Сад Чирайли

Черили прошла за кулисы, хотя и на приличном расстоянии от всего, что происходит с Улитками, и направилась в гримерку. После этой сцены со Свити Белль последовали две сцены монолога, одна с Реджинальдом, а другая с королем. Так как она не торопилась, первая встреча почти наверняка уже закончилась, но когда кобыла прошла несколько коридоров, ведущих к самой сцене, ей показалось, что она все еще слышит голос Эппл Блум на сцене. Если бы она поторопилась, она могла бы помочь Снипсу найти его костюм для последней сцены, если бы он действительно был таким тупым, как выглядел, и не смог найти его самостоятельно. Когда она завернула за угол, что-то на большой скорости врезалось в нее, заставив ее отшатнуться на несколько шагов, когда воздух вылетел из ее легких. Когда она сориентировалась, она посмотрела вниз и увидела, что Снипс сидит на своем участке, качая головой, чтобы рассеять головокружение, возникшее из-за аварии. - Снипс! Что ты здесь делаешь, и даже не в костюме! К последней сцене нужно готовиться, - сказала она в виде выговора. Голубой жеребенок с охристой гривой выглядел огромным облегчением, увидев своего учителя, и сразу же вскочил на ноги со слезами на глазах, когда он начал говорить. - О, мисс Черрили! Это ужасно! - крикнул он. - Я искал свой костюм и не мог его найти, поэтому я пошел искать вас, и я не мог найти тебвас, но... я нашел Снэйлса и... и... В этот момент он глубоко вздохнул, очевидно изо всех сил пытаясь выговорить слова. -... и он мертв... Мир Черили остановился после этих слов, холодный пот выступил у нее на лбу, когда она почувствовала малейший намек на панику, поднимающийся из ее желудка, как желчь. Она отклонилась от своего графика и только что узнала, во что это ей обойдется. Ее разум лихорадочно работал, чтобы найти способ минимизировать нанесенный ущерб, как-то успокоить жеребенка, чтобы ее планы могли осуществиться, но легкого решения не представилось. Снипс же, похоже, взял себя в руки, повернулся и сделал несколько шагов. - Ну давайте же! - крикнул он ей. - Мы не можем сейчас продолжать спектакль, мы должны рассказать остальным! Черили почувствовала, как кусок льда упал ей в живот, когда голубой жеребенок ускакал. Нет! Если бы он добрался до кого-нибудь еще, он бы... С внезапной скоростью, которая поразила бы даже Рэйнбоу Дэш, она бросилась вперед, догнав младшую пони за считанные секунды. Одним плавным движением она выскользнула из полного галопа в полноценный удар карате, сосредоточив всю свою кинетическую энергию в одном копыте. Снипс получил хороший удар в бок, настолько хороший, что от удара он врезался в ближайшую стену, на дно которой он упал смятой кучей. Черили про себя поблагодарила Рэйнбоу Дэш за все те времена, когда она приходила давать детям уроки карате, некоторые из них, очевидно, застряли у нее в голове с годами. Прежде чем жеребенок успел сделать что-то большее, чем просто перевернуться на спину, Чир налетела на него, как ястреб, удерживая его одним копытом, а затем начала бить его по лицу другим в агонии слепой ярости. Вот тот, кто стоял между ней и достижением ее цели, и она не могла думать ни о чем, кроме как сразу убрать его со своего пути, любой ценой. Снипс слабо пытался защитить себя, но он был намного меньше кобылы, не говоря уже о единороге, в то время как у нее было все физическое мастерство земного пони, на которое можно было упасть. Избиение продолжалось безжалостно, лицо Снипса опухло, кровь текла из его носа и стекала из тех мест, где она пробила его кожу. В отчаянии подсознательная часть его разума потянулась к магическим резервам, о которых он даже не подозревал, и его рог начал светиться зеленым светом от силы. Внезапно волна чародейской энергии пронеслась мимо головы Черили, оставив длинный тонкий разрез, растянувшийся по всей длине ее щеки. Кобыла цвета фуксии удивленно ахнула, когда из раны потекла кровь, что было не так уж и серьезно, хотя и немного ужалило. Ее взгляд упал на знак отличия жеребенка, и она поняла, что должна была это предвидеть. Его специальность, очевидно, заключалась в том, чтобы резать, и, очевидно, он не ограничивался