Удачный ход

      — Прилетает бабка в Америку… — в попытках рассмешить Адепта, Итер начал рассказывать очередной анекдот, который, как ему казалось, несмотря на всю абсурдность, довольно смешной.       Сяо, который уже и не мог вспомнить, когда он в последний раз испытывал эмоции, продолжал сидеть с привычным невозмутимым выражением лица, однако внутри него кипели порывистые волны, сметавшие все на своем пути. Он всеми силами старался не выдавать своих истинных чувств, но сделать это было крайне непросто. Итер уже около часа рассказывал несмешные истории, которые он со всей любовью называл «анекдотами». За всю свою жизнь Якса не слышал ничего более глупого, до боли в голове раздражающего, чем это. Хотелось просто исчезнуть, как Сяо обычно и делал, но если уж и сбегать, то в начале разговора, а не спустя час адских мучений. Не то чтобы он напрочь не мог переносить общество Итера, но, находясь такой длительный промежуток времени в одиночестве, выслушивать чью-то болтовню целый час, мягко говоря, непривычно.       Путешественник, закончив рассказывать шутку, суть которой, видимо, заключалась в игре слов, так как Сяо ничего не понял, залился звонким смехом. Парень держал в руках блокнот со всеми своими анекдотами, которые он собрал с разных концов вселенной. Понятное дело, что Якса не смог бы понять даже половины из них, ведь он не был знаком с устроями других миров. Это и раздражало Сяо.        — Ты ведь понимаешь, что я ничего не понимаю? — Якса впервые за долгое время своего молчания решил все же сказать то, что уже давно держал в себе, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.       — Правда? — Итер перестал смеяться и, широко раскрыв глаза, взглядом, полным нескрываемого удивления, уставился на своего, как он считал, друга. — Тогда почему ты мне раньше об этом не сказал? — Путешественник понял всю неловкость проведенного часа. — У тебя так забавно дергалась бровь, — Итер хотел ткнуть пальцем в лоб Сяо, но побоялся спугнуть его, поэтому рука зависла где-то в воздухе между парнями, — я подумал, что ты так пытаешься сдержать свой смех.       «Скорее, я боялся ударить тебя» — подумал Адепт, и его бровь снова дернулась.       Черно-белая кошка ловко запрыгнула на стол и мертвой хваткой вцепилась в руку Итера, царапая своими коготками черную перчатку парня. В какой-то степени юноша даже обрадовался такой неожиданности, ведь он понятия не имел, что ему сейчас говорить. По непонятной причине чувство вины окутало его с ног до головы. Путешественник вскрикнул и, вскочив со своего места, попытался отстранить от себя животное. Но ничего не вышло.       «Ну конечно, — фыркнул про себя Сяо, — ты способен одолеть целую толпу стражей руин, но почему-то какая-то кошка вызывает у тебя трудности». Якса не стал комментировать ситуацию вслух, он просто взглядом изучал рисунок на ширме, что стояла сзади Итера. Неожиданно животное, больше похожее на бешенный мохнатый комок шерсти, начало шипеть. Парень убрал от нее свою руку, прекращая попытки отцепить от себя кошку. Он слегка шатнулся назад и задел цветок, из-за чего, не удержав равновесия, упал.       — Сяо! — Итер жалобно позвал на помощь, наклоняя голову куда-то в сторону, чтобы кошка не задела его лица своими когтями.       — Что такое? — с кухни послышался голос повара, который до этого что-то мирно напевал себе под нос.       — Ох, простите, это я не Вам, — на секунду тревога парня куда-то исчезла, словно он и не звал только что на помощь.       Сяо тяжело вздохнул и встал с места. Вдруг ему вспомнилось все его темное прошлое: как он губил множество невинных жизней, попутно растаптывая мечты миллионов, и мрачное настоящее: бесконечная война с самим собой и неизбежное одиночество. В то время, когда юный Адепт находился под контролем одного из Архонтов, он бы и представить себе не смог, чем будет заниматься сейчас — спасать странствующего по мирам парня от нападения буйной кошки. В какой-то степени он даже немного разочаровался. Но лишь немного. В конце концов, это лучше, нежели убивать против своей же воли.       Защитник Якса спокойно подошел к Итеру и так же неспеша взял кошку в свои руки, не прилагая к этому особых усилий. Животное на секунду замерло, но быстро вернулось в прежнее состояние и, выпрыгнув из рук Адепта, запрыгнуло на небольшой столик в углу, попутно сбрасывая с него чайник.       — Ванилька! — Хозяйка постоялого двора грозно ударила кулаком перила лестницы, привлекая внимание кошки. Та в свою очередь, узнав голос Верр Голдет, приняла вид самого невинного котенка во вселенной. Итер был поражен такой реакцией. Голос женщины подействовал на нее быстрее, чем если бы ее поразил удар молнии.       — Прошу прощения, — Верр Голдет обратилась к парням, один из которых все еще сидел на полу. — Не знаю, что на нее сегодня нашло. Обычно она не такая… — женщина сделала небольшую паузу, подбирая нужное слово, — игривая.       — Ничего страшного, жена хозяина! — Путешественник отвел взгляд от кошки и, поднявшись с пола, обратился к Верр Голдет.       — Я не… — она хотела было возразить парню, но решила воздержаться. — В любом случае, я надеюсь, что с вами все в порядке.       — Да, не переживайте, — все это время отвечавший за двоих Итер махнул рукой с уже дырявой перчаткой, как бы показывая, что волноваться действительно не стоит. Ему даже хотелось отблагодарить Ванильку за то, что она не дала неловкой паузе между ним и Сяо настать.       Женщина еще раз извинилась и, взяв кошку в руки, вернулась на свое привычное место. Путешественник посмотрел на рядом стоящего с собой Адепта. Тот, скрестив руки на груди, пустым взглядом пялился куда-то в пол. Всем своим видом он словно говорил, что не желает здесь находиться, что ему здесь некомфортно. Но тогда почему он все еще не ушел? Якса и сам не знал ответа на этот вопрос. Долгие годы или, скорее, тысячелетия он провел в одиночестве, но почему-то в последнее время от него начинало больно звенеть в ушах. Пусть сейчас сложившаяся ситуация была не самой лучшей, но все-таки Сяо предпочел ее чернильной и бескрайней пустоте. Он начал пытаться заполнить тишину бессмысленными звуками, или же он боялся разлуки с его источниками?       — Спасибо, — из раздумий Адепта вывел смешок парня. — Если бы не ты, то я мог бы стать инвалидом, — он поднял свою руку, демонстрируя порванную ткань на ней.       — Это твоя карма, — Якса попытался пошутить, как это обычно делает его собеседник.       Итер рассчитывал на то, что его друг быстро забудет об этом случае, и они начнут заниматься чем-то другим. Но как можно так быстро забыть целый час выслушивания непонятных историй, которые должны были вызвать смех, а вовсе не злобу и непонимание. А теперь еще и стыд. Да, пожалуй, эти анекдоты создали микс из всех возможных эмоций, кроме одной — самой нужной. Парень хотел извиниться за то, что потратил час Адепта впустую, но в самый последний момент передумал и, раскрасневшись, выдал:       — Ты просто не умеешь веселиться!       Якса эта фраза ничуть не задела, однако заставила задуматься. Он и впрямь не занимается ничем таким, что обычно вызывает у него радость, если такое занятие вообще существует. Однако на мгновение в его сознании мелькнуло какое-то воспоминание. Что-то помимо многочисленных битв. Было нечто такое, что доставляло ему похожее на, как это называют люди, удовольствие чувство. Что-то, о чем он давно забыл и старался не вспоминать. Парень начал погружаться в воспоминания, сам того не заметив. Итер же решил, что не нарочно сделал больно своему другу, из-за чего ему стало вдвойне совестно.       — Сяо… — ему не дали договорить.       — Слушаю! — вновь голос из кухни.       — Я не Вам, — Итер не мог понять, как этот человек может моментально откликаться на имя, но при этом никак не отреагировал на крики и шипения кошки. — Сяо, — уже более тихо начал парень, опасаясь, что мужчина вновь откликнется, — прости, я вовсе не хотел задевать тебя. И я вовсе не имел ввиду, что мне с тобой скучно! — Путешественник пытался построить предложение так, чтобы его правильно поняли, подбирал каждое слово, однако выходило не очень, язык заплетался. — Это и вправду моя карма. Ты ведь ни разу не засмеялся. Но знаешь, — голос вновь повысился, — ты и сам мог попросить меня остановиться. Я ни разу не видел, как ты смеешься, так откуда мне было знать, что тебе не весело прямо сейчас? Хотя, — и вновь утих, — большая часть шуток была связана с менталитетом других миров, так что в этом моя вина…       — Го, — Якса, абсолютно не слышавший все это время Итера, повернулся в его сторону, подняв свой указательный палец на уровне подбородка. — Когда-то давно я играл в Го.       Итер сделал вид, что его не перебили, и почесал затылок, так же вспоминая что-то об этой игре. Но на ум почти ничего не пришло. В Мондштадте никто никогда не упоминал даже названия этой игры, однако в Ли Юэ он часто видел, как люди на улицах переставляют черно-белые фишки по деревянной доске. Путешественник, разумеется, ничего не понимал, однако заметил, что такие партии обычно шли от десяти минут до часу.       — Ничего страшного, если ты не знаешь правил, — Сяо словно прочел мысли путешественника. — Я и сам их частично забыл.       — Погоди, — до парня дошел смысл сказанных слов, только когда Якса поднялся уже на другой этаж, — ты предлагаешь мне сыграть?       Адепт пропустил этот вопрос мимо ушей и продолжил идти вперед. Но когда Итер последовал за ним, то обнаружил, что след друга уже простыл. Оглянувшись по сторонам, он убедился, что Сяо исчез. «Ну и что мне теперь делать» — парень вышел на балкон, чтобы лучше осмотреть местность. Там перед ним встала прекрасная картина: сказочные горы Ли Юэ манили парня на очередное увлекательное приключение, а от Драконьего хребта даже отсюда побежали мурашки по всему телу, задевая каждую клеточку головного мозга. Пальцы рук невольно соприкоснулись, ладони потерлись друг о друга, пытаясь согреться, несмотря на то, что погода на постоялом дворе «Ваншу» была как никогда замечательна. Итер, скрепя сердце, отошел в другую сторону и посмотрел вниз, пытаясь найти сбежавшего Адепта. Людей сейчас было не так много, поэтому найти своего друга не составило бы особого труда. Однако путешественник так и не обнаружил его.       «Может он, как обычно, наверху, — Итер щелкнул пальцами. Парень направился на этаж выше, мысленно отругав себя, ведь с самого начала было очевидно, что Сяо ушел именно туда. На самом деле на постоялом дворе было всего два места, которые Адепт в основном посещал — кухня и самый верхний балкон. Домом это, конечно, не назовешь, но все же что-то заставляло Якса возвращаться сюда снова и снова. И если с первым все понятно, тофу, то что насчет второго?       Все небо было словно залито жидким янтарем, переливавшимся в нежно розовый цвет по мере отдаления от солнца. Листья, словно осколки этого великолепного камня, медленно падали с дерева прямо на балкон. Эти маленькие оранжевые лепестки легко можно было спутать с созвездиями. Итер мысленно прочертил полосу от одной частички к другой. Линии приняли очертания, схожие с птицей. Но парень постарался вывести себя из транса блестящих осколков дерева и, покачав головой, вновь осмотрелся по сторонам. Никого.       