Элис в Стране чудес

Элисон сидела на пороге дома и наблюдала за близнецами, которые безуспешно пытались расстелить на песке покрывало. Прохладный ветер поднял её непослушные волосы, заставив поёжиться и натянуть рукава на ладони. Солнце уже забрало с собой частички тепла, оставив прибрежную свежесть. День был чудесным. Одним из лучших в её жизни. И это грело не хуже любого свитера. Ветер, продолжив свой путь, поддел наконец-то ровно разложенное покрывало. Очередная попытка Уизли его усмирить не увенчалась успехом: корзинка с едой фиксировала только один край, в то время как все остальные стремились в морские объятия. Фред, разъярённо скомкав его, кинул в Джорджа. Теперь они начали воевать друг с другом. Так и мелькающие перед глазами рыжие волосы и сшитое из различных лоскутов пёстрое покрывало сливались в одно большое цветное пятно, смешиваясь с багряными облаками на тёмном небе. Если Элис сейчас же не остановит эту потасовку, им придется сидеть на голом песке. Она подбежала к Фреду, чтобы отобрать у него несчастный кусок ткани, но Джордж успел перехватить её. Закинул себе на плечо и закружил, девичьими ногами отбивая нападки брата. — Тебе не победить! Теперь у меня есть супероружие! — закричал тот. Пляж заполнился звенящим смехом Элис, похожим на трель маленьких колокольчиков. — Отпусти же, ну! Щекотно! — она не могла остановиться, а Джордж специально не прекращал, давая себе эту маленькую вольность. Её смех завораживал. Втроём они вскоре справились с непослушным покрывалом и теперь мечтательно наблюдали за изумрудными волнами, которые разбивались о берег, превращаясь в пушистую пену. Море действовало на них гипнотически. Джордж достал из корзинки бутылку вина и протянул в центр три бокала: — Думаю, нам есть что отметить. — Определённо, — согласился Фред, — Например, то, что мы наконец смогли вырваться на свободу, — он взглянул на Элис, — все мы. Бордовая жидкость разлилась по бокалам. Они вскинули хрусталь вверх, заставляя его переливаться в лучах заката. — За свободу, — тихо сказала Элис, осторожно пробуя слова на вкус. — За свободу! — подхватили близнецы, и мелодичный звон бокалов словно пустил по воздуху рябь. Элис взглянула на парней с особой теплотой: — А вы знаете, откуда пошла традиция чокаться бокалами? — спросила она и, получив в ответ покачивание головы, продолжила, — чокаться начали ещё во времена викингов. Тогда было очень много случаев смертей от яда во время застолий, поэтому, прежде чем сделать глоток, все с особым энтузиазмом чокались друг с другом, из-за чего жидкость расплескивалась, попадая в соседние кружки. Так все проверяли, не отравлен ли их напиток, — она сделала небольшой глоток, забавно морщась. — Я всегда считал викингов кретинами, которые только и умеют, что махать топорами, а они придумали такой изящный способ вывести убийц на чистую воду. Изобретательно. — удивлённо отметил Фред. — Множество традиций и примет, которые сейчас считаются такими добрыми и семейными, на самом деле имеют довольно тёмное прошлое, — Элис сделала ещё один глоток, более уверенный. — Я не верю во всё это. Мне кажется, что приметы построены лишь на череде нелепых случайностей. — А во что ты веришь? — спросил Джордж, пододвигаясь к ней поближе. — В призраков? В магию? — Фред прищурился. — В магию? Верю ли я в ковёр-самолет или в проклятое веретено из детских сказок? — переспросила она. — Да хоть и в ковёр-самолет. — Ну конечно, — фыркнула Элис. — А если я скажу тебе, что мы волшебники? — голос Фреда с каждым сказанным словом звучал всё более устрашающе. — Докажи, — лукаво улыбнулась девушка, заправляя непослушный локон себе за ухо, с удовольствием отметив, что близнецы украдкой проследили за этим движением. Фред привстал на колени и начал усиленно втягивать носом воздух, разводя руки в стороны. Театр одного актёра. — Смотри же внимательно, смертная! — крикнул тот, и Элис скептично изогнула бровь. Он выставил левую ладонь вперед с поднятым большим пальцем. Затем резко хлопнул по ней правой. — Пуф! Он исчез! Элис схватила его за руку и выгнула большой палец обратно. Стукнула Фреда по голове багетом: — Дурак!

