Fair Winds.

— Ну, мы не можем здесь оставаться, — Белочка указала на Гремящую Тропу, когда мимо с ревом пронеслось чудище. — Здесь слишком открыто. Ласточка взглянула на тропинку, рядом с которой они все стояли. Ученица была правп, здесь была не только Тропа, но и вокруг них не было почти ничего, кроме травы и заборов. Им нужно было бы, по крайней мере, найти сад, в котором было бы безопасно остаться на ночь. Она оглянулась на забор, через который они только что перепрыгнули, это существо, по крайней мере, казалось, не последовало за ними. Но что это была за штука? Ласточка не поверила, что это крыса, потому что она никогда раньше не видела крысу даже близко такого размера. Кроме того, он совсем не пахнул таковым. Были ли там просто животные, которых они никогда раньше не встречали? Эта идея не слишком удивила ее, в конце концов, кто знает, насколько велик мир? Однако, в отличие от птицы, это животное было чем-то совершенно другим. — Я полагаю, мы найдем другой сад, который кажется безопасным до рассвета. Или в каком-нибудь укромном месте. — Рыжинка бросила взгляд на трех воинов, в ее глазах был вопросительный взгляд. Теперь это было.... Странно. Что-то случилось, пока они спали? Остальных разбудил Ежевика, но Пернатохвост предположил, что Рыжинка разбудила его, прежде чем пытаться удержать это существо подальше. Они разговаривали? Это было возможно, она знала, что Ураган уже поговорил с Ежевикой. — Почему бы нам не отправиться на ту сторону, — предложил Ураган, махнув хвостом в сторону. — Так будет меньше шансов, что мы снова столкнемся с этой штукой. Ласточка собралась ответить, когда заговорил Ежевика. — Я не думаю, что это хорошая идея, — он бросил взгляд на небо. — Я думаю, мы должны попытаться не сбиться с пути. Держитесь как можно ближе к прямой, насколько это возможно. — Почему? — спросила Белочка. — В любом случае, мы направляемся туда, где солнце садится. — Но мы можем оказаться в другой части места-где-тонет-солнце. — объяснил он: — Возможно, мы не сможем найти эту пещеру. Белочка усмехнулась. — Не может быть так сложно найти эту пещеру! Просто иди по ней. Уши Ежевики навострились. — Я имею в виду, что она может быть похожа на солнце! — воскликнул он: — Это должно быть что-то большое. Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы дойти, пока мы её не найдем. Что, если мы пойдем в противоположном направлении? Сквозь темноту Ласточка могла видеть, что в глазах полосатого кота начала появляться тревога. Ласточка коснулась хвостом его бока. — Он тот, кто это видел, — указала она. — Я думаю, что у Ежевики может быть лучшее представление о том, куда идти. Ураган начал кивать, но тут заговорил Грачик. — Хотя Ежевика на самом деле этого не видел. — Ласточка посмотрела на ученика и с удивлением увидела, что тот, казалось, напрягся. Кончик его хвоста мелькнул за спиной, а голова была опущена. — Все это было сном. Глаза Рыжинки сузились, глядя на ученика, но прежде чем она смогла заговорить, Ураган ответил: — Мы зашли так далеко благодаря его интуиции – из-за этого мы оставили Тигриное племя! Мы получили подтверждение этому, благодаря знаку Грачика. — Он посмотрел на полосатого воина. — Я не вижу причин не доверять интуиции Ежевики. Облегчение отразилось в глазах большого кота, когда он кивнул, глядя на Урагана. Рыжинка спросила: — Итак, мы ищем место, где можно остаться здесь до рассвета? Она вопросительно посмотрела на воинов. Ласточка помолчала, прежде чем ответить, все еще удивленная внезапной готовностью другой кошки выслушать мнение других. — Давайте сделаем это.

