losing face

клэй, кажется, всегда был и будет таким — громким, жизнерадостным, душой компании. он ходит на свидание с каждой девушкой, которая признаётся ему в симпатии и обращается с ними как со своими лучшими подружками (пару раз он даже ходил в кафе с парнями, которые «что-то в нём нашли»). тем не менее, он никогда ни с кем не встречался — он словно постоянно соблюдает определённую дистанцию. позволяет держать себя за руку, обнимать чуть дольше положенного, улыбается тепло-тепло, но всё ещё отказывает всем, кто просит его стать своим парнем. в общежитии знают, что клэй (почти все зовут его «дрим» — он хороший и уютный, будто самый добрый сон, который может вам присниться) из тех людей, которые поддержат и помогут в любой момент, не требуя абсолютно ничего взамен. даже если вы с ним ни разу не разговаривали, он всё равно будет здесь для вас; он для всего общежития — самая главная моральная поддержка. джордж, скорее всего, никогда бы даже не подошёл к такому яркому человеку самостоятельно, а тем более — не заговорил бы с ним, если бы у них не было просто кучи общих друзей; джордж дримом восхищается. не понимает, как можно так отдаваться другим людям. улыбка дрима всегда донельзя широкая, заразительная и искренняя, но джорджу, почему-то, хочется плакать каждый раз, когда он её видит. они собираются всей огромной компанией в закрытом на данный момент кафетерии — каникулы ведь. сэп с карлом громко спорят насчёт какой-то чепухи, заставляя всех остальных смеяться и добавлять шуточки; им всем слегка за восемнадцать — возможно, они совсем ещё дети, но изо всех сил пытаются казаться взрослыми. джордж сидит тихо и не отрывает взгляд от клэя. они не самые близкие друзья, да и наедине оставались всего пару раз, но джордж знает, что если он вдруг завалится в комнату дрима — тот его выслушает, не перебивая; даст важные советы, улыбнётся привычно-широко и обнимет крепко. джордж знает, что клэй делит себя на всех, и никто не получает кусочек больше — они для всех одинаковые, — и от этого факта на душе как-то тяжело и паршиво. в голову лезут настойчивые что если дрим никогда не отдаст себя кому-то полностью? что если он сам никогда не будет счастлив, но будет продолжать приносить счастье другим?.. — земля вызывает мистера джорджа, приём, как слышно? — сквозь дымку доносится голос уилла. джордж из мыслей выныривает, осознавая, что всё ещё смотрит на дрима, а тот вопросительно смотрит на него в ответ. — мы все знаем, что наш мистер дрим потрясающий, но- — я просто задумался, — отрезает джордж, моментально отводя взгляд. — ты много думаешь в последнее время, — фыркает квакити, — я вообще до недавнего не знал, что ты умеешь. воздух наполняется смешками; джордж закатывает глаза, но отмечает, что клэй, отчего-то, не смеётся. а потом и вовсе спрашивает: — ты в порядке, джордж?.. — ставя в тупик. на самом деле, хочется сказать так много, высказать дриму всё в лицо, посоветовать — нет — приказать заботиться о себе хоть чуточку больше, чем обо всех остальных; отпарировать: «а ты в порядке? а тебе разве не нужна помощь?»; хочется напомнить, что они тоже всегда здесь для него и он может положиться на абсолютно каждого. в горле джорджа образуется ком — он прекрасно знает, что клэй на это всё лишь посмеётся своим визжащим заразительным смехом и в очередной раз спрячется за счастливой маской. — с чего ты взял, что нет? — отвечает джордж вопросом на вопрос, всё так же не поднимая глаза на дрима и пряча ладони в рукавах оверсайзовой худи. — то, что у меня много мыслей в голове, совсем не значит, что у меня какие-то проблемы. карл вздыхает. — не превращайся в ежа, гоги. а вдруг ты накручиваешь себя насчёт чего-то или что-то типа того. он всего лишь переживает. изо рта джорджа почти вырывается «а за него кто-то переживает?», но он вовремя прикусывает язык и просто молчит. на следующий день томми просит джорджа сходить за дисками, которые дрим одолжил у него в начале учебного года. на вопрос «почему не сходишь сам?» томми играет бровями и отвечает, что у него свидание с красоткой. джордж понимает, что спорить о том, что майнкрафт — не красотка (а тем более, далеко не девушка) — ну просто бесполезно, поэтому только вздыхает; жалеет, что вообще зашёл навестить младшего. комната клэя недалеко от его собственной, но джордж там никогда раньше не был. он только знает, что тот живёт один, потому что сосед его сравнительно недавно отчислился, а нового ещё не подселили; ник говорит, что вряд ли подселят — дрим, вроде как, разговаривал по этому поводу с директрисой. плюс ещё один момент в копилку к тому, что дрим всех держит на нужном и удобном ему расстоянии. джордж стучит раз, два, пять, но