Верно. Безумно. Глубоко.

В Алфею Дафна вернулась потерянной и съедаемой изнутри сомнениями. Не то чтобы она всерьёз верила обвинениям Эрендора… Да и в Фаре девушка была уверена больше, чем в ком-либо ещё… Но ситуация, в самом деле, получалась неоднозначная. На счастье Дафны, мисс Даулинг на выходных в школе не было, а потому у неё было немного времени до момента, когда наставница потребует от неё отчёта о прошедшем мероприятии. Наскоро переодевшись в простое шерстяное платье, девушка выскользнула из своей комнаты. Поздним субботним вечером коридор преподавательского крыла пустовал, а потому ненужной ей сейчас компании фея избежала. Единственным местом, в котором она могла хотя бы попытаться найти ответы, была библиотека Алфеи – огромная, содержащая в себе тысячи и тысячи томов, она восхищала. И была сейчас её, Дафны, единственной надеждой. Миновав высокие дубовые стеллажи, уставленные художественной литературой, фея свернула в самую непопулярную секцию этой библиотеки – к разделу с газетными изданиями. Первые пару стеллажей она пропустила, даже не взглянув на них – то были современные выпуски. Заинтересовалась, лишь когда добралась до изданий семнадцатилетней давности. Набрав газет столько, сколько могла держать в руках, фея устроилась за ближайшим к ней столом. Хронологию событий, повлёкших за собой гибель Домино, Дафна помнила хорошо, несмотря на то, что ей в тот момент было всего-то около восьми. Бесчисленное множество раз на протяжении своей жизни в Алфее она пыталась при помощи учебников по новейшей истории и многочисленных библиографических произведений приподнять плотную завесу, сгустившуюся над тем, что же произошло с её семьёй. Попытки, надо сказать, были тщетными и все до одной упирались в неправдоподобные легенды об Обсидиане – то ли вымышленном потустороннем мире, то ли самой надёжно охраняемой тюрьме вселенной, местоположение которой было неизвестно. Так или иначе, правящая семья Домино бесследно исчезла в ночь, когда королевство было атаковано. Сожжённые, подчинявшиеся неизвестному кукловоду, талантливо скрывающемуся в тени, разрушили королевский дворец. Однако, будто в насмешку над всеми ними, ядро Домино и сила первородного Дракона были спрятаны куда искуснее. Издревле «сердцем и хранителем» ядра Домино был его легитимный король, без которого существовать королевство не могло ни дня. А потому когда-то самое мощное и несокрушимое, оно вмиг стало лишь призраком, безжизненной снежной пустыней, непригодной для существования, а его подданные – изящными ледяными статуями и жутким напоминанием того, что когда-то в этом месте была жизнь. Дафна откидывала одну бесполезную газету за другой, чувствуя беспомощность и раздражение. Ни в одном из просмотренных ею изданий не было нужной ей информации. То есть, информации, связанной с Домино, не было вообще, словно кто-то очень постарался, изымая всё, что было связано с её королевством. И это набатным звоном сигнализировало ей о том, что к Эрендору, кажется, стоило прислушаться…