Путешественник раздраженно выдохнул. Неужели Сяо не мог сказать, куда он направился. «Это в его духе» — парень издал короткий смешок и подошел к вертикальным элементам с поручнем вверху, которые были ему до груди. Облокотившись на перила, путешественник задумался, а что он вообще здесь делает? Множество жителей нуждаются в его помощи, столько монстров блуждает по округе, столько мест еще не изучено. В конце концов, его сестра все еще не найдена и нет ни одной зацепки о ее местоположении. Так почему он предпочел общество Адепта? Почему вместо помощи другим он сидит здесь и ждет того, кто и другом-то его не считает? В груди отдалась легкая боль, которая моментально исчезла. Итер даже не успел понять, чем она была вызвана. «Я здесь, — продолжал размышлять он, — потому что мне хочется». Всем вокруг вечно что-то нужно было от парня, и только Сяо яро отказывался от его помощи, пытаясь наоборот помочь тому. Вот только для чего? Потому что это его долг? В этом его некое искупление? Или он все же считает Итера своим другом?       Путешественник не понимал, почему несмотря на всю необщительность Якса, на всю его закрытость, отстраненность, он все равно возвращался к нему снова и снова. В очередной раз пытался порадовать его забавной историей, которая с ним только что случилась, или же новым приготовленным им блюдом.       Пусть Сяо и не был особо разговорчив, но Итеру хватило одного его взгляда, чтобы понять всю боль, что ему пришлось пережить. Временами путешественнику хотелось обнять друга. «Сяо говорил, что ему не нужна жалость, — Итер уже давно опустил свой взгляд куда-то вниз, перестав рассматривать обворожительный небосвод. — Но разве это жалость? Разве я не проявляю сочувствие, потому что он мой друг? Разве мне не важно его благополучие? Разве я бы стал проводить свое время с ним только из одной жалости?». Слишком много мыслей смешалось в его голове. Они, словно пчелиный рой, беспорядочно парили в его разуме, с треском ударяясь о коронку мозга.       Сзади послышались шаги. Очень медленные, но громкие. Парень был рад, что его мысли сейчас кто-то прервет. «Хорошо, если это не Сяо, то я уйду» — заметив про себя, юноша обернулся. На его лице расцвела легкая улыбка. Никуда уходить не придется.       Адепт держал в руках прямоугольный деревянный столик, на поверхности которого были расчерчены вертикальные и горизонтальные линии. Также на столике были расположены две небольшие чаши, которые закрывали лицо защитника Якса, и небольшая брошюра. Сяо поставил все это поближе к перилам и обернулся в сторону Итера.       — Это гобан, — Якса указал на столик, — это чаши с шашками, — он наклонился вниз и взял бумажку, протянул ее путешественнику. — Здесь правила.       Парень принял брошюру и раскрыл ее. В это время Сяо решил подготовить все к началу игры. Он поставил сосуды на пол, возле противоположных концов игровой доски, и сам присел возле одной. Подготовка окончена.       — Читай вслух, — то ли попросил, то ли приказал Адепт.       — Если коротко, то, — Итер, который уже успел изучить большую часть правил, сел напротив своего друга, — в это должны играть двое, — парень этого не увидел, но его слова заставили Якса закатить глаза. — Сначала ходят черные шашки. Ставить их можно исключительно на пересечения этих линий. Однажды поставленный камень перемещать запрещено. Однако, если противник захватит шашку, то она должна быть снята с поля. Чтобы это случилось, противник должен окружить камень с четырех сторон, то есть перекрыть все ее дыхательные пункты. Камни могут объединяться в группы, как бы образуя общие точки дыхания, — парень сделал небольшую паузу, ища нужную строчку. — Запрещается делать ход, вследствие которого твоя группа теряет все камни, иными словами — самоубийство, — путешественнику показалось, что Сяо недовольно фыркнул. — Правило Ко…       — Не важно, — Адепт слегка махнул рукой, — вряд ли мы до этого дойдем.       — Хорошо, — парень кивнул и вновь продолжил бегать глазами по брошюре. — Итог игры: игрок получает по одному баллу за каждый из пунктов доски, окружённых камнями только его цвета, и по одному очку за каждый захваченный камень противника, либо за каждый собственный камень, который остался на доске к концу игры, — юноша отложил правила, — тот, кто набрал больше всего очков — победил.       — Тебе все понятно? — на всякий случай поинтересовался Адепт.       — Вроде да, — Итер пожал плечами. — Вот только… — на его лице появилась ухмылка, которую он попытался скрыть ладонью, — я предлагаю играть на что-то.       — На что-то? — переспросил Сяо, сощурив глаза.       — Ну да, так ведь куда интереснее. Если я выиграю, то, — он задумчиво протянул последнюю букву, хотя давно уже придумал желание, — всю неделю ты проведешь со мной.       Около десяти секунд Адепт не мог пошевелиться. Он не стал скрывать своего удивления. Они и так виделись чуть ли не каждый вечер, но, видимо, Итеру и этого было мало. Даже если Якса сражался на краю Гео земли, то этот паренек всегда умудрялся найти его и помочь. А ведь никто его об этом не просил. Стараясь не погружаться в долгие раздумия, чтобы не выглядеть совсем уж испуганным, (хотя, скорее всего, он просто не понял, почему из всего возможного его соперник выбрал именно это желание) Сяо прикрывает глаза.       — Как хорошо, что выиграю я.       — Это мы еще посмотрим! — уверено произносит Итер, однако понимает, что черные камни ему выдали явно не просто так*.       Сяо делает небольшой поклон. Путешественник следует его примеру и, зажав между указательным и средним пальцами камень с плоско-выпуклой формой, делает первый ход. Он понятия не имеет, что этот шаг должен из себя представлять, правильно ли он поставил шашку, не счел ли Адепт его ход слишком простым. Быть может, тот уже придумал схему, по которой с легкостью сможет победить юношу. Неожиданно Итер вскрикнул:       — Погоди! — своим голосом он остановил Якса, который собирался выставить на поле свою пешку. — Ты ведь так и не сказал свое желание.       — Позже придумаю, — Сяо все же поставил шашку на нужное ему место.       — Нет уж, — Итер взял камень и скрестил руки, — я должен знать, на что играю. Иначе ходить не буду.       