what do you know about quantum theory? / Что ты знаешь о квантовой теории?

Книжный магазин просто кишит людьми. В обычный день это уютное местечко по соседству, заставленное небольшими стопками книг и мягкими креслами, достаточно большими, чтобы можно было расположиться в них, свернувшись калачиком на час или два. Но сегодня он набит битком. Вереница людей змеится между стеллажами, выходит за дверь и продолжается на улице ещё на полквартала: в основном в очереди студенты колледжей и молодые люди, выглядящие как аспиранты или научные сотрудники. Кара, будучи ни тем, ни другим, выделяется среди них, как белая ворона. Она единственная во всём магазине не сгорбилась под тяжестью рюкзака, стопки книг или сумки для ноутбука. Она также единственный здесь человек с десятилетним ребёнком. — Тётя Кара, долго ещё? Кара встряхивает головой, чтобы проснуться, несколько раз усиленно моргает, пытаясь держать глаза открытыми, и с тоской оглядывается в поисках одного из кресел. Они стоят в очереди с шести утра, сначала снаружи книжного магазина, а потом внутри, с тех пор как он только открылся, и кофеин из крови Кары вышел несколько часов назад. Действительно, сколько ещё? Кара смотрит вниз на племянницу, не в силах сдержать улыбку, наблюдая, как девочка подпрыгивает на цыпочках, пытаясь увидеть стол в начале очереди. — Уже почти десять часов. В любую минуту, — отвечает ей Кара, надеясь, что это правда. — Мы ждём уже целую вечность. Кара упирает руки в бока и пытается придать лицу нейтральное выражение, но надутые губы ребёнка заставляют её снова расплыться в улыбке. — Да, но ведь кое-кто хотел быть первым в очереди, — поддразнивает Кара с явной улыбкой и приподнятой бровью. — Но мы не первые в очереди. Мы вроде как пятые. Кара недоуменно пожимает плечами. — Это было… неожиданно, на самом деле. Кто же знал, что Лана Лютор так популярна? — Лена, тётя Кара, о боже. Запомни наконец её имя. — Извини, неважно. Лена. — Это не неважно! Она знаменита! Кара вздрагивает и оглядывается, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания. Снова посмотрев на Клэр, она бормочет: — Тут… слишком много людей, интересующихся книгой по квантовой физике, тебе не кажется? Клэр слегка приоткрывает рот, и Кара встречается с ясным недоверчивым взглядом. Она тут же поднимает руки вверх, сдаваясь. — Прости. — Что… — Клэр моргает, обиженно глядя на Кару. — Тебе повезло, что я вообще позволила тебе прийти сюда со мной. — Эм, извини, — возражает Кара, обиженная в той же степени. — Тебе повезло, что я привезла тебя сюда в пять утра. Кстати, не за что. Клэр закатывает глаза, и Кара начинает опасаться переходного возраста. Наконец, кажется, поняв желание Кары разговаривать тихо, Клэр наклоняется ближе, хотя и скрещивает руки в вызове. — Ты хотела приехать, но только потому, что считаешь её красивой. Кара фыркает. — Эй. Мне нравится квантовая физика, ясно? — Тётя Кара, как называется её книга? — Эм. Кара сжимает губы и вытягивается на цыпочках, чтобы найти какой-нибудь рекламный плакат, в то время как Клэр рядом с ней хмыкает. Кара думает, что бы такое язвительное ответить, когда впереди возникает суматоха. Она поворачивает голову, и из задней комнаты выходит самая великолепная женщина, которую Дэнверс когда-либо видела, и садится за стол, стоящий в начале очереди. Несмотря на редкие аплодисменты и одобрительные возгласы из толпы, Лена садится слишком быстро, чтобы Кара успела её хорошо рассмотреть, и её заслоняют люди, стоящие перед ними. Людей, стоящих в очереди, начинают приглашать по одному к столу, и Кара игнорирует то, как её