли все они. Гранат не успела заметить, как он вымахал почти до ее роста, и как над губами начали расти эти пресловутые подростковые усики. Так сказать, как быстро растут чужие дети. Да и Роза с Грегом заметно постарели за это время, девушка старалась захаживать к ним периодически и сама не заметила, как у них образовались практически равные дружеские отношения. За исключением того, что Грег все еще подшучивал над всеми глупостями, которые они делали на пару с Аметист. Они явно скучали по своей мятежной дочке. Джейми хватает ее за ткань футболки, требовательно тряся, — Гранат, а почему ты не платишь миссис Руби и миссис Сапфир? Гранат тут же хмурится, совершенно не понимая вопроса. Ее родители были без ума от этого мальчишки, отчего еще чаще захаживали к ней, и Гранат совершенно их не винила. Руби постоянно просила называть ее бабушкой, а Сапфир задаривала Джейми сладостями. Пока не шло речи о каких-то статусах “бабушек” и тем более “матери”, хоть Гранат и очень надеялась, что когда-нибудь Джейми захочет так ее назвать. — Почему я должна? — Ну, Рональдо говорит, что тетушке, которая с ним сидит, платят. А почему ты моим тетушкам не платишь? Гранат хохочет и взъерошивает его волосы, сгребая в охапку очки для плавания из большой кучи инвентаря, случайно цепляя еще пару других коробочек, — пойдем быстрее. Нам нужно готовиться к приезду твоих других тетушек. Представляешь, они уже вечером приедут!

///

Перидот тарабанит пальцами по рулю, смотря в лобовое стекло. До Бич-Сити оставалось каких-то пару часов, и они с Ляпис обе чувствовали небольшое волнение. Сама Дрекслер не видела Гранат около года, если не больше. И пусть они периодически списывались, а иногда даже созванивались с подачи Аметист своим общим чатом, расстояние между ними все равно сыграло свою роль. Перидот все еще не умела прилично поддерживать дружеские связи. Честно говоря, ей было достаточно компании Ляпис. Она краем глаза смотрит на Лазурит, которая по привычке кусала нижнюю губу, наблюдая за трясущимся на передней панели старым болванчиком. Пусть спустя годы Ляпис стала гораздо более собранной и гораздо менее застенчивой, общая нервозность в ней все еще была. Все еще терла свой затылок, все еще смотрела в пол, скрывая смущение, и все еще краснела, когда Перидот говорила какую-то около пошлую шутку. Дрекслер невольно улыбается. Кто бы мог вообще подумать, что она вступит в отношения? Перидот всегда была убеждена, что будет тем самым крутым ученым-одиночкой, но никак не склонной к семейному быту девушкой (пусть все еще и крутым ученым). Ляпис нагло и в то же время робко вошла в ее жизнь, и это было, пожалуй, одним из самых ярких моментов в жизни Дрекслер. Она убирает ладонь с ручника и перекладывает ее на расслабленно лежащие на колене пальцы Ляпис, чуть сжимая их. Лазурит поворачивает голову к ней и улыбается уголками губ, немного вскидывая бровь. — Снова ты пялишься. Перидот закатывает глаза и ухмыляется. — Не пялюсь, а любуюсь. Ляпис качает головой и сильнее сжимает ее руку, снова заглядывая в окно. — Не верится, что мы снова будем все в одном месте. — И мне.

///

— Вот вечно мы опаздываем, — уже менее злобно, но все еще нервно бормочет Жемчуг. Она была самым пунктуальным человеком в мире, если ее спутницей не была Аметист. Юниверс же в свою очередь не моргая пялится на пустую багажную ленту, словно там вот-вот материализуется их кожаная сумка. Ее нога отрывисто бьется об пол в беспокойной манере. — Ляпис говорит, что они минут через десять уже будут на месте. А нам с этой ебливой сумкой добираться еще полчаса, если не час с пробками, — недовольно шипит Аметист, и Жемчуг полностью разделяет ее чувства. Перелет был высасывающим процессом в любом случае, а тут их еще сжимали временные рамки. Девушки и так потратили кругленькую сумму на билеты, а впереди их еще ожидал затор на дороге. Наконец виднеется их злосчастная сумка, и Юниверс хватает ее, только-только та выехала на ленте за пределы технической зоны, а после быстрым шагом идет к выходу в город. Жемчуг, несмотря на очевидное преимущество в росте, еле за ней поспевает. Аметист нагловато лавирует между лениво идущими компаниями, и Жемчуг то и дело скомканно извиняется, когда кому-то прилетает кожаной сумкой по колену. Они чуть ли не выбегают на улицу, и когда их настигает влажный, наполненный кислородом и солью воздух, обе девушки невольно замирают. Наконец-то дома. Самое сложное позади.