***

— Итак, куда ты хочешь пойти, — Белочка щелкнула хвостом, посмотрев на Ежевику. — О Великий? Грачик почувствовал уколы раздражения от ее слов, но промолчал, когда Ежевика посмотрел на ученицу. — Я? — В его голосе звучало некоторое удивление. — Да, — ответила Белочка. — Поскольку мы, очевидно, следуем твоей интуиции. Трое воинов тоже смотрели на него. — О, почему бы нам не попробовать вдоль забора? — Предложил Ежевика. — Мы понятия не имеем, что может быть в любом из этих садов. Остальные мяукнули в знак согласия, и через мгновение Ежевика встал во главе их отряда, направляясь вдоль полосы травы. Грачик бросил нервный взгляд на Рыжинку, прежде чем нерешительно последовать за ним, держась рядом с Ласточкой сзади. Тревога заставила его живот сжаться, он только что высказался против Ежевики, и хотя было совершенно ясно, что этим посторонним все равно, он знал, что Рыжинка все еще беспокоится. Он действительно не хотел прямо сейчас столкнуться с ее гневом. Его взгляд метнулся к Ласточке. Он не мог объяснить это рационально, по-настоящему. В конце концов, она была вражеским воином – полукровкой, которая действительно не считалась воином и которой нельзя было доверять, но сейчас? Прямо сейчас он чувствовал себя с ней в большей безопасности. Он решил, что это связано с её помощью убежать от собаки, и все еще не понимал этого. Она никоим образом не была предана Грачику, но она спасла его? Он еще не мог поговорить с ней об этом. Даже если бы он это сделал, Грачик не был уверен, что бы он ей сказал. На самом деле, до сих пор она просто была добра к нему. Грачик обратил свое внимание вперед, когда Ежевика мяукнул: — Там есть дерево – мы можем остаться там. Уши ученика встали дыбом, эти кошки предположительно принадлежали племени Ветра. Они должны были знать, что воины племени Ветра не лазают по деревьям. — Звучит заманчиво, — Ураган побежал вперед, направляясь к дереву, в то время как остальные быстро последовали за ним. Серый кот оглянулся на них. — Там есть лужа, если кто-нибудь хочет пить, прежде чем мы разобьем лагерь. Грачик облизнул морду при этой мысли. После этого внезапного рывка ему захотелось пить. Он последовал за Белочкой к луже, расположенной в колее рядом с Тропой. Он посмотрел на большую черную штуку. Её запах уже наполнял его нос, и было бы еще хуже, если бы этот запах попал ему в горло. Он слышал, как Ласточка и Ежевика разговаривали ближе к дереву, когда он присел рядом с Белочкой, начав лакать воду. Когда он отошел, Рыжинка и Ураган подошли. Грачик ускользнул от черепаховой воительницы, когда она посмотрела на него, быстро направляясь к остальным. Белочка опередила его, подбираясь к дереву. Она быстро вонзила в него когти, начиная подтягиваться. Грачик взглянул вверх, его хвост подергивался. Он никогда раньше не лазил по деревьям. По крайней мере, на дереве были листья. Это было своего рода прикрытием. Белочка оглянулась на него, когда он заколебался. Она спросила: — Ты не боишься деревьев, не так ли? Его уши прижались. — Коты племени Ветра не лазают по деревьям, — возразил он. — Ты бы знала это, если бы ты действительно была из племени Ветра. Она моргнула своими темно-зелеными глазами, глядя на него. — Значит, ты их боишься? Грачик зашипел, пораженный ответом. Он хотел возразить младшему коту, когда услышал еще одно шипение. Он отвернулся от дерева. Рыжинка попятилась от воды, ее уши были прижаты, а язык высунут. Грачик встревоженно шагнул к Рыжинке. Что случилось? Белочка, Ласточка и Ежевика тоже обратили свое внимание на воительницу. Ураган удивленно посмотрел на неё: — Рыжинка, ты в порядке? — Да–да! Конечно. — Она смущенно взмахнула хвостом, — Эта вода просто очень соленая. Грачик почувствовал, что слегка расслабился; значит, с ней все было в порядке. Ураган бросил на нее смущенный взгляд, присел и снова поплескал воду: — Она не соленая. — Я думаю, Рыжинка только что получила свой знак, — заметила Ласточка, когда Белочка слезла с дерева. О, понял Грачик. Это имело бы смысл. Белочка, проходя мимо него, пожаловалась. — Как получилось, что кошки Тигриного племени получили его первыми? — Я имею в виду, — ответил Ураган. — Ежевика получил его первый. — Да, но Ласточка могла бы получить свое следующей, — указала Белочка. — Или ты, или я. Затем Рыжинка. — Если это знаки, то кто сказал, что вы двое их получите? — спросила Рыжинка. — Тебя не выбирали. Грачик посмотрел на Белочку, почему она так подумала? — Это знамения! Эта вода ни для кого больше не соленая, не так ли? В любом случае, мы здесь, — указала она. — Итак, теперь мы часть этого. Ежевика закатил глаза, прежде чем вмешаться. — Довольно долгое время, чтобы получить его, — заметил он, разглядывая воительницу. К удивлению Грачика, она оглянулась на него и, казалось, слегка напряглась. — Я полагаю, что это так, — медленно ответила она. Грачик посмотрел между ними. Было ли это связано с тем, что они последовали за Ежевикой, или с чем-то еще?

