Кровавый Трон

— Как думаешь, она красивая? — Это было первым, что интересовало Хиро Кристэлиуса, касательно его невесты из востока. Мортимер добродушно улыбнулась своему дорогому братцу, чьи светлые, практически белые, локоны были сегодня тщательно прилизаны, волосок к волоску, чтобы будущий король выглядел перед важными гостями, из востока, достаточно достойно, можно даже сказать — торжественно, ибо этот день обещает быть интересным хотя-бы по той причине, что жених и невеста за всё время своей помолвки, наконец-то, увидят друг друга воочию. После того, как у девушки придут лунные крови и она пройдёт проверку на свою невинность, должна будет, по всем обещаниям их с Хиро отца, состояться всеми долгожданная свадьба, именно поэтому её брат так нервничал, так как осознанно мог понять, что любимые им походы в бордель с рыцарями их замка, — которые, так-то, дали священный обет, обещая не делить ложе с женщинами, — ведь заниматься подобным прямо под носом у своей будущей супруги можно считать лишь безумством. Яркий, хорошо сделанный камзол был расшит золотыми нитями, а плащ был перекинут через плечо и скреплен брошью с хрупкой слезинкой янтаря по центру, вокруг же были мелкие рубины и топазы, хотя их семья, имея огромные суммы из казны, могла позволить более дорогой наряд, особенно в такой знаменательный для большинства людей день; даже Бруно решил сегодня немного освежить свой образ, полукафтан спокойного цвета зелени, яшмовые бусины идут по рукавам, заканчиваясь у манжетов, новые бриджи были подарком от самого Хиро, чья сестра была в лёгком платье синего цвета, такого подходящего к ярко-рыжим волосам, привольно раскинувшимся по плечам и её ровной спине, по подолу струились стебли лилий, чьи лепестки доходили прямо до груди и оканчивались у начала не очень глубокого выреза. Поправив платье, девушка лучезарно улыбнулась брату и, придвинувшись к нему, положила свою ладонь на сгиб локтя, зажав тот меж собственной груди. Она постаралась придать голосу лёгкости: — Я слышала, что её считают самой красивой на востоке. Она темноволосая и томная девушка, — Брат хотел перебить её, но она не позволила этого. — Не смей! Она тебе не какая-то дешёвая девица из борделя. Она леди и прямая наследница дома Кроу. У них там весьма странное мышление... А-то и верно, невольно думалось всем стоящим под палящим солнцем; почти все знали, что Ирмен — это Государство Песка и Работорговли. Он был основан достаточно давно, ходят слухи, что его основали раньше, чем появились первые люди, но никто не знает, кто именно мог построить всё это и мог ли вообще. Ирмен ведёт торговые пути со всеми государствами. С Дендрой он хоть и граничит, но не может создать более крепкие отношения, что, впрочем, не мешает ему бахвалиться перед Кэнджом, с которым их связывает ещё и брачный союз. Порой случались конфликты из-за работорговли, так как ирменцы предпочитают воровать людей, в основном девушек, для продажи, прямо из рук матерей. Но «Пустынное государство» лишь отмахивалось, смягчая гнев правителей разными дарами. Жители Ирмени привыкли к пустыне с самого детства, к тому же большинство из них было такими же, как другие виды, рабами более высоких по статусу. Многие невольники, пытающиеся сбежать, умерали в мучительных муках не только от диких тварей, но и от жажды. На целый город расположено лишь три колодца, по которому течёт вода из самой столицы, — Осэйна. Откуда эту воду берут — до сих пор остаётся в тайне. На самой территории есть, как минимум, пять кланов, если их можно таковыми назвать, состоящих из разных знатных родов, чьи богатства, полученные с помощью торговли, были практически сразу отданы в казну новому королю, законному правителю всех четырёх государств, Энролу Кристэлиусу. Должно быть, именно поэтому он решился на брак своего старшего сына и средней дочери давнего друга, кажется, по имени Кристиан Кроу, с которым они и решили начать восстание, если наглое и явно отвратительное предательство можно так назвать. Зато теперь это государство в особой милости у их с Хиро отца, так как без него не случилось бы ни трагедии, в виде смерти Велимара, ни внезапной свадьбы, из-за которой договор, заключённый у запада с бывшей Королевой, женитьба старшего сына Энрола на одной из их девушек, то бишь — племяннице Леди Веоны. Большинство женщин других государств не очень понимали восточные взгляды людей, живущих там, ибо слишком непривычными и даже странными казались они им, ведь там женщина могла спокойно соперничать со своими братьями, отцами и, — во имя Рихта!