Из рассвета и заката

      Вместо ожидаемой тишины, которая должна была воцариться на мостике, по нему прокатился дружный вздох облегчения, дублируясь похожей волной в Силе. На мгновение показалось, что даже плечи голографической тогруты расслабились, но магистр быстро взяла себя в руки:       — Полагаю, у вас есть основание для столь неожиданного заявления, генерал Скайуокер?       — Мне процитировать Вам пункт армейского устава о заведомо провальных операциях или прислать списки последних «достижений»? — холодно бросил Вейдер, складывая руки на груди.       — Не уверена, что понимаю…       — Приказы старших офицеров привели к многочисленным боевым потерям и неоправданным жертвам среди личного состава, которых можно было бы избежать. Комиссия Сената…       — Энакин хочет сказать, что у него было видение, — влез Оби-Ван. — Сила… указывает нам на лучший способ выиграть эту битву.       Мгновенный порыв Скайуокера, той же Силой швырнуть Кеноби о ближайшую стену, остановил только растерянный взгляд магистра и похожие эмоции, ярко вспыхнувшие внутри. Бывший учитель настолько отчаялся, что начал импровизировать?       — О, — Шаак Ти, на секунду округлила глаза, но затем понимающе кивнула.       Ситуация всё больше напоминала идиотский фарс. И Энакин добровольно в это ввязался…       — Кхм. Раз так, то я не имею возражений. Никаких. Приложите максимум усилий, чтобы произвести рокировку наших войск в соответствии с… новыми данными в кратчайшее время. И да пребудет с вами Сила.       — Да пребудет Сила со всеми нами, — кивнул Оби-Ван, торопясь отключиться от совещания.       — Какого ситха ты делаешь? — прошипел Энакин, едва голограммы исчезли.       — У меня к тебе тот же вопрос, — почти спокойно отозвался Кеноби. — С каких пор ты привлекаешь Сенат к разбирательствам в Ордене?       «По привычке, » — чуть не буркнул Вейдер, разворачиваясь к выходу, но бородатый магистр, разумеется, увязался следом.       — Ты сам просил выиграть время, чтобы придумать план, результатом которого не будет коллективное самоубийство, — продолжал шипеть Скайуокер, быстро шагая по коридору. — И трюк с видением ты вполне мог провернуть без моего участия.       — А кто бы мне поверил? — фыркнул Кеноби. — Избранный у нас ты, и Совет уже не раз убедился в силе твоих предчувствий. Раз время мы выиграли, предлагаю подумать, что теперь делать.       — Ничего.       — Энакин, сейчас не до шуток.       — Я не шучу. Мы не пойдём на штурм укреплений Техносоюза. Для такой атаки у нас недостаточно ресурсов и полностью отсутствуют хоть какие-то данные разведки.       — Но Орден ждёт результатов, — Кеноби ухватил бывшего падавана за рукав мании, останавливая у входа в пустую переговорную. — И, я уверен, твой ситх тоже не станет сидеть сложа руки.       Скайуокер выдохнул, позволив затянуть себя в небольшое помещение, где по крайней мере можно было говорить в полный голос.       — Совет давит на нас не без причины: Палпатин уже неделю отсутствует в Сенате, и примерно столько же мы не слышали о графе Дуку. Есть серьёзные основания полагать, что они собирают последние силы для решающего удара.       — Но Орден по-прежнему не видит повода для его устранения, — проворчал Энакин, сверля бывшего наставника взглядом.       — Их успокаивает тот факт, что джедаев сотни, а ситхов только двое, — с ноткой неодобрения заявил Оби-Ван.       — Себя в число самоуверенных магистров ты не включаешь?       — Я… — Кеноби напряжённо вздохнул. — Уже ни в чем не уверен. Нам бы сейчас действительно пригодилось ещё одно видение, желательно с координатами, как в прошлый раз.       — Если снова заведёшь разговор о Мортисе…       — Нет! — поспешил прервать магистр. — Нет, Мортиса мне хватило с лихвой, уверен: тебе тоже. Но, как насчёт других мест, отмеченных Силой? Понятно, что таких же мощных потоков мы не найдём, но можно рассмотреть Туле. Судя по тому, что я слышал, ты показал себя во всей красе.       — Я спасал своих людей, — отмахнулся от явной лести Скайуокер. — Ты бы сделал то же самое.       — Энакин, я не осуждаю, напротив, я согласен с тобой. Ты воистину заслужил свой титул Рыцаря без страха и сомнений. И одолел в схватке Дуку. В одиночку!       — Верно, — генерал всё-таки улыбнулся заслуженной похвале.       — На этом месте ты должен сказать, что у тебя был прекрасный учитель.       — Который в первую очередь обучал меня скромности, — усмехнулся Скайуокер, но Кеноби видимо не оценил шутки и надулся, почти как маленькая племянница Падме.       — Ты был хорошим учителем, Оби-Ван, — наконец, признал Энакин.       «И хорошим другом», — добавил внутренний голос.       — Рад, что мы это выяснили. Предлагаю использовать наши лучшие стороны в разработке стратегии, которая приведёт нас к победе с минимальными потерями.       — Как раз этим я и планировал заняться.       — Энакин, ты куда?       — На «Обвинитель», — коротко бросил генерал, выходя из переговорной.       — Но Совет…       — Ты сам сказал — они привыкли доверять моим видениям, — усмехнулся Скайуокер, оборачиваясь. — Напомните своим коллегам о терпении, магистр. Я где-то слышал, что это добродетель.

***

      Закрытая частота со сложным алгоритмом шифра обычно использовалась генералом для связи с охраной жены. Не только из опасения перед джедаями, сепаратистами и шпионами старого ситха, но и ради сохранности нервной системы самого Скайуокера, которая неприменно пострадает, если Падме узнает о его действиях за её спиной.       С лёгким волнением отключившись от основного канала, Энакин перенастроил систему для связи со своей командой заговорщиков — на очередную встречу с глазу на глаз больше не было времени.       — В плане наметились изменения, — заявил трём голограммам Скайуокер       — И почему я не удивлен? — мгновенно оскалился Вос.       — К реализации придётся приступить в ближайшие сутки, — продолжил генерал, игнорируя ухмылки киффара. — И ещё через двое перебросить наши легионы в Пространство Хаттов.       — План заключался в том, чтобы устроить контролируемый хаос в отдельно взятых системах, — подал голос Марек. — Даже если мы нападем сегодня, понадобится ещё неделя, чтобы беспорядки распространились, и сепаратисты собрались в нужной локации для нашего скоординированного удара. Не говоря уже о…       — У нас четыре легиона, но, если уложимся в новые строки, присоединятся ещё шесть, — перебил Энакин. — Сил более, чем достаточно, чтобы взять под контроль каждый участок торговых путей, что проходят через хаттские территории. Перекроем поставки Техносоюзу и оружейникам на Джеонозисе…       — И нагнём разом всю Торговую Федерацию, — Квилан был за любой расклад, при котором пострадают неймодианцы.       — Это при наилучшем раскладе, — всё ещё сомневался Марек. — Но с такими сроками слишком велики риски. Что мы будем делать, если «заинтересованные» стороны почувствуют подвох и решат затаиться?       — Мы говорим о торговых и транспортных путях, — вмешалась Эйла. — Половина этих «заинтересованных» в Сенате сидит. Слейте туда информацию сразу после нашего маленького шоу и, даю лекку на отсечение, не пройдёт и стандартных суток, как в Пространстве Хаттов соберётся весь галактический сброд, выгрызая друг у друга лакомый кусочек.       — Может сработать, — признал Кенто. — Но я бы предпочёл учесть возможные последствия.       — Всё не учтём в любом случае, — вздохнул Скайуокер.       Он тоже не был в восторге от сложившейся ситуации, но на карту было поставлено огромное количество жизней. Не говоря уже о том, что в неизвестности, вышедшей за грань его видений и воспоминаний, следовало беречь каждую боевую единицу.       — Хочу напомнить, что нас всего четверо, а объектов шесть.       — Я привлеку своего капитана, — тут же предложила Секура. — Доверяю ему как себе.       — У меня есть человек с таким зубом на хаттов, что он даже заплатит за то, чтобы в этом поучаствовать, — заявил Вос.       — Я бы предпочёл не вмешивать посторонних.       — Ему хватит простой наводки, даже твои чудо-приборы не понадобятся, о Избранный.       — Квилан…       — Я за всем прослежу, — киффар сменил тон на более серьёзный. — Лично, если понадобится. Тем более, что выбор у нас не велик — если хотим уложиться в столь сжатые сроки, придётся привлекать тех, кто ориентируется во дворцах хаттов без планов зданий.       — Каких планов у нас не хватает?       — Резиденции в системе Нарл Хатта и архитектурного ужаса на Татуине.       — Я займусь Джаббой, — заявил Энакин. — Знаю его дворец, как свои пять пальцев.       — На левой или правой руке? — усмехнулся Вос.       — Как быть со сплетнями в Сенате? — поинтересовалась Секура, пресекая очередную шуточку своего бывшего наставника.       — Полагаю, это тоже к тебе, Скайуокер. Из нас четверых только у тебя такие… крепкие связи в правительстве.       Генерал выдохнул, сопротивляясь желанию неприлично послать Квилана за такие намёки. Если киффар думал, что Энакин привлечет к их авантюре жену, то сильно заблуждался. Слишком рискованно, да и не за чем — в кругу общения сенатора Амидалы был куда более «надёжный» политик.       — Сделаю, — коротко бросил мужчина. — Касательно остального. Квилан, я отправлю к тебе ещё одного из своих ребят с оставшимся оборудованием. Кенто и Эйла заберут нужное количество. Расчётное время — шестнадцать часов, после которых вновь выходим на связь, координируем действия и выступаем.       — Да пребудет с нами Сила, соучастнички.

***

      Перед самым началом операции у Скайуокера состоялся долгий, сверхважный и очень секретный разговор с представителем Бинксом, который клялся водами Набу, честью своего народа и любимой мантией, что сохранит информацию в тайне. При этом у гунгана просто горели глаза, а перепончатые пальцы едва ли не тряслись от нетерпения поделиться с коллегами свежими сплетнями. Разумеется, по секрету.       Сопротивляясь желанию рассмеяться, Энакин уже попрощался с Джа-Джа, когда на комлинк прилетело сообщение от адмирала: «Посторонний на мостике. Вам лучше подняться». Зная, что Юларен не склонен к преувеличениям, Скайуокер подхватил мантию и покинул свой сьют.       Незваным гостем оказался новый падаван Кеноби, Ферус Олин, насколько успел узнать генерал. Имя будило обрывочные воспоминания где-то на задворках подсознания, но их было недостаточно, чтобы сложиться в полноценную картину. Одно Скайуокер знал точно — они работали вместе. Но было это настолько давно, что почти стёрлось из памяти.       — Совет даже не пытается остановить тебя, — заявил падаван, не оборачиваясь к вошедшему генералу.       Вейдер нахмурился, чувствуя странную неприязнь к этому человеку. Она проявлялась при каждом обманчиво-ленивом взгляде, который Олин бросал на помещение мостика и его экипаж. Падаван говорил медленно, растягивая слова, словно пытаясь придать разговору оттенок неформальности, а себе — вид максимально незаинтересованного лица. Но Сила вокруг него дрожала, как запертое в сундуке животное. Генерал не раз видел такое — Ферус прятал свои чувства. Немного неумело, но весьма успешно, хотя именно отсутствие эмоций и выдавало его попытки их скрыть.       — Видимо, все уже привыкли к полному неподчинению всесильного Избранного. Мамочка бы гордилась, да?       Последние слова были сказаны с долей издёвки, взгляд на мгновение впился в Скайуокера, словно его обладатель ждал реакции. Причём, вполне конкретной.       — Что тебе нужно?       — Пришёл предложить свою помощь, — заявил падаван. — Ты берёшь под контроль четверть секторальной армии, нужна собранность и терпение, чтобы ими управлять. А мы ведь знаем, что ты порой… теряешь контроль.       Поведение, ухмылочки, а теперь ещё и намёки, но никакой открытой угрозы. Этот тип не искал драки, но явно планировал вывести Скайуокера из себя. Ждал, что Энакин психанёт и явит ему свою Тёмную сторону? Олин либо сильно его недооценивал, либо был очень высокого мнения о самом себе.       — Когда мне понадобится помощь, я поставлю генерала Кеноби в известность, — заявил Энакин, борясь с улыбкой. Если это всё, на что падаван способен, то дорога ему в агрокорпус.       — Хорошо, — Олин чуть склонил голову и шагнул в сторону выхода, но замер, поравнявшись со Скайуокером. — Скажи, ты часто вспоминаешь о ней?       — Не понимаю, о ком ты, — как можно спокойнее отозвался мужчина.       — А она о тебе вспоминала.       Столь ожидаемая Ферусом Тёмная сторона всколыхнулась и закипела под кожей. Если этот выродок приблизится к Падме на обозримое расстояние…       — Дарра была так увлечена тобой…       Кто?!       — И это её сгубило, — продолжил Ферус, словно не замечая собеседника. — Она видела в тебе не просто джедая, а твои вспыхивающие эмоции считала… Проявлением человечности. Всё больше поддаваясь собственным чувствам.       Вейдер обернулся к падавану, через Силу чувствуя, как «сундук», в котором он так старательно запирал эмоции, приоткрылся выпуская давнюю, колючую ревность.       — Нет, — равнодушно бросил генерал, с любопытством следя за реакцией.       — Прости?       — Ты говоришь о женщине, которую я почти не помню, — предельно честно ответил Скайуокер, позволив Олину ощутить свои эмоции.       — Что?! Мы вместе были на миссиях. Ещё падаванами!       — В Ордене сотни падаванов, я должен помнить каждого, с кем хоть раз куда-то летал? — Энакин фыркнул, словно услышал несусветную чушь.       Та реакция, которую Олин ожидал получить от Скайуокера, теперь тлела в нём самом, собираясь вокруг падавана мрачными тенями. Они казались бестелесными и прозрачными на фоне чёрной бездны, что порой окружала Вейдера, но всё же это было отчётливое проявление Тёмной стороны Силы.       Как иронично — бывший учитель так старательно подбирал себе падавана, опасаясь нарастающего влияния Тьмы, но взял именно того, кто уже стоял на грани. Последняя мысль неприятно кольнула холодным чувством опасности, которая могла грозить Кеноби рядом с таким учеником.       Нужно будет поговорить с ним после возвращения с Татуина. Оби-Ван — джедай до костного мозга, а, значит, не видит дальше собственного носа.       — Если это всё, то прошу покинуть мой крейсер. Выход найдёшь сам или позвать учителя, чтобы отвёл за ручку?       Падаван прошипел что-то нечленораздельное и развернулся так резко, что едва не потерял свою наспех привязанную косу. Вейдер вздохнул — никакого порядка: ни на голове, ни внутри неё…       — Что думаете, адмирал? — поинтересовался Скайуокер, когда присутствие раздражающего ученика Кеноби перестало ощущаться в пределах главной палубы.       — Я достаточно проработал в разведке, чтобы распознать попытку шпионажа, — заявил Юларен. — Осталось понять, копает он под вас по личным причинам или по поручению Ордена.       — Или канцлера, — добавил генерал, встречаясь взглядом со своим старшим офицером.       — Палпатин действует тоньше, — спокойно отозвался Юларен. — К тому же, не думаю, что у него есть причины шпионить за Вами сейчас — он видит в Вас союзника, а не врага, пусть и в будущем. У вас, двоих… схожие взгляды на очень многие вещи.       — И, всё же, вы предпочли мою сторону, адмирал.       — За вами стоят люди, ради которых вы готовы жертвовать своим священным Кодексом. За ним — идеи, ради которых он пожертвует людьми. Пока вы не переступите черту, я с вами, милорд.       — Благодарю, адмирал. И за честность тоже.