///

— Гранат, а почему ты всегда в очках? Высокий голосок прерывает методичное нарезание салата. Девушка усмехается. Несмотря на то, что она крайне часто слышит этот вопрос, ей вспоминается тот вечер, когда об этом спрашивала пьяная Лазурит. Она даже задумывается над ответом. В начале она начала их носить, потому что не любила долгого зрительного контакта. Потом из принципа — ее нервировала куча вопросов про разный цвет глаз. А потом просто продолжила, понимая, что так действительно можно менее неловко наблюдать за людьми вокруг. Очки стали неотъемлемой частью ее образа, и это позволяло ей выглядеть нарядно даже в обычной белой футболке. И все же, все это пятилетнему ребенку не скажешь. — В очках я выгляжу круто, — пожимает плечами Гранат, и мальчик тут же осмысленно кивает, как будто это был какой-то нерушимый аргумент. После его глаза загораются восторгом. — А можно я тоже буду носить очки? И еще сюрикены. Они тоже выглядят круто! — начал тараторить Джейми, и Гранат усмехнулась, вытягивая из духовки противень с вишневым пирогом. — Конечно, но сюрикены… Она уже начала зачитывать очередную лекцию о безопасности, как раздался звонок в дверь. Гранат быстро сняла с рук прихватки и шепнула Джейми о том, что “тетушки приехали”, отчего мальчик взволнованно замахал руками и унесся в комнату. Гранат и сама отчасти разделяла его состояние. До этого она слабо чувствовало радостное предвкушение, но сегодня оно полностью ее поглотило. Девушка безумно соскучилась по всем этим “обормоткам”, и ей хотелось наверстать сегодня все то время, что они были порознь. Она быстро подходит к двери, торопливо взъерошивая волосы. Глубокий выдох. И она открывает дверь. Перед ней, ожидаемо, стоят Ляпис с Перидот. Вторую она даже не признала сразу из-за отсутствия зеленого безобразия на голове. Дрекслер выглядела еще более серьезно со своим новым образом. В груди жутко теплеет. — Привет, девчонки, — радостно произносит Гранат и сжимает обеих в медвежьих объятиях. Девушки хохочут, прижимаясь ближе и крепко обхватывая ее за спину. — Боже, удушишь, Гран, — привычно шипит Перидот, вызывая смешок у виновницы торжества. Гранат на секунду стискивает их еще сильнее, а затем выпускает из объятий, снова с интересом разглядывая изменившиеся лица. Дрекслер с небольшой неловкостью поправляет очки, а Ляпис широко улыбается, пытаясь остудить ладонью горящие щеки и с таким же любопытством смотря в ответ. — Боже, мы так давно не виделись, — тараторит Лазурит, и Гранат отмечает, что несмотря на сильный румянец, держалась она гораздо увереннее. Видимо, менеджерство дало свои плоды. Гранат выходит из радостной задумчивости и освобождает проход, делая шаг внутрь, — проходите, девчат. Девушки переходят порог, и Перидот уже тянется закрыть дверь, как все трое слышат громкий шум шин и хлопки автомобильных дверей. Они синхронно разворачиваются к выходу, наблюдая, как в замедленной съемке, несущуюся на них Аметист. Лавандовый смерч почти сбивает с ног Ляпис и Перидот, расталкивая их и запрыгивая на шокированную Гранат. Та сразу хохочет и сжимает Юниверс, приподнимая ее над полом и покачивая из стороны в сторону. — Гранди, клянусь, мы чуть не сдохли по дороге, но оно того стоило, — бормочет хриплый голос где-то сбоку, и щеки начинают болеть от широкой улыбки. Пушистые волосы вокалистки щекочут ее нос, и Гранат искренне кажется, что она вот-вот заплачет. Они с Аметист все еще активно переписывались и созванивались, и к ней у девушки всегда были особенно теплые чувства. Они еще пару секунд обнимаются, а после Аметист спрыгивает на пол. Гранат взъерошивает ее волосы и устремляет взгляд в проход, где уже ковыляла Жемчуг с кожаной сумкой наперевес. — Всем приве-ет, — крайне устало и растерянно растягивает Жемчуг, кидая сумку на ничего не подозревающую Перидот. Если бы Гранат не знала ее со средней школы, то не догадалась бы, что она таким образом маскирует крайний уровень волнения. После подруга останавливается перед Гранат, и невольно на ее губах тоже растягивается радостная улыбка. Она неловко подходит ближе, и Гранат заключает уже четвертое объятие за три минуты, радостно смеясь. — Наконец-то добрались, — проговаривает хозяйка дома, отстраняясь от Жемчуг. Она еще раз рассматривает каждую свою гостью, и почему-то все так неловко и радостно жмутся, словно Гранат была каким-то добрым классным руководителем, которого девушки не видели лет так десять, — давайте, проходите, я пока тарелки расставлю. Перидот с недовольным вздохом кидает кожаную сумку около двери, — вы, олухи, вообще не изменились. Аметист смеется и вешается ей на шею, — какая же ты бубнила. — Ты тоже, коротышка, — ехидно отвечает на слова Перидот Жемчуг, вскидывая бровь, — и что ты так кинула сумку, там вообще-то подарок для Джейми и мои духи. Дрекслер закатывает глаза, — зачем тебе целая банка духов на три дня в Бич-Сити, а, гений? И иди сюда. Тоже, что ли, обнимемся, — она делает пару шагов к подруге, прижимая ее к себе и похлопывая по спине. Жемчуг псевдо-недовольно фыркает, но обнимает ее в ответ, чуть