племянница подпрыгивает рядом с ней, чтобы посмотреть, как Лена Лютор встречает своих поклонников. Она одаривает каждого из них улыбкой, подписывает им книги и болтает с ними по несколько минут. Она кажется искренней, и каждый человек отходит с улыбкой. Клэр практически дрожит от возбуждения, когда наконец наступает их очередь. — Здравствуйте! Большое спасибо, что пришли. Кара моргает, когда внимание Лены переключается на неё. У этой девушки поразительно ясные зелёные глаза и волевой подбородок, и сама она просто сногсшибательная. Лютор смотрит на Кару с весёлым выражением лица, и где-то в глубине сознания Дэнверс понимает, что пялится на Лену уже десять секунд, не говоря ни слова. — Как у вас дела, леди? Лена всё ещё пристально смотрит на Кару, которая нервно мнётся под её внимательным взглядом. Ей на самом деле стоило немного ознакомиться с книгой Лены. — О! Хорошо, я в порядке. Спасибо. Как ваши дела? Эм. Вообще-то мы здесь из-за… — Кара жестом указывает на Клэр. Лена отводит взгляд от Кары, на её лице по-прежнему вежливая улыбка, которая превращается в яркую и сияющую, когда девушка фокусируется на Клэр. — Привет, милая, — здоровается Лена. Её профиль великолепен, и Каре приходится со звуком сомкнуть зубы, чтобы быть уверенной, что её рот не открылся от восторга. — Ты пришла, чтобы меня увидеть? Клэр крепче сжимает свою книгу в руках и застенчиво кивает, прежде чем передать её Лене: бравада, которую она демонстрировала с Карой, практически исчезла. — Мне очень нравится ваша книга. Брови Лены поднимаются, и она берёт книгу у Клэр, вертя ручку в пальцах. Если это возможно, её улыбка становится ещё шире, и, боже, как Кара не заметила эти брови раньше? — Ты её читала? — Ага! Моя мама купила её для себя, но… Я вроде как стащила её, но потом она отдала её мне и показала некоторые другие труды, написанные вами. Кара смотрит, заворожённая, в то время как Лена медленно моргает, глядя на Клэр, выглядя слегка впечатлённой, затем тепло улыбается девочке, открывает большими пальцами обложку книги и тихо бормочет: «Как тебя зовут, дорогая?», начиная её подписывать. Спустя минуту сияющая улыбка возвращается и на этот раз фокусируется на Каре, и та думает, что может из-за неё ослепнуть. — Что ж, у тебя замечательная мама. — Лена смотрит на Кару тёплым взглядом, и та чувствует, что краснеет от комплимента, хотя и открывает рот, чтобы возразить. И тогда Лена продолжает: — Спасибо, что пробудили в девочке интерес к науке. Нам нужны все умные дамы, которых мы только можем заполучить, верно? Она поворачивает голову и подмигивает Клэр, которая улыбается, но затем… — О, нет. Мама вообще-то дома. Это моя тётя Кара. Она совершенно не интересуется квантовой теорией. — Что… Эй! Кара на мгновение забывает о своём решении стиснуть зубы, и её челюсть отвисает, когда она смотрит на племянницу. Она слышит, как Лена за столом хихикает, и растерянно переводит взгляд с одного собеседника на другого. — О, правда? — Улыбка Лютор превращается в ухмылку. Она снова возвращает внимание к Каре, и та нервно переминается с ноги на ногу под её пристальным взглядом. — Это так? — Ага! — продолжает Клэр, воодушевлённая тем, как Лена поддразнивает Кару. — Она даже не знает, как называется ваша книга, но когда я вчера показала ей вашу фотографию, она сказала, что вы самая красивая женщина, которую она когда-либо видела. Кара, разинувшая рот, резко поворачивает голову к Клэр. — Что?! — возмущённо выдыхает Дэнверс, в упор глядя на племянницу, тогда как Лена заливается смехом. — О боже, ты предатель! Ты что, шутишь? — А ты вчера шутила? — парирует