***

      Закончив с приготовлениями и тайными совещаниями, Скайуокер отдал команду готовиться к полёту. Официально — в район недавнего сражения на Туле, фактически — на Татуин.       Небольшой отряд, состоявший из Рекса, Файвза и ещё пары клонов, изучал карты, данные, — в общем, всё, что имелось в базе Республики и на носителях Скайуокера о пустынной планете, в принципе, и дворце Джаббы, в частности.       Поскольку об участии джедаев в зачистке криминального мира не должны были узнать, свой меч Скайуокер оставил в тайнике мастерской, прихватив оттуда же трофейный клинок Дуку. Чёрную форму сменила гражданская одежда — светлая рубаха, штаны, выгоревший платок, чтобы прикрыть нижнюю половину лица. И землистого цвета мантия, целый ящик которых обнаружился на крейсере, видимо привезённый делегацией джедаев перед прошлой крупной операцией.       Из клонов «повседневная» одежда оказалась только у Файвза, остальным пришлось лететь в термокостюмах, которые солдаты носили под бронёй.       «Придётся купить что-то неприметное в ближайшей лавке, сразу же после посадки», — размышлял Энакин, заканчивая проверку шаттла.       — Рэкс.       — Да, сэр?       — Свяжись с коммандером Коди, как только мы выйдем из гиперпространства. Пусть присмотрит за Оби-Ваном в моё отсутствие.       — Не уверен, что понял Вас, генерал. И почему Вы сами не…       — Просто сделай, — выдохнул Скайуокер, отгоняя непрошенное, почти забытое чувство беспокойства за старого друга.       Он не был готов вновь довериться Кеноби, но и смерти ему больше не желал. На данный момент, по крайней мере.       — Скажи Коди, чтобы держал глаза открытыми. И не оставлял магистра одного.       — Есть повод для беспокойства, генерал?       — Только предчувствие.

***

      Шум очередной попойки во дворце местного криминального барона, гремел на пару миль вокруг. Подкупленный джава, тараторя на своём языке, сообщил, что Джабба принимает влиятельных господ с большой партией некоего «товара», который собирается реализовать уже утром, ибо спрос велик.       Энакин не стал уточнять, что именно планирует столь быстро распродать Хатт, высыпал награду в грубую лапу карлика и, поправив бурую мантию, зашагал прочь.       Клоны кутались в похожие широкие одеяния за ближайшим холмом, рядом с прикрытым песком и камнями звездолётом. Пустыня, выжигавшая сам воздух в дневное время, ночью не баловала теплом.       — В броне было бы удобнее, — тихо ворчал один из клонов, поправляя на плечах грубую ткань.       — Торговец предлагал тебе мандалорские доспехи, — усмехнулся одетый с иголочки Файвз.       — Ага, по цене истребителя.       — Отставить разговоры.       — Простите, сэр! — вытянулись в струнку солдаты.       — Вольно, — скомандовал Энакин. — Операция сверхсекретная, о нашем присутствии здесь не должна знать ни одна живая душа. Оружие — по минимуму, там нет солдат, только гражданские с местечковой охраной.       — Есть, сэр.       — Ещё раз — в потасовки не ввязываться. Установить катализаторы на дроидах и любой автономной технике, которую увидите, отступить и доложить. В действие их приведём после взлёта.       — Есть, сэр.       — И не обращайтесь ко мне или друг другу по званиям.       — Есть… А, э…       — Да, босс, — с усмешкой ответил за всех Рекс. — Подъём, салаги, выдвигаемся.       Про «не ввязываться в потасовки» Скайуокеру пришлось напомнить несколько раз, но не клонам, а самому себе, потому что Джабба проводил встречу с зайгеррианцами! Уже прилично набравшиеся, гогочущие на весь дворец, эти мрази были такой лёгкой добычей, что от желания достать меч сводило ладони. Сила струилась меж пальцев невидимым чёрным туманом, который было так просто направить на одного или двух, уже почти уснувших работорговцев. Перекрыть кислород или сломать шею…       Вейдер зажмурился, игнорируя столь притягательные образы, сосредотачиваясь на миссии, которая прямо сейчас приносила истинное удовольствие. Из этого зала никто не уйдет живым — он лично об этом позаботится.       