Великий Дракон

      Хай-Ланг и клан Лингуэй распрощались с мастерами кунг-фу в бамбуковом лесу. Волки пообещали не нападать на жителей, но охоту за мистическими реликвиями не прекратили. Как только Лингуэй ушли, стало как-то больно тихо. Было очень непривычно не слышать позвякивания оружия и периодического рычания. Хай-Ланг выразил надежду, что Тора Гадиан появится очень скоро, и посоветовал Тай Лунгу не падать духом. Слова волка словно закалили барса, и он стал ещё более молчалив и задумчив.       Через пару часов пути с мастерами Нефритового дворца и ниндзя распрощалась и Фэнхуан, так же выразив надежду на возвращение духа белой тигрицы. Сова улетела в ту деревню, которую защищала от демонов и бандитов. Туда, где она была нужнее.       Теперь дальнейший путь в Нефритовый дворец мастера кунг-фу продолжали ввосьмером. По шёл в радостном предвкушении – вот все обрадуются, увидев своих героев! Панда уже начал планировать праздник, расспрашивая друзей о деталях. Пятёрка, кроме Акиры, начала фантазировать о еде, лентах и заслуженном отдыхе, Тай Лунг не ответил, Шифу сказал, что всё равно всё получится совсем не так, как хочет По, а Акира сказала, что всё это глупости. Её волновало то, как в деревне встретят Тай Лунга – о его присутствии никто не знал даже тогда, когда он вместе с Торой жил в Нефритовом дворце, а сейчас «кошмар всей их жизни» воплоти предстанет перед ними. По частым поглядываниям Шифу на сына тигрица поняла, что мастер думает о том же. Самого же Тай Лунга, похоже, это вообще не заботило: его задумчивый взгляд скользил по траве, ни на чём не задерживаясь.       В деревне, едва только заметив Воина Дракона, народ с радостными и восторженными криками сбежался и окружил прибывших мастеров кунг-фу. Господин Пинг и Ли Шань чуть не задушили сына в объятьях, и Лотос едва не задохнулся, но папы вовремя его отпустили. По увидел Мэй-Мэй, радостно ему улыбающуюся, и снова смутился, однако на этот раз девушка из Деревни Панд явно не собиралась быть навязчивой.       – По, ты и на этот раз спас весь Китай? – восторженно воскликнул какой-то ребёнок.       – Мы все его спасли, – ответил Воин Дракона с улыбкой. – Но в этот раз мы больше всего своими жизнями обязаны духу белой тигрицы и армии из Японии, именно они научили нас сражаться. Каждый воин внёс свой вклад в победу.       – А ты больше всех, да?       – Нет, я сделал даже меньше, чем армия японцев. А героем последнего сражения я бы назвал… – По сделал паузу, а затем вытянул барса из кучи друзей и выставил на всеобщее обозрение: – Тай Лунга!       Толпа замерла, шокированная и присутствием барса, и словами По. Постепенно жители Долины Мира стали приходить в себя, и начались выкрики о том, как может Тай Лунг быть героем сражения. По терпеливо объяснил, что ирбис исправился, что уже несколько лет жил в Японии вместе с Торой Гадиан, духом-хранителем, что он совершенно не представляет ни для кого угрозы, а пару месяцев назад спасал Китай от демонов.       – А когда мы уже думали, что всё завершилось, на него напали десять ониби и два каша, и он в десять секунд покончил с ними, – закончил По, – молниеносно и твёрдо! Давай, расскажи им, – пихнул он Тай Лунга локтем в бок.       Барс хмуро смотрел на толпу, а затем перевёл взгляд, оставшийся неизменным, на панду. Акира приготовилась предотвратить возможный конфликт: разве можно было сейчас напоминать Тай Лунгу о том сражении?       – Двенадцать демонов – ничто для ниндзя, которые тренируются для этого. Настоящие мастера в пять секунд могут покончить с двумя десятками демонов и посильнее, чем каша и ониби. А Тора убивала сотни и даже тысячи в несколько минут, – Тай Лунг посмотрел вдаль, на видневшийся на вершине горы Нефритовый дворец, и сжал кулаки.       – На тебя разом накинулось двенадцать демонов! – заметил Воин Дракона.       – По, – Акира встала между ним и барсом, – хватит. Ему и так тяжело.       – Но все должны знать, что он теперь хороший и тоже спас Китай!       – Китай спасла Тора! – внезапно крикнул Тай Лунг, обернувшись к панде. – Если бы не её сила, погибли бы все! – он бешено бил хвостом по земле, его глаза испепеляюще смотрели на По, но потом он сильно сжал рукоять красной гатаны и отвернулся, зажмурившись. – И по моей вине её нет.       – Тай Лунг, мы это уже обсуждали, – вышел вперёд Шифу. – Ты не виноват в том, что она спасла твою жизнь ценой, так сказать, своей.       – Хороший ниндзя должен быть всегда начеку, едва уловимый звук, чуть заметное движение – всё это стоит нам жизни. С детства ниндзя и куноити тренируют своё внимание, и пропустить стрелу, летящую в тебя – недопустимо. Особенно в бою с демонами.       Тай Лунг развернулся и пошёл прочь, по-прежнему крепко сжимая рукоять своей гатаны. Толпа тихо перешёптывалась, понимая, что барс действительно сильно изменился. Акира быстро настигла друга и остановила, удержав за плечо. Он не повернулся, но знал, что это она, и оба они молчали.       – Что это с ним? – спросил Пинг, подойдя поближе к приёмному сыну.       – Он потерял очень дорогое ему существо и винит себя в его смерти. Хотя это не так, – ответил По, понимающе глядя на Тай Лунга, и многие услышали его.       – Ну вот что, нечего тут стоять, идём в Нефритовый дворец, – сказал Шифу, кивнув ученикам, а сам подошёл к сыну и осторожно прикоснулся к его кисти. Тай Лунг вздохнул и пошёл вместе с ним и Акирой на гору, не обращая внимания на удивлённые и – местами – сострадательные взгляды горожан.

