Поворот, или Огни большого города

*** - Понимаю, Роше, профессиональная деформация неизбежна, каждого настигает в той или иной степени. Но все же должен же ты помнить, что вламываться в чужие дома считается как минимум неприличным. - Не поверишь, Меригольд, - заверил магичку самым непринужденным тоном Роше, поднимаясь со стула и разворачиваясь к ней навстречу, - я даже знаю, что дам принято навещать с цветами, вином и приятными подарками. Однако у нас все-таки не свидание, и должен же я был вначале убедиться, что мои предположения и надежды верны. - Надежды, даже так, - едко хмыкнула чародейка, делая последний шаг с лестницы и легким жестом зажигая больше свечей. - А что такого странного в этом слове? – с невинным видом выгнул брови спецагент, - по-твоему, я не способен испытывать каких-то светлых чувств, в том числе надежд на скорую новую встречу с давней хорошей знакомой и выдающейся чародейкой? - Роше, слышать от тебя светские любезности, все равно что любоваться на балет троллей. Тем более, что в прошлую нашу встречу ты весьма конкретно обозначил, какие именно надежды на мой счет тебя питают, - парировала Трисс. Она обошла стол и грациозно опустилась напротив незваного визитера, плотнее запахнув на груди меховую оторочку бархатного капота. - На тебя не угодишь, Меригольд, - Вернон и бровью не повел на выпад, и позволил себе усесться на прежнее место у очага. - Я всего лишь пытаюсь быть вежливым. К тому же, сдается мне, что ты тоже не хотела бы, чтобы наше близкое общение стало достоянием общественности. - А с чего ты взял, что оно будет близким, Роше? – улыбнулась чародейка, непринужденно откидываясь на спинку стула. - Мой приезд в Вызиму еще ничего не значит. Ты оказался прав, и у Императора нет ко мне претензий, так почему бы мне не вернуться на родину? Что если я просто ищу покоя и отдыха, стабильной обстановки и уверенности в завтрашнем дне? - Скажу, что понимаю твое желание, - невозмутимо отозвался Роше, – последние годы выдались весьма насыщенными и для вашего магического сообщества. Больше того, я скажу, что меня вполне устраивают такие твои намерения. Повторюсь, я хочу защитить Анаис от интриг, а не окружать новыми. - Именно поэтому ты проник в мой дом, - с сарказмом фыркнула Трисс, - причем тогда, когда я даже еще не переехала официально. Она хорошо относилась к специальному агенту, уважала его побуждения. Однако это совершенно не означало, что однажды откликнувшись на его просьбу, она и дальше станет идти у него на поводу и позволять с собой подобное вольное обращение. Не говоря уж о том, что именно по причине, ходячее и чересчур активное воплощение которой сидело сейчас перед ней, Трисс всем сердцем хотела и одновременно отчаянно не хотела возвращаться в Темерию. Она действительно чувствовала себя не просто усталой, - исчерпанной. Как Роше выразился? «Насыщенные последние годы»? Это было еще мягко сказано! Пожалуй, с той резни в Лок Муинне Трисс видела столько горя и крови, что поблекли даже воспоминания о Бренне, ведь вокруг горело и рушилось то, что казалось непоколебимым, а твоих сил никак не доставало, чтобы что-то исправить или переломить, сколько не старайся. И вот ты хватаешься за один путь, другой, пытаясь не выдать своей растерянности и страха, потому что чародейка не имеет права быть жалкой, - какой угодно, но только не жалкой, испуганной и слабой, - однако все твои усилия уходят, как вода в песок. Их все равно оказывается катастрофически мало, и все снова летит в тартарары! Чего бы это ни касалось. Трисс даже как-то пришла в голову мысль, что она цепляется за Геральта потому, что ведьмак в ее стремительно катящемся в бездну мире парадоксально выглядел тем самым непотопляемым островком пресловутой стабильности. Поди ж ты, Геральт даже умирал у нее на глазах и, тем не менее, он до сих пор жив, здоров и выпутывается из передряг с той же стабильностью, как влипает в самые опаснейшие из них. Еще он так же стабильно был зациклен на совершенно другой чародейке, какие бы перемены не случались в их положении, а она устала притворяться и быть вечно все понимающей подругой № 2. Верной помощницей, боевым товарищем, удобным прикрытием и запасным убежищем. Чем угодно, кроме возлюбленной. Не даром розы памяти у нее теперь вянут. Хороший жизненный урок вышел, но все же после него тоже хотелось бы иметь возможность спокойно перевести дух и собраться силами без помех. Разумеется, такой роскоши Трисс Меригольд могла бы добиться только воспользовавшись рецептом Кейры, - то есть забившись в самую дальнюю глушь и дуря иллюзиями головы креметам. Но