Эти странные студенты

— Итэр, Итэр! Вставай, а то такими темпами мы опоздаем, — именно с этих слов началось утро единственного выходного у уставшего за неделю парня. Его настойчиво толкали в бок, при этом не переставая трепаться о том, как он долго спит, и что им ещё столько нужно успеть. — Аякс, напомни мне, когда встреча, назначенная в полдень, требовала подъёма в восемь? — устало вздохнув, всё же открыл глаза Итэр и с недовольством посмотрел на не в меру активного друга. И ведь правда — после той поездки по выданному Демоном адресу, Тарталья стал немного странным: он радовался буквально всему, часто шутил и кидал двусмысленные фразочки, а также очень много времени проводил за перепиской в телефоне. Последнее, впрочем, можно легко было объяснить разговором с одним определённым преподавателем. — Так до полудня надо успеть собраться, а также доехать по пробкам, — как само собой разумеющееся выдал Аякс, отходя от друга и начиная активно перерывать свой скромный набор вещей в шкафу. На это Итэру только и оставалось, что тяжело вздохнуть и лениво подняться с постели. Это произошло в пятницу, спустя день с неожиданного гостя и долгожданного разговора. В тот вечер, когда Тарталья вновь после лекций ушёл в неизвестном направлении, он вернулся уже за полночь, вызывая тем самым недовольство сонного соседа. Однако того, видимо, мало волновало выражение крайнего возмущения на лице Итэра, так как тот чересчур активно стал говорить о какой-то предстоящей прогулке и парке аттракционов. Тогда парень не очень понял смысл восторженных и оттого сбивчивых речей, да и сам Аякс, по всей видимости, не собирался посвящать его во все подробности. На следующий день, когда они собирали последние вещи и выходили из комнаты, Итэр вновь завёл разговор, дабы уточнить пару показавшихся сомнительными пунктов. Тарталья внимательно выслушал несмелые вопросы, но под конец невольно рассмеялся и извинился, объясняясь. Оказалось, тогда он пропадал у Чжун Ли, с которым, как он сам выразился, уже имел более серьёзные отношения, и в тот вечер неожиданная идея о совместной прогулке переросла в полноценное приглашение вместе с близкими людьми. Итэр смутился последнего уточнения, а потому переспросил, точно ли он нужен на этом «свидании», на что Аякс заверил, что и сам мужчина хотел привести своего друга, потому было логично и он возьмёт соседа. И вот, теперь, в восемь утра парень вынужден лениво расчёсывать волосы и сдерживать невольную зевоту. Краем глаза он наблюдал за другом, что как лань скакал по маленькой комнатке, так и норовя сбить стул или стол. Такая взвинченность лучше слов показывала настоящие чувства Тартальи, а потому Итэр позволил себе лёгкую улыбку, завершая мучения с длинными волосами. «Да уж… Иной раз я думаю о том, что отращивать их было не самой лучшей идеей», — задумчиво покрутился перед пыльным зеркалом парень. — А мы поедем на автобусе или такси? — решил прервать повисшее напряжённое молчание Итэр, открывая свой шкаф и осматривая возможные для примерки вещи. Всё же он никогда не отличался особой любовью к совместным прогулкам или походам в общественные места, а потому даже не рассчитывал, что придётся на них что-то надевать. — Чжун Ли сказал, что заберёт нас, — улыбнулся Аякс, всё же выхватывая самую, по его мнению, подходящую рубашку и откладывая к уже выбранным голубым джинсам. — Так зачем нам так рано собираться? — опешил Итэр, замирая с единственной более-менее нейтральной рубашкой чёрного цвета в руке. Он ещё больше начал подозревать, что в тот вечер по пути домой парень получил чем-то тяжёлым по голове, иначе как можно объяснить столь резкие перемены в поведении и непривычную беспечность. — Потому что в полдень мы уже должны быть там, а по пробкам дневного города это полчаса пути. Плюс, нам как минимум надо позавтракать и сходить в ванную, а это ещё около двух часов, — развернувшись, излишне серьёзно и сосредоточенно стал перечислять Тарталья. — Итого, два с половиной часа. Сейчас у нас как раз есть час, чтобы подготовить вещи и то, что мы будем брать с собой. При этом мы не будем спешить, и это уменьшит вероятность всяких ошибок. — Вау, а ты, видимо, и вправду хорошо к этому подготовился, — Итэру только и оставалось, что поражённо распахнуть глаза, мысленно восхищаясь столь детальной проработкой плана простого утра. Этот парень и вправду всегда был готов ко всему, продумывая всё на несколько шагов вперёд. — Видимо, мне стоит постараться на этом знаменательном событии? — с долей усмешки заметил Итэр. — Хах, это и вправду выглядит так? — как-то вмиг стушевался Аякс, отводя взгляд и неловко растрепывая волосы на затылке. Видимо, Тарталья и сам осознал, что уделяет слишком много внимания подготовке к самой обычной прогулке. Однако мысль о том, что это будет первая реальная неофициальная встреча с Чжун Ли, будоражила до жути. Всё же теперь это будет не пустой многоквартирный дом непонятного назначения и не аудитория в университете, а вполне