О чем шипят змеи

Время близилось к закату. Сайдар, Иви и Люциус следовали друг за другом, значительно замедлив шаг. С тех пор как они покинули место распятия Гидеона, им больше никто не попадался на пути. — Нам надо свернуть на северо-запад. Там будет заброшенный город, придется пройти через него, — обернулся к своим друзьям Сайдар. — Какой наш план? — уточнил Малфой. — Мы направляемся в столицу Ганзы — Форт на реке Грум, — ответила Иви, — именно там находится правитель торговцев, к которому увезли Драко. — Река в адской пустоши? — удивился Малфой. — Да, из чистой раскаленной лавы, — посмотрел на него Сайдар, — купаться не советую! Река берет начало из одноименного вулкана Грум за много километров от поселения. Она годами течет из неиссякаемого источника. И ничто ее не может остановить или погасить. Торговцы с тех земель хорошо переносят высокую температуру, поэтому на берегу реки укрепились и раскинули целый город. Река имеет и практическое применение — они используют ее как топливо. — Прости, что? — изумился Люциус, — Там же тысяча градусов. Что ее выдержит? — Это тот случай, когда магия и технологии успешно дополняют друг друга, — выдавила из себя улыбку Иви, слегка запыхавшись под грузом стальных крыльев, — они даже сплавляются по этой реке. Вдоль ее русла множество мелких городов и поселений. Но не стоит надеяться на простоту этого народа. В их руках сила, магия, наука, хорошие знания местности и истории, влияние в обществе, ну, и бесконечный источник смертоносной лавы. — Ты забыла добавить, что они неприлично богаты и держат самый большой банк на все лабиринты, — добавил Грубер. — Богата только столица. Остальные как придется. — пожала плечами Иви, — Но за ломанный грош продадут и убьют легко. Торговцы беспринципны и алчны, когда дело касается денег и выгоды. — Как пожиратели смерти… — закашлялся в кулак Сайдар так, чтобы его услышала только Иви. Девушка с силой толкнула его в бок. Люциус время от времени кидал осторожные взгляды на Эйвис, пытаясь высмотреть новые признаки тьмы, одолевшей ее несколько часов назад. Но его обостренное восприятие не улавливало новых перемен. Все было относительно тихо и спокойно. Сейчас Малфой мечтал только об одном: забыть весь кошмар этого путешествия, когда они вернутся домой. Пару раз друзьям пришлось устроить привал, так как Иви уже еле передвигала ноги от усталости под гнетом металла и адской жары. — В Форте надо будет пополнить запасы, — произнес Сайдар, пересматривая свой груз, — эта жара превратит нас в мумии. Иви молчала, прикрыв глаза. Сейчас ей ничего не хотелось: ни есть, ни говорить, ни идти, а только пить. Много пить, а потом провалиться в глубокий безопасный сон. Но этому не суждено было случиться. Внутренние часы упрямо вели обратный отсчет, подгоняя вперед. Тяжело подведясь с земли, Иви нехотя отряхнула песок со своей одежды и попыталась поднять крылья. В этот момент она не удержала равновесие и начала падать. Сайдар и Люциус подхватили ее с обеих сторон, отбросив крылья в сторону: — Ты не можешь дальше идти с ними. Их нужно оставить! — уверено произнес Малфой. — Нет! Я исполню волю Гидеона и не оставлю их на поживу демонам. — Подождите, — вклинился в спор Грубер, — когда-то давно Анянка обучила меня маленькому фокусу по уменьшению крупногабаритных предметов. Можно было спрятать «дом» в кармане. Только я никак не вспомню какое там заклинание. Оно на языке г’хаху́л, — хмуро произнес он. — Даже не слышала о таком никогда, — удивилась девушка, — давай вспоминай. — Шумг’хон аш сар! — попытался произнести Сайдар, приложив руку к крыльям, но ничего не произошло, — Хм… значит не так. Шума г’хонаш сар! — так же безуспешно, — Черт возьми, почему Анянка так далеко, когда она так сильно нужна?! Уш маг’хон аш сараг’х! — Подожди. Может, умаш хаг’хон аш сараф? — спросила Иви. Три пары глаз удивленно уставились на крылья, которые моментально уменьшились и теперь могли поместиться в две ладони. — Откуда ты?.. — перевел удивленный взгляд на нее Сайдар. — Единственное похожее сочетание на твои «аш сары» было заклинание — «запечатать дары путешественника». Это если перевести дословно. Спасибо! — с долей облегчения улыбнулась Иви и обняла Сайдара. Закрепив подарок мортария на своей броне, Иви с новыми силами двинулась в