¹, — мужьями. А некоторые, если были старшими, и вовсе были полноправными наследницами, получив земли, дом и торговый рынок своих предков. Странное государство, которое одинаково относится и к мужчинам, и к женщинам, однако рабство, бордели и работорговля не мешают жителям этого королевства, хотя выглядят достаточно комично на фоне их законов. — Я боюсь, — Прервал воспоминания Мортимер её брат. — Что, если мы не понравимся друг другу? — В темноте все кошки серы, — Изрёк Бруно за их спиной, понимающе улыбаясь. Однако, принцесса понимала, как тяжело ему делать вид, что всё нормально. По-сути, это он должен сейчас встречать невесту, а не её брат, пускай рыцарю совсем недавно смогло исполниться четырнадцать лет. За все эти годы их король не забывал напоминать племяннику о своей милости, хотя все знали правду — Бруно лишь пешка, держащая хрупкий мир между правителем и родней бывшей Королевы. Будь и его голова на пиках, то последние пошли бы войной на Кэндж. — Я не об этом! — Боишься, что опечалишь её в постельных... Делах? — Лукаво поинтересовалась девушка, откинув причёску из рыжих локонов на спину. Переливчато-огненные языки пламени струились по нежной ткани, выделясь на её спокойном тоне платья. — Скорее это случится с твоим мужем, — Огрызнулся брат, нахмурившись. Однако, в его блестящих глазах сверкало веселье. — Я его даже не осуждаю. Ты почти не выросла... Только прыщики с лица на грудь переползли. — Хорошие прыщики, — Ухмыльнулась девушка, но в то же мгновение отчаянно завыла от резкой боли, которая пронзила её ухо. — Это, что ж, за разговоры, такие?! — Желчно осведомилась их кормилица, Гринельда. Её седые волосы были собраны в подобие, кажется, вдовьего узла. — Если бы наш король это услышал, вы бы на воде и хлебе просидели бы, Рихт знает сколько! — Простите, — Виновато пропищали принц и принцесса. Уши их до сих пор горели от этих не ласковых прикосновений. Женщина ещё пару раз побранилась, но потом поспешила в кузнецу, с чьим хозяином забывала о том, что является вдовой. Тесьма на её платье была чёрного цвета, и некоторые служанки завистливо на неё уставились. А потом затрубили в, тем самым предупреждая о прибытии Леди Тейны Кроу, невесты принца. К тому же, с ней должна была быть младшая дочь семейства, должно быть, отец хотел пристроить её к какому-то лорду, с помощью её старшей сестрицы. Бруно открыл дверь, борясь с желанием оставаться на своём месте, и из богато сделанной кареты, больше походящей на кабитку, вышла первая девушка. Волосы у неё действительно были тёмными, но не такими, как у их отца или матери, они были чуточку светлее, однако и чернее русых; на нежных, тонких губах блуждала вежливая, но весьма прохладная улыбка, глаза сверкали двумя янтарями, а лёгкое одеяние из шёлка не скрывало хрупкой фигуры этой низкой девушки. Рядом с рослым Бруно она выглядела ещё более маленькой, из-за чего оба, наверняка, чувствовали себя неловко. Потом из транспорта выпорхнули две девицы одного возраста с леди Тейной, обе рыжие, как сама принцесса, однако взор у них был ярко-зелёным, в отличии от чёрных ониксов глаз; на лице одной из них цвели золотистые веснушки, кожа была, как сливки, а хорошую грудь скрывал наряд и плащ, скрепленный дешёвой медной брошью. Другая же собрала свои мягкие локоны в обычный, тугой пучок, та была низкой, макушка её были чуть выше плеча леди Тейны, а последняя высоким ростом тоже не отличалась, при этом её не красили и мешки под глазами; зато ресницы длинные и платье богаче, чем у первой. Также с другой стороны выскочила светловолосая девушка, с золотистыми ресницами и пухлыми губами, которые сложились в неуверенную улыбку; было видно, что ей не очень комфортно перед принцем и принцессой. Морти оглядела всех ещё раз, но уже более придирчиво, не понимая, кто здесь сестра Леди Тейны. Ни одна из них не походила на неё. — А где Леди Сибелла, Миледи? — Бруно спросил это, и Мортимер облегчённо выдохнула про себя, а в жизни лишь холодно улыбнулась. — Моя сестрица, — Леди Тейна обернулась, но ничего не увидела. — Изабелла, где Леди Сибелла? Так называемая Изабелла — та самая с веснушками — пожала плечами и на губах её промелькнула лукавая улыбка. — Она... Играет.