реальная прогулка, пусть и в компании. — Не беспокойся, всё пройдёт отлично, — замечая растерянность друга, легко приподнял уголки губ Итэр, вешая обратно выбранную вещь и подходя к замершему парню. — Спасибо, — неожиданно расчувствовавшись, Аякс резко притянул к себе удивлённо выдохнувшего друга, заключая в крепких объятьях. Ему было непривычно столь ярко проявлять эмоции, но последние месяцы буквально сломали все прошлые установки, возводя новые, более человечные и странные для отчуждённого парня. Дальнейшие сборы прошли в перекидывании дружескими шуточками и небольшом сражении на подушках, которое случайно начал Тарталья, спешно разыскивая свои ключи. В конце концов, парни только к девяти часам смогли спуститься на кухню, дабы соорудить себе завтрак. В выходные дни Сян Лин с удивительным упорством спала до самого обеда, а потому им приходилось брать готовку в свои руки. Конечно, чуть подгоревшие яичницы и горьковатый чай не шли ни в какое сравнение с привычными изысками, но сегодня просто не было времени об этом задумываться. — Итэр, неужели ты и сегодня будешь ходить со своей косой? — недовольно нахмурился Аякс, в упор смотря на друга, что растерянно замер перед зеркалом. — А? Разве я не всегда хожу так? — не понимая сути недовольства соседа, Итэр лишь удивлённо хлопал глазами, пытаясь подобрать хоть одну причину подобного заявления. — Сегодня такой день, а по тебе даже и не видно этого, — со вздохом, будто объясняя самую логичную вещь, развёл руками Тарталья. — Серьёзно, ты всегда весь зажатый и вечно с этой косой, будто монашка. Такие волосы отрастил, а всё равно прячешь их! — Но… — попытался возразить паренёк, но был немедленно прерван. — Никаких но! — упёрся руками в бока Чайлд, сияя взглядом, который явно предвещал последующее поражение оппонента. — Я понимаю, что с распущенными волосами сейчас будет достаточно душно, но хвост будет в самый раз. Так что, решено, сегодня ты сделаешь именно его. — Что ж, оспорить твоё решение никак нельзя? — с лёгкой усмешкой задал риторический вопрос Итэр, распуская начатую косу. — Но это только сегодня и потому, что сегодня твой день. — Замечательно! — вмиг повеселел Аякс, вновь отворачиваясь к своему телефону, в котором уже десять минут с кем-то увлечённо переписывался. Итэр с каплей сомнения осмотрел себя в зеркале, пропуская золотистые локоны через пальцы. Твёрдая резинка ощутимо давила на голову, поэтому к концу дня это обернётся не самыми приятными ощущениями. Хотя, стоило признать, что такая лёгкость во внешнем виде и вправду шла ему — теперь в зеркале стоял молодой и уверенный в себе парень, чей хвост в творческом беспорядке оседал на плечах и спадал вниз. Он и вправду слишком давно забыл о том, что когда-то волосы были не просто горьким напоминанием о потерянной сестре, а предметом собственной гордости и чужой зависти. Так, неспешно, за чередой хлопот и постоянных перепроверок взятых вещей, время подошло к назначенному часу. Тарталья явно весь извёлся в ожидании, хотя и старался показать себя образцом собранности. Итэр на это лишь молчаливо улыбался, поглядывая в окно. Отчего-то взгляд сам невольно искал ту самую птичку, что парень по появившемуся обычаю прикармливал случайным печеньем. Та прилетала каждый день: утром и вечером, когда, видимо, её первоначальный кормилец был в комнате. Итэр со странным смущением вновь вспомнил те короткие встречи, что происходили с загадочным парнем из комнаты «69». От друга он узнал имя неизвестного студента — «Сяо» — множество раз стыдливо пролетало в мыслях. Эта странная аура, что, казалось, полностью окутывала Демона и расползалась в любом помещении, где он находился, отзывалась непонятным волнением в трепещущей душе парня. Такие мысли и чувства были новы для Итэра, что последние годы даже и не задумывался о чём-то более глубоком, чем кровное родство или простая дружба. — Хей, Итэр, нам пора, — неожиданно тронул друга за плечо Тарталья, помахивая своим телефоном. — Да, конечно, — очнувшись, вмиг засобирался парень и поспешил за уже покинувшим комнату соседом. — Чжун Ли уже подъехал? — закрывая дверь, юноша обернулся к нетерпеливо поглядывающему куда-то в сторону лестницы другу. — Да, только что написал, — отвлёкшись от своих мыслей, чересчур энергично кивнул Аякс, первым направляясь к спуску. Выйдя на улицу, Итэр с удивлением рассматривал явно не дешёвую машину люкс класса, за рулём которой сидел их преподаватель. В неофициальной одежде он выглядел особенно экзотично, так как она всё ещё сохраняла присущую его внешности строгость, но в то же время тонкой нитью её пронизывала присущая только Ли Юэ яркость. Видимо, всё это стоило немалых денег и покупалось на заказ, в сравнении с этим Итэр почувствовал необъяснимое неудобство за простоту и явную дешевизну своей одежды. — Добрый день, Чайлд, Итэр, — выйдя из машины, галантно приоткрыл заднюю дверь мужчина. — Мой друг должен скоро подойти, так что приедем вовремя. — Добрый день, — с лёгким