Protège-moi

Но, как известно, именно в минуту Отчаянья и начинает дуть Попутный ветер. Иосиф Бродский

1448 год. Османская империя.

— Куда ты меня ведёшь, Раду? — Я же тебе уже объяснял, у нас в классе учится девочка, которая предсказывает будущее. Влад лишь закатил глаза, не дав договорить брату: — Мы это уже обсуждали, я не верю во все эти махинации, — собираясь уйти, юноша развернулся на пятках, но Раду схватил его за руку, останавливая. — Пожалуйста! — умоляющее взглянул он на брата. — Я уже договорился с Сечиль, она тебя ждёт. Ты же помнишь, недавно гроза страшная была? –поспешно стал объяснять Раду. — Так вот, она это предсказывала! — Слабовато как-то, — усмехнувшись, Влад сверху вниз посмотрел на спутника. — Ну… — Раду почесал затылок. — А! Вспомнил! — опасливо огляделся он по сторонам, а после заговорил чуть тише: — Султан Мехмед! — Шехзаде, — сквозь зубы процедил Влад, словно одно только упоминание этой личности вызывало в нём нестерпимое раздражение. — Да… Да! — запинаясь, продолжил свою речь брат. — Он когда престол оставил? — Два года назад, — безразлично ответил юноша. — Вот! Вот и я о том же! А это, между прочим, Сечиль предсказала! — самодовольно засветился Раду, как будто это событие пророчил он, а не его одноклассница. — Тогда почему она раньше об этом не говорила? И почему только ты это знаешь? — нахмурившись, задавал вопросы Влад. — Она… — Раду чуть замялся. — Она боится. — Боится? — Да. Она не знает, как на это отреагируют старшие, поэтому рассказала только мне и ещё паре человек, — торопливо закончил Раду, и, выдержав небольшую паузу, осторожно, с неистребимой надеждой в глазах спросил: — Так ты пойдёшь? Влад кинул мимолётный взгляд на собеседника и, поджав губы, устремил взор куда-то вдаль, раздумывая над словами брата. Конечно же, детская наивность смешили юношу, но, если всё-таки Раду не врёт насчёт Мехмеда, может, стоит и самому удостовериться? В крайнем случае, хуже не станет, подумал Влад. — Ладно, пойдём, — устало выдохнул он. Солнце было беспощадно; казалось, от него можно скрыться только ночью. Братья шли через цветущий сад, где от приторного аромата цветов начинала болеть голова. Тут и там слышалось щебетание каменок. Несколько минут пути по раскалённому камню, и перед ними открылась неприметная полянка, пройти на которую следовало через кусты недавно высаженной азалии. — Влад! — снова остановил его Раду. — Только, пожалуйста, не говори никому, о чём я тебе сейчас рассказал. Он смотрел на Влада широко распахнутыми глазами, как каждый раз, когда пытался отыскать во взгляде старшего брата поддержку. Хоть они и находились у османов уже четыре года, хоть Раду и нашёл здесь себе друзей и почти что походил за «своего», Влад для него всё равно оставался самым близким и родным человеком. Да, иногда они вздорили. Бывало, Раду в силу своей неопытности и заводного характера мог вспылить на равном месте, а Влад, если бывал не в духе, мог подхватить. Но в конечном итоге они всегда мирились, и их пустяковые ссоры испарялись, словно их никогда и не было. В глазах друг друга они снова становились самыми дорогими людьми. — Да, хорошо, — улыбнувшись, ответил Влад, приободряя брата. Аккуратно огибая ветки и пройдя несколько метров к середине поляны, юноши оказались у рыжеволосой девочки. На вид ей было лет одиннадцать, не больше. У неё были большие зелёные глаза, а если приглядеться, то даже можно заметить, как правый глаз примерно на четверть уходил в карий цвет. Её кожа была усыпана бледными веснушками, разглядеть которые представлялась возможным только на свету. Девочка сидела на коленях и перебирала в руках зелёные травинки, но, увидев Влада и Раду, она поспешно встала и, как было принято, хотела поклониться. — Оставь, не нужно, — рукой как бы тормозя её движения, произнёс Влад. Кажется, он до сих пор не разделял всех этих знаков во время приветствия. Не зная, как реагировать, Сечиль растерянно взглянула на Раду, который выражал ледяное спокойствие, хоть в глубине души до сих пор плясал от радости, что ему удалось привести сюда брата. Считав хладнокровность одноклассника, она снова посмотрела