Притворись моим сыном

Для Тони Старка никогда не было проблемой снять девушку или парня, или даже их обоих на ночь. Стоило лишь представиться, добавляя к имени, что он является гением, миллиардером, плейбоем, филантропом, как с этих девушек и парней магическим образом слетали трусики. С годами подобное стало надоедать. Слишком все просто! Тони не прилагал никаких усилий, за него всю работу выполнял статус отца и лимузин с частным водителем. В какой-то момент он задумался над вопросом: его хотят, потому что он весь из себя великолепный или из-за неисчерпаемого банковского счета? Ответ ранил сильнее, чем мог предположить Тони. Неужели без своих денег и связей он никому даром не сдался? Вечно останется тенью своего отца… В тот вечер, когда он с горя напивался в баре, к нему подсела девушка и без какого-либо стеснения спросила: — Редко встретишь Тони Старка, выпивающего в одиночестве в таком захолустном баре. Что за повод? Ну, разумеется, все ведь так хорошо его знают! Тони разозлился на девушку и сам не понял, как соврал: — От меня жена ушла, вот и пью, — пьяно выдал он. — И кто такой этот Старк? Взгляд девушки мгновенно из азартного стал сочувствующим. Скорей всего, она винила плохое освещение в заведении, но спорить с сидящим рядом с ней мужчиной не намеревалась. — Я, наверное, перепутала, — отмахнулась она, удобнее усаживаясь на барном стуле, — Вы ее сильно любили? Тони встрепенулся, посмотрел на девушку и, вспомнив все уроки актерского мастерства, пройденные еще в старших классах, ответил: — Сильно. Все для нее делал! Даже кредит взял, чтобы слетать с ней на Гавайи, а она бросила меня, назвав неудачником. Говорит, зарабатываю мало, но разве в отношениях важны деньги? — Тони успел протрезветь, с чувством рассказывая эти небылицы, вживаясь в роль. — Разумеется, нет! — поддержала его девушка, а Тони понадобилась вся выдержка мира, чтобы не засмеяться ей в лицо. «Нет», ага, как же! Сама ведь подсела к нему только из-за того, что он Тони Старк. Навряд ли ее интересовало его недавнее создание наночастиц, всколыхнувшее всю научную индустрию — это Тони уже усвоил. Но Старк не спешил опровергать ее слова, решив доиграть роль до конца. В ту ночь он впервые переспал с кем-то, выдавая себя за другую личность. И как ни странно, совесть его за это не мучила. Наоборот, он чувствовал себя превосходно, оттого что заполучил девушку лишь благодаря слезливой истории о любви, не прибегая ни к деньгам, ни к связям. С того дня все началось и по сей день длилось. Истории менялись одна за другой, и Тони даже стал делать пометки, вычисляя, на что больше всего «клюют» его потенциальные «жертвы». История про неизлечимую болезнь вышла в топ лучших его ролей. На втором месте — по-прежнему державшая планку история о разбитом сердце среднестатистического мужчины. Удивительно, как многим девушкам и парням нравилось чувствовать себя лучше, пригревая на ночь подобного неудачника. Хотя благотворительность нынче в моде… У Тони не было заготовленного текста или специального сценария. Он плыл по течению и на ходу выдумывал для себя персонажа, подстраиваясь под интересы собеседника. Он так сильно вошел во вкус, что забыл, когда в последний раз был самим собой. *** Тони повернул ключ в замке и запер свою личную лабораторию в офисе, оставляя в секрете для всего персонала свои новые разработки. «Stark Industries» рос и процветал, и Тони до сих пор не пожалел, что вручил все права на управление компанией Пеппер Поттс, своей бывшей помощнице и по совместительству бывшей спутнице жизни. Пеппер была той, кто сумела разглядеть его за слоем масок, лжи и позерства. Их отношения остались далеко в прошлом, но теплота от воспоминаний до сих пор согревала Тони холодными, одинокими ночами. Работая в одной фирме, они с Пеппер почти что не пересекались. Она встречалась с главами акционеров и вела политику компании, тогда как сам Тони большую часть времени торчал в лаборатории и руководил научными проектами стажеров, которые подавали большие надежды и могли