волнением кивнул парень, присаживаясь на кожаное сидение автомобиля. — Надеюсь, пробки сейчас не такие ужасные? — игнорируя приглашение, Тарталья по-хозяйски обошёл машину и открыл дверь переднего сиденья. Однако Чжун Ли даже и бровью не повёл, аккуратно захлопывая заднюю. — Нет, на удивление, сегодня на дорогах чисто, — присаживаясь за руль, расслабленно протянул мужчина и приподнял уголки губ в лёгкой улыбке. — Видимо, нам несказанно везёт, — в тон ему ответил Аякс, хитро прищуривая глаза и откидываясь на мягкую спинку своего сиденья. Пока пара перекидывалась одним им понятными шутками и шпильками, Итэр пытался занять себя разглядыванием окружения и в особенности своих коленей. Всё же, он ожидал чего-то подобного, ведь люди часто менялись под грузом нахлынувших чувств, а друг явно погряз в этом с головой, и винить его в этом было нельзя. Всё же, пусть и сам парень не до конца понимал того, что чувствует Тарталья, но вспоминая любовь своих старых знакомых, он невольно осознавал те или иные вещи, ранее оставшиеся непонятными. — О, а вот и он, — неожиданно отвлёкся Чжун Ли, переводя взгляд на крыльцо общежития, с которого неспешно спускался тот самый Демон. — Ожидаемо, — коротко пожал плечами Аякс, неожиданно бросая взгляд на заскучавшего друга. Стоило Итэру глянуть в ответ, так в тот же миг он ощутил неладное: в голубых глазах разве что чертята не плясали — настолько они горели. — Извините, мне потребовалось немного больше времени, чтобы закончить дела, — ровным голосом выдал Сяо, легко кивая Чжун Ли и Чайлду. — Ничего, я предусмотрел возможные задержки, и мы не должны опоздать, — мужчина краем глаза посмотрел на своего спутника, который невольно хмыкнул, сдерживая себя от язвительных замечаний по поводу слишком детальной подготовки к поездке. — Эм, привет, — неловко махнул рукой Итэр, смотря в янтарные глаза, которые оказались на одном уровне с его, когда парень открыл заднюю дверь. — Привет, — коротко и с лёгкой тенью незаинтересованности, которая заставила приветливую улыбку юноши дрогнуть. Осознавая, что им придётся некоторое время ехать непозволительно близко друг к другу, студент почувствовал иррациональное смущение, которое всеми силами старался подавить, пока его попутчики заканчивали последние приготовления. Под внимательным взглядом Чжун Ли пристегнувшись ремнями, все, наконец, смогли расслабиться, и позволить мужчине завести ранее заглушенный мотор. — М-да, возможно, ты погорячился, когда говорил о «чистых» дорогах, — спустя несколько минут вздохнул Тарталья, смотря на приличных размеров пробку впереди. Итэр также немного приуныл, уже воображая долгое стояние в плотном потоке машин и напряжённую атмосферу в автомобиле. — Нисколько, — неожиданно заговорщицки ухмыльнулся Чжун Ли, поворачивая руль в сторону съезда во дворы. От резкой смены направления Аякса и Итэра синхронно качнуло в сторону их соседей по месту. И если последнему удалось удачно схватиться за спинку переднего сиденья, то Чайлд неловко завалился на плечо мужчины, который, впрочем, даже и бровью не повёл. — Ты серьёзно решил провезти нас по всем самым неприглядным местам столицы? — недовольно пробурчал парень, возвращаясь в прежнее положение и быстро проверяя своего друга, что буквально старался лишний раз не дышать, чтобы не привлекать ненужное внимание. — Нет, просто настоящие жители Ли Юэ привыкли искать дороги там, где их быть не должно, — и точно в завершении его фразы, на своеобразном перекрёстке двух дворов проехало пару машин. — Как я и сказал — здесь почти никого нет, так что до парка мы доберёмся точно в срок. — Через тот проспект будет быстрее, — неожиданно вклинился в разговор до этого сохранявший гордое молчание Сяо. Он без особого интереса ткнул на угол дома, что они почти проехали. — Точно, спасибо, Сяо, — с лёгкой улыбкой кивнул Чжун Ли, вновь резко поворачивая в указанном направлении, заставляя своих попутчиков теперь вжаться в двери. — Это не самая аккуратная езда, что я видел. Ты обычно трупы так возишь? — недовольно взвился Чайлд, кидая обиженный взгляд на мужчину. — А я никогда и не занимался перевозкой трупов, — с наигранным удивлением вскинул брови мужчина, хотя из глаз не пропали хитрые искры. — Обычно этим занимается кто-то из подчинённых. От последних слов Итэр невольно вздрогнул, кидая опасливый взгляд на парочку, сидевшую впереди. Если ранее их разговоры походили лишь на щебет супругов, что не упустят возможности поддеть друг друга, то теперь они были больше похожи на разговоры двух маньяков. Всё же парень не был дураком и догадывался, что за спиной друга скрыто множество тайн, которые связаны с преступным миром, но появление Чжун Ли в этой истории заставило задуматься о том, что слишком много людей вокруг ведут двойную игру. Дальнейшая дорога прошла в относительном спокойствии, а шум автомобиля и проносящихся пейзажей лишь изредка нарушался короткими фразочками Аякса и ответами мужчины. Всё это время Итэр пытался начать разговор