ice cream

      Люмин застала Сяо на самом верхнем балконе напротив сада камней. Тот сосредоточенно вглядывался вдаль, сложив руки на груди, и вся его поза была какой-то напряженной. Точнее, более напряженной, чем обычно.       — Зачем пришла? — Спросил Сяо, не поворачиваясь. Видимо, как-то почувствовал Люмин, потому что шла она бесшумно и в поле зрения Адепта еще не попала.       — Повидаться? — Это должно было быть утверждение, но вопросительные интонации взяли верх. — Я уже давненько не захаживала на постоялый двор, да и тебя не видела.       Сяо вздохнул, отчего дрогнули его плечи, а потом обернулся, приглашающе кивнул и, отвернувшись снова, сказал:       — Я ощущаю время иначе.       — Значит, совсем не соскучился? — Когда подошла, Люмин чуть наклонилась, чтобы заглянуть Сяо в лицо, и, увидев, как тот резко отвел глаза, слегка рассмеялась и выпрямилась. — Прости-прости.       — Где твоя спутница? — Попытка перевести тему.       — Переполовинила местные запасы и теперь отдыхает, — охотно пошла на встречу Люмин, — ей здесь очень нравятся голубцы с грибами.       — Никогда не пробовал.       — Знаю.       Люмин подошла ближе к перилам, облокотилась на них, и вперила взгляд вперед, как Сяо, впрочем, не пытаясь особо что-то разглядеть. Хребет в сумерках казался совсем волшебным, последние солнечные лучи еще розовили где-то снег, а над вершиной обломки и колонна казались венцом.       — Снег так близко, — заговорил Сяо, что не могло не удивить, — но сюда никогда не доходит.       — Ты любишь снег?       — Не то чтобы… Но когда он такой толстый, как на горе, его можно есть.       Люмин потребовалась вся ее выдержка, чтобы на корню подавить и удивленный возглас, и рвущийся смех.       — Сяо, никакой снег нельзя есть.       Такого взгляда, каким он ее наградил, наверняка удостаиваются только самые отчаянные смертные.       — Можно. Иногда просто… — Он оборвался на полуслове, дернулся, видимо, хотел провести неопределенно рукой, но лишь шумно выдохнул в итоге.       Слова о том, что снег, по сути, те же лужи, просто замерзшие и пушистые, но такие же грязные, застряли в горле. Что-то крылось в его словах, но настроения угадать не вышло. Хотя Люмин отчего-то была уверена, что это что-то было малоприятным. Судьба была беспощадна к Сяо, но Люмин была готова объявить этому войну.       — Побудь здесь. Я вернусь, большее, через час.       Ответа дожидаться она не стала и просто ушла. Найти Паймон или пойти самой? Наверняка, эта маленькая обжора теперь спит после такого плотного ужина. Пусть отдыхает, а то им постоянно приходится ночевать под открытым небом, когда она еще сможет понежиться на нормальной кровати? Люмин улыбнулась себе под нос и пошла к хозяйке.       — У вас есть молоко? И яйца?       Верр Голдет на секунду нахмурилась, а потом сказала:       — Обычно мы такое не продаем, только готовые блюда. Вам же немного надо? Попросите у Янь Сяо, он даст.       — Спасибо.       Повар, поворчав для проформы, все же дал ей необходимое, и даже больше, потому что Люмин удалось выпросить еще и пару мисок да банку. Поборов острое желание перепрыгнуть через перила и воспользоваться планером, она направилась к лестнице. Парочка туманных цветков, как подсказывала память, росла неподалеку, и у мостиков, и вдоль берега, дойти туда можно минут за десять, но, наверное, стоит смешать ингредиенты заранее. Заняв один из свободных столиков внизу, Люмин вылила молоко в миску, в другую отделила желтки и белки, добавив первые в молоко. Немного цветков-сахарков у нее было с собой в подсумке, как и пригоршня миндаля, который был куплен в гавани, в ход пошел и последний оставшийся закатник. К самому процессу Путешественница подошла по-хитрому: просто направила слабенький крутящийся поток ветра, предварительно замотав миску, чтобы не расплескать все. Обойтись совсем без брызг не вышло, но результат все равно оправдал ожидания. Наскоро протерев лицо рукавом, Люмин перелила получившуюся смесь в широкую, но невысокую банку с крышкой, и отправилась за цветами.       Поиски много времени не заняли, но рядом оказалась парочка крио-слаймов, с которыми пришлось разобраться, заодно прибрав к рукам немного слизи. Аккуратно разместив баночку под цветком, Люмин принялась ждать, решив, что двадцати минут должно хватить. Солнце совсем уже скрылось за горами, опустилась ночь, но свет от постоялого двора доходил до того места, где расположилась Люмин. Минуты таяли подобно останкам слаймов, последние льдинки растворялись на поверхности воды, а Хребет впереди растерял свой волшебный флер и принял вид логова холодного, неприветливого ужаса, каким и являлся. Если приглядеться, можно было разглядеть на снегу огоньки. Может, феи, может, хиличурлы. Гора, хоть и была опасным местом, здорово сокращала путь между Мондштатом и Ли Юэ, если знать тропы, а Люмин знала, благо, успела исследовать ее вдоль и поперек. Обычно она бы не стала столько думать о Хребте, но Сяо со своим снегом, конечно, мысли встряхнул. Хорошо, что снег у нее прочно ассоциируется с Чунь Юнем, вот сразу в голову мороженое и пришло.       