сжимая руки. Аметист смотрит на это и прилипает к Ляпис, с которой они, правда, не так уж и давно виделись. Лазурит качает головой с легкой ухмылкой и сцепляет руки на талии Юниверс, — вы как дети, — после она отстраняется, начиная стягивать с ноги лаймового цвета кроссовку, — кстати, Амс, вы же разобрались с правами на песню? — Да-да, не дрейфь, Ляпа, — активно кивает вокалистка, проходя внутрь залитой светом комнату. Ей было явно любопытно, где сейчас находится новоиспеченный сынишка их подруги, поэтому она осторожно заглядывала то за одну, то за другую стену, — короче, я пошла к Гран, вы тоже не толпитесь тут. Жемчуг немного спешно идет за ней следом, а Перидот опирается о стену, наблюдая, как Ляпис кряхтит и стягивает явно тесную для ее ног обувь. — Ну вот и зачем ты разуваешься? Может, еще песчинки под коврик смахнешь? — с доброй насмешкой спрашивает она, складывая руки на груди. Ляпис на это злобно на нее зыркает. — Мне твои кроссовки все ноги растерли, вот и снимаю, — бубнит Лазурит и наконец выпрямляется. И все же, обувь стояла четко на коврике. Перидот смеется, хватает цветастый большой пакет и быстро целует Ляпис в щеку, проходя в просторную гостиную. И она, пожалуй, идеально описывала Гранат. Здесь было много деревянных и в целом природных элементов, которые сочетались с чистыми светлыми оттенками. Эдакое скандинавское кантри. — Ничего себе у тебя хоромы, Гранди, — присвистывает Аметист, разглядывая широкий стол, большие окна и лестницу на второй этаж, — мы ютимся в квартирке до сих пор. Гранат смеется, раскладывая приборы, — вот прелести жизни в небольшом городе. Недвижимость тут все еще по адекватному ценнику. Как вы добрались, кстати? — Да неплохо, с ветерком, — пожимает плечами Перидот, оглядываясь на слегка мнущуюся позади Лазурит. — Ага, только перед этим Пер чуть паничку не словила из-за Тыковки, — саркастично комментирует Ляпис, за что получает пальцем по носу от Дрекслер и морщится. — А я даже комментировать не буду, — монотонно бросает уже изучившая вдоль и поперек все стены Жемчуг, заинтересованно разглядывающая фоторамки в книжном шкафу. Аметист валится на бежевый диван и разминает шею, — а я буду. Это просто был какой-то пиздец! Короче… Гранат тут же выпрямляется и кладет указательный палец на свои губы, — не матерись, если я услышу потом от Джейми что-то подобное, то дам по шее, клянусь. — Воу-воу-воу, мамочка, не кипятись, — вытягивает руки вперед Аметист и хохочет, — ладно, короче… Перидот уваливается рядом с Юниверс, пока Ляпис подходит ко все еще рассматривающей фотографии Жемчуг, обращаясь к ней полушепотом, — все еще представить не могу, что у Гранат есть сын. — Я сама до сих пор в шоке, я б не вывезла, — тихо тараторит ей девушка в ответ. Пока подруги делятся своими впечатлениями, явно соскучившись по общению, Перидот устает рассматривать интерьер и поправляет очки. — А где, собственно, ребенок? Все тут же затихают, и Гранат снимает с себя фартук, глянув в коридор, — он, наверное, в своей комнате. Я сейчас за ним схожу, а вы, — она проходит к лестнице и оборачивается, тыча в подруг пальцем, — смотрите, не напугайте его. Он все еще очень застенчивый. Девушка поднимается наверх, пока все с круглыми от волнения глазами переглядываются. Жемчуг отходит от шкафа, с паникой потирая пальцы между собой, — боже, меня сейчас стошнит от волнения. Пойду за подарками. От этого Перидот и Ляпис выглядят еще более испуганными, а Аметист усмехается и расслабленно разваливается между подушками, — да что вы так реагируете? Он больше нас переживает, я уверена. — Легко тебе говорить, у тебя хоть брат был, — бормочет Ляпис, вышагивая по комнате туда-сюда и покусывая кончик ногтя на большом пальце. — Во-во, — вторит Дрекслер и встает с дивана, поправляя футболку со Шрэком. Она как могла подготовилась к встрече с маленьким ребенком. Все же любят Шрэка, да? Жемчуг возвращается в зал с двумя пакетами. Ляпис кажется, или у нее испарина на лбу? — А вы что, разные подарки купили? — недоуменно спрашивает Перидот, складывая руки в карманы, — у нас с Ляпс один. — Жемчуг уверена, что мой вкус в подарках для детей ужасен, — саркастично отвечает Аметист, на что Жемчуг закатывает глаза. — Просто я хотела подарить что-то для развития и мелкой моторики, а Аме настаивала на всякой бесполезной чухне. И у них явно бы разгорелся жаркий спор на тему игрушек, как они услышали скрип ступенек. Девушки тут же снова переглянулись с широко раскрытыми глазами (может, мочки помять?) и скучковались в одну группу. По лестнице спускалась полусогнутая Гранат, держа за руку маленького мальчика. Она даже подняла очки на лоб, внимательно наблюдая за тем, чтобы тот не сорвался со ступеньки. У Ляпис и Аметист невольно появились умиленные улыбки на губах, в то время как Жемчуг и Перидот выглядели еще более нервными. — Познакомьтесь с Джейми, — тихо проговаривает Гранат, с улыбкой глядя на ребенка. Тот неловко смотрел из-под темной челки на девушек, сильнее сжимая ее пальцы. — Привет, Джейми! — громким хором произносят подруги, и