Такая работа

      Всё это выглядело, как сюр, даже для этого мира. Незнакомцы один за другим ступали на полянку в полном молчании, но в свете огня можно было видеть взгляды полные любопытства. В ответном безмолвии незваных гостей встречали жители Костра.       — Это… — Джейк отмер первым, но на лице его всё ещё был написан шок, — это…       — Беглые, — Клодетт сделала крошечный шажок навстречу, — как и мы.       — Откуда они взялись? — Дуайт поправил съехавшие на нос очки, — ничего не понимаю, только что Нея с Биллом вышли из лагеря...       — Их так много… — Мэг нервно теребила кончик косички, — ещё ведь не время для жатвы, не так ли?       Четверо пленников сбились в кучку, во все глаза уставившись на прибывших. Их гости были нагружены ящиками с лекарствами и инструментами, кто-то нёс свитки пергамента.       Клодетт глянула в сторону, туда, где Нея в сопровождении Билла тяжело уселась на бревно и закрыла лицо руками. Универсальный жест "не трогать её". Рядом с ними на скамью опустилась женщина средних лет, одна из прибывших. В отличие от новеньких, хоть немного скованных, но явно воодушевлённых встречей, эти двое переживали нечто совсем иное. Незнакомка чуть заметно покачивалась из стороны в сторону. "Минут пятнадцать назад я думала о том, что она может замёрзнуть вдали от огня. Теперь это будто другой человек, хоть я и видела её совсем недавно," — в отсвете Костра светло-синие глаза Неи казались ей чёрными впадинами, —"как будто она прошла Испытание и не выжила".       Что могло таиться за лесной стеной их лагеря?       — Эм... — Дуайт повысил голос, пытаясь привлечь к себе внимание, — добро пожаловать к... нам. Что ли.       Его слова утихли в треске пламени Костра. Нея не шевельнулась. Лори едва посмотрела в сторону Фэйрфилда.       "Что тут творится..."       — Чуть спину не потянул с твоими отвёртками, — без обиняков какой-то здоровяк с британским акцентом, нагруженный перевязанным грузом, разом сбросил груз на землю. Кажется, грохот вернул присутствующих к действительности.       — Большое спасибо! — рядом с великаном откуда ни возьмись нарисовалась щепка в нелепом неоновом костюме и подобрала пару ящиков.       — Да пожалуйста, — он с явным неудовольствием размял могучую шею, — бля, ну нахер такой унылый хайкинг...       — Мы в гору шли шагов сто от силы, — в свет вышла высокая девушка японской внешности, под стать товарищу, — прекрати ныть, Дэвид.       — Инженерские приблуды весят побольше бинтов с иголками, Кимура, — но Дэвид, кажется, был слишком уставшим, чтобы спорить по-настоящему.       Он ещё раз потянулся, перегибая локти по очереди. Навстречу ему вышел Джейк, очевидно приманенный блеском металла.       — Что за приблуды? — "он даже не удосужился поздороваться с ним! Как некультурно!" — Клодетт поджала губы.       Но, кажется, их гостя не занимали такие тонкости.       — Утку пекинскую спрашивай, я в этой херне не шарю, — отмахнулся он.       Джейк молча изучил содержимое ящиков, пока здоровяк, кряхтя, усаживался на деревянную скамью. Отсюда не было толком видно, но, судя по тому, как менялось лицо Парка, груз был и впрямь стоящим.       — Джейк Парк, — он, не добавив ни слова, закрыл ящик и протянул руку британцу. В одной только фразе звучало столько уважения, что это не могло укрыться от незнакомца.       — Дэвид Кинг.       Мужчины обменялись рукопожатиями.       Напряжение спало с лагеря, словно утренний туман.       * * *       — Это Фенг Мин, детектив Тэпп и Адам. А меня зовут Юи.       — Клодетт Морель, — девушка пожала крепкую ладонь японки, чувствуя, как натягивается неловкая улыбка до ушей: большие компании никогда не были её стихией, — вас... привела к нам Нея, не так ли?       — И да, и нет, — Юи потрясла ладонью, — чёрт, по ходу это реально долгая история.       Они посмотрели в сторону притихшей шведки. Рядом с девушкой всё ещё сидел Билл, неспеша покуривая сигарету.       — А вон Лори, — и Юи кивнула на женщину, пристроившуюся к ним неподалёку.       В противовес их негромкому разговору у Костра разгоралась шумиха.       