Адепт в очередной раз недовольно фыркнул. Ему было плевать на это глупое желание, ведь у него не может быть мечты. В какой-то степени он и не понимал, для чего играет. В своей победе Сяо был уверен более чем на сто процентов. Но закончить партию с Итером все же хотелось. Об одном упоминании о Го в груди Адепта что-то мелькнуло. Какой-то приятный теплый огонек. И впервые за долгое время, почувствовав нечто подобное, хотелось цепляться всеми конечностями за это чувство и никогда не отпускать его. Сяо боялся этого забытого ощущения, однако тяга к нему была сильнее.       «Желание…» — Якса давно не спрашивали чего бы ему хотелось, если вообще когда-либо спрашивали. В принципе, единственное, о чем он желал — прекратить свое сражение. Но это было слишком громко для игры в Го. Он решил придумать что-то, что заставит Итера играть более усердно. И почему-то на ум не пришло ничего более подходящего, чем это:       — Твой зад, — не дав путешественнику никак отреагировать, он тут же добавил, — ходи быстрее. Я не собираюсь сидеть с тобой шесть часов.       За всю свою жизнь парень слышал много удивительных вещей, но это, пожалуй, самая шокирующая. Он сидел точно так же, как сидел совсем недавно Адепт. Правда вдобавок еще и весь раскрасневшийся.       — Почему именно…       — Итер, — соперник, все тем же ровным тоном, перебил юношу, — твоя болтовня будет мешать игре.       Сяо обратил свой взор на сидящего напротив парня, но тот сразу же отвел взгляд в сторону, не желая сталкиваться с янтарными, словно вечернее небо, глазами Адепта. Он был полностью обездвижен и все еще не мог понять, как реагировать на слова Якса. Это была просто неудачная шутка или… Итер даже и предположить не мог, что за «или». «Он же несерьезно?» — хотелось провалиться сквозь землю, смеяться, кричать. Буря смешанных эмоций окутала его с ног до головы. Но все же сказать что-то надо было. Вернее, сделать ход. Итер не знал, сколько он так просидел, но все-таки взял себя в руки и продолжил игру, стараясь принять вид такой же строгий, как у его противника.       Сяо не спешил делать хода. Каждый его шаг был очень плавным. Он ставил шашку на поле, не задумываясь, однако его ходы не были резкими. Он словно наслаждался самим процессом партии. В отличие от его соперника. Итер мог думать над ходом буквально пять минут. Его пальцы слегка подрагивали. Пусть Сяо и сказал, что давно не играл в Го и даже забыл правила, но, тем не менее, опыт у него имеется. Юноша задержал дыхание на пару секунд, и в его голове промелькнула мысль: «А почему я вообще боюсь проиграть?» — но он тут же отогнал ее от себя, громко выдохнув.       Их пешки особо не пересекались. За пятнадцать минут игры не произошло ни одного убийства. За это время Сяо успел соорудить нечто похожее на крепость, к которой Итер боялся подойти.       — Смотри, — Адепт, который сам же просил юношу замолчать, указал на то самое странное сооружение, — это называется «Бессмертная группа», — Итер не знал, можно ли ему говорить, поэтому продолжил молча слушать. — Ты не сможешь ее никак убить. У нее всегда останется два дыхательных пункта или же точки свободы.       — Почему? — парень все же решил раскрыть рот.       — Потому что если ты поставишь в это место камень, то убьешь сам себя, а это запрещено.       — И? — юноша так и не понял, для чего это было сказано, за что в ответ получил недовольный взгляд.       — Что «и»? Смотри и запоминай.       Игра продолжалась около двух часов. Итер делал ходы уже более уверенно, так как был полностью уверен в своем поражении. За все это время ему ни разу не удалось выбить ни одной шашки Сяо. После очередного, казалось бы, неудачного хода Итера, Якса издал короткий смешок. И юноша был уверен, что ему не показалось.       — Прием, который ты использовал, называется «ханэ».       — Это хорошо? — вяло протянул уставший от игры, но не желавший все равно ее бросать, путешественник.       — Да, ты быстро учишься.       Его улыбка, его похвала — все это вновь пробудило энтузиазм в душе парня. Проснулось второе дыхание, и Итер, потерев глаза, начал играть с уже новой силой.

***

      — Черт, опять! — путешественник пытался сдержать свой крик, чтобы не разбудить тех, кто решил остановиться на постоялом дворе, но эмоции все же брали вверх.       — Итер, это все лишь игра, — сказал Адепт, убирая очередной черный камень с игровой доски.       — Да, но на кону моя задница!       Путешественник, весь на взводе, устало потер виски и потянулся за очередной шашкой, однако с ужасом обнаружил, что корзина была пуста. Игра окончена. Он понял, что проиграл, и с грохотом повалился на пол, прикрывая горящее лицо ладонями. За всю партию ему удалось убрать с поля всего один камень, и то только потому, что Сяо, жертвуя своей пешкой, хотел показать сопернику, как правильно использовать прием «ханэ», который Итер случайно открыл для себя.       Спустя пару секунд Адепт бесшумно подкрался к парню и лег рядом, уперевшись в пол локтями и скрестив руки. Его ноги в коленях были согнуты и слегка раскачивались. Рассматривая красное, то ли от смущения, то ли от упорной игры, лицо Итера, Сяо хотелось улыбнуться, но он сдерживался, словно боялся, что кто-то застанет его в таком положении и тогда… Сяо не знал, что будет тогда. Он боялся, что проявление эмоций сделает его более уязвимым. Словно кто-то сможет найти его слабое место и атаковать по нему, вырывая остатки сердца Якса полностью и кромсая их в пух и прах.       Итер что-то недовольно бормотал себе под нос. Его тихие ругательства были похожи скорее на жалобный стон. Путешественник не сразу заметил возле себя Адепта. Раскрыв глаза, что успели покраснеть, так как парень слишком сильно надавил на них ладонями, он обнаружил Сяо, внимательно рассматривающего его. Юноша приподнялся и также уперся локтями в пол, только, в отличие от Сяо, он лежал на спине. Теперь их лица были на одном уровне: чистое, как никем не тронутый и на века забытый на вершине Драконьего хребта снег, и пылающее ярким огнем. От Итера так и веяло жаром.       — Слушай, — путешественник решил не тянуть кота за хвост и озвучить свою мысль, ведь рано или поздно кто-то должен был проронить слово, — давай я выполню желание в другой раз, — в ответ он получил лишь непонимание со стороны Сяо. — Я даже морально не готов.       — А, ты об этом, — Якса поднес ладонь правой руки к лицу и положил свою голову на нее, не отрывая взгляда от собеседника, — не стоит ничего делать. Я просто пошутил.       Юноше хотелось облегченно выдохнуть, но вместе с тем и накричать на друга. Он-то все это время вкладывал в каждый шаг свою душу, и вместе с побитой пешкой умирала и его надежда. А теперь оказывается, что все вложенные им силы были бессмысленны. Однако, ему уже ничего за это не грозит.       — Зря я говорил, что ты не умеешь веселиться, — признался Итер, но тут же громко добавил: — Да кто так вообще шутит, Сяо? Ты в своем уме?       — Научился у одного знакомого, — на этот раз он не стал сдерживать улыбку.       — Что ж, передай ему, что он больной на голову ублюдок, — юноша, по мнению Адепта, довольно забавно нахмурился.       Якса не понимал, как этому пареньку удается пробудить в нем целый спектр эмоций, начиная с раздражения и заканчивая радостью. Как путешественнику удается всего одним словом заставить вспомнить Сяо то, что он давно похоронил глубоко в своей темной смолистой душе. Что-то детское, такое далекое, но в то же время приятное чувство пронзало Якса с ног до головы, когда рядом с ним был Итер. Этот вечно пытающийся всем помочь мальчуган. Этот озаряющий ежесекундно всех своей улыбкой дурак. С каждой их новой встречей было труднее подавлять улыбку, было труднее заставить себя не взболтнуть лишнего, было труднее вовремя остановиться и не протянуть руку навстречу ему. Потому что Якса не знал, что будет. Он боялся.       Но сегодня произошло слишком много вещей. Даже эта игра в Го, которую он также пытался забыть. «Я не человек, — убеждал себя Сяо, — меня не должны интересовать подобные вещи. Досуг? Я был рожден, чтобы страдать. Я был рожден, чтобы нести кару. Я обречен до конца жизни влачить оковы своих грехов». Если обычно это помогало ему остановиться, то сейчас нет. Рука, что придерживала его голову, словно обрела свой разум и потянулась к макушке Итера. Пальцы взъерошили непослушную золотистую челку. Волосы были мокрыми от пота, и поэтому, когда Сяо поспешно вернул руку в прежнее положение, они приняли стоячее положение. Путешественник не совсем понял, как реагировать на это. Он решил сделать то же самое с волосами своего друга. Его пряди были совсем не похожи на слипшиеся локоны Итера. Волосы были жесткие, что говорило о том, что Адепт совершено не ухаживает за собой: постоянная смена температуры из-за вечных боев, сильные ветра и, быть может, плохое питание. Итер понятия не имел, чем должен питаться Якса и должен ли питаться вообще, но все же сказал:       — У тебя красивые волосы, но выглядят не очень, — парень не смог сформулировать свою мысль более четко. — Думаю, тебе не хватает витаминов.       Адепт, все это время сверливший взглядом пол (однако головы не опускав), слегка сжал свободную руку в кулак. Улыбка давно сошла с его лица. Он не знал, стоит ли рассказывать об этом Итеру, ведь, как ему казалось, он и так знал уже слишком много. И все же пути назад давно уже не было.       — На самом деле их состояние ухудшилось после того, как я перестал питаться чужими снами.       Итер убрал руку и для чего-то перевернулся на живот, все так же придерживаясь на локтях.       — Они были вкусными?       Путешественник не нашел в этом вопросе ничего оскорбительного, хотя Адепт немного удивился и не спешил отвечать.       — Не знаю. Не думаю. Не хочу думать.       — Прости.       Ладонь парня аккуратно легла на открытую часть спины Якса, что вызвало табун мурашек. Сяо, никак не ожидавший такого действия со стороны Итера, громко вдохнул и даже, как показалось юноше, подпрыгнул. Итер медленно водил подушечками пальцев по шее Адепта, продумывая каждое следующее движение до мельчайших деталей, боясь одним неосторожным действием спугнуть друга. Тот в свою очередь, на удивление путешественника и самого себя, не пытался остановить парня. Даже наоборот, Якса перестал как-либо двигаться. Каждый из них сидел в страхе спугнуть друг друга.       Итер, поняв, что Сяо не против его прикосновений, осторожно скользнул рукой выше и принялся гладить Адепта по макушке, перебирая его жесткие локоны. Сяо машинально повернул голову в противоположную от путешественника сторону, но все же смог удержаться от того, чтобы полностью не отстраниться от него и прервать контакт. Необъяснимая тревога не продолжала покидать его все это время. Кажется, что все лицо начало гореть, а ладони дрожать. Он удивился, как его рукам все еще удавалось удерживать это ослабшее тело.       Постепенно грудь наполнилась такой же теплотой, какой обычно веяло от Итера. Нечто давно забытое, но в то же время такое родное и неизвестное, такое близкое и далекое. Хотелось зацепиться за него, но в то же время убежать. Хотелось полностью расслабиться и отдаться потоку чувств, но в то же время было страшно окунаться в эту темную бездну. Но Сяо ведь не мог вечно убегать от этого чувства. Нужно было разобраться в себе.       — Может ты все-таки придумаешь желание, — рука Итера уже давно затекла, но он не хотел ни на секунду убирать ее от Якса, ведь когда еще ему предоставится такая возможность.       