Dirty Angel

Обернувшись в сторону девушек, я заметила пристальный взгляд Ани, направленный на моё платье. Улыбнувшись, я мягко взяла сестру за подбородок, заставляя посмотреть на меня. — Когда тебе станет лучше, закатим вечеринку в честь твоего дня рождения и закажем тебе красивое платье, — заверила я сестру, наблюдая за тем, как вспыхнули интересом её голубые глаза. — Я же тем «аристократка», так ведь? Имею права проводить на своей территории приёмы и праздники. — Правда, можно? — с придыханием спросила Аня. — Оверлорд я или нет? Денег теперь предостаточно, так почему бы нет? Главное — поправляйся скорее. Будет немного неудобно чистить списки, и отсеивать оттуда всех мужчин. — Да! — уверено кивнула Аня, заставляя меня прыснуть со смеху. «Похоже, теперь из нас двоих именно я старшая… Не помню, когда последний раз видела её такой… Словно подросток». На секунду меня передёрнуло, но, не снимая с лица улыбку, я вместе со всеми последовала на выход из комнаты. На первом этаже возле двери уже собрались провожать нас. Там же стояли и нарядные Энджел и Беннет — он всё-таки сын одного из грехов, так что ему тоже придётся поучаствовать. Пока мы спускались, Беннет пытался помочь Энджелу с галстуком на костюме. Услышав стук моих каблуков, Энджел поднял глаза в сторону лестницы и, на секунду остолбенев, растянул губы в улыбке. Сердце тут же пропустило удар. «Соберись, тряпка!». Даст протянул мне ладонь, скрытую за чёрной перчаткой. — Позволите Вас сопроводить? — Энджел улыбался на манер озорного подростка, который собирался пригласить девочку на выпускной бал. Улыбка сама собой стала шире и я, не сопротивляясь порыву, подхватила удивлённого Даста под локоть. — С удовольствием, сэр. Энджел одарил меня широкой улыбкой и повёл в сторону лимузина, в котором нас уже ждали Бельфегор и Вельвет, вызвавшиеся нас подвезти. Беннет и остальные одарили нас снисходительными смешками. Демон поравнялся с нами, и мы вместе помахали всем остальным на прощание, забираясь в лимузин. Впереди нас ждёт адский ужин.

***

— Ну что? Готова? — вместо приветствия произнёс Бельфегор, когда мы с Энджелом устроились напротив него и Вельвет. Последняя только широко улыбалась, глядя на меня. Ну, хотя бы Энджи от её вида уже не передёргивает. — Зависит от того, чего мне следует ожидать, — пожимаю плечами, усаживаясь чуть теснее к Энджелу. — Словесные баталии и кучу жирных намёков о том, насколько демоны низкосортны и никчёмны. Михаил, может, ничего и не скажет. Будет до последнего держать лицо, так сказать. Зато Гавриил любит крысятничать, так что от него говно литься будет чаще всего. — Короче, будет куча пассивной агрессии и в основном попытки перетянуть на свою сторону Чарли? — Это точно… — с лица Бельфегора вдруг резко спала маска веселья и насмешки. Мужчина устало потёр переносицу, но тут же расслабился, когда Вельвет обняла его за руку. — Помимо этих двух и простых сопровождающих, стоит ожидать ещё каких-то неприятных личностей? — Кроме Михаила и Гавриила будут присутствовать ещё важные шишки, но из них всех раздражает только одна персона — Ева. — Ева? В смысле… та самая Ева, которая вторая жена Адама? — Она самая. — А они разве живы вообще? — удивлённо спрашиваю у своих собеседников. Все трое в непонимании посмотрели на меня. — Ну, разве Адам и Ева не первые ЛЮДИ на Земле? Разве, в таком случае, они не смертные? — А, ты об этом? — Бел откинулся спиной на сиденье. — Они были смертными. Но после того, как выполнили свой долг и породили следующее поколение людей, после своей физической смерти в земном мире, они перенеслись в Рай. Вернулись, так сказать, к отцу-прародителю. Сейчас они скорее представляют собой символ созидания, любимые «дети» Бога, но их голоса в особо важных решениях роли не играют. — И что же не так с Евой, раз вы так нелестно о ней отзываетесь? — Она та ещё лицемерка, — вдруг насупилась Вельвет, поправляя складки на платье. — К тому же ревнивица. Говорят, она до сих пор терпеть не может Лилит и ревнует к ней Адама. Столько тысячелетий прошло, а она всё не угомониться. Казалось бы, любимица Бога, жена Адама — самого любимого творения Бога-отца, купается во всеобщей любви и обожании, а так мелочиться и выдумает себе то, чего нет. — Адам, мне кажется, и сам уже много лет не в восторге от своей жёнушки. Слишком много нервов она ему потрепала, — усмехнулся Беннет, до этого, кажется, дремавший с открытыми глазами. — Репутация, видимо, не позволяет развестись с ней. В Раю вообще есть возможность развестись? — Брак вообще штука ненадёжная, — скривился Энждел. — Кажется, будто у большинства вся дрянь вылезает именно в браке. — Не мудрено, — задумчиво пробормотала я себе под нос, обратив на себя внимание Энджела. — Печать в паспорте для многих становится своеобразным гарантом. Они считают, что теперь партнёр никуда не денется, ведь бракоразводный процесс — штука очень геморройная. В конце концов, брак просто развязывает многим руки и они уже не видят смысла ни работать над собой, ни строить из себя идеального партнёра. Этим кстати пользуются многие манипуляторы-абьюзеры. Окучивать жертву подарками и лаской, а после брака делать всё, что вздумается, думая, что это безнаказанно. Говорю, как человек, который избежал этого, умерев. — Не напоминай, — Энджела прям передёрнуло от моих слов. Видимо, вспомнил мои рассказы о бывшем недо-муже. «Интересно он там хоть сел за моё убийство?». — А что Адам? — А что Адам? — усмехнулся Бельфегор. — Он, кажется, преисполнился в познании и уже ни на что не обращает внимания. Можно