***

      С утра пораньше Акира вышла на площадку перед тренировочным залом, чтобы спокойно помедитировать, но возле персикового дерева услышала звук падения, а затем тихое ругательство: «Чи ку шоу!» Тигрица осторожно подошла к сидевшему на земле Тай Лунгу, который поглаживал свой хвост – снова пытался на него сесть. Но как вообще такой крупный барс может сидеть на хвосте? Возможно, Тора вела его к какому-то иному просветлению, высокому уровню медитации – но пока всё было безрезультатно.       – Я помешал? – спросил Тай Лунг.       – Нет, я только пришла. Может, тогда вместе помедитируем?       Ирбис согласно кивнул, и девушка села рядом с ним. Она ни о чём не спрашивала – она и так всё знала, а если бы Тай Лунгу понадобилось выговориться, он бы это сделал. Но он молчал и выглядел по-прежнему угрюмым, и потому кошачьи сразу приступили к медитации. Акира стала замечать, что друг всё чаще и всё дольше медитирует, словно сбегает от реального мира в укромный уголочек, где не чувствует той боли от потери наставницы.       Тай Лунг внезапно чихнул, и они оба вышли из транса. Тигрица вопросительно посмотрела на друга – тот уткнулся в землю с угрюмым видом и явно думал о том, что испортил такую хорошую медитацию. Девушка встала и потянула его за руки на себя. Барс встал, вопросительно глядя на неё, но молчал. Акира начала делать плавные движения, которым научила их Тора и которые помогали расслабиться, и Тай Лунг стал повторять за ней. Сейчас другая тигрица ему помогала, и он снова доверился, понимая, что в одиночку ничего не добьётся.       Когда они закончили, барс посмотрел на небо. Солнце уже ярко светило, а по Долине Мира пронёсся звук гонга, возвещая о начале нового дня. Через пару минут перед Залом тренировок собрались все мастера кунг-фу Нефритового дворца, И Шифу попросил учеников войти внутрь. Зенг принёс ему чашку чая и покосился на ирбиса: он не боялся его, ведь шёл вместе с ним от Храма Дракона, но, убираясь утром в комнате, отведённой барсу, заметил на полу сильные следы царапин – результат ночи на полу, даже не на циновке. Это ведь была первая ночь в Нефритовом дворце со дня «смерти» Торы.       Мастер Шифу пустил учеников в тренировочный зал, и они начали тренироваться, а Тай Лунг стоял рядом с отцом и наблюдал за ними, крепко сжав рукоять гатаны.       – Ты не хочешь присоединиться к ним? – поинтересовался отец.       – Это место… я не привык видеть здесь столько воинов. Оно к лучшему… Но мне тяжело.       – Я понимаю. И всё-таки считаю, что ты должен потренироваться.       – В Японии у нас в качестве тренировок спарринги, а иногда мы забираемся в закрытое помещение, и к нам впускают демона, чтобы тренировки были наиболее приближены к реальности.       – Демонов у нас нет, да и нужны они тебе после всего этого? – посмотрел на сына Шифу.       Тай Лунг опустил голову и прижал уши. Нет. Если бы он увидел демона, вряд ли смог бы себя контролировать. И тогда могли пострадать другие.       – Ты можешь вступить в спарринг… с… Тигрицей, – сказал старый мастер. – Ваш уровень стал намного выше после тренировок Торы Гадиан, думаю, даже По будет тяжело с вами справиться: изворотливость всё-таки не его конёк, – Шифу слегка улыбнулся, чтобы подбодрить сына, но Тай Лунг на это не отреагировал, и мастер насупился: барс слишком сосредоточен на своей утрате.       