***

Сильва не любил бывать в королевском дворце Сагара – называть это место своим домом у него язык не поворачивался. И тем не менее, поддавшись уговорам матери, эти выходные он согласился провести именно здесь. Но сейчас, сидя в малой гостиной на одном из баснословно дорогих и жутко неудобных диванов, мужчина уже жалел об этом. Родители несколькими минутами ранее удалились отдыхать, а сам он остался наедине со своими мыслями. Которые были неутешительными. Королева Луна намеревалась отстранить Фару от дел, но если это он, скрепя сердце, мог бы пережить, то вот факт туманности дальнейших планов Её Величества доверия не внушал. И вот тут возникал нехороший вопрос: то ли королева и сама ещё не определилась, что собирается делать дальше, то ли она что-то скрывала… Какой вариант был предпочтительнее, Сильва затруднялся сказать. Откровенно говоря, Фарагонда раздражала Луну уже давно, а потому ничего странного в её поведении не было, но вряд ли всё было настолько уж просто. Без Домино баланс сил Иного мира был сильно нарушен: чаша весов склонялась в сторону Солярии настолько, что грозила попросту их опрокинуть. Союз Солярии и Эраклиона был опасен, потому что противостоять ему в одиночку Сагар не сможет, даже несмотря на всю свою военную мощь. А рассчитывать на помощь Линфеи, Мелодии или Андроса не приходилось по определению: никто из них не рискнёт своим благополучием ради эфемерного «всеобщего блага». Сильва раздражённо вскочил с дивана и принялся мерить шагами комнату. Дела их были плохи. Им всем сейчас чертовски было нужно сильное Домино. Но способна ли Дафна на это? И, что более важно, способен ли он позволить ей в это влезть? Эта фея вызывала в нём эмоции, о природе которых он задумываться совершенно не собирался. Потому что додуматься так он мог до непозволительного. А потому Дафну по возможности нужно было избегать. А лучше ещё и всеми правдами исключить из намечающегося у них раздела сфер влияния! Вот так будет совсем хорошо! Сол замер посреди комнаты и раздражённо махнул рукой своему отражению в окне. Кого он хотел обмануть? Эту несносную упрямую фею на пути к её цели не остановит ничто. А в том, что Дафна Уилсен с разбега нырнёт в происходящее, он лично не сомневался ни секунды. Дверь, ведущая в гостиную, скрипнула, открываясь. Сол обернулся. В комнату прошёл его отец. За тот час, что они не виделись, Кодаторта сменил официальный костюм на простые рубашку и брюки. Но менее внушительно он от этого выглядеть не стал. – Не спится? – хрипло поинтересовался отец, проходя к окну и полуприсаживаясь на высокий подоконник. В руках у него дымилась кружка – по комнате тут же разлетелся запах кофе. Сол отмахнулся: – За прошлую неделю наотдыхался. Кодаторта хмыкнул в ответ на это замечание. С минуту между ними сохранялось молчание, а затем король мрачно отметил: – Ситуация над Иным миром сгущается. Консолидация Солярии и Эраклиона дорого встанет всем нам, – и, вторя недавним мыслям самого Сола, добавил: – С уходом Домино с политической арены у Луны развязались руки. – О чём вы говорили в начале вечера? – вдруг спохватился Сол. – Луна пыталась перетянуть нас в свой с Эрендором альянс. Ни Линфея, ни Мелодия, ни Андрос не пойдут на открытую конфронтацию, а потому наша поддержка автоматически означала бы безоговорочное доминирование Солярии при решении любого рода вопросов. Сол помрачнел. Примерно этого он и боялся. И, если отец согласился, думать тут больше было не о чем. Но Кодаторта вдруг удивил его: – Я отказал им в этом. Считаю, что сейчас важнее оперативно разобраться с тем, кто или что порождает сожжённых, а уж потом настраивать дипломатические союзы… Луна не расстроилась. В тандеме с Эраклионом остановить их в случае чего мы не сможем, но пусть хотя бы станем той костью, которой все они от души подавятся. На короткое мгновение у Сола потеплело на душе, но следующие слова отца тут же развеяли магию предыдущей тирады: – Тебе нужно жениться, Сол, – безапелляционным тоном констатировал Кодаторта. – Настанет день, когда тебе придётся стать Сагару законным королём, и ты должен быть к этому готов. Сол молчал. Ему претила мысль о политическом браке, заключённом под влиянием необходимости. С другой стороны, едва ли он когда-то вообще всерьёз рассматривал мысль о собственной женитьбе. С юности избалованный женским вниманием, Сол одно время справедливо считал, что когда настанет то самое нужное время, родители найдут ему подходящую партию. Сам он в этот процесс лезть не собирался, потому что ни одна из фей, встречавшихся на его пути, серьёзной заинтересованности в нём не вызывала – все они были… Не теми. А теперь, когда и возраст, и обстоятельства диктовали свои условия, необходимость жениться на той, на ком нужно, почему-то вызывала в нём глухую досаду и протест. Хотелось решиться на этот шаг самому. И назвать своей женой девушку, которая будет под стать ему – умной, сильной, может быть, чуть-чуть сумасшедшей. И главное – такой, чтобы её хотелось беречь и никому не отдавать. Прямо как… Сол вдруг хрипло рассмеялся. Ну нет, ещё чего не хватало! Кодаторта его веселье растолковал по-своему. Отставив в сторону свой кофе, он серьёзно заговорил: – Сол, когда ты отказался от выполнения своих королевских обязанностей, мы с матерью тебя поддержали. Мы также поддержали тебя, когда ты решился взять на поруки юного принца Ская и возглавил общежитие специалистов в Алфее. Однако ты по-прежнему остаёшься единственным наследником нашего престола, а потому я, как твой король, требую тебя всерьёз задуматься на тему женитьбы. Этот вопрос нужно решить в ближайший год. Сильва скрипнул зубами. Он никогда не тешил себя иллюзиями относительно собственного будущего – оно было предрешено ещё в тот момент, когда его угораздило родиться в королевской семье. Однако вплоть до этого момента мужчине вполне удавалось уживаться в удобоваримой для него самого гармонии с собственными титулами и обязательствами. Тем не менее, в одном отец точно был прав – рано или поздно ему придётся взять на себя ответственность за судьбу собственного королевства. А потому в его, Сола, интересах было подготовиться к этому моменту. В конце концов, разве не этому сам он всегда учил Ская? Превыше своих интересов должны быть интересы тех, кто от тебя зависит. И это было ещё одной причиной, по которой ему следовало оставить свои щекочущие душу мысли о мисс Уилсен в стороне. Она была Наследной принцессой, которой рано или поздно предстояло взойти на трон. И она не могла позволить себе связать свою жизнь с наследником другого королевства. Ей рядом нужен был человек, который поможет ей управлять Домино, когда придёт время. – Я бы рекомендовал тебе обратить внимание на Диаспро – сестру королевы Галатеи, – и будто извиняясь, Кодаторта добавил: – с королевским домом Мелодии мы не в родстве… Сол хмыкнул. Мелодии в случае, если они породнятся с правящей семьёй Сагара, придётся им во всём оказывать свою поддержку. А где Мелодия, там, как известно, и Линфея. Политический ход был хорош. И главное – Солярии в случае чего будет не в чем их упрекнуть. – Я прислушаюсь к твоему… совету, – раздельно отозвался Сол. Всё, что сказал ему отец, было правильно до последней буквы. Только вот на душе отчего-то всё равно скребли кошки.