сказать, что он сторонний наблюдатель, не обделённый здравым смыслом. Прямого и весомого права голоса у него нет — это правда. Но умеет пользоваться мозгами, когда ему это нужно. Если понадобиться, может склонить большинства в пользу того исхода, в котором видит выгоду, как для себя, так и для Рая. — Не думаю, что Адаму в принципе нужна эта война, — Беннет взглянул на меня, готовясь пояснить свои слова. — Он в отличие от родных детей Бога не питает таких разрушительных амбиций. Да, он не питает к Люциферу, Лилит и Аду в целом каких-то симпатий, но и в тотальном истреблении смысла не видит. Не знаю точно, каких целей он придерживается, но нам известно, что всегда, когда Рай совершал фатальные ошибки и мог бы попасть под раздачу с нашей стороны, именно Адам мирно улаживал эти вопросы, обращаясь напрямую к Люциферу. — Кишка не тонка связываться с тем, к кому сбежала его первая жена? — не сдержав усмешки, задала я интересующий меня вопрос. — Адам в этом плане очень прагматичен и не идёт на поводу у эмоций, — улыбнулась мне Вельвет. — Об его неоднозначных действиях в обе стороны в узких кругах оверлордов уже много лет ходят сплетни и споры. Михаил не может не знать обо всех поступках Адама, поэтому нас всех беспокоит, что он ничего не предпринял и к тому же допустил его кандидатуру до переговоров с Адом. — Нихуя не понятно, но очень интересно, — тяжко вздохнул Энджел, своим высказыванием заставив нас сдержанно посмеяться. Немного поразмыслив Даст вдруг решил спросить: — Войны действительно никак не избежать? — Боюсь, что нет, — хмуро ответил Бельфегор, сжимая ладонь своей невесты. — Это было неизбежно. Война Рая и Ада всегда была холодной, редко переходила в активную фазу. Скажу больше. После появления Ада эта война никогда не прекращалась, просто до таких разрушительных масштабов никогда не дорастала. Война начнётся. Рано или поздно, но начнётся. — И каковы шансы на победу? — Хотел бы я сказать, что высокие, но всё непредсказуемо… — Бельфегор задумчиво посмотрел в окно за нашими спинами. — По количеству мы превосходим ангелов. Но как ты думаешь, многие ли захотят вообще принимать участие в войне? Энджел пожевал губами и опустил голову, так и не дав ответа. — Очевидно, немногие. Этого следовало ожидать. Так что главные военные силы сосредоточены в руках королевской армии, а также в руках Семи Смертных Грехов и только половины оверлордов. Все остальные оверлорды, а также большая часть гражданских тут же пустится в бега, — ответил вместо Энджела Бельфегор. — Не стоит воспринимать всё так пессимистично. Тем более что им никогда не истребить весь Ад. Он уже прочно вплетён в мироустройство и даже если ангелы перебьют всю правящую верхушку, в том числе и семью Люцифера, грешники продолжат толпами попадать в Ад. И тут уж начнётся борьба за новую власть. Вероятнее всего она будет уже нескончаемый и Ад просто погрязнет в гражданских войнах и междоусобицах. — Очень оптимистично! — не сдержавшись, съязвила я в ответ, чем заслужила лишь понимающую улыбку. — Уж как есть, дорогуша. — Будет вам болтать об этом именно сейчас! — возмутилась Вельвет. — Этих депрессивных разговоров нам хватит и за ужином. Наслаждайтесь спокойствием, пока можете. Слова Вельвет возымели эффект. Всё же присутствие на данном мероприятии ни в ком из нас не пробуждало восторга и радости. Нам предстояло стать участниками на политической арене, где мы хоть и будем по большей части наблюдателями, но, тем не менее, будем вынуждены терпеть напряжение и давление. И хотя войны этими переговорами избежать уже не удастся, от них будет зависеть, как скоро начнутся первые боевые действия. И, разумеется, от этого не становилось легче. *** Тронный зал центрального дворца. По прибытии во дворец нас сразу же проводили до входа в тронный зал. Охрана на входе открыла перед нами высокие расписные двери, в то время как наш провожатый, обер-камергер, вышел перед нами вперёд и громко огласил: — Прибыли Его темнейшество Седьмой Грех Бельфегор в сопровождении леди Вельвет Хейз, юный лорд Беннет, а также дама Алекса Локсар в сопровождении сэра Энджела Даста! «Его темнейшество»? Вот это у них обращения!» — я, как могла, скрыла усмешку, и, проследив за тем, как обер-гамергер, уступил нам дорогу, вместе со своими спутниками прошла вперёд, тут же заметив расположившихся полукругом демонов. Атмосфера в зале оставляла желать лучшего. Большая часть присутствующих всех своим видом показывали или незаинтересованность или откровенное раздражение от участия в сегодняшнем мероприятии. Мои глаза тут же забегали по всем участникам вечера и в первую очередь наткнулись на две фигуры стоящие по бокам от лестницы, ведущей к возвышающимся царственным тронам. По праву и левую сторону от лестницы, расположились, как я сразу догадалась, самые старшие по статусу и возрасту после Люцифера демоны — Сатана и Вельзевул. Оба в своей обычной демонической форме имели довольно схожие признаки и атрибуты, такие как длинные острые рога, когти, заострённые кончики ушей, а также некоторые другие «лишние» конечности и какие-то неизвестные части тела, которые затмевали человеческие лица и делал общей образ демонов устрашающим и давящим. Сатана, пожалуй, вызывал наибольший ужас и трепет, но вместе с тем немалый интерес. По крайней мере, у меня. О причинах поведаю чуть позже. Сатана, как я уже сказала, пугал меня больше всех, хотя при рассмотрении выглядел совершенно спокойным — что не характерно для демона, которого величают Демоном Гнева — и незаинтересованным в происходящем. В своей