Учитель

— Мистер Стрендж? — Вонг? Мастер вошел в комнату Стренджа, и увидев книги на столе, устало сказал: — Опять? — А что? Никакие знания не запрещены, сам говорил. — Да, но брать книги из библиотеки таким образом… — Учитель запрещает? — Нет, но… — Какая досада. — Что? — Что? — переспросил Стрендж, ухмыляясь, так забавно выводить Вонга из себя… Мастер Вонг раздраженно выдохнул. Иногда ему хотелось просто придушить Стивена, чтобы стереть с его лица эту дерзкую и самодовольную улыбочку. Он провел в Храме не один год и научился держать себя в руках, не позволял себе срываться, иначе зачем он прошёл такой длинный путь?.. — Зачем ты пришёл? — спросил Стрендж так, словно его оторвали от любимого дела. — Учитель зовет тебя к себе. — Зачем? Ты опять наябедничал на меня? — Стивен. — Мастер игнорировал вопросы. — Да, Вонг? — спросил доктор, растягивая звук «о». — Идём. Сейчас же. Учитель ждёт. — Подождет ещё. — Откуда в тебе столько наглости? Ты хочешь выздороветь, не покорившись? — Я не могу покориться. Это не в моем репертуаре. Вонг только открыл рот, чтобы ответить, но его оборвали: — Мастер Вонг, выйдите, пожалуйста, — Учитель вышел из тени дверного проема. — Да, Учитель, — Вонг склонился в почтителном поклоне и покинул комнату. — И давно стоите тут? — поинтересовался Стивен. — Достаточно. — А мы, вот, с Вонгом как раз… — Я знаю, — холодно сказала Учитель, — а сейчас я настойчиво советую подняться и следовать за мной. Стивен поморщился из-за сурового и резкого голоса Учителя, но встал и последовал за ней. *** Храм был очень красивым. Красивым был и сад. Самому Стивену никогда не приходилось бывать в подобном обществе, и эта сама атмосфера странно подтверждала факт, что ему, великому Доктору Стренджу, надо смириться и покориться… — Очередной урок, Учитель? — Вы усвоили столько наук. Вы, шутя, спасали жизни людей. И сама жизнь была игрой, где вы возомнили себя Богом. А тут… Вы всего лишь песчинка, ничего не значащая в огромной Мультивселенной. — Жёстко проговорил Учитель. — И вы так и не научились проявлять хоть немного уважения, вы не научились ни терпению, ни смирению. — А вы таки не научились не бояться и не избегать реальности, — ответил Стрендж. На это Учитель лишь вскинула брови и коротко сказала: — Идемте. — Куда? — спросил Стивен, но не дождавшись ответа, направился за Учителем. *** Через несколько минут Учитель и ученик оказались в глубине вишневого сада. — Весна. Цикл повторяет свой круг. Цветы в точности такие, как и в прошлом году. Такие же белые и нежные, — женщина невесомо дотронулась до одного из цветов, — Но они даже не задумываются о том, что в прошлом году уже были цветы идентичные им, как и в позапрошлом, как и цветы десять лет назад… Всему свойственно повторяться. — И ваши лекции не прерывают круг из раза в раз… Учитель резко повернулась к Стивену и отвесила пощечину: — Если вы не прикусите ваш острый язык, последствия вам крайне не понравятся. — Что? Опять прогоните меня? — нахально спросил Стрендж. Поразмыслив несколько мгновений, женщина отрицательно покачала головой: — Нет… Это будет бесполезно. И это вас ничему не научит… Стивен кивнул, но ему стало как-то не по себе от решительного голоса Учителя. — А что тогда? — Вы будете наказаны, и я сейчас не про отработку или заучивание материала, доктор. — Что? — прошептал Стрендж, таким Учителя он ещё не видел. — Хочешь знать? Порка. Надеюсь, это немного осадит уровень вашего непомерного эго. Стивен побледнел и чуть не забыл дышать. Порка? Серьёзно? В детстве его никогда так не