со своим соседом по месту, который отвлечённо посматривал в окно и, кажется, даже не замечал происходящего. Однако незнание, с какой темы можно начать, убило любые попытки, отчего до парка никто из них не произнёс ни слова. — Вау, — восхищённо выдохнул Итэр, стоило ему выйти из машины и увидеть гигантский парк аттракционов своими глазами. В его родном городе тоже было что-то подобное, но в раза три меньше, да и сироте редко удавалось туда попасть даже с друзьями, которые предпочитают менее людные места. Здесь же парк был похож на отдельный город, с невероятными постройками и уймой посетителей, которые весело смеялись и ходили между красочными ларьками. — Ого, а в Ли Юэ умеют развлекаться, — присвистнул Чайлд, захлопывая за собой дверь и жмурясь от слишком яркого для последнего осеннего месяца солнца. Сам парень посетил не одну страну и видел множество удивительных мест, но это было особенным, тем, о чём в тайне мечтают все дети — настоящая страна чудес. — Итак, наша прогулка начинается прямо сейчас! — торжественно произнёс Тарталья, подходя к своему другу и, схватив за руку, резво направился в сторону первой палатки со сладостями. — Аякс, а разве ты не хотел провести этот день с Чжун Ли? — не совсем понимая такую смену настроения, растерянно спросил Итэр, которого всё же доволокли до места, что жутко пахло сахаром в разных агрегатных состояниях и видах. — Хотел, но всё же нехорошо звать тебя и оставлять одного, — неловко улыбнулся Чайлд, переводя задумчивый взгляд на многочисленный товар прилавка. — Да и извини за эти сцены в машине — не знаю, что на него нашло. — Ничего, я рад, что мы смогли сюда приехать, а это главное, — перенял радостный настрой друга Итэр, выглядывая из-за его плеча и восхищённо разглядывая конфеты, которые он даже не мог вообразить. — Что будешь? — всё же заметив неудобство низкого друга, Тарталья поспешно обернулся, освобождая обзор. — Можешь выбирать, что угодно — я заплачу. И никаких возражений, я сам привёл тебя сюда, поэтому и деньги трачу я! — прервал попытку возразить парень, довольно ухмыляясь. Он понимал, что сосед будет очень недоволен, но отказать будет значить обидеть самого Чайлда. — Эм-м, может, сам выберешь? Я просто ничего из подобного не видел и не разбираюсь, — замялся Итэр, неловко накручивая спавший на плечо локон. Он и вправду даже и не мог представить то, какой вкус будет иметь хотя бы половина из ассортимента, потому надеялся на понимание и помощь со стороны друга. — Ты серьёзно? — опешил Аякс, распахивая глаза и смотря на кивнувшего парня, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. «А ведь, возможно, он вообще не выезжал куда-то с друзьями», — пронзила его сознание неожиданная догадка. — Отлично! Тогда я куплю тебе каждой по одной, и ты выберешь понравившуюся! — Что?! — воскликнул Итэр, наблюдая, как Аякс подскакивает к продавцу и полностью серьёзно просит завернуть им всего по одной штуке. Мужчина за прилавком на секунду бросает взгляд на спутника покупателя, а потом, будто для него обычное дело выполнять такие странные заказы, отходит к витрине и спокойно начинает складывать всё, что есть, в пакет. — Спасибо! — без оглядки Чайлд бросает крупную купюру на прилавок и буквально подлетает ко всё ещё замершему в шоке другу. — Вот, попробуй это — в Снежную их иногда завозили контрабандой, — протянул какую-то странную завёрнутую в серебристую обёртку палочку парень. — А, спасибо, — промямлил Итэр, с сомнением разглядывая сладость и всё же снимая с неё обёртку. На деле это оказался странный продолговатый леденец голубоватого цвета. В это время Чжун Ли и Сяо стояли чуть поодаль, наблюдая за развернувшейся сценой со стороны. И если мужчина считал развернувшееся действо забавным, то парень явно заскучал, не понимая причины своего нахождения здесь. Однако молниеносные взгляды на прилавок всё же выдавали предмет его интереса. Это заметил и Чжун Ли. — Сяо, не хочешь тоже что-то попробовать? Мы раньше никогда не ездили в подобные места, — с лёгкой улыбкой на губах поинтересовался мужчина у своего вздрогнувшего от неожиданного вопроса подчинённого. — Я… Нет, спасибо, — после секундного замешательства парень вновь нахмурился и отвернулся, смотря куда-то в пустоту. — Я всё же настаиваю — такой шанс бы… — Чжун Ли сделал шаг к прилавку, засовывая руки в карманы своего пальто, но сразу же замер, растерянно шкрябая рукой по пустоте. — Кошелёк? — устало вздохнул Сяо, возвращая внимание к своему другу. — Да, кажется, я оставил его в другом пальто, — с привычным спокойствием пожал плечами мужчина. Такие «происшествия» были для него привычны, поэтому подчинённый всегда носил с собой запасную карточку, которую отдавал в случае чего. — Не удивитель… — прикрыл глаза парень, также засовывая руки в карманы своей толстовки, но находя целое ничего. — А? Кажется, я забыл её на столе… — Ой, ой, у кого-то проблемы с деньгами? — с довольной ухмылкой подходя к забывчивой парочке, протянул Чайлд, разворачивая