Наследница ледяной пустыни

      После разговора с Ленор прошло три дня. Все это время Блум пыталась собраться и приготовить себя к первому заданию.       «Нельзя поддаваться на его провокации. Нужно выявить противоречия в его показаниях... А может, пойти ва-банк? Нет, это не сработает, он тонко чувствует ложь», — хаотичные мысли потоком проносились в голове девушки, но среди них не было ни одной стоящей идеи.       Мозговой штурм продолжился и в салоне красоты, куда Блум отправилась вместе с Флорой и Музой. Подруги решили привести себя в порядок перед торжественным приемом в честь новобранцев, который ожидал их сегодня вечером.       На какое-то время Блум забыла о тяжестях службы и окунулась в сверкающий мир красоты, лака для волос и глупой болтовни. Стилист ловко закручивал пряди длинных рыжих волос Блум, одновременно выпытывая подробности ее жизни и работы. Девушка благоразумно уклонялась от ответа, помня инструкцию.       — Могу сказать одно, — ответила Блум своему мастеру, — работа тяжелая, но интересная. Я не пожалела, что пошла.       — А вот я начинаю сомневаться, — грустно протянула Муза из соседнего кресла. — Да, в какой-то мере в школе мне нравилось ставить темные силы на место, но сейчас я начинаю задумываться...       — О чем ты, Муза? — Взволнованно спросила Флора, — мы же мечтали об этом?       — Да, но больше этого я мечтаю о творчестве. Всю свою жизнь я занималась музыкой. А теперь служба занимает все мое время. Я не знаю, смогу ли смириться с этим.       — После выпускного все изменилось, — внезапно для себя добавила Блум. — Будто это была другая жизнь, будто мы были совсем другие. На все нужно разрешение, теперь не мы решаем: кто заслуживает наказание, а кто нет. Теперь мы не властны над собой, будто цепные псы.       — Но я не хочу меняться! — ответила Муза. — Я не хочу заполнять кучу бумажек, чтобы пойти и спасти людей. Не об этом я мечтала.       — И что ты собираешься делать? — спросила Флора.       — Накоплю денег, а там посмотрим, — на этом Муза закрыла глаза и расслабилась, получая удовольствие от нанесения макияжа.       После салона девушки облачились в длинные бальные платья и сразу двинулись на прием. Для торжества Министерство не поскупилось и арендовало целый многоэтажный ресторан в центре Магикса. Фасад здания выступал фоном для эпичного светового шоу, которое изображало батальные сцены разных времен. Из-за этого зрелища у входа образовалась толпа зевак, поэтому феи с трудом протиснулись внутрь уже в самый разгар приема.       Гости танцевали быстрый вальс, а официанты обносили толпы шампанским. Смех и веселье царило вокруг. Блум, не желая ни с кем танцевать, тут же устремилась к фуршетному столику. Ее бледно-голубое платье выделяло ее на фоне преобладающей нынче моды в дамских платьях на темно-фиолетовый и зеленый. Осушив бокал, девушка взглядом нашла своих подруг, которые уже закружились в вальсе со своими коллегами с отдела.       — Вы пропускаете лучшие танцы. Не в настроении сегодня вальсировать? — вкрадчиво спросил женский голос.       — Госпожа Вандербилд! Здравствуйте, — обернулась Блум и застыла в восхищении. Ленор была в черном бархатном платье, открывавшем ее тонкие, как веточки акации, ключицы. Оно сидело на ней, как вторая кожа, идеально подчеркивая фигуру. Волосы были зачесаны назад в старинную прическу, делая ее похожей на даму из давно ушедшей эпохи.       — Кажется, я обещала вам хорошую беседу. Вы пока одни?       — Да, — ответила фея.       — Тогда сделаем круг по залу? — женщина взяла Блум под руку и они неспешным шагом двинулись мимо толпы танцующих. — Вы, должно быть, удивлены, что я уделяю вам столько внимания? Дело в том, что родом я не отсюда, а с Домино.       — Не так-то часто можно встретить доминианца. — Блум не сразу нашлась с ответом, — Как вы смогли пережить катастрофу? Вы знали мою семью?       — Нет, не имела чести. В шестнадцать лет меня отправили в Алфею, дабы я получила соответствующее моему положению образование. Катастрофа произошла во время учебного семестра. Помню как сейчас, урок профессора Палладиума, мы вдумчиво изучаем основы зельеварения, и тут в класс входит сама директриса Фарагонда... — Голос Ленор слегка дрогнул. — Она долго не могла сказать, что случилось, долго подбирала нужные слова. Это был непростой семестр для всех нас. В Алфее, в Красном Фонтане, в Облачной башне училось много доминианцев, большинство из них до сих пор осталось здесь, в Магиксе. Выжившие стараются держаться вместе.       — Я не знала, что в Магиксе есть целая диаспора.       — Теперь, Блум, вы часть нашего магического сообщества. Да, сейчас наше наследие утрачено. Но в сердцах многих доминианцев до сих пор жива преданность вашему дому. И я в их числе, для представителя семьи Вандербилдов честь сопровождать принцессу Домино.       — Не знаю, что и сказать... — смутилась девушка. — Почти всю сознательную жизнь я провела на Земле... Я не знаю, что значит быть доминианкой и тем более принцессой. Боюсь, вы разочаруетесь.       — Ох, дело совсем не в этом. Когда речь идет о королевских домах, значение имеет только кровь. — Ленор бережно взяла ее за запястье и легонько провела пальцем по еле заметной вене. — Вы и понятия не имеете, какую ценность имеет ваша родословная.       — К чему вы ведете?       — Извините, Блум, не хотела вас смущать. Просто я хочу, чтобы вы всегда помнили: кто вы и откуда. Если вам интересно, то доминианцы иногда проводят встречи. Дайте мне знать, если захотите встретиться с нами, а пока наслаждайтесь праздником. — На этом Ленор присела в легком реверансе и оставила ее наедине с собственными мыслями, удалившись по своим делам.       Шум бальной залы вызывал только раздражение, поэтому Блум решила покинуть бал неприлично рано. Уже у самого входа ее поймала Флора и увлекла за собой на балкон, чтобы поговорить, кажется, не одна Блум чувствовала здесь себя лишней. Разговор о проблемах, работе, отношениях затянул их, словно водоворот.       — Может, ты подумаешь о переезде ко мне и Музе, — спросила Флора, заведя за ухо прядь своих медовых волос. — Это так неуютно, каждый раз возвращаться в пустую квартиру. На улице посвежело и Флора, тщетно пытаясь согреться в своем излишне открытом зеленом платье, обхватила себя руками. Блум с удивлением отметила, что даже сейчас она пахла Линфеей: влажной землей, согретой солнцем осенней листвой и свежестью дождливого утра. Девушка казалась неуместной среди бетонных громад.       — Спасибо, но я еще надеюсь, что Скай захочет пройти в Магиксе стажировку. Он говорил, что до своего правления хочет пожить обычной жизнью, вместе со мной. Фея природы всегда умела читать между строк, поэтому следующий ее вопрос попал точно в цель.       — Как давно вы созванивались?       — Ты удивишься, неделю тому назад. — Блум отвела взгляд в сторону, ей казалось, что изумрудные глаза подруги считывают все ее потаенные мысли и страхи.       — Что? Это невозможно. В школе вы казались предназначенными друг другу судьбой. Вы были как принц и принцесса из сказки, которые обязательно должны были пожениться в конце.       — Возможно, не хочу больше это обсуждать. Лучше расскажи о том, что на слуху. Девушек окутали рабочие сплетни и сигаретный дым от компании стоящей неподалеку. В вечерних сумерках они напоминали двух заговорщиц.       — Ты удивишься, неожиданно сказала Флора. — Я узнала, что дело о знаке Валтора — это не рядовой случай. Среди коллег ходят разные сплетни. Говорят, что к делу подключили не только наш отдел. Кажется, были украдены действительно опасные артефакты. Есть версия, что они нужны для создания чего-то... ужасного. Странно, что подключили тебя, ты ведь только пришла в отдел, а дело явно повышенной сложности.       — Ленор хочет, чтобы я поговорила с Валтором. Каким-то образом в Министерстве узнали о том, что он предлагал мне присоединиться к нему во время битвы. Может, в их глазах я та, кто сможет разговорить его, а, может, это проверка на вшивость. Я не знаю, что мне думать.       — Ты можешь отказаться от дела.       — Нет, я пойду до конца. Он последний, кто видел моих родителей живыми.