На самом деле, у Адепта была одна мысль, но он всячески пытался убрать ее из своей головы. И даже сейчас. Однако волна эмоций, что отдавалась по всему телу не совсем приятным ноющим чувством, брала верх над здравым смыслом. Якса прикрыл глаза и неуверенно произнес дрожащими губами:       — Я хочу… — послышался едва дрожащий голос, обладателя которого Итер не сразу распознал. Создавалось впечатление, что Адепт вот-вот заплачет, из-за чего парень заметно напрягся и даже перестал водить уставшей рукой по голове Сяо, но все так же не убирал ее, внимательно слушая слова друга. — Я хочу, чтобы ты меня поцеловал.       Итер только сейчас заметил, как миллиарды звезд окутали главенствующее темное небо, пожирающее, казалось бы, все на своем пути, обходя стороной мерцающие светила, протыкающее бездонное полотно своим светом, и огромный диск луны. Даже сейчас можно было разглядеть чудные рисунки, что находились на ее поверхности, если бы перед путешественником не находился кое-кто более важный. Сердце парня будто подстроилось под ритм сверчков, напевающих в густой траве свои серенады луне. Биение в его груди слилось воедино с этой ночной композицией, но вскоре нарушило ее, ускорив свой темп, из-за чего Адепт мог отчетливо слышать каждый стук чужого сердца.       Путешественник, сам того не замечая, рукой слегка сжал волосы Якса. Тот же продолжал смотреть куда-то в сторону, ожидая ответа, не желая пересекаться с парнем взглядом. Итер приоткрыл рот от удивления. Конечно, сам факт того, что теперь он наконец сможет поцеловать Сяо, в глубине души радовал его, однако осознание того, что инициатором их поцелуя станет не он, а Адепт, вводило его в ступор.       Внезапно появившийся прохладный ветерок заставил Итера прийти в себя, однако румянец с кончиков его ушей не убрал. Хотелось как можно скорее прижать Сяо к себе и покрыть все его лицо поцелуями, но путешественник все еще не мог поверить в то, что все это было правдой, поэтому на всякий случай решил переспросить.       — Ты уверен? — едва слышно произнес он и убрал давно ноющую руку.       — Вроде бы так люди выражают свою любовь.       Пусть Якса никогда не любил сравнивать себя с людьми, но по-другому испытываемые им чувства он описать просто не мог. Любовь казалась ему самым близким. И все же он хотел убедиться в этом точно. И больше всего он боялся того, что это окажется правдой. Что тогда он будет делать со своими чувствами? И что будет делать Итер? Как он вообще воспринял только что произнесенные им слова? Адепт не знал ответов на эти вопросы, но очень хотел узнать, пусть страх и сковывал его. Все это время он притуплял его разум, но сейчас дал слабину контроля, чем Якса и воспользовался.       Слева от себя Сяо услышал шорох, что заставил его обернуться. Юноша сел на колени, жестом приглашая Адепта последовать его примеру, что тот сразу же сделал. Он слегка согнул спину, пялясь Итеру в ноги, и уже пожалел о своих словах, однако отступать не собирался, хотя и понятия не имел, что нужно делать. В отличие от путешественника. Итер уже заранее начинал готовиться к этому моменту в надежде, что однажды он все-таки наступит, но он не ожидал, что так скоро. Впрочем, это было не проблемой.       «Вспомни все, чему ты научился» — юноша набрал в легкие побольше воздуха для уверенности и подался вперед. Его немного дрожащая и слегка шершавая рука коснулась горящей щеки Сяо и погладила ее большим пальцем, заставляя Адепта чуть наклонить голову вбок. Итер прикрыл глаза и собирался накрыть губы Якса своими, но удача сегодня была явно не на его стороне. Носы парней неожиданно соприкоснулись, что заставило Сяо слегка отстраниться от путешественника, словно он передумал. Итер за эти пару секунд, что протекали в неловкости, успел отругать себя минимум сто раз. Он столько раз представлял себе этот момент! Ему казалось, что все было продумано до мелочей. Он даже репетировал слова во время ленивого боя с хиличурлами. «Вот Люмин удивится, когда увидит такого красавчика рядом со мной» — говорил он в лицо врагу, который не понимал его от слова совсем и тут же уворачивался от очередного предсказуемого удара зверя. «Нет, что за бред, — парень сжал руку в кулак и поднес его к подбородку. — За все время моего нахождения здесь я ни разу не пил, однако мне кажется, что ты… — Итер вновь замялся и, взмахнув мечом, добивая обессиленного хиличурла, тяжело выдохнул и устало сел на землю, — нет, опять бред какой-то». Он придумал кучу таких комплиментов, однако сейчас не то что слова произнести не мог, он не смог даже нормально поцеловать Сяо!       Неловкая тишина длилась недолго. Итер, зажмурившись от внезапно возникшего за себя чувства стыда, почувствовал, как рука Адепта, которая дрожала так же, как и его, обвила парня вокруг шеи, а их носики вновь соприкоснулись. Путешественник ощутил обжигающее дыхание Якса на себе. Он даже не заметил, как Сяо накрыл его губы своими. Не то что бы это произошло слишком быстро, просто мозг юноши отказывался как-либо воспринимать и обрабатывать ситуацию. Итер, осознав, что со стороны выглядит глупо, решил хоть как-то начать действовать. Он схватил друга за щеки и, резко поддавшись вперед, сам того не желая, углубил поцелуй. Со стороны Адепта послышался тихий стон. «Черт! — в очередной раз выругался юноша. — Слишком быстро. Все должно было быть не так. Я ведь даже не спросил разрешения». Однако ничего говорить не нужно было. Якса быстро сорентировался и, прижавшись к путешественнику еще ближе, плавно опустил свои руки ему на талию, поглаживая обнаженную часть тела. Все такой же испытывающий волнение юноша устроился поудобнее на коленях Адепта.       