***

Вторая бутылка вина подходила к концу. Солнце давно спряталось за горизонт, уступая место бесконечной россыпи звёзд. Сидя у большого костра, Элис слушала безумные истории Фреда и Джорджа об их жизни в частной школе-интернате, успехах в футболе и бесчисленных розыгрышах. Сквозь смех комментировала каждую их проделку, подчёркивая то, что она бы с удовольствием приняла участие в чём-то подобном. Их жизнь казалась невероятно разнообразной и удивительной, чего Элис не могла сказать о своей, и была безмерно благодарна за то, что они не спрашивали о её приключениях. Ведь они начинались только сейчас. — В завершение этого прекрасного дня мы кое-что подготовили для тебя, — сказал Джордж, доставая из корзины странный вытянутый свёрток. — Ещё одну бутылку? — весело спросила Элис, прикрывая руками горящие щёки. Фред усмехнулся. — Нет, пьянчужка. Кое-что получше, — он приобнял её за плечи и шепнул, — загадывай желание. Она закрыла глаза, пытаясь отвлечься от теплоты внизу живота, которая вспыхнула, как только горячее дыхание Фреда опалило её шею. Желание. Единственное, чего она сейчас желала — чтобы Джордж оказался к ней так же близко. — Загадала? Элис отрешённо кивнула, совсем не расслышав вопрос. — Замечательно. Теперь смотри. Это моя любимая часть, — Фред аккуратно взял её подбородок и поднял вверх. Она распахнула глаза, и от увиденного перехватило дыхание. Тёмное небо озарило сотнями разноцветных огней. Яркие шары устремлялись вверх и взрывались, принимая самые причудливые фигуры. Возможно ли вообще такое? Чувство эйфории наполнило её до краев. Элис всегда любила фейерверки. Они напоминали ей о беззаботном детстве — времени, когда она была по-настоящему счастлива. Одинокая слеза разбилась об руку Фреда. Он наклонился, непонимающе всматриваясь в её лицо: — Тебе настолько не понравилось? — Нет, нет! Что вы! Это… это просто волшебно. Я плачу от того, что мне очень понравилось. Правда, спасибо, — она хотела бы сказать ещё многое, но ком в горле не давал даже дышать. Джордж подсел к ним ближе и мизинцем стёр блестящую дорожку со щеки Элис. Неужели желания действительно так быстро исполняются? Улыбнулся, склонив голову набок. Провёл по щеке снова: — Кажется, это уже перерастает в привычку… Не сдерживай себя. Если хочется плакать — плачь. Я в любой момент готов стать для тебя жилеткой. Но твои глаза так прекрасно горят, когда ты улыбаешься… — заметил, как уголки её губ дрогнули. — Да, именно так. Это было что-то невероятное. Сердце бешено колотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выбьет грудную клетку. Последняя искорка фейерверка растворилась в манящих иссиня-черных волнах. Элис проводила её взглядом, наполняясь небывалой решимостью. Она проведёт это время так, как хочется ей. Она проведет так всю свою жизнь. Элис вскочила на ноги и подняла бокал вверх: — За начало новой жизни! — её голос звучал уверенно и непоколебимо. И, не дожидаясь ответа, она сделала последний глоток. — Я забыла свой рюкзак с вещами, и знаете что? К чёрту его! К чёрту Марка! К чёрту Каслфорд! К черту всё, что связано с моей прошлой жизнью! Пошло всё к чёрту! — на последнем слове её голос сорвался. Она судорожно выдохнула, в ожидании смотря на близнецов, которые не сводили с неё поражённого взгляда. — Пошло всё к чёрту! — подхватил Фред, поднимая бокал. — Пошло всё к чёрту! — в унисон закричали три счастливых голоса. Элис кинула бокал в песок и внимательно осмотрела себя: — Единственное, что осталось от прошлой меня — это одежда, — на мгновение задумалась, после чего её глаза зловеще загорелись, — сожжём её! Она потянула подол своего свитера, но потом остановилась, предупреждая озадаченных близнецов: — Я никому этого не показывала, но от вас я не хочу ничего скрывать. Только не сейчас. Только не в такой момент. И если вы вдруг захотите об этом спросить, то давайте обсудим это потом. Я всё расскажу, обещаю, но не сейчас. Свитер полетел в костер: ткань жалобно запищала, плавясь и пуская клубы чёрного дыма. Элис весело рассмеялась. — Ты сумасшедшая! — восторженно пропел Фред, наблюдая, как старательно она пытается стянуть с себя джинсы. — Да! Я совершенно сошла с ума, и это прекрасно, чёрт возьми! — Чёрт сегодня явно страдает от приступов икоты! — И он тоже пускай идет к чёрту! — джинсы полетели вслед за свитером. Втроем они громко заулюлюкали, когда в костре что-то