из комнаты ничего не слышно. он хочет было уже уйти, но что-то внутри не даёт — тревожится, волнуется. руки автоматически тянутся к телефону; джордж печатает уиллу быстрое «дрим с вами?», еле держа гаджет в потеющих и трясущихся ладошках. тот отвечает, что нет; пишет, что не видел его со вчерашнего вечера. тревога джорджа практически душит. он дёргает ручку, понимая, что дверь не заперта; паника переполняет его, но он изо всех сил не позволяет ей полностью взять над собой контроль и затмить взор. в комнате темно — шторы задёрнуты наглухо, — поэтому несколько мгновений джордж просто стоит и моргает, привыкая к слабому свету настольной лампы, которая готовится умереть. он замечает огромную гору на кровати и облегчённо вздыхает, подходя ближе. — дрим?.. — шепчет, неуверенный. вдруг парень просто спит, а он надумал себе кучу всего, как последний идиот? джордж осторожно касается одеяла. — дрим, томми попросил меня прийти за дисками. — уходи. джордж испуганно замирает. голос клэя звучит разбито и хрипло, будто он плакал на протяжении нескольких часов; джорджу кажется, что он сам сейчас расплачется словно маленький ребёнок, уронивший мороженое, которое ему только что купила мама и которое он так сильно хотел попробовать. — я знал, — почему-то, голос дрожит, — ты не в порядке. тебе нужна помощь, как и всем остальным, но они этого совершенно не замеча- — джордж, — обрывает, — я сказал тебе уйти. — нет. в комнате виснет тишина, пылью оседая на полку с кучей учебников; джордж устраивается на краешке кровати, пытаясь успокоить гулко стучащее сердце и убрать из мыслей сплошное сделай что-нибудь сделай что-нибудь сделай что-нибудь. он знает, что давить не стоит — стоит дать время и потерпеть. стоит не задавать кучу вопросов, а молча показать, что ты рядом. спустя какое-то время огромный ком начинает двигаться. клэй выпутывается из одеяла, садится на кровати рядом с джорджем и, прежде чем тот успеет что-то сказать, накрывает одеялом их обоих; джордж вмиг чувствует себя так спокойно и уютно, жмётся к дриму ближе, заставляя их плечи соприкасаться. дрим вдруг прыскает от смеха, но звучит донельзя неискренне. — я делаю что-то не так?.. — тихо спрашивает он, смотря куда-то в темноту, пока джордж не сводит с него глаз. — да, — отвечает так же тихо. — ты совсем забываешь заботиться о себе, клэй. — мне нравится, когда ты зовёшь меня по имени, — признаётся, — я чувствую себя настоящим. джордж вздрагивает. — ты и так настоящий. самый настоящий человек, которого я когда-либо встречал. самый добрый и отзывчивый. самый лучший, — рука непроизвольно тянется к чужим грязно-блондинистым волосам, путаясь в них. — ты настолько хороший, что отдаёшь всем по кусочку, не оставляя ничего себе.  — я всего лишь хочу, чтобы все были счастливы, — как-то совсем по-детски шепчет клэй. — а как же ты сам? ты разве не заслужил счастья? — я, — запинается, переводя на джорджа растерянный взгляд, — я счастлив, когда счастливы все вокруг меня. — не ври себе, — голос срывается на еле слышный; джордж чувствует, как по щекам начинают течь слёзы, — пожалуйста, клэй. прекрати. руки клэя неожиданно оказываются на его лице, осторожно и заботливо стирая крохотные ручейки. он ничего не говорит — только тянет джорджа на себя, обнимая крепко, будто джордж в любую секунду может исчезнуть; позволяет спрятать лицо в районе своих ключиц и сжимает, не отпускает. дрожит. джорджу становится ещё паршивее от осознания того, что дрим плачет тоже, утыкаясь в его макушку. они сидят так — находя покой и уют в руках друг друга — довольно долгое время. никто из них не думает о том, что вокруг них всё ещё движется мир, а в коридоре за дверью смеются их однокурсники и однокурсницы, поэтому, когда телефон джорджа начинает вибрировать в кармане его худи, они оба вздрагивают; молча и нехотя выпутываются из объятий, шмыгая носами практически по очереди. громкий голос сэпнапа наполняет комнату уже спустя несколько секунд: — го-о-о-оги, ты где? томми сказал, что ты ушёл от него почти полтора часа назад. — полтора часа?.. — потрясённо повторяет джордж, пытаясь не выдавать то, что он плакал буквально только что. — не может быть. — да-а-а-а, — вероятно, ник закатывает глаза, — я не удивлён, что ты совсем не следишь за временем. в любом случае, ты так и не ответил на мой вопрос. где ты сейчас? мы думаем собраться и пойти в пиццерию, о которой ноет карл уже неделю. — он у меня, — вдруг подаёт голос дрим, надевая на лицо натянутую улыбку и не смотря на джорджа, — зашёл за дисками для томми. вы, ребята, на крыльце? — раздаётся «да!» от карла. — мы сейчас подойдём. — не задерживайтесь, копуши! — кричит сэп, тут же сбрасывая. джордж рвано