Такая работа

      Дневник Бенедикта Бэйкера. Запись №4. Мэг Томас.       Короче, Нея посоветовала вести здесь что-то вроде личных записей... Только какие же они тогда личные, если их может прочесть кто угодно? Чёрт, надо подумать. Окей, слушайте. На последнем Испытании мне удалось спасти с крюка Юи. Идея рискованная, учитывая, что совсем близко отирался этот псих с бензопилой. Но мы выжили! Чёрт, я даже не знала, что у нас обеих получится!.. Было так... круто. И невероятно страшно. Но больше всего круто.       — Сдаёшься?       — Размечталась, — Дэвид покрепче сложил руки, будто бы так в его голову могли прийти ценные идеи, — ладно, валяй, палка. Что с тобой сделаешь.       — Но ты всё-таки попытайся, — Нея хитро прищурилась.       — Окей-окей, хорошо, — Кинг заворчал, но было видно, что, несмотря на трудности, ему всё равно интересно, — итак, ты однажды четырежды закрутила Хиллбилли на месте. Либо, — он сделал такую невероятную мину, что Нея поперхнулась от смеха, — дважды выжгла Призрака, пока он нёс на плече Клодетт. И одно из этого правда, а другое — ложь.       — Не обязательно. Я могла и выдумать обе истории, — пожала плечами девушка, — а могла и дважды сказать правду. Решай, здоровяк.       Они сидели у Костра и уже около получаса играли в старую и незамысловатую лагерную игру. С недавнего Испытания против Свиньи вернулась лишь половина команды: Джейк и Адам отдыхали в уютных тенях деревьев, растущих у полянки, чуть поодаль Тэпп, раненый и ещё не высохший от собственной крови, помогал Дуайту прийти в себя после обратного капкана. Бедолага не успел добежать до последнего ящика с ключом каких-то десять метров. "Головоломкой" дьявольскую лотерею называть теперь язык не поворачивался. Нее ещё не приходилось выживать против женщины в маске свиньи, однако она знала со слов Тэппа, что та умела надевать на головы пойманных жертв ужасные конструкции, которые, если вовремя от них не избавиться, в какой-то момент разрывали челюсть, словно мягкий фрукт. Это было первое Испытание Дуайта против хитрой мучительницы. И хотя сам детектив не сумел спастись, поддержка вместе с советами от бывалого пленника оказалась весьма кстати. К тому же, теперь на голове Фэйрфилда по старой традиции красовался венок из вереска: свой утешительный приз он получил от Клодетт.       — Ну в историю с Призраком я готов поверить, — из тягостных раздумий её вывели беззаботные размышления Кинга, — но Хиллбилли... Нет, только Призрак правда.       — Ошибочка. Идиот врезался дважды в одно и то же дерево со своей бензопилой.       — Гонишь! — Кинг даже хлопнул себя по колену.       — Ну, я не рассказала, что на пятый раз он уже врезался в меня, — Нея поёжилась.       — Четыре раза! Жаль, я этого не видел, — протянул британец, мельком наблюдая за вознёй Фенг Мин в ящиках с инструментами.       Нея задумалась ненадолго.       — Может, ещё увидишь...       — Не может, а наверняка! Так их гадов! Так, а теперь моя очередь, — он собрался с мыслями, — хм-м, вот что. Один раз я ударил Ведьму прямо по её гнусной роже...       — Правда, — Нея криво ухмыльнулась. Окончания истории, если оно, конечно, имелось, можно было и не дожидаться.       — Да подожди ты! — заворчал Кинг, — это первая история. А вторая, хм... — он почесал подбородок, — что ж, так и быть. Однажды я выжил против Духа.       Теперь Нее пришлось притормозить. Была ли какая-то закономерность в историях Дэвида? "Да нет, всё вперемешку. Хоть две правды, хоть всё ложь, хоть наполовину..."       — Ну, ставки с "Ведьмы" я не снимаю. А вот Дух... Хм. Ну, конечно же ты выжил.       — Мимо. Но с Ведьмой угадала.       Их игра отличалась от привычной всем вариации одним крошечным нюансом: ребята рассказывали собственные истории, произошедшие только на Испытаниях. Как бы там ни было с травмирующими событиями, а даже такая мелочь с угадываниями помогала немного справляться со стрессом. От воспоминаний не был убережён ни верзила-Кинг, ни тихая Клодетт, ни бойкая Мэг. Делиться рано или поздно хотелось всем, даже таким, как Лори.       — Дух — это... — он взмахнул перед собой ладонью, будто пытаясь ухватиться за что-то невидимое.       — Смерть? — подсказала Нея. Дэвид, вопреки её ожиданиям, не стал ругаться и злиться, а лишь легко кивнул.       Взгляд его стал мутным, словно море перед штормом.       — Никто не сбегал от Духа, — выпалил он наконец, — Тень, твоя одержимая, эта Медсестра, демон Они... — он сжал кулаки так, что хрустнули сухожилия, — на каждого мерзавца мы находили управу. В том лагере и в этом. Только не на неё.       Играть больше не хотелось. Нея похолодела. Такого ей слышать ещё не приходилось. "Выходит, кем бы они ни была, она выделяется даже из Омерзительной троицы..."       Прошло две недели с тех пор, как они с Дэвидом решили пуститься во все тяжкие и стать горькой приманкой для убийц. Однако ей ещё не доводилось видеть одержимую Адама. Конечно, Юи в красках рассказывала, что от неё веет холодом, всё её тело покрыто огромными осколками стекла, растущими из под самой кожи, а чёрные волосы вьются так, будто их развевают злые духи. Фенг Мин тогда добавляла, что её оружие — раздробленная на куски катана, появляется из ниоткуда и также внезапно исчезает, а в её глазах горит сама смерть. Обо всём рассказали пленники, кроме одного.       Никто не мог внятно описать её силу.       — Да, ни один из нас даже не доживал до пятого генератора! Так бы я сказал и сейчас, — продолжил Дэвид, но уже живее, — если бы не Лори.       Нея не сдержала улыбки. "Если где и пахнет жареным по-настоящему, рядом непременно поработала Лори Строуд". Возможно, было несколько тяжело судить об успехах этой женщины, учитывая её альтруизм во имя команды... Однако Нея понимала: вычесть все самопожретвования — и на счету одержимой Тени однозначно рекордное количество побегов.       К ним подсел Эйс, заедая не подожжённую сигарету.       — Однажды Дух начала охоту, — начал он театральным тоном детского сказочника, — и вскоре все четверо пленников лежали на земле, истекая кровью.       — Мы бы оказались там позже, если бы тебе не приспичило бросить горячий генератор в самом центре, — посуровел Кинг, но Эйс его не слушал.       — Коварная убийца, увидев ослабевших бойцов, решила, что дело её окончено. Один за другим пленники отправились на крюки. Казалось, надежда покинула богом забытый Автохевен...       — Это было в бамбуковой долине, болван! — треснула аргентинца подошедшая Юи, — у тебя смешались воспоминания старого и нового лагеря!       — Смотрите, кто пожаловал, — Кинг смерил Кимуру взглядом, обещающим кровную месть минимум на два поколения, — никак зима на носу.       — Что ты несёшь, Кинг? — фыркнула в ответ японка.       — Таких нежных снежинок ещё поискать, — с мрачным довольством изрёк британец.       