Эффект Зимнего

      Официально у Ванессы были выходные дни из-за ранения, но Фьюри все равно вызвал ее к себе для серьезного разговора. Так как она в это время была на прогулке с Вегасом, то решила именно в таком виде заявиться к начальнику. Майка без лифчика, джинсовые шорты и доберман на поводке явно удивили весь встречающийся по дороге персонал. Ник же, когда увидел их, лишь тяжело вздохнул, никак не прокомментировав. Хилл села напротив и, отпив воду из бутылки, кивнула, чтобы он начинал.       — Хочу поговорить о твоем повышении.       Она удивленно вскинула брови и подняла взгляд, медленно закручивая крышку.       — Повышении? Мы вот только об увольнении спорили. Да и вообще, судя по доступу, выше лишь ты.       Решив проигнорировать тему увольнения, потому что они оба понимали, что это была просто неудавшаяся манипуляция, Фьюри кивнул и, поднявшись, отошел к окну.       — Я думаю, ты станешь отличной заменой мне. Может, будешь даже лучше.       — Нет, — безапелляционным тоном произнесла Несс.       — Нет? — недоуменно переспросил начальник.       — Нет, — пожав плечами, повторила она и решила пояснить причину отказа. – Я солдат, Ник. Я могу отправляться на опасные задания. Одна, в паре, в группе — неважно. Могу возглавить операцию, но не Щ.И.Т. . Да, у меня есть качества лидера, но это не то же самое. Я не хочу остаток жизни просидеть в кресле за бумагами, при этом контролируя всех и вся, пока Правительство и все остальные выедают мой мозг ложечкой. Выбери кого-то более подходящего.       Фьюри свел брови у переносицы, задумываясь.       — Но имей в виду, если сюда, — она указала пальцем на место начальника, — сядет Картер Младшая, я уволюсь моментально. Не хочу смотреть, как организация снова рушится или как она творит полную херню.       — Тогда, может, посоветуешь кого-нибудь сама? — усмехнувшись, поинтересовался Ник.       — Мария Хилл — неплохой вариант.       Он отрешено кивнул, но захотел предпринять попытку склонить ее на свою сторону. Вернувшись за стол, Фьюри медленно отпил кофе из кружки, неотрывно смотря на подчиненную, а потом заговорил:       — Твоя команда, кстати, очень даже за твою кандидатуру.       — Ты что, опрос устраивал?       — Случайно подслушал… и подсмотрел.       Ванесса нахмурилась, понимая, что вряд ли кто-то из ее друзей обсуждал подобное, прогуливаясь по коридорам. Это вполне могли расценить как заговор против начальства. На ее памяти есть только одно место на территории Щ.И.Та, где можно поговорить без лишних ушей. Или уже нет.       — Ты поставил камеру и прослушку в наш кабинет?       Ник многозначительно усмехнулся и неспешно сделал еще несколько глотков бодрящего напитка, не собираясь отвечать. Хилл напряглась. Ведь если это действительно так, он видел много того, что явно не предназначалось для него. Но Несс не задавала дополнительные вопросы, лишь пристально сверлила его испытующим взглядом, а через минуту хмыкнула и расслабленно откинулась на спинку стула.       — Я почти повелась, Николас.       — А я почти разочаровался в твоих навыках.       Естественно он ничего не установил. Во-первых, это бы нарушило один пункт договора. Во-вторых, либо она, либо кто-то из команды обнаружил бы. Однако проверить все равно стоит.       — Это все? Мы можем идти?       Отставив кружку, Фьюри взял папку и аккуратно бросил в ее сторону.       — У меня еще два выходных.       — Я собираюсь дать это задание Барнсу и Уилсону и хочу, чтобы ты подстраховала их. Для этого тебе придется подготовиться и, возможно, вспомнить кое-что.       