Необходимая жертва

Кости — это мелочь, даже то, что эти самые кости постепенно начинают рассыпаться в прах и их приходится заменять долговечной, бессмертной механикой. Рассказать кому, что знаменитый доктор Спарк не покоится под могильным камнем, как подобает всем людям, которым перевалило за три сотни, а продолжает жить, и не просто в виде скелета, поддерживаемого железными подпорками, шарнирами и сочленениями — какой бы гвалт поднялся! Его ещё, чего доброго, объявили бы колдуном. Терпеливо объяснять дуракам, что нет ничего колдовского в том, чтобы перегонять жизненную энергию, так называемую "душу", в электричество, а после обратно, восстанавливая человечью плоть? Увольте! У Спарка множество других дел. И не последнее из них — привести в порядок лабораторию после непозволительной, совершенно омерзительной выходки его ассистента. Один из резервуаров для жизненной энергии, вырванный с мясом из гнезда, валялся на полу. Трещины расползлись по сверхпрочному стеклу, как черви, герметичность, разумеется, нарушена... на что только готовы пойти люди в борьбе за свою жалкую жизнь, не понимая, что её требуется отдать на благо науки в целом и доктора Спарка в частности. Он ничего не скрывал от Артура. Честно признался ему, что последний приведённый им образец, тощий подросток, никуда не годится, и что жизненной энергии из него удастся выкачать всего ничего, и если так пойдёт и дальше, Спарку придётся пойти на крайние меры и воспользоваться помощью ассистента более чем в одном смысле. Это было в контракте Артура, чёрт побери. Большие деньги — большие риски. Должно быть, ассистент рассчитывал победить в схватке с ослабевшим учёным, от которого из-за отсутствия подпитки остался один лишь скелет, но Артур забыл о тяжёлой трости, с которой Спарк не расставался. Удар по коленям, следом точный удар в висок — справлялся с недалёкими карманниками в переулках большого города, справится и с недобросовестным помощником здесь и сейчас. И справился. Нужно будет смыть с неё кровь, до того времени не было — следовало приковать Артура к машине до того, как негодяй пришёл бы в себя и унёс с собой жизнь, которая ему не принадлежала. Частично жизненная энергия уже поступала к нему по трубкам из батареи, закреплённой на спине, но, работая с каждой партией, Артур не мог отказать себе в удовольствии ощутить вкус чужой души и сделать пару глотков сжиженной из электричества энергии. — За твою жертву! — провозгласил доктор Спарк, опрокидывая в себя флакон. Чужая душа была полна злости, сожаления, горечи, и, что забавно, подавленной влюблённости. Что же, в Спарка, пожалуй, можно было влюбиться, когда к нему возвращался прежний облик. Кожа и мышцы, тёмные глаза, в которых плясали зелёные отблески, густые чёрные волосы, вечно сжатые упрямо губы — доктор будто хотел чувствовать каждый миг обладания своим телом. Несколько часов спустя Артур будет жить в нём, а Спарк — жить дальше. Уберётся в лаборатории, избавится от тела Артура, приведёт в порядок записи и выедет в город, покупать оборудование на замену категорически испорченному и искать нового ассистента.