Is this the end or just the beginning?

— Их неспособность ощущать свет — одно из самых слабых мест зараженных. Но эта слабость компенсируется их чувствительной реакцией даже на небольшие шумы. Хищные укусы инфицированных носят одновременно инстинктивный и навязчивый характер.       Шейн стоит с довольно серьёзным лицом, рассказывая мне вещи, которые я прекрасно знаю. Его глаза опущены и он не смотрит на меня: «Что-то не так», — но я пока не понимаю, что именно. — ··· ···Но время от времени, некоторые зараженные проявляют необычное поведение. Помнишь? — Верно··· Но почему ты мне это вдруг рассказываешь? — У меня такое чувство, что это могут быть остатки их человеческих привычек. — Что, ты действительно думаешь, что это возможно? Инфицированные теряют способность мыслить рационально, просто следуя своим инстинктам···       Шейн не отвечает и отводит свой взгляд в сторону. Я обращаю внимание на окружающую нас обстановку — это похоже на заброшенный спортзал. Я не помню, как мы здесь оказались: «Что происходит?» — Я испуганно смотрю на него. — ··· ···Не говори мне. Это я сделала? — ··· ···Джэ. Похоже, ты не знаешь, но ты··· □□□□□□ □□ □□ □□□□ □□□□ □□□□.       Картинка покрывается рябью, пока не становится совершенно темно и я больше ничего не вижу. В моих мыслях сплошная пустота: «Тихо, здесь так тихо··· ···.»

***

      Это не длится долго. Я моргаю и перед моим взором появляется кровавая пелена. Я понимаю, что ненадолго отключилась и то, что было до этого — всего лишь воспоминание. Но мне до сих пор нужно понять, что происходит. — ··· ···Ох, где я?       Мое тело очень сильно болит··· ···. Я лежу вниз головой на лестничном пролете. Зрение приобретает чёткость и я вижу перила и лестницу. Что-то есть неправильное в этом, через секунду мою голову заполняет понимание: «Нет, подожди··· Это только я, а не весь мир. Я лежу на лестничном пролете». — И молочная пелена опускается на мои глаза, мир в очередной раз становится туманно-белым. Я пытаюсь вспомнить··· ···. — Только что кто-то гнался за мной··· Потом в коридоре стало более шумно, и···       Я помню, о чем я думала: «Должна ли я туда пойти? Идти туда··· идтитуда, идтитуда, идти туда? Давай пойдём, пойдем··· пойдем, пойдем, пойдем, пойдем··· ···!!!» — Мое тело держится держитсядержитсядержитсядержится стараясь следовать за звуками··· Зрение безостановочно мигает белым, меняясь с обычного на блеклое, от этого очень сильно кружится голова. Похлеще, чем на американских горках. Просто, просто, просто··· просто, почти в состоянии подавить импульсы, я спускаюсь по лестнице. А потом··· я потерялась, потеряла опору··· И упала вниз···? К счастью, моя кепка похоже··· По крайней мере, хоть как-то защитила меня··· — Угх···       Из моего рта выходят нечленораздельные звуки, каждое движение причиняет боль, но мне удаётся встать. Удерживать равновесие довольно трудно. Мое нечеткое зрение продолжает раскачиваться взад и вперед, влево и вправо, делая эту задачу совершенно невыполнимой. Шагом позже я снова оказываюсь на полу.