одну из купленных сладостей. — Хорошо, что кто-то более внимательно подходит к этому вопросу, — с улыбкой парень буквально всучил в руки шокированного наглостью знакомого Сяо какой-то странный леденец в форме сердечка. Так же ловко Тарталья развернул длинную зефирную косичку и так же нагло втолкнул её в руки несопротивляющегося мужчины. — Ну что, план на сладости выполнен, так что пойдёмте на аттракционы, — чувствуя себя повелителем этого празднества, Аякс подхватил друга под локоть и чуть ли не рысцой направился на ближайшую палатку какого-то странного развлечения с молотком и странными подобиями бобров. — Что ж, — вздохнул Чжун Ли, переводя взгляд на Сяо, который всё ещё сверлил взглядом то самое сердечко. Усмехнувшись от озадаченного вида друга, он легонько дотронулся до его плеча и, когда тот отмер, кивнул в сторону снова убежавшей вперёд парочки. — Пошли, а то потеряем их, — мужчина без стеснений откусил отданную ему косичку, морщась от излишней сладости. — Сахара они не пожалели. — Можно сыграть раз? — обратился к подростку, устало подбирающему балку палатки, Чайлд. Тот безразлично кивнул, протягивая руку для платы за попытку и кратко объясняя простые правила. — Итэр, хочешь попробовать? — обернулся к другу парень. — Нет, пожалуй, я сейчас просто посмотрю, — улыбнулся студент, силясь понять хотя бы примерный смысл происходящего. Обилие красок и звуков неприятно давило на непривыкший мозг, но парень стоически терпел, время от времени отвлекаясь на леденец, что оказался на удивление вкусным. — Хорошо, тогда смотри за игрой мастера, — самодовольно усмехнулся Аякс, поудобнее перехватывая мягкий молот. Когда подросток включил заскрипевший от старости механизм, с лица студента мигом пропала та лёгкость, и он сосредоточенно замер, следя за движением каждой дребезжащей фигурки. На удивление, своеобразные бобры оказались товарищами быстрыми, оттого некоторые удары просто не засчитывались. Под конец игры счёт еле-еле перевалил за три сотни очков, чего еле хватало на странный брелок с персонажем древнего мультика. — Давайте я попробую, — неожиданно подходя сзади, Чжун Ли с лёгким прищуром посмотрел на молоток, который отложил уставший после минуты активных прыжков Тарталья. — Ладно, но не думаю, что у тебя получится лучше, — пожал плечами парень, протягивая вторую купюру подростку. Стоило механизму вновь заработать, и всё внимание было приковано к чётким и быстрым ударам мужчины, что, казалось, даже не напрягался, зарабатывая очередную сотню очков. Даже работник этой палатки с интересом стал наблюдать за происходящим. Под конец ему только и оставалось, что смиренно передать в руки Чжун Ли аляпистый рюкзак с пайетками, который на фоне строгого внешнего вида обладателя выглядел слишком комично. — Что ж, вот тебе и место, куда можно положить бумажник и точно не забыть о нём, — сдерживая смех, прыснул Чайлд, разглядывая это «модное чудо». — О, знаю, где нам точно можно будет выиграть что-то достойное, — посмотрев куда-то в сторону, парень вновь сорвался с места, не забывая захватить и своего друга, который даже и понять ничего не успел. В это время, наконец, найдя свободную лавочку, Син Цю и Чун Юнь расслабленно приземлились на горизонтальную поверхность. Первый был доволен редкой возможностью вместе со своим парнем прогуляться в выходной день по парку. А вот второй уже продолжительное время изнемогал от яркого солнца, что прогревало воздух вокруг, делая прогулку целым испытанием. Благо, на их пути встретился ларёк с мороженым, где голубовласый не поскупился на приличных размеров пломбир с голубикой. — Ты как? Может, стоит всё-таки поехать домой и отдохнуть там? — замечая плачевное состояние своей пары, Син Цю обеспокоенно помахал перед ним случайным буклетом, дабы создать хоть какое-то подобие ветерка. — Нет-нет, всё нормально, сейчас всё пройдёт, — невнятно пробурчал Чун Юнь, благодарно подставляя лицо прохладным потокам. — А, это господин Чжун Ли? — приоткрыв глаза, парень удивлённо заметил знакомую статную фигуру. — Это и вправду он, но… У него всегда был такой странный вкус в вещах? — повернулся по направлению взгляда парня Син Цю, также замечая названного мужчину. — А это рядом с ним тот самый парень? — кивнул в сторону остановившегося у палатки с мини-рыбалкой Чайлда студент. — Да, кажется, с ними ещё Сяо и друг того самого из Фатуи, — медленно приходя в себя, Чун Юнь задумчиво покусывал ложечку от мороженого. — Как думаешь, он тоже состоит в этой организации? — Не думаю, слишком уж он неловким и замкнутым выглядит — в Фатуи такие не водятся, — покачал головой Син Цю, наблюдая, как Итэр с восхищением следит за быстрыми движениями друга, который одну за другой достаёт пластмассовую рыбу из бассейна. Тот явно был профессионалом этого дела, так как издалека было видно отточенные годами движения и внимательный взгляд, который точно знал, что ему нужно увидеть. — Хотя странно, что и им заинтересовалось так много людей. — Ты