Нея незаметно для всех покачала головой. Англо-японскую войну местного розлива укротить могло разве что совместное Испытание.       — Но вдруг! — Эйс, не замечая препирательств, взмахнул руками, — послышался крик, и Лори на глазах у нас соскочила с крюка в самый последний момент!       Нея понимающе кивнула. Сбежать от обряда жертвоприношения без помощи товарища удавалось невероятно редко. Сущность тревожили попытки беглецов избежать страшного финала, и в наказание за каждый рывок хитиновые лапы всё быстрее появлялись из воздуха.       — Ты, конечно, знаешь, мисс Нея, что Дух обезображена битым стеклом, которое хрустит при каждом её шаге, — Висконти продолжал распаляться, — но кто же мог знать, что произойдёт дальше...       На некоторое время Эйс умолк, добавляя эффектности в свой рассказ. Нея закатила глаза, хотя внутри сгорала от любопытства.       — Что произошло потом?       — Сущность забрала меня на самом интересном моменте, — Висконти задрал голову кверху, — совести у тебя нет!       — Дух очутилась у Лори в мгновение ока. Ты такого точно представить не можешь, — взяла слово Юи, — и вновь удар. Было так много крови... — японка вздохнула, но продолжила, — но Лори, стоило ей вновь очутиться на плече у Духа... О-о, — Эйс, Юи и даже Дэвид обменялись взглядами с таким неподдельным злорадством, на которое были способны только люди Тумана. Нея сидела как на иголках.       — Она вырвала самый большой и толстый осколок из её гадкого плеча, — к Эйсу пришло второе дыхание, — и воткнула ей точно в шею!       Последние слова уже были произнесены чуть ли не криком, и остальные пленники с любопытством начали глазеть в их сторону.       — Мерзавка взвыла так, что слышно было у Костра, — хмыкнул Кинг, видимо всё же находя утешение в байках Эйса, — это дало Лори совсем немного времени. Но его хватило, чтобы отыскать люк в хижине и сбежать.       Они помолчали, каждый по-своему переваривая по праву одну из захватывающих историй Кровавых умений.       — Говорят, осколок Лори до сих пор иногда принимает форму стекла, — вставила Юи, — но это, конечно, лучше спросить у неё.       — И не подумаю, — цокнул языком Кинг, — она не любит о таком трепаться, вы же в курсе.       — Или у кого-то просто не развиты элементарные навыки человеческого общения, — процедила Кимура, глядя точно в глаза британца.       — Послушай меня, женщина...       Нея их уже не слушала. Пока Эйс по доброй традиции пытался разнять непримиримых противников, она задумчиво глядела в сторону рощицы, в которой любила уединяться Лори. Мантра Дэвида, запрещавшая "бестолковые сожаления", работала вполсилы. Конечно, как бы там ни было, Лори — это Лори. Чего-то подобного всегда ожидаешь от человека, который может зашивать сам себя без обезболивающих. "Но готова ли я к чему-то подобному? Какой твари мне предстоит бросить вызов? Или же всё произойдёт проще, как в случае с Дуайтом, и я однажды просто проснусь у Костра с третьим глазом на затылке или ещё какой хиромантией..." Правда, немного приободрял тот факт, что и сам Дэвид пока не обзаводился сверхсилой. Его мощный рывок от оружия твари был известен ещё самым первым пленникам их Костра. А невероятная сила и выносливость позволяла ему быстро вытаскивать раненых товарищей с поля резни, в безопасность. Но это, конечно, было не то.       Через тернии или же по воли самого случая — ей было уже безразлично. Они с Дэвидом медленно, но верно усложняли вызовы друг другу. Спасти товарища, ослепив убийцу лучом фонарика, спилить не меньше двух крюков за Испытание, оглушить доской мерзавца по меньшей мере трижды... Их выживание в какой-то момент начало измеряться уже не столько невероятной человеческой храбростью, сколько градусом слабоумия. Нее как-то пришло в голову дразнить Каннибала нескончаемым пощёлкиванием фонарика. Нужно было только бежать по пятам в его слепой зоне, да держать в уме пару хороших окон неподалёку, чтобы в случае чего игры с пилой не обернулись ненароком кровавой баней. На выживание эти провокации не повлияли никак, однако истеричные животные визги неповоротливого Каннибала, в какой-то мере даже веселили Нею. Когда же ей надоедало, она просто переводила взгляд на лицо Клодетт, прятавшейся в ближайших кустах, и веселье продолжалось.       Её и Кинга выходки попросту не могли остаться без внимания. В какой-то момент Костёр негласно разделился на тех, кто, может с оговорками, но поддерживал сорвиголов, играющих со смертью, и... остальных. Нея неоднократно ловила на себе косые взгляды Лори всякий раз, когда у Костра рассказывали, как она "изводила глупую тварь", дразня её камушками. А Адам, если верить сплетням от Юи, никогда не был восторге от дерзостей Дэвида, граничащих порой с самоубийством. "Слушай, он, конечно, редкий кретин, но на Испытании своё дело знает. Там, где другие обожгутся, Кинга сбережёт его же дурь. Только не вздумай ему это говорить! Ещё не хватало ему самооценку чесать". Предсказуемо ли или нет, но к "унылым старпёрам" пришлось записать... Джейка. На скромный взгляд Неи, самое досадное упущение. Парк был инженером, слесарем и саботёром в одном лице, но его успех во многом опирался на стабильность, словно он со временем и сам начал перенимать что-то от машин, которые ему приходилось возвращать к жизни.       Остальные же в целом поддерживали "бешеных", к ним негласно позже присоединились Мэг с Юи. Адреналин Томас возвращал её к жизни даже тогда, когда казалось, что последний шанс упущен. Юи же, потратив часть своих сил, могла восстановить сломанные проходы, возвращая препятствия для убийц. Неудивительно, что эти двое так легко сработались в паре! Ни у кого не возникало вопросов, кому должен достаться последний пузырёк септика, если приходилось делать выбор. Здоровые конечности и рабочие мышцы никогда не бывали лишними, но для "бегунов" здоровье было принципиальным.       Они с Кингом отправлялись в пекло, словно в командировку. Радиус террора становился рабочим шумом. И всё же. Всё же... Ничего. Пока что их выходки, нередко стоившие им здоровья и даже жизни, не собирались приносить плоды.       "Вряд ли тут что-то можно сделать. Во всяком случае, пока", — Нея встала с насиженного места, потянулась, — "одно хорошо", — она посмотрела в уголок под деревом, где сейчас приютились двое пленников, — "хоть кто-то движется хотя бы немного вперёд".       * * *       — Закрой глаза, но в этот раз ни о чём не думай.       — Я и так не думаю, — смеялся Дуайт, но глаза всё-таки прикрыл. Клодетт внимательно следила за ним.       — Хорошо. Теперь я.       