Предвестник перемен

      Если бы кто-то спросил у Скарамуша, что он думает про Венти, то он мгновенно назвал бы того наглым голубем и не ошибся. Хотя бы потому, что Венти каждый день заявляется в его квартиру и ворует еду из холодильника, совершенно не испытывая стыда по этому поводу. А потом ещё и ночует у Скарамуша, ни разу не спросив на то разрешения. Скарамушу кажется, что он обладает фантастическим терпением, раз ещё ни разу не ударил Венти, не выгнал и не сдал в зоопарк.       Венти ведь на самом деле голубь, пусть и отчасти.       Венти однажды сказал, что он оборотень, но Скарамуш ему не поверил, потому что все и всегда говорили о том, что оборотни – это злые и опасные люди-волки, которые способны разорвать на куски любого. Но никак не разоряющие холодильники маленькие птицы. Венти тогда в ответ обиделся и, обратившись голубем, гордо улетел в окно. Скарамуш понадеялся, что навсегда, но Венти вернулся поздно ночью и гордо направился спать на шкаф в своей звериной форме.       Вот так и провалилась первая и единственная попытка выселить наглого голубя из квартиры, а тема природы Венти навечно заглохла.       Скарамуш на самом деле не понимает, почему позволяет Венти, по факту, неофициально жить у него. Наверное, в нем просто взыграло чувство ответственности за птицу, которой он не дал умереть на полу подъезда.       Скарамуш не любит историю знакомства с Венти, потому что она совершенно не радостная. Просто шёл с работы, увидел раненого голубя в крови и решил попытаться выходить – не то чтобы в Скарамуше вдруг взыграла жалость, просто не так давно Чайльд обвинил его в бездушности, и хотя бы себе он решил доказать обратное. Отлично доказал, на самом деле, всё так хорошо провернул, что теперь делил жилплощадь с полуголубем.       Скарамуш на размеры квартиры не жалуется на самом деле, она огромна для одного человека, а потому Венти никогда не был как-таковой помехой. За исключением постоянных набегов на холодильник. Куда вообще в такое миниатюрное тело столько влезает? Скарамуш не понимает и даже не пытается, спихивая всё на особенности магических созданий.       Но, если быть честным, с Венти в квартире как-то не так пусто. Венти очень шумный и активный, постоянно хочет поболтать, рассказать какие-то истории, поиграть на гитаре, которую откопал у Скарамуша в глубине шкафа, и всё тому подобное. Венти без страха лезет к Скарамушу в жизнь и под кожу, свив там для себя удобное гнездо, словно не боится лишиться крыши над головой. И Скарамушу нравится, что перед ним не лебезят и не выделываются, ведут себя на равных, как со старым приятелем, несмотря на то, что он сам обычно бывает очень резким и жестким.       Для Скарамуша такое отношение в новинку, иногда он даже не знает, как надо реагировать.       Зато Венти всегда счастлив и доволен. Ещё бы он не был доволен, когда всегда может выйти – или же вылететь – на улицу, а где-то в центре города есть теплая квартира, в которую можно вернуться в любой момент. А ещё полный холодильник еды, потому что Скарамуш успел привыкнуть к тому, что теперь в магазин надо ходить каждые три дня, чтобы не помереть с голоду, когда неожиданно выяснится, что последнее яблоко Венти умял на завтрак за три минуты.       Скарамуш не знает, как Венти вообще дожил до своих лет без чьей-либо помощи. Венти даже не умеет – не умел, если быть точнее, – банально пылесосить, настаивая на том, что голуби – свободные птицы, которым этот навык ни к чему. Но зато после порции хлебных крошек на ужин Венти перестал от всего отмазываться, оперируя тем, что у него лапки да крылья, и начал помогать по дому, научившись нормально убираться и стирать. Было бы забавнее заставить его стирать руками, но даже Скарамуш не так жесток.       