использованием ножниц. Тонкое изменение ауры вокруг рога предупредило Черили о том, что на нее вот-вот будет брошено еще одно заклинание, поэтому, не имея в виду других вариантов, она подняла копыто перед тем, как протаранить его, чтобы нанести еще один удар. Только на этот раз она целилась не в лицо Снипса, а в сам рог. Когда она попала в цель, голова жеребца дернулась назад, и он застонал, когда рог дернул его за череп, и заклинание разрядилось в стену позади него, а не в намеченную цель. Волшебный свет вокруг рога на мгновение мигнул, прежде чем вернуться в силу, и Черили просто знала, что следующее заклинание уже в пути. Она снова начала сыпать ударами, теперь нацеливая их на рог, заклинания взрывались по стенам, потолку и полу слева и справа, разбрасывая крошечные осколки обломков. Сначала жеребенок переносил удары, как жеребец, но по мере того, как кобыла снова и снова попадала в одно и то же место, ему становилось все труднее сопротивляться боли, которая усиливалась в его черепе. Внезапно в роге начали появляться маленькие трещинки, пока последний удар Черили не сломал его. Когда это случилось, магия ворвалась в комнату, сбросив Черили с жеребенка и заставив ее скользить на несколько метров по полу, пока она не остановилась в нескольких метрах от Снипса. Магическая обратная связь, казалось, была намного хуже для самого голубого пони, когда он бездумно лежал на полу. Поднявшись на копыта, кобыла цвета фуксии подобрала рог Снипса, когда она передавала его по пути к его неподвижному телу, сжимая его между передними копытами, как кинжал, когда она преклонила колени над ним. Немного поколебавшись, она вонзила рог ему прямо в грудь. Когда кровь хлынула из-под рук Чир и разлилась повсюду, глаза жеребенка распахнулись, и он посмотрел сначала на свою грудь, а затем на нее. "Почему?" ему удалось хрипло прошептать, когда жизнь покинула его тело. Черили не удосужилась ответить на его вопрос, просто вытащив рог из его тела и несколько раз вонзив его обратно в грудь, пока он вообще не перестал двигаться. Черили тяжело дышала (на этот раз от реальной физической нагрузки), когда она скатилась с трупа Снипса, пытаясь отдышаться, пока она просто лежала на холодном полу. Убить его таким образом было довольно волнующим само по себе, даже если все это закончилось довольно быстро. Она облизнула свою щеку, впервые взяв кровь на анализ и не обнаружила, что это в целом неприятно, хотя было немного странно. Она была рада, что смогла хотя бы раз попробовать этот подход «борьбы за выживание», даже если ее первоначальный план в отношении Эппл Блум и его самого был в тысячу раз более элегантным... Осознание внезапно поразило ее с тошнотворной силой: ее планы относительно Снипса и Эппл Блум! План требовал от них обоих маневрировать друг с другом в нужных местах, и даже после этого следующие несколько шагов также требовали взаимодействия между ними. Теперь, когда Снипса не было, это уже не могло сработать. И это было наименьшей из ее неприятностей, в пьесе оставалась одна сцена, и в ней должен был быть Снипс. Кобыла начала придумывать бесчисленное количество новых планов на месте, но она сразу же отвергла их все как слишком смешные, слишком нелепые, слишком опасные, слишком... рискованные. Она начала опасаться, что ситуация безнадежна, что она, наконец, загнала себя в угол, из которого не могла выбраться. Чтобы аудитория была в неведении, финальная сцена должна была пройти без сучка и задоринки, поэтому кто-то должен был выйти туда, чтобы сыграть против Эппл Блум. Поскольку от первоначального состава больше не осталось пони, она могла рассчитывать только на себя. Ей пришлось бы импровизировать, и это, вероятно, не сработало бы, но это был лучший шанс, который у нее был. Единственный выстрел, который у нее был. Она быстро поскакала к гардеробной и направилась в заднюю комнату, вытирая с себя кровь тряпкой, прежде чем открыть сундук, в котором хранился последний костюм Реджинальда. Он, конечно, был слишком мал для нее, но в нем была очень модная брошь, которую она могла использовать в качестве застежки. Черили быстро взяла брошь и двинулась