треснуло: яркие искры устремились ввысь и осели на серый песок. Следующей в огонь отправилась чёрная кофта. Элис не останавливалась. Избавившись от последних лоскутов одежды, вдохнула полной грудью. Девушка стояла посреди пустынного пляжа полностью обнажённая и не отводила глаз от пламени. Её тело рассказывало печальную историю: бёдра были покрыты следами от глубоких порезов, некоторые из них были совсем свежими; предплечья заполнили светлые полосы и беспорядочные точки, более мелкие отметины рассыпались по рёбрам, большой ожог разрастался на плече и груди. Элис не чувствовала холода. Вообще ничего. Она стояла, оголив перед близнецами не только своё тело, но и душу. Ощущая свою уязвимость, смущённо посмотрела на них, надеясь не встретить жалостливые взгляды в ответ. Что угодно, только не жалость — это подкосит её решимость покончить с прошлой Элис. Уизли сидели, опустив головы, и старательно притворялись, что очень заняты внешним видом своих ботинок. Веснушки, казалось, пылали на их покрасневших лицах. Что-то большое и тёплое зашевелилось у неё в груди. Милые Фред и Джордж… Такие незнакомые и родные одновременно. Даже не верилось, что такие люди вообще могут существовать. Девушка засмеялась: сейчас была так счастлива, что снова захотелось кричать во всё горло. Она обязательно поблагодарит близнецов за это ни с чем не сравнимое чувство свободы, за то, что они, сами того не осознавая, смогли помочь ей преодолеть себя. Осознать себя. Принять себя. Отпустить себя. Она побежала. Побежала навстречу ледяным объятиям моря. Ей нужно было переродиться. Отмыть своё тело от не дающих покоя воспоминаний, страха, комплексов. Море всё заберёт. Оно заберёт её боль. Близнецы не на шутку испугались и вскочили на ноги. Но не успели и двинуться с места, как услышали радостный крик: — Ну и чего вы застыли? Разве не хотите искупаться? Море ждет нас с самого утра! — голос звучал всё дальше, и через секунду послышался звонкий всплеск воды. Облегчённо выдохнув, они переглянулись. В их глазах читалась боль и тяжесть осознания того, как много они ещё не знают об Элис — сколько трудностей она перенесла на самом деле. — Акцио полотенца! — в руку Фреда влетели, призванные невербальной магией, три махровых полотенца, которые он бросил на покрывало. Близнецы начали судорожно скидывать с себя одежду и, как только остались в одних шортах, побежали следом за своей безумной спутницей. Ледяная вода обволокла тело, обжигая. Над головой пролетела падающая звезда. Загадав желание и проследив за ней, Джордж обернулся и попал в плен огромных сияющих глаз, в которых сверкала луна. Элис ухмыльнулась и с размаха обдала его водой. Её в свою очередь окатил Фред, который незаметно подплыл сзади. Началась битва не на жизнь, а на смерть. Казалось, брызги долетали до самого берега. Этот отпуск вряд ли кто-то из них забудет. Элис громко завизжала, когда Фред потянул её за ногу вниз. Над головой сомкнулась вода. Она пошла ко дну. Не пыталась всплыть, а закрыла глаза и выдохнула воздух, расслабляясь. Позволила морю затягивать её всё глубже. Время потеряло свой счёт. Всё тело онемело. Она больше ничего не чувствовала. На неё в момент накатила такая опустошённость, что сложно было даже пошевелиться. Словно тело ей вовсе не принадлежало. Так спокойно… Вдруг она почувствовала, как сильные руки обхватили её и потянули наверх. В лёгкие резко поступил недостающий воздух, обдавая их жгучим огнем. Она почувствовала едва ощутимую встряску, и душа встала на место. Ранее отдалённый голос теперь отчетливо зазвенел в ушах. — Элис! Ты меня слышишь? — Джордж тряс девушку за хрупкие плечи. Её взгляд сфокусировался, и она легонько кивнула. Джордж прижал её к себе. В контрасте с ледяной водой его тело казалось раскалённым. На мгновение Элис даже подумала, что он не человек, а божественное существо, для которого просто не существовало холода. — Мы так испугались… Почему ты не всплывала? — он поднял её на руки и поспешил к берегу. В ответ она лишь несвязно замычала, тихо стуча зубами. — Прости, я не должен был, я не думал… — голос Фреда звучал как никогда растерянно. — Ты в порядке? Мы вообще не должны были отпускать тебя, сумасшедшая. Как только они подошли к уже догорающему костру, Фред накинул на них полотенце, и Элис сразу почувствовала такое тепло, будто кто-то, словно по волшебству, включил для неё солнце.