обычной форме он представал взрослым и высоким мужчиной, который хотя и является ровесником Люцифера, выглядит значительно старше него. А ещё крупнее. Высокий, статный, широкоплечий. Очень даже привлекательные характеристики, но не в купе с другими внешними признаками. Кожа Сатаны была мертвецки серой, будто выцветшей, а большая часть открытых участков тела была покрыта серыми и бурыми шрамами. Неопрятно уложенные и серые, словно грозовые тучи, тонкие волосы длиной доходили почти до лопаток и были свободно рассыпаны по широким мужским плечам. Из головы торчали тонкие, острые, будто лезвие чёрные рога. На сильной шее были выгравированы древние руны, складывающиеся друг за другом в слова и предложения, но перевода я, к сожалению, не знала. За спиной почти шлейфом до пола располагались сложенные чёрные крылья с взъерошенными и в некоторых местах ободранными перьями. При взгляде на мрачное лицо я снова вздрогнула. Серое лицо на левой части было исполосовано старым шрамом, пересекающим левый глаз. Сами глаза было полностью белыми, сливаясь с цветом глазного яблока. Сатана был слеп. И слепым он сделал себя сам спустя много лет вспышек гнева и недоверия к окружающим. Исходя из его биографии, вопреки своим силам и могущество Сатана был недоверчив, а потому вспыхивал как спичка всякий раз, когда его глаза верили происходящему больше, чем разумные доводы. Осознав, что это приносит неудобства в первую очередь ему самому, Сатана приговорил самого себя к вечной слепоте, чтобы более не судить лишь по тому, что видят глаза. Благодаря этому его слух и осязание значительно усилились. Теперь он был способен услышать стук чужого сердца при вранье, чужую дрожь в ногах, чувствовал буквально всеми фибрами души чужую суть, как если бы был зрячим и мог смотреть прямо вглубь чужой души. Благодаря этому Сатана стал самым беспристрастным судьёй и палачом в Аду. Никто не хотел, чтобы его дела вёл Сатана в качестве верховного судьи. Всем было известно, что обмануть его не удастся никому. Так как демон вёл затворнический образ жизни, все испытывали облегчение. Ведь это значило, что если твоё преступление не настолько серьёзное, то ради твоего судебного разбираться верховного демона не позовут. С другой стороны присутствие Сатаны в суде против грешника в 99,9% случаев значило дорогу в один конец. Грешникам в таком случае не приходилось надеяться на возможность обмануть суровое правосудие. И именно этим Сатана мне интересен. Это ж надо из самого беспощадного и взрывоопасного демона стать лицом справедливости в мире безнравственности и бесконечной лжи. Тем понятно, почему Люцифер считает Сатану своим первым советником. Не удивлюсь, если в первую очередь именно благодаря Сатане в Аду смогли установить хоть какой-то порядок. Одет мужчина был в полностью чёрные одежды, ворот пальто и его края были расшиты чёрными вороньими перьями, на ногах были высокие сапоги, а в когтистых руках демон сжимал свою трость. В отчёте не говорилось, что Сатана хромой, значит, это не более чем часть гардероба. Вельзевул по своим внешним данным также был весьма устрашающим. Однако недовольное и даже немного озлобленное выражение лица сильно отталкивало общей атмосферой, царящей вокруг демона. Вельзевул был одет в длинный серый халат и чёрные штаны с высокими сапогами. Халат его не прикрывал заострённые ключицы, из которых, будто бы прорастали дополнительные кости с острыми концами, причём это были не просто голые кости. Они также были покрыты кожей, отчего это выглядела ещё пугающей, ибо такая анатомия тела также сильно напрягала и отталкивала. Бледная кожа, острые и точёные черты лица, придающие ещё большую суровость, тёмные сухие губы, плотно сжатые в тонкую полосу, острые скулы, длинные заострённые уши и прямой нос. Бледно-серые глаза с тёмными глазами-щёлочками, сведённые к переносице тонкие чёрные брови, длинные тёмные волосы и высокие острые чёрные рога. Когтистые руки демона были скрещены на крепкой груди, из-под рукавов была видна чёрная чешуя, а за спиной, из-под ткани халата недовольно вилял из стороны в сторону длинный, покрытый чёрной и серой чешуёй хвост. Демон в отличие от большинства наиболее явно проявлял своё недовольство, хотя и не озвучивал его. И этот демон — самый образованный демон в Аду, из—под крыла которого выпускаются самые подготовленные чиновники и оверлорды? Вот уж точно загадка Вселенной. Рядом с Вельзевулом расположился явно раздражающий его одним своим присутствием Мамона — Четвёртый Грех, Алчность. Выглядел он, пожалуй, больше всех похожим на человека. Так что вариантов два — либо он реально в человеческом облике, либо это такая демоническая форма. В отчёте об этом ничего сказано не было. Бел как-то упомянул, что Мамона любит обводить своих жертв вокруг пальца, изображая из себя того, на кого никогда не подумают, как о ком-то умном и способном развести на деньги. Возможно, что он имел в виду именно его человеческий облик. Всё же, пусть и не все демоны-грешники при попадании сюда обладают выдающимися силами и магическими способностями, но то, что они сильнее людей и чувствуют это превосходство над ними — очевидно. Мамона, скорее всего, скрывает свой основной облик от таких обывателей, чтобы к нему стекалось всё больше наивных и не подкованных в таких делах грешников. Так что я склоняюсь к первому варианту. Как я уже сказала, по основным внешним признакам он выглядел как обычный человек. Никаких лишних конечностей и атрибутов, лишь бледный цвет кожи, низкий рост и стройное подтянутое тело. Единственное