POV Саманта

      «Дай мне знать твою историю. Дай мне шанс понять тебя» — обреченно заканчиваю свою мысль. Но прежде, чем я успеваю погнаться за тобой, Шейн останавливает меня. — Саманта, стой.       Сначала я даже не могу найти слов, пораженная его поведением. Затем меня охватывает ярость, я не могу стоять здесь просто так ничего не делая, когда с тобой происходит такое··· ···. — Что за··· Что ты делаешь, Шейн? У нас нет на это времени. Если мы оставим ее такой··· ···! — Я пойду.       Его зрачки сужаются и его лицо приобретает злые, недовольные очертания. — Что? — Так что я хочу попросить тебя··· Пожалуйста, забудь всё то, что ты видела сегодня вечером.       Черты лица Шейна смягчаются и он смотрит мне прямо в глаза, его просьба почти умоляющая. Я вздыхаю, отворачивая свой взгляд, ярость продолжает бушевать во мне: «Он говорит мне, что делать прямо сейчас? Он? Говорит мне··· ···?» — Моя челюсть отвисает от удивления. — Шейн, как ты думаешь, что ты делаешь? Разве ты не понимаешь, что это действительно критический момент? — Я знаю. Я знаю, но··· ···.       Он выглядит неуверенным в том, что ему следует делать, в его черных глазах заметна явная паника. Он какое-то время молчит, опустив свой взгляд в пол, видимо, размышляя. Похоже, посчитав трещины в половицах, он кидает взгляд на лестницу.       ··· ···Я думаю, что слышу грохот где-то поблизости: «Может, это просто мое воображение. Так должно быть». — Я не хочу сейчас думать о самом худшем варианте, о том, что ты могла упасть··· возможно, даже получить травму. Я скрещиваю руки и смотрю на Шейна в упор, ожидая, что он скажет мне. Но он продолжает молчать как партизан: — Я не уверена, о чем ты думаешь. Но похоже, ты беспокоишься о том, что я узнаю, что происходит. — Это··· ···. — Ты хочешь, чтобы я оставалась в неведении относительно того, что с ней происходит?        Я не сдерживаю себя, парень не выдерживает такого напора и снова отводит свои глаза. Он молчит, кажется, не имея представления о том, что должен ответить мне. — ··· ··· ··· ···. — Похоже, ты потерялся для слов. — Я··· Ты видишь··· Мне жаль. Я должен идти. — Хорошо. Не оставляй ее одну. Иди.       Я понимаю, что ничего таким образом от него не дождусь. Я не хочу, чтобы ты была одна в таком состоянии и решаю отпустить его. Мне есть над чем поразмыслить, но я не собираюсь оставлять этот вопрос просто так. Мое сердце продолжает сжиматься от тревоги за тебя. Тогда я могу слышать его торопливые шаги. Я не успеваю моргнуть, как он бросается вниз по лестнице. Я тяжело вздыхаю. — До сих пор я и представить себе не могла, что все сложится так.       Мой голос наполнен грустью, обращенный в коридор, охваченный тьмой. Окна заколочены, тонкие ветки деревьев колыхаются на ветру снаружи. Я смотрю вниз, и все, что остаётся на полу коридора — моя собственная тень. Я стою в одиночестве, покинутая всеми, с вопросами, отравляющими моё сердце и разум. — Почему, каждый раз··· Почему я всегда такая?       Я закрываю свои глаза и все становится черным. Я задаюсь вопросом: «Может ли быть ещё темнее, чем сейчас?»       Я всё продолжаю думать о том, что я видела. Перед моими глазами мелькают картинки: вот ты стоишь совершенно здоровая, потом внезапно бледнеешь и всё твоё тело начинает дрожать, твои глаза наполняет паника, ты пытаешься не выплюнуть наружу то, что скапливается внутри, отталкиваешь Шейна и убегаешь··· ···. Я вспоминаю озабоченный взгляд Шейна и··· — Джэ, когда ты успела заразиться?       Я шепчу это в пустоту. Кусочки мозаики постепенно складываются в цельную картину в моей голове, то самое, что читалось в глазах парня, та самая вещь, о которой он боялся подумать. Я видела такое··· к сожалению, не один раз. Все признаки заражения инфекцией на лицо. Моё сердце трескается на мелкие осколки стекла, мне не хочется верить в это··· мне не хочется верить в то, что это происходит с тобой: «Так быстро··· ···. Когда ты успела заразиться?! Ты выходила на улицу днём в одиночестве? Ты выживала так долго, как ты могла так глупо подставиться сейчас?» — Меня терзают мысли об этом, о том, что будет с твоей группой, с Шейном, с той девочкой, Лили, меня терзает мысль о том, что я больше не увижу тебя. Думаю, в таких ситуациях полагается плакать, но ни единая слезинка не скатывается по моим щекам. Мы живём в мире, в котором живём, каждый день чья-то жизнь оказывается на грани··· постепенно, к этому просто привыкаешь, иначе никаких нервных клеток не хватит и горе убьет тебя раньше, чем это сделает вирус или жестокий мир снаружи. Но каждый раз··· Ты никогда не будешь готов к тому, что это будет близкий тебе человек··· ···. Мне нужно занять себя, мне нужно занять свои мысли и я ухожу, не в силах стоять здесь в одиночестве в ожидании убитого горем парня.

