Галактический Дуэт

32 ДБЯ — Саммит на Эриаду прошел ужасно! — Почти весь Директорат торговой федерации был уничтожен! — Покушение на канцлера, мы не должны оставлять это просто так. Палпатин с удовольствием наблюдал за копошением Сената. Саммит должен был наконец-то поставить все точки над i в вопросе о налогообложении зон свободной торговли, но закончился настоящей катастрофой. И это было его заслугой: все прошло как по маслу. «Невидимому фронту» – политической организации, известной своими радикальными взглядами насчёт Торговой федерации, запретили присутствовать на мероприятии. Что вылилось в покушение на действующего канцлера Финиса Валорума. С минуты на минуту канцлер должен был взять слово и предложить наконец резолюцию, которая должна была погасить растущий бюджетный кризис Республики. И которую Палпатин помогал разрабатывать и полностью поддерживал. «В ответ на Резолюцию BR-0371 Дарт Сидиус убедил Торговую федерацию взять в блокаду Набу.»

***

Поминальная церемония проходила подле здания Сената. На ней собрались несколько сенаторов, куча репортеров и множество известных лиц. Все-таки Торговая федерация была очень важной частью Республики и ее граждан. Оби-Ван же здесь оказался совершенно случайно, как это не прискорбно. Он был на Корусанте – прибыл вместе с Бейлом несколькими часами ранее – когда ему поступил звонок. Квинлан Вос неестественно холодным голосом просил его прибыть к зданию Сената тот час же, ничего так и не объяснив. Недолго думая, он извинился перед Бейлом и заказал спидер. Картина, что предстала перед ним, его совсем не радовала. В этой огромной толпе даже при всей его Силе невозможно было отыскать Воса. Он даже не знал, где искать – друг не сказал ему никаких ориентиров. Все, что оставалось Оби-Вану – аккуратно лавировать между высокопоставленных лиц, улыбаться и выискивать знакомую подпись Силы. Люди, люди, люди и другие разумные слились в одну карусель и источали совершенно разные эмоции. Чьи-то мысли, помыслы и даже откровения проскальзывали мимо него в мгновение ока, он все быстрее и быстрее проводил их сквозь себя, пытаясь успеть. Куда? Для чего? Ответа не было. В следующий миг его разум наткнулся на Тьму – ну наконец-то. У Квинлана она всегда присутствовала, обучение Тенью никого не оставляло в свете полностью. Удар. Оби-Ван пошатнулся, резко остановившись. Что-то было не так, такая тьма была непривычна ему. Не тьма его друга, это уж точно. У Воса она была жесткой, но всегда реагировала на Кеноби ужасно мягко - ему даже было в ней тепло. Сейчас же Тьма будто дала ему пощечину и в то же время поцеловала. Смертоносная и колючая. Она обвилась вокруг его шеи, словно тугой шелковый платок. Определенно незнакомая. Он пытался от нее избавиться и не преуспел в этом – потратил слишком много сил на поиск и внушения нескольким разумным до этого. Оби-Ван стал быстро анализировать. Если тьма не Квинлана, то чья? Нет, первостепенная задача – убрать ее, пока не въелась под щиты. Щиты! Поднять, закрепить и отгородиться – давно же он этого не делал, повода не было. Вдох. Позвать Силу, попросить о защите и закрыться. Защита, защита, защита. Выровнять дыхание, перегруппироваться и оттолкнуть. Выдох. Он обнаружил себя в все той же толпе, взъерошенного и потерянного. Надо найти Воса. Друг был намного важнее того болота, в которое его окунули. Не стал больше полагаться на Силу, не желая рисковать, доверяя лишь глазам и интуиции. — Оби! Квинлан Вос нашел его. Слава Силе. Оби-Ван подбежал к нему, не обращая внимание на вездесущих репортеров и окружающих, прыгнул в объятья. Вот что ему было нужно – тепло и спокойствие. Он перевел дыхание. Знакомые руки аккуратно отстранили, все еще придерживая. Карие глаза смотрели на него с тревогой. — Во-первых, если ты жив, и не произошло ничего страшного, стоит хоть немного уважать мои чувства и не вырывать меня так внезапно с важной встречи. — Кеноби пытался выровнять дыхание. Только сейчас заметил, что весь дрожит. — Я успел невесть что себе надумать, вообще-то. — Прости, ты нужен был мне здесь. Что с тобой стряслось по дороге? Ты весь бледный. — Квинлан медленно, чтобы не привлекать больше внимания, стал отводить его в сторону. — Ты тоже. Не лучшее место для этого разговора. Они отошли уже достаточно далеко как от здания Сената, так и от столпотворения. Они все шли и шли, слушая шум улиц и все не начиная разговор. Над ними проносились аэроспидеры, на мгновения оглушая. По улицам носились дети всевозможных рас. Со всех сторон доносились звуки жизни и веселья. Самый благополучный район Корусанта проживал полдень. — Прости за бестактность, но ты позвал меня, чтобы обеспечить себе уважительную причину для побега с поминальной службы? — Когда в голове окончательно перестало звенеть, Оби-Ван решил наконец подать голос. — Не совсем, но да. Квинлан на самом деле выглядел неважно: на загорелом лице виднелась огромная усталость, глаза смотрели будто сквозь него, а губы были крепко сжаты. Таким он выглядел только после особых миссий, которые назначал его мастер. Изнеможенным и побитым. Не физически даже, а духовно. Оби-Ван снова обратился к Силе. И правда. Вос сиял каким-то неестественным возбуждением и паникой. — Оби, то, что я скажу может показаться странным. — Его друг посмотрел на него со всей своей серьезностью, что было неожиданностью. — Но я прошу тебя, если не поверить мне, то хотя бы подумать над этим. Ты всегда был компетентнее в этом вопросе. Он взял небольшую паузу, чтобы набрать воздуха. — Я был на миссии, которая заключалась в том, чтобы проконтролировать всех участников Саммита на Эриаду. Того, результаты которого ты сейчас наблюдал. Вообще об этой миссии знает ограниченный круг людей: мой мастер, кое-кто из Совета и несколько гражданских, которые меня прикрывали. Надеюсь, так и останется. Я, естественно, задействовал в ходе все свои умения истинной Тени. В моем распоряжении было все, я легко манипулировал Силой, следил за ситуацией и записывал любые движения. — Квинлан горько усмехнулся. — Но, как оказалось, этого было недостаточно. Оби-Ван, я столкнулся с чем-то настолько мощным и темным, что просто не смог этого вынести. Я отрубился в самый важный момент, понимаешь? Меня будто кто-то заключил в клетку собственного тела. Вот я стою, накинув завесу на себя для конспирации. И в следующую секунду просыпаюсь в окружении трупов, с воем сирены в ушах и суматохой вокруг. — Переутомление? — Никаких признаков не до, не после. — Атака? — Очень похоже. Сильнейший форсюзер, но совершенно точно не джедай. — Намекаешь на... Они оба резко остановились и уставились друг другу в глаза. Сила между ними взметнулась вихрем, отозвалась болью в висках. - Ситхи? Серый джедай, переметнувшийся на одну из сторон? Сама темная сторона, которая захотела повеселиться? — Такое разве возможно? — Вос ошарашенно смотрел на друга. — Нельзя исключать. Я контактировал с тьмой сегодня. Не могу сказать, чья она была и была ли вообще чьей-то. — Стой! Ты что? — Квинлан хватал ртом воздух. — Я всегда думал, что Темная сторона отлетает от тебя, как от щита. — Сам в смятении. — Оби-Ван остановился и крепко обнял друга. — Успокойся. Дыши. Со мной все в порядке. Даже если это был пользователь Темной стороны, мы его найдем. Я тебе верю, твой мастер поверит тоже. Ты же еще не рассказывал?.. Отпусти в Силу сейчас же все то, что ты там надумал. Несколько тихих всхлипов в плечо и последующее ровное дыхание. Отстраняясь, Квинлан улыбался. — Ты опять использовал свои штучки? — Он смеялся. — Оби, ты нечто. — Я лишь обнял тебя, придурок. — Оби-Ван поддержал смех. — Пойдем, перекусим и обдумаем все с ясной головой. — И полным желудком. — Невыносимый.