необычное в нём — цвет волос. Аки стиль Круэлли де Виль, одна сторона волос белая и нависает чёлкой, вторая чёрная и зачёсанная. Лицо довольно миловидное для зрелого демона с таким скверным характером, тонкие губы, изогнуты в ядовитой и надменной ухмылке, сжимающие между собой сигару, тонкие чёрные брови, чуть сведённые к переносице, прямой нос и едва заметные клыки, поддевающие конец сигары. Глаза Мамоны были чёрными, подведёнными тёмными стрелками, да и вообще были накрашены в силе смокки айз. Довольно нетипично для дамского угодника и повесы, у которого десятки, если не сотни бывший и нынешних пассий с незаконнорожденными детьми. Одет он был в разномастный костюм чёрно-белых цветов, на шее красный галстук, на руках красные перчатки, трость, а поверх была накинута шуба. Демон всем своим видом излучал энергетику богатого и уверенного в себе мужчины, не стесняющегося кичиться своим богатством. Оттого даже смотреть на его надменное и самоуверенное выражение лица была неприятно и даже немного отвратно, благодаря чему внешняя привлекательность при ближайшем рассмотрении его личности стремительно меркла. Словом, мерзкий тип… Я стремительно отвела взгляд в противоположную сторону, наткнувшись на оставшихся двух Грехов уже в сопровождении своих семей. «Ну, кончено… Левиафан и Асмодей…». Левиафан, следующий по старшинству после вышеупомянутых трёх демонов, стоял со стороны Сатаны, но чуть в отдалении, окружённый женой и своими взрослыми детьми. Демон находился в своей версии с ногами, так как, очевидно, водного пространства для хвоста в зале не было. Левиафан представлял с собой невероятно мужественного и привлекательного мужчина крепкого телосложения, одетого в лёгкие одежды, напоминающие лёгкий и длинный шёлковый халат в пол. Рукава халата на запястьях были скреплены золотыми тонкими креплениями-браслетами, широкая грудь, виднеющаяся в глубоком разрезе, не скрывала золотых литых узоров-татуировок, за которыми можно было разглядеть синюю чешую на коже. Такая же присутствовала и на массивных ногах, облачённых в золотые сандалии. Левиафан был обладателем густых и непослушных длинных волос, цвета голубой лагуны, которые подобно львиной гривой ниспадающих ему на широкие плечи и за крепкую спину. Во лбу его сияла золотого цвета демоническая пентаграмма, спокойные серые глаза спокойно пробежались взглядом по нашей компании, после чего вернулись в сторону супруги демона, нежно приобнимающей Левиафана за руку с нежной улыбкой на устах. Суровый с виду мужчина, был спокоен как океан во время штиля, но давящая аура никуда не исчезла. Всего лишь была скрыта за спокойным и даже безразличным поведением. Урсула, всё это время льнувшая к мужу, было поистине прекрасной падшей богиней, не уступающей в красоте даже самой Короле Лилит. Облачённая в такие же тонкие и лёгкие одежды с золотыми креплениями и украшениями, она, гордо выпрямив спину, держалась статно и в то же время женственно, наслаждаясь ненавязчивым вниманием мужа. Вместо щупалец вместо ног и рук, она лишь имела красные кусочки кожи, которые, очевидно, являлись кожей красного осьминога. Единственным явным появлением нечеловеческого происхождения являлись красная шея и осьминожья кайма, заменяющая ей уши и тянущаяся подобно короне ко лбу. Длинные иссиня-чёрные волосы свободно ниспадали женщине за спину, а бледно-голубые глаза с интересом рассматривали меня. Рядом разместились дети супружеской пары: двойняшки Эмиль и Ноэль, а также их младшая сестра Сцилла. Наконец, очередь при рассмотрении дошла до семейства Демона Похоти. Асмодей его жена Сара спокойно беседовали со своей младшей дочерью Эбигейл в момент нашего прибытия в зал. Уже после, обратив на нас взгляды, они тут же подозвали к себе Беннета. Демон прошёл в сторону своей семьи, тут принимая объятия матери. Мать семейства и жена Асмодея по первому впечатлению показалась мне женщиной не просто серьёзно и строгой, но ещё и суровой — настолько бесстрастное у неё было выражение лица. Теперь же, когда появился ещё один член семьи, её лицо будто бы сгладилось, а смогла разглядеть в её взгляде умиротворение и тихую радость от воссоединения семьи. Кажется, надо будет дать Беннету отпуск. Не дай Дьявол, она начнёт точить на меня зуб за то, что в последний месяц я держала его подле себя без официальных выходных. Из отчёта мне было известно о том, что Сара — вид змееподобных демонов. Но, видимо, для удобство пользуется более человеческой версией своего облика, отчего и хвоста как у Пентиуса у неё сейчас нет. Зато змеиная чешуя была прикрыта в области ног, рук и шеи. А, ну, единственное, у неё на плечах удобно устроился огромный чёрный питон. По все видимости, домашний питомец. Асмодей же был буквально копией своего сына Беннета, только постарше. У него был относительно стандартный для всех полу-людей и полу-демонов внешний вид с сопутствующими атрибутами: острые демонические рога, заострённые уши, чёрные когти. Помимо этого, такие же иссиня-чёрные волосы, что и у Беннета, а также яркие зелёные глаза со зрачками щёлочками. «Все на месте. Осталось дождаться только королевской четы». — Бенни! — ласково окликнула сына жена Асмодея, обнимая Беннета, а после отпрянула, заглядывая в глаза. — Почему не приезжал уже больше месяца? Мы уже успели соскучиться. «Ой-ёй…». — Прости, мам. Работы было много, — улыбнулся матери Бен, а я посчитала нужным подойти и прояснить этот момент. — Простите мне мою наглость, мадам, — вежливо склонившись в реверансе, я тут же поприветствовала всех присутствующих: — Алекса Локсар