В руках девушки синим мелькнула струнка Проводника. Для большинства пленников таинственный символ превратился в некое подобие игрушки. Изначальный интерес к артефакту, бивший ключом, постепенно угасал для лагеря. Странная штуковина умела, при нужном настрое хозяина, проводить обрывки воспоминаний другому человеку, но даже такое чудо со временем становилось частью чего-то реального. Обыденного. Нея и Мэг в свое время вовсю "обменивались" волнительными побегами от копов и невероятными победами на корте — кто во что горазд! Когда и это наскучивало, передавали Проводник Эйсу. Справедливости ради, его собственные воспоминания были в равной степени острые и безболезненные: азартные приключения в Мексике не изобиловали кровью, чтобы лишний раз не напоминать о печальной действительности, но захватывали дух так, что, казалось, сердце начинает биться сильнее.       Однако шло время, беглецы изучили прошлое друг друга, как плёнки старых известных фильмов, и сейчас Проводник перешёл в безраздельное владение Клодетт. И у этого была своя весомая причина.       — Невероятно, — Дуайт выдохнул, распахнув тёмные глаза, — это, конечно... Похоже на то, что я видел, но... Это всё-таки не то... — он неловко усмехнулся, понимая, что нужные слова не скоро соизволят посетить его мысли.       Клодетт тоже улыбнулась, потупив взор.       — Я как будто был там, в Институте Монреаля, с тобой... Нет, я... Словно был тобой. Господи, я только что прозвучал как тот самый тип из тени, который есть на каждой вечеринке...       — Все в порядке, — Клодетт уже открыто смеялась.       — Как у тебя это выходит? То есть... У Эйса и Тэппа, конечно, тоже неплохо получается, но это совсем другой уровень, чёрт...       — Я думаю, к работе с Проводником склонны пленники, которые могут читать реальных людей и предметы на Испытании. При помощи умений, — она ловко перекинула Проводник меж пальцев, — оттого Эйс с Тэппом так хороши.       — Но только после тебя, — упрямо гнул Фэйрфилд, — нет, я будто говорил от твоего лица, с твоим же акцентом, шутил какие-то профессиональные шутки... И те люди вокруг тебя — они смеялись над моими — твоими шутками! — он перевел дыхание и взъерошил черные волосы, — как ты это делаешь?       — У Виго есть пара записей об этой штуке, — Клодетт приблизила Проводник, рассматривая его, будто в первый раз, — мы первое время плотно зажимали струну, а нужно было чуть-чуть касаться ее пальцами, а остальными держать корпус, вот так... Чтобы вибрация позволяла ей колебаться. Но только самую малость, чтобы снова не пережать.       Дуайт наблюдал, как голубая струнка "хомуса" то загоралась тусклым неоновым светом, то гасла, превращаясь в простую металлическую пластинку.       — Но, если честно, дело и в тебе.       — Во мне? — Дуайт вскинул брови в удивлении.       — Твои "Кровные узы"... Они в чем-то схожи с моей способностью. Мне гораздо проще читать, что передаст проводник. С Мэг и Неей такого нет, я проверяла... С остальными тоже.       Дуайт даже притих, словно боясь самим дыханием перебить ход мыслей девушки.       — Для меня это почти взаправду. Виго ли изобрел это, или нет, но кто-то скорее всего хотел, чтобы здесь было что-то кроме... Тьмы. Чтобы мы не забывали, что когда-то могло быть и иначе.       Она стихла. Дуайт помолчал с ней, не решаясь нарушить тишину первым.       — А можно мне... Ну, посмотреть тебя?       Дуайт невесело усмехнулся.       — Не думаю, что моё прошлое настолько интересно.       — Брось, Дуайт! — Клодетт снова повеселела, — у каждого в жизни есть памятные моменты. Нея вот один раз приземлилась с третьего этажа, когда за ней погнались дежурные! А Джейк вообще однажды повстречался в лесу с волком!       Фэйрфилд смущённо почесал затылок.       — Ну же, — Клодетт протянула ему свободную руку, — ведь про меня ты теперь всё знаешь.       Дуайт вздохнул, принимая поражение в их мягкой войне.       — Только со скуки не усни... — но когда нежная ладонь девушки коснулась его, то его голос оборвался в мгновение.       Ощущение — будто кто-то копошится в его мозгах. Буквально. Не больно, но крайне непривычно. "Такого не было ни с кем. Эйс, Тэпп, Юи..." Он пытался вспомнить, с кем из лагеря его голову начинали пронизывать невидимые нити, но пришёл к выводу, что это происходит только здесь и сейчас. Только с Клодетт. Догадка озарила его слишком поздно. Как раз, когда он сам очутился в холле школьного этажа.       Воспоминания не всплывали на поверхность, как с остальными. Она их искала!       Смех десятка детей окатил его ледяной волной. В животе скрутило от парализующего ужаса. Это было слишком реалистично даже для Проводника.       Дуайт отдёрнул руку и уставился на Клодетт. Наваждение длилось не больше секунд, но судя по взгляду девушки, видок у него был такой, словно он побывал в подземелье у Траппера.       — Я... — Клодетт заикнулась, слова застряли у неё в горле комком, — я... Дуайт, это не то, что... Я не хотела, — она пригладила сплетённые в хвост дрэды.       Дуайт не знал, что тут чувствовать. Обиду? Он сам согласился дать ей руку для связи. Злобу? Вряд ли Клодетт захотела бы смеяться над ним вместе с призрачными голосами. В конце концов, он ощущал так много в одно же время, что ему было бы проще сказать, что он не чувствовал ничего.       — Я говорил, что у меня нет ничего интересного, — он встал, отворачиваясь от неё, передёрнул плечами, будто прогоняя остатки воспоминаний.       — Дуайт, прости! — Клодетт вскочила с места следом, но Фэйрфилд непривычно быстро для себя самого исчез в рощице, — я не хотела!       Фэйрфилд только бросил что-то через плечо про начинающийся жребий, но Клодетт толком не услышала. Вскоре на полянке собрался весь лагерь, молча дожидаясь выбора Костра. Канцелярская скрепка, дымясь, приземлилась точно под ноги Дуайта. Вместе с ним собираться начали Нея, Билл и Лори.       — Возьмём окаменевшие ветви, — уверенно заявила Нея, — от одной толку мало, но, может, от трёх будет польза?       Клодетт, несмотря на подавленное состояние, улыбнулась. Нея терпеть не могла подношений для Сущности. Должно быть Эйс или Юи всё-таки убедили её пересмотреть свои взгляды.       Пленники привычно построились на выход, и вскоре Туман поглотил их силуэты. Молча, остальные тоже разошлись по своим делам.       Она осталась одна. Воспоминания чужого человека вновь загорелись у неё в голове. Живые, неподдельные. Ужасные.       Впервые за долгое время Клодетт чувствовала, как закипает внутри злость. На тех, кто заставил близкого ей человека так унижаться. Но ещё — на саму себя. За то что по сути, без спросу полезла туда, куда никто не просил. "Что-нибудь бы всплыло рано или поздно. Первый домашний питомец, пятёрка по математике, хоть первый поцелуй! Но тебе же невмоготу ждать таких банальностей, хренов ты менталист?"       Клодетт чувствовала наступающую вину, и потому ругательства в своей голове тут же озвучила голосом Неи. Это немного отрезвило. Но что же делать дальше? "Как теперь перед ним извиниться?"       — Клодетт?       Она очнулась от наводнившего её чувства вины перед другом и обернулась. Адам. Школьный учитель был частым гостем их с Дуайтом "клуба Виго".       — Я не помешал, надеюсь?       — Нет-нет... Всё в порядке, — Клодетт жестом пригласила его присесть, силясь придать унылому лицу хоть каплю приветливости.       Адам нередко помогал им в работе над дневником Виго. Его прирождённый острый ум, закалённый вместе с тем требованиями сурового Кагошимского преподавания, служил им хорошую службу. Без Адама они бы ещё долго бились над закономерностями в шифрах Виго — Фрэнсис же раскусил последовательность символов и почти всем нашёл соответствия в значении, выписав их на форзаце журнала. Клодетт с Дуайтом тогда только моргали, как глупые котята, наблюдая за работой мысли обычно холодного учителя.       — Как продвигается работа? — он кивнул на дневник Виго. Клодетт задумалась.       — Сложно сказать. Мы выяснили, что мир Сущности обладает неким подобием цикличности. Возможно, даже по аналогии с нашими временами года.       Адам пытливо смотрел на неё сверху вниз, так и не присев, и Клодетт мигом представила себе, что мог ощущать незадачливый кагошимский ученик, забывший принести домашнее задание.       — И?       — Раз в год (чем бы он ни являлся), если верить Виго, здесь начинают расти... Цветы. Очень странные цветы, источающие гной, — она покосилась на Адама, — Виго пытался сделать из их сока некую сыворотку... Кажется, она делала его сильнее, но вот каким именно образом — ещё непонятно... Но мы с Дуайтом думаем, что эти цветы и свели его с ума.       — Тэпп согласился бы, — кивнул Адам, — я спрашивал, что он думает насчёт почерка, с точки зрения криминалистики. Похоже, наш друг-алхимик потерял связь с реальностью. Чем больше он писал о цветах — тем сложнее его понять.       Клодетт опустила голову. Взгляд Дуайта, полный растерянности, всё ещё возникал у ней в памяти, и она попыталась отвлечься.       — Есть ещё кое-что. Безделушка в форме живого глаза...       Адам призадумался на мгновение.       — Украшение Неи?       — Да, верно, только... Виго зачем-то зашифровал эту часть, едва ли не сильнее прочих, — она указала на страницу, где были сделаны наброски амулета, — и всё, что там можно понять, это... Сейчас... — она поправила очки и прищурилась, — так, ну это можно перевести как существительное... А это, конечно, сравнительная степень...       — Клодетт.       — Да-да, конечно. Вот. Тут сказано: "Чем больше ты видишь, тем больше познаёшь", — она смущённо поджала губы, — это... в общем-то, обычная причинно-следственна связь? Не рецепт наркотика, не секрет убийцы. Зачем же Виго переходить на символы?       Адам попросил у неё дневник и с минуту взглядывался в скудную на подсказки писанину.       — Это же естественно... — продолжала Клодетт, — чем больше мы познаём, тем больше видим. Ничего не понимаю.       Учитель, наконец, оторвался от чтения, хотя написано было всего несколько строчек.       — Ты кое-что упустила. Правда, и я заметил это только сейчас.       — Что же это?       — Индекс лица. С первой половиной у тебя всё в порядке, но вот вторая часть... — он указал пальцем в один из символов, — смотри, он встречается в тех же глаголах, где Виго описывает действия Сущности. Сущность относится к третьему лицу. Получается дословный перевод конструкции: "Чем больше познание, тем больше (оно) видит".       Клодетт содрогнулась.       — Видит? Она?.. — и девушка оглянулась по сторонам, словно оказалась здесь впервые, — н-но ведь Она всегда всё видит... Зачем же ей наблюдать ещё?       Адам внимательно посмотрел на неё.       — Если только речь не о наших союзниках.       На мгновение Клодетт стало стыдно.       — Бэйкер?..       — Вероятность есть, — кивнул мужчина.       — Это бы объяснило то, как он до сих пор наблюдает за нами. Я попрошу Нею ещё раз показать мне эту штуковину.       Они ещё немного помолчали. Адам пролистал журнал, делая свои пометки рядом с записями Дуайта, но в целом пока и сам не пришёл к какому-нибудь выводу.       — Всё это уже случалось. Задолго до нас, может, даже задолго до мира Сущности.       Клодетт не сразу поняла, о чём он, и склонила голову к плечу.       — О чём ты?       — Не о дневнике Виго. О нас, — он окинул жестом Костёр и кучку пленников, негромко болтающих о лекарствах. Клодетт проследила за его взглядом, — история повторяет саму себя там, где даже само время идёт вспять.       Она в непонимании нахмурилась.       — Скажи, Клодетт, кому достаются лучшие лекарства, когда их так мало?       — Т-тем, кто ранен одержимостью... Тем, кто рискует сильнее прочих?       — Бегунам? Нее, Дэвиду, Мэг и Юи? — Адам вскинул бровь, — а есть ли у нас те, кто в ответе за здоровье других?       — Ты. И я, — снова отозвалась Клодетт.       — А на ком держится прогресс Испытания, пока лекари латают бегунов?       — На инженерах. Джейк и Фенг Мин, — она начинала понимать, куда он клонит.       Адам впервые за время их разговора позволил себе улыбнуться краешком рта.       — Мы, люди, и впрямь упрямы, раз нашим формациям не страшен даже лимб. А ещё мы всё-таки умны. У нас нет ни книжек, ни учебных плёнок, а мы, по сути, повторили путь наших далёких предков, хотя и сами об этом не задумывались.       "Жаль только, что и закончим мы также, как и начали — сбившись у костра во мраке ночи". Но Клодетт, конечно, промолчала.       — Мне передать Эйсу, что с точки зрения антропологии он не шуллер, а благородный охотник? — девушка выдавила из себя улыбку.       — Лучше передай кое-что Дэвиду, — вздохнул Адам. В руках у него показался дневник Бэйкера, — хотя не думаю, что даже с твоим тактом на него можно найти управу.       — А что он сделал? — тут же перепугалась Клодетт, но Фрэнсис попросил её не переживать раньше времени.       — Лучше взгляни сама, — и раскрытый разворот лёг ей в ладони.       Дневник Бенедикта Бэйкера, запись №5. Вы и так, блять, знаете кто.       Одно я пытаюсь понять битый месяц в этой унылой дыре — все япошки такие жадные, или же это только мне так несказанно повезло! Учти, грёбаная Кимура, если ты сейчас это читаешь, то один ящик украденных у меня инструментов обойдётся тебе в две твоих лучших аптечки! Раз ты теперь строишь из себя обиженную барышню в жизни, читай и запоминай, что с тобой будет в случае отказа [текст зачёркнут]       Запись №6.       Сегодня вечером самая смелая девушка найдёт подарок в дупле старого дуба. Да, речь о тебе, красотка!       P.S. больной придурок, заделай дыру в своей голове. Ящик с отвёртками принадлежал Тэппу, а не тебе.       — Пришлось самому взяться за редактирование текста, — Адам строго покачал головой.       — Ну... — Клодетт поправила очки, пряча смешинки в уголках губ, — полагаю наш друг просто решил поскорее перейти к стадии феодальных междуусобиц.       * * *       Лори смотрела на них вечно недовольным взглядом маршалла. Нея, пряча улыбку, косо поглядывала на возвышавшегося над ними обеими Дэвида. Забавно.       — Признаюсь, я даже не знаю, с чего начать, — Строуд развела руками, только сильнее напоминая директрису. "Хотя, Адам ведь упоминал, что она работала в университете?"       Они втроём стояли поодаль Костра, не в самой тени, где обычно любили отдыхать одиночки вроде Джейка или Лори, но и подальше от посторонних взглядов. Закончилось очередное Испытание, двое сорвиголов по очереди дразнили Хиллбилли, пока детектив Тэпп и Эйс занимались генераторами. Тяжёлое дыхание рассвирипевшего зверя отпечаталось в памяти девушки, но в тот раз хромой убийца умудрился схватить лишь одного Эйса. Дэвид и Нея спокойно сбежали через ворота, не забыв напоследок угостить тварь отборными ругательствами и насмешками, а Тэпп весьма вовремя отыскал открытый люк. Ничего примечательного, во всяком случае для острого глаза Неи. Но какой-то задней мыслью она понимала, зачем Строуд понадобилось собрать их здесь.       — С того, какие мы классные? — предположила Нея, но Лори шутку не оценила.       — Дэвид, — лицо Строуд выражало неясную смесь эмоций, — это правда так тяжело — надевать рубашку перед Испытаниями?       — Просто хочу, чтобы твари быстрее обратили на меня внимание, — пожал плечами Кинг, — так остальные будут в безопасности.       — И фонарики ты переводишь с этой же целью?       Нея неуклюже усмехнулась. Лори перевела взгляд на неё.       — Я даже спрашивать не буду, что это было тогда, в воротах на Кротус Пренне, — она сложила руки. Девушка напустила на себя как можно более невинный видок.       — Не понимаю, о чём ты, — отозвалась она через стиснутые зубы, — неужели убийцы никогда не видели мою спину?       — И то, что к ней прилагается, — тихо закончил Кинг.       Нея зажмурилась, собирая в кулак все силы вселенной.       — По-вашему, это смешно? — процедила Лори, когда двое, наконец, не выдержали и прыснули в кулаки, — одно дело брать на себя ответственность за тварь, и совсем другое — оставлять мозги в лагере и вести себя как откровенные болваны?       — Вообще-то, Лори, это страшно, — с притворной обидой сообщил Дэвид, — мы тащим команду.       — Уж не хочешь ли ты сказать, что я недостаточно хорошо "тащу команду"? — прищурилась Строуд.       Нея, отсмеявшись, глубоко вздохнула.       — Конечно не хочет. Но что нам терять, Лори? Кто-то должен отвлекать тварей, пока остальные заводят генераторы или обыскивают местность в поисках припасов. Тут все методы хороши.       Ясные голубые глаза встретились с тёмными. "Я этого не понимаю. В этой преисподней мы практически достигли совершенства. Дэвид запоминает безопасные окна и лабиринты уже лучше меня. А мои мышцы крепнут с каждым Испытанием, и быстрее меня теперь только Томас. И всё же Лори до сих пор даёт фору! Она одна из лучших в своём деле, так почему же теперь взбивает пыль?"       — И вообще, почему мы должны выслушивать твои претензии не полным составом? Где Мэг и Юи?       — Потому что они играют по правилам, — фыркнул Кинг, отвечая за неё, — брось это, Лори. Какое твоё собачье дело до нас. Хуже уже не будет.       Женщина дёрнула бровью.       — Хуже всегда бывает. И я не хочу, чтобы мы это проверяли на наших ребятах.       Нея вскинулась. Такого она от неё не ожидала. Почти. "С тех пор, как я плюнула в рожу Ведьме, много воды утекло. Но неужели для неё это что-то значит?"       — Так, Лори, — Нея развела руками, чувствуя, как закипает быстрее, чем следует, — позволь-ка мне уточнить: ты сейчас нам советуешь соблюдать нормы этикета?! В сердце террора?       — Может нам ещё начать просить их о пощаде? — зарычал следом Дэвид, желваки у него заходили ходуном.       — Можно отвлекать убийцу иначе, — холодно ответила Строуд.       — Да! Как ты! Воткнув ему в спину шуруп или кусок стекла! — не выдержала Нея, — это же так круто — получить лучшее Кровавое умение среди всех, а потом учить остальных выживанию! Ну, спешу тебя разочаровать — не все могут похвастаться тем, что они на короткой ноге с Сущностью.       Лори шумно выдохнула.       — Не смей упрекать меня в этом!       — Мы делаем нашу работу, Лори, — глаза Неи метали молнии, — мы не лечим переломы, не разбираемся в механизме машин. Мы ищем зверей и берём их измором, мы бросаем вызов даже нашим одержимым. У нас нет оружия, нет брони, у нас вообще нихрена нет. А для этого, знаешь ли, необходимо рисковать.       Лори молча буравила её взглядом.       — В таком случае, я буду вынуждена запретить это.       Кинг закатил глаза.       — Серьёзно, Строуд, в чём твоя проблема? Мы ведь не заставляем всех вести себя так же! Каждый выживает как может.       — Ваши действия могут отразиться на остальных, — серьёзно заявила она, глядя то на Дэвида, то на Нею.       Девушка фыркнула.       — Как?       Лори молчала.       — Нет, серьёзно, как? Мне даже интересно, — осклабилась Нея. В руках у неё оказался брелок с оком. Глаз моргнул, уставился на неё и, словно испугавшись, зажмурился, — что, убийцы станут более беспощадными? — она криво усмехнулась, — ну, можешь быть уверена — Медсестра всё ещё ненавидит меня сильнее прочих, а Каннибал всё ещё может распилить всю команду одним ударом бензопилы.       Она вздохнула, Дэвид рядом с ней придавал уверенности.       — Хуже уже не будет, Лори.       — Всегда может стать хуже, — повторила Лори совсем тихо, — что-то может произойти. Что-то, что сложно будет предсказать. И тогда будет поздно пытаться вновь играть по правилам.       Кинг с хрустом размял могучие кулаки.       — Не знаю как вы, дамы, а я насчёт этого параноить не собираюсь, — отрезал Дэвид, — мы слишком хороши, чтобы так просто опускать планку.       — Вот именно, — в голосе Неи звенела сталь, — мы на передовой, мы и Мэг с Юи. У нас свой карт-бланш.       Лори отстранённым взглядом смотрела куда-то им за спины.       — Эй, пойдём-ка, — Нея демонстративно взяла Дэвида за ладонь, хотя сама до последнего не ожидала от себя подобного жеста, — мне тебя ещё с Кимурой мирить.       Двое развернулись к ней спиной и направились в сторону Костра, там, где Эйс снова затевал какую-то игру. Лори прикрыла глаза. На душе у неё было неспокойно, как у моря перед бурей.       * * *             Дневник Бенедикта Бэйкера. Запись №10. Эйс Висконти.       Мы разбили банку с губами Виго!       — Ну, все готовы?       Фенг Мин привычно поёжилась, сжимая в руках лёгкую аптечку. Адам кивнул, в этот раз он выбрал один из радужных ключей Эйса. Мэг вооружилась инструментами, а Нея взяла с собой небольшой, но надёжный фонарик — его она выменяла у Тэппа на старый ящик с инструментами.       — Вы не против? — Адам вытащил из кармана обугленную бумажку. Нея присмотрелась. Всё верно, старая фотография молодожёнов, отправляющая пленников на Кротус Пренн. После того, как её сожгут, кто-нибудь непременно отыщет её в другом конце мира, будь то свалка Автохевена или же древний японский храм.       