Эффект Зимнего

      Пепельные волосы, собранные в пучок, открывали вид на тонкую шею с засосами. Его засосами.       Он ухмыльнулся и поднял взгляд выше.       Зелёные глаза бегали по экрану компьютера, а брови периодически сводились у переносицы, выдавая всю серьёзность её дел. Стоило Марии Хилл занять пост директора, как Ванесса стала её помощницей на время адаптации и постоянно засиживаться на работе. Накануне вечером Барнсу удалось выкрасть её на долгожданное свидание. Как же он волновался… Он так давно не водил куда-то девушек, что поначалу даже был похож на Стива. Но харизму и навык не пропьёшь и не забудешь, поэтому вечер получился превосходный. А ночь как вишенка на торте…       — Баки?       Роджерс, который устал уже звать друга, несильно пихнул его локтем. Недовольно вздохнув из-за того, что его прервали от своего занятия, Джеймс перевёл взгляд и вопросительно вскинул брови.       — Я говорю, Пеппер позвала на день рождения Морган. Ты поедешь?       — Старк?       Получив кивок в ответ, он задумчиво хмыкнул и посмотрел на Хилл, моментально встречаясь с её взглядом и многозначительной ухмылкой. Она чувствовала, как тот рассматривал её. Девушку развеселило, что Барнс настолько увлёкся, что не слышал, как его звал кэп. Так ещё вдобавок он понимал: его застукали, и поэтому едва заметно смутился.       — Кхм, ты поедешь? — кашлянув, суперсолдат всё-таки задал вопрос.       Усмехнувшись, Несс кивнула и вернулась к работе, но через несколько секунд всё же ответила:       — Энтони, конечно, будет в ярости от таких гостей, поэтому нам всем стоит поехать.       В кабинет ввалилась уставшая Наташа ещё в экипировке и окинула всех присутствующих взглядом. Найдя Стива, подошла к нему, присела на край стола и втянула в поцелуй, вызывая удивлённый вздох мужчины и тихий смешок у Хилл.       — Романофф, ты не думала сначала доложить начальству о прибытии, помыться, переодеться, написать отчет, а потом уже миловаться?       На это девушка получила средний палец от подруги, которая даже не удосужилась прервать поцелуй. В парочку полетела канцелярия, поэтому оторваться друг от друга всё же пришлось. Игнорируя их недовольные выражения лиц, Ванесса более строго повторила:       — Романофф, к Марии. Быстро. Дальше по списку. Роджерс, иди за Тайлером и в зал. Бегом!       Она хлопнула ладонью по столу и строго нахмурилась. Поскольку девушка всё ещё являлась их начальством, они не могли не подчиниться, поэтому все нехотя с тяжёлыми вздохами поднялись и пошли выполнять приказы.       — Иногда она бывает невыносима… — тихо прошипела Нат и получила короткий кивок от Стива.       Дверь захлопнулась, и внимание Несс переключилось на ухмыляющегося Баки.       — А ты, Джеймс, — он посмотрел на неё и вскинул брови, — продолжишь пускать слюни на меня в рабочее время и отвлекаться настолько, что никого больше не видишь и не слышишь — не получишь ни одной миссии, кроме разбора документов. Понял?       — Так точно, мэм.       Они обменялись ухмылками, и нарочито деловая обстановка спала. Он точно прислушается к её предупреждению, а она это знала. За это ей нравилось работать с ним. Хи-хи ха-ха, но Барнс пойдёт и выполнит приказ. Зато дома, в постели, она с удовольствием отдаст бразды правления.       — Сходить тебе за кофе?       Ванесса снова отвела глаза от компьютера и с благодарной улыбкой кивнула. Он подошел к ней, коротко поцеловал в губы и ушёл. После этого девушку хватило ненадолго: в голову лезли мысли о празднике на выходных, о Старке, и сконцентрироваться на работе уже было невозможно. С тяжелейшим вздохом она откинулась на спинку кресла и потёрла глаза, не боясь за макияж. Из-за изменений в Щ.И.Те сна стало меньше, зато власти больше. Баки стал главной отдушиной. И ей так хотелось сказать, как сильно любит его, но каждый раз что-то останавливало. Каждый раз она ждала какого-то несуществующего, призрачного подходящего момента. А он понимающее улыбался и целовал в лоб. И это разбивало сердце. Почему он может, а она нет?       Ведомая чувствами, Хилл подскочила, когда Джеймс вернулся. Она решительно подошла и впилась поцелуем в его губы. Не опешив ни на секунду, он отставил стаканчик и обнял девушку за талию, отвечая на поцелуй. В таком положении все тревоги будто отходили куда-то далеко на задний план.       — Домой? — отстранившись через несколько секунд, спросил он и посмотрел на часы.       Девушка последовала его примеру и глянула на время, устало вздыхая.       — Зайду к Марии, и можно ехать. Но нужно в магазин за одеждой на праздник.       Он скорчил безрадостную рожицу, но кивнул в знак согласия. Ему не нравился шопинг. Очень сильно не нравился. Хотя ему ещё повезло, что это день рождения загородом, а не какая-нибудь свадьба, на которую нужен костюм. С бионической рукой подобрать что-то было затруднительно.       Тихо усмехнувшись, Несс коротко поцеловала его в знак благодарности за то, что переборол себя и свою неприязнь. Это вызвало улыбку на губах суперсолдата.       Сохранив документы и выключив компьютер, Хилл взяла свои вещи и направилась к начальнице. Баки шёл за ней следом, точно телохранитель. Хотя ей подобный человек вряд ли бы когда-нибудь пригодился. Два суровых бывших Зимних солдата выглядели очень внушительно и угрожающе вместе. Несмотря на то, что девушка была в юбке-карандаше и на каблуках, она вызывала страх вкупе с уважением. Кто-то знал, что она из себя представляет, не понаслышке…       Разговор прошёл быстрее раз в десять дальнейших выборов одежды.       Шифоновое мини-платье приятного зелёного оттенка и в тон ему футболка поло с чёрными джинсами. В таком виде Ванессу и Джеймса встретила Пеппер с Морган. Девочка, увидев их, сразу же радостная кинулась к девушке в объятия. Хилл, подхватив её, подняла на руки и обменялась приветственными чмоками в щёки с её мамой.       — Я рада, что вы приехали, — Поттс улыбнулась им.       — Старк знает? — спросил Барнс, хотя прекрасно знал ответ. Подтвердилось это поджатыми губами и отрицательным качанием головы.       — Папа будет рад!       — Да уж, он явно будет в восторге, малышка, — усмехнулась Несс.       Вчетвером они прошли на задний двор, где уже были гости, в том числе Стив и Наташа. С ними Энтони уже успел поговорить. Общение хоть и прошло в напряжении, но им удалось прийти к компромиссу.       — Папа! Смотри, кто приехал!       Старк обернулся на голос дочери с улыбкой, которая тут же исчезла и сменилась на угрожающее выражение лица. Он стремительно двинулся к ним. Пеппер хотела что-то сказать, но Ванесса коснулась её руки и покачала головой, опуская Морган.       — Какого чёрта вы здесь делаете?! — яростно прошипел Тони, когда оказался напротив девушки.       — Энтони, давай не будем устраивать поножовщину на людях.       С натянутой улыбкой она подхватила его под руку и повела в дом. Баки с тяжёлым вздохом последовал за ними. Стоило им скрыться от взглядов гостей, как Старк схватил бывшую подругу за плечо и дёрнул на себя. Она спокойно отреагировала на это, зато Джеймс хотел вмешаться, но девушка вскинула ладонь вверх, останавливая его.       — Каково это: метаться из стороны в сторону, находиться между добром и злом?!       — Ты же взрослый мальчик, знаешь, что в реальном мире нет чёткого ограничения между этими сторонами.       Зло усмехнувшись, он сильнее сжал девичье плечо и тряхнул.       — Тебя мучают воспоминания, а ты всё равно остаёшься с ним?!       — И останусь до конца, — спокойно и уверенно парировала Несс, за что моментально получила затрещину.       Наплевав на просьбу не вмешиваться, Баки оттащил Тони, но ответно бить не стал.       — Энтони, — тяжело вздохнув, она потерла пылающую щёку, — нас позвала Пеппер на день рождения дочери, и та очень даже рада нас видеть. Задерживаться мы не планировали: поздравим её, немного посидим и уедем.       — Думаешь, она по-прежнему будет рада вас видеть, когда узнает, кто убил бабушку и дедушку?       — Я думаю, ты ещё в достаточно здравом уме, чтобы не портить дочери праздник и, в целом, детство.       Подхватив Барнса под руку, Хилл ушла на задний двор к остальным гостям, где встретила обеспокоенные взгляды Пеппер, Стива и Наташи, но ответила им лишь улыбкой. Собственно, хмурое лицо рядом с ней говорило само за себя.       Кто хорошо чувствует чужие эмоции, кроме животных? Правильно, дети. Вот и Морган, чувствуя неладное, подошла к Джеймсу и уже вскоре увела играть. Тони же мысленно лопнул от ярости, судя по его взгляду на них. Это заставляло напрячься троицу, но они всячески делали вид, что полны праздничного настроения. Поттс увлекла мужа в разговор, однако тот косился на дочь с Зимним Солдатом, а Несс — на него. Она была готова в любой момент сорваться, если терпению Железного человека вдруг придёт конец. А тот никогда не славился сдержанностью.       