POV Джэ

— Я··· Схожу с ума, э-это хуже, чем полностью превратиться··· Такого никогда не случалось раньше··· Но, это хорошо, что я борюсь, чтобы сохранить рассудок?       Это хорошая··· вещь? Хорошая вещь? хорошаявещь? хорошаявещь? Сначала мне нужно выбраться отсюда, выбратьсяотсюда, выбраться отсюда, а затем как-нибудь··· — Хорошо, как-нибудь··· Мне нужно выбраться··· ···.       Я сосредотачиваюсь, с трудом пытаясь сохранить остатки сознания. Мой разум глючит на каждом шаге, эхом повторяя мысли, чтобы не отвлечься на посторонний звук и не забыть о своей цели. Сначала мне нужно спуститься на первый этаж. Я делаю осторожные шаги, цепляясь за перила побелевшими пальцами, чтобы не упасть вниз. Меня шатает из стороны в сторону, но мне удаётся сохранять равновесие, почти как в лодке, раскачивающейся на волнах. Все отлично, нужно просто продолжать двигаться··· Трясущимися руками я хватаюсь за поручень и продолжаю спускаться по лестнице. Мое зрение продолжает мигать между нормальным и белым пятном. Я не могу сдерживать себя. — Хаах, хаах···       Через мгновение, я останавливаюсь и прислоняю голову к стене, подавляя желание вырвать. Это очень сложная задача, но я понимаю, что не могу оставить здесь следов и напугать кого-нибудь, к тому же — все, что может выйти из меня — это только кровь, зараженная кровь и моему организму это действие не принесет облегчения. Я снова начинаю медленно двигаться. Продолжая в том же духе, я наконец-то спускаюсь вниз, остаётся совсем немного··· Я бросаюсь к двери, когда··· Клак- Клак-. Я слышу шаги: «К-кто-то идёт сюда. Нужно срочно что-то сделать, меня не должны видеть в таком состоянии!». — Я оглядываюсь вокруг, но я не чувствую, что могу что-то использовать. Мир поддернут дымкой и всё вокруг нечеткое, расплывчатое. Потом, когда моё нормальное зрение восстанавливается на несколько секунд, я замечаю поблизости баллончик с краской: «Это может сработать». — Я поспешно тянусь к банке и откатываю ее от себя и от двери. Шаги ненадолго прекращаются··· — Хммм?       Раздаётся мужской голос. ···Он начинает переходить к раскатывающемуся баллончику.       «Это мой шанс!» — Из-за всех сил, которые я могу собрать, я выскакиваю через дверь наружу. — Хаах··· Харх··· Хаах··· Хаа··· ···.       Я моргаю. Я едва могу видеть то, что меня ждёт: «Я зашла так далеко···»       «··· ···Куда мне идти? Что мне делать теперь?» — Меня тошнит кровью, но мой живот не чувствует себя лучше. Я продолжаю идти в темноте, подальше от Церкви, подальше от людей. Всё, что я знаю, что я не могу причинить кому-либо вред: «В конце-концов, может быть, этот день — мой последний день··· Может быть, бомба уже взорвалась и мне не вернуться назад··· По-крайней мере, Шейн, в любом случае, выполнит свое обещание и наконец-то сможет спокойно спать по ночам, не беспокоясь о том, что у меня может внезапно случиться приступ··· ···.» — Угх··· Уугхх··· Угх···       ··· ···Я измучена. Я хочу немного отдохнуть. Но как только мое зрение гаснет···