***

— А, ну, иди сюда, мерзкая воровка! — Кричал лысый, грузный мужчина с сальными волосами. — Простите, но я ничего не крала! — В тон ему ответила брюнетка в костюме для езды на коне и с плащём, чей капюшон прикрывал её не собранную гриву благоухающих локонов. — Должно быть, вы ошиблись, — Ее карие глаза сверкнули. — В государстве полно таких хорошеньких девушек, как я. Вам стоит искать их лучше! Потому, минуя чужие ларки со специями и маслами, с шелками, бархатом и атласом, с духами, краской из востока, белилами или красными и розовыми помадами со вкусом фруктов и ягод, она не обращала внимание на продавцев, предлагающих ей свои товары, причём говоря об этом так сладко, будто ей в уши мёду налили; другие же кричали, хлопая руками по своим бочкам, которые были наполнены вином, элем, пивом и другими известными напитками, украшения на ярких платках ни шли ни в какое сравнение с теми, что были на шее и пальцах бегущей девицы. Ожерелье с опалами обнимало её горло, два кольца с изумрудами и топазами, это совсем не сочеталось с её простым нарядом и очень старым плащём тёмно-синего цвета, к концу даже образовалась небольшая дырка, через которую мог перепрыгнуть уличный, тощий котёнок. Завернув за угол, она наблюдала за тем, как везде шумят люди, пытаясь перекричать друг друга за право быть самым главным продавцом переулка; рядом можно было рассмотреть, как проститутки и просто вульгарные девицы с более-менее симпатичными чертами лица завлекают мужчиной очень открытыми, даже прозрачными одёжками, в их волосах сверкала преждевременная и нежеланная старость в виде металлической седины; а недалеко от всего этого были детишки, в основном сироты, занимающиеся тем, что просили милостыню на хлеб, пытались воровать, помогать вышупомянутым людям, кто-то продавал, кто-то предлагал себя, как и обычные шлюхи, точнее — своё тело для чужого удовольствия, хотя-бы за кусочек пресной лепёшки. Внезапно брюнетка столкнулась с чьим-то лбом и упала на свой копчик, чувствуя в нём лёгкую боль от падения на жёсткие камушки, валявшиеся на земле, куда сливались моча, фекалии и слюна большинства жителей. — Смотри, куда идёшь, слепец! — Огрызнулась девица, пытаясь подняться на ноги, однако те предательски дрожали. — Разумеется, Миледи, — Красивый, мелодичный голос мог очаровать любого, даже сидящую на земле девушку, и она, явно удивленная, уставилась на парня. — Надеюсь, вы не ранены. У «слепца» были чёрные большие глаза с еле видной поволкой, в обрамлении длинных ресниц, аккуратный нос, смуглая кожа, волосы смоляными кудрями обвивают его лицо, а когда он улыбнулся, то стали заметны белые зубы. Очаровательное создание, он будто бы создан для удовлетворения чужих желаний. Девица невольно зарделась от этой мысли. Гореть ей в Пекле за них. — Простите, — Выпалила она, хотя это скорее походило на отчаянный писк. Незнакомец протянул ей руку, и с его помощью девушка смогла подняться, неловко оттряхиваясь. — Наверное, мы оба виноваты в этой ситуации. Он лишь кивнул, после чего принялся собирать пергамент, который при их ужасном столкновении упал на землю, пропитавшись влагой. Парню хотелось верить, что это не чья-то моча. Девушка тоже стала помогать ему, попутно рассматривая то, что было там нарисовано. Хорошие очертания лица, блики, тень... — Вы художник? — Спросила она, но парень лишь поспешил отобрать свои работы и скрыться в другом переулке, не желая отвечать на вопрос. Брюнетка неуверенно глядела ему вслед. Потом развернулась в другую сторону и поспешила в замок, чтобы успеть к главному приёму, где будет присутствовать вся королевская семья.