вздыхает, утыкаясь лбом в плечо клэя. — не хочу никуда идти. — нас ждут, — в голосе звучит улыбка, но джордж не хочет её видеть — знает, что она надломленная и вынужденная. — пойдём, гоги. нам обоим нужно развеяться и повеселиться вместе с друзьями. томми прячет диски в рюкзак как только они оказываются у него в руках, смотрит на дрима и хмурится, говоря, что никогда больше не даст ему что-то на время, потому что это вообще может потом не вернуться к законному хозяину; дрим смеётся, но, видимо, только джордж замечает, насколько этот смех ненастоящий и почти истерический. одна его сторона рада, что клэй проявляет слабость только при нём — доверяет так, что плачет в чужих руках, не натягивает фальшивую улыбку и не боится показаться слишком жалким и крохотным; другая же твердит, что нужно каким-то образом дать знать об этих проблемах остальным, чтобы дрим почувствовал поддержку и любовь абсолютно каждого из них, а не только джорджа. хочется помочь хоть как-нибудь, но он понятия не имеет как и что ему делать. — он опять задумался, — прорывается к джорджу голос карла, в котором проскакивают нотки волнения, — мне кажется, он всерьёз накручивает себя из-за чего-то. — я всё слышу, вообще-то, — цокает языком он, возвращаясь в реальность. — н-да?.. — сэп смотрит специфически и вопросительно поднимает бровь, — и о чём же мы говорили, гоги? дрим вздыхает. — ник, успокойся. — нет, серьёзно, — сильнее заводится тот. — мы настолько скучные люди и плохие друзья, что ты всегда уходишь в себя? если мы настолько неинтересные, зачем ты вообще начал со всеми нами общаться? если мы не те, на кого ты можешь положиться, то какого хера ты продолжаешь крутиться рядом? всё погружается в тишину. джордж смотрит в злые глаза ника и понимает, что не может привычно накричать в ответ и сказать пару ласковых — он безумно выжат из-за того, что сегодня увидел такого слабого и одинокого дрима; он открывает рот, чтобы спокойно ответить что-нибудь едкое, но осознаёт, что на щеках уже образовались мокрые дорожки. взгляд ника моментально меняется с яростного на испуганный. — я в н-норме, — сбивчиво выдыхает джордж, вытирая слёзы рукавами худи. его щёки горят. клэй появляется рядом неожиданно — тянет на себя, пряча в объятиях; сэп шепчет: — я не… я не хотел, извини… дрим, он явно не в порядке. джордж, которого мы все знаем, накричал бы на меня в ответ или сказал бы что-то- — мы уходим, — говорит дрим больше для джорджа, чем для остальных. — а ты, ник, чтобы подумал над всем тем, что сказал, и завтра извинился как положено. в другой ситуации все бы посмеялись, назвав дрима многодетным отцом, и добавили бы какие-то не очень смешные шутки, но сейчас они сидят абсолютно молча, смотря вслед уходящим фигурам джорджа и клэя. комната последнего встречает уже привычной темнотой и окончательно умершей настольной лампой. дрим усаживает джорджа на кровать, кутая его в одеяло, распахивает шторы, позволяя свету проникнуть внутрь, а сам говорит быстрое: «я сейчас», исчезая за дверью в коридоре; джордж трёт опухшие глаза, пытается успокоиться и вспомнить то, как он вёл себя раньше. до того, как все его мысли были забиты дримом и тем, как приятно наблюдать за ним по-настоящему счастливым. осознание того, что сейчас надо будет объясняться перед младшим, не даёт джорджу дышать — страх хватает мерзкими лапами прямо за шею; он боится сказать что-то не то. боится быть непонятым. боится признаться в своих настоящих чувствах и остаться без ничего, как все те несчастные девушки и парни. джордж ведь и так нарушил немного допустимую грань — увидел разбитого клэя в кромешной темноте слишком большой для него одного комнаты; джордж действительно не знает, что ему делать. последний раз панические атаки у него были в старшей школе — тогда он безумно сильно загонялся из-за экзаменов и боялся подвести родителей, работающих целыми днями. поэтому, когда уже знакомое чувство паники перекрывает лёгкие, джордж знает, как плохо ему сейчас будет. он прячется в одеяле почти с головой и дрожит, дрожит, дрожит, всхлипывая беспомощно. ему кажется, что он сейчас умрёт, и от этого становится так страшно, что джордж начинает задыхаться и рыдать ещё сильнее. чей-то голос доносится до него так приглушённо, будто он находится под водой и не знает как всплыть на поверхность. он ощущает, как его вытаскивают из-под одеяла чьи-то приятные и тёплые руки, и пытается сосредоточится лишь на этих знакомых прикосновениях, чтобы заставить панику отступить на второй план и оставить его, наконец, в покое. — джордж, я здесь, слышишь?.. — испуганный голос шепчет на ухо. — всё хорошо. просто дыши. пожалуйста, дыши. и джордж словно ждал это напоминание — для