Ванесса заинтересованно пододвинула к себе дело, пробежалась глазами по некоторым бумагам и с предвкушающей ухмылкой убрала их в свой рюкзак.       — Не думаешь, что в таком виде я буду отвлекать их и мы провалим задание?       — Если что-то пойдет не так, вас убьют.       — Кто бы сомневался. Теперь я свободна?       Начальник лишь молча кивнул, и Хилл поспешила уйти раньше, чем он еще что-то придумает или предложит. Перед походом домой, она решила зайти в их кабинет, а по пути в зону отдыха и выпить кофе.       Пока кофемашина работала, Несс приложила ладонь к животу, слегка морщась, и прикрыла глаза. Оказалось, помимо нее и Вегаса здесь был кто-то еще. Прислушавшись к голосам, она узнала Баки. С ним была какая-то девушка. Выглянув из-за угла, она окинула их взглядом и нахмурилась. Незнакомая особа явно флиртовала, пока Джеймс улыбался и не останавливал ее, хотя точно замечал кокетство. Когда женская рука как бы невзначай коснулась мужского плеча, Ванесса собралась вмешаться. Поправив волосы, она оставила добермана охранять ее кофе и, приняв менее враждебный вид, направилась к ним. Барнс первый заметил девушку и немного удивленно приподнял брови, собираясь спросить, почему она не дома. Но не успел. Хилл положила ладонь на его шею и, притянув к себе, страстно поцеловала. Баки моментально обвил руками ее талию и прижал, напрочь забывая про постороннего человека. Девушка раздраженно фыркнула и поспешила ретироваться вместе со своей задетой гордостью. Когда ее шаги стихли, Несс отстранилась с довольной ухмылкой и провела языком по своим губам.       — И что это было? — усмехнувшись, спросил Джеймс, хотя прекрасно и сам знал ответ.       — А то, что если я еще хоть раз увижу тебя флиртующего с какой-нибудь особой, оторву кое-что.       Сжав пряжку его ремня и дернув на себя, Ванесса угрожающе глянула в голубые глаза.       — Я не флиртовал с ней.       — Стоял миленько ей улыбался, пока она к тебе клеилась. Альфа-самец херов.       — И это говорит мне фам фаталь, разгуливающая в таком откровенном наряде?       Выгнув бровь, он поддел пальцем лямку майки и спустил ее, обнажая часть груди.       — Джеймс! Здесь камеры между прочим.       — Знаю.       Баки ухмыльнулся, повернул их и прижался так, чтобы закрыть Хилл собой, после чего опустил ладонь на ее бюст и несильно сжал.       — Так ты расскажешь мне, что делаешь здесь? — наклонившись, шепотом произнес он, губами специально касаясь уха.       — Фьюри вызывал к себе.       — И ты заявилась к нему вот в этом?       Поглаживая одной рукой ее спину, он начал нежно мять грудь и целовать шею, заставляя Несс задохнуться от такой наглости. Она собиралась отстраниться, но лишь сильнее сжала кожаный ремень и прикрыла глаза, когда его язык скользнул к плечу. Барнс прикусил и оттянул тонкую кожу около ключиц, от чего Ванесса приоткрыла рот в беззвучном стоне. Влажные губы и горячая ладонь заставили ее забыть обо всем на свете. Однако доберман учтиво напомнил о реальности, громко гавкнув рядом. Лай оказался настолько внезапным, что Джеймс отскочил в сторону, все еще прижимая Хилл к себе.       — Вегас?! — удивленно воскликнул Баки, не ожидая увидеть здесь пса.       — Вегас… — разочарованно вздохнула Несс.       Она поправила майку и отстранилась, после чего забрала свой кофе и села в одно из мягких кресел, стараясь прийти в себя.       — Он-то что здесь делает?       — Мы были на прогулке, а Ник сказал, что разговор срочный.       