о Бездне? — неожиданно напрягся Чун Юнь, вспоминая последние сведения, что удалось получить от переговоров с самой таинственной группировкой Тейвата. Бездна была известна своими широкими сетями влияния и абсолютной секретностью каждой из них, потому, выйти на главу одного подразделения было небывалой удачей, которая, впрочем, была ожидаемо спланирована им же. — Не только о ней, но всё же сейчас ситуация с её информаторами особенно напряжённая, — устало откинулся на спинку скамейки Син Цю, разблокировав свой телефон. Там он быстро прошёлся взглядом по новым отчётам, которые скидывали ему знакомые. — Сегодня тоже пусто, — расстроенно выдохнул парень, убирая сотовый обратно в карман. — Думаешь, этот парень кому-то перешёл дорогу? — задал логичный вопрос Чун Юнь, с лёгким беспокойством заглядывая в синие глаза своего парня. — Вряд ли, слишком уж размытые установки даёт Бездна, будто одновременно желая и опасаясь того, что этот парень может оказаться у них, — задумчиво потёр подбородок Син Цю, смотря на парочек, которые уже закончили с рыбалкой и под активный галдёж рыжика двинулись к следующей палатке. — О, это то, что нужно! — воскликнул перевозбуждённый от недавней «победы» Тарталья. Он резко остановился напротив потрёпанной палатки, которая явно стояла в этом парке дольше всех ранее встреченных. Даже поржавевшая надпись «тир» как-то опасно накренилась, будто готовясь вот-вот упасть на головы посетителей. — Одну игру, пожалуйста, — протянул парень деньги такому же потрёпанному жизнью, как и его рабочее место, мужчине. — Итак, поехали, — взяв предложенный пистолет, Аякс придирчиво осмотрел его и прицелился в одну из самых выгодных по баллам мишень. Стоило механизму, натужно скрипя, запуститься, прозвучал первый выстрел, звук которого поглотили последующие. В движениях парня не чувствовалось напряжённости — они были плавными и выверенными до сантиметра. — Что?! — последний выстрел, который должен был сбить финальную мишень в запущенной цепочке, прошёлся точно по металлической фигурке, но та будто и не почувствовала удара, оставаясь на своём месте. — Поздравляю, вы набрали достаточно очков для среднего подарка, — странно довольный мужчина приблизился к поражённо замершим посетителям. Итэру хватило лишь одного беглого взгляда, чтобы понять, что всё это было заранее спланировано, и данную мишень просто невозможно было поразить. — Могу попробовать я? — неожиданно подключился до этого остававшийся в стороне всеобщего веселья Сяо. Его взгляд был холоден и серьёзен — он даже не смотрел на лицо Чайлда, когда отобрал у него пистолет и кинул купюру на стойку. — А вы азартные парни, — маслянисто ухмыльнулся мужчина, отходя к своему привычному месту и дёргая за старый рычаг, который лишь неведомыми силами не ломался от резких движений. Сяо принял странную стойку, которая больше подходила для каких-то экзотических единоборств. Однако, несмотря на сомнения его знакомых, парень уверенно прицелился и с поражающей скоростью повторил все попадания Аякса. Когда очередь дошла до той самой цели, он на секунду замер, явно старательно прицеливаясь. Выстрел. — Это какое-то шарлатанство! — воскликнул Тарталья, видя, что мишень явно пошатнулась, но, качнувшись назад, вернулась в прежнее положение. — Ничего подобного — твой дружок промазал и тут нет моей вины, — развёл руками мужчина, недовольно фыркая. — Если хотите попытаться вновь — то деньги на стойку, а иначе нечего разводить тут шум — забирайте свои призы и проваливайте. — Ах ты! — рванул с места раздражённый наглым поведением Чайлд, но его резко остановил Чжун Ли, придерживая за руку и молчаливо отговаривая от задуманного. — Тц, — раздражённо цыкнул парень, всё же возвращая себе самообладание. Итэр, молча наблюдавший за всей ситуацией, бросил взгляд на притихшего Сяо, который отошёл чуть в сторону и напряжённо осматривал свои руки, иногда поднимая глаза на злосчастную мишень. Парень явно пытался понять свою ошибку, не осознавая, что его вины в промашке нет. Так же, как и нет вины Чайлда в подобной ошибке. Итэр молча осмотрел все сбитые мишени, раздумывая над неожиданно пришедшей идеей. — Можно я? — с запинкой вклинился в повисшее молчание парень, смотря на своего друга, который выглядел очень удивлённым такой инициативой. — Ладно, всё равно ты ещё нигде не играл, — с лёгкой улыбкой кивнул Аякс, кажется, полностью приходя в себя. Он привычным движением достал ещё одну купюру, отдавая довольно усмехнувшемуся мужчине. Глубоко вздохнув, Итэр попытался принять более-менее удобную позу, вспоминая тренировки Дилюка, которые, казалось, были так давно. Он и вправду забыл, когда брал хотя бы игрушечный пистолет в руки, что уж говорить о настоящем. Давно забытая тяжесть в руках неприятной дрожью разливалась по телу, отдавая болью в висках. Стараясь успокоиться, парень на секунду прикрыл глаза, вслушиваясь в чёткие удары собственного сердца, что глушили почти все звуки окружающего гомона. Скрипнул механизм, и