это его еще больше смущает. Гранат насмешливо мотает головой и подводит его ближе к группе, наклоняясь в его сторону и показывая рукой на каждую девушку. — Смотри, это тетя Аметист. Она крутая, выступает в группе. Юниверс широко улыбается и подмигивает, присаживаясь на корточки и пожимая свободную ручку Джейми двумя пальцами. Губы мальчика невольно растягиваются в ответной улыбке. Она тоже крутая, как Гранат. — Это тетя Жемчуг. Она…— Гранат смотрит на перекошенное нервной улыбкой лицо Жемчуг и прыскает со смеху, — она очень нервничает. Это немного разряжает атмосферу, заставляя всех захихикать. Тетя Жемчуг активно машет, стараясь не упасть в обморок, что, почему-то, очень забавляет Джейми, и он более смело смотрит на незнакомок. — Это тетя Ляпис. Она учит деток играть на пианино. — Фортепиано, — шепотом бубнит тетя в очках, и “тетя” Ляпис нервно бьет ее по ребрам локтем, отчего та ойкает, а Гранат почему-то тихо смеется. Девушка с синими (она русалка?) волосами легко улыбается и тоже пожимает ему ладошку. Джейми мимолетно хочется потрогать ее волосы, но он пока не решается. Вдруг она его унесет в море? — А это тетя Перидот. Она очень умная. Помнишь, я рассказывала? Джейми заинтересованно смотрит на спокойную девушку в очках, которая неловко улыбается и поправляет дужку. Это же та, которая знает ответы на все вопросы? И даже на то, почему у него один рот? Глаза мальчика загораются, еще больше смущая Перидот. Почему-то она обладала каким-то магнитом для детей, которые были от нее в восторге без явных на то причин. — Хэй, Джейми, — внимание мальчика переключает Аметист, ероша ему волосы, — мы тут тебе подарки подготовили. Кстати, Гранат тебя не обижает? Мальчик растерянно мотает головой, — нет, не обижает…Подарки? В диалог включается немного отошедшая от шока Жемчуг, вклиниваясь между Аметист и Ляпис со своими гигантскими пакетами и начиная тараторить, — да, подарки. Девушка аккуратно протягивает голубой минималистичный пакет к маленькой ладошке, — смотри, это от меня. А после менее аккуратно ставит вытянутый пакет с разноцветным принтом перед мальчиком, не скрывая сморщенного носа, — а это от тети Аметист. Юниверс смеется в кулак, пока Джейми все еще растерянно смотрит на пакеты, отчего Жемчуг ловит второй приступ паники. Вокалистка взъерошивает волосы мальчика и привстает, — посмотришь потом, тебе зайдет. Джейми застенчиво кивает, посмотрев на Гранат. Та одними губами что-то ему говорит, и он краснеет и сбивчиво тараторит “спасибо-тетя-Аметист-и-тетя-Жемчуг”. Это вызывает умиленные улыбки у всех присутствующих. Юниверс оттягивает приклеенную к полу Жемчуг чуть поодаль, позволяя вручить подарки Ляпис и Перидот. Дрекслер наконец присаживается на корточки, вручая мальчику не менее большой пакет, чем были у их подруг. — Слушай, мы особо не знаем, чем ты увлекаешься, — вступает Перидот, поджимая губы в неловкой улыбке, — но это прикольная штука. Она может по потолку ездить, представляешь? Джейми заинтересованно смотрит в сторону пакета, и Ляпис тут же начинает рыться в кармане толстовки, вытаскивая оттуда баночку с непонятным содержимым и вручая его мальчику с застенчивой улыбкой, — это тоже тебе, Джейми. Это слайм, его прикольно в руках мять. Главное, не кидай его куда-то, а то он прилипнет. Мальчик благодарно улыбается, все еще с явным любопытством рассматривая ее волосы, а после отпускает руку Гранат. Она, кажется, уже успела себе заработать сколиоз, стоя в полусогнутом на бок положении, и была явно рада выпрямиться и размяться. Джейми смелее подходит к пакету, заглядывая в него, а после снова смотрит на Перидот, которая уже намеревалась ретироваться. — Тетя Перидот, а почему снежинки разные? И почему у людей один рот? И что такое сверх-мер-ное? Дрекслер выглядит полностью сбитой с толку тучей вопросов, и Гранат смеется в кулак, — удачи, подруга. Перидот прокашливается и поправляет очки, — так…Ну, начнем со снежинок. Они состоят из кристаллов льда. А кристаллы льда в основе своей являются шестиугольной решеткой, — она замечает, как мальчик нахмурился, пытаясь обработать слова, и растерянно выдохнула, — то есть, эм…Смотри. Когда на улице влажно и тепло, снежинки быстро растут и разветвляются. А когда сухо и холодно, снежинки растут из водяного пара, от чего остаются маленькими, — Джейми задумчиво кивает, уже лучше обрабатывая рассказ, но явно понимая меньше половины. Перидот кажется, что она начинает потеть, — и все же снежинки летают, а не стоят на месте, верно? Поэтому каждая из них проходит свой путь, и поэтому они все разные. Понял? Перидот пытливо смотрит на мальчика, и тот активно кивает с горящими глазами. Это невольно вызывает у девушки улыбку. Ляпис же с какой-то задумчивостью наблюдает за их неловким взаимодействием, не желая в него встревать. Дрекслер еще несколько минут терпеливо отвечает на все его вопросы, и в какой-то момент Джейми явно переполняется кучей новой информации, переключая свое внимание на пакеты, отчего девушки наконец-то могут присоединиться к остальным. Они садятся за общий стол, где