приветствует шесть великих лордов. Приветствую и вас, дамы и господа, — уважительным кивком головы, я поздоровалась с сопровождающими лордов. Большая часть ответила мне ответными кивками. — Простите, что прервала семейное воссоединение, но я решила прояснить, что Бенне… в смысле, сэр Беннет, работал сверхурочно по моей просьбе. Его помощь была мне крайне необходима, но уверяю Вас, начиная со следующей недели, он получит отпуск. Сара, всё это время молча наблюдавшая за мной с удивлением в глазах, расслабилась и подала жест выпрямиться. — Не стоит быть такой педантичной, юная леди. Мы с супругом не одобрили бы работу сына на вас, если бы не знали об издержках данной профессии. Наоборот, сослужив тебе за такой короткий промежуток времени очень хорошую службу, он показал хорошие результаты как наследник семьи. — Вам уже и о моих результатах известно, — скорее с утвердительно произнёс Бен, смахнув длинную чёлку со лба. — Мы для того и одобрили твою кандидатуру на эту работу, чтобы следить и проверять, — усмехнулся вдруг доселе меланхолично молчавший Асмодей, взглянув на сына. Я на секунду вздрогнула от его бархатного и мелодичного, буквально обволакивающего своим звучанием голоса. Складывалось впечатление, буду всего на пару секунд моё сознание затуманилось, прежде чем звон в ушах не был прерван таким же бархатным смехом и низким хихиканьем Сары. Пока Беннет деланно возмущённо пыхтел в ответ на подкалывания сестры, подключившейся к «издёвкам», внимание Асмодея обратилось ко мне. Кивнув мне в знак приветствия, мужчина вдруг протянул ладонь. — Приветствую. — Вы, похоже, не очень многословны, — протянула я руку для рукопожатия и чуть не прикусила себя язык от стыда. «Совсем сдурела язвить высшему демону?!» — дала я себе мысленный подзатыльник, но в ответ от Асмодея вновь услышала бархатный грудной смешок: — Прошло то время, когда манил смертных своим красноречием. Стараюсь быть сдержаннее, чтобы ненароком не затуманить кому-то разум без веской на то причины. «То есть помутнение рассудка мне не померещилось?! Он так сильно был рад встрече с сыном, что сумел буквально на несколько секунд ослабить бдительность и чуть не приворожил меня?!». Пора покупать берушы. Срочно. — Говори, что хочешь, но твои серенады я когда слушать всю оставшуюся вечность, — завораживающе улыбнулась Сара, проведя острым коготком вдоль челюсти мужа. Асмодей лишь растянул губы в чуть более широкой улыбке и совершенно спокойно положил широкую и когтистую ладонь на узкую талию жены. — Фу, отец! Мы же не дома! — смеясь «пожурила родителей Эбигейл — младшая сестра Беннета. Заметив мой беглый взгляд, она встретилась со мной взглядами и лишь с озорной улыбкой подмигнула, продолжив общение с Беннетом. К нам тем временем ленивой походкой подошёл Мамона. Едкий запах табака тут иже отдался горьким вкусом на языке и неприятным осадком в лёгких. Я взмахнула рукой, отгоняя слишком уж тёмный для обычной сигары дым, и наколдовала себе аромат свежей лаванды. — Не переносите сигары? — едко усмехнулся Мамона. — Отчего же. Сама иногда покуриваю, но предпочитаю сигареты с более приятным ароматом. — Чем концентрированнее запах, тем лучше эффект. — Если Вы конкретно про «травку», а не сигары, то да. Вы правы. Но я этим не балуюсь. — Очень жаль. Хотел предложить составить мне компанию… — мужчина вдруг оказался непозволительно близко ко мне, выдыхая гадкий запах прямо в область возле уха. Его рука тем временем весьма недвусмысленно потянулась к краю платья на боку, намереваясь пробраться к обнажённой коже бёдер. Прежде чем я смогла что-то предпринять, меня в четыре руки оторвали от демона. Пушистые ладони Энджела, скрытые за тканью перчаток, расположились на моих плечах, не переставая удерживать подальше от Мамоны, нижние тем временем поправляли платье. — Для своего статуса Вы позволяете себе слишком много, тем более на публике, — недобро произнёс Даст, на удивление без страха глядя прямо в глаза одному из высших, а главное — самых агрессивных демонов. — В моём понимании коренные демоны — элита общества, держащая марку на подобных мероприятиях. Видимо, я сильно заблуждался. — И это сказал мне порно-актёр и эскортник, вот уже несколько месяцев прячущийся под чужой юбчонкой?! — оскалился Мамона, вдруг резко направившись в нашу сторону. Энджел вновь удивил меня, упрямо поравнявшись со мной и чуть задвинув себе за плечо. — Давно чужой хуй не сосал за деньги? Может, напомнить? — Простите, но взять Ваш хуй в рот я побрезгую. Кто знает, сколько заразы там скопилось за столько-то тысячелетий. Я, конечно, проститутка, но всё ещё очень чистоплотный! — Вот же сучёныш… — змеёй прошипел Мамона, материализовав из своей трости огромный топор. Я среагировала мгновенно — по шее высшего демона тут же потекла струя крови, когда созданный мной кристальный кол предупреждающе поцарапал светлую лужу. — Ты!.. — Только троньте его, — как можно спокойнее произнесла я. Отступать уже бессмысленно. Если хочет боя — пускай. — Выражаясь Вашим грязным языком, этот эскортник — МОЯ собственность. Или у Вас привычка такая — повреждать товар, когда за него уплачены деньги? Меня такой расклад не устраивает, так что компенсацию потребую во всё Ваше состояние. — Прекратите! — вдруг подобно раскату грома прогремел на весь зал мужской басистый голос. Я тут же посмотрела в сторону и посмотрела на Сатану, вставшего по центру зала прямо напротив нас троих. — Не вмешивайся, Сэт! — рявкнул на него Мамона. — Еблей мозга займёшься позже, а сейчас я вытрахаю из этой суки все понты! — Следи