стать будущим компании. Один из этих стажеров — самый надоедливый, если спросите мнение Тони, — подкарауливал своего начальника за углом, не позволив тому так запросто уйти с рабочего места. — Мистер Старк, — кричал Питер — тот самый стажер, — мистер Старк, подождите, вы не можете закрыть мой проект, даже не разобравшись с тем, что именно я разрабатываю! Тони не сбавил шага. Сегодня пятница, ради всего святого! Он не собирается возиться с надоедливым стажером и задерживаться на работе дольше, чем положено. У Тони были грандиозные планы. Он собирался пойти на вечеринку, которую устраивал его старый знакомый, чтобы как следует нажраться. — Оставь все вопросы до понедельника, карапуз, — отмахнулся Тони, но Питер преградил ему путь, сунув в руки какие-то документы. — Это не вопрос, а претензия! — со всей серьезностью выдал он. — Вы закрыли мой проект! Тони раздраженно вздохнул и закатил глаза. Ох, уж эти подростки и их уверенность в том, что они всегда и во всем правы. — Да, закрыл, — ответил Тони, ничуть не звуча виновато. — Перечитай регламент компании. Мы не создаем ничего, что может нести за собой вред окружающим людям. — Но это не оружие! — запротестовал Питер. — Липкая паутина могла бы помочь… — Ничего не хочу слушать, — перебил его Тони. — А теперь отойди от двери, малец, пока не разозлил меня окончательно. Было видно, как сильно хотел возразить Питер. Он сердито смотрел на своего начальника, сжимая в руках документы, содержащие в себе информации о том, что финансирование на его проект приостановлено и все следующие его действия без предварительного согласования с начальством под запретом. И все же здравый смысл в нем победил, он отошел в сторону, позволяя Тони пройти. *** — Какого хрена тебя все еще здесь нет? — шипел в трубку Тони, выходя из VIP-зоны клуба, где должен был проводить время со своим лучшим другом Роуди. — Ох, черт, ты не получил мое сообщение? — виновато звучал голос друга в трубке. — Прости, мужик, но сегодня никак. Работа взяла меня за яйца, и, боюсь, до вечера субботы не отпустит. Сам понимаешь, преступность не дремлет. — И что мне сейчас делать? — данная новость действительно огорчила Тони. Они запланировали эту вылазку в клуб еще две недели назад, но из-за загруженности все время переносили. Тони соскучился по своему другу и возможности напиться вместе, вспоминая былую молодость и университетские годы. — Не знаю, то, что и всегда? — предположил Роуди, — Сними кого-то на ночь, расслабься, пятница же! Я днем тебе позвоню. Роуди сбросил вызов, а Тони понял, что его вечер напрочь испорчен. Пить в одиночестве он никогда не любил, а с кем-либо флиртовать не было настроения. Тони спустился по лестнице, ведущей в обычный зал. Он собирался пойти домой и, может быть, посмотреть какой-нибудь фильм из недавно вышедших, когда его взгляд упал на мужчину, сидящего у барной стойки. Мимо такого трудно было пройти. Мужчина о чем-то разговаривал с барменом и в какой-то момент засмеялся. Тони стоял далеко и не мог услышать его смех, но прекрасно видел, как преобразилось лицо незнакомца от одной лишь улыбки. Тот стал еще красивее. Мужчина был хорошо сложен. Его футболка с короткими рукавами открывала вид на сильные, накачанные руки. Легкоатлет или просто приверженец спортивного образа жизни? В свете прожекторов его светлые волосы играли разноцветными бликами. Яркие пятна исчезали и появлялись вновь, раздражая глаза и не давая спокойно наблюдать, как незнакомец пьет пиво из бутылки. Тони пришлось пару раз моргнуть, прогоняя наваждение. Он был словно зачарован незнакомцем. Тони поправил на себе рубашку, полностью меняя свои планы на вечер. Он не простит себе, если упустит шанс познакомиться с таким красивым мужчиной. Тем более что теперь будет что рассказать Роуди, когда тот позвонит. — Привет. — Подсел к нему Тони. — Позволишь угостить тебя выпивкой? Мужчина удивленно уставился на него, затем нахмурился и отвернулся. Тони уже было ожидал, что его сейчас пошлют, когда незнакомец повернулся обратно, с