наказывали… А сейчас, когда ему почти тридцать три года… Кажется, возраст является весомым аргументом, так что… — Я не думаю, что это необходимо. — Ошибаетесь, доктор. — Но… Мне уже тридцать два года. — Очень рада, что ты знаешь свой возраст. — Вы не имеете права. — Ну тогда проваливай, чтобы духа здесь твоего не было и оставайся калекой на всю жизнь. Мысли в голове Стренджа лихорадочно сменяли одна другую. Покориться? Значит ли это сдаться? Просто уйти? Нетнетнетнетнет… О, Боже… Всё слишком сложно. — Я жду, — сказала Учитель, но доктор молчал. Спустя несколько минут неловкой тишины, Стрендж дрожащим голосом сказал: — Я… Согласен… Эм. На порку. — Тогда я попрошу тебя опереться о ствол и спустить штаны. — Что? Нет, пожалуйста, нет-нет-нет… — в глазах доктора блеснули слезы, — это так унизительно… — Хорошо. Стыд — часть наказания, — непоколебимо отвечала Учитель. — Вы же не стесняетесь показывать свой самовлюбленный характер окружающим. — Я. Не. — Это не вам решать. Или терпи, или можешь оставить надежду вылечить руки. Стивен лишь сокрушенно опустил голову, сдаваясь. — Встань к стволу, — прозвучал властный приказ. Доктор отрывисто кивнул и исполнил приказ. Из-за своего бессилия ему хотелось расплакаться. Женщина подошла к одному из деревьев и сломила вишнёвую ветвь. Молодая, гибкая… Стивен отчаянно надеялся, что это всего лишь глупый сон, что вот-вот всё закончится и… Но это было реальностью… — Мистер Стрендж. Штаны. Не заставляйте меня помогать вам. — Что? Нет-нет… Я. Сам, сейчас. Учитель кивнула и сказала, когда приказ был, хоть с трудом, но выполнен: — За что это наказание? — Я. эм. За моё хамство? — Это вопрос? — Нет… Я просто, простите. — замялся Стивен. — Я был не прав, признаю. Видимо, мне следовало держать язык за зубами. Я был. Ззаносчивым и дерзким. — Что ж. Верно. Теперь приступим к неприятной части нашего разговора. Стрендж вздрогнул, но кивнул. Кажется, он готов. Он вытерпит порку молча. Он не пятилетка, чтобы разреветься из-за такой мелочи, наверное… Первый удар был неожиданным. К нему никогда нельзя быть готовым. Острая боль пронзила задницу самоуверенного доктора, и он понял, что было наивно полагать вытерпеть такую боль молча. Уже на десятом ударе Стивен громко вскрикнул, а первые непрошенные слезы скатились по щекам. — П-простите, пожалуйста… — прошептал он еле слышно, но Учитель продолжила наносить удары. Стрендж упал на землю. — Стивен. Поднимись. — Я не могу… — Можешь. Ты сильнее. Доктор поднял на неё заплаканные глаза и нерешительно занял свою прежнюю позицию. Удары продолжали падать на задницу Стренжа. Их количество перевалило за полсотню. — Слушай, Стивен. Мне нисколько не льстит наказывать тебя подобным способом, но, учти, если твоё поведение не изменится — пеняй на себя. Стрендж лишь промычал что-то в сгиб локтя, уже открыто рыдая. Он проклинал себя и свое высокомерие. Боль в заднице была просто адской. Ветвь била больно и с оттяжкой. — Простите, — уже в сотый раз повторил Стрендж. И в тот самый миг, когда Стивен подумал, что больше не выдержит, — порка прекратилась. *** — Можешь одеваться, — тихо сказала Учитель. Но Стивен лишь натянул штаны и опустился на мягкую зеленую траву, безутешно рыдая и мотая головой. — Стивен… Ты прощен, слышишь? — Учитель опустилась рядом с ним и притянула его за плечи в объятие. — Не плачь, всё закончилось… Такой тёплой материнской ласки Стивен не ощущал уже давно, а этого так не хватало… Слезы начали высыхать, и вскоре Стивен, стараясь не смотреть женщине в глаза, прошептал: — Спасибо…