того, чтобы жить, человеку нужен кислород. человеку нужно дышать. лицо дрима становится чётче. джордж с замиранием сердца наблюдает за тем, насколько тот испуган и как в его глазах блестят слёзы, готовые в любой момент сорваться вниз по щекам; выдыхает: — и-извини. я не хотел т-тебя пугать. — не бери в голову. если что, на тумбочке есть бутылка воды. главное — дыши, ладно?.. — старший послушно кивает, позволяя притянуть себя и утыкаясь носом в чужую шею; дрим слабо хихикает. — ну и каким образом мы с тобой, такие нестабильные, должны представать перед миром?.. джордж на это тихо прыскает, прикрывая глаза и усаживаясь поудобнее, чтобы быть к дриму ещё ближе. младший, в свою очередь, обнимает крепче, осторожно укладывая подбородок на макушку джорджа и рвано выдыхая. они вновь сидят так некоторое время, наслаждаясь комфортной тишиной и компанией друг друга. рядом с дримом настолько спокойно, что джордж в его объятиях засыпает. надоедливое солнце светит прямо в глаза — джордж щурится и, ещё полусонный, пытается найти позицию в которой лучи не будут касаться глаз и позволят поспать хотя бы лишние полчаса. он подаётся вперёд, пряча лицо в чём-то мягком, и довольно улыбается, закидывая на это ногу и обнимая. оу. стоп. это не его гигантская мягкая игрушка. он ведь уснул в комнате дрима. джордж распахивает глаза и замирает; клэй во сне что-то бормочет и, ощущая прикосновения, тянется к ним, обнимая старшего в ответ. они вдвоём совсем как большие дети — хотя, в принципе, они и есть дети, — которым не хватает прикосновений и внимания; сердце джорджа умоляет его сделать хоть что-то (самое громкое его желание — поднять голову и поцеловать дрима хотя бы в кончик носа), но тот боится даже элементарно пошевелиться. спустя несколько долгих минут клэй просыпается, зевая. джордж всё ещё не двигается, тупо пялясь на жёлтую худи напротив, которая, по идее, зелёная; приятные руки дрима осторожно пробегают по его спине, прежде чем откуда-то сверху раздастся непривычно глубокое: — просыпайся, ангел. прозвище бьёт джорджа куда-то в район солнечного сплетения и он вздрагивает, надеясь, что дрим спишет это на то, что он, вроде как, только проснулся; сонный голос клэя не делает ситуацию лучше ни на грамм — джордж буквально кусает язык, чтобы не сказать вслух то, как сильно он хочет слышать этот голос каждое чёртово утро. хочет просыпаться и засыпать под него. — давай полежим ещё, — вместо этого просит джордж, хотя такой вариант тоже кажется каким-то слишком; он торопится добавить: — я устал. — мне нужно поговорить с сэпом, пока ещё рано и пока он не убежал из своей комнаты куда-то, — вздыхает. — ты можешь поваляться без меня. поспать ещё, если хочешь. джордж наконец вскидывает голову, встречаясь с глазами дрима, которые выглядят для него волшебными из-за жёлтого цвета. он вмиг теряется и на секунду забывает, что именно хотел сказать, но всё-таки возвращает свои мысли на место. — я не злюсь на него. — он довёл тебя до слёз. — он не хотел. — он сказал кучу дерьма. — дрим. — он тебя расстроил. — клэй, — младший замирает, смотря на джорджа настолько нежно и ласково, что тот готов расплакаться, — всё в порядке. я позже поговорю с ним сам. уверен, он просто вспылил, а я был слишком вымотавшимся. несколько мгновений дрим колеблется, но потом всё-таки угукает. — но если он снова что-то скажет, пожалуйста, не скрывай от меня. хорошо, джордж? тот кивает, вновь прячась у дрима в районе ключиц и чувствуя себя в полнейшей безопасности. вибрирующий телефон в кармане заставляет джорджа нехотя открыть глаза. клэй тихо сопит рядом, но уже не обнимает его, лёжа на спине, хотя старший замечает, что спал на чужой руке; в окно видно, как сумерки ложатся на город, так что джордж подозревает, что они с дримом проспали полдня. телефон вновь напоминает о себе и джордж торопится встать с кровати и выйти в коридор, чтобы случайно не разбудить младшего. в уведомлениях висят пара пропущенных от карла и уилла и… семнадцать сообщений от сэпнапа. и три пропущенных от него же. джордж открывает переписку и, видя сплошные «гоги извини» и «пожалуйста возьми трубку умоляю прошу», собирается перезвонить, но сверху экрана уже всплывает «входящий вызов от сэппи ;))». — чувак, я думал, ты меня ненавидишь! — первое, что слышит джордж. — и тебе привет, — фыркает он, — к слову, я спал. — извини, — выдыхает ник. — привет. не хочешь встретиться на крыльце? или я могу прийти к тебе в комнату? или ты придёшь ко мне? или ты хочешь перекусить где-нибудь? джордж прыскает. — успокойся. я уже рядом с твоей комнатой. — серьёзно?.. — выгляни в коридор. проходит буквально две секунды, прежде чем самая ближняя дверь к комнате дрима