Дроидов в основном помещении, подсобках и кухне, уже заминировали, оставалось проверить коридоры, ведущие к взлётным площадкам и прилегающие к ним ангары.       Большая часть галерей оказалась пуста, лишь в третьей по счету Скайуокер наткнулся на маленького уборщика, с явно неисправным передвижным механизмом. Решив, что от такого дроида в их деле больше проблем, чем пользы, мужчина свернул к ангарам, когда из смежного коридора донеслись голоса.       Знакомый язык, непередаваемая, словно чуть свысока, манера говорить и хрипящий смех разожгли внутри первые огоньки гнева. Охрана. Не больше десяти особей. В узком закрытом помещении, где их крики никто не услышит. Злость выплеснулась в кровь пополам с предвкушением, а рукоять меча будто сама прыгнула в раскрытую ладонь.       Вейдер шагнул в коридор, швыряя последний катализатор в ближайшего работорговца. И активировав его Силой, со злобной ухмылкой наблюдал, как кровавые ошметки разнесло по стенам и даже потолку, с которого они плюхнулись в лужу крови с характерным звуком.       Первый безмолвный шок прошёл через мгновение, наполнив Силу вокруг чёрной тени паникой и страхом. Вейдер не щадил никого, позволяя звенящей ярости направлять его руку. За маленькую Шми Скайуокер, за её убитых родителей, за его семью, отобранную у него ещё до рождения.       Отпустив гнев, ситх двинулся по коридору безжалостной стихией, уничтожая всех, кто встречался на пути. Он душил, ломал, рвал и резал, глуша в голове звон от каждой оборванной жизни. Его ярость подпитывалась их страхом, усмиряя боль застарелой, но незаживающей раны. Вейдер шёл вперёд, почти не ощущая запаха горелой плоти, хлюпая армейскими ботинками по растекавшимся багровым лужам, пока не остался единственным живым существом в коридоре.       Горящие золотые глаза в последний раз окинули место жестокой расправы, чувство мрачного удовлетворения растеклось по телу, остужая гнев. И тут он замер.       — Что за…       Вейдер моргнул дважды, но картинка перед глазами не изменилась — это… тот самый коридор. Не на крейсере повстанцев, не на одной из баз Империи. Он видел во сне именно этом место, размытое в подсознании, но сейчас ставшее удивительно четким.       Сомнения в реальности прошлой-будущей жизни снова наполнили голову, а где-то глубоко внутри зашевелился страх. Все его планы, все действия, предпринятые после пробуждения на Мортисе, были направлены лишь на одну цель — уберечь жену и ещё не родившихся детей. От самого себя, в том числе. Но если в мире Повелителей Силы он лишь предвидел грядущие события…       «Вариативность будущего в видениях Силы — это естественно. В конце концов, предвидение — это взгляд за туманную завесу, а не сообщения на датапад, » — всплыло в голове, заставив сердце дёрнуться.       Вариативность… Там, в другой жизни, Падме умерла при родах, здесь могла погибнуть незадолго до или сразу после них.       Вейдер зажмурился, чувствуя, как страх наползает изнутри, цепляя и затягивая в бездну, словно мощные щупальца сарлака. Выдёргивая из памяти другой разговор и другой голос:       «Это неизбежно. Это твоя судьба».       — Нет!       Красная полоска света прорезала металлические стены, обрубая проводку, напоследок выплюнувшую сноп горячих искр. Две или три приземлились на левую руку Скайуокера, напоминая, что он ещё жив, почти невредим и способен изменить пугающее будущее.       Разум вновь заработал в полную силу: Падме сейчас вдали от Корусанта, в относительной безопасности на Набу. Там и должна остаться, возможно с усиленной охраной — это первое. Второе — ему нужны ответы, желательно без очередного полёта к «любящей семье». Третье — от старого ситха пора избавиться.       