Аметист уже успела все перепробовать, а Жемчуг и Гранат терпеливо попивали белое вино, ожидая их. — Он всегда такой…любознательный? — с глубоким выдохом спрашивает Перидот. Гранат смеется, крепче вплетая очки в кудрявые волосы. — О, да, ты думаешь, почему я рассказала ему про очень умную тетю Перидот? — девушка приподнимает бокал, подмигивая. Дрекслер закатывает глаза, но все же улыбается, — ладно, я могу его понять. Наверное, я не менее пытливой была. Ляпис делает глоток вина и хмыкает, — по словам твоей мамы, ты была невыносима. От этого Жемчуг и Аметист тут же хохочут с набитыми ртами, а Перидот недовольно складывает руки на груди, зыркнув на них. — Слушай, а с работой у тебя в итоге все утряслось? — прерывает веселье Гранат, накладывая салат в тарелку крайне смущенной Ляпис, которая до этого пыталась протестовать. Перидот кивает и мычит, пережевывая кусочек стейка, — да, теперь все хорошо. Мне осточертело разрабатывать мед. оборудование, и спасибо, что сейчас я варюсь в биоинформатике. Тоже душновато, но мне заходит. — Когда я слышу слова “оборудование” и “биоинформатика”, мне хочется сдохнуть, — комментирует Аметист, качая головой, — вообще не понимаю, как ты в этом сидишь. Это круто. Дрекслер усмехается и пожимает плечами, — хрен его знает. Жемчуг вытирает уголки губ салфеткой, мимолетно оглядывая локти Аметист на столе и закатывая глаза. После она переводит взгляд на Гранат и поднимает бокал, — давайте не о работе. У нас сегодня особенный вечер, как никак. Гранат, поздравляю тебя! Все тут же всполошились, подражая Жемчуг. Аметист даже встала, торжественно вскинув подбородок. — Да, Гранди! Поздравляем! Теперь у тебя официально статус мамочки, — она подмигивает, и новоиспеченная родительница смеется, чокаясь со всеми бокалами. Все выпивают, и снова усаживаются на свои места, с каким-то благоговением смотря на хозяйку дома. — Боже, я поверить не могу, что у меня наконец-то получилось. Эта бумажная волокита и суды конкретно давили на мозг, — выдыхает Гранат, подпирая щеку рукой и смотря вверх, — но когда вспоминаю его грустные глазки, то сразу же понимаю, что все было не зря, — разноцветные глаза наполняются влагой, — он был таким потерянным…Я вообще не понимаю, что нужно было сделать с ребенком, чтобы он был таким грустным и зажатым, — девушка смахивает маленькую слезинку с темной щеки. Ляпис чувствует, как у нее предательски начинает щипать глаза, а Жемчуг тихо шмыгает, пока Аметист и Перидот напряженно смотрят на Гранат. Все крайне редко видели девушку настолько откровенной и невольно впитывали каждую ее эмоцию. — И он, знаете, иногда спросит что-то в духе “а ты не уйдешь из дома, пока я сплю?”, — девушка поджимает нижнюю губу, убирая более крупные слезы под веками, — и я не знаю даже, как его уверить, что я этого не сделаю. Не знаю, мне просто очень хочется показать ему, что он любим. — Я думаю, ему повезло с тобой, Гран, — активно кивает Перидот, все еще пытаясь сдерживать слезы, но одна все таки предательски скатывается по щеке. Аметист вовсе уже чуть ли не в обнимку с Жемчуг ревет в три ручья. Гранат тихо смеется, — я думаю, мне с ним повезло, — она снова вытирает мокрые щеки и немного выпрямляется, взяв себя в руки, — я просто безумно им горжусь. Он очень способный и трогательный. Всем интересуется, уже более активно знакомится с другими детьми на плавании, даже иногда делится со мной всяким. Я ни капли не жалею о своем решении. И надеюсь, он будет счастлив однажды. Все в унисон кивают, и Ляпис поддерживающе потирает плечо подруги, стирая слезы с лица, — не сомневайся, Гран. Ты отличная мама, поверь. Этот парад слез прерывает его виновник, чуть ли не с разбегу спрыгивая со ступеньки на пол. В руках Джейми две деревянные катаны, и он явно счастлив. У Аметист тут же радостно сверкают глаза, и она толкает в бок все еще хлюпающую Жемчуг. Гранат торопливо вытирает слезы с лица и надевает очки, уставившись на мальчика. — Гранат, эти мечи такие крутые! И машинка тоже. И слайм! И еще я хочу есть! — возбужденно тараторит Джейми, словно забыв о том, что его окружают куча малознакомых “тетушек”. Девушка на это спокойно кивает и улыбается. — Супер, главное не носись так, а то поранишься, — все еще хрипловато произносит она, — ты хочешь с нами покушать или в комнате? И тут мальчик все же вспоминает про посторонних людей, сразу же пряча катаны за спиной, словно они были чем-то постыдным, — можно в комнате? — Конечно, — кивает Гранат и встает изо стола, проходя к кухонной тумбе. Все остальные просто неловко молчат, не желая как-то ненароком спугнуть мальчишку. Ляпис подбирает ноги под себя и наклоняется вперед, шепотом обращаясь к Жемчуг, — слушай, а ты-то что ему подарила? Адвокатка была явна оскорблена тем фактом, что ее подарок Джейми не так сильно понравился, как она ожидала. Она раздосадованно выдыхает и бурчит в ответ, — набор юного химика. Я подумала, что это было бы классно для мелкой моторики и все такое. Перидот, которая до этого задумчиво наблюдала за Гранат, шерудящейся на кухне, резко повернула