Помни о смерти

      - Напомни ещё раз, почему ты привёл меня именно сюда? – возможно, стоило и промолчать, но то ли от усталости, то ли из-за боязни Эльза не решилась держать язык за зубами. А может, не захотела.       - Этот бар – единственное место на Тёмной Аллее, где тебя напоят овощными или фруктовыми соками. Хозяин благосклонен к травоядным. – с едва завуалированной неохотой пробормотал Дольф. – Потом могу в местную больничку сводить, слух тебе проверим…       Поняв, что сморозила глупость, Эльза быстро пробубнила «Хорошо-хорошо». Нрав у Дольфа и так был скверный, нечего было делать ещё хуже. Подходя к стойке, Эльза только вздохнула: пожалуй, её странная тяга подружиться со львами Шишигуми может и до конца её довести, с Дольфом, по крайней мере.       Уж лучше бы в этот вечер её «надзирателем» был Хино или Сабу. С ними общение вполне наладилось, а вот в присутствии Дольфа и Фри Эльзе до сих пор казалось, что, глядя на неё, они думают, под каким соусом они будут пробовать её ляжки – под клюквенным или кисло-сладким.       - Ладно, хорош кукситься, малышка. – неожиданно, голос льва с крестообразным шрамом смягчился. Ухватив козочку за талию, Дольф ловко поднял её над землёй и усадил на высокий барный стул перед стойкой. – Мы пришли развеяться, вот и сделай моську попроще.       «А то разлив желчи случится…» – еле сдержалась от очередной чернушной шутки про вкус печени Эльза. Улыбнувшись, она сказала Дольфу «Спасибо», хотя сама ещё несколько мгновений думала: один из тех, кто грозился её съесть, честно пытается быть с ней помягче, а она вся поглощена негативом. С чего бы это?       Отвлечься помог подошедший бармен, господин Джошуа, спросивший у гостей заведения, чего бы они хотели. Чувствовалось, что завидев льва из Шишигуми, он немного напрягся, но оставался предельно спокоен. Шишигуми всегда платили по счетам. Себе Дольф заказал стакан бурбона, после чего повернулся к Эльзе, спросить у неё. Поинтересовавшись у бармена ассортиментом, Эльза попросила стакан обычного яблочного сока.       Налив Дольфу его бурбон, Джошуа отошёл к холодильнику за яблоками, так что пока шла готовка свежевыжатого сока, лев «как бы между прочим» стал рассказывать Эльзе то немногое, что знал о напитке, который пил. Да, вряд ли школьнице-травоядной будет интересна история происхождения крепкого спиртного, но и сам Дольф словно не знал, о чём бы завести речь, чтобы не играть с ангорской козой в молчанку.       Эльза не была особо против, но в голове было совсем иное. Было как-то тоскливо. Вроде даже Дольф пытается идти на контакт, а вроде и чувствовалось, что он тянет из себя слова. Эльза никак не могла отделаться от мысли, что для большинства львов клана она ещё была потенциальным обедом. Наверное, в памяти были свежи воспоминания о прошедшем лете, вот теперь всё плохое и жуткое лезло в голову.       Нахмурившись, козочка сняла свои очки*, Эльза подпёрла голову рукой, задумчиво поводила по стойке пальцем. Из радио в дальнем углу послышались тихие гитарные мотивы. Прислушавшись, Эльза вспомнила одну из знакомых песен**, в которой тоже звучали похожие аккорды, и начала тихонько напевать:       Над землей – мороз,       Что не тронь – всё лёд,       Лишь во сне моём поёт капель.       А снег идёт стеной,       А снег идёт весь день,       А за той стеной стоит апрель…       - Странно, вроде снега не обещали… – сзади послышался щелчок закрывшейся двери и чей-то смущённый голос. Обернувшись, Эльза с удивлением заметила ту самую окапи, которая на эмоциях накричала на неё тогда, в стрипклубе. – Привет. – улыбнувшись, поздоровалась Космо. – Надо же, не думала тебя тут увидеть.       - Да так, развеяться пришла. – пожала плечами Эльза. – Присоединяйся, в этот раз всё куда спокойнее.       Не факт, что у неё с Космо было много общего, но и против общения девушка ничего не имела. Всё-таки новые знакомства лишними не будут, тем более, в таком месте. Да и с кем ещё можно спокойно поговорить о табуированных темах, как не с той, кто работает на Тёмной Аллее.       - Да, ты права. – повесив светло-жёлтое пальто на вешалку, Космо села на стул слева. – Пожалуй, хоть так немного отблагодарю тебя. Просто тогда вспылила, эмоции, все дела…       - Да не стоит, не велика заслуга. – попыталась отмахнуться Эльза.       Всё-таки тот раз был единичным успехом. Да, она не побоялась применить навыки самозащиты в нападении на противника крупнее себя, но тогда ей всё ещё было ощутимо жутко. Не такая уж она и героиня. Один раз повезло, от Шишигуми она всё равно никуда не денется.       - И всё же, дай хоть как-то тебя отблагодарить. – сказала Космо, затем позвав бармена и попросив две порции «стопроцентного сока». Эльза тут же поспешила сообщить, что уже сделала заказ, на что Космо удивлённо вздёрнула бровь и попросила Джошуа налить ей то же, что и Эльзе.       - Не волнуйся, это единственное место на Тёмной Аллее… – начала было окапи, но Эльза закончила за неё:       - … Где подают овощные и фруктовые соки. Мне рассказали. Извини, если грубовато вышло.       - Ничего страшного.       - Мой лучший друг детства был морской свинкой. – в этот момент подошёл и сам бармен, поставив гостьям два стакана со свежевыжатым соком.       Атмосфера установилась вполне себе умиротворяющая: с одной стороны бар освещали несколько светильников, дававших приглушённый янтарно-жёлтый свет, а рядом на стойке горело несколько толстых парафиновых свечей.       Вкупе с тихой музыкой, свежим соком и дружелюбным настроем новой знакомой это дало Эльзе повод улыбнуться. Космо предложила тост за мирное знакомство и травоядных в целом. Дольф, всё время не спускавший с них глаз, от чего-то решил не стеснять их своим присутствием, молча встав с барного стула и отойдя в другой конец бара, где был угол для игры в дартс.       Вкус яблочного сока немного взбодрил Эльзу. Яблочный она считала «в меру сладким», в отличие от любимых грушевого и персикового. Космо ещё раз поблагодарила ангорскую козу за то, что та не побоялась в тот раз прийти на выручку, когда же Эльза стала говорить, что впервые применила навыки против хищника – восхитилась её храбростью.       Заодно предложила время от времени заходить в этот бар, устраивать подобные посиделки за стаканом сока, лимонада или глинтвейна (тут окапи добавила, что обожает здешний глинтвейн) и выговориться о том, что было у каждой на душе.       Ведь как бы Эльза не старалась скрыть за улыбкой тоску и страх неопределённости, Космо словно чувствовала, что эту отважную малую что-то беспокоит.       - Ты ведь ещё не привыкла к этому месту? – взгляд окапи сменился с дружелюбного на понимающий и сочувственный. Она догадывалась, что даже такой смелой, Эльзе тут вряд ли было по душе. – У меня ушло на это целых восемь лет. Теперь я готова умереть на Тёмной Аллее.       Слова окапи заставили Эльзу призадуматься, потому что она сама не раз думала об этом. Взять хотя бы тот раз, когда она предложила Сабу поговорить с ней о том, что его беспокоит. Или как когда решила дать совет Хино. Она не сомневалась, что Легоси в роли нового босса Шишигуми справится, но пока он не завоевал их доверие, нужно было оставаться реалисткой, не забывать и о худшем варианте. Как ни крути, смерть была одинаково властна над всеми.       - Ну а я – как посмотреть. – пожала плечами козочка, вертя в руках свои очки и время от времени вглядываясь в переднюю сторону стёкол. – Да, жизнь тут не сахар, очень мягко говоря.       - Это рай для хищников и ад для травоядных. – тяжело вздохнув, сказала Космо.       - Угу. – кивнула Эльза. – Может, ты скажешь что-то типа: «Тебе наверняка страшно?», прости, если из моих уст это было грубо. Но раз я теперь связана с этим местом, я об этом часто думаю. И пока поймала себя на мысли, что я и так пуганная. – снова сделав глоток сока, она нехотя усмехнулась. – Меня раза два съесть пытались. Да и потом, меня съедят в любом случае. Умру своей смертью – пойду на корм червям и бактериям. А сейчас – кто-то из этих ребят меня продегустирует. – она кивнула в сторону Дольфа, запустившего в мишень очередной дротик. – Так что сожрут так и так.       Странно, но… ей стало спокойнее после сказанного. Как будто камень с плеч. Может, ей действительно было нужно просто выговориться? Следом Эльза улыбнулась, ведь задумалась над глуповатой и странной мыслью: имеет ли различие эффект, когда выговариваешься новой подруге или своему парню? «Надо будет попробовать признаться Легоси» – решила Эльза.       Космо же прониклась к ангорской козе лишь большим восхищением и симпатией. Она сама до сих пор жила с этим страхом, как бы ни твердила себе, что смирилась. И если у неё ушло восемь лет, чтобы прийти к этой псевдо-уверенности, то эта отважная козочка с цифрой 707 на шапке, приняла суровую правду быстрее и пыталась стать сильнее. Так что Эльза, думала Космо, была лучшей травоядной из всех её знакомых.       - И всё же ты другая. – сказала окапи. – Ты стократ лучше. Ты хочешь быть сильнее, видишь в зверях не только плохое. Ты – самая отважная травоядная из всех, кого я знаю. – она мягко коснулась её плеча. – В знак моего восхищения и доверия, открою тебе секрет. – с этими словами окапи достала из кармана аккуратно сложенный блокнотный листок, положила на стол и пододвинула к Эльзе. Под аккуратно написанным номером телефона стояло имя: «Амали».       - Дай угадаю: это твоё имя? – тепло улыбнулась ангорская коза, искренне польщённая таким доверием.       - Да. – кивнула её «новая знакомая». – Космо – это скорее сценический псевдоним для стрипклуба. Но думаю, ты можешь и настоящее знать.       - Ну, меня-то ты и так знаешь. Давай, пока ещё сок есть, тост за доверие.       - Да, давай.       Снова звякнуло стекло бокалов, подруги осушили свои стаканы. Амали предложила Эльзе чаще заглядывать в этот бар. Помимо вкусных соков, здесь, по её словам, играла приятная, душевная музыка, а Эльза, как она заметила, неплохо поёт – можно было вместе подпевать аккордам из радио. Музыка и вкусные освещающие напитки – вполне неплохой вариант средства, позволяющего хоть немного смириться с несовершенством этого мира.       Когда Космо Амали ушла, Эльза ещё какое-то время просидела в баре, заказав у бармена ещё сока и скромно улыбаясь. Вроде не о самых весёлых вещах говорили, а чувствовала себя лучше, даже по-своему приятнее. Всё-таки лучше, когда есть, кому выговориться.       Да и когда рядом снова сел Дольф, Эльза сохранила эту улыбку и уверенность. Только предложение про то, что льву, хоть и суровому, но всё же «хорошему парню» стоит попробовать завести знакомую-травоядную, козочка решила оставить на потом.       - Ну что, домой, крошка? – ухмыльнулся лев, опустив Эльзу со стула на пол.       - Пожалуй, да. – наклонив голову, ответила та.       Всё-таки сегодня ночью можно было побыть оптимисткой.