откроется. сэп сначала смотрит в противоположную сторону, но, развернувшись и встретившись взглядом с джорджем, его глаза резко расширяются. — ты был у дрима?! джорджу кажется, будто это слышал весь этаж, поэтому он шикает на друга и торопится к чужой комнате, параллельно заканчивая звонок; ник всё ещё смотрит на него так, словно джордж только что признался ему в убийстве восьмерых человек. они усаживаются на мягкий ковёр в комнате сэпа; джордж глубоко вдыхает и медленно выдыхает, готовясь к мозговому штурму и куче вопросов. после комнаты дрима всё ощущается как-то непривычно — все вещи на своих местах и люстра ярко светит, — джордж мысленно отмечает, что в темноте и среди кучи худи на полу и на стуле ему привычнее; хочется обратно в объятия клэя. ник на удивление тихий. джордж смотрит на него вопросительно, доставая телефон и печатая дриму быстрое: «доброе утро соня не волнуйся за меня я скоро вернусь!»; сэп словно выходит из транса, слыша как старший тыкает по клавиатуре телефона и выпаливает: — извини за вчера. джордж моргает. — я уже забыл про это. — нет, я, — обрывает сам себя, — мне правда не стоило говорить такие вещи. извини. — проехали, — машет рукой джордж. — я бы хотел уделить время более важной теме. клэю. глаза ника вмиг становятся похожи на блюдца. — дрим разрешает тебе называть себя так? — эм… да?.. видя, что джордж не понимает, в чём дело, сэп поспешно отвечает: — ты же знаешь, что он ненавидит, когда кто-то обращается к нему по имени?.. мы чуть не поссорились из-за этого однажды. а ещё он как-то не разговаривал с томми неделю, когда тот сказал «клэй» вместо «дрим». — он… — джордж, кажется, чувствует как в уголках глаз собираются слёзы, — клэй сказал, что ему нравится, когда я зову его по имени. они молчат какое-то время. джордж — пытаясь не заплакать, ник — плавая глубоко в своих мыслях. — джордж, — спустя долгие, растянутые минуты, ник нарушает тишину, — он тебе нравится? — конечно, он же- — как парень, — перебивает. — ты влюблён в него? старший осекается, пряча взгляд в пол. — я знаю, что у этого не может быть счастливого конца. — но ты хочешь быть с ним. — я хочу помочь ему. и следом джордж рассказывает всё; слова льются на удивление легко, словно водопады. сэп, не перебивая, выслушивает до самого конца. на улице достаточно быстро потемнело (или джордж просто потерял ощущение времени, пока изливал другу душу); комната дрима наполнена только резким светом, исходящим от ноутбука. сам дрим сидит на кровати, что-то увлечённо печатая, когда джордж неуверенно заходит внутрь, от нервов сминая в руках пакеты из макдональдса. — ты долго, — хрипит клэй, тут же прочищая горло, — встречался с ником? — да, извини. мы поговорили и потом он заставил сходить с ним в мак, подкупая тем, что он за всё платит, — джордж протягивает младшему пакет и улыбается невольно. — я взял тебе хэппи мил. дрим издаёт привычно-свистящий смех, забирая еду из рук джорджа. — спасибо. — я знаю, что ты сегодня ещё ничего не ел, так что пожалуйста. к тому же, ник платил. едят они в комфортной тишине; коробка с игрушкой остаётся «на десерт» — дрим открывает её только после того, как всё лишнее выброшено в мусор, а желудки не скулят от голода. джордж с завистью смотрит на фигурку маршалла ли в руках клэя и фыркает, когда тот показывает ему язык. — но если тебе действительно очень сильно хочется эту фигурку, — вдруг начинает дрим, — я могу отдать её. джордж замирает, внезапно найдя в себе смелость заглянуть прямо в нежно-жёлтые глаза напротив. — не стоит, правда. — мне не жалко, — улыбается, — тем более, для тебя. сердце джорджа, кажется, перестаёт биться на какой-то промежуток времени; бабочки внутри порхают крыльями так громко-громко — дрим будто слышит их и его улыбка становится ещё шире и мягче, чем до этого. в голове крутится отчаянное он всего лишь добр с тобой так же, как и со всеми остальными. не давай сам себе ложную надежду. и всё равно он цепляется за все жесты и слова клэя настолько крепко, насколько только может, затыкая целый рой мыслей, кричащих ему о том, что зря. зря он падает всё глубже и глубже. зря он позволяет себе думать, что дрим чувствует к нему что-то большее. зря он лезет в это всё, разрешая воображению строить волшебные замки. только вот замки эти — все, как на подбор — карточные. начинается учёба, а у джорджа в рюкзаке — милая фигурка маршалла ли; в телефоне — открытый диалог с дримом, где они договорились пересмотреть «время приключений» на выходных. сэп и карл постоянно крутятся где-то рядом, много шутят и смеются в унисон с джорджем (он благодарен за то, что они не задают лишних вопросов, на которые он, в любом случае, не сможет ответить. по