POV Ной

— ··· ···Ах?       Мне приснился плохой сон. Когда я поднимаю глаза, моя шея болит, она затекла: «Похоже, я заснул сидя. Я не могу здесь оставаться···» — Я поспешно встаю и разминаю шею, двигаясь к выходу. Я начинаю крутить ручку двери, пока не застываю на месте. Оттуда доносится какой-то шум··· — Кто здесь? — Ах… Это ты, Ной. Ты тоже сегодня куда-нибудь собираешься?       Ответил мне знакомый женский голос. — Я так устал···       Вторил ему мужской. — Ах.       Я оглядываюсь и вижу двух своих сверстников: «Я думал, что все спят···» — Взволнованный, я почесываю шею. Привыкнув к тому, что я всегда ухожу в тишине и одиночестве, я совсем не готов к тому, что меня застают врасплох. — Мне очень жаль. Я думал, что все спят. Я тебя разбудил? — Я хорошо выспался, но я не уверен насчет нее. — Хэй, попробуй прочитать комнату, прежде чем заговоришь.       Когда их голоса становятся громче, я прикладываю палец к губам, пытаясь их успокоить. Парень усмехается, подражая мне, но девушка рядом с ним бьёт его локтем в бок. — ··· ···Э-это выглядит так, как будто было больно. Ты в порядке? — Ты··· Ты ублюдок···       Он смотрит на девушку, которая непринужденно отвечает: — Он так говорит, но на самом деле ему это нравится. — Ахаха···       После того, как мир изменился, эти люди подверглись огромной опасности. Из-за этого они, в конечном итоге, спят очень чутко, просыпаясь от малейшего шума: «Я должен был быть тише···» — Мне жаль, что я их побеспокоил. — Ной, ты действительно высыпаешься? — Я в порядке. Я обычно очень мало сплю. Вы оба должны снова вернуться ко сну. — Хммм…       Девушка смотрит на меня оценивающе, с недоверием. — Я согласен, пошли еще немного поспим.       Мужчина обращается к девушке. Затем он вздыхает и смотрит на меня. — Она немного любопытна. Не обращай на нее внимания. — Почему ты так говоришь? Я просто переживаю за него. — Что?       Девушка смущается, заметив мое удивленное лицо. Мне непривычно слышать такие слова от кого бы то ни было. — Ной, ты всегда заботишься только о других. Ты продолжаешь всех ставить выше себя··· Это нехорошо. — Ах··· ···.       Мне нечего на это ответить, я опускаю глаза в пол. Привлеченные голосом, вокруг собралось много людей. В моей груди пусто, даже когда они находятся рядом со мной, но я здесь ради них, а они здесь ради меня. Этот факт никогда не меняется··· — Кажется, я заставил тебя волноваться. — Я всё время говорю тебе, ты слишком хорош для себя. Не переусердствуй.       Мужчина качает головой. — Не напрягайся, Ной.       Девушка смотрит на меня с волнением во взгляде. — Я вернусь позже.       Сегодня вечером меня встретили два человека, прежде чем я вышел на улицу. Это произошло впервые за долгое время, я не привык так долго разговаривать перед тем, как выйти куда-нибудь. Меня встретило ночное небо полное звезд и улица, заполненная серебристым светом луны. Я давно привык к такому освещению, так что отсутствие фонарей не мешает мне ориентироваться в улицах города. Кажется, в этом районе я выучил все закоулки наизусть и, даже закрыв глаза, я мог бы прийти в то место, которое мне нужно в любой момент времени.       Я всегда решаю сохранять образ в голове, когда гуляю ночью по улицам. Обычно, это цветущие вишни, азалии или магнолии, танцующие на ветру под темным полуночным небом··· Но иногда это чье-то лицо, а потом волосы развеваются на ветру. Сегодня этим человеком был··· — Джэ··· ···. Она все еще остаётся в Церкви?       Мои слова звучат в пустоту, подхваченные ветром, который разносит их беззвучным эхом по ночному городу, делясь этим с травой, деревьями и брошенным мусором, с которым можно поиграть. Мне кажется, что я скучаю по тебе. Это странно, я знаю, что только что встретил тебя, но··· Ты не выходишь у меня из головы и у меня такое чувство, что я знаю тебя уже целую вечность: «Ты вернулась туда, хотя я сказал тебе, что это опасно?» — Я поднимаю глаза и замечаю, что я на той самой улице. Рядом со зданием, где живут члены Церкви: «Должно быть, это действительно беспокоит меня подсознательно··· ···.» — Я слегка смущаюсь и начинаю перебирать руками капюшон, чтобы отвлечься от неловких мыслей, когда··· — Ох··· ···?       Я вижу, как кто-то спотыкается по темным улицам. Под слабым мерцанием луны, человек, который корчится от боли и рвёт кровью, был··· — ··· ··· Джэ? Джэ··· ···!!!       Я кричу, не заботясь о том, что это может привлечь зараженных поблизости. Человек, о котором я так много думал в последнее время··· В таком состоянии, что я не могу больше думать ни о чём другом, когда вижу это··· Обыскивая руками пространство перед собой, ты делаешь шаг, а затем другой, привлеченная мои голосом. Едва в состоянии оставаться в вертикальном положении, ты в итоге бессильно падаешь на землю. Впервые за всю жизнь, я отчаянно бегу, настолько быстро, как только мне это позволяет моё тело. Я задыхаюсь, когда подбегаю к тебе: — Ты можешь слышать мой голос? — К··· ···кто? — ··· ···!       Я пораженно смотрю на тебя, не веря своим глазам: «Невнятная речь, пустые глаза, залитый кровью рот. Признаки инфекции, без сомнения. Когда это случилось?» — Но у тебя не наблюдается видимых шрамов, что странно и я опасаюсь худшего: «Не говори мне··· Внутри этого места?» — Но ты, к моему удивлению, определенно сохраняешь способность мыслить рационально. Я пытаюсь тебя успокоить говоря максимально ласково: — Теперь все в порядке, Джэ. Ты проделала отличную работу, продержавшись так долго. — ··· ···?       Ты поднимаешь на меня свои бледные глаза, ты смотришь на меня, пытаясь сосредоточиться, в твоём взгляде читается обреченность. — Я знаю, что это неприятно, но просто потерпи меня на этот раз. — Но··· й··· ···? — Да, это я.       Я поддерживаю тебя, чтобы ты не упала, и ты сильно кусаешь меня за левую руку. Это не первый раз, когда я не сам кусаю себя, чтобы напоить кого-то своей кровью. Но моё сердце колотиться очень быстро и я задаюсь вопросом: «Я привык к подобному, но··· Почему мой разум лихорадочно работает и наполнен страхом?» — Мне немного больно и я морщусь, на пару секунд зажмуривая глаза, но продолжаю тебя успокаивать так же мягко, как и до этого: — Все в порядке. Не бойся. Даже если ты думаешь, что это странно, пожалуйста, пойми. — Н-нет··· ···.       Твоё лицо становится очень испуганным. Я понимаю, но так нужно··· ···. — Пожалуйста. Только единожды··· Просто выдержи это один раз.       Я слышу как ты с трудом делаешь глоток. Но вместо того, чтобы почувствовать облегчение, я чувствую давление и беспокойство. — Что теперь···? ··· ···Что я должен делать?       Это первый раз, когда я сталкиваюсь с подобной вещью, до этого момента таких проблем у меня никогда не возникало. Это самый нервный и страшный момент в моей жизни. Я думаю, что сказать тебе дальше, но я просто не могу найти слов, чтобы утешить тебя. Я вижу тебя в своих объятиях и мне хочется плакать от несправедливости, которая постигла тебя. Мы только познакомились, но это··· нечестно, что всё случилось именно так, а не иначе. — Джэ, тебе не нужно бояться. Ты только что немного изменилась. Итак, вот почему··· Желаю, чтобы ты не ругала себя за это.       Уложив тебя комфортно в безопасном месте, я молча присматриваю за тобой. Я рассортировываю твои волосы и замечаю, что твоё дыхание, к счастью, сохраняет ровный ритм: «Это хорошо. Ты очнешься и тебе станет лучше, по-крайней мере, ты не превратишься в одного из этих зараженных, бредущих по улицам без цели, без жизни···» — С надеждой думаю я.