Такого Туман ещё не видел. Пока Нея и Лори с Биллом где-то пропадали, остальные наперебой знакомились друг с другом, кто-то даже повторно, на ходу извиняясь за забывчивость, но воодушевление, пронизывающее воздух, можно было ощутить почти физически.       — Фенг. Мин. Фенг! Это ведь точно "Фенг"? — Мэг неловко улыбалась, когда девушка хохотала над её попытками в родной китайский.       —凤敏! Но друзья могут звать и Фенг!       Жали руки, обнимались, то тут то там проступали непрошенные слёзы — счастья ли от встречи, или отчаяния?... Старые беглецы с удовольствием приняли ящики с припасами и добавили к своей небогатой кучке. Особенно заинтересовался грузом Джейк — ему в качестве собеседницы единогласно выдали Фенг Мин. Пока двое, едва познакомившись, уже вовсю спорили об эффективности "невероятной новой и крутой детали" Фенг, остальные делились своей историей до Сущности, и каждого беглецы слушали молча, не перебивая, лишь изредка уточняя что-то в ходе рассказа.       Дуайт не прогадал, предложив Адаму изучить дневник Бэйкера. Учитель жадно впился в первые же страницы их книжицы. Он устроился в тени клёна неподалёку, и теперь от него не было выдавить ни словечка. Для таких как он информационная изоляция была настоящей пыткой. Адам был готов хвататься за всё, что могло бы хоть немного пролить свет на устройство этого безумного мира.       Время шло, а разговоры все не кончались. Порой истории были весёлыми, порой трагичными. Клодетт хоть и не было обидно за своё прошлое, но сейчас она как никогда чувствовала себя... Такой незаметной. Нет, она жила свою маленькую, тихую жизнь так, как хотела: в ней не было суровых, волевых людей вроде отца Джейка, не было и горя от болезни близкого, как у Мэг, но...       "Я всего лишь гик с зелёного форума. Это не граффити и не азартные игры. И уж точно не работа коллектора!"       Пожалуй после её рассказов у пленников было меньше всего вопросов. "Даже передряги Дуайта чего-то стоят. Вон как Юи с Тэппом смеются..." Вот бы рядом была Нея! В такие минуты она сама словно сама загоралась, как маленький огонёк, и не чувствовала себя столь отчуждённо...       — А это правда, что она умеет сращивать кость наживую?       Клодетт, до этого задумчиво ковырявшая прутиком поленья Костра, встрепенулась, как птичка. Все взоры теперь были обращены на неё. Вопрос был задан британцем Кингом — и задан так, что слышно было всем.       Ну Клодетт. Ты сама хотела немного внимания.       Мэг, оторвавшись от болтовни с Юи, взглянула на подругу.       "Немного".       — Ты что, им не рассказала?       — Я... — Морель замяла пальцы, — ну, вроде бы нет...       — Ты серьёзно, жучок? — Мэг даже фыркнула, — о таких вещах не принято молчать.       Дэвид тем временем в упор смотрел на девушку.       — В нашем лагере мы умели лечиться только с помощью аптечек, — Дэвид вдруг потянулся к ящикам, и выудил из одного длинные медицинские ножницы, — мы про тебя наслышаны.       — Кинг, ты чего там удумал? — Эйс даже заёрзал на месте, — эй, ты не у себя в Манчестере! Не смей никого тут пугать!       Но Дэвид был непреклонен. Одним лёгким движением он сделал неглубокий надрез вдоль своего предплечья, только поморщившись от боли. Кто-то у Костра ахнул.       — Ему груз совсем позвонки передавил, — Кимура шипела, как змея, — детка, ради бога, прости этого болвана...       Клодетт с отсутствующим видом уставилась на свежую рану. Что-то в голове привычно перемкнуло — эмпатия пробудилась, как зверь ото спячки, стоило в воздухе запахнуть кровью. Теперь Клодетт могла бы почувствовать этого человека на расстоянии и точно сказать, в какой части территории он находится. Пришлось силой отгонять фантомную боль в собственной руке: у супервидения были свои побочные эффекты.       Дэвид протянул ей раненую руку, но Клодетт сама приблизилась к дерзкому парню.       — Смелее. Удиви меня.       Но ей уже не нужно было лишней мотивации. Часть её сама собой перестраивалась под боль ближнего. Клодетт протянула руки к сочащейся кровью царапине.       "Это случается каждый раз. Сперва кажется, что ничего не происходит. Мне тоже сперва казалось, что ничего не будет..."       