крайней мере, не сейчас). — вы уже слышали?! — неожиданно, квакити подлетает к их столу, прерывая обсуждение нового сериала. — дрим только что отказал девушке! карл вопросительно вскидывает бровь: — и?.. — что «и»? он не просто отказал — он отказал отказал. без свидания. без объятий. даже без «извини»! он просто сказал «спасибо»! — что за бред? — фыркает сэп. — он бы так никогда не поступил. насколько у тебя проверенные источники, квакити? — чувак, об этом весь универ болтает, — алекс закатывает глаза, воруя из пачки парочку чипсов, — многие были тогда неподалёку и слышали, как дрим сказал, что не может сходить с ней на свидание. хмыкая, ник переводит на джорджа вопросительный взгляд; старший хмурится: — не смотри на меня так. я знаю не больше вашего. без понятия, почему он вдруг так жёстко ей отказал. сэп хочет что-то ответить, но карл тычет ему в бок, замечая дрима на пороге кафетерия. тот почти доходит до их стола, когда у него на пути появляется какая-то девушка, выглядящая очень злой и разочарованной. на всё помещение слышна громкая пощёчина; следом в лицо дрима прилетает: «это за мою подругу. я с самого начала знала, что ты — мудак, скрывающийся за маской добрячка». вокруг так тихо, что у джорджа начинает звенеть в ушах. он испугано смотрит на потерянного клэя, застывшего посреди кафетерия, и ему кажется, что он слышит то, как собственное сердце разбивается вдребезги. прежде чем мозг прикажет ему одуматься и не делать этого, джордж вскакивает с места и спустя несколько мгновений оказывается рядом с дримом, испепеляя взглядом всё ещё не ушедшую девушку. — не смей называть его мудаком, — он до этого не знал, что его голос может звучать так угрожающе, — ты понятия не имеешь как сложно отдавать всего себя другим людям. он настолько сильно пытается вам всем угодить, что совсем забывает про себя самого. дрим вдруг берёт его за руку. — джордж… — и ты молчи, — старший смотрит злобно, — я с самого начала говорил, что они все с радостью забирают кусочки тебя, но не собираются ничего отдавать взамен. я с самого начала знал, что ты всегда был здесь для них, а они для тебя — нет. джордж рвано выдыхает и, освободив руку, молча выходит из кафетерия, чувствуя, как подкашиваются колени. стоит добраться до кровати — ледяной волной накрывает осознание того, что произошло. его всегда знали как тихоню или не замечали вовсе; он всегда вёл себя осторожно, никогда ни с кем не ссорился и не повышал голос. и теперь он вступился за дрима на глазах практически всего университета. в голове мигает огромное неоновое: «теперь они все знают о твоих чувствах». паника наступает на горло. у джорджа дрожат руки. он упорно трёт свои пылающие щёки, пытаясь избавиться от горячих слёз, но тщетно — ручейки продолжают стекать вниз, капая на одеяло; на душе тяжёлым грузом лежит камень, а в голове столько мыслей витает, что он даже не пытается зацепиться хотя бы за одну, позволяя им настойчиво перебивать друг друга. дверь открывается, заставляя джорджа вздрогнуть. он всхлипывает, внезапно осознавая, что ноги сами привели его в комнату дрима — в место, где он чувствует себя безопаснее всего на свете; он шепчет: — и-извини. не знаю, что на м-м-меня нашло и что я здесь де-делаю. он встаёт с кровати, почти путаясь в одеяле, на дрима не смотрит — боится увидеть в его нежно-жёлтых глазах ненависть и презрение — и на негнущихся ногах идёт к выходу, стараясь держать с младшим дистанцию; тишина, повисшая между ними, угнетает невероятно сильно и делает сложившуюся ситуацию лишь хуже. — джордж, — клэй зовёт тихо, но для джорджа это звучит словно огромный и очень громкий колокол на крыше церкви. он замирает напротив двери, всё ещё не в силах развернуться и посмотреть на дрима. — останься. ты был здесь для меня, когда мне было плохо, и я… мне тоже хочется тебе помочь. — ты и т-так делаешь для меня кучу хороших вещей, — шепчет джордж в ответ, вздрагивая от очередного всхлипа. — но… судя по твоему состоянию, этого недостаточно. — поверь, — фыркает, горько улыбаясь, — из этой я-ямы я должен выбраться сам. и ты не помогаешь тем, что постоянно находишься рядом и выглядишь так привлекательно, что я готов поцеловать тебя в любую секунду. неозвученные слова застревают комом в горле. наконец-то встречаясь взглядом с дримом, джордж с ужасом находит в чужих глазах осознание. дрим с мягкой улыбкой спрашивает: — тебе кто-то нравится, да?.. — да, — с неожиданной лёгкостью вырывается у джорджа; он просто не может врать младшему, — я влюблён. — это ведь замечательно! — улыбка клэя становится лишь шире. — я могу тебе с этим помочь и- джордж обрывает резко: — нет. нет, не можешь. и нет, это не замечательно, — рукава