и прятаться она тоже невыразимо устала. Устала от холода, сырости, вони, от катакомб, убогих трактиров и прочих клоповников с набитыми прелой соломой матрасами. В лучшем случае с матрасами, а иллюзиями сыт не будешь. Она не видела ничего постыдного в желании снова спать в нормальной постели, носить что-то кроме походного костюма, и пользоваться ванной вместо наскоро очищающих чар. Вот только расплачиваться за это пришлось бы подобными своеобразными свиданиями. - Не торопись упрекать, Меригольд, - тем временем Вернон Роше позволил себе раскурить трубку от тлеющего уголька из камина. – С моей профессией официальный визит мало кому бывает в радость. Помимо того официальный визит следует тщательно готовить, поскольку затем чаще всего уже бывает поздно придумывать обходные пути. Так почему бы не подстелить соломки заранее? Например, сейчас я свободно могу предупредить тебя об одной занятной нильфгаардской инициативе и даже не буду против, если ты расскажешь о ней кому-нибудь из своих коллег. - А не слишком ли много ты на себя берешь, милсдарь «не против»? - Трисс усмехнулась, демонстративно выгнув брови. Вернон смерил ее внимательным взглядом: - Мне казалось, что в прошлую нашу встречу ты была не против подумать и рассмотреть, какую взаимную помощь мы можем оказать друг другу. Я от своих слов не отказываюсь и готов сделать первый шаг. - Что ж, попробуй, - кивком головы пригласила магичка, - ведь один шаг ты уже сделал. Вломившись ночью в мой дом. Вернон пожал плечами, не видя смысла повторять уже сказанное, и вместо того спокойно и обстоятельно изложил: - Мне стало известно, что Нильфгаард готовится провести на новых территориях проверку преступных, а точнее неблагонадежных элементов. Как ты понимаешь, это мероприятие, а равно то, что от местных властей, разумеется, потребуется активное в нем участие в доказательство своей лояльности сюзерену, - не приводит меня в восторг. Тем более, что трудно предугадать заранее, что под таким удобным предлогом можно провернуть и как вывернуть каждый отдельный случай. Я бы очень хотел поверить, что среди магов Севера нынче царит тишь, гладь и божья благодать, но не настолько наивен. Посему взял на себя риск донести до кого смогу, что им стоит ходить с оглядкой. Репрессии и связанные с ними скандалы не нужны никому. - Оригинально, Роше! – насмешливо бросила Трисс. – То есть ты фактически приманил меня в ловушку, а теперь подаешь это как помощь и приглашение к сотрудничеству? Браво! Что сказать, ты далеко ушел от «купца-бакалейщика». - Что ж, спасибо на добром слове, - невозмутимо парировал Вернон. – Впрочем, к «благодарностям» мне не привыкать. Да и впрямь, не имеет значения, что я сам узнал об этих нильфгаардских поползновениях всего-то пару-тройку дней назад. Хотя, о какой ловушке ты говоришь, Меригольд, если, по собственным словам, ищешь лишь покоя? Может быть, это как раз мне в самую пору нынче обеспокоиться, м? Взгляд мужчины потяжелел, а лукавый прищур внезапно стал холодным и колючим. - И что это должно означать? – откинула голову чародейка. Вопрос прозвучал резковато, демонстрируя незваному гостю, что ее их разговор тоже перестал сколько-нибудь забавлять. - Ну как же, - с неприятной усмешкой протянул Роше, - я знаю, что Император помиловал не только тебя, но и прочих твоих выживших подружек по Ложе. Вот только не думаю, что он забыл о ваших «достижениях», насколько бы они полезны не оказались ему в прошедшей войне. От последних его слов, Трисс дернулась и нахмурилась, между тем спецагент жестко продолжил: - А я так не забыл тем более. Положим, я верю Геральту, что ты не причастна к заговору с Убийцей Королей и ничего не знала. Поэтому мы по сей день с тобой разговариваем мирно, и я рассматриваю наши отношения как товарищеские. Зато я хорошо знаю, на что способна по крайней мере одна из твоих близких подруг по этому сомнительному сборищу самоуверенных зарвавшихся сук, а потому не верю, что большинство из них способно угомониться самостоятельно. Так что если до меня дойдут сведения, что кто-то из них опять мутит воду, или же что некая Госпожа Сова хотя бы протянула свою лапку в сторону Темерии, - то я немедленно забуду о своей неприязни к Нильфгаарду и буду первым, кто доложит об этом Императору. Само собой, после того, как приму все имеющиеся в моем распоряжении меры по ликвидации данной угрозы. - Угрозы? – обманчиво мягко переспросила чародейка, поднимаясь. – Угрозами вдруг начал сыпать ты, Роше! Забылся, наверное, немного. - Отнюдь, - Роше бесстрастно выбил трубку в камин и убрал ее. – И не угрозы, а