Окинув ее взглядом и задержавшись на вставших сосках, Барнс резко выдохнул, снял свою толстовку и бросил ей на колени.       — Надень. Я не хочу, чтобы ты ходила так.       — Перехоти, — с ухмылкой парировала Ванесса.       Голубую радужку заволокло тучами, Джеймс гневно сжал челюсти и сократил расстояние между ними. Он взял ее за подбородок и требовательно приподнял голову, чтобы встретиться с наглыми глазами.       — Не нервируй меня.       Насмешливо выгнув бровь, она запустила пальцы в передний карман его джинсов.       — Расслабься, — не прерывая зрительный, Хилл медленно провела языком по своим губам. — Я надену, пойду домой и буду ждать тебя там.       Она положила ладонь на его живот и игриво подмигнула, после чего поднялась из кресла, вместе с этим ведя рукой к мужской груди. Несс успела подхватить чуть не упавшую толстовку, коротко поцеловала напряженного Баки и, позвав добермана, ушла.       По пути в их кабинет она выпила бодрящий напиток и, выбросив бумажный стаканчик, натянула кофту. Ванесса собиралась быстро проверить помещение и ретироваться отсюда, но план поменялся, когда увидела одиноко сидящего хмурого Стива.       — Роджерс?       Заметив ее, кэп вздрогнул и постарался улыбнуться. Вышло неубедительно. Однако он, видимо, и сам это понял. Тяжело вздохнув, покачал головой. Хилл оставила Вегаса осматриваться и села напротив капитана.       — Давно не видела тебя таким. Что стряслось?       Он поднял взгляд и долго смотрел на нее, решая, стоит ли рассказывать.       — Мы с Наташей поссорились. Вроде как, — негромко проговорил Стив через какое-то время. — Из-за Пегги.       — Картер? Она же мертва.       Досадно поджав губы, он кивнул, откинулся на спину стула и потер глаза.       — Нат думает, что я до сих пор ее люблю.       — А это так?       — Нет, — уверенно ответил кэп. — Но ее вопрос ввел меня в ступор, я не смог сразу ответить, задумавшись.       — И она ушла?       Он снова кивнул, и настала очередь Несс вздыхать. Она поднялась, обошла стол и встала лицом к нему, оперевшись бедрами о стол и положив ладонь на мускулистое плечо.       — Роджерс, послушай. Наташа… она не простая девушка, она прирожденный воин... У нее в запасе два револьвера и сотни гильз, и стреляет без колебаний. Сильные девочки слишком сложные для любви. Любые чувства — это своего рода слабость, большой риск. И этот риск будет неоправданным, если ты ее не любишь. Она должна быть уверена, что ты искренен в тех чувствах, о которых говоришь. Но для начала разберись в себе сам, точно ли ты…       — Я люблю ее, — перебил капитан, повысив голос и вскочив.       — Хорошо. Значит, поговори с ней и докажи это.       Кивнув, Ванесса отошла к компьютеру, чтобы заняться тем, чем планировала. Она уже заканчивала проверку, когда Стив снова заговорил:       — Как Баки доказал тебе свою любовь?       — Что? — непонимающе нахмурившись, она подняла взгляд.       — Ты ведь говорила не только про Нат, да?       — Да, наверное, — Хилл опустила глаза на экран, задумываясь.       В кабинете повисла тишина на несколько долгих минут. И кэп уже не рассчитывал на ответ, но Несс неуверенно призналась:       — Я не знаю. Наша история гораздо дольше твоей с Наташей. Хоть Джеймс и не все помнит, скорее всего.       Она окинула взглядом компьютер, кабинет и поспешила на выход, позвав с собой пса, однако у дверей затормозила и обернулась к Роджерсу.       — Но я пожертвую всем и всеми ради него. Собой в том числе.       Не дожидаясь какой-либо реакции, Ванесса ушла.