Нея пожала плечами. Кротус Пренн появился в Тумане с её приходом, и она так или иначе была связана с этой обгоревшей местностью. К тому же, пусть и искажённо, но заброшенная лечебница напоминала ей реальное место из прошлой жизни. Кротус Пренн Нея знала как свои пять пальцев.       — Не вопрос. Тогда я сожгу монетку. Не обеднеешь, Эйс?       Аргентинец миролюбиво развёл руками.       Мэг и Фенг Мин отправили в Костёр связки из вереска и примулы.       Позади послышались шаги. Дэвид оказался рядом на удивление бесшумно для своих щедрых габаритов. Нея обернулась к нему.       — Будешь наставить на аптечке?       Британец помолчал.       — Лишним не будет. Но тебя же не переубедить.       — Как и тебя.       На лице Кинга тенью пролегла улыбка.       — Тогда хоть возьми это.       В ладони у него что-то блеснуло.       — Самые мощные, что только есть, — батарейки легли в руки Неи, и она поспешно вложила их в корпус фонарика.       — Только не говори мне, что это после набега на запасы Юи? — она прищурилась, отчего Кинг закатил глаза.       — Если и так, то что с того? У неё так много добра, что она даже не заметит.       — Она моя подруга, Дэвид, — вздохнула Нея, но злиться, конечно, не собиралась, — ладно, я... пойду.       Девушка нехотя заняла своё место в строю. Туман постепенно окутывал их четверых. Она обернулась в последний момент, чтобы встретить внимательный взгляд Кинга.       * * *       Кротус Пренн радовал привычной гарью, витавшей в воздухе вокруг полуразрушенного здания психлечебницы. Кругом, куда ни глянь, чернели остовы бывших заграждений и беседок, изредка на земле можно было даже найти тлеющие угольки. Мэг поморщила нос.       — Даже "Гэс Хевен" не кажется мне таким злачным местом.       Нея хмыкнула, проверяя яркость луча фонарика.       — Может, нам стоило разбить в Костёр парочку реагентов?       — И не мечтай! В центре гарь наверняка стеной стоит.       Они с Томас оказались вдоём неподалёку от крошечной аллеи из живой изгороди. Вместе им предстояло пройти до главного здания лечебницы, возвышавшегося на несколько этажей и найти генератор. Затем, одна из них должна была продолжить путь вглубь территории, к лабиринтам.       — Как думаешь, кто в этот раз? — спросила Мэг, еле понизив голос. Компания лучшей подруги была не просто приятной — необходимой. Чувствительность Неи к взгляду убийц давала фору и ей, и её товарищам. Если девушка вела себя спокойно, никто рядом с ней не спешил напрягаться раньше времени. Здоровые нервы служили службу не хуже здоровых ног. Если же, например, Мэг и другие издалека замечали, как резко меняется походка подруги, когда кругом ни шороха — дело начинало пахнуть жареным, и пленники готовились искать пути к отступлению.       — Террора нет, даже отдалённо, — Нея для верности огляделась по сторонам, — слушай, а что если это Свинья? Её я ещё не встречала.       — Тогда бы мы уже нашли её коробки. Такие стрёмные штуки с лезвиями, — Мэг передёрнула плечами, вспоминая своё первое Испытание против мучительницы с обратными капканами, — и не Призрак, — рыжая ткнула пальцем в своё запястье, — я не одержимость.       Девушки почти дошли до входа в главное здание. Террор не появлялся и на долю секунды, кожа Неи не покрывалась мурашками.       — Так, я останусь здесь, а ты ступай в сторону лачуги. Там наверняка есть генератор неподалёку.       — Не хочу я никуда ступать! — прошипела Мэг, тряхнув косичкамм, — ты мой персональный детектор ублюдков, да и ребят мы пока не встретили!       — Ну хватит капризнчиать, Томас, — проворчала Нея, — можно подумать ты дашь себя в обиду. В этих-то стильных шортах.       Лицо атлетки на момент вытянулось, и Нея едва не прыснула в кулак.       — Подарок от Юи?       — Может и подарок! — "господи... Да она краснеет!" — тебе-то что?       — А почему я узнаю о вас только на Испытании, позволь спросить?       — Нет никаких "нас"! Мы просто...       — ...имеем общие взгляды на моду.       Нея расплылась в улыбке, когда сжатый кулак оказался у неё под носом.       — Чего ты на меня смотришь? Я в свои ворота не играю ещё со старшей школы. Считай, никаких конкурентов.       — Проклятье, Карлссон, пожалуй, я правда пойду! — но было видно, как на веснушчатом лице притаилась улыбка.       Нея обречённо покачала головой. Конспирация не была сильной стороной мира пленников.       Но стоило ей сделать несколько шагов в сторону лабиринтов, как они обе замерли. Шаги. Быстрые шаги по щебню и кирпичу. Девушки переглянулись. Нея мельком глянула на предплечье, но кожа не покрывалась мурашками.       — Всё в норме, это Фенг.       И действительно, китаянка, запыхавшаяся, показалась в проёме входа в больницу.       — Мне очень жаль! Я не хотела!       Нея мигом отбросила остроты и собралась. Фенг Мин не была... Самой смелой пленницей их лагеря. Конечно, с их образом жизни приходилось волей-неволей пересматривать само понятие храбрости, но за китаянкой в любом случае обычно не стояло подвигов альтруизма. Но сейчас она не была просто напугана. Она была в ужасе.       — Хей, Фенг, расслабься. Нея, мы же не в опасности?       — Простите! — Фенг не унималась, — она застала меня в расплох, мне пришлось бежать! Я не знала, что вы тут!       — От кого? Кто застал в расплох? — Нея приблизилась к девушке, — это Свинья, не так ли?       Кожу на спине и руках окатило холодом, и Нея сделала знак подругам.       Казалось, сам воздух начал сжиматься вокруг них, издавая потусторонний шум. Нея, ничего не понимая, попятилась прочь от входа в Кротус Пренн, в тень изгородей, за ней не сговариваясь двинулась Мэг, не сводя глаз с Фенг Мин.       — Фенг, проваливай оттуда...       — Дух — это смерть! — впервые на её памяти китаянка не бросилась наутёк, а осталась на месте, парализованная ужасом, — Дух — это смерть!       * * *       Зелёная изгородь надёжно скрывала их от проёма — там, где вопль Фенг эхом разнёсся по Кротус Пренну. Террор вырос внезапно, почти также, как это бывало после того, как Призрак атаковал из засады. Мэг затравленно глядела ей в глаза, и Нее ничего не оставалось, как молча смотреть ей в ответ. Волоски на предплечье стояли дыбом.       Внутри лечебницы вновь послышались крики, но почти тут же они оборвались. Нея первая рискнула вылезти из их импровизированной баррикады.       — Ты её видела? — спросила она, не глядя на подругу.       Мэг шумно сглотнула.       — Один раз. Нея, я... Я не знаю, что это... Она убила всех нас в тот раз. Просто оставайся тут, окей?       Но девушка медленно двинулась ко входу в лечебницу, крепко сжимая в руках фонарик.       — Покажись... Покажись, кем бы ты ни была... — синие глаза внимательно следили за зияющей дырой в стене.       Какое-то время террор держался отдалённо, но, спустя минуту, сердце Неи начало биться быстрее. Движение в проёме заставило ей пригнуться в последний момент.       