на Влада и слегка кивнула головой в жест благодарности. — Я вас ждала, — оглядывая иноземцев, робко сказала девочка. — Раду, ты не мог бы подождать там, — указав головой на место, откуда пришли юноши, попросила она. Мальчик, опешив от подобной просьбы, несколько секунд простоял на месте, по-глупому хлопая глазами. После, придя в чувства, он несколько раз согласно покивал головой и поспешил скрыться с поляны. — Присаживайтесь, — Сечиль показала рукой на траву и сама села напротив Влада. Он опустился на землю и, с плохо скрываемым скептицизмом в глазах, протянул юной предсказательнице холодную ладонь, которую девочка уже сама хотела попросить. — А теперь постарайтесь расслабиться, — тихо произнесла она и, едва прикоснувшись к сухой коже, закрыла глаза. Становилось всё жарче, а солнце всё беспощаднее, не давая даже на секунду широко открыть глаза и посмотреть в чистое небо. Лишь лёгкий ветерок периодически приятно, почти невесомо щекотал кожу, оставляя мурашки по телу. Они сидели так всего несколько минут, за которые Влад уже пару раз успел вымученным взглядом посмотреть на Раду, сгорающего от любопытства в тени высоких деревьев. — Вижу… — начала Сечиль. — Вижу, что станете главной фигурой. Влад, словно не ожидая такого резкого перехода к масштабным темам, сомнительно нахмурился, но всё-таки пересилил своё желание убрать руку; продолжил послушно сидеть на месте. — Станете правителем… Мудрым правителем. С каждой её фразой интерес юноши постепенно разгорался, но внешне он оставался совершенно невозмутимым: доля недоверия до сих пор жила внутри. — Девушка рядом… Красивая, юная… «Лале?» — с удивлением подумал про себя Влад. — Вы встретитесь с ней потом… Много времени пройдёт, — всё таким же полушёпотом говорила предсказательница. — Сколько времени? И почему мы должны расстаться? — неожиданно прервал её Басараб. — Беда её будет преследовать, когда вы встретитесь… — проигнорировав его вопросы, Сечиль продолжила повествование: — Большая и… очень тёмная. — О чём ты говоришь? — казалось, внутренний скептик уже умер; не скрывая эмоций, Влад всё больше недоумевал, что имеет ввиду одноклассница его брата. — Тёмная и большая беда… Только вместе вы сможете победить, — не открывая глаз, проговаривала девочка. — Предательство… — Какое предательство?! — От родного человека. Сечиль, произнеся последнюю фразу, резко открыла глаза и стала часто дышать, но, встретившись с ледяными глазами Влада, осеклась. Несколько секунд она молчала, а после произнесла: — Это всё, что смогла… Она виновато взглянула на юношу, а после резко зажмурилась, точно её пронзила головная боль. — С тобой все хорошо? — слегка беспокойно заговорил Влад, чуть сжимая детское плечо. — Д-да, не беспокойтесь, — попыталась выпрямиться она. Ещё несколько секунд Влад оценивал состояние юной предсказательницы, а после, убедившись, что с ней всё в порядке, сказал: — Спасибо, Сечиль, — он встал и отряхнул с себя траву. Влад уверенными шагами двинулся к Раду, который все это время стоял неподалеку; брат же зашагал к нему в ответ. Между ними оставалось меньше метра, как старший прошёл мимо и даже не взглянул на него. Опешив от такого, Раду остановился и, чуть приоткрыв рот, смотрел за удаляющейся с поляны фигурой. Выйдя из «транса», мальчишка развернулся к однокласснице и крикнул: — Сейчас вернусь! — после чего сразу побежал за братом. — Влад, стой! Раду почти что догнал Влада, но при этом до сих пор просил его остановиться. — Чего тебе?! — резко развернулся старший брат, отчего мальчик врезался ему в грудь. — Влад, почему ты ушёл? Что она сказала? — Всё, что сказала твоя одноклассница — полнейший бред! — кипел Влад. — Ну что она сказала? — дёргая за рукав, донимал его Раду. Юноша тяжело выдохнул, после чего неодобрительно помотал головой и громко цокнул языком, раздумывая, стоит ли рассказывать обо всём. — Ничего хорошего, — стальным голосом отрезал Влад; принял решение не рассказывать вообще ничего. Опечаленный Раду понял, что больше информации от брата ему не получить, а потому, даже не пытаясь остановить, отпустил того и больше на эту тему с ним не разговаривал.