любопытством поглядывая. — Я еще не допил. — Потряс он своей бутылкой пива и скованно улыбнулся. Тони немного напрягся от странной реакции мужчины. Может, ему надоели ухажеры? С такой внешностью у него наверняка уйма поклонников. Но Тони был не из тех, кто легко сдается. Тем более не нашелся еще тот человек, что устоял перед обаянием Старка. — Кто же пьет пиво в таком месте? — искренне не понимал Тони, который никогда не любил данный хмельный напиток. — Мне виски, будьте добры, — обратился он уже к бармену. — Тот, кому завтра на работу? — пожал плечами мужчина. — Ваш виски, — произнес бармен, ставя стакан перед Тони. — Стив, все в порядке? — Да, Бак, — не обращая внимания на Тони, улыбнулся бармену незнакомец, которого, видимо, звали Стив. — Я, наверное, уже пойду. Спасибо, что выслушал. — Всегда, друг, — радушно кивнул ему бармен в ответ. Один лишь Тони остался не при делах. — Постой, — заволновался он, когда Стив стал подниматься с места. — Уйдешь, даже не поведав о загадочной работе в субботу? — Не имею привычки рассказывать факты о себе незнакомцам. Тони готов был дать себе затрещину. Как он мог забыть представиться? — Тони Старк, — важно произнес он, протягивая Стиву ладонь для рукопожатия, — инженер-технолог. Стив колебался долю секунды, но все же сел на место, пожимая протянутую ладонь. — Стив Роджерс, — представился он, — всего лишь школьный учитель. Удивление отразилось на лице Тони. Учитель? Вот это божественное создание? Если бы у Тони преподавал такой учитель, он бы точно стал посещать школу, а не довольствоваться домашним обучением, навязанным ему родителями. — Уверен, дети от тебя в восторге, — озвучил он свои мысли. — Нравится профессия? — Я только что жаловался Баки, — кивнул он в сторону бармена, который отошел к другим клиентам, — как нелегко преподавать у подростков, — усмехнулся он. — О, могу понять. К современным детям нужен современный подход, — попытался поддержать беседу Тони. — Есть опыт работы с детьми? — поинтересовался Стив. — Не такой обширный, как у тебя, — улыбнулся Тони, а потом сам не понял, как выдал: — У меня есть сын. Это был не первый раз, когда он лгал о наличии детей. Девушки обожали образ добропорядочного отца-одиночки, жена которого бессердечно оставила их и сбежала с каким-то другом детства в Европу. Но это был первый раз, когда он солгал, не собираясь этого делать. Тони представился своим именем и назвал свою профессию, но он так привык накладывать на себя различные образы, что ложь сорвалась с языка сама собой. — Сын? — удивился Стив. — Да, я воспитывал его один, — если уж начал лгать, то нужно довести дело до конца, — и порой бывает сложно, но ближе него у меня никого нет. Тони увидел, как быстро расположился к нему Стив, стоило лишь услышать про ребенка. Значит, он выбрал правильную тактику. — Сколько ему лет? — с неподдельным интересом спросил Стив. — Шестнадцать, ходит в академию святого Джозефа. Может, ты даже преподаешь у него? Где ты работаешь? — Нет, я преподаю в обычной старшей школе в Бруклине. Сам там учился да и живу неподалеку. — Так ты живешь в Бруклине? Разговор шел своим чередом. Они перескакивали с одной темы на другую и больше не вспоминали про его несуществующего ребенка, чему Тони был рад. Стив был начитанным, а еще умел внимательно слушать, что делало его идеальным собеседником. В какой-то момент Тони поймал себя на мысли, что ему интересно в обществе Стива настолько, что он даже не прикончил первый стакан своего заказанного виски. К сожалению, Стиву действительно нужно было уходить, чтобы суметь проснуться к утру и быть готовым к рабочему дню. Тони настоял на том, чтобы его проводить, но к этому моменту освободился его друг Баки, который подрабатывал в этом клубе барменом. — Может, я и работаю в субботу, но к пяти вечера буду абсолютно свободен. Звони, — подмигнул он на прощанье, протягивая Тони салфетку, на которой успел вывести свой номер. *** И Тони позвонил. Ночью этого же дня, чтобы поинтересоваться, как добрался Стив до дома? Его на самом