предупреждения, Меригольд, предупреждения. Я со своими играю честно, поэтому счел нужным заранее обозначить границы нашего возможного взаимодействия. Сотрудничества, быть может, взаимопомощи… Дабы потом не возникло недоразумений. Он в свою очередь встал, приблизившись к побледневшей от гнева чародейке настолько, что даже смог рассмотреть проступившие на ее очаровательном носике веснушки. - А вот насколько честно вроде как со своими играют маги, - мне сказочки рассказывать не надо, - протянул Вернон в кипевшие голубизной глаза, - я не Геральт с его верой в прекрасное. Да и мой ныне покойный реданский коллега по имени Сигизмунд не дал бы соврать, что в некоторых вопросах лучше перебдеть, чем недобдеть, а умные люди, как известно, учатся на чужих ошибках. Вернон все же отступил, направившись мимо застывшей женщины к парадному входу в дом, а не к тому, через который он проник в задние комнаты, однако, сделав несколько шагов, обернулся. - Эх, не задался у нас нынче разговор, Меригольд, обидно. Впрочем, как только слух о твоем возвращении разойдется по столице, так приглашение во дворец ты все равно получишь и без моих стараний. Мне бы только хотелось, чтобы к этому моменту ты хотя бы себе самой ответила на вопрос, - а стоило оно все того? Я даже допускаю, что вы хотели блага, но кому принесли пользу все ваши интриги, и принесли ли вообще… «И почему», - повисло в парах холодного воздуха, ворвавшихся вместо растворившегося в ночи темного силуэта, когда ответа от чародейки так не прозвучало. Тяжелая дверь скрипнула, медленно и неохотно возвращаясь на место, и Трисс в раздражении запустила в нее импульсом магии, отчего дверь захлопнулась с оглушительным стуком и скрежетом, выдав внутрь сноп брызг мокрого снега. Чародейка посверлила ее негодующим взглядом, затем вздохнула и подошла, чтобы собственноручно запереть на изукрашенный чеканный засов. Щелчком пальцев затушила свечи и медленно, почти на ощупь побрела по лестнице наверх. Стационарный портал в виде зеркала светился нежным голубоватым светом за ширмой и манил возвращением в мансарду в Лан Эксетере, однако Трисс не стала его активировать. Вместо этого она опустилась на все же застеленную и готовую принять хозяйку этом доме постель, бездумно закутываясь в тяжелое меховое покрывало. Да уж, не задался разговор, это точно! Наглость и бесцеремонность Роше, видимо решившего, что чародейка Меригольд в Вызиме никуда от него не денется, следовало осадить. Так почему же под конец она фактически смолчала и вообще позволила ему взять подобный тон? Не потому ли, что не прикрытые уже даже вежливостью слова шпиона били прямо в цель? В настоящее время так называемое магическое сообщество Севера представляло собой как никогда жалкое и душераздирающее зрелище, о каком-либо единстве или организованности не приходилось даже упоминать. Хотя, формально оставался непотопляемый Кардуин и его марионеточный Совет, - как он не так давно расстелился под Радовида, так сейчас усиленно пытался договориться с Эмгыром, что многие категорически не могли ему простить. Сам Кардуин все обвинения зло отметал тем, что он-то как раз помнит об основном предназначении магов и магии как таковой, и всего лишь всеми силами старается сберечь остатки того, что развалили его погрязшие в интригах и политике коллеги, и хоть что-то восстановить. Именно он сейчас вместе с исполняющим обязанности ректора Дерианом из Эйслаана, бился за сохранение независимого статуса школы Бан Ард, переживающей тяжелые времена еще со смерти Хена Гедымгейта, и хлопотал о восстановлении школы в Аретузе и Танеддких структур в целом. Само собой, что независимые магический Совет и Капитул в прежнем своем виде нынче возродить было бы попросту невозможно, но не все хотели это понимать, и в Ковире из бежавших туда магов сформировался некий довольно-таки аморфный круг по интересам, главным интересом которого, складывалось такое впечатление, было пакостить своим же собратьям по несчастью. В том числе тем, кому невзирая на потрясения удалось сохранить свое положение, а некоторым даже упрочить его либо же приобрести новое. Были маги, которые без всяких шуток показали себя с героической стороны, не оставив во время войны свой город или сюзерена, которому служили, а были и те, кто перешел на сторону наступающего Нильфгаарда за определенные привилегии. К настоящему моменту, когда все масштабные потрясения вроде бы улеглись, и те, и другие, парадоксально оказались в очень выгодном для себя положении, пусть даже на одном акре друг с другом теперь присесть отказывались. Однако в самом деле, почему бы тому