Скарамуш не любит домашние дела, а тут подвернулась удобная рабочая сила, которой можно платить едой и крышей над головой. Венти только иногда ворчит и ленится, но намекающий взгляд в сторону булки хлеба всегда его успокаивает и заставляет замолчать, приступая к своим небольшим, вообще-то, обязанностям. Так приятно спихивать на других часть работы.       Так что от Венти есть хоть какая-то польза в доме, а не только роль домашней зверушки, которая украшает квартиру своей прекрасной мордой и занимается всем, чем хочет. Венти иногда улетает до позднего вечера с желанием откосить, но Скарамуш принципиально не выполняет часть его обязанностей, оставляя всё до момента возвращения ленивого голубя.       Скарамуш не переживает за Венти, ибо уверен в том, что тот вернётся в его квартиру на диван в гостиной. У Венти нет вариантов, кроме как ночевать на улице или же у Скарамуша, это очевидно.       Скарамуш справедливо считает, что Венти в основном общается лишь с ним, потому что тот редко говорит о других людях, которых встречает за время своих беззаботных прогулок. Так что никто не захочет приютить у себя нахлебника, и Скарамуш твёрдо верит в это, не боясь однажды вернуться в пустую квартиру и никогда больше не встретить Венти.       Однако, как он случайно узнаёт, всё совершенно не так, и у Венти есть весьма близкие знакомые, с которыми он, кажется, в не очень хороших отношениях.       Всё происходит, когда Скарамуш простывает, а дома не оказывается ни грамма подходящих лекарств. Венти сам вызывается пойти в аптеку, удивительно спокойно слушая гнусавый голос Скарамуша, который иногда переходит в кашель. Он едко говорит о каждом лекарстве, желая выплеснуть своё раздражение из-за отвратительного состояния хоть куда-то, и по несколько раз повторяет одно и то же, словно Венти способен не только обращаться в голубя, но и имеет мозг примерно его размера, а потому требует пояснения даже к элементарным вещам.       Но всё дело, конечно же, в неприятном характере Скарамуша, который он совершенно не желает менять, однако Венти омерзительно легко игнорирует каждую шпильку в свой адрес и потом отчаливает в аптеку, прихватив карточку Скарамуша для оплаты расходов. Чего и стоило ожидать от Венти, который нигде и никогда не работал, зато удобно устроился в жизни Скарамуша.       Аптека была совсем рядом с домом, однако Венти смог даже тут задержаться на целых двадцать минут. Скарамуш с кряхтением встаёт с кровати, проклиная самого фигового почтового голубя в своей жизни, и, кутаясь в плед, плетётся к окну. Тело ломит и ноет из-за болезни, а единственное, чего хочется, – это хорошего и долгого сна, но Скарамуш упорно идёт вперёд, чтобы попытаться выяснить, куда мог подеваться его сожитель.       А ещё Скарамушу нужны лекарства, которые он хочет принять до того, как провалится в беспокойный сон.       Скарамуш прижимается лбом к стеклу и медленно прочесывает взглядом улицы. Голова словно чугунная, и её отчаянно тянет вниз, но Скарамуш подавляет желание растечься по полу, продолжая свои неспешные попытки отыскать Венти.       И Венти обнаруживается у самой парадной, не дойдя до неё каких-то три метра. Скарамуш хмурится и глядит на причину задержки Венти, которой оказывается высокий мужчина в костюме и с длинным хвостом. Он пытается припомнить рассказы Венти о его знакомых, но не может выудить из головы никого с хотя бы примерно похожими чертами, а потому плюет на это дело.       Скарамуш очень хочет высунуться в окно и крикнуть Венти, чтобы тот пёрся уже домой и принёс-таки лекарства, но что-то в его позе останавливает. Венти не выглядит привычно расслабленно: не качается с пятки на носок и обратно, стоит ровно и гордо, о чем-то беседуя с высоким мужиком – Скарамушу он не нравится. Есть в нем что-то такое напрягающее и отталкивающее, из-за чего хочется вернуться в кровать и больше не наблюдать за чужим разговором.       Но Скарамуш упёрто стоит и смотрит, для себя решая, что если вдруг что-то будет странным, то он сможет вмешаться.       