***

      Ежевика проснулся оттого, что кто-то ткнулся носом ему в бедро. Он проигнорировал это, он не выспался так много и все еще чувствовал себя очень усталым. Послышалось жужжание, которое он мог слышать, но он не обратил на это внимание. Он еще не хотел вставать. Последовало еще несколько толчков, но только когда он узнал жужжание проходящих мимо чудищ, он открыл глаза. Он быстро поднял голову, пораженный тем, как близко звучали чудища. Он повернулся на звук, на мгновение понаблюдав, как чкдища проносятся по Гремящей Тропе перед ним. Он выдохнул и вонзил когти в ветку под собой. Чудища не могли добраться до них. Он отвернулся, когда еще один удар пришелся ему в бедро. Взгляд Ежевики остановился на Белочке, стоящей над его хвостом. Его уши прижались к голове, когда он рванулся вперед, его живот ударился о кору, когда он попытался убежать от нее. Зачем она его будила? Едва рассвело, а он все еще чувствовал усталость. — Ежевика, — услышал он ее слова. — Выходи из спячки – давай! — Я не впадал в спячку, — пробормотал он. — В любом случае, сейчас конец Юных Листьев, а не начало, это даже не сработало бы. Несмотря на это, он заставил себя подняться на лапы, поворачиваясь, чтобы последовать за ней. К его удивлению, Белочка не спустилась вниз, а поднялась еще выше по дереву. Ежевика огляделся. Ласточка в настоящее время будила Рыжинку, но Ураган и Грачик, казалось, были дальше на дереве. Что происходит? Ежевика последовал за Белочкой вверх, забравшись на ту же ветку, что и она. Ученица оглянулась на него, махнув хвостом. — Смотри. Ежевика был смущен, но отвел взгляд, оглядывая окрестности. Его сердце сжалось при виде этого зрелища, когда его наполнил ужас. Вокруг них не было ничего, кроме гнезд Двуногих. Ничего, кроме черных крыш этих гнезд, в садах иногда попадались деревья, но леса не было. Никаких вересковых пустошей, ничего, кроме гнезд Двуногих. Он повернулся к Белочке, когда она коснулась его плеча. — Как мы собираемся выбираться? — спросила она. — Мы просто должны продолжать следовать за солнцем, — ответил он, оглядываясь в поисках его. Как только он обнаружил его, начинающего подниматься над горизонтом, он повернулся лицом в противоположном направлении. — Туда, — мяукнул он, указывая носом. Его грудь сжалась, когда он понял, что это было на другой стороне большой Гремящей Тропы. Он нервно оглядывал чудищ, его хвост подергивался. Они должны были пойти на другую сторону, как предлагал Ураган. Он заверил ее: — Мы выберемся.