его худи сырые из-за того, как много слёз он пытался стереть со своих щёк. — это не закончится хорошо, клэй. я должен похоронить эти чувства навсегда. — почему ты так уверен, что этот человек не чувствует то же, что и ты? — это невозможно. он… — запинается, — мне кажется, он и вовсе не заинтересован в отношениях и… и он просто считает меня хорошим другом. — джордж?.. — что-то в тоне дрима пугает и старший вновь отводит взгляд, пряча глаза за отросшей чёлкой. — нет, джордж, пожалуйста, посмотри на меня. прошу, — джордж нервно кусает губы и пальцы заламывает, нехотя поднимая на клэя голову. — ты что… ты про меня говоришь?.. сердце джорджа испуганно сжимается до размера изюма. он дрожит; словно в бреду, лепечет: «нет. нет, нет, нет. конечно нет», пятится к двери и в глаза не смотрит, глотая новую волну слёз. впервые, находясь рядом с дримом, он чувствует себя настолько некомфортно, что хочется сбежать куда-нибудь в антарктиду и никогда больше оттуда не возвращаться. — дрим, полчаса уже прошло! — звучит в коридоре и после этого дверь комнаты настежь распахивается. — что ты так долго- оу. сэп и карл — в дверном проёме, дрим — напротив. джордж ощущает себя загнанным в клетку зверьком. — ты знал, — клэй вдруг нарушает тишину, обращаясь к нику, — ты знал, что я ему нравлюсь. — я-я говорил не про тебя, — слабо защищается джордж. — без понятия, что между вами произошло, — звенит голос карла, — но, знаешь дрим, я никогда до этого не видел джорджа таким разбитым и одиноким. так что я автоматически на его стороне в этой ситуации. — а я, зная что между вами произошло, — хмыкает сэп, — согласен с той девушкой из кафетерия. джордж вздрагивает. — с-сэп, клэй не му- — замолчи и не смей защищать его после того, как он вот так просто разбил тебе сердце. и хватит называть его по имени. он не заслужил. — я сам в-виноват, — хрипит, потеряв голос из-за бесконечных рыданий, — я ведь с самого н-начала знал, что у этих чувств не будет с-счастливого конца. — прекрати винить себя, — качает головой карл и, кидая на дрима последний разочарованный взгляд, осторожно обнимает джорджа за плечи, выводя его из комнаты. только на следующий вечер джордж узнаёт, что после того, как карл повёл его в ближайшую кондитерскую и рассказывал шутки, сэпнап и дрим подрались. первое, что приходит в голову — сорваться с места, прилететь к дриму на некрасивых, потерявших практически все краски, крыльях, — но карл будто читает мысли и тихо говорит: «не нужно». ник обещает, что всё будет хорошо, что «переболит», что наладится, однако джордж с дримом всё ещё учится на одном направлении, видит младшего каждый день и сидит с ним в одной и той же аудитории почти на всех парах. не помогает и то, что клэй смотрит. смотрит долго, отводит взгляд лишь иногда, делая вид, что слушает лекцию; порой и вовсе не отводит — сверлит, пялится. джордж без понятия, что происходит, но сердце в груди до безумия болезненно сжимается. проходит неделя. джордж где-то подхватывает простуду и лежит в кровати под тёплым одеялом вот уже второй день, листая ленту инстаграма. сегодня у какого-то парня с факультета экономики вечеринка в честь дня рождения, на которую джордж не сунулся бы даже если бы не болел. из сторис понятно, что карл и сэп хорошо проводят время там, и этого достаточно, чтобы джордж улыбнулся. он просыпается от скрипа двери (скорее всего, это уилл вернулся) и медленно моргает, пытаясь вспомнить, когда вообще успел уснуть. судя по телефону, лежащему у подушки, а не на тумбочке, — сон сморил его неожиданно и моментально. джордж шмыгает носом, медленно садясь на кровати, и тянется за каплями, но его рука вдруг встречается с чужой. — напугал, — шепчет осевшим голосом. — извини, — доносится в ответ так же тихо, заставляя джорджа застыть. — дрим?.. — голос начинает звучать ещё более жалко, — что ты здесь делаешь?.. дрим молчит, включая настольную лампу; джордж щурится, пытаясь привыкнуть к яркому свету, и, наконец увидев клэя, еле сдерживает рваный вздох. младший выглядит потрясающе — растрёпанные волосы, чёрная рубашка с принтом красивых пионов, закатанные рукава, джинсы с цепью, куча колец на пальцах, — джордж не может не пялиться. он пугается, слыша как дрим внезапно выдыхает: — я и правда мудак. извини. — что?.. нет. нет, это не- — хватит, джордж, — обрывает резко. джордж впервые видит его таким злым; становится паршивее, когда старший понимает, что дрим зол на самого себя. — я так отвратительно повёл себя с тобой, ничего толком не сказал в ответ, игнорировал на протяжении всего этого времени, а ты всё ещё считаешь меня замечательным человеком? тот улыбается. — ты и есть замечательный человек. и у тебя наверняка