за языком Мамона, — прежде чем я успела осознать, Сатана тут же материализовался рядом с нами, одним щелчком пальцев уничтожив топор Мамоны и мой кристалл. Взмах руки — и нас обоих воздухом сносит в разные концы зала, чтобы вновь друг на друга не набросились. Рядом с Мамоной тут же возникли Вельзевул и Левиафан. Ко мне же приблизились Бельфегор с Асмодеем. — Она признана Люцифером — иначе не находилась бы здесь. Веди себя согласно этикету, ты не у себя дома и не в борделе. Если же что-то не устраивает, то я могу расценивать это как несогласие с решением Люцифера. Хочешь обсудить с ним её назначение в ряды делегации? — Она всё равно всего лишь рядовой оверлорд! Нам она не ровня! — Никто и не приравнивает её, — безразлично бросил Люцифер. — Она своё место знает и придерживается установленных правил. Мы — тоже. И тебе следует, если не хочешь снова доставить неприятностей Люциферу. Тебя предупреждали: не нравится работа — найди наследника и передай бразды управления. — Тц! — недовольно цокнул Мамона, но внезапно заткнулся. Видимо, с место Греха расставаться ему невыгодно. Всё же самое высокое положение после королевской семьи. Я удивлённо взглянула на Сатану. Тот невидящими глазами посмотрел на меня — почувствовал мой взгляд на себе. Незаметно кивнув, он вернулся на своё место, а в это время на лестницу вышел Люцифер: — Что за балаган вы тут устроили? Мы все подняли головы к лестнице, наблюдая за тем, как Люцифер в сопровождении жены и дочери спускался к отведённым для них местам. — Просим прощения, Ваше величество, — Сатана, как полагается этикету и его статусу, склонился в лёгком поклоне. Его жесту последовали все остальные демоны. Кроме Мамоны, как я заметила краем глаза. Я, Вельвет и Энджел, как единственные не принадлежащие великим семьям, сделали более низкие поклоны в соответствии с нашим статусом. — Поднимитесь, — махнул рукой Люцифер, усаживаясь на трон. Лилит и Шарлотта последовали его примеру, пока мы вставали на свои места. — Ну, так и из-за чего балаган? Сатана бросил острый и красноречивый взгляд в сторону недовольного Мамоны. — Ясно… — тяжело вздохнув, король посмотрел на Демона Алчности. — Я понимаю, ты недоволен тем, как всё складывается, но имей совесть придерживать общих правил. По крайней мере, если хочешь сохранить свой пост. А сохранить ты его хочешь очень отчаянно, раз так и не обзавёлся достойным наследником. — Да вы все моей пенсии всё никак дождаться не можете или что?! — прорычал Мамона.- Сказал же, блять, что не собираюсь уходить! — У нас бы не возникали вопросы, если бы ты добросовестно исполнял свои обязанности, — брезгливо плюнул Вельзевул, чем заслужил свирепый взгляд Мамоны. — Тебе уже больше нескольких сотен тысячелетий, а за ум всё никак не возьмёшься. Того, что ты просто выбиваешь деньги с должников в пользу казны, недостаточно, чтобы закрыть глаза всё остальное. Хочешь и дальше бесчинствовать и здесь, и на земле, оставь пост и передай его достойному наследнику. «Ого… А Вельзевулу, кажется, Мамона тоже подгадил… Неужели всё это время подчищал грехи за младшего, чтоб не привлекать внимание Рая и избежать их вмешательства в местную политику?». — Мамона, — взглянул на соратника Люцифер, привлекая его внимание. — Как друга прошу, уймись. Сейчас не время и не место для твоих выходок. Демон недовольно скрипнул зубами, но умолк. А я тем временем поймала напряжённый взгляд Чарли. Девушка не находила себе места — прекрасно понимала, что конфликт вокруг её персоны неизбежен и ей, ой как не хотелось становиться эпицентром этого конфликта. Что ж. Люцифер дал мне добро на участие и потому я имею в сегодняшних переговоров столько же прав, сколько и остальные. Надеюсь, что обойдётся без преждевременного кровопролития. В этот момент двери зала приоткрылись, и внутрь вошёл уже знакомый всем обер-камергер, громко объявивший о прибытии не слишком желанных гостей: — Делегация Рая во главе с Сыном Божьим, Серафимом Михаилом! Все тот час обернулись в сторону входных дверей. Энджел, всё это время продолжавший стоять чуть впереди меня, поравнялся со мной и крепко сжал мою ладонь в своей. Я всем телом ощутила его напряжение, а потому нежно погладила большим пальцем по костяшкам, стараясь придать уверенности. Тем временем в зал медленно прошествовала делегация, точно совпадающая с нашей по численности. Первым в глаза, конечно же, бросилась центральная фигура — Серафим Михаил. О, сколько всего я о нём уже успела услышать за всё время пребывание в Аду. Не говоря уже о слухах с Небес. Михаил спокойной походкой прошёл вперёд, остановившись прямо в центре зала напротив королевского трона. В данный момент все ждали, что члены делегации, чей статус ниже статуса Михаила — главы делегации — как и полагается общепринятому этикету склоняться в небольшом поклоне перед правителем другой стороны. Но поклона не последовало. Члены делегации стояли с гордо и высоко поднятыми головами и прямыми спинами, уголки губ был опущены, но в глазах можно было чётко проследить ярко выраженное высокомерие и презрение ко всем присутствующим. Атмосфера в зале тут же похолодела. Я без труда расслышала скрежет зубов рядом стоящего Бельфегора. Краем глаза мне удалось рассмотреть гневно сжавшиеся на висках и шее желваки и вены. Вельвет крепко ухватилась за руку Бельфегора, настороженно наблюдая за действиями делегации. Демоны стояли подобно величественным статуям самим себе. Это ситуация их нисколько не поколебала. Наоборот — она была ожидаема. Рай чётко давал понять свои намерения развязать войну. Но они уже