в дальний конец комнаты, где лежало несколько рулонов ткани. Она выбрала черный кусок, который был достаточно большим, чтобы поместиться на ее теле, и закинула ее на спину, используя брошь в качестве застежки на шее, чтобы получить что-то отдаленно напоминающее плащ с капюшоном. Это не выдержало бы тщательной проверки, но, поскольку аудитория увидит ее только издалека, вполне может сойтись. По крайней мере, она на это надеялась. В качестве последнего штриха она просунула нож, который нашла на ближайшей полке, сквозь ткань, импровизировав какую-то оболочку, так что лезвие упиралось ей в грудь, относительно скрытое. Затем кобыла помчалась в направлении сцены, понимая, что у нее не осталось времени, которое можно потерять. Она на лету вызвала мысленную карту здания, чтобы точно определить, куда ей нужно идти. В следующей сцене Реджинальд должен был выйти из горной пещеры после того, как король поднялся на эту гору, чтобы встретить свой вызов. Зная это, Черили свернула за поворот и помчалась вверх по лестнице, наконец выйдя в темную «пещеру» на вершине горы. Отсюда она могла видеть публику, но была уверена, что темнота все еще скрывает ее от них. Судя по тому, что Эппл Блум нигде не было видно, она успела. Она тихо поздравила себя с этим достижением, поскольку ей потребовалось несколько мгновений, чтобы отдышаться и отдохнуть, опасаясь, что ей скоро может понадобиться энергия. Ей потребовалась всего минута, чтобы услышать приближающийся голос кобылки, и довольно скоро она появилась в поле зрения, поднявшись по горному склону. На ней была относительно простая одежда по сравнению с королевской мантией, которая была раньше. У нее был в ножнах игрушечный меч, прикрепленный к ее боку, где она могла легко дотянуться до лука зубами. - Реджинальд! Я пришел, чтобы принять ваш вызов, выходи и сражайся, как жеребец! - Король Золотая Корона взревел, вызывающе оглядываясь. Черили глубоко вздохнула и чуть глубже спрятала лицо под капюшоном, хотя и не знала почему. Это никого не обманет, по крайней мере, ненадолго. Сдерживая свой страх, она вышла из пещеры на самую высокую точку сцены. Вершина горы находилась на несколько метров выше шахты, в которой Скуталу скрылась ранее, но, поскольку она была помещена полностью позади сцены, даже пони, занимавшие первые ряды, все еще могли относительно легко видеть там актеров. Черили могла слышать, как толпа разговаривает и шепчет друг другу, когда она вышла из тени, им, очевидно, было интересно, что в сене она делает там, на сцене. Сама Эппл Блум была еще больше сбита с толку, поскольку ожидала увидеть там Снипса, а не своего учителя. - Мисс Черили, почему вы… - тихо начала она. - Я вижу, что ты пришел, о храбрый Король, и я уважаю твою храбрость. В знак моего уважения я встречусь с вами здесь в своей единственной истинной форме. До сих пор Колдовство и Колдовство скрывали меня от твоих глаз, но теперь нет. Сегодня мы ведем честную битву, - голос Черили прогремел по комплексу, легко перекрывая голос Эппл Блум. Объяснение звучало банально даже для ее собственных ушей, но это было лучшее, что она смогла придумать за такой короткий срок. В мгновение ока вдохновения она подмигнула Эппл Блум, молясь, чтобы кобылка подыграла ей. Что бы кобыла ни предполагала под этим Чир, она внезапно усмехнулась и нетерпеливо кивнула, как бы говоря: «О, я поняла!». - О, черт! Я знал, что впереди еще кое-что, когда ты победил самых надежных советников. Колдовство, это действительно многое объясняет! - ответил король, акцент Эппл Блум слегка усилился, поскольку они отклонились от оригинального сценария, но фуксийную кобылу в этот момент это не заботило, настолько она почувствовала облегчение, увидев, что другая пони подыгрывает ее уловке. - Что ж, давайте ''потанцуем'', - закричала она, протянув под плащом правое копыто, чтобы вытащить нож, держа три копыта на полу, когда она направила лезвие на своего «противника». Кобылка, в свою очередь, зажала зубами рукоять игрушечного меча и приняла боевую стойку. Меч был слишком велик, чтобы она могла носить его копытом, как Черили с ножом, поэтому для нее это был единственный