Наверное, уже хватит. Осторожно, чтобы ненароком не заморозиться самой, Люмин достала банку. Убедившись, что смесь действительно приняла нужное ей состояние, она поторопилась на постоялый двор, чтобы все не успело растаять.       Тропа, лифт, ступеньки – и она на месте. С криками ее никто не встречал, значит, Паймон не заметила ее отсутствия. Это хорошо.       — Ты пришла.       Сяо стоял все там же, даже поза его не изменилась.       — Конечно, — Люмин подошла ближе, пряча банку за спиной, — я же сказала, что буду через час. Даже раньше вернулась. Ты не ждал?       — Ждал, но...       Он не то запнулся, не то передумал говорить.       — И хорошо, — Люмин сделала вид, что ничего лишнего не заметила. — У меня для тебя кое-что есть. Но я отдам тебе это, только если ты кое-что мне пообещаешь.       Кажется, с подобными требованиями к нему не обращались никогда, потому что на его лице отразилось искреннее удивление.       — Ладно, — наверняка Сяо согласился из чистого интереса, — чего ты хочешь?       — Пообещай, что больше никогда не станешь есть снег. Тебе не нужно это делать.       Глаза его стали непроницаемыми, будто она задела его за живое, но позволить себе отступить в этом вопросе Люмин не могла, ибо уверенность, что за этим что-то кроется, что-то неприятное, что должно остаться в прошлом, только крепла.       Они молчали несколько минут, лишь исступленно глядели друг на друга. Сяо не выдержал первый.       — Хорошо. Я обещаю тебе.       Люмин улыбнулась, широко, искренне, и протянула ему банку.       — Что это?       — Открой, — она отдала ему и ложку, которую прихватила, — и попробуй.       От Адепта так и сквозила аура скепсиса, но он должен был узнать, взамен на что выменял такое обещание. Под крышкой оказалась какая-то белая субстанция, похожая на очень плотно сбитый снег, которая пахла молоком, миндалем и закатником. Сяо бы мог сказать, что это охлажденный миндальный тофу, но консистенция была совсем не та, да и последний аромат и небольшие оранжевые кусочки были вне рецепта. Оставалось только попробовать. Зачерпнув немного, он отправил ложку в рот.       — Что это? — Проглотив таящий во рту, сладкий кусочек, спросил Сяо.       — Мороженое, — ответила Люмин, удовлетворенная уже тем, что он хотя бы попробовал. — Это почти похоже на миндальный тофу, только холодное. И сладкое.       Возможно, не стоило добавлять закатник, но во время готовки и в порыве вдохновения она совсем забылась. Люмин только было приложила руку ко лбу в излюбленном жесте, на сей раз, правда, разочарованная в самой себе, как Сяо съел еще одну ложку. И еще одну. И еще. Он остановился, только опустошив банку на четверть, и Люмин не могла сдержать радости.       — Понравилось? — Спросила она, зная, что даже если Сяо начнет отнекиваться, ему наверняка понравилось.       Вот только отнекиваться тот не стал.       — Да. Это… Вкусно. Спасибо тебе.       — Не за что. Я рада, что тебе понравилось.       Они замолчали, и прежде, чем стало неловко, Люмин отвернулась к перилам, а Сяо снова принялся есть. Он дошел почти до половины, когда замер с поднесенной ко рту ложкой. Наскоро ее закинув в рот, Сяо повернулся к ней и спросил:       — А ты сама пробовала?       — Мороженое? — Удивилась Люмин. — Конечно, ведь как бы я тогда его тебе сделала?       — Это, глупая.       Разразиться праведным возмущением не позволило осознание, что сейчас это было правдой и что сказанное сквозило нежностью.       — Нет, не пробовала, — она покачала головой, — я делала для тебя, да и вообще, было б некрасиво тогда в банке.       — Попробуй.       Он поднес ей ко рту наполненную ложку, и Люмин, завороженная, приоткрыла губы, позволяя себя кормить. Мороженное было сладким, насыщенный молочный вкус удачно сдабривался миндалем и закатником, и оно было еще достаточно холодным, чтобы не растечься жижей сразу. Люмин проглотила мороженное и заметила, что Сяо сглотнул синхронно с ней.       И правда, получилось вкусно.       — Эй, — раздался высокий возмущенный крик, разрушающий эту странную атмосферу, воцарившуюся между ними двумя, — что это вы тут едите? И почему без Паймон?