Сколько стоит моя душа?

Мне казалось, что грохот моего сердца сотрясает всё вокруг. Я нервно поправила прядку, выбившуюся из изящного пучка, и ненадёжнее перехватила тубу с картиной и кейс с инструментами. Шаги гулким эхом отражались от стен. Давай, Лайя, осталось всего одна лестница, а потом жалкие несколько метров до двери. Ты прошла через весь замок и никого не встретила. Успокойся. Любая тень сейчас могла пошатнуть мою уверенность. Но не потому, что я боялась. Нет. Потому что я пообещала больше не врать. Я больше никогда не солгу, смотря в эти кристально чистые голубые глаза. Сама себе этого не прощу. А это значило, что, встретив его сейчас, от плана придётся отказаться. Пусть всё пройдёт гладко... Держа спину неестественно прямо, на дрожащих ногах я спустилась по лестнице. На последней ступеньке, быстро осмотрев вестибюль, я смело ступила на ту небольшую дистанцию, отделявшую меня от дверей. Влад занимался какими-то важными делами в кабинете, я проверяла. Дышать стало чуть легче. Каждый шаг, приближавший меня к заветным створкам массивных дверей, будто ослаблял скользкую когтистую руку страха, сжимающую моё сердце. Один шаг. Мои пальцы касаются кованой ручки и... кто-то открывает дверь с другой стороны. Вскрикнув и подскочив, я выронила картину и инструменты. Кейс открылся и металлические шпатели и скрепки с немыслимым лязгом рассыпались по каменному полу. Антон испуганно выглянул из-за створки. Я схватилась за сердце. - Госпожа, я приношу Вам свои извинения! - он тут же взял себя в руки, его лицо приняло вежливо-бесстрастное выражение. Наклонившись, он стал собирать приборы для реставрации. Я подхватила картину и прижала её к груди. Сердце, только начавшее приходить в спокойствие, вновь неслось галопом. Валентин протянул мне кейс, не прекращая извиняться. Я слабо улыбнулась ему. - Ну и напугали же Вы меня, - засмеялась я, нервно осмотревшись. В смехе слышались истерические нотки, - Ничего страшного, с кем не бывает? - натянув на лицо самую очаровательную улыбку, на которую только была способна, я выхватила инструменты из руки дворецкого и выскочила на улицу. Я неслась по дорожкам сада, всё время оглядываясь. Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас, то моё поведение выдало бы меня с головой, но тогда я об этом не думала. Меня гнала вперёд единственная мысль: "В безопасность". И вот за очередным поворотом открылся вид на небольшую полянку с кованым садовым столом. Я чуть не расплакалась от облегчения. Вывались всё, что было у меня в руках на стол, я упёрлась руками в колени, пытаясь перевести дыхание. Когда воздух перестал обжигать мои лёгкие, я выпрямилась и снова огляделась. Мы только что выпили чай и сейчас все должны были разойтись по своим комнатам - отдохнуть. Влад, вроде бы, ждал гостя. Илинке было лучше, но Сандра всё ещё не позволяла ей много двигаться и окружала заботой. Милли возилась с кошкой, а Лео... Мы не говорили с того дня, когда поругались. А виделись последний раз, когда он увидел меня в рубашке Влада. Сердце кольнуло тонкой иглой тоски: он был мне другом и я по нему скучала, несмотря на всё, что между нами происходило. Но я подавила все чувства: сейчас они будут мне только мешать. Оставив вещи на столе, я углубилась в сад, пытаясь найти дорожку, которая приведёт меня к кладбищу. Несколько раз я забредала в тупик и приходилось возвращаться обратно. На четвертый, когда даже попавшийся на пути куст рододендрона показался мне знакомым, но впереди упрямо выросла заплетенная плющом каменная стена, я, в ярости топнув ногой, ринулась в кусты, продирая себе путь к той части сада, где, по моим ощущениям и предположениям, должно было быть кладбище. И, о чудо, я вывалилась из кустов, больно стукнувшись бедром о замшелый монолит могилы. Я поёжилась: солнце не проникало сквозь плотную завесу крон деревьев, создавая пугающий полумрак. Сам воздух здесь будто был заморожен. Мне