Венти одаривает мужчину немного пугающим взглядом, машет рукой в его сторону, словно пытается отделаться от назойливой мухи, и шустро скрывается в подъезде вслед за каким-то подростком, захлопнув за собой тяжелую дверь. Скарамуш немного следит за мужчиной, но когда тот не двигается с места, а лишь что-то делает в телефоне, то идет обратно в кровать, желая потом спросить у Венти про его интересные знакомства.       Однако план Скарамуша рушится не хуже горки снега, но ему как-то фиолетово. Венти постоянно болтает, рассказывая какие-то забавные моменты из аптеки, но при этом совершенно не касаясь темы таинственного мужчины. Скарамуша с невероятной силой тянет в сон, он хочет выпить лекарства и провалиться в царство Морфея под щебетание Венти.       Венти уже взрослый голубь, и Скарамушу, на самом деле, не следует лезть в его проблемы.       Но встречи Венти со странным мужчиной повторяются на второй день, когда Скарамуш посылает его в магазин за продуктами – и только попробуй принести одно вино! – на третий, когда Венти уходит – улетает – погулять, но решает почему-то вернуться по-человечески через дверь, а не окно. Скарамуш удивительным образом видит каждый раз, когда Венти встречается со странным мужчиной, следит за разговором и непривычно серьёзным Венти, но потом забывает спросить подробности. Либо просто не находит подходящего момента, потому что он ненавидит лезть к другим.       Но на четвёртый раз, когда Венти говорит с типом добрых пятнадцать минут и заканчивать, судя по всему не собирается, Скарамуш не выдерживает и одевается. Ему уже лучше, болезнь почти ушла, оставив после себя немного побаливающее горло и кашель, а потому на улицу летом не так уж и неприятно выходить. К тому же ради желе, которое обязан был купить Венти и принести ещё пятнадцать минут назад.       Скарамуш хлопает дверью и недовольно нажимает на кнопку вызова лифта, нервно топая ногой. Лучше странному мужику свалить за то время, которое Скарамуш потратит на спуск, иначе мало ли что может случиться с надоедливыми людьми, которые систематически задерживают других на улице. На проблемы Венти Скарамушу плевать – он волнуется только самую малость, это даже можно не учитывать, – вот только он не отличается терпением, а его личный посыльный уже какой раз опаздывает. И всему виной неизвестный тип.       Скарамуш спускается на лифте вниз, случайно столкнувшись в проёме с соседом плечами, но лишь бросает на него злой взгляд и идёт на выход. Он отлично помнит, как пару лет назад настрадался из-за потопа с верхнего этажа, а потому старается максимально игнорировать Стоуна, который и был тогда всему виной. В особо плохие дни Скарамуш может сорваться на него, придравшись к любой мелочи, но конкретно в этот момент ему немного не до того.       Скарамуш выходит из парадной и к своему неудовольствию видит уже знакомую картину: серьёзный и недовольный Венти стоит с пакетом и говорит с высоким мужчиной, который всегда остаётся хладнокровнее удава. Скарамушу так приелся этот вид, что он идёт к парочке и нагло влезает прямо посреди разговора, совершенно не слушая, о чем и кто толкует:       – Венти, мне надоело тебя ждать, – бурчит Скарамуш, опуская тяжёлую руку на плечо своего сожителя.       Венти удивленно дёргается и спешно оборачивается, приподнимая брови всего на мгновение, потому что почти сразу по его губам змеится хитрая улыбка, и он прищуривает сверкающие идеей глаза. Скарамуш, что очевидно, сразу задумывается о том, что зря вообще решил выйти из квартиры и поторопить Венти.       – Муши, – ласково тянет Венти, и Скарамуша передёргивает от этого прозвища, – как я рад, что ты пришёл.       – Что? – не понимает Скарамуш, хмурясь.       Венти цепляет его под локоть одной рукой и подтаскивает к себе, разворачиваясь обратно к неприятному мужику, от которого Скарамуш очень хочет уже избавиться. Желательно навсегда.       – Позволь представить, это Чжун Ли, старший член семьи и очень занудный тип, – преувеличенно торжественно говорит Венти, даже не моргая, когда его одаривают грозным и уставшим взглядом. – А это Скарамуш, мой жених.       Скарамуш мгновенно поворачивает голову, испуганно распахнув глаза, потому что совершенно не может поверить в услышанное. Он открывает рот, но Венти крайне болезненно давит пальцами на сгиб локтя, заставляя замолчать. Но если бы Скарамуш мог так легко заткнуться… никогда бы не вывел Синьору из себя.       – Какого? – зло шипит Скарамуш, дёргая рукой, но Венти держит его получше медведя, а потому вырваться не получается.       – Он не любит распространяться об этом, – с улыбкой шепчет Венти, прикрывая рот рукой, словно так Скарамуш его не услышит, и подмигивает Чжун Ли. – Считается ли это веской причиной для того, чтобы подвинуть меня с роли наследника?       – При одном условии, – задумчиво подтверждает Чжун Ли, складывая руки на груди, и выжидающе уставляется на Венти.       – Муши человек на все двести процентов, – радостно отвечает тот, и Скарамуша опять передёргивает из-за сокращения собственного имени.       – В таком случае да, – вздыхает Чжун Ли прикрывая уставшие глаза. – Ты лишаешься титула наследника рода из-за связи с мужчиной, к тому же человеком.       Венти радостно подскакивает, вскидывая руки к небу, и от души хохочет, запрокинув голову. Скарамуш наблюдает за этой картиной, и ни капли не понимает. Какой наследник рода? Почему Венти назвал его своим женихом? И почему странный мужик по имени Чжун Ли выглядит так, словно из-за Венти мучается изо дня в день? У Скарамуша слишком много вопросов, из-за которых голова, кажется, начинает немного побаливать в районе затылка – это не к добру.       – Любишь же ты себе нервы мотать, – посмеивается Венти, переставая скакать на месте. – Мог бы давно уже забрать на себя роль главы и не преследовать меня.       Чжун Ли открывает рот, но Венти с фантастической скоростью перебивает его:       – И не смей говорить о том, что правила не позволяют мне отказаться!       – Раз ты нашёл причину уклонения от обязанностей, Венти, то я могу вернуться в поместье и подготовить официальные документы, – ровным голосом произносит Чжун Ли. – Желаю тебе семейного счастья, и надеюсь на то, что впредь мы ещё увидимся.       – Конечно, не думай, что способен избавиться от меня навсегда, – гордо сообщает Венти и тянет Скарамуша за собой к парадной. – Покеда.       – До встречи, – вторит Чжун Ли и переводит взгляд на Скарамуша. – Прощайте, – произносит он с небольшим кивком, и Скарамуш отвечает тем же.       Чжун Ли разворачивается на пятках и медленно уходит прочь, а Скарамушу только и остаётся, что смотреть на его спину через плечо, потому что Венти продолжает тащить на буксире к парадной.       Во что Скарамуш только что вляпался?       – Стоять, – рявкает он, упираясь ногами в землю и не давая Венти сдвинуться дальше. – Остановись и объясни мне всё! – следует затем приказ, и Скарамуш напряженно поджимает губы.       – Да что тут говорить, – пожимает плечами Венти, строя самую невинную мордашку. – Меня пытались заставить быть главой нашего рода, а я не хочу, потому что это слишком хлопотно, конец.       – И поэтому к тебе уже три дня ходит этот Чжун Ли? – уточняет Скарамуш, подозрительно щурясь.       – Я ж говорю, он старший в роду, но в очереди наследования идёт после меня, а потому пытался «наставить на путь истинный», – Венти в воздухе изображает комичные кавычки и закатывает глаза. – У меня не было веской причины отказаться от места, поэтому Чжун Ли хотел вернуть меня в поместье, чтобы провести церемонию назначения. Но я наконец-то скинул всё на него! – Венти счастливо усмехается, но потом сразу становится серьёзным, прикладывая палец к подбородку. – Кстати об этом, когда мы распишемся?       – Мы не будем расписываться! – мгновенно вспыхивает гневом Скарамуш, в защитном жесте скрещивая руки на груди.       Венти недовольно дуется, вытягивая губы, и вздыхает. Скарамуш успел предположить, что ход про жениха был лишь для того, чтобы убедить Чжун Ли отстать, но он совершенно не был готов на самом деле расписываться с Венти. Да, они живут в одной квартире какое-то время, стали, можно сказать, друзьями, но никак не возлюбленными!       Да даже не друзьями с привилегиями!       Хотя Скарамуш не содрогается при мысли, что с Венти можно строить какие-то глубокие отношения.       – Но нам надо! – возражает Венти. – Если ты считаешь, что Чжун Ли отстал от меня, то ошибаешься. Он же цепляется не хуже клеща, пока не удовлетворит всё, что хочет, – Венти опять картинно печалится, опуская брови, но Скарамушу ни капли не стыдно, что он стал причиной этого выражения лица.       Венти выбрал не ту цель, чтобы давить на жалость.       – Я сказал, что не буду с тобой расписываться, – стоит на своём Скарамуш, проходя мимо двери и недовольно толкая Венти плечом.       – Чего ты хочешь? Денег? – вскидывается Венти, повиснув на руке Скарамуша. – Власти? Я готов дать тебе всё, только помоги мне.       – Денег? – насмешливо фыркает Скарамуш и прикрывает рот из-за рвущегося из горла кашля. – Венти, ты живёшь в моей квартире и ни гроша не платишь, какие деньги?       – Любые? – уже не так бойко спрашивает Венти, смущенно хехекнув в конце.       Скарамуш очень не хотел этого, но в итоге всё же бьёт себя по лицу, пряча глаза за рукой и выражая всю степень своего негодования. Венти настырный, слишком настырный для голубя, который обосновался в его квартире за просто так. И теперь Скарамуш пожинает плоды того, что пустил к себе и позволил остаться.       Как же муторно.       – У меня достаточно денег, – вздыхает Скарамуш, останавливаясь перед дверью парадной. – Так что разбирайся-ка ты сам с той кашей, которую заварил.       – Ты жесток! – вскрикивает Венти, грустно опуская плечи. – А если я тебя на свидание свожу, согласишься?       – Ещё чего, – цыкает Скарамуш, хлопая себя по карманам в поисках ключей, но, к сожалению, те остались дома. – Ключи, – требует он, протягивая руку Венти.       – Я не брал, – пожимает плечами Венти, и Скарамуш в ужасе оборачивается на него. – Ну пожалуйста, давай распишемся, поживём так пару месяцев и подадим на развод, ничего криминального.       – Нет, я сказал, – шипит Скарамуш, кашлянув. – И лети квартиру открывать, голубь недоделанный, я не закрывал окно в спальне.       – Распишись со мной, и тогда полечу, – неожиданно упирается Венти, осенённый «гениальной» идеей.       Скарамуш прикрывает глаза и медленно вдыхает, поворачиваясь к Венти лицом. Он дышит ещё несколько раз, считая про себя до десяти, а потом даёт Венти подзатыльник. Тот обиженно взвизгивает и хватается за голову одной рукой, вжимая её в плечи.       – Если ты сейчас же не полетишь в квартиру, то больше не появишься там никогда в жизни, – рычит Скарамуш, метая глазами молнии.       – Ты жестокий, – грустно тянет Венти, передавая Скарамушу пакет с продуктами.       – Ага, – не стесняется подтвердить Скарамуш, облокачиваясь на стену.       Венти оглядывается по сторонам, убеждаясь в отсутствии людей, и во мгновение ока пререкидывается в небольшого белого голубя, который грустно смотрит на Скарамуша снизу вверх.       – Не смотри на меня так, я не буду расписываться с тобой, – повторяет Скарамуш, прищёлкивая языком.       Вот только потом Венти всё равно заставляет его расписаться, каждый день с упорством ледокола капая на мозг, и при этом не боясь оказаться на улице. А Скарамушу остаётся лишь закатывать глаза, когда на развод они так и не подают.       Почему он вообще позволил голубю жить в своей квартире?