Итеру казалось, что в такой момент именно Якса будет смущен, пока он сам будет брать инициативу, однако с каждой секундой эта мысль отдалялась все дальше и дальше. Сяо лихорадочно водил языком по горячему рту парня. Сердце билось с бешеной скоростью. Но Адепту было мало и этого: хотелось глубже просунуть свой безобразный язык в его маленький ротик; хотелось больше прикасаться к его бархатному телу, слегка царапая нежную спину; хотелось слушать его приглушенные тихие стоны, а если точнее, то хотелось сделать их громче. До этого момента Якса и представить себе не мог, что может быть таким до безумия жадным. Крышу снесло сразу после того, как Итер коснулся его своим чудным, таким же маленьким и мягким как и он сам носиком. В тот же миг что-то словно щелкнуло внутри Сяо. Страх бесследно исчез, будто его никогда и не было. Его место заняло желание. Желание, что он так упорно пытался притупить в себе. Сейчас оно брало полный контроль над его телом, двигая каждой мышцей.       Руки Адепта ловко заползли под тоненькую кофточку путешественника и, ни секунды не медля, стянули ненужный элемент одежды вместе с шарфом, полностью обнажив торс парня. Сяо хватило и пары секунд, чтобы налюбоваться им сполна, а теперь хотелось возобновить процесс исследования его тела. Якса прикусил кончик перчатки и стянул ее со своей белоснежной руки. То же самое он сделал и со второй. Теперь Сяо мог более четко изучить каждый сантиметр.       Якса оторвался от припухших губ Итера, слизав с них слюну, что ненароком вытекла, когда поцелуй прервался, и, наклонив голову, припал к твердым соскам. Адепт всеми силами старался удержать внезапно возникшее в нем животное желание прикусить эти розовые блестящие бусинки, но выходило у него это с трудом. Со стороны Итера послышались громкие стоны, перемешанные с криками боли.       Сяо прикрыл глаза, давая им немного отдохнуть от экспрессивного беганья по оголеному торсу путешественника, в то время как у самого парня перед носом все плыло. Он не мог сфокусировать свой взгляд ни на чем и даже не сразу понял, что все это время, пока Якса водил по его телу своим горячим языком, продолжал пронзительно стонать.       Немного придя в чувства, парень ослабил хватку на волосах Сяо, хотя тот, кажется, и не ощутил никакого дискомфорта. Однако его ощутил Итер, когда почувствовал, что с него начали стягивать штаны. С одной стороны он не возражал, но с другой — сам Адепт, кроме пары перчаток, ничего с себя не снял. Руки путешественника настойчиво потянулись к краям кофты Якса и, схватившись за них, стянули с него одежду. Сяо быстро поддался навстречу резким движениям Итера, помогая снять с себя все лишнее, однако сам продолжал все так же жадно пожирать взглядом его обнаженную грудь. Путешественник к этому времени протрезвел и решил взять инициативу в свои руки. Когда Адепт собирался вернуть свои руки ему на бедра, Итер схватил его за запястья и втянул в поцелуй.       На этот раз парень не просто плыл по течению, а сам задавал темп и направление. Сяо это не совсем понравилось, ведь он уже считал себя доминантом, однако решил дать Итеру немного вольности. Подобно мечу, что бесстрашно разделывал своих врагов, не оставляя от них и мокрого места, Итер водил своим языком. Он всегда считал, что именно это и будет правильным, что именно он должен стоять выше Сяо, закрывая его тело своим, полностью оберегая. В его глазах Якса был безумно опасным, до жути сильным, максимально нелюдимым, оттого и таким одиноким, хрупким и в то же время нежным. Каждый раз, глядя ему в глаза и получая очередной отказ, Итер чувствовал, словно мог прочесть осколки его души, дотянуться до них, как эти два янтарных огонька молили парня не уходить, не бросать их, иначе они потухнут. Путешественник был уверен, что Сяо нуждался в нем, хотя и не понимал, как в таком вообще можно быть уверенным. Но одно он знал точно, что сам безусловно нуждался в защитнике Якса, в его такой редкой улыбке, что заставляла сердце уходить в пятки, в его недовольном фырканье по любому поводу, в его недосказанных, оборванных фразах. Поэтому Итер с таким трепетом срывал для Адепта такие же белоснежные, как его кожа, цветы. Поэтому Итер старался в сто раз больше в приготовлении блюда для друга.       Все эти мысли заставили путешественника улыбнуться и, вновь начав поглаживать щеку любимого, прервать страстный поцелуй, нежно чмокнув напоследок в мягкие, почти воздушные губы.       — Сяо, — Итер не знал, когда ему еще представится такая возможность, поэтому он решил воспользоваться ею сейчас, пусть и без лишних слов уже давно было все понятно, — я люблю тебя.       — Кажется, я тебя тоже, — выждав небольшую паузу, шепнул Якса, а спустя пару секунд раздумия снова потянулся к парню, накрывая его губы своими, прося новую порцию. — Нет, я уверен в этом.       Все произошло слишком быстро. Следующие события были как в тумане. Итер и не понял, когда они успели полностью снять с себя одежду, вернее, когда это сделал Сяо. Он не понимал, почему сейчас их обнаженные тела вплотную прижимались друг к другу, чувствовали тепло, становились единым целым. Почему Итер покрывал шею Якса поцелуями, медленно спускаясь все ниже и ниже. В его планы не входило ничего из этого, максимум хотя бы обнять Сяо, если тот позволит, а со временем уже решить, что делать дальше. Однако сейчас сам Адепт являлся инициатором подобных действий и даже больше. Не то что бы путешественник был против, просто все произошло слишком неожиданно.       Итер оставлял легкие поцелуи на бедре Якса, не пропуская ни единого мелкого шрамика, при этом поглаживал второе и неспеша разводил их. Но был прерван, когда попытался устроиться поудобнее между ног Адепта.       — Кто тебе сказал, что ты будешь сверху? — пусть в темноте было тяжело что-либо разглядеть, но Итер смог уловить нечто чуждое прежней улыбке Сяо. — Не забывай, что мы играли на твою задницу.       Парень, который только недавно начал привыкать к новым ощущениям, вмиг покраснел, то ли от того, что Якса прав, и ему придется быть снизу, то ли от того, что он вообще посмел думать, что мог бы взять инициативу в свои руки.       