Она была ужасна. Мертвенно-синие руки удерживали обмякшее тело Фенг на плече, всё её тощее тело было усеяно сотней осколков, а её наготу едва прикрывали гнилые лохмотья. Каждый шаг давался ей с какой-то неестественной судорогой, и, будь перед Неей не убийца, она бы даже назвала её движения болезненными. Время от времени тело Духа искажалось, очертания меркли, и на долю секунды казалось, будто тварь растворяется в воздухе. Нея, напряжённая, как струна, смотрела, как железный крюк с мерзким хрустом проходит насквозь Фенг Мин, заставляя ту вновь закричать от пытки.       Дух, претерпев новую порцию судорог, растаяла на месте в мгновение ока. Террор стих, словно его никогда и не было.       Нея вышла из укрытия, всё ещё оглядываясь по сторонам. Позади неё послышались торопливые шаги Мэг.       — Фенг, потерпи, — и вдвоём они помогли ей освободиться. Но стоило Нее попытаться подлатать её из аптечки, которую та уронила неподалёку, как Фенг сорвалась с места. Вдали раздался звон — один генератор был возвращён к работе.       — Я... Я так не могу! — и она обхватила ящик с медикаментами, — я не смогу!       — Брось! — Нея сурово уперла руки в боки, — мы всё сделаем и удерём в ворота.       — Какие ворота! — китаянка чуть не плакала, — нам надо прятаться! Иначе мы не выживем!       Мэг и Нея переглянулись.       — Насколько всё плохо?       — Настолько, что мы даже не знаем, как она это делает, — мрачно отозвалась Мэг, — будь у неё ловушки, как у Ведьмы, мы бы их уже отыскали.       Нея решительно сжала кулак.       — Мы не будем осиживаться, пока Адам там рискует жизнью. Сядем втроём на три генератора. Отгонит двоих — так хоть третья заведёт машину, — она посмотрела по очереди на девушек, ища в глазах поддержки или хотя бы вопросов, но даже Мэг теперь выглядела поникшей, как опавший лист, — все всё поняли?       Закончив с перевязкой травмы, пленницы разошлись в разные уголки местности. Нея решила остаться на третьем этаже Кротус Пренна — высоковато, зато и опасность можно было увидеть через дыру в стене. Фенг Мин направилась к лачуге, а Мэг выбрала генератор прямо на открытой местности. "Не паникуй. Это обычное Испытание".       Первое время заводка давалась даже сносно. Нея поняла, что успела быстрее Мэг с Фенг Мин, и невольно похвалила себя за то, что когда-то послушала советы Лори. Может, в иных обстоятельствах разделяться перед лицом опасности не было верхом работы интеллекта, но пленники знали цену давления на территорию. Зачастую хотя бы один беглец, занятый машиной, мог обеспечить побег остальным.       Но вскоре крики участились. Нея зажмурилась, признав в вопле боли Мэг, затем она вновь услышала Фенг Мин. Дух не давала им и секунды на лишний вздох. Приходилось действовать быстро.       Нея выбежала из лечебницы, озираясь по сторонам. Что она знала о Духе? Тварь исчезала на глазах, а затем появлялась из ниоткуда. Почти как Призрак. "Вот только даже Призрака можно научиться замечать издалека, если он выйдет из теней".       Заработал третий генератор, кажется, в лачуге. Нея, осторожно продвигаясь вперёд, увидела, как навстречу ей спешил Адам.       — Больше половины, — сказал он вместо приветствия, — в каком-то смысле это прогресс.       — Адам, где девчонки? — Нея вздрогнула, когда вдоль спины вновь пробежали мурашки. Учитель тоже заметил перемены.       — Фенг я снял недалеко от хижины, но Мэг всё ещё на крюке. Это в другом конце Кротус Пренна, у сгоревшей аллеи, — он поспешно отошёл в сторону, — я спасу её.       — Ты уверен? — спросила Нея с тревогой в голос, — ты ведь одержимость...       — У меня есть запасной план, если нам придётся размениваться, — он лишь пожал плечами и невесело улыбнулся, — Освобождение, помнишь?       Нея нехотя кивнула. Из всех передряг особенно болезненными для неё были те, в которые попадали Мэг и Клодетт. Она ничего не имела против взаимопомощи, но на сердце всегда было чуточку легче, когда ей самой удавалось проследить за безопасностью подруг.       — Двигайся шагом. Дыши медленно, — только и сказал он, прежде чем воздух вокруг них начал шипеть.       Нея в непонимании нахмурилась. Двигаться шагом? Это последнее, что могло прийти в голову тем, кто удриал от убийцы! Но времени на расспросы у них просто не оказалось. Адам поспешно исчез в тенях деревьев, так и не перейдя на привычный им бег.       Дух материализовалась из воздуха шагах в тридцати от того места, где стоял Адам, и наотмашь резанула пространство призрачной катаной. Это смутило Нею ещё сильнее, но она даже представить не могла, что всё это должно было значить. Тварь обернулась через плечо, замечая девушку на открытом пространстве. Нея сжала зубы. Позади неё был огромный лабиринт.       — Я тебя поучу шведскому. Иди сюда, чахотка.       * * *       Она бросилась наутёк, как только Дух сделала шаг навстречу. Нея не оглядывалась, зная, что между ними двумя всё ещё значительно расстояние, и на бегу перемахнула через окно в "коробке". Террор стихал, и девушка не могла понять, почему же убийца не следует за ней по пятам. Не выдержав, она выглянула из за стены и сперва решила, что сошла с ума.       Дух стояла там, где и была до этого, её тело поражала одна судорога за другой, но сама она не сдвинулась с места и на пару шагов. До ушей донеслось негромкое шипение, напоминавшее белый шум, и Нея решила двинуться дальше.       Удар катаны рассёк ей плечо, и она завизжала от режущей боли. Нее ничего не оставалось, кроме как рвануть вперёд, зажимая кровоточащую рану. Дух последовала за ней, шагая в своей неестественной манере, а её тело то и дело мерцало так, что пропадала даже тень на земле.       Нея по памяти отыскала развалины со старыми досками и решила, что болезненность в движениях не позволит твари обогнать её в изученных назубок лабиринтах. Она тяжело дышала, рассечённое плечо заставляло стонать от боли, но как бы там ни было, террор вновь начинал стихать. Нея никогда не видела ничего подобного прежде. Это был даже не Призрак с его стремительной резнёй из засады. Призрак был из плоти. Она обернулась, чтобы увидеть, как Дух вновь замерла на полянке, дёргаясь от невидимой боли. Нея, сдерживая слёзы, перепрыгнула через окно. Острие катаны вонзилось ей в спину, проходя насквозь, и вышло через левое плечо.       * * *       Хруст вперемешку с потусторонним дыханием. Нее было так больно, что какое-то время она даже не могла ползти. Не то, чтобы это могло ей помочь. Краем глаза она увидела, как окровавленная катана распадается на осколки и входит в тыльную часть ладони убийцы, прямиком под серо-голубую кожу. От такого зрелища к горлу подкатила тошнота. Дух подняла её одной рукой, так, словно она ничего не весила. Точнее, тем, что осталось от руки — разрубленная натрое конечность показывала кость и замёрзшие мышцы. Нея принялась вырываться, пытаясь пнуть в живот или выхватить один из стеклянных осколков из плоти твари. Но стекло вошло под кожу, словно мрамор, и Нея только пару раз порезалась.       