деле волновал данный вопрос, и это немного удивило самого Тони. К свиданию в субботу он готовился основательно. Тщательно выбирал костюм, который собирался надеть, а так же интересовался у Роуди, куда лучше сводить Стива. Парень из Бруклина, работающий школьным учителем, навряд ли оценит дорогой и элитный ресторан, меню которого полностью написано на французском. Нет, Стив не был похож на того, кто ведется на деньги и шик, — может, поэтому он так сильно и запал в душу Тони всего за один проведенный вместе вечер? Стив казался настоящим, а подобное редкость в их мире. Взять хотя бы самого Тони… *** Они ужинали в непринужденной обстановке, в обычном ресторане, но с качественным обслуживанием, что посоветовал Роуди. Стив оценил выбранное место, расслабляясь в обществе Тони. Он рассказывал о своем дне. Немного про конфликт с одним учителем, немного про предстоящий школьный фестиваль. Тони с упоением слушал, вбрасывая свои комментарии. А затем тема разговора плавно перетекла к Тони. Казалось, Стив желал узнать о нем абсолютно все, начиная с того, какую музыку он предпочитает слушать, заканчивая тем, какую политическую сторону он поддерживает. Стив облегченно выдыхал каждый раз, когда ответ Тони совпадал с его собственными взглядами. — Нельзя есть чизбургер на завтрак! — смеясь и качая головой, воскликнул Стив. — Этим ты кормишь своего сына? — Он взрослый парень и сам способен приготовить себе поесть, — отмахнулся Тони, — а вот что меня действительно волнует, так это твоя протеиновая диета, — он состроил гримасу, наглядно демонстрируя свое отвращение к любым диетам, тем более, что протеиновым. — Обещаю, что тебя подсаживать на нее не буду, — засмеялся Стив. Тони все-таки смог уговорить Стива заказать десерт. Стив взял брауни, а Тони, как безоговорочный фанат мороженого, заказал себе три шарика малинового удовольствия. Единственное, чего он не ожидал, что Стив начнет есть с его тарелки, объясняя это тем, что брауни удивительным образом сочетается с мороженым. — Все сочетается с мороженым. Даже картошка фри, — поделился своими знаниями Тони, двигая чашу со своим десертом к середине стола. В итоге они разделили мороженое на двоих, споря о странных вкусах многих людей. Провожая Стива до дома, Тони, наконец, смог подвести разговор в нужное русло. Идея об этом пришла к нему внезапно, когда Стив рассуждал о том, что давно не был на отдыхе. — Так, что ты там говорил о каникулах? — поинтересовался Тони, — Есть грандиозные планы? — Целая неделя отдыха перед грядущими экзаменами, — улыбнулся Стив, — особых планов нет. Может, полежать на диване и посмотреть новый сезон Холостяка? — А как насчет съездить на курорт вместе со мной? Я ни к чему не принуждаю, не подумай, просто решил, что было бы здорово на время забыть про работу и позволить себе расслабиться. — Тони, это… — Стив замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. Он был озадачен и удивлен столь неожиданным предложением. — Я поспешил, да? — Тони попытался за натянутой улыбкой скрыть свою нервозность. — Есть немного, — подтвердил его опасения Стив. — Давай узнаем друг друга получше, а потом, может быть, я приму твое предложение. Тони чувствовал себя идиотом. Они знакомы второй день, а он уже зовет его с собой на недельный курорт. И о чем он только думал? Ах, да, об этих голубых глазах, что вечно смотрят на него с любопытством. Тони был сражен Стивом наповал. Даже с Пеппер он не сближался так быстро… а ведь они даже еще не переспали! Он не знал, как подобное истолковать, но впервые его не пугали собственные чувства. Этим вечером ему удалось поцеловать Стива. Придя домой, он не мог думать ни о чем другом, кроме как о конкретных мягких губах, что хотелось целовать целую вечность. И когда он стал таким сентиментальным?  *** Они стали встречаться. И Тони никогда не подозревал, что в его жизни появится такой период, когда нужно будет бегать в Бруклин во время обеденного перерыва. Вместо букета цветов он заказывал готовый обед из закусочной, чтобы успеть принести его Стиву. Тот, как всегда, увлекался работой и забывал поесть. А однажды Стив пригласил его к себе на ужин, для которого готовил сам. Для Тони еще никогда прежде не готовили, не считая личных поваров, нанятых еще его родителями. Они с Пеппер часто пользовались доставкой, а других серьезных отношений у Тони не наблюдалось. Стив переворачивал его жизнь вверх тормашками. Это был тихий и уютный вечер, когда не нужно было беспокоиться ни о чем. Они распивали вдвоем вино, принесенное Тони, и обсуждали новый сезон «Холостяка», который включили фоном. Той ночью они впервые разделили постель. *** — Я хочу с ним познакомиться, — неожиданно выдал Стив рано утром, собираясь на работу. Тони еще нежился в постели, не имея привычки вставать в подобную рань. — С кем? — сонно спросил он, желая еще немного поспать. — С твоим сыном. — Сон как рукой сняло. Тони сел в постели и нахмурился, глядя в спину Стива, который выбирал себе галстук. — Зачем тебе это? — Вопрос мог показаться резким, но сонный мозг Тони без дозы кофеина соображал слабо. — Затем, что он твой сын. — Стив развернулся к нему и нежно улыбнулся. — Он важная часть твоей жизни, и если мы собираемся строить серьезные отношения, то я должен быть с ним знаком лично. Звучало логично, Тони нечем было возразить. Он попытался придать лицу расслабленное выражение, чтобы случайно не навести Стива на подозрения, и улыбнулся. — Хорошо, — в итоге сказал он, — как насчет встретиться сегодня втроем в ресторане и устроить небольшой семейный ужин? Стив расцвел мгновенно, широко улыбаясь. — Это было бы здорово! — он подошел к Тони и быстро его поцеловал, — Все, опаздываю. Тогда созвонимся? — Конечно, — улыбка на лице Тони держалась до тех пор, пока за Стивом не хлопнула входная дверь. Он старался не паниковать раньше времени, а позволить себе мыслить логически. Первым делом ему нужно было выпить кофе. *** — Ладно, мужик, а когда ты собирался сказать ему, что у тебя нет сына? — поинтересовался Роуди по видео-звонку. Его выражение лица буквально гласило: мой лучший друг — идиот. И Тони устал за эти пять минут беседы закатывать глаза. — Перед свадьбой? — на полном серьезе стал рассуждать Тони. — Рассказал бы, как робел перед знакомством с ним и так сильно хотел понравиться, что соврал. Уверен, мы оба посмеемся над этим. — А как ты собирался скрывать своего сына от него до самой свадьбы? — Вот, и снова это выражение лица! — Сказал бы, что тот уехал учиться за границу. Это же элементарно! — Роуди не разделял его восторга, и Тони пришлось сбавить свой энтузиазм, — Серьезно, мне нужна твоя помощь. — Скажи ему правду, пока все не превратилось в большой фарс, — дал совет Роуди. — Не станешь же ты на полном серьезе нанимать актера на роль своего сына, — пошутил он, но заметив, как заблестели глаза Тони, испуганно замотал головой, — Нет, Тони, это плохая идея! — Это шикарная идея! Я знал, что ты меня не подведешь! Все, я пошел, спасибо! — Тони выключил звонок раньше, чем Роуди успел вновь возразить. И как он сам не додумался до этого? Как оказалось позже, нанять актера-подростка было не так уж и просто. Так как те являлись еще несовершеннолетними, нужно было сперва договариваться с их прямыми опекунами или менеджерами, составлять договор и проходить через кучу процедур, доказывая, что ты не какой-то там извращенец или педофил. Все это согласование занимало время, и Тони никак не укладывался к семи вечера. Проще было бы найти мальчишку-соседа и дать тому двадцатку. Но где он найдет такого сговорчивого подростка? — Мистер Старк, мне велели обратиться к вам, чтобы вы дали мне новое задание, раз мой проект прикрыли, — нарисовался в поле зрения Питер, отвлекая Тони от размышлений. Постойте-ка… Нет, это плохая идея! Но разве есть у него лучше? — Не хочешь немного заработать, малец? — это явно звучало подозрительно, но Питер не спешил вопить, не разобравшись в ситуации. — Слушаю, — произнес он деловым тоном, словно был на каких-то важных переговорах. Тони в двух словах объяснил, что от него