***

      Дверь в комнату осторожно открылась, и мрак, что существовал ровно до того мгновения, тут же начал рассеиваться, открывая вид на усердно работающую за ноутбуком девушку. Несмотря на то, что Хилл знала о приближении Джеймса заранее по едва слышному звуку шагов, она не повернулась к нему до тех пор, пока неловкий кашель не вырвался из его рта.       — Ты что-то хотел?       Ее брови заинтересовано приподнялись, и только потом она сама медленно повернулась. Баки замялся, растеряв весь свой уверенный пыл, как только встретился с зелеными глазами Несс, что сейчас выглядела по-домашнему, отчего казалась более привлекательной.       — Кхм… да. Я там ужин приготовил.       Он неловко отвел взгляд и тихо вздохнул, мысленно коря себя за нерешительность. Барнс не слышал, как усмехнулась Ванесса, и уже собрался уходить, понимая, что упустил еще один шанс и делать здесь ему теперь нечего, как в спину донесся голос Ванессы:       — Хорошо, трусишка-Джеймс, я сейчас приду.       Резко обернувшись, он встретился с игривой усмешкой и озорным огоньком в глазах. Она его провоцировала, Баки точно это знал. И как оно порой бывало, с удовольствием поддавался. Вот и сейчас он напустил на себя нарочито недовольный вид и угрожающе двинулся на нее. Хилл успела отставить ноутбук на пол, прежде чем Барнс навис над ней, расставляя руки по бокам от головы и отрезая пути побега. Хотя о каком пути побега могла идти речь, если она именно этого и добивалась. Он неспешно коснулся своими губами ее, чувствуя довольную ухмылку и то, как тонкие пальцы зарылись в его волосах, немного оттягивая. Как он любил.       — Не думала, что тебе нравятся прозвища, — чуть отстранившись, произнесла Несс.       — Мне нравишься ты.       Воспользовавшись секундным замешательством после поцелуя, Ванесса повалила Джеймса на кровать и удобно расположилась сверху, ложась на него всем телом и оставляя между их лицами несколько сантиметров.       — Так что ты на самом деле хотел сказать, м? — игриво поведя бровью, спросила она.       — Ты свободна завтра вечером? — он тяжело сглотнул, переводя свой взгляд с ее губ на глаза. — Пойдешь со мной на свидание?       — Нет.       Несс видела, как огонек в его глазах потух и как тяжело он вздохнул, поэтому поспешила договорить:       — Нет, я завтра не свободна. Но, думаю, постараюсь освободить вечер для нашего первого свидания.       И, пока новость в голове Баки укладывалась, быстро поцеловала его, не давая что-либо сказать. А оторвавшись от сладкого удовольствия, он напрочь забыл про слова и просто улыбался. Они поднялись и направились на кухню, где в воздухе парил манящий аромат недавно приготовленной еды, но Хилл не волновало, что сегодня будет на ужин. Ее волновал Барнс. Она неотрывно наблюдала, прикусив нижнюю губу, как по-хозяйски тот доставал тарелки из навесного шкафа и собирался что-то раскладывать, слегка хмурясь, тем самым показывая уровень сосредоточенности. Ванесса отстранилась от кухонной тумбы, о которую упиралась бедрами, встав за ним. Положила ладони на крепкие плечи, медленно провела вниз вдоль позвоночника и, остановившись на пояснице, вкрадчивым голосом спросила:       — Ты действительно хочешь ужинать прямо сейчас?       — Есть планы поинтереснее? — усмехнувшись, парировал вопросом на вопрос Джеймс.       Он резко повернулся и притянул ее к себе, неотрывно смотря в хитрые глаза настоящей ведьмы. Несс аккуратно провела ногтями по острым скулам и опустилась ниже, очерчивая границу нижней губы.       — Мне просто показалось, что в спальне мы оставили одно незаконченное дело, — она нежно провела подушечкой пальца по подбородку и переместила обе ладони на мужскую грудь. — Но, если ты очень хочешь есть, я не буду тебе мешать и…       Однако договорить Хилл не успела, потому что Баки шагнул вперед, тем самым вжимая ее в тумбу, и более настойчиво, чем до этого, поцеловал. Это послужило неким согласием на то, что еда может и подождать. Он подхватил ее под ягодицы и собирался уже усадить на ближайшую поверхность, как Ванесса тихо произнесла, ненадолго отрываясь от губ:       — В спальне, Джеймс.       