И никакого нет смысла в жизни, кроме любви...

      Майор поймав взгляд Штольмана, коротким кивком дал понять, что не сможет составить компанию. Проводив троицу до Невского, он направился в обратную сторону. Служба!       Удивлению Анны не было предела: оказывается, дядюшку тоже отлично знали в «Доминик», и у него был «свой» столик. Но племянница отказала дяде в его выборе.       Удобно расположившись за столиком мужа, Анна Викторовна приступила к исследованию обстановки: самого помещения, его убранства, работников и посетителей.       Заказанный аперитив создавал приятную ноту в ожидании основных блюд. Её внимание привлекло оживление царившее поодаль от входа. Услышанные фразы подтолкнули к выводу. - Ну, конечно, шахматы! - на память пришло воспоминание о Ферзе, и Анна тут же бросила влюблённый взгляд на мужа, пойманный им неожиданно для неё, и она с удовольствием спряталась за поднесённым к губам бокалом.       Яков откровенно любовался Анной: живая мимика, яркие эмоции, ясные распахнутые глаза, манящие губы, полнота движений; всё находило отклик в его сердце, да, и не только в нём.       Он заметил некоторую обеспокоенность, появившуюся в её взгляде, и проследил в том же направлении. - Там играют в шахматы, - спокойно заметил Штольман. - Уверен, что партия необычная! - возбуждённо добавил Пётр Иванович. - А не подойти ли нам посмотреть? - уже вставая, обратился он к компании. - Согласна! - мгновенный ответ жены вызвал удивление у мужа. - Сходите, - у Якова создалось впечатление, что в его ответе не особо то и нуждались.       Штольман провожая взглядом удаляющихся родственников, увидел, словно вживую, несколько картинок из своего прошлого: вот он в соседнем зале играет в бильярд, а вот и шахматные партии с его участием. Встряхнув головой, Яков отыскал глазами Анну и уже не выпускал её из виду. Какого же было его удивление, мгновенно трансформирующееся в нечто воинственное, когда он заметил, как к ней подошёл мужчина, обратился и вызвал на её лице прямо лучезарную улыбку! - Яков, спокойно! Спокойно! - внутренне обращаясь к себе, он перевёл взгляд на окно, пытаясь унять воинственный пыл.       Одолев эмоции, повернувшись в прежнем направлении, он увидел, как Анна, рассказывая что-то своему собеседнику, показала жестом в его сторону. В ту же секунду, стоявший рядом с ней мужчина, обернулся. От прежних эмоций у Штольмана не осталось и следа. Он встал навстречу приближающимся.       Троица мгновение просто улыбалась, затем мужчины сопроводили встречу рукопожатием, добавив: - Яков Платонович! - Антон Павлович! - Дядю, по-видимому, мы потеряли! - улыбаясь заметила Анна, обратив на себя взгляд обоих мужчин. - Составите нам компанию? - предложил Штольман. - С удовольствием! - принял приглашение Чехов.       Избежать воспоминаний о первой запоминающейся встрече не удалось, но сменить в скором времени тему разговора получилось. - Вас можно поздравить, Антон Павлович? - первым попытался Штольман. - Как и вас, полагаю? - улыбаясь поддержал начатое Чехов.       Беседа потекла: испытываемая радость от встречи создавала уютную атмосферу в образовавшейся компании. Лишь возвращение Петра Ивановича напомнило всем о скоротечности времени. Яков Платонович представил родственника, после Миронов младший приступил к трапезничанию и поведал историю об интереснейшей, только что состоявшейся, партии. Анна с удовольствием наблюдала за тремя своими спутниками и слушала их воспоминания, связанные с «Доминик»: оказывается, они все были завсегдатаями этого заведения, но в разные периоды. Она не могла не отметить разность присутствующих за столом мужчин, но было что-то, что их объединяло, что наполняло её сердце счастьем и освещало улыбкой лицо. Именно такой они и увидели её в какой-то момент, обратив на неё взгляды. - Я просто счастлива... - ответила Анна на немой вопрос, воззрившихся на неё. - Предлагаю прогуляться по Невскому! - взял инициативу в свои руки Пётр Иванович.       Предложение было принято с удовольствием.       Вечер тёплой компании завершился в гостиной Штольманов за игрой в карты.