Но прежде всего нужно покинуть дворец Джаббы и убраться подальше с треклятого Татуина и его вездесущего, раздражающего песка.       — Босс! — раздалось справа, едва за Скайуокером закрылась переборка. — Вы в порядке?       — Цел. Где остальные?       — Ждут в южном ангаре. Там, — Рекс, на секунду замялся, словно собираясь с духом. Но прежде, чем успел что-то сказать, в потолок прилетел бластерный заряд.       — На месте разберёмся, — гаркнул Энакин, отражая мечом ещё один выстрел, а следующим ударом обрубая кабели вдоль стены. Редкие светильники на потолке тут же погасли.       — Тяжко без шлема, — тихо пожаловался капитан, рванув за своим командиром на свет алого меча.       Кто бы ни пытался остановить беглецов, он не торопился их преследовать, возможно, решив дождаться подкрепления. Или просто дать незваным гостям уйти, что было вполне в духе местных наёмников.       Очередной низкий коридор вывел Скайуокера и Рекса к высоким дверям ангара, за которыми было уж слишком много шума для троих клонов, пусть даже из пятисот первого легиона.       Срубив замок на ходу и проигнорировав окрик капитана, Энакин влетел в полутёмное помещение с активированным световым мечом. Красный свет выдернул из теней перепуганные лица, отражаясь в десятках детских глаз.       Не… Не может быть.       — Я пытался предупредить, босс, — окликнул Рекс, заходя в ангар следом. — «Товар», который привезли зайгеррианцы… Это дети.       — Уже понял, — выдохнул мужчина, старательно игнорируя ещё одну серию воспоминаний. «Что нам делать, мастер Скайуокер?»       — Вы пришли, чтобы спасти нас? — генерал не сразу понял, что неуверенный детский голосок прозвучал в реальности.       Этот день просто не мог стать хуже…       — Сэр, — тихо позвал Файвз. — Мы не сможем улететь на шаттле с этой ребятнёй. Даже добраться до него такой толпой вряд ли получится.       — Вынужден согласиться, генерал. Мне жаль малышей, но… «Ты рыцарь джедай и пришёл, чтобы спасти нас от рабства?» — прозвенел в подсознании собственный голос.       — А если попробовать уйти группами? — тихо предложил один из клонов.       — Взгляни на них — больше половины под транквилизаторами. Скольких по-твоему мы сможем унести на руках?       «Теперь ты свободен, Энакин, решай».       — Возможно, если…       — Мы не пойдем к шаттлу.       — Простите, сэр?       — Мы не пойдём к шаттлу, — с нажимом повторил Скайуокер. — В ангаре достаточно крупногабаритного транспорта, где хватит места для всех.       — Да, но на то, чтобы проверить их исправность и уровень топлива у нас уйдет…       — Я видел, как вон тот заправляли недавно, — мальчишка с непослушными вихрами на голове выскочил из толпы полусонных детей, тыкая пальцем в один из грузовых транспортников.       — Уверен, малыш?       Ребёнок выразительно кивнул и, кажется, собирался что-то добавить, когда ворота ангара дрогнули от взрыва. Мощности не хватило, чтобы снести их, однако снизу уже повалил едкий дым.       — Кажется, у нас проблемы, — пискнул мальчишка, шустро юркнув за мантию Скайуокера.       Взрыв повторился, за ним хлопнул ещё один, а затем по воротам шарахнули чем-то тяжёлым.       — У нас точно проблемы, — прошептал пацан.       — Всем на корабль, я прикрою, — приказал Энакин, разворачиваясь к массивным дверям.       Прижав живую ладонь к металлической поверхности, Скайуокер пропустил через неё волну Силы, чувствуя (и слыша), как с противоположной стороны разлетаются противники, тихо матерясь на местном диалекте. Второй удар что-то взорвал, оборвав парочку жизней.       Абстрагируясь от нестройного топота и детских стонов, Энакин прикрыл глаза, заглядывая за переборку внутренним зрением, безошибочно находя у преследователей несколько гранат и Силой активируя те, что были дальше от него. Впрочем, хлопнуло всё равно громко.       — Сэр, мы закончили, уходим!       Выход из ангара пришлось в буквальном смысле пробивать, благо в транспортнике полными оказались не только топливные баки, но и боезапас. Не особо мощная, но достаточно действенная пушка снесла внешние ворота с третьего выстрела. Помещение, мгновенно заполнилось свистом холодного ночного воздуха и скрежетанием песка по металлической обшивке. Корабль легко выскользнул наружу, однако разгоняться не спешил, сигнализируя надписью «прогрев топлива» на панели.       Тихо выругавшись, Энакин уступил место пилота Рексу, доставая датапад с программой активации катализаторов. И пожалел, что не нажал кнопку сразу же — заминка дала возможность охране Хатта скооперироваться и сесть за орудия. Одно из которых стрельнуло гарпуном и зацепилось за обшивку корабля беглецов.       — Вот этот, этот переключи! — лез к панели неугомонный мальчишка.       — Парень, посиди в уголке, мы тут вас спасти пытаемся, — попытался урезонить ребёнка Файвз в кресле второго пилота.       Но куда там! Мальчик, пользуясь растерянностью клона, за пару секунд влез к нему на колени и принялся щёлкать переключателями. Корабль завис окончательно.       — Что ты делаешь?!       — Я перевожу часть мощности на малые маневровые двигатели, — отчеканил пацан, сжимая маленький эмулятор пальцами. — И разворачиваю их к тросу, который нас держит.       — Откуда ты всё это знаешь?       — Здесь система, как на YT-1300, — заявил ребёнок. — Отец мне его показывал, даже летать учил.       В голове Скайуокера что-то щёлкнуло при упоминании корабля. Он снова глянул на мальчишку, который теперь казался смутно знакомым, но тут не выдержал подожжённый трос. Разрыв встряхнул пассажиров, большая часть которых не устояла на ногах и рухнула окончательно, когда Рекс дёрнул на себя штурвал, выводя корабль в горку.       — Так ты учишься на пилота? — поинтересовался Энакин, лишь с помощью Силы сохранивший вертикальное положение.       Корабль покинул зону обстрела гарпунов, но пара пушечных снарядов разорвалась совсем рядом с левым бортом.       — Я уже пилот! — нахмурился ребёнок, дёргая Файвза в сторону кнопок, до которых не мог дотянуться. — Нужно нажать там, чтобы пустить всю мощность в основной двигатель. Нет, не эти, выше.       Файвз со вздохом приподнял мальчика, чтобы тот сам тыкал по кнопкам и переключателям. Комбинация засияла зелёными символами на приборной панели, корабль значительно прибавил в скорости, а мгновение спустя его тряхнуло эхом взрывной волны, распространявшейся от теперь уже руин дворца Хатта.       — Миссия выполнена, — констатировал Скайуокер, жестом сгоняя Рекса и занимая кресло пилота. — Шаттл заберём позже.       — Ты молодец, парень, — Файвз взъерошил смелому мальчишке волосы. Тот, в ответ знакомо ухмыльнулся уголком рта, чуть вздёрнув упрямый подбородок.       Точно. Упрямый, смелый мерзавец с золотым сердцем, не спасовавший ни перед Лордом ситхов, ни под пытками, ни на краю карбонитовой камеры…       — Как зовут, герой?       — Хан Соло, — ответил за ребёнка Скайуокер. — Верно?       — Да, а… А вы откуда знаете?       — Сила подсказала, — усмехнулся Энакин.       — Пф. Мама говорила, что Сила — это чистая удача.       — Тогда считай, что тебе повезло.       — Держи паёк, малыш, — Файвз достал из поясной сумки цилиндрический брикет и протянул ребёнку, который с аппетитом захрустел угощением. — Пойдём-ка, проверим остальных.       — Вы знаете этого мальчика? — тихо спросил Рекс, оставшись наедине с генералом.       — Нет, — вздохнул Скайуокер, — Но скоро узнаю достаточно близко.       «Потому что меньше, чем через двадцать лет этот пацан явится просить руки моей дочери, » — Вейдер вдруг понял, что это правда. Вот же… Ситх!