И воссоединила их губы, углубляя поцелуй. Не задерживаясь и стараясь не врезаться ни во что по пути, Барнс двинулся в нужную комнату. Несс не успела еще коснуться спиной кровати, как ее футболка была отброшена на пол. Через несколько секунд ей удалось лишить Баки не только майки, но и места сверху. Она ласково уткнулась носом в местечко за ухом, оставила первый поцелуй на шее и стала спускаться ниже, чередуя укусы и поцелуи, которые сопровождала неглубокими царапинами на накаченном торсе. Дойдя губами до края джинсов, Хилл подняла взгляд на его лицо, игриво усмехнулась и потянулась к его губам.       — Я уже говорил, что ты чертовски красивая?       — Не помню. Возможно, тебе стоит говорить это почаще.       Джеймс повалил ее на себя, сократив расстояние между телами до минимума, и страстно поцеловал, пока руками поглаживал нежную кожу, чем только распалял желание обоих. Нетерпеливо отстранившись с желанием получить большее, Ванесса постаралась расстегнуть ремень, но тот отчаянно не поддавался на любые манипуляции.       — Давай помогу.       Барнс уже приподнялся и потянул руки к бляхе, как встретился с недовольным взглядом и сведенными у переносицы бровями. Усмехнувшись, он поднял ладони вверх, давая Несс разобраться самой, и переместил их на ее бедра, поглаживая сквозь ткань спортивных штанов.       — Еще раз придешь домой с этим ремнем на штанах, я сниму его с тебя, раскромсаю на мелкие кусочки и выкину, — гневно ворчала Хилл.       Когда же она все-таки разобралась, то вытащила его из мужских джинсов, раздраженно бросила куда-то в угол комнаты и вернулась к губам Баки, чтобы сменить уровень агрессии на возбуждение. Подобная попытка была прервана настойчивым звонком в дверь. Ванесса первые несколько секунд старательно игнорировала незваного гостя, но спустя еще два продолжительных звука психанула и двинулась на выход без футболки в одном лифчике с единственным желанием: сломать нос настырному человеку. И даже открыв дверь и лицезрев за ней кэпа, Несс не перестала хотеть что-то ему сломать или высказать все, что она о нем думает.       — Я надеюсь, у тебя есть минимум десять причин, по которым заявился сюда. Однако предупрежу сразу: ни одно из твоих оправданий не будет засчитано.       — Привет, Стив, проходи, — раздалось за ее спиной.       Сложив руки на груди и насупившись, Хилл обернулась на Джеймса.       — Я, наверное, не вовремя, — заметив их растрепанный и полуобнаженный вид, неловко произнес капитан.       Однако, несмотря на смущение, прошел внутрь квартиры под недовольный взгляд зеленых глаз.       — Брось! Мы всегда рады тебя видеть.       — Говори за себя, — проворчала Ванесса и ушла обратно в комнату.       За ней следом двинулся Вегас, стараясь поддержать и успокоить хозяйку: он устроился у кровати, пока сама особа вернулась к работе за ноутбуком.       Меньше чем через полчаса в спальню вошел Баки и с видом провинившегося кота стал ластиться к Хилл, целуя в шею и поглаживая бедро.       — Ты мешаешь. Говори, что хотел, и возвращайся к своему ненаглядному Роджерсу.       — Несс…       Она резко обернулась с тем же раздраженным лицом и отстранилась от него.       — Чего тебе? — всмотревшись в его глаза, она поморщилась, будто съела что-то гнилое. — Дай угадаю, ты сейчас попросишь, чтобы он остался на ночь у нас? Ммм… — показательно сделала вид, что задумалась. — О! У вас появились какие-то очень важные дела, и завтра куда-то уедете. До вечера точно не успеете, а, значит, наши планы отменяются.       Джеймс тяжело вздохнул и опустил взгляд, чем полностью себя выдал.       — Замечательно! — вскипела Несс.       Убрав ноутбук от греха подальше и вскочив с кровати, она подошла к стулу, где висела черная толстовка, натянула на себя и двинулась к выходу.       — Вегас, за мной!       Из кухни вышел Стив с таким же виноватым лицом и заговорил:       — Ванесса… можно я…?       — О да, Роджерс! Тебе можно посреди ночи приходить к нам в квартиру! Тебе можно прерывать нас во время секса! Тебе можно приходить и рушить любые наши совместные планы за несколько минут! Ты хоть представляешь, как долго я ждала свидания?! Первого свидания за столько лет! И он наконец-то решился и позвал, а ты взял и заявился сюда со своими неотложными делами! Да, Роджерс, тебе можно все, ты ведь чертов Капитан Америка! — гневно выплюнула чуть ли ни на одном дыхании Хилл, завязала шнурки и покинула дом, громко хлопнув дверью напоследок.       