и так достаточно покрысятничали, теперь было необходимо спровоцировать на конфликт нашу сторону. Ведь если мы в этот раз нападём перовыми, у них просто появиться более благовидный предлог объявить войну. Не будут же они во всеуслышание кричать о своих чёрных делишках, совершённых противозаконно на чужой территории? Но такая наглость всё равно не могла быть проигнорирована: — Полагаю, за долгие годы безделья вы у себя на Небесах позабыли даже о правилах этикета, которые чтят даже у нас, — сорвалась с уст Люцифера неприкрытая усмешка. — Совсем ты своих работничков запустил, Михаил. И куда только отец смотрит? На верховного владыку Преисподней тут воззрились взгляды полные неприкрытого презрения. Михаил, всё это время молчавший, поднял на брата холодные серые глаза. — Отче нам ныне на покое. Моя вина, что не смог должным образом подготовиться к визиту. Решение о переговорах было принято спонтанно, — голос серафима звучал уверено и ровно, но все прекрасно знали, что это просто нелепое оправдание. — И всё же, хотя бы на подготовку квалифицированных кадров, — фыркнул Люцифер беспристрастно, оглядывая состав делегации. — Одни властаносцы*. Что ж вы так сразу воевать собрались? Ни одного херувима, несущего мудрость… Даже отребье есть, — сказал вдруг Люцифер, воззрившись на пару молодых людей, расположившихся по левую руку от Михаила. Темноволосая женщина с голубыит глазами тут же скривила лицо в гримасе ненависти и подала голос: — Как ты смеешь?! Я любимица Бога! Отца нашего! — Вести себя надо соответствующе, дорогуша, — ответила вдруг Лилит. — Не мы здесь первыми нарушили этикет. Если действительно желаете переговоров, то хотя бы делаете вид, что относитесь к нам, как к равным. Все члены делегации тут же умолкли. Люцифер, наконец, поднялся со своего места и трижды хлопнул в ладоши, обращая на себя внимание. — Довольно препираний. Предлагаю, проводить наших дорогих гостей в трапезную и продолжить беседу там. По одному щелчку пальцев короля нас всех в один миг переместило в неизвестном направлении.

***

Подготовка к ужину тоже оказалась на высоте. Не знаю, как там в Раю, но с учётом того, что Люцифер и Семь Смертных Грехов — это древнейшие демоны, повидавшие многие виды и задравшиеся конфликтовать с Раем, организация ужина оказалась на высшем уровне. Я напоминаю: мы в Аду! Мире, где по мифам и легендам царит анархия! Но вот мы здесь, среди представителей правящей элиты Ада, которые действительно являются самыми влиятельными персонами, ПРИДЕРЖИВАЮЩИМИСЯ определённых правил на таких мероприятиях. Можете себе представить? Но, видимо, монархия — она и в Аду монархия, поэтому в отношении высшего общество тут всё очень строго. Чёткий план рассадки членов делегации был немедля приведён в исполнении, благодаря чему все расположились следующим образом: Люцифер и Михаил заняли места по основаниям стола, тем самым усевшись друг напротив друга. Согласно этикету, по правую руку от каждого главы делегации сидит второй по значимости, по левую руку — третий по значимости и так далее. Таким образом, по бокам от Люцифера обосновались Лилит и Шарлотта, далее Грехи и их семьи, а конец с нашей стороны замыкали сидящий по левую руку от меня Энджел и Вельвет, что сидела напротив него, с другой стороны стола. Дальше тянулся конец делегации Рая и так до Михаила в центре. По правую руку от него расположился его брат Гавриил, а по левую — единственный сын Михаила Бальтазар. Рядом с Гавриилом и Бальтазаром, расположились, как я недавно узнала, Адам и Ева. Последняя, кстати, уже очень долго пилит гневным и ревнивым взглядом Лилит. «Вот только Санта Барбары для полного счастья не хватало… Можно не надо, пожалуйста?» — обречённо подумалось мне, но я продолжила невозмутимо орудовать столовыми приборами. Первые 10 минут трапезы прошли в молчании. Никто не спешил начинать обсуждение и не задавал вопросов. Так было ровно до тех пор, пока Михаил не сделал чисто символический глоток алкоголя из бокала и не сложил салфетку на столе. — Итак, Люцифер… — заговорил мужчина, скрестив пальцы в замок и неторопливым движением сложив ладони на колени. — Как идут дела в последние годы? До наших ушей дошла молва о том, что Ад в очередной раз столкнулся с кризисом. «Да неужели?». — Самая большая проблема в Аду — несанкционированные нападения Истребителей. В остальном же — прогресс на лицо, — ответил Люцифер, не скрывая насмешки. — О, мы тоже об этом наслышаны, — совершенно спокойно отреагировал Михаил, кажется, совсем не удивлённый такой прямолинейностью брата. — Все ответственные за нападения лица были сурово наказаны. Можешь больше не волноваться об истребителях. — Какая щедрость, — буквально пропел король, растягивая губы в едкой усмешке. — Свежо придание да верится с трудом. Не пора ли истребителям всерьёз взяться за изучение законов? Такими темпами я начну верить в коррупцию и террористические организации в Раю. А ведь к этому всё идёт. — Ну, до вас нам ещё далеко, — к моему удивлению голос внезапно подал доселе молчавший Гавриил. Пожалуй, он был единственным членом делегации, чьё лицо прямо-таки озаряла улыбка до ушей. Фальшивая, правда, но тем не менее. — До нас дошли весьма удручающие вести. Кажется, в Аду орудует группа оверлордов, массово эксплуатирующая живых людей. Не хочешь ли объясниться Люцифер? Услышав это, я обернулась в сторону Люцифера. Тот, пробуравив младшего брата недобрым взглядом, обратил своё внимание на меня. После того, как мы пересеклись взглядами, король кивком головы дал мне добро на дальнейший диалог, поэтому