путь. По дороге Люциус решился поговорить с Иви на одну из мучавших его тем: — Смерть Гидеона очень ранила тебя. Мне жаль, что так произошло. Иви не замедляя ход посмотрела на Люциуса: — Я знала Гидеона очень много лет. Он был моим наставником! Малфой удивленно вскинул брови, а Иви продолжила: — Когда я впервые оказалась в лабиринте, я была юной растерянной девушкой, которая даже не сильно понимала, как надо правильно себя защищать. Мне казалось, я попала в ад при жизни без возможности вернуться в домашнее тепло и уют. Мне очень повезло не умереть в первый же день в лабиринте. Оказавшись в круглом каменном зале, к своему счастью, я зашла не к Хайтору в гости, а к Моргане. Спустя пару дней блужданий и выживания, я встретила мортариев. Признав во мне мироходца, они отвели меня в свой временный лагерь, где отдали под крыло Гидеона. Несмотря на то, что мортарии — это, по сути, армия солдат, в их функции входит помогать заблудшим странникам и мироходцам. Именно Гидеон рассказал мне, кто я такая на самом деле, как пользоваться своими силами и выжить в лабиринтах. Я обязана ему всеми своими знаниями и навыками. — Сегодня ты отдала ему свой долг. К тому же наверняка он гордился тобой, как самой лучшей своей ученицей, — ободряюще произнес Малфой, положив ей руку на плечо. — Даже в темные времена, когда казалось не было выхода, я мысленно задавала себе вопрос, а как бы сделал Гидеон? И ты знаешь, становилось легче. Мне будет очень не хватать его. — Иви сморгнула одинокую непрошеную слезу и улыбнулась Малфою. — Теперь я понимаю, почему он оставил тебе свои крылья на память. — О, тут не все так просто. Сталь для крыльев особенная — она пропитана очень сложной первобытной магией, не поддающейся воспроизведению другими народами. Ты же видел, что перья в письменах и символах? Так вот, эти крылья заговорены особым образом. Они хранят все знания мортария, которые тот решил запечатлеть на перьях. Если получить в дар или выиграть в битве этот металл, он будет защищать своего хозяина и приносить удачу в бою. Именно из такого пера сделан кинжал Сайласа, — задумчиво произнесла Эйвис. — Иви может теперь выковать себе уникальное оружие, — добавил Грубер. — Тебе только оружие подавай, — фыркнула она, — я найду лучшее применение такому подарку. Наконец на горизонте вместо ровной линии пустыни друзья увидели очертания домов: — Город мертвых! — произнес Сайдар, когда они приблизились к его окраине. Три пары глаз пристально осматривали заброшенные каменные дома. А те своими черными пустыми глазницами окон и дверей, казалось, вглядывались в самих гостей. Сумерки окрасили все в мрачный серый цвет, играя тенями среди улиц. Поднялся сильный ветер, который совершенно не принес облегчения после дневного зноя. Сухой горячий воздух норовил высушить каждый открытый участок кожи, при этом создавая причудливое эхо, распаляя воображение. Малфой дернулся от громкого свиста, раздавшегося где-то в глубине улиц справа от него. Рука невольно потянулась за волшебной палочкой: — Чертов ветер! Из-за него непонятно чего ожидать в этом городе. — Убери палочку! — резко произнесла Иви, — В этом городе нельзя использовать магию. Эти руины славятся своими зыбучими песками. Явление возникает внезапно из ниоткуда в любом месте города. Даже там, где ты, казалось, ходил тысячу раз. Следи внимательно, если чувствуешь гул под землей или еле заметное движение песка, меняй направление. Воронки обычно небольшие, но они затягивают все, что источает магию, после чего закрываются и исчезают. — А можешь огласить весь список смертельных опасностей, которые нас поджидают на ровном месте? — решил уточнить Малфой. — Тогда мы застрянем тут на неделю! — Мы можем обойти город? — с надеждой в голосе спросил Люциус. — Он слишком огромен. До утра не управимся, да и время только потеряем, напрямик намного быстрее, — тихо ответил Сайдар, — но оставайтесь начеку. Город хоть и заброшен, мало ли, кто помимо нас в нем находится. — По легендам больше тысячи лет назад это был процветающий город. И вот, что время сделало с ним, — так же тихо сказала Иви. — Что здесь произошло? — с интересом спросил Люциус. Бредя мимо заброшенных домов, Иви пояснила: — Вся адская пустошь рассказывает одну и ту же историю: этот город был первой линией обороны