Наше время. Румыния.

Черная мраморная крышка гроба, которая, казалось, весит минимум полтонны, отъехала в сторону и отозвалась по всему склепу тяжелым глухим звуком, прерывая вековую тишину. Он проснулся. И он голоден. Монстр медленно вылез из громадной конструкции и вышел наружу, оставляя сооружение в мрачном одиночестве. Чудовище всматривалось в кроны деревьев, которые покорно свесили свои лапы. Сквозь них не пробивалось даже самое яркое солнце, настолько ветви были густыми. Они словно оберегали хозяина этих земель, чтобы даже самый маленький лучик не просочился и не потревожил его покой. Вампир вслушивался в каждый звук, издаваемый жителями чащи. Но казалось, что лес затаил дыхание, боясь нарушить гнетущую атмосферу, которая и без того была напряжена. Ветер, гуляющий между высоких стволов деревьев и местами уходящий в звонкий свист, придавал этому месту особую таинственность. Лиственная свежесть приятно ударяла в нос, заставляя голову кружиться от переизбытка кислорода.

***

— Какая красота, — протянула последнее слово Милли, расхаживая по окрестностям леса. Девочка рассматривала каждое незнакомое ей растение, изредка делая фотографии на телефон. Она шла вдоль орешника, и, опасаясь, что от невнимательности сейчас ветка угодит ей прямо в глаз, смотрела наверх, дабы избежать подобной ситуации. Но тут произошло то, чего Милли ждала меньше всего. Она ступила в пустоту, и, не успев даже закричать от испуга, стремительным кубарем покатилась вниз. — О-у-у — потирая ушибленные места, девочка заметила рядом с собой большой камень, на котором неглубокими трещинами образовывался старинный рисунок. «Дракон?» — уже не обращая внимания на боль, она встала и направилась ближе к заинтересовавшему её предмету. Стоило ей немного повернуть голову в сторону, как она заметила абсолютно идентичный камень с изображением крылатой ящерицы. Широко распахнув глаза и чуть приоткрыв рот, Милли пошла по этому необычному следу. Пройдя еще пару метров, девочка увидела перед собой высокую каменную стену, поросшую местной зеленью. Одно Милли поняла сразу — это не могла сотворить природа. — И тут дракон? — не скрывая своего искреннего удивления, Милли проговорила это вслух. В этот момент, пока Бёрнелл младшая восхищалась человеческим творением, сзади неё оказался тот, о ком до этого она знала только по книгам и видела исключительно в видеоиграх и фильмах. Сзади неё стоял настоящий вампир. Он протянул свою руку к её плечу и резко развернул девочку к себе. Её глаза, которые только что были полны восторга и очарования, моментально пропитались смесью ужаса и страха. Её сердце забилось настолько часто, что, казалось, вырвется наружу. В панике она машинально отступила на несколько шагов назад, упершись в холодную шершавую стену. Её рука нащупала какую-то палку и Милли, не раздумывая, ударила ей монстра. Его тело пронзила немая боль, но она отступила так же быстро, как и пришла. В это время, пока чудище отвлеклось на попытку оглушить его, девочка воспользовалась ситуацией и, юркнув под его плечо, со всех ног побежала от злополучного места. Вампир ровно секунду приходил в себя и, заметив отсутствие добычи, ринулся за ней. Такого рода мертвецы были в тысячи раз быстрее и ловчее обычных людей, что делает их самыми неудобными соперниками в подобных поединках. Монстр моментально догнал девочку и сразу же остановил её своей когтистой лапой. Он наклонился к её тонкой шее и, обнажив клыки, почти дотронулся до мягкой кожи. Сердце Милли, казалось, замерло и она совсем перестала дышать, как вдруг из её кармана выпал телефон, трезвучие которого утопало в мёртвой тишине леса. Вампир отпустил шею девочки и стал искать источник звука, рыская лапами в густой траве. Он нащупал смартфон и глаза его уставились на фотографию того, кто так безуспешно пытался дозвониться до подростка. Взгляд чудовища вмиг переменился со зверски-ужасного на человечно-осознанный. В какой-то момент глаза его наполнились испугом и растерянностью. «Лале? Нет, нет… Не может быть, нет…» — в голове у вампира проносились тысяча и тысяча мыслей, но не одна из них не задерживалась, каждый раз сменяясь новой. Выражение лица монстра стало гневным и свирепым. Казалось, он готов был уничтожить всё, что стояло у него на пути. В этот момент Милли, оцепенев, стояла в страхе сделать лишнее телодвижение. Её тело застыло, каждая мышца закаменела, боясь вновь привлечь к себе внимание вампира. Большая и когтистая лапа до скрежета сжала телефон, после чего с нечеловеческой силой откинула его в сторону. Чудище простояло так несколько секунд, сверля отрешённым взглядом ствол могущественного дерева, и через некоторое время со сверхъестественной скоростью скрылось в лесной чаще.