И этот момент наступил…       Пока взрослые сидели за столом и вели скучные диалоги, Морган сидела вместе с Баки под большим деревом и плела ему венок. Она старательно выбирала цветы и соединяла стебелечки, слегка высунув язык для помощи. Он же что-то рассказывал ей, заставляя смеяться.       — Он был бы хорошим отцом, — сказал Стив, наблюдая вместе с Ванессой за ними. Она улыбнулась и кивнула, не оборачиваясь.       Закончив своё творение, девочка аккуратно уместила венок на голове Барнса (тот даже наклонился, чтобы она достала) и обняла его, обвивая своими ручками за шею. Он аккуратно подхватил её и, поднявшись, закружил, чем вызвал счастливый смех. Через какое-то время она попросила поставить на землю и сразу после выполнения убежала в дом за полароидным фотоаппаратом, который ей подарили. Но стоило ей скрыться, как Старк, окончательно взбешенный, вызвал свою железную руку. Хилл среагировала моментально. Вскочив из-за стола, метнулась к нему и повалила на траву до выстрела.       — Ты старый маразматик! — зло прошипела девушка, сильнее вжимая его в землю.       Все быстро оказались рядом. Джеймс снял её с Тони и отвёл подальше, будто знал, что тот кинется на девушку.       — Энтони Старк! — раздражённо крикнула Пеппер и, схватив под руку, оттащила подальше.       — Зачем ты пригласила их?! Ты же знаешь, кто они!       — Наши друзья!       — Если бы эта сволочь не променяла меня на убийцу, так и было бы!       — Старк, не кричи, мы уйдем, — спокойно заговорил Баки и, взяв за руку Несс, направился на выход.       — А вам и не стоило появляться здесь!       Не вытерпев, Ванесса вырвалась и метнулась к нему. Ударив Тони в лицо, она схватила за воротник рубашки и дёрнула к себе, чтобы прошипеть максимально близко:       — Я тоже убийца, Энтони, не забывай. И с удовольствием размазала бы тебя по твоему же чёртовому газону, но мне жаль Пеппер и Морган. Поэтому не нарывайся, — с омерзением смотря на него, плюнула в лицо и отстранилась. — Если бы дали выбор снова: ты или он, то моё решение не изменилось бы. Никогда. Я бы выбирала его снова и снова. Потому что люблю его.       Встретившись с его яростным взглядом, зло оскалилась и направилась к машине. Джеймс двинулся следом, молча переваривая ее слова. Оставшиеся тоже не решились что-то сказать и вмешаться, просто провожали их взглядами.       Перед тем как парочка уехала, к ним выбежала Морган. Она всё слышала и была очень расстроенной, поэтому крепко обняла их. Хилл тяжело вздохнула и поцеловала её в макушку. Джеймс же присел на корточки перед девочкой и максимально осторожно стёр слёзы, ободряюще улыбаясь.       — Таким принцессам как ты нельзя плакать в свой день.       — Но папа вас выгнал!       — Это не значит, что мы больше никогда не встретимся.       — Правда?       Она с надеждой посмотрела на них, а они почти синхронно кивнули.       — Хорошо…       Морган ещё раз крепко обняла их и убежала в дом, не собираясь больше выходить из комнаты сегодня из-за испорченного праздника. Тяжело вздохнув, они сели в машину, и спустя несколько секунд молчания Несс проговорила:       — Я хочу тебя, Джеймс…       — Ванесса…       — Нет. Не в плане секса. Я хочу семью. С тобой. Я…       Не давая ей договорить, Баки достал из бардачка маленькую коробочку с кольцом.       — Я всё ждал подходящего момента, но он никак не наступал… Выходи за меня…       Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом от накопившихся эмоций рассмеялись и поцеловались. Это немного успокоило их. Отстранившись, Барнс надел кольцо на безымянный палец девушки и со всей имеющейся нежностью коснулся губами её ладошки. Она же в свою очередь погладила его пальцами свободной руки по щеке.       — Я люблю тебя… — тихо произнесла Несс.       — А я тебя, — с улыбкой ответил Джеймс и оставил на её ладони ещё один поцелуй.       Они обязательно уедут отсюда, а по дороге позвонят Марии Хилл и возьмут отпуск. Улетят куда-то далеко, чтобы отдохнуть от всего пережитого и насладиться друг другом.       Неужели, чтобы обрести спокойствие и любовь, надо было всё потерять и пройти через ад…