от врагов из других миров. О каких врагах идет речь никто уже не помнит. Твердят только, что его населяли лучшие воины из всех существующих в пустоши сообществ. Они взращивались здесь целыми поколениями с одной единственной целью — защитить адскую пустошь и ее обитателей от чего-то очень страшного и смертоносного. Сообщества исследователей даже пытались вести здесь раскопки пару десятков лет назад. Находили оружие, домашнюю утварь — в общем, все, что касается быта и жизни обитателей этого города. В центре, кстати, есть огромных размеров круглая площадь. Она сконструирована удивительным образом — от нее расходятся четыре улицы, которые в точности повторяют схематическое изображение всех лабиринтов, начало которым положено из каменного зала. Стены домов по периметру площади исписаны теми же символами, что мы видели в круглом зале. Говорят, что такие же города с такими же площадями и улицами есть в других лабиринтах и мирах, но я встречала только два. Второй находится в лабиринте Морганы — в райском саду. Город тот, в отличии от этих руин, процветает и полон жизни. Но о воинах там уже никто не помнит. Обычные жители, как и везде. — Райский сад? Часом ли не тот самый Эдем? — уточнил на всякий случай Люциус. Иви пожала плечами: — Кто его знает. Там спокойно, природа красивая, птицы щебечут, приветливые сообщества. Внешне, наверное, похоже на Эдем. Только с годами и с опытом мироходец черствеет. Мы уже не можем наслаждаться в полной мере красотами этих миров. Потому что знаем, что скрывается за ярким фасадом. В райском саду находятся не менее ужасные вещи, чем в мирах Хайтора. Нужно только знать, где искать. — Но если миры Морганы есть добро, то как там могут быть чудовища? — изумился Люциус. — Добро — это условность, которая имеет свою цену и единицу измерения для каждого существа на планете. Можно сотворить зло во имя добра, а можно быть добрым пацифистом, чье бездействие и созидание приведет к пороку и злу. Кто ты, Люциус? Кем ты считаешь себя, добром или злом во плоти? — спросил с легкой отстраненностью в голосе Сайдар, — А кто для тебя Иви, например? Так ли она добра, как кажется на первый взгляд? Или быть может она монстр, который заслуживает общественной казни, да так, чтобы память о ней была стерта из истории? — покосился Грубер на Иви, внимательно следя за реакцией Малфоя. — А ты веришь в свою святость? — фыркнула Иви в ответ. — Нет! Поэтому я и говорю, что разница между мирами Хайтора и Морганы не слишком велика. — Тебя в последнее время тянет на философию больше, чем обычно. В чем дело, Сайдар? Может, тебе надо выплеснуть лишнюю энергию? — тон, который приобрел голос Иви, совсем не понравился Люциусу. — Хватит шипеть, женщина! — выплюнул Сайдар, — Хочешь показать на сколько ты холодная и скользкая — отправляйся в бой. А то заскучала совсем. Градус напряжения продолжал расти: — Хочешь позвенеть своими стальными яйцами перед женщиной, Грубер? Извинись перед Иви! — вклинился в разговор Малфой, — Что на вас нашло такое? Сайдар молниеносным движением выхватил телескопическую дубинку и рывком раскрыл ее в длинное копье, острый наконечник которого оказался у горла Люциуса: — Смею напомнить, что мы здесь ради твоего сына, Малфой, так что я бы на твоем месте так широко рот не открывал. — Так сделай то, что давно хотел. Давай же! — хищно улыбнулся Люциус, на полшага приблизившись к Сайдару. Острый кончик проткнул кожу на шее, пустив тонкую алую струйку. — Не делай резких движений, мой милый друг! — тихо над ухом Грубера произнесла Эйвис. При этом он ощутил крепкую хватку Иви на своем плече. — Дорогая, отпусти Сайдара! — внезапно произнес Малфой. Несмотря на мягкость в голосе, говорил он достаточно уверено. Грубер в изумлении посмотрел на него, — Иви! — продолжил Малфой, — Не делайте оба то, о чем потом пожалеете. Давайте отдохнем немного и продолжим наш путь! На какое-то время вокруг них воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. После чего Эйвис и Грубер одновременно отступили друг от друга. — Да, что с вами такое происходит? С того самого момента, как мы оказались в адской пустоши, между вами повисло напряжение. Это она на вас так влияет? — настойчиво поинтересовался Малфой. — Когда много лет воюешь бок о бок, бывают сложные моменты. — ответил