голову в их сторону, — для химика?! Обалдеть, это же крутой подарок. Аметист на это насмешливо фыркает, — только для пришибленных гиков, а не нормальных детей. Перидот на это хочет шибануть подругу по носу под одобряющий колкий взгляд Жемчуг, но раздается звонок в дверь. Девушки оторопело смотрят друг на друга. Еще какие-то гости? Гранат немного нервно оборачивается, отвлекаясь от накладывания еды и прыгающего вокруг нее Джейми, и кричит “открыто”, снова принимаясь за дело. Дверь открывается, и все крайне заинтересованы в том, кто пришел. — Хэй, Гран, извини, что я так…— в комнату проходит светловолосая высокая девушка, и у всех глаза лезут на лоб. Девушка встает как вкопанная, округляя глаза. Все как будто синхронно смотрят на оторопевшую Ляпис, которая крепко сжимала свои колени и пялилась на нее. Перидот инстинктивно выпрямляется и кладет руку на ее плечо, чуть сжимая. В этот же момент Джейми бросает катаны около ног Гранат и бежит к девушке, обнимая ее за подкаченное бедро. — Джаспер! Ты тоже пришла в гости? — лепечет мальчишка, на что девушка улыбается и треплет его по макушке, наконец отводя взгляд от парализованной шоком Лазурит. — Привет, чемпион…Не совсем. Просто мне нужно забрать очки у Гранат, — чуть громче произносит она, и Гранат тут же кивает и быстро уходит в комнату, видимо, тоже почувствовав, что запахло жареным. Воцаряется гробовая тишина, которую Джейми, к счастью, не особо ощущает. — Приветик? — неуверенно здоровается Аметист, помахав девушке. Та поднимает руку в знак приветствия, явно чувствуя себя скованно. — Привет… Ее взгляд невольно снова проходится по Ляпис, которая вовсе смотрела в стол. А после и по блестящему кольцу на руке Перидот. Она неловко трет предплечье и надувает щеки, медленно выдыхая. К их общему счастью, Гранат быстро возвращается с охапкой очков для плавания и передает их своей коллеге, — удачи, Джас. Спишемся потом. Джаспер стоически кивает в начале ей, потом девушкам и быстро ретируется прочь из квартиры. Гранат неловко мнется на месте, — мы обсудим это, только отведу Джейми наверх. Она хватает миску с хлопьями, а потом руку немного сбитого с толку мальчика и поднимается на второй этаж. Все как будто немного выдыхают, обрабатывая информацию. — Ох-ре-неть, — шепчет Аметист с какой-то нервной улыбкой. Жемчуг согласно кивает, все еще поглядывая на Ляпис, которая немного вышла из шоковой комы. Лазурит нервно трет лицо ладонями и допивает остатки вина одним махом. Перидот хмуро на нее смотрит, желая уже что-то спросить, как Гранат наконец-то возвращается и садится за стол. Ляпис поворачивается к ней с немым вопросом. Гранат облизывает губы. — Она моя коллега. — Охренеть, коллега! — комментирует Аметист, активно жестикулируя, — почему ты не сказала? Это же сплетня века. — Тот же вопрос, — вторит ей Жемчуг, покусывая ноготь. Перидот мотает головой, — Ляпс? Лазурит трет лоб, все еще пялясь на стол пустым взглядом, — она…изменилась, кажется. Даже забавно. Она была одной из причин, почему я не хотела оставаться в Бич-Сити, а теперь…она мнется и работает с детьми, как оказалось. Гранат шумно выдыхает, — да, она действительно изменилась. Я не видела смысла говорить о ней, мы все равно не так часто видимся конкретно здесь, но раз уж так, то…— девушка неловко водит салфеткой по столу, пока все внимательно ее слушают, — я вообще мало чего знаю, что было между вами, и как она вела себя до этого, но когда мы познакомились, я даже в начале ее не признала. Она была адекватной и веселой. Конечно, у нее пожестче методы тренировок, но никакой тирании я у нее не замечала. В общем, я совершенно не думала, что вы пересечетесь, Ляпс. Извини. Ляпис отрывисто кивает, все еще будучи крайне задумчивой, — ничего страшного, на самом деле. Просто я немного в шоке. — Да мы все, — наконец подает голос Перидот, немного раздраженно откидываясь на стуле, — я не хочу на нее наговаривать, конечно, но у меня до сих пор шрам виднеется, — она невольно вспоминает ощущение штукатурки и крови у себя на щеке, а после лежащую на асфальте Ляпис. Брови неосознанно хмурятся, — крайне надеюсь, что это последняя наша встреча. — Ага, я вас целую вечность тогда обрабатывала, — хмыкает Жемчуг, — кровищи было, как в боевиках. Аметист хватается за возможность свернуть на более комфортную тему и активно кивает, — ага, вы как будто от гризли пришли. Это вызывает невольный смешок у Ляпис, — ну, по крайней мере, мы заставили ее попотеть. Жаль, вы не видели тот удар Перидот. Месси бы обзавидовался. Гранат сканирует лицо Перидот, которая была, кажется, даже более недовольна, чем сама Лазурит. Оно не удивительно, девушка прекрасно понимала весь спектр чувств, когда ты узнаешь, что кто-то причинял боль твоим близким. Но когда морщинка меж бровей Дрекслер немного разглаживается, она невольно выдыхает. Перидот облизывает губы, включаясь в диалог, — ага, я еще помню, как вас бесили мои записи на диктофоне. Жемчуг тут же возмущенно вскидывает брови, — естественно. Так помимо этого, ты только меня называла Объектом. Гранат смеется, — не