***

      Пустота, казалось, открылась в груди Грачика, когда он посмотрел на их окружение. Почему он согласился пойти на это? Ну, нет, он не согласился, но это, конечно, не помешало ему еще больше захотеть вернуться в Тигриное племя. Он мог бы помочь там! Он мог бы стать воином! Но нет, вместо этого его заклеймили как предателя и поставили посреди Места Двуногих, которому не видно конца. Почему он ушел? Он взглянул вниз, увидев, как Ласточка и Рыжинка поднимаются наверх. Они оказались на ветке между той, на которой были Ураган и Грачик, и Белочка с Ежевикой. Хвост Рыжинки дернулся, когда она оглядела их окрестности. Грачик увидел, как дернулся ее хвост. — Нам нужно убираться отсюда, — прошипел он им. Рыжинка и Ласточка посмотрели на него и Урагана. — Мы сделаем это, — ответил Ураган. Он взглянул на ученика: — Это место не может длиться вечно, мы выберемся отсюда. — Мы этого не знаем, — ответил Грачик. — Это может привести прямо к краю места-где-тонет-солнце! Он понятия не имел, как далеко находится место-где-тонет-солнце, но ему хотелось поскорее убраться отсюда. — Итак, мы доберемся туда. — Рыжинка помахала хвостом и продолжила: — Нам пора идти. Двуногих будет только больше по мере того, как солнце продолжит подниматься. Нам просто нужно выяснить, в какую сторону. — Ежевика говорит, что это там! Внимание переключилось на Белочку, когда она мяукнула, ее мордочка была направлена через Гремящую Тропу. Грачик был озадачен. Почему она сказала это, а не воин? Ежевика заговорил, его голос был тихим, но Грачик все еще мог его слышать. — Белочка, что происходит? Ты сказала, что ты... — Я просто сказала то, что ты сказал мне раньше, — ответила молодая кошка, снова обращая свое внимание на Ежевику. — О том, в какую сторону идти. Это было правильно, понял Грачик. Воин плохо слышал. Так вот почему Белочка не присоединилась к разговору раньше? Потому что она... переводила для него? — Откуда он это знает? — спросил Грачик. Если они снова обманули его интуицию, Грачик не знал, что и думать. — Посмотри на солнце, безмозглый! — Белочка снова обратила свое внимание на Грачика. — Оно поднимается! Мы идем в противоположном направлении. Грачик ощетинился, прежде чем Рыжинка оборвала их. — Почему бы нам просто не отправиться в путь? Ее хвост начал подрагивать, она переводила взгляд с одного воина на другого. Ураган и Ласточка согласно кивнули, и наступила пауза, когда Ежевика и Белочки быстро переговорили, прежде чем также кивнули. Они были первыми, кто начал спускаться. Грачик испустил вздох облегчения, когда снова приземлился на землю. Он ненавидел подниматься на дерево и с радостью никогда бы не поднялся на другое. Он напрягся, когда Рыжинка подошла к нему, когда они двинулись к Тропе. Она шлепнула его по затылку, прежде чем тихо мяукнуть. — Прекрати затевать драки с Белочкой. Нет причин злиться! У него заложило уши, и он не мог остановиться. — Ты видела, как она себя ведет! Он стиснул зубы, когда она снова шлепнула его. — Это вне моего контроля, — ответила Рыжинка. — Если бы я могла остановить это, я бы это сделала. Ни с кем не затевай драк, это понятно? Грачик опустил голову. — Да, Рыжинка. Черепаховая воительница одобрительно мяукнула. Грачик обратил свое внимание на остальных, когда Рыжинка отошла. Взгляд Ласточки был прикован к Рыжинке, ее глаза сузились, в то время как Ураган, Ежевика и Белочка, казалось, отвернулись. Они разговаривали. Грачик встал между Белочкой и Ураганом, а серый кот продолжил. Он проигнорировал младшую ученицу, когда она бросила на него быстрый взгляд. — Мы просто переправимся всей группой и посмотрим, что у нас получится дальше. Рыжинка кивнула: — Звучит заманчиво. Она выжидающе посмотрела на остальных и сделала шаг в сторону Гремящей Тропы.