Итэр резко вздрогнул, делая первый выстрел, который прошёлся по самому краю фигурки, но не сбил её. Поморщившись от неприятного звука скрежета, парень перевёл дуло на следующую мишень и снова выстрелил, на этот раз, попадая в центр. Ещё пару выстрелов и два промаха — шансы на победу таяли на глазах. Запуская финальную цепочку, Итэр пытался отогнать непонятное наваждение, что резкой болью отдавалось где-то в затылке. Неожиданно вспомнились занятия с Дилюком, который обладал удивительными умениями пользования огнестрельным оружием. «Первое и самое главное — дыхание. Если ты будешь слишком часто вдыхать, то руки будет сильнее трясти. Замедли дыхание, сделай его частью своего тела», — плечи расслабились, лёгкие отдались стягивающим напряжением, сердцебиение замедлилось. «Второе — никогда не бойся или меняй выбранную цель. Если ты взялся за какую-то мишень, то сделай так, чтобы она была пробита в самый центр», — последующий выстрел был кардинально другим — более резким, осознанным. Чжун Ли задумчиво прищурился, теперь смотря прямо на парня. «И третье — нет таких мишеней, которые не мог бы поразить хороший стрелок. Вопрос лишь в том, как он должен это сделать», — неумолимо приближалась та самая фигурка, что была изрядно побита и поцарапана, но будто с насмешкой над слабыми людьми уверенно держалась на своём месте. Выстрел… — Ты правда веришь, что в этом мире всё так просто? — Венти устало вздохнул, делая шаг в сторону от неизвестного мужчины, что испустил последний хрип и замер на полу. От его тела, извиваясь, потекла кривая струйка алой крови. — Прости, что тебе приходится видеть это, но я не ожидал, что ты посетишь меня столь рано. — Т-ты убиваешь людей! — всё ещё прибывая в глубоком шоке, Итэр сделал шаг назад, бегая взглядом по многочисленным телам, что в беспорядке лежали по всему кабинету. Он пришёл прямо тогда, когда его друг, добрый и чересчур ветреный парень, пустил пулю последнему из неизвестных. Конечно, для подростка не было тайной, что в мире больших денег существуют огромные риски и соответствующая им жестокость, но Венти никогда не походил на того, кто мог бы являться активным участником подобного. — А они пытались убить меня — разве это правильно? — нахмурился парень, стараясь не поднимать голос, дабы не спугнуть и так напуганного друга. — Все мы должны бороться за свою жизнь, поэтому убийства — лишь ещё один способ. Убийства. Они… Неожиданно Итэр пошатнулся, перед взглядом всё также был Венти, но теперь он лежал на обагрённой кровью земле и с вызовом улыбался. «Что? Это не мои воспоминания!» — прорвалась единственная его мысль в этом сумбуре. Сбоку что-то ослепительно сверкнуло. Окровавленные губы растянулись ещё больше, и из груди парня вылетело лишь: — Итэр! — Тарталья обеспокоенно смотрел в мутные глаза друга, держа того за плечи. Как только злосчастная мишень была поражена, парень неожиданно осел, бездумно что-то шепча. Понимая, что, возможно, это такой же приступ, как и несколько недель назад, Аякс мигом оказался возле соседа. — Что? — приходя в себя, парень некоторое время пытался осознать, что сейчас он в настоящем времени, опять стоит посреди шумной толпы парка. — Я… извини… — Всё хорошо, — натянуто улыбнулся Чайлд, краем взгляда замечая внимательный взгляд Чжун Ли и явно обеспокоенный со стороны Сяо. — Ладно, пойдëмте лучше на аттракционы, а то так все деньги на это просадим, — решительно подскочил парень, подхватывая друга под локоть, и, даже не удосуживаясь забрать выигрыш, поспешил к ближайшей постройке. Дальнейшие развлечения обошли внимание Итэра стороной — он послушно следовал за другом и делал то, что от него требовалось. Незаметно солнце приблизилось к горизонту и окрасило небо в пламенные тона. Всё это время остальная компания также провела в своих мыслях: то событие возле тира заставило каждого вспомнить что-то своё. — Кажется, мы потеряли их, — впервые за несколько часов очнулся Итэр, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти рыжую макушку. Сяо всё также стоял рядом, что было удивительно, так как и Чжун Ли неожиданно пропал. — Эм, ты их не видишь? — Нет, — даже не повернув головы, ответил Демон. Его голос всё так же был холоден и безэмоционален — Итэру иногда казалось, что тот просто не может испытывать что-то кроме раздражения. — Может, они пошли к машине? — стараясь рассуждать логически, парень не заметил, как начал проговаривать это вслух. — Хотя, тогда они бы предупредили нас, — нахмурился студент, неосознанно поднимая взгляд на возвышающееся над парком колесо обозрения. Неожиданная мысль о том, что под вечер виды с него особенно красивые, и новоявленная пара вполне могла пойти туда, дабы провести конец прогулки наедине, заставила Итэра ощутить именно то, чего он так боялся — чувство лишнего в компании. — Пошли, — неожиданно окликнул его Сяо, делая пару шагов в сторону осматриваемой конструкции. Не до конца понимая, зачем это ему нужно, парень послушно приблизился к Демону, а после