***

Мортимер проскочила мимо служанки, когда та попыталась схватить её за длинную, ярко-голубую юбку; девчушка звонко взвизгнула, точно поросёнок, которого режут, дабы пустить на мясо, и, придерживая юбки, побежала по лестнице, будто не замечая косых взглядов придворных, чьи наряды походили на радугу, что так радовала принцессу после печальных дождей; той казалось, что это её предки проливают слезы скорби по своим детям, внукам и другим родственникам, которым предстоит многое пережить, но сами они, несчастные смертные, об этом не знают. Сама она редко рыдала, считая это слабостью, зато не могла отказать себе в удовольствии завести шута или актёра, пускай последних считали бесполезными и вульгарными для людей из высшего общества. Однако сегодня батюшка, будучи в хорошем настроении, разрешил ей привести в замок одного, чтобы развеселить вечерних гостей на празднике весьма необычным образом; актёр, которого она выбрала на сегодняшний пир, был очень красивым, точно мечта девичьих грёз, к тому же, знал много песен и мог заменить ещё и музыкантом. Поэтому она с нетерпением ожидала этот вечер, выбирала платье практически несколько часов, заставляя собственных служанок иногда подшивать его в некоторых моментах, добавляя кружева на манжеты, украшения, подаренные принцессе родителями, идеально подходили под новый наряд, а сапоги из кожи на каблуке были не слишком узкими, что радовало. Сегодняшний вечер просто обязан пройти хорошо. — Во имя Утонувшей Богини!² — Воскликнул чей-то голос. Морти прислушалась. — Сибелла, ты можешь вести себя нормально? — Вновь простонал этот голос. — Могу. Но не всегда. — Пожалуйста, не опозорь нас хотя-бы сегодня! — Это... Леди Тейна и леди Сибелла? Видимо, старшая делает выговор своей опаздавшей сестрице. — Ладно, — Неохотно отозвалась недовольная Сибелла, явно отмахиваясь от просьбы старшей. Мортимер неловко выглянула из-за угла и увидела вытянутое личико сбежавшей леди Кроу, с ним она походила на лошадку, хоть и очень симпатичную. — Но только не смей втягивать меня в свои авантюры, проказница! Леди Тейна рассмеялась и прилипла к телу своей сестры, словно позабыв о своей злобе на ту, из-за этого опоздания. Легонько поцеловала её в висок, потом в лоб, каким-то немыслимым образом дотянувшись до него. Щекой потерлась об шею, нежно дышала в ключицы. О, во имя Рихта! Когда мужчина и женщина занимаются подобным в коридорах замка, который полон других людей, это просто неприлично. Но когда этим грешат женщины, к тому же, сёстры... Их можно назвать лишь порочными девицами и высечь пред ликами богов. Тем временем левая рука старшей из сестёр скользнула к бедру другой девушки, но та оттолкнула её и побежала в совершенно другую сторону. Люди Тейна пожала плечами и, развернувшись, встретилась своими янтарными глазами с чёрными взглядом Морти, спрятанной в тени коридоров. Та не знала, что ей делать, как реагировать... — Давайте забудем об этом недоразумении, ваше величество, — Лишь сказала леди Кроу, откинув свои тёмные волосы назад, и скрылась в одной из комнат. Мортимер хотелось ударить себе по лбу, но она лишь хмурила его под рыжими локонами. Почему принцессам этого замка и этой семьи так не везёт?