***

Фарагонда заглушила мотор автомобиля и, вынув ключ из зажигания, нырнула в непроглядную ночную темноту. Фонари на подъездной аллее за ненадобностью не работали – в особняке, в который она приехала, долгое время не жил никто. Точнее, конечно, почти никто. Обведя беглым взглядом ухоженную территорию поместья, за которой «приглядывала» особая магия, женщина двинулась к серой громаде дома, кажущейся в ночи ещё более внушительной. Защитные заклятья миролюбиво клацнули при её приближении, узнавая свою хозяйку, и мисс Даулинг беспрепятственно прошла в дом. Она чувствовала беспокойство, которое тщетно пыталась унять всю прошлую неделю. В самом деле, какова была вероятность того, что спустя почти два десятка лет, кто-то разгадал тайну, скрывавшую в себе этот дом? Откровенно говоря, крайне мала, однако что-то внутри феи буквально кричало о том, что всё выходило из-под её контроля. Обогнув массивную лестницу, ведущую на второй этаж, Фарагонда шагнула в едва заметную нишу, которая резко уходя вправо, заканчивалась длинной вереницей крутых ступеней, спускающихся глубоко в темницы. Окружив себя на всякий случай плотным кольцом защитных чар и мысленно подобравшись, Фара шагнула на лестницу. На первый взгляд всё вокруг было так же, как и пару месяцев назад, когда она в последний раз была дома. Однако с каждой следующей ступенькой чувство тревоги внутри женщины лишь возрастало. Фарагонда ускорилась. Десяток секунд томительного ожидания, наконец, привёл её в небольшую каменную комнату. Пустую… Сердце женщины пропустило удар. Не может быть…