выход. Уже одно это увеличивало шансы кобылы, к тому же у одного из них был настоящий нож, а у другого была только безобидная пластиковая игрушка. Вся сцена боя была тщательно спланирована, поэтому Эппл Блум, естественно, придерживалась своих заранее определенных движений, и она ожидала, что Черили тоже будет играть по правилам. Черили, несомненно, смогла бы это сделать, будь она так склонна, поскольку именно так она все и спланировала. Однако ей очень хотелось поскорее со всем покончить. Как только Эппл Блум двинулась вперед, Черили тоже выступила вперед, намеренно позволив себе оказаться в пределах досягаемости меча кобылки. Вместо того, чтобы парировать удар Эппл Блум кинжалом, как ожидала кобыла, она откинула голову назад, чтобы увернуться от удара, сбивая Эппл Блум и полностью потеряв равновесие. Кобыла цвета фуксии быстро последовала за собственной атакой, в результате чего на левой щеке кобылки остался неприятный порез, почти тот же порез, что Черили все еще прятала под капюшоном. Эппл Блум издала резкий крик, скорее от удивления, чем от боли, когда она попятилась. Она посмотрела на красную жидкость, стекающую с кончика ножа, а затем на Черили, которая холодно смотрела в ответ из-под капюшона. - Подождите, это реа… - начала она, слова заглушались рукоятью во рту, но Черили совсем не хотелось ослаблять давление и просто бросилась вперед. Эппл Блум запаниковала и взмахнула мечом, попав Черили прямо в лицо. Черили чуть не потеряла равновесие, когда ее голова ударилась в сторону, но каким-то образом ей удалось превратить движение во вращение на 180 градусов, подбрасывая задние лапы к кобылке. Она ударила ее прямо в грудь, и сама сила удара заставила малышку полететь по сцене, пока она не приземлилась на спину в метре или двух от нее. Кобылка глубоко вздохнула, жгучая боль в груди предупредила ее о том, что все не в порядке, и, похоже, она тоже не могла втянуть столько воздуха, как обычно. Она поняла, что Черили, вероятно, сломала несколько ребер, и все еще чувствовала себя ошеломленной после приземления. Однако ее учительница не теряла времени даром и напала на упавшую Эппл Блум, как стервятник, проткнув ножом ее правое плечо и врезавшись в деревянный пол внизу, эффективно придавив ее. Кобылка подавила крик боли и снова взмахнула мечом, еще раз ударив Черили по голове. Он почти не остановил кобылу, хотя и разозлил ее. Внезапно она опустила голову и жестоко ударила кобылку головой, надеясь вырубить ее. Именно это и произошло, когда Эппл Блум закатила глаза. Внезапно осознав, что публика смотрит на нее снизу вверх, Черили вспомнила свои последние строки, слова, традиционно произносимые в конце пьесы Реджинальда, хотя ей пришлось немного изменить их. Она схватилась за голову, как будто она была смертельно ранена этим последним ударом, а затем драматично заговорила. - О, какая жестокая судьба, теперь мы оба должны умереть! Но я умоляю вас всех, жеребцы и кобылы, никогда не забывайте Реджинальда... Хитрого... - и затем она позволила себе упасть на пол, оставаясь там неподвижно. Она никогда не понимала ни этих слов, ни того морального урока, который они должны были преподать, но они выполнили свою работу. Техник получил сигнал, и занавески начали закрываться, когда публика начала топать копытами по полу и аплодисментами выражала свое одобрение. Пьеса в целом была сделана довольно хорошо, и любопытный альтернативный финал действительно кое-что добавил. Не говоря уже о том, что последняя сцена боя была великолепной, совсем не похоже, что они просто притворялись! Черили с облегчением увидела, что занавес, наконец, полностью закрылся, скрывая сцену от глаз публики. Она распространила слух, что кобылкам и ей самой придется сразу же начать разбирать сценический реквизит и убирать за кулисами, поскольку на этой неделе здание понадобится какой-то другой группе из Кантерлота. Это означало, что в ближайшее время их домой не ждут. Она бросила взгляд на лежавшую без сознания кобылу рядом с ней, у которой все еще был нож в плече, и улыбнулась. У нее было достаточно времени, чтобы придумать что-то новое для этого. Достаточно времени.