Клэр, при этом прикусывая губу, чтобы скрыть усмешку, и поднимает брови — и, сказать по правде, выглядит слишком похожей на Алекс, чтобы Кара могла этому противостоять. Лена, сидящая за столом, довольно безуспешно пытается скрыть свой смех за ладонью, и Кара беспомощно смотрит то на неё, то на племянницу и бормочет с запинкой: — Ладно, что… то есть нет, я не шутила. Я просто… — Кара делает глубокий вдох и поворачивается к Лене. — Я имею в виду, что это правда, вживую даже ещё больше, кстати… На самом деле, просто поздравляю вас в целом… но ты… — она снова поворачивается к Клэр. — Тебя ждёт такое наказание. Кара наблюдает, как искажается лицо племянницы, и пытается не обращать внимания на своё колотящееся сердце от вида улыбки Лены, вытирающей слёзы, выступившие от смеха в уголках глаз. — Ты же знаешь, что не можешь на самом деле меня наказать. Мама посчитает, что это смешно. «Что ж, это правда», — думает Кара. — Ладно, мы не пойдём за мороженым. У Клэр падает челюсть. — Что?.. Где-то за спиной Лены прочищает горло охранник, многозначительно глядя на них, и делает жест «заканчивайте». Не желающая расставаться с Леной Кара понимает намёк, кладёт руку на плечо племянницы и поправляет очки. — А. Ну ладно. Было очень приятно познакомиться. Спасибо, что подписали книгу. Скажи спасибо, Клэр. — Спасибо, — улыбается Лене Клэр после того, как закатывает глаза на Кару. Дэнверс, обняв племянницу за плечи, отходит от стола, освобождая место для следующих посетителей. Она мимолётно оборачивается, глядя через плечо, и слегка улыбается Лене, когда обнаруживает, что та смотрит им вслед. — О, тётя Кара? — слышит она поддразнивающий голос за своей спиной, как только они отходят на несколько шагов. Остановившись и развернувшись, Кара видит, что Лена улыбается ей из-за стола. Глаза Лютор сверкают весельем, и она протягивает экземпляр своей книги. — Может, вы тоже хотите книгу? — О, — отвечает Кара, неловко возвращаясь назад к столу и мысленно обдумывая преимущества владения книгой по квантовой физике. — Э-э… Да. Да. Да, конечно. Спасибо. Она протягивает руку, чтобы взять книгу у Лены, но та отводит её подальше от Кары и неторопливо открывает обложку, чтобы подписать. Кара оглядывается через плечо на очередь недовольных людей позади себя и кротко улыбается им, нервно посмеиваясь и снова поправляя очки. Когда она снова поворачивается к Лене, та с улыбкой протягивает ей книгу. — Вот, держите. За наш счёт. — О. — Кара чувствует, что её щеки горят, и качает головой. Она улыбается Лене в ответ и пятится от стола, затем машет книгой в воздухе: — Спасибо! — О боже, — причитает она, когда возвращается к Клэр. Она стукается лбом о твёрдую обложку книги и стонет. — Тебя ждут большие неприятности. Это было унизительно. — Ага, это точно, — с готовностью соглашается Клэр. Кара сердито смотрит на неё. — Она написала, что хочет однажды поработать со мной! Это же так круто! А что она написала в твоей? И мы правда не будем есть мороженое? Теперь наступает очередь Кары закатить глаза, хотя она добродушно толкает девочку локтем. Конечно, они всё равно пойдут за мороженым. Разумеется. Она просто ещё какое-то время подержит это при себе. Только когда они выходят из книжного магазина на утреннее солнце, Кара наконец открывает обложку книги, которую ей дала Лена. Там, в углу, аккуратным почерком нацарапано имя Лютор и номер её телефона. Кара как вкопанная останавливается на тротуаре, уставившись на надпись, и на её лице появляется улыбка. — Да, — снова глядя на племянницу, медленно произносит Кара. — Теперь ты можешь поесть мороженое.