требуется, и на удивление, тот реально стал размышлять над предложением. — Полтинник за каждый час моего времени, а также вы пересмотрите решение по поводу моего проекта. А этот карапуз не так уж и прост. Хотя чего еще ожидать от юных гениев, стажирующихся в «Stark Industries»? Сюда кого попало не берут. — Наглеешь, — озвучил факт Тони. — Это мои условия, если не согласны, то ищите другого сына. — пожал он плечами. А он начинал нравится Тони. — Хорошо, — согласился Тони, не имея другого выбора, — сегодня в семь. Адрес вышлю через смс. У тебя есть, что поприличнее надеть? — спросил он, оглядывая неряшливый стиль подростка. — А что с этим не так? — озадачился Питер. — Рваные джинсы, да? — Понятно, — протянул Тони. — Пошли. Подберем тебе одежду под стать сыну миллиардера. *** Они со Стивом уже сидели в ресторане, ожидая прихода Питера. Тот пошел домой, чтобы переодеться в приобретенный наряд, пообещав не опаздывать. Как выяснилось, пунктуальность не его сильная сторона. — Я волнуюсь, — признался Стив, — что, если я ему не понравлюсь? — Брось, это невозможно. — Тони накрыл ладонь Стива своей, нежно поглаживая. — К тому же у нас с сыном общие вкусы, и если уж я от тебя без ума… — Стив глупо захихикал, заставляя Тони улыбнуться. Он не жалел о том, что пошел на столь рискованный шаг. С каждым новым днем, узнавая Стива лучше, он понимал, что не хочет его отпускать. Тогда, в клубе, во время их знакомства, Тони не подозревал, как глубоко засядет в нем Стив. Он рассчитывал переспать с красавчиком и занести в один общий список тех, кто удостоился чести побывать в его постели. Тони даже не думал о том, что сможет влюбиться всего-то спустя две недели с  момента знакомства. Это было не в его стиле. Теперь же, встречаясь со Стивом, он оглядывался назад и понимал, что вел совершенно никчемный образ жизни. Работа, пьянка, тусовки. Может, пора было остепениться? Может, Стив оказался тем, кого он всегда подсознательно ждал? С Пеппер ничего не вышло, ведь та не стала мириться с его непростым характером. Хотелось думать о том, что со Стивом все обернется по-другому. Тони нужен был этот островок спокойствия. — Черт, прости, пап, я опоздал, — Питер торопливо отодвинул стул, сел и лишь тогда обратил свое внимание на Стива. Он лукаво улыбнулся и присвистнул. Присвистнул! Тони его убьет! — Питер Старк, единственный и горячо любимый сын Тони, — он протянул руку Стиву и подмигнул ему. — А папка умеет выбирать! — Смутив тем самым Стива. — Питер, — с нажимом в голосе произнес Тони, рассчитывая, что это отрезвит парня. Что он вообще задумал? — Все в порядке, Тони, — улыбнулся Стив, — это даже льстит. Я Стив Роджерс, рад наконец познакомиться с тобой. Твой отец много говорил о тебе. — Серьезно? И что именно? — забавлялся Питер. — То, что ты умный парень и он очень гордится твоими научными достижениями. — Правда? — Питер повернулся к Тони, — А меня он никогда не хвалил. К счастью, именно этот момент выбрала официантка, чтобы подойти к их столу. Они сделали заказы, но неловкость никуда не испарилась. — И как вы познакомились? — поинтересовался Питер, — Папа так скуп на подробности, что я решил, что в этой истории много непристойностей, — усмехнулся он. — Продолжай думать так и дальше, — отрезал Тони, не понимая, какую игру пытается вести Питер. Мстит ему за закрытие проекта? Что, черт возьми, не ясно во фразе «веди себя как прилежный пацан, посещающий воскресную школу»? — На самом деле, мы встретились в клубе и мило побеседовали, — решил внести ясность Стив. — В клубе? — удивился Питер, вновь бросая взгляд на Тони. — Туда пускают сорокалетних? — А это был удар ниже пояса, но прежде чем Тони успел отреагировать, Питер добавил: — Я шучу, — и сам же засмеялся. — Папка мой выглядит круто для своих лет. Тони точно его убьет. Вот же мелкий засранец! — Мне тоже нравится, — с улыбкой произнес Стив, успокаивая бушующий гнев Тони Старка. Им принесли заказы, и на какое-то время все были увлечены едой. До того момента, пока Питеру не взбрело в голову поменяться