***

Что это только что было? Палпатин замер каменной статуей подле Валорума. Минуту назад он принимал активное участие в обсуждении дальнейшего сотрудничества с Торговой Федерацией и выражал крайнее сочувствие всем, кого коснулась эта ситуация. Шив даже позволил себе немного расслабится – план уже был проработан: неудачное покушение принесло кратковременную популярность Валоруму, позволив ему провести законопроект о налогах, а гибель руководства Федерации освободила путь для Нута Ганрея, ставшего в конце концов вице-королём. Все шло относительно хорошо. Ганрей был настроен против Республики, что должно было поспособствовать дальнейшему – запланированному – конфликту. Но правда, что это было? Откуда взялся этот чертов свет? Свет, коснувшийся его без каких-либо преград. Свет, который на доли секунды показался родным. Шив тогда запаниковал: он попытался его оттолкнуть, но не рассчитал и совершенно случайно зацепился за него. Противостояние будто длилось вечно. Потом были подняты щиты. Щиты, аналогов которым он никогда не видел – они будто были сотканы из первобытной силы, если такие сравнения вообще можно было проводить. Щиты, что выкинули его – могущественного ситха – из чужого разума мгновенно. Так, ну и кто это был? Джедай, резко решивший проверить всех политиков на мидихлориады быстрым способом? Это было невозможно. Палпатин имел дружеские отношения с Ронаром Кимом уже больше шестнадцати лет и знал точно – таких мастеров разума в Ордене не было. Но тогда? Он был в тупике. Можно было связаться с учителем, тот изучал Силу и ее пути намного дольше самого Шива. Но почему-то именно в этом случае хотелось действовать самостоятельно, не просвещая никого. Это столкновение будто встряхнуло его. К сожалению, отследить нити Силы уже было невозможно, но он определенно найдет этот бриллиант, что заставил его восхищаться.