Сайдар. Иви стояла молча в стороне, всматриваясь в черные окна. — Так как думаете, здесь безопасно? — сменил тему Люциус. — Нигде не безопасно, Малфой. Никто до конца не знает, что произошло с обитателями этого города. Однажды он оказался просто пустым и никому не нужным. Куда пропали все его жители — остается загадкой. Кто-то расскажет, как все было залито кровью, кто-то уверен, что отсюда люди просто ушли за ненадобностью держать оборону, потому что не от кого было защищаться. А кто-то уверен, что сам город проклят ведьмой, поэтому его жители сошли с ума и поубивали друг друга. — Я больше поверю в последний вариант, исходя из нашего поведения. Как будто кто-то или что-то заставляет нас спорить и нападать друг на друга, — поморщился Люциус и осмотрелся с опаской вокруг себя. — Почему, как только речь идет о проклятиях, так сразу виновата женщина? — сложив руки на груди, зло спросила Иви. — Потому что ради вас мужчины и творят глупости, — хмыкнул Сайдар, — и вообще, даже если здесь и есть проклятие, изредка в этих домах находят пристанище изгои и странники. Разваленные стены все лучше открытой местности в этой пустоши. Все это время рука Малфоя нещадно зудела. Понимая, что метка реагирует на настроение друзей, которые достигли точки кипения, он сдерживал себя, чтобы вновь не прикоснуться к ней. Сейчас у Люциуса не было желания видеть тьму, пытающуюся завладеть Иви или Сайдаром, тем более конфликт решился мирным путем. Трое друзей направились дальше, петляя между домами. Улицы формировались хаотично, не имея никакой логики. Можно было забрести в тупик по широкому проходу, а узкая тропа, где протиснуться между домами возможно только гуськом, обтирая стены плечами, вела в глубь города. У Люциуса мелькнула мысль, что город похож на каменный лабиринт, который может погубить, если не знаешь куда идти. Полагаясь на Иви и Сайдара, которые были здесь не раз, он следовал за ними, изредка прислушиваясь к своей змее на пальцах. Лифрен не подавал признаков беспокойства, молча и тихо покоясь на руке. Ветер усиливался с каждым новым шагом, поднимая песчинки с земли. Идти становилось проблематично, так как песок норовил забраться не только в глаза. — Иви! — тихо окликнул ее Сайдар. — Мм-м? — Ты никогда не задумывалась, что не с тем злом мы боремся? Иви непонимающе уставилась на своего друга: — Что ты имеешь в виду? — Может, истинное зло — это мы? Может, это нас надо изолировать от общества и держать на цепи? — глядя мимо Иви невидящим взором спросил Сайдар. Девушка на секунду прикрыла глаза, тяжело вздохнув: — Для нас уготовлен персональный ад, Сайдар. Я в этом не сомневаюсь. Но и исправлять я бы ничего не стала. — Никто не исправит прошлое. Но всегда можно просто остановиться! — с надеждой произнес Сайдар. — А ты уверен, что хочешь именно этого? — скептически спросила Эйвис и, не дожидаясь ответа, отправилась дальше. Грубер усмехнулся ей вслед, задумчиво почесав затылок. Они оба знали, какой ответ он даст. Разговор был настолько бессмысленным, насколько нереальным и далеким казался для них рай. Природу и инстинкты не изменишь. Несколько шагов спустя лифрен на его груди зашипел и активно заерзал, предупреждая об опасности. Под ногами прошла легкая еле ощутимая вибрация. — Надо укрыться, так дальше идти нельзя! — выкрикнул сквозь вой ветра Малфой. Привлекая внимание своих спутников, он завернул в один из домов, но прежде, чем успел дойти до противоположной его стены, услышал крик Сайдара: — Нет! Стой! В этот момент бывший пожиратель почувствовал, как земля ушла у него из-под ног. Люциус провалился по пояс в песок, в последний момент ухватившись за копье Сайдара, которое тот успел кинуть Эйвис: — Держись! — выкрикнула Иви и попыталась подтянуть на себя Малфоя. К несчастью, у нее ничего не получилось. Люциус был весьма крепкого телосложения, что привело только к тому, что Эйвис невольно сделала шаг к нему, не имея упора под ногами, а этого хватило, чтобы пески под ней разверзлись, втягивая в себя еще одну жертву. Под весом второго тела Люциуса засосало глубже по самый подбородок: — Не вздумай шевелиться! — выкрикнул из последних сил он Иви. Пески слишком крепко удерживали их, чтобы Сайдар мог вытащить обоих. Мысли в голове метались стрелами, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации: — Город среагировал на всплеск магии. — и тут его осенило, — Ваши лифрены — трансформируйте их в длинные веревки. Скорее! — так как деваться было некуда, Сайдар раскрутил вокруг себя магию. Схватив свою змею, он трансформировал небольшой кулон в длинную веревку и приготовился кинуть один его конец друзьям. Змея Иви ожила и быстро поползла по ее телу вверх к шее, удлиняясь с каждой новой секундой. У Люциуса пока ничего не получалось, так как его руки были уже глубоко в зыбучих песках. От перенапряжения его тело вздрогнуло и погрузилось еще глубже. В последнюю секунду он сумел набрать воздуха в легкие, после чего Малфоя засосало полностью. — Господи, Люциус! — закричала Иви, чувствуя, как любое даже незначительное движение приводит к еще большим проблемам. — Лови! — бросил Грубер один конец своего кнута девушке. Та почувствовала, как золотой лифрен с силой обвился вокруг ее тела, цепляясь другим концом за змею Сайдара. Он потянул импровизированную веревку на себя, но почувствовал, как начинает соскальзывать к зыбучим пескам. Тогда отступив назад и больно плюхнувшись на землю, немец упер ноги в стены дверного проема и со всей возможной силой потянул веревку на себя. Усиливая тягу магией, он почувствовал, что получается немного подтянуть на себя Эйвис. Боль в его правом плече током пронеслась по всему телу, на шее и висках вздулись вены от перенапряжения, но веревку Сайдар не выпустил. Опустив руку вниз, девушка нащупала голову Малфоя. Времени оставалось немного, вот-вот у него закончится воздух в легких. Приняв решение, Иви заставила свой лифрен отпустить свою хозяйку и зацепиться за Люциуса. Сайдар ощутил, как провисла его змея: — Что ты делаешь? — закричал он в панике. Но секунду спустя змея натянулась струной, а Эйвис во все горло рявкнула: — Тяни! Грубер напряг все свои мышцы, не обращая внимание на жжение в них. Он закричал, лицо его раскраснелось, а зубы скрипели до боли в челюсти. Наконец мало-помалу у него начало получаться. Сначала показалась белая макушка Малфоя, потом Сайдар увидел его глаза, а когда наконец показалось все лицо полностью, Люциус громко и тяжело вдохнул воздух. Еще несколько секунд назад он уже мысленно попрощался со своим сыном, прося прощения у того за то, что не смог спасти. А сейчас, несмотря на опаляющий легкие жар, глоток горячего воздуха показался ему живительной каплей прохладного летнего бриза. Подтянув Малфоя еще немного, Сайдар откинулся назад, припав спиной к земле. Все мышцы и раненое накануне плечо полыхали огнем, а легкие жадно вбирали воздух. «Еще ничего не закончено! Соберись!» — встряхнулся мысленно он. Но чем больше ему удавалось подтянуть Малфоя, тем глубже погружалась Иви. Нужно было срочно менять тактику. — Какого черта ты делаешь, Грубер? — заорал Люциус, — Вытягивай Иви, а не меня! Иви качнула поток магии, пытаясь помочь Сайдару, но только опять усугубила все: — Ничего не получится. — Почему имея столько магии в своем распоряжении, мы не можем решить эту чертову проблему? — прокричал Малфой. — Выброс магии только ухудшает все, — на сколько хватало сил вымолвила обреченно Эйвис. — Сайдар, вытащи Иви и уходите в безопасное место! Иви встретилась глазами с Грубером и прошелестела одними губами: — Забери его, прошу тебя! Оставь меня! — Заткнитесь оба! — разозлился Сайдар. — Никто здесь и сейчас не останется! Только не в мою смену! В этот момент они почувствовали нарастающую вибрацию под землей. Под городом что-то происходило, словно работал какой-то механизм, молниеносно откликаясь на каждый всплеск магии. Воронка поглотившая Иви и Люциуса начала разрастаться. — Твою ж налево, — закричал Сайдар, — какого черта? — Сайдар! Посмотри на меня! — прокричала Иви, — Забирай Люциуса и бегите, иначе погибнем все. — Не смей! — выпалил Малфой. — Сайдар! — продолжила Иви, — Нет больше времени думать, я прошу тебя. Я виновата перед тобой во многом, дай мне этот шанс. Отпусти меня. Сайдар Грубер, это приказ! — зло вымолвила Эйвис. — Нет! — кричал Малфой. Грубер вгляделся в ее серые глаза и коротко кивнул. Зыбучие пески стремительно увеличивали свой радиус, приближаясь к нему. Сделав еще один рывок, он потянул на себя Малфоя. Иви знала, что уходит вниз слишком быстро. Она слышала крики своих друзей, но