тарелками с Тони. — И зачем я только заказал этот салат? Терпеть не могу рукколу. Пап, съешь за меня? — он внаглую поменял тарелки, забирая себе сочный стейк Тони. — Пахнет вкусно, — он разрезал кусочек и положил себе в рот. — Странный вкус, — с набитым ртом произнес он, — что это за мясо? — Ягненок, — буркнул Тони, стараясь не показывать своего раздражения. — И прошу, жуй с закрытым ртом! — Так горячо же! — Тогда сперва подожди пару секунд, прежде чем класть в рот! — повысил голос Тони, притягивая к их столу внимательные взгляды других посетителей. Это был полный провал. Настоящая катастрофа. Тони собирался открыть рот, чтобы извиниться перед Стивом, как его телефон зазвонил. — Это Баки, — произнес Стив, — я должен ответить. — Он виновато улыбнулся, поднялся из-за стола и направился в сторону уборных. — Какого черта ты творишь? — тут же прошипел Тони, как только Стив скрылся за дверью уборной. — Все из-за твоего дурацкого проекта? Решение закрыть его принял не я. Мисс Поттс просматривает все текущие работы стажеров, и те, что, на ее взгляд, несут опасность, она закрывает. Новые скандалы с оружием ей не нужны, — объяснил Тони, — но у нас был договор, и я бы поговорил с ней насчет твоей паутины, если бы ты следовал изначальному плану вести себя подобающе! — Дело не в проекте, — пристыженно произнес Питер, стирая с лица глупую улыбку. — Он знает. — Что? — не понял Тони. — Стив, — объяснил Питер. — Мой парень Уэйд служил вместе с ним и с Баки. Они очень дружны между собой. Он знает меня, как знает и то, что я сирота, в точности как и Уэйд. — Питер виновато посмотрел на Тони. — Простите, мистер Старк. Я решил, что нет смысла мне играть в примерного сына, если данный спектакль заведомо обречен. К тому же мне было очень неудобно перед Стивом и не хотелось ему лгать. Я нервничал! — Я понял, — произнес Тони с каменным выражением лица, которое Питер никак не смог прочесть. — Тебе лучше уйти. Спорить Питер не стал, а молча поднялся со стула и ушел. Винить парня в своем провале было глупо. Если бы только Тони нашел другого паренька или нанял профессионального актера… — Питер ушел? — Стив спокойно сел на свое место и как ни в чем не бывало продолжил есть свой ужин. — Ты знал, — констатировал факт Тони. — С самого начала, — подтвердил Стив. — Да уж, этот ужин вылился в полную катастрофу, — горько усмехнулся Тони. — Ты не понял, — кладя столовые приборы на тарелку, сказал Стив, — я знал, что у тебя нет сына, еще с нашей встречи в клубе. Подобного Тони никак не ожидал. Он уставился на Стива, пытаясь переварить услышанное. Значит, все то время, когда Стив интересовался его сыном, он просто развлекался? Не верилось, что Стив способен на такое. Хотя явно не Тони возмущаться… он не имел на это права. — Зачем тебе это было нужно? —наконец озвучил он один из интересующих его вопросов. — Хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь, — честно ответил Стив, делая глоток своего напитка. — А еще мне было интересно, вспомнишь ли ты? — Вспомню что? — Меня, — так же спокойно ответил Стив. — Лет десять назад, до армии и моих занятий спортом. Ты подсел ко мне в одном баре в Бруклине, где мы с друзьями праздновали окончание школы. Представился Говардом Поттсом. Ты вызвал у меня сочувствие, поведав трогательную историю об отце, которого собирались судить за взятки. Не припоминаешь? — когда Тони не ответил, Стив продолжил свой рассказ: — Мы переспали, а на утро я проснулся один с нелепой запиской на своем комоде. Честно, не помню, что там было написано. Помню лишь то, что решил тебя отыскать, не желая оставлять одного в такой тяжелой жизненной ситуации, — он усмехнулся своим же собственным мыслям. — И нашел — в очередном баре, в компании очередной особы. Ты назвался ей Эндрю Санчесом, архитектором, от которого сбежала жена. В тот момент я понял, что ты не стоишь и секунды моего внимания. За десять лет я почти забыл тебя и не вспоминал бы и дальше, если бы ты не решил подсесть ко мне. Дальше ты знаешь и сам. — Он пожал плечами