же Стеннису не доверять Дамиану Рей, если тот ему жизнь и корону не раз спасал? И зачем тому же Дамиану какой-то Совет над собой, если он и так в Аэдирне нынче самый влиятельный маг и всячески обласкан без посторонних неудобств и прогибов? Зачем ему перечить Империи, вступаться за кого-то по доброте душевной либо же лезть в какие-то авантюры, рискуя все потерять? Конечно же незачем! Посему хочешь жить в Аэдирне? Работаешь на него. Нет? Ну, всякое случается, так что Роше со своим подходом был совсем не уникален. В Ковире Танкред беглых магов привечал тоже не за красивые глаза и ради человеколюбия. Как возможно свести всю эту разбитую на тысячи осколков мозаику вновь в единое стройное полотно Трисс не представляла. Что там, она затруднилась бы определить, где во всем этом хаосе ее собственное место! Поэтому-то удар Роше с упоминанием Ложи и попал так метко. То, что начиналось как нечто мудрое, новаторское, способное принести свежую и благодатную струю в застоялое болото косного мира, закончилось полной разрухой, и - в лучшем случае, - жизненным фиаско для его участниц. Сколько их осталось от задуманной вершить судьбы мира Ложи, о которой теперь с таким пренебрежением упоминает темерский шпион? Сабрина, Шеала и нильфгаардка Ассирэ – мертвы. Эльфки заперлись у себя в Дол Блатанне, ясно дав понять, что восстановление эльфийской расы для них нынче первоочередная задача. Впрочем, Францеска по слухам не против войти в новый Совет Кардуина, вместе с Йенифер, которую оттуда никто не исключал, и еще одним ставленником Нильфгаарда – тоже полукровкой Таэлем Рыкке, родом вроде бы из Нижнего Соддена, известным целителем и той еще сволочью-вивисектором на самом деле. Удачи Кардуину с ними со всеми, как говорится. Еще одна нильфгаардка, Фрингилья, вовсе не была Трисс хорошей знакомой, чтобы рассчитывать на ее дружбу и поддержку. К тому же, та предсказуемо вернулась на родину и постаралась там затеряться, подальше от северных компаньонок. Однако и Кейре однозначно хватило острых впечатлений очень и очень надолго. Только в отличии от Виго или самой Трисс, у нее жизнь забила ключом, - образовался новый весьма волнительный роман, к тому же она раздобыла какую-то тетрадку с важными записями и была полна исследовательского пыла, плотно присев на уши королю Танкреду. Тот, судя по всему, перспективы оценил и одобрил, так что конкретно у этой чародейки Ложи все складывалось как нельзя лучше, посему с любых сколько-нибудь скользких тем «подруга» нынче плавно съезжала и ловко делала вид, что она ничего не понимает, чего от нее еще хотят, и вообще ни при делах, а кто старое помянет... то не обижайтесь. А вот с Маргаритой Ло Антиль все складывалось гораздо хуже. Не столько собственный плен и пытки, сколько уничтожение Аретузы оказало на нее самое разрушительное воздействие. Здоровье и красоту восстановить можно, тем более магичке, а вот душу… Сама она сейчас еще больше напоминала статую, - прекрасную, но холодную и закаменевшую, а идея возрождения школы завладела ею целиком. Поэтому, как только нужда в ее помощи Цирилле отпала, Маргарита присоединилась к Кардуину в его потугах. Ясно дав понять Филиппе Эльхальт, что при следующей встрече Госпожу Сову без затей и выкрутасов убьет. Бывшая ректоресса справедливо винила себя в участи школы и учениц, но не только. Главного виновника она для себя определила. Трисс же было сказано на прощанье следующее: - Я не могу позволить себе такой роскоши, как Тисайя, пока не исправлю хоть что-то. Ты же – можешь и дальше играть в эти грязные игры и бегать на побегушках у Филиппы пока не надоест, но не вздумай когда-нибудь приближаться с этой дрянью ко мне и девочкам, которые, я уверена, снова вскоре заполнят школу! Куда не кинь, Филиппа оказывалась камнем преткновения. Йенифер не простила ей планов на счет Цири вплоть, как намекала при последней встрече, до того, чтобы самой влезть к ней в постель. Маргарита – реданских интриг, за которые Радовид отыгрался на Аретузе. Кардуин – напоминал о Танедде, Роше – игры с Лето, Император – посягательство на власть, и даже Танкред неофициально объявил чародейку персоной нон грата... Иорвет – того спроси, и тот припомнит Саскию и Верген! Казалось бы, земля должна гореть под ногами. Только если не знать Филиппу Эльхальт. Госпожа Сова неофициально, зато непринужденно обосновалась в Третогоре у одной своей бывшей ученицы, и очень обрадовалась, когда Меригольд проговорилась о предложении вернуться в Вызиму в качестве наперсницы юной королевы Анаис. Но об этом Роше, само собой, Трисс ни при каких условиях не скажет.