Будто бы этого было мало — железный крюк пробил именно левое плечо — то, что уже было разорвано катаной. Нея закричала от дикой боли, ноги дёрнулись в воздухе под весом собственного тела. Убийца, бросив непонятный взгляд на крюк, дёрнулась, хрустнув стеклом, и исчезла, унося с собой террор.       Долго. Как же долго. Хотелось потерять сознание от болевого шока, но в мире Испытаний такая роскошь не доставалась даже самым впечатлительным. Возраставший треск за спиной возвещал о скором появлении хитиновых лап. Где же Мэг и Фенг Мин с Адамом?..       — Нея?       Она открыла глаза. Мэг, в крови с головы до пят, с разбитым коленом, но живая. У Неи не хватило сил даже на вздох.       — Я сейчас, — и девушка сняла её с крюка, бережно поддерживая за пояс, — Нея, остался последний. Мы с Фенг дали четвёртый.       Она едва стояла на ногах, и Мэг помогла ей добраться до зарослей кустарника.       — Это от Фенг, — и она просыпала белый порошок на зияющую дыру в плоти.       — Б-лять... — Нея дёрнулась, подавляя вопль. Кровь, текущая ручьём, начала шипеть. Всё равно, что приложить раскалённый кусок металла.       — Он злой, да, но останавливает кровотечение, — Мэг, кажется, хотела убедить в этом себя саму, — давай. Сядем в углу, там как раз есть начатый. А я вылечусь сама, с пятым...       Шипение воздуха заставило их обеих вздрогнуть. Нея не верила своим ушам. "Она была в другой части территории... Это не меньше полукилометра... Как это возможно?!"       Мэг сжала её ладонь в своей. Нея без сил прислонилась к её плечу. Дух дёрнулась, склонила голову к плечу и двинулась к ним.       * * *       Фенг Мин погибла первой. Всего за минуту до своего третьего повешания она успела передать Адаму ящик с лекарствами, а тот, в свою очередь, едва не кинул его Мэг, когда та пронеслась мимо него, хромая на правую ногу. Глубокий гул разнёсся по территории, резонируя в высоких стенах Кротус Пренна. Вскоре до его ушей донеслись крики и ругательства. Дух несла на плече Нею и, отыскав ближайший крюк, небрежно закинула девушку на металл. Адам без сил вздохнул, чувствуя, как намокает спина плаща. Рядом довольно ворчали поршни пятого генератора, но сейчас яркий свет ламп, дарующий обычно надежду, резал по глазам.       Он лежал прямо на каменном полу разрушенной беседки, наблюдая, как само небо разверзалось от тёмной энергии, забиравшей к себе душу Мэг. Косая рана одержимой прошла через всю спину, вероятнее всего задела какой-то нерв: пальцы Адама шевелились медленно, словно при обморожении.       Дух очутилась неподалёку. Адам наблюдал, как тварь, не переставая содрогаться, приблизилась к нему, склонив голову к плечу. Всего в десятке шагов от них Нея до последнего упиралась руками в хитиновый коготь у своей груди, не давая Сущности проткнуть её насквозь.       — Я много чего повидал здесь, — его голос был таким слабым, что его можно было не услышать за порывом ветра, — все, кто служит Сущности — у них не осталось ничего. Ни разума, не желаний, ни страхов.       Он был так слаб, что не смог даже приподняться на локтях, но продолжал говорить. Нея, услышав, товарища, во все глаза уставилась на происходящее. Дух не сводила с него мертвенно-белых глаз, будто и впрямь могла понять смысл человеческой речи.       — Но я видел всегда — и вижу теперь... То, что нельзя стереть даже здесь, — он чувствовал, как становится холоднее, но не думал умолкать, — это интеллект. Я вижу его даже сейчас. Она хочет сделать из тебя совершенное орудие убийства...       Дух нависла над ним, загораживая собой свет ламп.       — Но я... Будь моя воля... — Адам тяжело выдохнул, — я бы... взял тебя в ученицы... Чтобы у тебя был шанс исправить свои ошибки...       Катана выросла у него на глазах, собираясь из осколков.       — Я бы взял её... Взял бы Рин.       Лезвие рассекло его тело напополам одним ударом. А затем ещё, и ещё, хотя Адам уже не говорил. Яростный рёв Духа прокатился по Кротус Пренну, пока катана разрубала бездыханное тело на куски. В унисон бесплотной убийце чёрный коготь с треском вошёл в грудь Неи, разрывая лёгкие.       * * *       Их встречали в гробовой тишине. Первой до Костра дохромала Фенг Мин, но стоило ей увидеть Юи, как девушка навзрыд расплакалась, прячась в объяттях подруги. Мэг и Нея явились следом, поддерживая друг друга. Клодетт, поджав губы, сделала для себя нехитрые выводы. Адам пока не появлялся.       Идти к свету не хотелось. Нея, собрав остатки воли, побрела к ручью, оставив Мэг позади. В голове было пусто, словно в сгоревшем поле.       — Эй.       Она остановилась на полпути, но не обернулась. Говорить не хотелось.       — Давай, — рука Дэвида осторожно легла на её щуплые плечи, — с посвящением, что ли.       Нея мелко закивала, чувствуя, как начинает щипать в глазах.       — Я хочу побыть одна, окей? — она с досадой решила, что может вновь прозвучать слишком холодно, но Кинг только понимающе кивнул.       Неподалёку нарисовалась Клодетт, и Нея махнула ей рукой. "Скоро буду".       — Мы с Эйсом будем у Костра. Приходи, — не будь Нея так истощена Испытанием, то точно бы различила непривычные для кинговского говора мягкие нотки.       * * *       Засушенная ромашка, обгоревший туз пик, перо и хатимаки с иероглифами. Клодетт, Эйс, Джейк и Юи молча поспешили со сборами. Нехорошее предчувствие не отпускало Лори даже в лагере. Что-то идёт не так. Это нельзя разглядеть в искрах Костра, нельзя услышать в редких шёпотах Сущности. Тёмное чувство есть, и оно говорит только о том, что их бесконечная ночь становится лишь темнее.       Ни один из четвёрки не выжил в тот раз. Впервые на памяти пленников обоих лагерей в Испытании был тот же убийца, что и в предыдущем. Дух устроила резню в Красном лесу, стоило беглецам с горем пополам починить два генератора.       Но когда она появилась в третий раз, на заброшенной ферме, в уныние впали даже самые отважные.       Мэг, Юи, Дэвид и Нея молча сидели полукругом у Костра. Эйс задумчиво перебирал прутиком угли Костра. Четвёртое Испытание подряд против Духа. Четыре смерти. У них оставалось всего пять или шесть аптечек, пара ящиков с инструментами и одна карта. Найденные припасы на Испытаниях попросту не доживали до Костра вместе с беглецами.       Нея ненароком огляделась, лишь затем, чтобы размять затёкшие мышцы, и тут же об этом пожалела. Лори глядела на них с Дэвидом из тени дуба. Нея бы предпочла, чтобы на неё сию же секунду наорали, мешая ругательства, может, даже дали пощёчину для отстрастки. Но тёмный взгляд Лори подавлял сильнее, так, что девушке хотелось провалиться сквозь землю.       Кажется, их "хуже" действительно вступало в свои права.       * * *