и вновь отпил из своего бокала. Тони слушал молча, не пытаясь перебить его. За эти десять лет в его постели побывало столько народу, что отыскать среди них Стива он был не в состоянии. На душе стало горько, и он чувствовал себя отвратительно. Тони не знал, как исправить ситуацию. — Стив… — начал он, но замолчал, так и не подобрав в голове нужных слов. — Ты ужасный человек, Тони, но спасибо, что позабавил меня. — Стив достал из кармана портмоне, вытаскивая оттуда купюры. — Стив, постой, — попытался остановить его Тони, — я соглашусь, что вся эта ситуация неприятна в целом, но дай мне шанс исправиться. Ты на самом деле нравишься мне. — Дорогому человеку не лгут, Тони, — сказал он и ушел, оставив мужчину сидеть одного и томиться в собственных мыслях. *** — Так, что насчет сегодня? — спросил Баки, на том конце связи. — Выпьем по стаканчику пива? — Не уверен, что хочу куда-то выбираться, — ответил Стив, выводя мелом на доске тему предстоящего занятия. — Ты всю неделю хандришь из-за этого мудака! — разозлился друг. — Дай мне его адрес, и я выбью ему все зубы. — Я ценю твою поддержку, но со мной все нормально. И хватит уже напоминать о нем. Забыли. — Я забуду, если сегодня ты придешь ко мне пить пиво и смотреть игру Никсов. — Хорошо, — сдался Стив. — Сыграем в игру: будем пить каждый раз, когда Никсы забивают очко. — Очень смешно, — пробурчал Баки, заставив Стива улыбнуться. — Все, ладно, у меня урок скоро начнется. Он попрощался с другом, вновь пообещав ему, что перестанет хандрить, прежде чем сбросить вызов. — Мистер Роджерс, это вам, — послышалось за спиной у Стива. Обернувшись, он заметил свою ученицу, которая держала в руках одну белую розу. Стив принял ее, улыбнувшись. — Спасибо, Джессика, но сегодня не день учителя и не мой день рождения. Что за повод? — А это не от меня, — загадочно произнесла она и, хихикнув, выбежала за дверь. Не успел Стив озадачиться произошедшим, как в его кабинет вошел очередной ученик, держа похожую белую розу. А затем еще один и еще, пока у Стива в руках не образовался огромный букет. Ни один ученик не желал объяснить ему, что происходит. — Возьмешь и у меня розу? — спросил Тони, появившись в дверях, — Продавщица в цветочном заверила меня, что белые розы символизируют раскаяние. — Что ж, тогда тебя обманули, — спокойно произнес Стив, выгружая свою ношу на стол. — А еще они обозначают: «прости меня, я больше никогда не буду тебе лгать», — Тони вошел в кабинет и положил свою розу в одну кучу с другими. — Тони, — Стив выразительно уставился на него, — зачем это все? — Я не могу выбросить тебя из головы, — признался он, — мне было хорошо с тобой. — Не могу сказать того же. — А теперь лжешь ты. Они молча смотрели друг на друга, размышляя о своем, пока тишину не нарушил Тони: — Дай нам шанс, — с чувством произнес он. — Давай начнем все с чистого листа. С самого начала. Стив не отвечал. Все так же стоял и смотрел на Тони, не отводя взгляда. На этот раз тишину прервал прозвеневший школьный звонок. По одному, ученики заходили в кабинет и рассаживались по своим местам. — У меня урок, — сообщил Стив, собираясь с мыслями. Его сердце предательски грохотало в груди. — Хорошо, — кивнул Тони, отступая назад. — Я позвоню тебе. Не возьмешь трубку — я приду к тебе домой. Прогонишь — я заявлюсь сюда снова. Стив Роджерс, ты стоишь того, чтобы за тебя бороться. Я поступил с тобой плохо, но я хочу все исправить и быть с тобой, без какой-либо лжи и фальши, — когда он закончил свою речь, то не ожидал, что услышит аплодисменты. В прямом смысле этого слова. Ученики хлопали в ладоши и кричали что-то подбадривающее, и под эти звуки Тони удалился. — Так, все, повеселились и хватит. Успокаивайтесь, — пытался угомонить детей Стив. Он старался выглядеть сердитым, но улыбка то и дело появлялась на его лице. Что ж, он не станет строить иллюзий по поводу Тони, но и быть категоричным по отношению к нему он тоже не будет. Время покажет, получится ли у них начать все с чистого листа или каждый пойдет своею дорогой.