Ученики белой тигрицы, познавшие не только методы сражения с демонами, встали в стойки, приготовившись к спаррингу. Тай Лунг вспомнил их первый совместный спарринг, а затем и первый бой – как же сильно изменились их отношения за это время! Акира, казалось, думала о том же, но это не помешало ей начать спарринг. Они использовали разные приёмы и стили рукопашного боя, то переходя на ниндзюцу, то возвращаясь к кунг-фу. Остальные заинтересованно следили за ними, подмечая те приёмы, которые иногда использовала Тора, или сложные элементы кунг-фу, которым смогли научиться у Шифу только эти двое. Но постепенно спарринг-партнёры выходили за пределы отведённой площадки, увеличивая радиус места для спарринга, начали использовать оружие, и совсем скоро кунг-фу уступило место ниндзюцу, а ещё через несколько минут барс и тигрица достали свои гатаны и схватились на них. Казалось, они играют по своим правилам – или выполняют неслышные никому указания какого-то мастера. Когда же Тай Лунг выбил гатану из рук подруги, она выполнила одно из правил, которым её учила Тора – для ниндзя всё может быть оружием: Акира использовала швабру, оставленную Зенгом в углу. Ирбис при этом довольно хмыкнул, но обороты не сбавил, а даже увеличил. Девушка вскоре добралась до копья, пользуясь им как нагинатой, она смогла дать отпор Тай Лунгу. И тогда он убрал гатану в ножны и взял в руки два копья; тигрица удивилась, но он прекрасно ими орудовал, и через несколько минут Акира была повержена.       – Ты прекрасно сражалась, но тебе не хватает практики, – довольно сказал Тай Лунг, опираясь на копья. – Тебе бы ещё потренироваться – и можно сдавать экзамен. Ты отличный воин, – добавил он, убирая копья на место.       – Ши ха йои сэнсэй о мочи ттэ и маши та. Рйоухоу но кйоуши, – ответила Акира с улыбкой.       – Это точно, – грустно улыбнулся барс, но в его глазах она увидела боль.       – Ты сказал, что мне нужно ещё тренироваться – правильно я понимаю, что у нас с тобой могут быть ещё спарринги, на которых мы сможем использовать ниндзюцу? – поспешила перевести тему девушка.       – Если хочешь, – кивнул ниндзя.       По улыбке тигрицы он понял, что она хочет – и ещё как, и это напомнило ему его самого, когда Тора в начале его обучения начала делать ему поблажки, разрешая применять какие-то приёмы или использовать другие виды оружия. Тай Лунг вдруг понял, что Акира не закончила своё обучение, ещё не стала куноити – и дело не только в том, что её не посвятили официально. Разным женским трюкам и точкам акупунктуры Тора научила её, как и владению разными видами оружия ниндзя, но ядам – нет, а это было очень важно. Нужно ли это Акире? Вполне возможно. Но кто обучит её этому? Даже если она приедет в Японию, и все узнают, что она ученица Торы Гадиан, вряд ли кто-нибудь возьмётся доучить её. Учитель оставался только один.       Тай Лунг вышел из задумчивости и обнаружил, что тренировка продолжилась. Он поискал взглядом тигрицу, а затем подошёл к ней.       – Акира, – тихо, чтобы не напугать её, и чтобы никто не услышал, позвал он, и девушка обернулась. – Нам нужно поговорить.       – Нужно отпроситься у Шифу, – она перевела взгляд на мастера.       Барс кивнул и подошёл к отцу. Шифу выслушал его и кивнул, и Тай Лунг жестом попросил Акиру следовать за собой. Они вышли из Зала тренировок и сели на ступени. Ирбис немного помолчал, закрыв глаза и позволив ветру развевать свою длинную и густую шерсть, а затем посмотрел на заинтересованную Акиру.       – Чтобы стать полноценной куноити, ты должна ещё изучить различные яды и противоядия, но для этого нужен учитель из Японии.       Акира нахмурилась: она понимала, что это невозможно. Но Тай Лунг ещё не закончил.       – Есть единственный ниндзя, который в отсутствие Торы сможет обучить тебя этому.       Надежда блеснула в глазах тигрицы, но она всё ещё не понимала, о ком говорит её друг.       – Это я.       – Что? Ты? Подожди, ты действительно можешь меня обучить этому?       Тай Лунг кивнул, но подруга явно не верила ему, и тогда он сказал:       – Ниндзя разбираются в ядах, Тора решила, что мне будет полезно знать яды и противоядия, так что я могу передать эти знания тебе.       Немного подумав, Акира согласилась, и Тай Лунг объяснил ей, что с ядами связано и некоторое оружие, так что помимо спаррингов у них будут ещё и свои тренировки. Что же, тигрицу это устраивало, а вот снежный барс не был совсем уверен, что справится с ролью учителя настолько хорошо, чтобы Акира могла стать настоящей куноити.