Новенькие один за другим приблизились к двоим, внимательно наблюдая за происходящим.       "...пока я не поняла, что от меня требуется".       Ладони Клодетт были заметно напряжены — сквозь кожу проступили венки, но полуприкрытые веки и опущенные уголки губ выражали странную умиротворённость. Под руками целительницы алая полоса на предплечье Дэвида начала покрываться золотистой пылью, пока, постепенно, не обросла светящейся коркой. Весь процесс занял у неё не больше двух минут, когда в обычное время Дэвид заживал бы несколько дней.       "После бессчётного времени в плену Тумана с раной начинаешь общаться на равных. Наверное, мне дано понимать их примерно также, как Нея может понимать убийц. Для каждой раны есть свой поток, к которому нужно уметь подстроиться... Вывихи вот будто ворчат. Совсем как Джейк, если уронить его инструменты. Сквозные раны непокорны, но и их можно задобрить, если постараться... А переломы сразу почувствуют неладное, если дело будет в спешке... Вот царапина Дэвида даже не успела понять, что может принести какой-то вред — и её уже нет".       Хотела бы она сказать это хоть кому-то так, чтобы её не приняли за сумасшедшую.       — Это... Это потрясно, — Эйс даже ткнул пальцем туда, где только что красовался порез.       — Нея не соврала, — хмыкнула Юи.       Клодетт не сразу вернулась в реальность.       — Нея... Говорила обо мне? — в груди неожиданно начало разливаться тепло.       — Угу. Говорит, ты неплохо разбираешься в растениях?       — А почему "жучок"? — встрял Эйс, скалясь во все тридцать два.       — Ну, — Клодетт застенчиво почесала затылок, — тут есть две причины. Во-первых, я правда люблю насекомых.       Мэг демонстративно закатила глаза.       — В жизни не встречала девушек с более странным увлечением.       — А во-вторых... Это шутка Неи, вообще-то, — она снова стушевалась, чувствуя на себе внимательные взгляды новых друзей, — я вижу всех раненых в Испытании. Где они находятся и что делают. Так что это вроде как... Шпионский жучок?       Поначалу ей показалось, что воцарившаяся тишина раздавит её совсем как одну из её ненаглядных букашек. Она ведь не могла сказать глупость так скоро... Правда?       — Вот это я понимаю! — Дэвид хохотнул, — эх, выпить бы сейчас за такое...       Клодетт слишком поздно отвела глаза от хитрой рожицы Мэг.       — Да что?!..       — Клодетт как-то пыталась набражить тут... некий аналог, — Томас прыснула.       — Такого слова даже не существует!       — И как? — Эйс оживился, — получилось?       — Нет! — Морель сложила руки крестом, припоминая неудавшийся эксперимент с настойкой вереска. Хорошо ещё, что огонь им не вредит! — Там... всё зашипело и залило часть Костра. Запах стоял такой... — но под дружный смех товарищей она сама не заметила, как оттаивала.       — Пивко из вереска? — Дэвид вообще был самой непосредственностью, — чёрт, звучит заманчиво!       — Не поделишься рецептом, травница? — Юи подмигнула ей, — может, уж мы чем поможем...       — А Нее вроде понравилось, — усмехнулся Дуайт.       Клодетт тщетно пыталась скрыть подступившую улыбку. Нея. Она была её полной противоположностью. Смелая, решительная. Никогда не шла на компромиссы. Каким образом Туману удалось сдружить двух столь непохожих людей?..       Отсмеявшись, некоторые поделились своими историями. Каким чудом нечто столь забавное могло произойти в... таком месте? Клодетт наблюдала за товарищами, лишь изредка добавляя что-то от себя. Вскоре, пока впечатления от магии Клодетт были ещё свежи, кто-то предложил поделиться историями о своих Кровавых умениях.       — ...но для этого мне нужно спасти с крюка одного из вас.       — Адам, это же бомба! — рыжая никак не могла устать удивляться, — ты спрыгиваешь с него сам? И всегда срабатывает?       — Болит сильнее обычного. Но да. Моё освобождение гарантировано.       — Чума, — Томас присвистнула, — "освобождение" — лучше и не придумаешь!       — Твоё "второе дыхание" мне нравится больше, — усмехнулся Адам.       — Адреналин? — Мэг хмыкнула, — да, выручает порой страшно.       