Однако сдаваться так просто не хотелось. Путешественник положил руки на плечи Сяо, чтобы тот не смог встать, а сам сел на него сверху. Адепт не стал особо сопротивляться, а лишь притянул парня к себе еще ближе, чтобы в очередной раз поцеловать.       Внутри все горело, а тепло чужого тела лишь подбрасывало дров в огонь. Часть чуть ниже живота неприятно ныла, пылая в липкой смазке. И если Якса еще как-то держался, то Итер просто не мог. Он дрожащей рукой потянулся к своим штанам, лежавшим где-то в стороне, и достал из кармана флакон с синей жидкостью. Путешественник не знал, что будет, если использовать его не по назначению, но надеялся, что ничего страшного.       Сяо вновь взял все в свои руки, перехватив пузырек с зельем и разлив добрую часть содержимого себе на руку. Прохладная струйка пробежала между ягодиц Итера, вынуждая новую волну мурашек накрыть его с ног до головы. Руки Якса легли на ягодицы путешественника, слегка царапая своими острыми когтями нежное колечко мышц, словно пытаясь понять, с какой стороны зайти лучше. Но Итеру было все равно, лишь бы уже вошел. Адепт осторожно вводит один палец, стараясь не доставлять парню сильного дискомфорта, хоть сдерживаться и не хочется.       — Итер, — произносит он, когда в дело вступает уже второй палец, — если вдруг тебе станет больно — обязательно скажи.       Но Итер не слышит. Лишь жадно выгибается, напрочь позабыв о всем прежнем смущении, что он ранее испытывал. Все вопросы и волнения испарились, стоило Сяо пустить в ход свои ловкие пальцы. Они оглаживают упругие бархатные стенки, и Итер, чувствуя, как они попадают по нужному месту, не выдерживает и громко стонет, не думая о том, что может разбудить гостей. Сяо разводит пальцы в стороны, повторяет все те же действия, чтобы вновь услышать этот несдержанный крик путешественника, жалеющего лишь о том, что внутри него все еще находится не член.       Итер жалобно хнычет. Хочется убить Сяо за то, что тот его так нагло дразнит, но осуществить свой план он не успевает, так как Якса все же устает играть и небольшим толчком входит в парня. За этим действием следует стон еще громче предыдущего. Однако на этот раз юноша спешит прикрыть рот рукой.       — Все хорошо? — на секунду рассудок возвращается к Сяо, но тут же спешит покинуть его со следующим толчком. На вопрос Адепта Итер успевает лишь кивнуть.       Боль сковывает все тело парня, однако он старается не подавать виду, понимая, что его телу всего лишь нужно привыкнуть к новым ощущениям. В какой-то момент на смену дискомфорту приходит наслаждение, стоит члену Якса начать мазать по простате. Путешественник, хоть все еще ощущает временами боль, старается двигаться в такт со своим партнером.       А Сяо все это время не может оторвать глаз с влажного Итера, что сейчас сидит верхом на нем и жадно стонет, прося еще и еще. Подобный ненастному монстру, чем-то напоминающего его самого, в этот момент парень кажется Адепту таким правильным, таким красивым. Подтянутый живот без единого изъяна лишь в очередной раз доказывает, что Итер является безупречным воином; аккуратная грудь с идеально розовыми, немного искусанными сосочками — глядя на все это, Сяо так и хочет сказать «мое».       Адепт любовался путешественником давно: когда тот раненый лежал на бывшем поле битвы, когда собирал ингредиенты для нового блюда, когда тот мог мирно уснуть прямо на улице после очередного тяжелого сражения. Такой добрый, такой светлый, такой прекрасный. Защитнику Якса казалось, что Итер для него так же недосягаем, как самая яркая звезда на недоступном его глазу небе. Сяо боялся своих чувств, боялся их признать, но сейчас он был рад, что все-таки смог рискнуть и поддаться эмоциям.       Чужие руки скользили по всему телу Итера, пока тот мертвой хваткой цеплялся в уже покрасневшие плечи Адепта.       — Из остатков слайма можно сделать вкусное желе.       Сяо не сразу понял, что кто-то что-то произнес, и уж тем более не разобрал слов. Но, быстро сообразив, он удивленно уставился на Итера, у которого, казалось бы, уже и сил говорить-то не осталось.       — Чего? — только и успел прохрипеть Адепт, как почувствовал, что Итер сжал его член, при этом вздрогнув с новой силой, изгибаясь.       В глазах потемнело от такой картины. Путешественник приблизился к лицу Сяо, покрывая его легкими, но быстрыми поцелуями, которые были похожи на мягкие касания шелковых крыльев кристальных бабочек. Адепт не выдерживает и, поднимая бедра чуть выше, прижимаясь еще ближе к горячему и мокрому телу парня, кончает следом. Итер что-то мычит в губы Якса, но тот не обращает внимания и начинает целовать юношу в ответ. Он и не обращает внимания на горящую сперму между их раскаленными телами. Губы Итера — это единственное, что его волнует в этот момент.       — То, что ты сказал про желе, — пытается произнести Якса в небольших перерывах между поцелуями, — это был новый анекдот?       Юноша на секунду замер, раскрасневшись. Однако он и без того был красным, так что его смущение можно было распознать разве что по глазам, в которые Адепт прямо сейчас и смотрел. На самом деле, он и сам не знал, каким образом с него вырвалась эта странная фраза, сбивающая с толку не только его самого, но и его партнера. Но объяснять все это он, конечно же, не собирается.       — А что, ты думаешь, что я лгу? — очередную сказанную им глупость Итер решает превратить в анекдот. Он обиженно нахмурился, но ни на секунду не подумал отстраняться от Сяо. Не сейчас, когда он так близко.       — Нет, — Якса слабо улыбается, но в этой мелкой улыбке путешественник ощущает весь свет мира, — я уверен, все, что ты приготовишь, будет вкусным.       Юноша не понимал, как они пришли к такому не менее странному разговору, но и понимать-то не хотелось. Он так же нежно улыбнулся Адепту в ответ и потерся своим носиком о его.       Улыбка Сяо — это единственное, что его волнует в этот момент.