***

Джордж опустил дрожащую девушку на кровать и укутал в плед. Синева с её губ постепенно сходила, и они дрогнули в едва заметной улыбке. Он сделал шаг к двери, но Элис сразу же его окликнула: — Не уходи, прошу. — Я никуда не уйду, обещаю. Просто принесу тебе лекарство, если ты не хочешь пролежать всю неделю в постели. Или хочешь? — Если только вы составите мне компанию, — девушка широко улыбнулась. — Шутить можешь, значит всё не так плохо. Я скоро, — Джордж скрылся за дверью. Элис осталась одна. Почувствовала невыносимую пустоту внутри, словно присутствие Уизли сдерживало это ощущение раньше. Температура постепенно повышалась, и теперь всё тело начало ломить от боли. Кожа горела. Складывалось впечатление, что она всё-таки умерла и спустилась в самое пекло ада. Дверь открылась, из-за чего в комнате стало словно на несколько градусов теплее. Стеклянный флакончик коснулся рта. — Выпей всё, — бархатный голос проник в сознание. Элис не нашла в себе силы сопротивляться. Прохладная жидкость обволокла горло, и всего через несколько секунд неприятные ощущения отступили. Ей захотелось спать. — Если ты не дашь мне рецепт своих чудо-снадобий, то я убью тебя, честное слово, — хрипотца в её голосе растворилась. — После сегодняшнего мне явно не стоит сомневаться в твоих способностях, — Джордж нежно потрепал её по влажным волосам и отстранился. — Спи. Тебе нужно отдохнуть. — Ты обещал, — Элис схватила его за руку. — Я не ухожу. Посижу с тобой, пока ты не уснешь. — Нет! Пожалуйста, ляг со мной. Я не смогу уснуть одна. — Она с мольбой посмотрела на него. Джордж несколько мгновений колебался, затем кивнул, ложась рядом. Элис прижалась к его боку, проводя рукой по оголенной груди. Кожа к коже. Почувствовала, как он напрягся, когда она обвила его ногами. — Где Фред? — спросила девушка растерянно. — Я здесь, — голос, звучащий из угла комнаты, казался неживым. — Ложись рядом. — Я буду только мешать. — Глупости. Иди сюда, — Элис похлопала по пустующему месту на кровати, — смотри, не хватает только тебя. Фред неуверенно прилёг позади неё и уткнулся носом в пульсирующее место за её ухом. — Прости… — Эй, Фредди, ты ни в чем не виноват, просто… На меня словно наваждение нашло. Давайте забудем? — она невесомо провела ладонью по его щеке. — Я рада быть здесь, рядом с вами. Вы спасли меня. Уже который раз. За всю свою жизнь я не смогу расплатиться за это. — Ты нам ничего не должна. — Хорошо… — её голос стих, пока вскоре не превратился в едва слышное сопение. Она так быстро засыпала, будто всегда была слишком уставшей. Джордж накрыл всех ещё одним одеялом и крепче прижал к себе девушку. Фред коснулся его руки. Их взгляды встретились. Им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Именно в этот момент они вдруг осознали для себя, что теперь существовали не Фред и Джордж против всего мира. А Фред, Джордж и Элисон.