Атлетка мельком покосилась в сторону молчаливого корейца.       — Но вот железная задница Парка, по моему скромному мнению...       — Железная воля, — процедил Джейк, устало протирая глаза, — я отказываюсь верить в то, что у тебя настолько короткая память, Томас.       — Хэй, я же собиралась сделать комплимент! — Мэг с притворной обидой надула губы, — это ведь так круто, зануда!       — Ничего необычного, обычный самоконтроль, — Джейк пожал плечами, — просто попробуй помедитировать на досуге. Полезно для здоровья.       Мэг, кажется, на полном серьёзе задумалась, шутил ли Джейк или говорил правду.       — А у меня хороший слух! — пискнула Фенг, — отличный даже! До Тумана у меня такого не было.       — Да никому не интересно, Мин, — но Кинга оперативно пихнули в плечо, и британец умолк.       — Что это значит? — поинтересовался Дуайт.       — То и значит, — хихикнула китаянка, наслаждаясь вниманием, — если кто-то вздумает сломать что-то в другом конце территории Испытания, это не пройдёт мимо моих ушей.       — Постой, он… настолько хорош? — Клодетт вскинула брови..       — Ага! — Фенг Мин сложила руки, — у меня чуткие уши.       — Тотемы и сундуки открываются мне на короткое время после каждого заведённого генератора.       — Я могу возвратить к жизни разбитые стены и доски!       “Подумать только”, — Клодетт оставалось только молча удивляться, — “всё это время мы жили бок о бок и не подозревали о существовании друг друга. К чему же это теперь приведёт?”       — У меня нет никакого умения, — признался Дуайт не без досады в голосе, — хоть я тут и с самого начала.       — Да не парься, приятель, — Юи хлопнула его по плечу, — я тоже долго думала, что ничего не будет. Дэвид вон тоже голяком ходит, а?       Кинг удостоил её убийственным взглядом.       — Ну, спасибо, Юи.       — Здесь нечего стыдиться, — Мэг уверенно обратилась к ребятам, — каждый из нас получает дар от Сущности в самый трудный час. Кого-то должны распилить у горячего генератора, — она с удовольствием послушала вздохи изумления: её собственная история по праву была причиной того, что дары Сущности называли Кровавыми умениями, — а кто-то должен рискнуть всем и сунуться в самое пекло, чтобы спасти с крюка друга. А с нашей работой, — она усмехнулась, — такие случаи, в общем-то, почти ежедневная рутина.       — Хорошо сказано, Мэг! — тихонько улыбнулась Клодетт.       “Вот только группы поддержки мне ещё не хватало,” — Кинг, хмурый, как туча, подбросил сучьев в пламя Костра.       — Мне вот что неясно, — Джейк задумчиво смотрел себе под ноги, — раз мы теперь вместе… Значит ли это, что наши одержимые тоже объединились с тварями вашего мира?       В этот раз вопрос был встречен гробовым молчанием. После редкой эйфории от встречи с другими пленниками Тумана окунаться в привычное напряжение не хотелось никому.       — Мы вели записи о каждом убийце, что повстречали здесь, — подал голос Дуайт, — возможно, вам будет полезно узнать о них до того, как встречаться с ними.       — Не помешает. Если Адам выйдет из астрала, — Эйс усмехнулся, и беглецы посмотрели в сторону притихшего учителя. Адам и не думал расставаться с дневником, — по-моему, это надолго.       Новые беглецы начали постепенно стягиваться к Адаму, отвлекая его от чтения. У Клодетт отчего-то потеплело на сердце, когда новенькие наперебой начали листать страницы с записями о тварях, зачитывать вслух по очереди, а потом ещё умудряться расспрашивать их, так ли всё на самом деле.       — Фу! Ну и уродец! — Юи с Фенг одновременно поморщились при виде зарисовки Хиллбилли, — а это что за придурок? Только не говорите, что он охотится с капканами!       Когда-то и они с трудом верили в то, что видели… Но теперь они не одни. Могли ли они себе когда-то такое представить?..       "Когда кажется, что всё так замечательно... Даже если это только обман. Где же ты теперь?.." — Клодетт мельком глянула за спину, в тень лёгкой рощицы. Нея, Лори и Билл так и не появились у Костра, и весь остаток их условной ночи десять пленников провели за историями. О жизни или об убийцах Тумана — кажется, это было уже не так важно.