даже показалось, что при выдохе, изо рта вырвалось облачко пара. Щупальца страха медленно пробирались к моему сердцу, а кожа покрылась мурашками. Но, отважно откинув все навязчивые мысли, я медленно двинулась между каменных плит, обхватив себя руками. И вот впереди показалась заветная ржавая калитка, ведущая на небольшую поляну, за которой стеной вырастал лес. По телу прошла дрожь. Я отворила кованую решётку. От скрипа, который она издала, сердце в страхе сжалось. Я остановилась на самой границе территории замка и мрачного леса. - Ноэ? - мой голос пробудил сырую тишину многовекового леса: в сени деревьев что-то защёлкало и зашуршало. Я вскрикнула, отступая на несколько шагов. Но затем щелканье плавно превратилось в тихий смех и из тени шагнул Ноэ с неизменно кривой улыбкой на лице. Меня передёрнуло. - А я говорил тебе, принцесса, что мы ещё увидимся, - сладко пропел он. Я это помнила. Тогда ночью, в коридоре, когда Влад стоял, оскалившись, между мной и Ноэ, который всего несколько минут назад сжигал его изнутри, у меня в голове прогремел голос колдуна: "Я не прощаюсь, принцесса. Тебе нужно только позвать". - Помню, - жестко сказала я, - И мне нужны ответы. - Я весь в твоём распоряжении, - широко улыбаясь, он склонился в шуточном поклоне. Я сглотнула и нервно оглянулась. - Не здесь, - коротко бросила я. - Тогда прошу, - он протянул мне руку в приглашающем жесте. Я колебалась, - С этой безделушкой на шее тебя всё равно никто не сможет тронуть. Никто со злыми намерениями. Прикусив губу, я обернулась и посмотрела на ту часть сада, которая была залита солнцем. Это натолкнуло меня на мысли о Владе: можно сколько угодно говорит о том, что ты любишь ночь, находясь под солнцем. Пора наконец вступить в объятия ночи. Пождав губы, я развернулась и, сделав широкий шаг за каменную стену, вложила свою ладонь в протянутую руку Ноэ. Мир перед глазами чертовски быстро завертелся, а из легких выбило воздух. Но через секунду это прекратилось. Я вдохнула разреженный горный воздух, и сразу закружилась голова. Ноэ, разведя руки в стороны, вальяжной походкой пересекал поляну, на которой Влад той роковой ночью выпил кровь Лео, стал вампиром и поборол Балаура. Меня била дрожь. - Итак, актёры вновь на сцене, - развернувшись ко мне, Ноэ блеснул моей таинственной улыбкой, - Занавес поднимается. Я закатила глаза. Он не мог не устроить из этого шоу. Ноэ указал на меня рукой, будто давая мне слово. Я нахмурилась. Не собираюсь играть в его игры. - Тогда ты сказал, что я чего-то не знаю, - порывшись в памяти, я перебрала каждое его слово, сказанное той ночью, - Что именно? - О, принцесса, твоей крошечной жизни не хватит, чтобы рассказать, - ослепительно улыбнулся он. - Ноэ... - угрожающе прошептала я, грозно сжав кулаки. - Боюсь-боюсь, - он засмеялся и подняла руки, признавая поражение, - С кем поведёшься, от того и наберёшься, не так ли? Ну, что ж. За твою смелость я расскажу тебе. Эта занятная вещичка на твоей груди на самом деле... - Да-да, я знаю, это душа Влада, - нетерпеливо оборвала его я; время утекало словно песок сквозь пальцы - Влад мог хватиться меня в любую минуту, - Дальше. - Он сказал тебе? Как романтично, - с отвращением протянул колдун, - Это упрощает дело. Дальше так дальше. Когда ты, принцесса, объявилась, и наш король вернул себе свой человеческий облик, я подкинул ему идею освобождения, - моё сердце пропустило удар. Вот оно! То, что мне было нужно! - Я надеялся, что это остудит его пыл, напомнить ему, что ты явно не та же девчонка, что и 15 веке. Но я ошибся. Наш Ромео кинулся в самую адскую бездну. Конечно, без меня его бы прикончили. Но я пришёл ему на помощь по старой дружбе. И поплатился, конечно. - Зачем ему нужен был этот кусок? - мой голос звенел от напряжения, а сердце яростно билось. Ну же! - Чтобы снять проклятие, конечно же, - удивлённо проговорил Ноэ, будто это было само собой разумеющимся. Я будто