были свои причины, чтобы поступить так, как ты поступил. — боже. я на самом деле тебя не заслуживаю. дрим говорит это так разбито — у джорджа сердце ныряет куда-то в желудок; он молча тянет к младшему руки и клэй виновато улыбается, крепко его обнимая. джордж хочет сидеть вот так долгую вечность, наплевав на окружающих, забыв про существование завтрашнего дня; хочет просто утонуть в руках клэя, раствориться, исчезнуть, разлететься на мелкие кусочки. они вновь начинают общаться после этого, будто тот разговор про чувства джорджа никогда не происходил. сэп и карл молча принимают извинения дрима, но в их глазах читается яркое «ты точно в порядке?» в сторону джорджа. старший лишь улыбается им в ответ и смеётся с очередной глупой шутки клэя, понимая, как сильно скучал. плевать на чувства — достаточно просто видеть дрима каждый день и иметь возможность слышать его голос. достаточно просто быть рядом. а потом дрим вдруг нежно обнимает его, пока они вместе смотрят время приключений; джордж вдруг начинает замечать, что клэй всё чаще смеётся своим этим заразительным смехом и вообще весь словно светится и искрится, находясь где-то под боком. старший обещал себе не думать насчёт летающих в груди разноцветных бабочек, но когда дрим аккуратно приобнимает его за талию или поправляет его растрёпанные каштановые волосы, джордж, кажется, перестаёт дышать. да и в целом, джордж почти что переезжает к дриму в комнату — тут куча его одежды и ноутбук, а в ванной стоят его зубная щётка и шампунь. дрим вечерами сушит ему волосы феном, позволяет носить свои мешковатые худи; дрим целует его в лоб на ночь, позволяет закидывать на себя ноги и сопеть в свою грудь. джордж наконец-то чувствует себя дома. — я всё ещё ощущаю огромную вину за тот день, — признаётся клэй однажды вечером, когда о просмотренном фильме напоминают лишь титры, а в своих надёжных руках он держит джорджа. — я ведь даже не выслушал тебя толком, всё для себя решив. — эти мужчины-львы, — джордж фыркает, закатывает глаза, и дрим прыскает тоже, расслабляясь. — ну а если серьёзно, то прекрати тревожить прошлое. сейчас же всё хорошо. дрим вопросительно изгибает бровь. — тебя правда всё устраивает в наших нынешних отношениях? — э-эм, да?.. — и даже поцелуи на ночь? джордж краснеет, слабо ударяя по рукам клэя, находящихся на его талии. — почему ты говоришь о них так, будто мы на самом деле целуемся? — а ты хочешь? — мурлычет дрим куда-то в шею, посылая по телу старшего табун мурашек. скажи нет, скажи нет, скажи нет. — да, — вырывается у джорджа практически моментально. он чувствует улыбку дрима кожей, вздрагивая от гигантского количества эмоций, которые он испытывает в данный момент. когда одна из чужих рук исчезает с талии, джордж пугается и готовится забирать свои слова назад, убеждать, что это была шутка, но в следующий момент его голову осторожно разворачивают и внутри у джорджа взрываются фейерверки. клэй целует так чувственно и влюблённо и будто извиняется за всё; путается пальцами в мягких волосах старшего, — джордж тянет его ближе, меняет их положение, молча разрешая дриму нависать над ним и доверяя ему беспрекословно. тот благодарно целует в щёки и в уголки губ, улыбается мягко, впервые видя джорджа таким раскрасневшимся и открытым. целуются они ещё долго, прерываясь на тихие смешки; клэй бесконечно много повторяет: «ты такой красивый» и «я тебя не заслуживаю», вынуждая крохотные слезинки собираться у джорджа в уголках глаз. ему хочется возразить, но дрим каждый раз прерывает его новым поцелуем и заботливо вытирает толком не успевшие образоваться слёзы. но когда дрим говорит — я тебя люблю. джорджа прорывает. он прячет лицо за рукавами чересчур большой худи, украденной из шкафа дрима, и плачет, вздрагивая в объятиях, которые успели стать самыми родными. клэй шепчет что-то, гладит по голове, зная, что джорджу нравится, когда с его волосами играют, а когда старший немного успокаивается и убирает руки от лица — чмокает в мокрые щёки, в нос, в губы. — я-я тебя тоже л-люблю. клэй улыбается, мол «я знаю», и целует вновь, прикрывая глаза. они пропускают все пары на следующий день, представляя, что всего остального в мире просто не существует; смотрят документалку про китов, обнимаются и целуются, готовят горячий шоколад со сливками, чтобы в итоге измазать друг другу лица и пить уже остывший напиток. сэп вообще не выглядит удивлённым, узнав про их отношения, зато карл и квакити реагируют так драматично, словно джордж и дрим уже успели пожениться и слетать в медовый месяц; уилл в честь такого «события» дарит им два билета в парк аттракционов. клэй джорджу напоминает солнце. джордж рад, что он — персональная луна клэя.