Пес только и поспевал за разгневанной хозяйкой, быстро шагающей в сторону парка. Ему пришлось взять поводок и тащить его в зубах, пока она выплескивала накопившиеся эмоции. Вегас горел желанием побежать вперед, оказавшись наконец-таки на улице, и вполне мог это сделать, но покорно следовал за Несс до самой лавочки. Через какое-то время она все-таки отпустила добермана побегать, а сама осталась с прикрытыми глазами наслаждаться прохладным ветром.       — Мисс? — раздался откуда-то мужской голос.       Хилл приоткрыла глаза и огляделась по сторонам, тут же примечая вагончик с мороженым и молодого паренька, внимательно смотрящего на нее. Она усмехнулась и выжидающе приподняла бровь, принимая игру в гляделки. Как и ожидалось, мороженщик неловко опустил взгляд, улыбнулся, а потом вновь глянул на нее исподлобья.       — Как насчет мороженого?       — Я не брала с собой кошелек.       — Представляете, а сейчас как раз проходит акция: красивым грустным девушкам два шарика мороженого бесплатно.       Ванесса усмехнулась и покачала головой, прикрывая глаза. Уходя ночью из квартиры, она явно не рассчитывала флиртовать в парке с каким-то парнем, однако почему-то именно сейчас ей чертовски захотелось этого самого мороженого. Поднявшись с лавочки, она подошла к фургончику.       — А если очень красивым и очень грустным девушкам?       Он засмеялся и кивнул в сторону прилавка:       — Выбирайте четыре вкуса.       — А что Вы хотите взамен? Имя? Номер? Еще одну встречу?       — Думаю, имени будет достаточно, иначе Ваш парень может лишить меня головы, — усмехнувшись и заметив некоторое удивление на ее лице, продолжил, — Я видел вас вместе с псом несколько дней назад. Очень грозный тип.       Она кивнула в знак согласия, но при упоминании Джеймса вновь вспомнила ситуацию в квартире и тяжело вздохнула. Парень сразу смекнул, в чем дело, поэтому поспешил соображать мороженое.       — Только не шоколадное.       Мороженщик лишь кивнул и уже через минуту передал рожок с разноцветными шариками. Хилл улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия.       — Ванесса.       — Майкл. Приятно познакомиться.       — И часто Вы, Майкл, знакомитесь подобным образом с девушками?       — Впервые, если честно, — он улыбнулся. — Я даже не был уверен, что сработает.       Парень хотел было сказать что-то еще, но вдруг откуда-то выбежал Вегас, затормозил прямо у ног хозяйки и недоверчиво посмотрел на незнакомца.       — Ладно, Майкл, мы, пожалуй, пойдем. Приятно было познакомиться, надеюсь, еще встретимся.       Несс пристегнула поводок к ошейнику и на прощание кивнула мороженщику.       — Доброй ночи! — вдогонку крикнул он.       Обернувшись, она улыбнулась и подмигнула ему. Но когда вновь развернулась спиной, тяжело вздохнула, аккуратно съедая холодную сладость. От улыбки не осталось и следа.       Около двух часов Ванесса кружила по парку и продолжила бы еще столько же, если бы не заметила сонный вид питомца. Пришлось возвращаться домой, и она искренне желала, чтобы мужчины уже спали. В квартире стояла кромешная тьма и абсолютная тишина. Хилл помыла лапы пса, приняла душ сама и легла в одном белье на кровать. На край, подальше от Барнса. Как и ожидалось, вскоре дремавшее тело зашевелилось и придвинулось к ней вплотную, закинув к тому же руку сверху.       — Если ты сейчас не отодвинешься, то отправишься на диван к Роджерсу, — недовольно прошипела Несс, сбрасывая мужскую ладонь и выворачиваясь из объятий.       — Да ладно тебе, ты же не можешь долго обижаться.       — Вот и проверишь, когда вернешься с важнейшего задания.       Она завернулась в одеяло, и Джеймсу пришлось смириться.       Без объятий друг друга они долго не могли уснуть, поэтому Ванесса решила через какое-то время притвориться спящей и перевернуться. Он несколько секунд ничего не предпринимал, наблюдая, а потом, осторожно обняв, прижал к себе и с мальчишеской улыбкой поцеловал ее в лоб. Это почти моментально сработало как снотворное. Прежде чем Хилл вырубилась, она услышала признание в любви.       Она тоже его любит. Ей только осталось признаться себе. И ему.