только тебя, Жем. Они продолжают свой прервавшийся ужин уже в гораздо более раскованном формате. Видимо, встреча с Джаспер всех сильно встряхнула и заставила расслабиться одновременно. Все-таки, именно она являлась практически для всех ярким “приветом” из прошлого, отчего мысли текли в тур десятилетней давности, перебирая то одно, то другое воспоминание, а бокалы все быстрее опустошались. — Я до сих пор в голос ржу, когда вспоминаю, как эти две дурынды красили волосы, — гогочет Аметист, показывая пальцем на Ляпис и Жемчуг. Гранат тут же заливается смехом, чуть не подавившись уже шампанским, которое пошло сразу после бутылки вина. — Пер, ты бы их видела. Как два разноцветных боулинговых шара. И глаза по пять копеек, — продолжает барабанщица, и гитаристка на это громко смеется, разглядывая краснеющих Жемчуг и Ляпис. — Зато мы потом так душевно песню спели, — протянула басистка, накручивая светлую прядь на палец. Аметист быстро отпивает из бокала и кивает, — кстати, я сейчас обрабатываю эту запись. Хочу сделать ее в более хорошем качестве. Как закончу, скину в беседу. — Было бы здорово, — с ностальгирующей улыбкой проговаривает Лазурит. — Блин, а помните, как нас Роза спалила с Джэк Дэниэлс в гараже перед днем рождения Ляпис? — вкидывает Жемчуг, и все начинают задорно смеяться. Перидот заинтересованно смотрит в начале на подруг, а потом на Ляпис и чуть сжимает ее ладонь под столом, словив на себе робкий, сквозящий весельем взгляд. Почему-то сейчас действительно было ощущение, что им снова по семнадцать, что они снова в туре и снова обедают в какой-то закусочной около заправки. Нет никаких забот, коммунальных услуг, кредитов и уже слабо проглядывающихся морщинок около глаз. И пока они разговаривают, время словно течет за окном, сменяя дни, ночи и времена года. — Боже, к слову о выпускном, — смеется Перидот, будучи уже немного под градусом, — я пиздец, как нервничала. Я была уверена, что Йеллоу меня убьет за это желтое платье, но Ляпис настаивала, чтобы я надела его. — Кто виноват, что оно тебе так шло? Особенно на контрасте с рыбацкими шортами, — пожимает плечами Лазурит, искоса смотря на нее. — Так, никакой критики в сторону моих шорт, — покачала головой гитаристка и продолжила, — но самое смешное было, когда нам нужно было выходить. Я никогда бы не подумала, что Йеллоу так придирчива к фотографиям. Ляпис мялась и стояла с кислой миной, пока она своим басовитым голосом твердила ей “Ляпис, сделай нормальное лицо!” — Перидот немного пародирует манеру речи мисс Даймонд, и все начинают ухахатываться, особенно Лазурит. — Мне мама в свое время все уши прожужжала про твою маму, Ляпс, — комментирует Аметист с улыбкой. На удивление, сейчас она была одной из самых трезвых, — Йеллоу то, Йеллоу се. Я до сих пор в шоке, что они подружились. Ляпис смеется, вспоминая горящие глаза мисс Юниверс. — А чего вы так удивляетесь? Роза всегда умела очаровывать, и Жемчуг тому подтверждение, — хмыкает Гранат, красноречиво посмотрев на басистку. Та сразу же залилась румянцем и треснула ее по руке, заставляя барабанщицу рассмеяться, — они и с Уайт начали с недавних пор общаться. Ну, как. Уже пару лет. Жемчуг тут же выпучивает глаза, желая слететь с темы ее заинтересованности мамой Аметист, — серьезно?! Мне мама ничего не рассказывала. И как миссис Юниверс вообще удалось вытащить ее из особняка? Она же…нелюдимая. Гранат пожимает плечами, — я все узнаю через своих мам. Они вроде как периодически видятся. Перидот шумно выдыхает, — у них какая-то фишка с тем, чтобы быть дружелюбнее под старость лет? Моя мама постоянно названивает Йеллоу с расспросами про свадьбу. Я не знаю, как мисс Даймонд выдерживает. Ляпис отмахивается от этого рукой и отрицательно мотает головой, — забей. Мне кажется, мама в глубине души рада пообщаться с кем-то кроме своих коллег. Роза ее явно спасает в этом вопросе, а теперь и миссис Дрекслер. Когда тема с родителями исчерпывает себя, девушки снова вспоминают еще с дюжину историй с концертов, включая более ранние, где были только Гранат, Жемчуг и Аметист. И волей-неволей ностальгия настигает своего пика у всех присутствующих, что озвучивает главная вокалистка The Crystal Gems. — А вы не думаете сгонять к моим, сыграть в гараже? — Амс, да брось. Я уже не помню, сколько струн на басу, — мотает головой Жемчуг, почесывая раскрасневшийся от алкоголя кончик носа. — Четыре, — Ляпис хитро улыбается, заговорщически переглядываясь с Юниверс. Перидот уже хочет сказать о километровом слое пыли на своей гитаре в поддержку Жемчуг, как Аметист приводит нерушимый аргумент. — Девочки, мы собираемся вместе раз в год. А в Бич-Сити и то реже. Давайте вы заткнетесь нахрен и мы сыграем. Даже если вы ничего не помните, пальцы ваши помнят. Ну? Аметист придвигается ближе к столу, заглядывая в глаза каждой, и сомнения медленно затихают. Все неопределенно застывают, глядя на Юниверс, и впервые никто не возражает против очередной спонтанной ее идеи. — Я думаю, это значит “да”, — победоносно провозглашает вокалистка, вставая из-за стола.