старался поспевать за его быстрыми шагами. Оказавшись возле колеса, парень с немым вопросом посмотрел на своего спутника, который оперативно оплатил билеты на аттракцион. «Он тоже захотел прокатиться? Но почему?», — ощущая некое напряжение, Итэр с каждым шагом всё меньше был уверен в том, чего от него хочет его знакомый, однако его внешний вид не выдавал какого-то беспокойства, поэтому решительные противодействия пришлось отложить. Стоило им сесть в кабинку, что оказалась на удивление просторной, между парнями сразу повисло гнетущее молчание. Колесо медленно продолжало свой ход, поднимая их над парком и открывая поразительный вид на вечерний город. Итэр, достаточно уставший за этот день, глубоко вздохнул, переводя взгляд на пейзаж за стеклом кабинки. Он и вправду больше не хотел волноваться или о чём-то думать: раз Сяо решил сюда прийти, то пусть оно так и будет. — Сегодня был просто сумасшедший день, — вслух озвучил свои мысли студент, поднимая руку и проводя пальцами по уставшей от постоянного давления резинки коже головы. Решив, что сейчас он может позволить себе краткосрочный отдых, Итэр дёрнул резинку и облегчённо выдохнул, ощущая, как растекаются волосы по спине и плечам. — Согласен, — неожиданно кивнул Сяо, также расслабленно откидываясь на спинку своего места и поглядывая на последние лучи солнца, что тонуло за низкими строениями окраин. Впервые за всё время он выглядел довольным — это буквально светилось в его глазах и чувствовалось в изменившейся атмосфере. — Но я надеюсь, что нам удастся попасть сюда хоть ещё раз, — легко улыбнулся Итэр, кидая взгляд на попутчика. Сяо на секунду задержал свой взгляд на изгибе губ и сияющих на свету локонах, а после поспешно отвёл его в сторону. — Однако для начала нам нужно найти Чайлда и Чжун Ли. — Они уже ждут нас внизу, — как ни в чём не бывало парень перевёл взгляд на нижнюю часть колеса, где из кабинки выходила упомянутая парочка. Тарталья о чём-то активно переговаривался с мужчиной, а потом неожиданно вскинул голову вверх, встречаясь с удивлённым взглядом Итэра. Махнув ладонью, парень и вправду отвёл своего спутника чуть в сторону и остался ожидать оставшуюся часть их компании. — Ты знал о том, что они здесь? — с сомнением спросил парень у Сяо, что, кажется, был абсолютно не удивлён такому исходу. — Предполагал, — чуть задумавшись, качнул головой Демон, пересекаясь взглядами с собеседником. В ярких, цвета раннего заката глазах Итэр впервые увидел что-то кроме вселенской скуки — где-то глубоко внутри тёмного ободка теплилось нечто, скрытое от чужого внимания. Подобная откровенность смутила парня, и он поспешно отвернулся, переводя внимания на что угодно, кроме завораживающих всполохов. Их поездка закончилась достаточно быстро и вот, они вновь стоят на твёрдой земле, и будто не было тех минут, проведённых на высоте птичьего полёта. Теперь Сяо снова вёл себя отстранённо и даже не удосужился подождать Итэра, быстро направляясь к ожидавшим их друзьям.  — Извините за этот побег — просто я думал, что вы пойдёте за нами, — неловко улыбнулся Аякс, выглядевший немного взволнованным и от этого странным. Конечно, парень предполагал, что его друг не просто так сидел с Чжун Ли в уединении, но их разговоры явно были далеки от романтики — уж слишком открыто читалась задумчивость в голубых глазах. Однако это либо не касалось Итэра, либо будет рассказано без лишних ушей. — Ничего, мы тоже неплохо прокатились, — кинув быстрый взгляд на Сяо, приподнял уголки губ парень. — Думаю, на сегодня наша прогулка закончена, — произнёс повисшую в тишине общую мысль Чжун Ли. Мужчина показательно поднял руку с поблёскивающими часами и оглянулся на своего спутника. Парень лишь коротко кивнул и без лишних слов направился в сторону выхода из парка. — Эх, время так быстро пролетело, — расстроенно протянул Чайлд, также направляясь в сторону выхода. За ним последовал и Итэр, а их импровизированный строй замыкал Чжун Ли. В машину они сели молча, и на этот раз Аякс с другом сели на задние сиденья, тогда как их спутники заняли передние. Поездка прошла в тишине — каждый думал о своём, переваривая произошедшее, увиденное и услышанное. Итэр к концу пути разве что усилием воли удерживал себя от того, чтобы не уснуть прямо на мягком сиденье, которое, вкупе с расслабляющей атмосферой, так и манило отпустить мысли вплавь. — Ещё раз спасибо за этот день — надеюсь, мы сможем ещё хоть раз так съездить куда-то, — крикнул на прощание Тарталья, махая рукой заводящему машину Чжун Ли. В это время Итэр лениво зевал, подрагивая от прохладных дуновений ветра. Его мысли были заняты лишь тем, как бы побыстрее добраться до ванной, а после и постели. И лишь Сяо настороженно смотрел в сторону подворотни, где мелькнул подозрительный силуэт. Демон нутром чувствовал неладное, но лёгкое движение руки сидящего рядом мужчины предостерегло от возможных действий. Где-то в районе третьего этажа опасно блеснула красная мушка спрятанного механизма…