***

— Ну, хоть что-то, — пробормотал Ежевика, оглядывая открытое пространство и расслабляя плечи. Это было лучше, чем то, что они видели весь день. Они продолжали двигаться по прямой линии, насколько это было возможно, через место Двуногих. Проходя через сады и по Гремяшим Тропам. Время еще не близилось к закату; солнце село только наполовину, но они нашли место, которое не было садом. Он был больше, все еще с коротко подстриженной травой и окруженный забором, но намного больше! Кот мог видеть несколько деревьев, разбросанных вокруг, и запах добычи ударил ему в нос, отчего у него потекли слюнки. Он, конечно, не возражал бы остановиться здесь ненадолго, и сомневался, что остальные тоже. Они могли бы, по крайней мере, поесть. Все они замедлили шаг, Ежевика взглянул на Рыжинку, когда воительница села. Рот Ласточки был слегка приоткрыт, когда она вдыхала окружающий их запах. — Почему бы нам не попробовать найти что-нибудь поесть? — предложила она. — Тогда мы можем двигаться дальше до заката. Остальные мяукнули в знак согласия. Белочка двинулась вперед первой, ее хвост возбужденно ощетинился, когда она обнюхала землю. — Я собираюсь попытаться поймать белку, — объявила она. — Каждый раз, когда мы их видели, они издевались надо мной! — Она повторила: — Я ловлю белку. — Не покидай эту область во время своих поисков, — ответил Ежевика, его усы подергивались. Ученица уже тронулась в путь, но помахала ему хвостом в ответ, направляясь к одному из деревьев. Он закатил глаза при виде этого зрелища. — Думаешь, она послушает? — Спросила Рыжинка, когда она подошла к своему брату, наблюдая за ученицей. — Если она этого не сделает, я принесу ее обратно за шкирку, — ответил он. Ежевика действительно думал, что ученице послушает. После того, что случилось с Грачиком, ей было лучше так и сделать. Он не слышал, что Рыжинка сказала ученику, но он видел, как она ударила его, и Ласточка немного слышала что-то. В то время как Ежевика нашел ученика несговорчивым, и он действительно, казалось, мало заботился о других, он не хотел, чтобы тот пострадал. Никто из них этого не сделал. Он ожидал, что Белочка послушает его после этого. — Ты хочешь поохотиться вместе? — спросила Рыжинка. — Конечно, — ответил Ежевика. Он не мог оторвать взгляда от того места, где Ласточка и Ураган разделились на пары, а Грачик начал обнюхивать окрестности. Он мог это сделать; он мог охотиться с ней. Ежевика последовал за Рыжинкой, когда она направилась к дубу. Он открыл рот, вдыхая окружающие их ароматы. У него потекли слюнки, когда он уловил запах не только белок, но и мышей. Он осторожно отошёл от Рыжинки, оба кружили вокруг ствола, пытаясь найти какую-нибудь добычу. Хвост Ежевики в отчаянии дернулся, так как с его стороны ничего не было. Он внезапно поднял глаза, когда раздался треск в опавшей листве. Рыжинка воскликнула: — Ежевика! Его глаза расширились, когда он увидел, что она преследует мышь, и она направляется прямо к нему. Воин метнулся, прыгнув на мышь так быстро, как только мог, в то время как другая кошка резко остановилась. Ежевика отпрянул назад, держа безвольное существо в своих зубах, пытаясь увернуться от несущейся кошки. — Хороший улов, — мяукнула Рыжинка, снова поднимаясь на лапы и встряхивая шкурой. — Хорошая погоня, — ответил Ежевика, опуская мышь. Рыжинка взяла его, подойдя ближе к дереву, чтобы закопать. — Знаешь, — мяукнула она, закончив закапывать мышь. — Возможно, нам стоит просто остаться здесь на ночь. — Ежевика удивленно навострил уши. Все они хотели побыстрее добраться до места-где-тонет-солнце. — Мы не знаем, найдем ли мы другое подходящее место. — Мы не знаем, что найдём, — отметил он. Ежевика солгал бы, если бы пребывание здесь не казалось заманчивым, но им нужно было продолжать, и он не знал, согласятся ли на это остальные. Рыжинка пожала плечами. — Мы можем просто немного рассказать об этом остальным. Ежевика открыл рот, чтобы ответить, когда Ураган издал вопль. Он быстро отвернулся, навострив уши, пытаясь просканировать местность на предмет того, что сказал другой воин, прежде чем заметил это. Рыжинка зарычала: — Собака! — Сюда – сюда, наверх! Ежевика обернулся на голос, когда Рыжинка быстро направилась к дереву. Он быстро последовал за ней вверх по дереву, забравшись на ветку и осматривая местность в поисках признаков остальных. Первым он заметил Ласточку, стоявшую на той же ветке, что и Грачик. Ежевика не мог видеть Урагана, но он тоже должен был быть там. Осталась только Белочка. Его грудь сжалась. Собака начала возбужденно лаять, когда бросилась на дерево, он мог видеть, как там появились Ласточка и Грачик. — Ты видишь Белочку? — прошипел Ежевика. — Она выше нас, — ответила Рыжинка. — Разве ты не слышал голос, который позвал нас сюда? Ежевика бросил на нее озадаченный взгляд. Как могла Белочка подобраться к ним так, чтобы он не знал? — Я думал, ты сказала... — Подожди, вот она, — Рыжинка кивнула на другое дерево. — Ураган тоже там. У Ежевики отлегло от сердца, когда он увидел их обоих. Итак, он не был с Ласточкой и Грачиком. Почему Ураган был там? На мгновение между ними воцарилась тишина, нарушенная только внезапным появлением собаки, которая заметалась по полю, словно не зная, на какое дерево броситься следующим. Когда Двуногий крикнул ему, Ежевику осенило осознание. Он быстро повернулся к Рыжинке, и он мог видеть то же самое понимание в ее глазах. — Тогда кто же над нами?