И никакого нет смысла в жизни, кроме любви...

- Всего шесть станций, - не пряча улыбки, заметил Чехов, усаживаясь удобнее, -немногим более трёх часов дороги. Но! Прошу набраться терпения: от станции возьмём коляску. Дорога до Мелихово идёт лесом, но сейчас не зима и не распутица, так что доберёмся с комфортом. - А как станция называется? - уточнила Анна. - Лопасня, по названию реки, протекающей в здешних местах, - доктор с удовольствием отметил здоровый цвет лица собеседницы и её живой интерес, - отдых безусловно пошёл Вам на пользу, Анна Викторовна. - Да, благодарю, - слегка смутившись, ответила Анна, в ту же секунду спасённая мужем, проявившим искренний интерес к истории приобретения усадьбы. - О! Уже после нашего знакомства, я реализовал свою мечту: посетил Сахалин. После поездки понял, что ни сил, ни здоровья, ни денег не хватает, чтобы жить в Москве, и начал подыскивать имение для всей семьи. В канун весны 1892 года я и приобрёл своё «великое герцогство». - Герцогство? - Анна справилась с нахлынувшими эмоциями, и вступила в разговор. - В Германии владельцу такого громоздкого имения точно дали бы титул герцога, - не без иронии ответил Чехов. - Двести тринадцать десятин! Из которых больше ста - лес! Лесом он, конечно, станет лет эдак через двадцать, - улыбнулся несостоявшийся герцог, - а теперь он изображает кустарник. - Антон Павлович! Вы сказали для всей семьи? - живой интерес, проявляемый собеседницей, радовал обоих мужчин. - Поведаю с удовольствием! - Чехов облокотился на спинку сиденья. - Моя сестра - Мария Павловна, с удовольствием занимается живописью, огородом, но при этом регулярно ездит в Москву, так как работает учительницей в гимназии. Мой брат - Михаил, нашёл себя в полевом хозяйстве, и даже перевёлся на службу в Серпухов, чтобы быть ближе к семье. Мама - Евгения Яковлевна, хранительница дома, встаёт раньше всех, ложится позже всех. Павел Егорович - мой отец, строгий и взыскательный, - создалось впечатление, что Антон Павлович заглянул в прошлое, а потом продолжил, - когда-то, а теперь с удовольствием ведёт дневник нашей жизни в Мелихово. - А что Вы? Что Вас увлекает больше всего? - Анна подтолкнула рассказчика поведать о себе. - Меня... Многое: литература, медицина, и... сад! Люблю фруктовые деревья... - и улыбка озарила его лицо. - Разрешите проявить инициативу? - Я Вас засыпала вопросами! Прошу... - Анне не дано было договорить. - Вы не представляете, как я рад, что могу поделиться тем, что составляет мою жизнь! А в ближайшем времени, надеюсь, что к счастью, составит и вашу, - и Чехов с явным удовольствием пробежался взглядом от жены к мужу и обратно. - В имении вы столкнётесь с некоторыми затейливыми названиями. Это повелось с момента сравнения усадьбы с герцогством. Вот, например: огород, пестуемый Марией, именуется «уголок Франции», а всё потому, что у неё удачно взращиваются артишоки. Территория большая, как вы понимаете, есть и уединённые места с романтическим названием... - оратор взял паузу, - «аллея любви»... Когда вы приняли моё приглашение, я сразу увидел, что станет вашим, пускай и временным, домом. Ещё год назад, я задумался о строительстве флигеля в саду. Но построен он был только перед моим отъездом в Петербург. Небольшой светлый домик с ажурной резьбой, затейливым балконом, высокой двускатной тесовой крышей, как сказочный терем. А стоит он как раз против «аллеи любви»! Смею надеяться, что вам там будет комфортно. О! Мы так можем и проехать! - он не дал вставить и слова молодой семейной паре, осознавая тяжесть их ситуации, несмотря на ощутимое присутствие романтики.       Штольман, большей частью наблюдавший и молчаливо присутствовавший, наслаждался теплотой и размеренностью, исходящими от Чехова, и жизнелюбием Анны, заражающим окружающих.       Время в пути действительно пролетело незаметно. - Антон Павлович, неужто Вы? Как рад, как рад, - смотритель станции глазами уже давал команды перронным: организовать коляску, разместить вещи, - может чайку-с? - Премного благодарен, но если бы было не так поздно, - уважительно похлопал по плечу старого знакомого Чехов. - И гости поди ж устали, господин доктор, - с любопытством поглядывал смотритель на приехавших. - Вот и торопимся до дома, - поднявшись в коляску, заключил врач, - спокойной ночи. - Как же мы раньше не подумали о версии вашего пребывания, - в состоянии лёгкого ажиотажа, заметил Чехов, и не отдавая инициативы, добавил, - утром к вам загляну, сговоримся.       Путешественники до самой усадьбы хранили молчание. Имение их встретило щебетом птиц, ароматом трав, и... приятным шелестом накрахмаленных простыней под их уставшими телами. - Утро вечера мудренее, - Антон Павлович улыбался, возвращаясь в дом.