///

Ляпис с каким-то щемящим чувством осматривает гараж. Если исток Перидот был в кабинете, то ее находился здесь. Она до сих пор очень ярко помнила, как Стивен привел ее в это место. Она помнила скованную Жемчуг на клавишах, расслабленную Гранат и недовольное лицо Аметист, когда та услышала про недочеты в песнях. И она помнила себя. Зажатую, неуверенную, даже испуганную. И сейчас она понимает, что это было действительно давно. Не иллюзорно и надуманно, а действительно очень-очень давно. И от этого осознания у Ляпис пробежали мурашки по спине. Она еще раз осмотрела тесное помещение с облупленной штукатуркой и наспех вкрученной лампочкой. Еще раз посмотрела на подруг, суетившихся около инструментов. Гранат сосредоточенно настраивала барабаны, Жемчуг привычно вытирала пыль, Аметист скакала между ними, раздавая команды. И как будто в этом гараже действительно время застывало и откатывалось назад, туда, в то время. Как будто ей вновь семнадцать. Ляпис неопределенно выдыхает и оглядывается на открытую дверь, замечая в проеме Перидот, стоящую к ним спиной. Лазурит смотрит на ее силуэт, чувствуя, как одно присутствие этой девушки заземляет ее, и идет к выходу. — Хэй? Прохладный воздух приятно оглаживает лицо, и Ляпис беспрепятственно кладет руку на острый склон плеча, чуть сжимая ткань вельветовой рубашки. Она поверить не могла, что когда-то даже не знала имени Дрекслер. Что когда-то даже подумать о ней было странно. Что когда-то Перидот ощущалась как человек из параллельного мира, совершенно не сочетающийся с ее собственным. Девушка оборачивается и мягко улыбается. Зеленые, как только распустившиеся листья, глаза наполнены той же задумчивостью. Теперь мир Ляпис плотно переплелся с ее миром. — Хэй. Устала? Лазурит мотает головой, прижимаясь к ее спине и утыкаясь носом в короткие волосы на затылке. — Нет, просто…задумчивая. А ты? Перидот тихо усмехается и кивает. — Понимаю. Я отхожу от кучи вопросов Джейми. Он очарователен, но я рада, что Роза согласилась напоить его чаем. Ляпис смеется, представляя, как мальчишка висит на рукаве Перидот, закидывая ее вопросами. Она ему явно очень понравилась, и Ляпис его не винила. — Присядем? — предлагает Дрекслер, и Лазурит еле слышно угукает, отстраняясь. Они устраиваются на ступеньках при входе в гараж, рассматривая ночное небо. Сейчас не было сильно поздно, около десяти, но звезды уже ярко мерцали под темным куполом. В маленьком, не загрязненном Бич-Сити всегда хорошо было их видно, и это одна из причин, почему Ляпис иногда нравилось сюда приезжать. Она опирается виском о плечо Перидот, пытаясь найти хоть одно известное ей созвездие. — Тут так тихо, — шепотом произносит Перидот, и в линзах очков отражается синий пейзаж перед ними. Ляпис лишь кивает. — Да…Странновато после Эмпайр-Сити. Это должно быть приятно, но меня почему-то вгоняет в какие-то странные размышления. Перидот поворачивает голову, всматриваясь в меланхоличное лицо Лазурит. — О том, что прошло столько лет? Ляпис хмыкает и кивает, смотря на нее в ответ, — теперь ты научилась и мысли читать? Дрекслер улыбается и поправляет очки, — ты забываешь о том, сколько лет мы знакомы. Лазурит скользит взглядом по кошачьему носу и светлым бровям, снова ощущая это щемящее чувство. — Я так рада, что подошла к тебе в том баре. Не знаю, что делала бы, если бы мы не познакомились. Перидот качает головой, понимая, что алкоголь и атмосфера места полностью развязали всю выдержку Лазурит, выработанные за годы. — Жила бы…Но я тоже рада, что все вышло именно так, — Дрекслер приобнимает девушку за плечи, поглаживая ее предплечье, — а даже если бы было иначе, мы бы явно познакомились в какой-нибудь другой вселенной. Ляпис приподнимает голову с ее плеча, вскидывая бровь, — ты веришь в параллельные вселенные? Перидот усмехается и пожимает плечами, — ну, я допускаю, что они могут быть. Об этом и Хокинг, и Шредингер размышляли. Да и теория струн чего стоит? Как бы я не любила точные факты, такие предположения нельзя отрицать полностью. Ляпис задумчиво мычит, раздумывая. А после снова кладет голову на плечо, как будто сейчас говорить глаза в глаза с Перидот было несколько смущающим. — И как бы мы могли познакомиться в другой вселенной? Теперь очередь Дрекслер задумчиво мычать. Она трет пальцами подбородок, вглядываясь в небо. — Да как угодно. Может быть, перед каким-то из концертов. Или может быть в том магазинчике на отшибе. Может быть, мы вообще были бы какими-то киборгами или инопланетянками, — Ляпис смотрит на легкую улыбку Перидот, сама невольно приподнимая уголки губ, — Или вовсе во сне. — Вариант со сном мне нравится больше всего, — тихо комментирует Лазурит, приобнимая девушку за талию и грея руки. В этот же момент из гаража практически вылетает Аметист, чуть не споткнувшись о них на пороге. — Что вы тут расселись? Ляпис, помоги нам перетащить бочку, а то сидишь тут, бездельничаешь. Тоже мне вторая вокалистка! — возбужденно тараторит Юниверс, тыкая кончиком кеда поясницу Лазурит. Та лениво поднимает голову и оборачивается, не менее лениво улыбаясь, — нет. Аметист пораженно вздыхает, складывая руки на груди, — я припомню это тебе, поняла? Ляпис пожимает плечами и смеется, снова прижимаясь к плечу Перидот. Правда, через пару минут им действительно приходится вернуться в гараж. Гранат уже сидит за своим законным местом. Жемчуг с небольшой улыбкой проводит пальцами по толстым струнам бас-гитары. Аметист с особой нежностью поглаживает ручку микрофона на стойке. На плече вокалистки висит акустическая гитара. Она подмигивает вошедшей Перидот. — Ты у нас главная по гитарам, поэтому электро я оставила тебе, — с какой-то трогательной добротой произносит она, и Дрекслер на редкость застенчиво улыбается. Она поднимает с подставки черную электрогитару подруги, проводя ладонью по гладкому грифу и прижимая пальцы к тонким струнам с особым благоговением, — Спасибо, Амс. Ляпис проходит за синтезатор, с улыбкой рассматривая старенькую модель. Кто ж знал, что достаточно будет поменять аккорды местами? Все немного замирают, разглядывая друг друга с каким-то ощутимым волнением. Аметист нервно потирает микрофон, Гранат крепче сжимает барабанные палочки вместо того, чтобы по привычке прокручивать их в руках. — Ну что, начнем? — с растущей улыбкой спрашивает барабанщица. Все с решительностью и горящими глазами кивают, и главная вокалистка выкрикивает уже позабытые за все эти годы слова. — Раз, Два, Три... Погнали!