уже не разбирала слов. Она чувствовала, как Люциус пытается уцепиться пальцами за ее одежду, но эти попытки остались тщетными. Иви в последний раз посмотрела на Малфоя, ее губы прошептали всего лишь два слова, и она погрузилась во тьму. Вложив всю свою физическую силу, Грубер сумел вытащить Малфоя ровно на столько, чтобы тот смог подтянуться руками ему на встречу. Наконец оказавшись на ровной поверхности, Люциус вскочил и со всей дури заехал кулаком в лицо Сайдару: — Ты что сделал, ублюдок? Ты ее убил! — ревел диким зверем он. — Уходим отсюда! — сдержанно сказал Сайдар, достойно приняв удар, и потянул веревку, таща Люциуса в сторону. Бывший пожиратель смерти занес руку для очередного удара, но под ногами за пределами дома пески пришли в движение. Времени больше не осталось. В его мыслях появилось лицо Иви, которая прошептала в последний момент: «Найди Драко!». Коротко кивнув друг другу, они бросились бегом по улице, лавируя между домами. Позади них нарастал чудовищной силы гул. Позволив себе обернуться, они увидели, как дома за ними уходят под землю, поглощаемые зыбучими песками. Люциус уже и забыл, когда в последний раз так бегал, наверное, только на тренировках в Хогвартсе. Дышать стало невозможно, легкие горели, а в боку беспощадно кололо. Организм остро нуждался в передышке, времени на которую у них не было. Наконец впереди показалось открытое пространство. Выбежав на него, они позволили себе сбавить темп, осматриваясь. — Главная площадь! — прохрипел Сайдар после затяжного марафона. — Куда теперь? — Туда! — указал здоровой рукой Сайдар, — через всю площадь по прямой, иначе отклонимся от цели. — Подожди, ты слышишь? — спросил Люциус. — Что? Я ничего не слышу, — непонимающе сказал Грубер, все так же пытаясь отдышаться. — В том-то и дело, больше нет ни ветра, ни гула. Посмотри назад. Обернувшись, Сайдар увидел, как последнее здание на той улочке, откуда они выбежали, погрузилось в песок лишь частично. Зыбучие пески остановили свой смертоносный ход, все вокруг замерло, будто ничего не происходило. Они с опаской подошли поближе и осмотрелись. Тонкая струйка песка сбегала вниз вдоль покосившегося угла. Сайдар подобрал небольшой камень, отвалившийся от стены, и бросил в песок, ожидая, что тот уйдет под землю, но ничего не произошло: — Пески остановились, — задумчиво произнес он, — судя по всему под городом какой-то древний механизм, который и приводит их в движение. — Реагируя на магию? Но как тогда город распознает ее? — нахмурился Малфой. — Видимо, где-то стоят уловители магии. Либо же важна ее концентрация. Вопрос в другом, кто из нас троих запустил этот механизм? Люциус поджал губы, четко осознавая свою вину. Но выдавать свой секрет о метке он пока не спешил: — Уже не важно, факт свершился. Но центральная площадь каким-то образом остановила процесс. Нужно понять почему прежде, чем двинемся дальше в город. — Люциус тяжело опустился на землю, уперев голову в ладони. Слегка раскачивая телом, он наконец в полной мере ощутил всю боль произошедшего и тихо прошептал имя, — Иви! Сайдар сел рядом с ним и с тяжелым вздохом запустил пятерню в волосы. Правая рука свисала плетью вдоль тела, отдавая болью при любом движении. — Ты бросил ее там умереть! — зло выплюнул Люциус. — Это было ее последнее желание, — сдавленно произнес Грубер, — я вытащил тебя, дальше идем за твоим сыном. А когда все это закончится, мы с тобой вернемся к этому разговору. Тогда и решим, что ты со мной сделаешь. Только сейчас Люциус почувствовал, как его пальцы что-то сжимают. Опустив взгляд, он уставился на блеск золотого браслета. Стиснув зубы до скрипа, Малфой приложил змеиный браслет к своим губам. *** Накачавшись обезболивающими таблетками из своих запасов, Грубер уже в пятый раз обходил площадь по кругу с небольшим фонариком в руках. Внимательно изучая надписи на домах, он задумчиво шептал себе что-то под нос. — Что ты хочешь там найти, Сайдар? — уставившись невидящим взором вперед, спросил Малфой с долей раздражения в голосе. — Пытаюсь понять, как работает механизм. Черт возьми, говорила же Иви учить г’хахул, а я дурак смеялся. От упоминания Эйвис у каждого из них все внутри сжалось. Сайдар на несколько минут прижал лоб к каменной стене, пытаясь восстановить сердцебиение, а Люциус в отчаянии