воспарила на седьмое небо от счастья. Нет, выше! Я знала. Знала, что его можно спасти. Воображение сразу же нарисовало мне череду картинок, искрящихся счастьем. Объятия с Владом без постоянного напоминания о том, что он чувствует боль. Уверенность, что завтра я не потеряю его. Трепетное касание наших губ, перерастающее в жаркий танец страсти. Мои пальцы на его обнажённой груди. Душа пела. Хотелось обнять весь мир. - Но не всё так просто. Я замерла, боясь дышать. Только не это... - У нас есть и вампиры, и колдуны и прочая нечисть, - Ноэ на секунду усмехнулся, но затем его лицо накрыла тень, - Но мы не в сказке. И ты не принцесса. Была надежда, что ты с помощью своего света сможешь извлечь из него тьму и заменить её светом. Но, принцесса, если даже это удастся провернуть, он умрёт, - жестко произнёс он. Ноэ отвернулся, напряжённо вглядываясь в линию горизонта. С этих самых счастливых высот, куда меня подняли мои надежды, суровая реальность швырнула меня обратно о землю, раздробив моё сердце на мельчайшие осколки. Из легких выбило воздух, а колени подкосились. Я рухнула на траву. Каждый удар сердца причинял боль, разнося этот медленный яд по всему телу. Хотелось разорвать грудь и вырвать это бесполезное, полное пустых надежд сердце и больше никогда, никогда ничего не чувствовать. Слова Ноэ убивали меня. - Если извлечь из него эту тьму, его душа воссоединиться, - голос Ноэ звучал глухо, - Но этот свет сожжёт его, а годы, удерживаемые тьмой, заберут своё. Скорей всего он просто рассыплется прахом. К тому же, кому-то придётся в себя это освобождённую тьму вобрать. Иначе она поглотит всё. Зрение потеряло чёткость, я не чувствовала своего тела, будто меня выбили от пульта управления. Пустой куклой я стояла на коленях посреди поляны, пока голос мужчины в светлом костюме вбивал гвозди в крышку моего гроба. Биение сердца замедлилось. Казалось, я и правда умирала. Но где-то очень глубоко внутри было то, что не позволяло миру обрушиться на меня, задавив своей тяжестью. Что-то очень тоненькое и маленькое, но невероятно крепкое и твёрдое. Непоколебимое. Нерушимое. Что-то, чего раньше я совсем не замечала. Принимала, как должное. Но сейчас, когда меня окутала ледяная тьма, лишая возможности двигаться и желания жить, тонкий луч прорезал её, выхватывал меня из её объятий и тащил за собой. К поверхности этого густого, бездонного океана небытия. Сначала несмело, а затем всё яростнее и упорнее я продвигалась сквозь липкую пучину страха, боли и отчаяния. Меня тянуло обратно, но я не сдавалась. Я обещала себе. Я обещала Владу. В каменеющем сердце вдруг зажглась робкая искорка. Встретившись с этим смелым лучиком она стала разрастаться, заставляя моё сердце биться быстрее и... чувствовать. Чувствовать надежду. Чувствовать счастье. Чувствовать свет. Чувствовать... любовь. - Нет... - прошептала я на выдохе. Ноэ удивлённо оглянулся. Я тяжело дышала, всеми силами защищая этот крохотный огонёк внутри себя. Вскинув голову, я пристально посмотрела в глаза колдуна. Огонёк неожиданно взметнулся, превращаясь в адское пламя. Ярость. Упорство. Они были топливом для моего внутреннего света. Но было там ещё что-то, чего я не могла прощупать и рассмотреть. Что-то, что сохраняло это огонь, толкало меня в спину и орало: "Соберись". - Нет. - мой голос был твёрже самой прочной стали. Я сжала руки в кулаки. Жар света расплавлял металл во мне, а холодная ярость закаляла его в несокрушимый стержень. Я поднялась с колен. Меня трясло, но на этот раз не от страха, - Ты лжёшь. Я найду способ спасти его. Ноэ удивлённо вскинул брови. В глазах читалось изумление вперемешку со... страхом? - Зачем тебе это нужно? - этот вопрос заставил меня застыть. Огонь внутри тоже замер, прислушиваясь к моим чувствам. Я поражённо моргала. Для его? Чтобы он был счастлив? Да, но это не всё. Для того, чтобы он был счастлив со мной. То чувство, которое было вне досягаемости, вдруг