я, отложив приборы, повернулась в противоположную сторону. — Ваши сведения устарели, Серафим Гавриил, — внимание Серафима тут же обратилось ко мне. — Я, как оверлорд, лично занимавшийся чисткой в наших рядах, спешу заверить, что виновники пойманы и ожидают сурового приговора в камерах смертников. Все пострадавшие люди получили должное лечение и психологическую помощь и до сих пор постепенно направляются домой, в мир человеческий. Память обо всём произошедшем, полностью стирается. Больше беспокоится не о чем, Их Величества ввели жёсткие условия для посредников, создающих порталы, а также усилили надзор над всеми известными порталами в мир людей. В глазах Гавриила а секунду проскочило удивление, но мужчина быстро взял себя в руки. — Оперативненько. Полагаю, ты у Люцифера новая любимица. Алекса Локсар, кажется. — О. Похоже слава обо мне гремит даже в Раю, — обворожительно улыбаясь, взглянула я на собеседника. — О, да. И слава весьма кровавая. Правда, на убийцу с двадцатилетним стажем Вы мало тянете. — Сочту за комплимент. Всё же именно ошибочное первое впечатление является одним из главных залогов успешного преступления. — Ещё и скромностью обделены… Воистину, работничек стоит своего босса. — Спасибо за комплимент, Гавриил, — улыбнулся брату Люцифер, поднимая бокал как бы в благодарность и с довольной улыбкой делая глоток алкоголя. — Кстати, есть ещё одна очень интересующая нас тема, — вдруг заговорил Михаил. Бальтазар, подозрительно взглянул на отца, а после и на нас. На секунду мне показалось, что мы пересеклись взглядами, но юноша быстро отвернулся, когда заметил, что я смотрю. — Шарлотта, дорогая моя племянница… Чарли тут же мелко вздрогнула, когда на неё вдруг обратили внимание. Она замерла подобно испуганному тушканчику и мельком взглянула на родителей, ища поддержки и одобрения. Лилит мягко улыбнулась дочери, а Люцифер спокойно кивнул ей. — Да, дядюшка? — осторожно пожала голос принцесса, отложив в сторону столовые приборы. — Нас очень заинтересовал твой проект… — не торопясь, как бы подводя к главному, продолжал говорить Михаил, не сводя пристального и заинтересованного взгляда с Шарлотты. — «Отель счастья»… Да. Подобный проект в Аду стал для нас интересным открытием и признаться, мы были приятно удивлены, когда поняли, какое благое дело ты делаешь. Не поделишься новостями о своём прогрессе и проблемах? Наверняка это тяжело, с учётом суровости местного контингента. «Вот и началось…». — Вы правы, дядя. Для меня это ещё пока очень сложно, — Шарлотта сцепила пальцы в замок и выпрямила спину, чтобы казаться уверенной. — Проект ещё сырой и в нём много недоработок, поэтому никаких значимых сподвижек нет. Я пока присматриваюсь к потенциальным претендентам на исправление. — Верно, всё же лучше проверять на несколько раз, чтобы не тратить время на неисправимый сброд. Но, Шарлотта… — Михаил постучал длинными тонкими пальцами по поверхности стола, осматривая взглядом всю королевскую черту. — Я слышал, что твои родители не в восторге от этой идеи. Не представляю, как тяжело тебе может быть без поддержки семьи. Возможно, тебе нужна какая-то помощь? Мы готовы поддержать твой проект и дать ему масштабное развитие. «Мечтай!». Шарлотта немного нервно, но глубоко вздохнула, после чего изобразила благодарную улыбку и ответила: — Спасибо за заботу, дядя Михаил. Но, думаю, я слишком поторопилась с созданием отеля. Без должной подготовки моя идея привела к очень негативной реакции и, как сказала отец, мне пока не хватает жёсткой хватки в управлении. Мой недостаток в том, что я слишком мягкосердечна и не имею должных навыков в управлении. Возможно, мне ещё стоит подучиться, прежде чем продолжать это дело. Когда я наберусь уверенности и практических знаний, то непременно сообщу Вам. Я удивлённо посмотрела на Чарли. Перед моими глазами всё ещё стоял образ безобидной принцессы-демонессы, не способной не то что на подлость или агрессию, а даже на использование мата в речи. Да, она всё ещё очень деликатна, но то с каким достоинством она отвергла «помощь» Михаила и донесла, что проект находится на стадии «заморозки»… Чёрт. В ближайшем будущем, если она останется такой же мягкосердечной, королевой Ада ей, может, и не стать, но дипломатом или послом — вполне её уровень. Вот это я понимаю, красиво отшила. «Судя по реакции Люцифера и Лилит, они вполне довольны ответом дочери…» — подумала я про себя, наблюдая за гордыми родителями. Со стороны ангельской делегации отчётливо повеяло холодком. Похоже, вежливый, но категоричный отказ был для них неожиданным. Однако, Михаил, совершенно не изменившись в лице, кивнул, будто бы самому себе, после чего ответил: — Вот как… Что ж, вполне естественно чувствовать неуверенность из-за большой ответственности. Уверен, с такой благочестивой хозяйкой отель в будущем будет иметь большой успех. Что же касается нашего пребывания здесь и дальнейших переговоров… — серафим краем глаза взглянул на циферблат настенных часов. — На сегодня лучше закончить встречу. Мы погостим в Аду где-то с неделю, как и планировали. — Для вас была подготовлена летняя резиденция на берегу Мёртвого моря. Если вы уже уходите, вас сопроводят до портала и перенесут прямо в резиденцию, — предупредил Люцифер. Михаил молча кивнул головой и встал из-за стола. Члены делегации последовали его примеру и также молча, не поблагодарив за ужин и даже не попрощавшись, отчалили следом за обер-камергером. В зале тут же раздались раздражённые вздохи и тихие ругательства в адрес ангелочков. Что ж… Всё могло быть хуже…