швырнул огромный булыжник в сторону. — Нам надо идти поверху, — наконец поднялся с земли Малфой. Грубер непонимающе на него уставился: — Пески поглотили целые кварталы. Чем нам это поможет, если опять запустится механизм? — Так хотя бы далеко видно. Будет понятно, как сильно мы отклонились от маршрута и площади. Похоже она — единственное безопасное место здесь, — запрокинув голову, Малфой посмотрел на звезды, — ночь на дворе…отправимся с рассветом! Еда в горло не лезла, а воды осталось мало на двоих. Сумка с вещами Люциуса ушла под землю. Устроившись на остатках каменного парапета, служившим сотни лет назад обрамлением фонтана, мужчины легли отдохнуть. Сон в руку не шел, поэтому каждый погрузился в свои мысли. Сайдар подумал о жене. Ему так хотелось, чтобы Анянка оказалась рядом и уняла боль в его душе. Страшно было представить, как он скажет ей, что Иви больше нет. Но больше всего его пугало другое: сможет ли он в принципе вернуться домой. Без Иви и ее лифренов они с Люциусом были обречены скитаться в адской пустоши до конца жизни, не в состоянии даже выйти в лабиринт. Единственной надеждой на спасение был Драко. Но пока его тело остается в другом мире, не воссоединившись с сознанием, создать свои лифрены ему не под силу. Сайдар лихорадочно соображал, какой может быть выход из ситуации. Тем временем Люциус пытался сосредоточиться на поисках сына: «Найди Драко» — шептал в голове голос Иви. Он надеялся, что тот сейчас в безопасности и его жизни ничего не угрожает. Душа рвалась вперед, тело отдыхало, дожидаясь рассвета, а сердце снова и снова сгорало до тла. Закусив кулак, Люциус еле сдерживал себя, чтобы не выпустить крик отчаяния из груди. Годы службы Волдеморту, круциатусы и позорные падения померкли на фоне горя, которое его сейчас настигло. Крепко зажмурив глаза, Люциус представил вкус Иви на своих губах. На секунду ему показалось, что тонкие женские пальцы коснулись его скулы, очертив контур лица. Он попытался запечатать этот момент, прижав ладонь к своей щеке. Но кроме грубой щетины под ней он больше ничего не почувствовал. В свое время Нарцисса рискнула пожертвовать всем, ради спасения своего сына. Сегодня другая женщина отдала свою жизнь ради Драко и Люциуса, прежде успев пустить крепкие корни в сердце последнего. Из размышлений Малфоя вырвал очень тихий стук камней. В кромешной темноте, стараясь не производить шума, он сел на парапет, спустив ноги на землю. — Ты тоже слышал? — еле уловимый шепот Сайдара раздался возле Малфоя. — Тс-с! Справа от нас! — почти одними губами ответил тот. Звук повторился уже ближе. Будто кто-то пинает мелкие камни, цепляя их в темноте. Если к ним кто-то и приближался, сейчас же замер, так же вслушиваясь в тишину. Мужчины напружинились, готовые в любой момент вскочить с места и отразить нападение. — Похоже наш гость где-то затаился, — тихо выдохнул Сайдар. — И не он один! — привлек Малфой его внимание, слегка толкнув в плечо. Проследив за направлением его руки, еле просматривавшейся в свете звезд, Грубер увидел огоньки среди руин города. Глубоко в сознании родилось понимание, что звезды могут быть только высоко в небе, а мелкие светящиеся точки вокруг них — десятки глаз. Поняв, что их обнаружили, из темноты разнеслось кошачье шипение. Мягкой поступью и с грозным рыком на площадь вышли из темноты хищники, окружая двух одиноких жертв. — Почему ты раньше не сказал, что в этих руинах водятся дикие кошки? — издав нервный смешок спросил Малфой. — Наверное потому, — ответил Сайдар, — что адские каракалы обычно живут в сотнях километрах отсюда — ближе к землям нежити. — А напомни-ка мне, чем питаются эти милые пушистые создания? — Догадайся с первой попытки! — покосился на него Грубер, лихорадочно соображая, куда бежать. — Адское пламя подойдет? Можем разом сжечь их, — предложил Люциус. — Не поможет, они не восприимчивы к магии. Эти суки понимают только грубую физическую силу. Так и выживают среди демонов. Я постараюсь их отвлечь, а ты беги к часовне прямо перед тобой. Вход там сбоку, но он частично обвалился, никто в него не протиснется, остается вон та арка в самом верху. Там безопасная для нас высота — постарайся залезть в эту башню, а я за тобой. И не дай каракалам себя укусить — они ядовиты. Малфой посмотрел вверх, оценивая свои силы и возможности. Крепко сжав пальцами свою волшебную палочку, он рванул на счет три к башне. В это время Сайдар полоснул ножом свою правую ладонь и с громким криком обежал фонтан, привлекая к себе внимание. Озверевшие от запаха крови кошки, почуяв скорую добычу, рванули все разом к Сайдару. Люциус, успев преодолеть несколько десятков метров спринтерским бегом и отбить несколько хищников, опустил палочку и, отталкиваясь ногами от земли, наугад прокричал: — Асцендио, — волна магии ударила в каменные плиты, давая ускорение Малфою в прыжке. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы суметь кончиками пальцев ухватиться за нижний край окна. Закинув палочку в башню, Малфой ухватился второй рукой и попытался подтянуться. Ноги сучили по стене, стараясь найти хоть какую-нибудь опору. Снизу две кошки с громким рыком кинулись на стену башни, стараясь ухватить когтями жертву. Одна из них сумела все-таки зацепиться за ногу Люциуса, распоров штанину и кожу. Несмотря на ее небольшой вес, он еле удержался, чуть не соскользнув вниз, — Отпусти меня, зараза такая! — дернул Малфой ногой, но хищник не терял хватки. Тем временем Сайдар отразил нападение трех каракалов, рассекая воздух копьем. Отбив двух из них, третью он пронзил насквозь, с силой откидывая в сторону. Убедившись, что жертва не так наивна, кошки приникли к земле, окружив Грубера. Теперь ему нужно было вырваться из кольца, чтобы добежать до башни. Там в арке висел Малфой, отчаянно пытаясь сбить с себя каракала. Сайдар отступил два шага назад и рванул с места прямиком через фонтан. Оттолкнувшись пружинисто от парапета, он допрыгнул до обелиска, служившего когда-то статуей, мастерски использовал его как очередную ступеньку и оттолкнулся вперед к башне. Две рыси прыгнули вслед за ним, но Сайдар успел извернуться в воздухе, меняя траекторию прыжка. Хищники промахнулись и мягко приземлились на камни, недовольно шипя. Ощутив землю под ногами и сумев удержать равновесие после прыжка, Сайдар рванул к Люциусу, готовясь метнуть копье. Его острие пронзило рысь, отчаянно цепляющуюся за свою жертву. Оно прошло насквозь, плотно пригвоздив ее тело к стене. Выхватив ножи из-за пояса, Сайдар подпрыгнул вверх, вгрызаясь лезвиями в камень по самую рукоятку. Подтянувшись вверх, он ухватился уже за копье, оставив ножи как упор для ног. Отцепив когти мертвой кошки от Люциуса, оба быстро справились со стеной и буквально ввалились в арку. Прежде, чем они смогли перевести дыхание, Сайдар выглянул вниз и сбил импровизированные опоры. Каракалы окружили башню в попытке на нее запрыгнуть, но только падали вниз, царапая стены. Туша мертвой товарки еще больше распалила в них жажду крови. Тяжело дыша, оба сели, облокотившись на стену. — Напомни мне заняться спортом, если выберемся отсюда. Похоже мы тут застряли, — с расстановкой вымолвил Малфой, — и наши вещи остались внизу. Сайдар выглянул в окно и поморщился от вида терзаемого на части рюкзака. Все его содержимое растащили по площади. — Твоя рука еще на месте? — указал пальцем Люциус, глядя как Сайдар прижимает ее к себе. Груберу нечего было ответить. Действие таблеток давно закончилось, а дополнительная нагрузка только ухудшила положение дел. Сайдар весь горел, любое шевеление теперь приносило адскую боль, а конца края их проблемам видно не было. Малфой взглянул на свою ногу и поморщился. Адская рысь распорола мясо до кости, оставив длинный след от колена до щиколотки. Нужно было обработать рану и остановить кровь. Произведя простые манипуляции своей волшебной палочкой, ему удалось привести ее более-менее в порядок. Арафаткой он наложил импровизированную повязку и откинулся на стену, переводя дыхание от боли: — Нужно заняться твоей рукой, Грубер. Давай я тебе помогу, — начал Люциус, но тот его жестом прервал. — Не трать зря силы. Я же говорил на нас лечебная магия не действует. Черт, мои таблетки остались внизу. Малфой поискал взглядом пузырек. Наконец увидев все, что хотел, использовал простое заклинание, чтобы заполучить их пожитки: — Акцио! — спустя несколько минут мужчины перебирали вещи. Сайдар сразу выпил тройную дозу обезболивающего и тяжело встал на ноги: — Они не уйдут отсюда, пока мы живы. Тем временем из-за руин показались красные блики солнца. Наступил рассвет.