приблизилось. Я почти смогла ухватить его, когда Ноэ проговорил, - Он всё равно умрёт. - Нет! - прокричала я. В этот момент огонь охватил всю меня. Но вместе с ним всё пространство вокруг залил невообразимо яркий свет. Я прикрыла глаза рукой. Камень на моей груди пылал, испуская ослепляющие, кристально белые лучи на сотни метров вокруг. И в этот момент я почувствовала легкость. Я не знала где, но я была уверена, что я найду ответ. Что выход есть. Просто я пришла не к тому за советом. Мои поиски не окончены. Когда я осознала это, на душу легла плотная пелена спокойствия и какой-то непоколебимой уверенности. Я открыла глаза. Свет ослабевал, но теперь мне казалось, что я свечусь изнутри. Лицо Ноэ было искажено от страха. Он прикрывался руками от света, крепко сжав зубы. Я стояла прямо и спокойно смотрела на него. Свет сошёл на нет и мужчина медленно выпрямился. Его глаза были поражённо распахнуты, а губы дрожали. Взгляд, направленный на меня, был полон страха. И чего-то ещё. Я уже видела этот проблеск в его глазах, когда смогла оградить Влада от его влияния, тогда ночью. Он сузил глаза, пристально осматривая меня с ног до головы. Когда он взглянул мне в глаза, в его взгляде на миг вспыхнула искра, но он тут же её потушил. - Уходи, - безэмоционально произнёс он, - Немедленно. Я нахмурилась и даже немного наклонила голову, удивлённо рассматривая его. Ноэ не закончит своё шоу? Представление не найдёт своего финала? Это совсем на него не похоже. - Уходи! - взревел он, взмахнув рукой в сторону, в которой находился замок, но я даже не вздрогнула, - Твой король уже хватился тебя, принцесса, - он усмехнулся, но усмешка не коснулась его глаз. В них не было прежней уверенности и нахального блеска. Я на секунду замерла и кинулась в гущу леса. Жесткие ветки хлестали лицо, руки, ноги. Слева вспорхнула, ударив крыльями по воздуху, какая-то большая птица. Но я не обратила на неё внимания. В мыслях горело лицо Влада и я должна была успеть вернуться. Легкие начало жечь от бега, но и это я проигнорировала. Впереди забрезжил просвет между деревьями. Я прибавила скорости. Выбежав на небольшое поле с пожухлой травой, которая свидетельствовала о неумолимом приближении осени, я огляделась. За небольшой полосой леса и невысокой каменной грядой высился холм, на котором стоял замок. Неприступный и холодный, но я знала, что где-то в глубине, в одной из его комнат, горит огонь. Как и у его хозяина. Я нежно улыбнулась. Восстанавливая дыхание, я спокойным шагом стала пересекать открытое пространство, с удивлением заметив, что стали сгущаться тучи. До кромки леса оставалось несколько метров. Затем нужно будет пересечь узкий сосновый бор и выйти на дорогу, ведущую к замку. Чем ближе я была к Владу, тем радостнее становилось на душе. До деревьев оставалось всего несколько шагов, когда... - Не так быстро, - шелестящий, древний голос, прозвучавший у меня в голове, пригвоздил меня к месту. Я почти физически ощущала его когтистую серую лапу на своём сердце. С огромным трудом мне удалось обернуться. Он выглядел так же, как и тогда: средневековая одежда и плотный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Рядом с ним клокотал от гнева огромный черный пес. Но это была необычная собака. Её покрывала не шерсть, а будто сама тьма. Она развивалась от взявшегося из ниоткуда ветра, её края таяли в воздухе. Глаза животного яростно блестели. По полю, словно раскат грома, разнёсся его низкий рык, заставляющий каждый нерв в моём теле натянуться. Я попятилась и упёрлась спиной в камень гряды, выступающий на поле клином. Биение сердца раздавалось в ушах. Вдруг из тьмы леса посыпались существа. Нечисть. Но не такая, как тогда во время битвы за замок. Больше. Могущественнее. Сильнее. Она не состояла из слизи. Они были тьмой. Страхом и ужасом во плоти. Взревев, орда остановилась за спиной к Господина. И поняла, что шоу всё-таки нашло свой финал.