POV Джэ

      Ной держит меня правой рукой, поднимая левую. Прежде чем я успеваю задаться вопросом о том, что он делает··· Я кусаю его за руку и слышу отчётливый звук рвущейся плоти··· Запах крови входит в мой нос и мой мозг словно включается, показывая мне остаток моего оборвавшегося воспоминания: — Похоже, ты не знаешь, но ты··· всегда больше заботишься о помощи другим, чем о себе. — Это··· Хорошая вещь? — Ну, я полагаю, это зависит от ситуации.       Потом меня выбрасывает в реальность и я понимаю, что я натворила. Мне становится мерзко: «Это плохо. Я не могу этого сделать. Я не должна этого делать. Нет, нет, нетнетнет, но···», — но он шепчет мне, чтобы я вытерпела это. «Потерпи, потерпи, потерпи, потерпи…» — словно заезженная пластинка, его слова эхом повторяются в моей голове. Глоток. — «··· ··· ··· ···Глоток? ··· ···Глоток?»       Я открываю глаза, но на улице еще ночь. Между облаками ярко светит луна. Ветер освежает, окрестности утопают в тишине, а спокойный ритм чьего-то сердцебиения даёт мне чувство безопасности. Мое тело начинает падать, но кто-то крепко удерживает меня в вертикальном положении. — Аргх··· Угх··· Угх, чертова головная боль···       Я постанываю от головокружительной головной боли, но кто-то держит меня и гладит по волосам. Я погружаюсь в теплые объятия и глубоко вздыхаю. — Это··· Это Шейн···?       «Прошу прощения за то, что всегда так удивляю тебя···» — Верно. Шейн, вероятно, заметил, что происходит, и сразу же начал искать меня. Он и раньше помогал прийти мне в сознание. Забавно представить, как он бросается, чтобы схватить подушку, перед тем как броситься ко мне··· Ах у меня болит голова: «Итак, что только что произошло··· Я начала разворачиваться перед Самантой, выбежала наружу и···» — ···Ухх···?       Я привыкла терять сознание и часть моих воспоминаний вместе с этим. Но как я не думаю об этом, у меня в голове странное ощущение, словно что-то не так. К тому же···       ··· ··· ··· ···Я чувствую, как что-то липкое капает с моих губ.       «Что я наделала··· ··· ··· ···?»