Независимый подрядчик

Глава ХIII Knockin' on Heaven's Door

If I'm not back again this time tomorrow, Carry on, carry on as if nothing really matters. Too late, my time has come, Sends shivers down my spine, body's aching all the time. Goodbye, everybody, I've got to go, Gotta leave you all behind and face the truth. Queen. Bohemian Rhap­sody. то, что виделось нам финалом, – поворот колеса сансары. Хедвиг

Колорадо, США - Англия, 2038 Гнетущая тишина стылой волной затопила бункер. Где-то в его глубине, должно быть, в ванной, подкапывал кран: тап, тап-тап-тап, тап. Вдовец не двигался: по-стариковски сгорбившись, он не поднимал головы от сложенных на столешнице рук. Майкл долго не сводила с него немигающего взгляда, но внезапно, будто осмелившись или осмелев, потянулась вперед - через разделяющий их стол - и накрыла узкой ладонью его напряженные пальцы. - Расскажи мне о Небесах, - попросил Вдовец, - расскажи мне всё. - Азирафель, я... я не знаю... - вопрос как будто застал архангела врасплох. - Не знаю, с чего начать, - она сухо прокашлялась. - Я даже не ожидала, что ты об этом спросишь... Я скорее думала, - она избегала смотреть в лицо Вдовцу, вперив взгляд в продольные сечения годичных колец и оставленные кофейными чашками влажные кружки, отчего-то слишком темные на светлой древесине. - Я предполагала, ты спросишь о Кроули. Вдовец хмыкнул и качнул головой: - Я пятнадцать лет пытался смириться с его смертью. Я не переставал оплакивать его. Каждый раз, взводя курок, чтобы отнять чью-то жизнь, я говорил себе... я оправдывал себя тем, что Гавриил сделал то же самое: убил моего мужа, убил играючи, убил - только чтобы показать мне, что власть всё ещё в его руках. Власть надо мной, над моей семьёй, над моей жизнью. И если я скажу, что вы... - он вперил в Майкл колючий взгляд, исполненный боли и ртутной горечи, - что вы вырвали моё сердце - это не будет метафорой. Вы действительно его вырвали. Я любил Кроули. Люблю. И буду любить. Меня не станет - останется моя любовь. Только гнев и жажда отмщения давали мне силы двигаться дальше, а теперь... теперь ты говоришь, что он жив... - Вдовец аккуратно сдвинул ладонь Майкл в сторону и откинулся на спинку стула. - Веришь ли, нет ли... я не знаю, как мне дальше быть с этим новообретенным знанием. - Он вздохнул, помолчал немного и продолжил: - Но раз уж на то пошло, мне нужно знать всё. До конца. Расскажи мне о Гаврииле и о том, как ты оказалась запертой в Хеллингли, без крыльев, без чудес, зато с мишенью на спине, - сложив руки на груди, он умолк и приготовился слушать. - Я... наверное, правильнее всего сказать, что я начала задавать вопросы. Много вопросов. Неудобных... - Майкл притихла, собираясь с мыслями. - Ммм... за это, говорят, раньше падали... - пробормотал Вдовец. - Что ты имеешь в виду? - вскинулась она. - Неважно... ты продолжай, извини, что перебил. - Пойми, Азирафель... Ты не сидел там безвылазно. Ты нёс службу на Земле, и, не обижайся, но я хочу сказать... у тебя здесь было то, чего ни у кого из нас не было и в помине, - Майкл печально покачала головой. - У тебя была свобода... Свобода выбора, принятия решений... Ты имел возможность наблюдать за всем непосредственно изнутри, тогда как мы... Ну, в Глобус особо не насмотришься. Да и понять что-то сложно, если не живешь здесь постоянно... Это я уже после осознала. Кстати, какой сейчас год? - Тридцать восьмой, - ответил Вдовец. - Ты же видела календарь на планшете. - Это я так... - Майкл взяла чашку с остатками кофе, чтобы было чем занять руки, и прищурилась на белый фаянс и подсыхающие на нем бурые разводы. - Счёт времени я потеряла в той камере, Азирафель, - проговорила она отстраненно. - Впервые с того самого мига, когда Она меня сотворила... И когда ты пришёл... Меня такой ужас обуял: тут же представила, что - только ты развоплотишь меня - я сразу вознесусь туда... Если я скажу, что там сейчас сущий ад, ты поймёшь, о чём я? - Я живу в аду, - бросил Вдовец. - И по сравнению с моим адом контора Люцифера сотоварищи - просто курорт. - Прости, что сдала вас Гавриилу... - прошептала Майкл и подняла на Вдовца затравленный, полный отчаянного раскаяния взгляд. - Я слишком поздно поняла... Я не привыкла сомневаться - только выполнять приказы, хоть это и не оправдание. Что-то такое увидел он на дне этих зелено-карих глаз, что заставило его понимающе кивнуть. - Свобода воли дорого даётся, - наконец выдавил он. - Бог простит. И я прощаю. Майкл закрыла лицо руками и тихонько всхлипнула, плечи её предательски задрожали. Вдовец встал из-за стола и направился куда-то в глубь бункера, но вскоре появился в бутылкой виски и парой стаканов. - Я так чувствую, этот разговор лучше запивать не кофе, - произнес он, разливая торфянистую взвесь, настоянную на ветрах острова Скай. - Итак? Мой вопрос прежний, сестра: как ты дошла до жизни такой? - После того... как вы предотвратили Апокалипсис... Гавриил стал сам не свой. Он и до этого вёл себя странно... а тут... совсем плохо стало на Небесах. Ты, наверное, не в курсе, но я разведку возглавляла. С Великого потопа и до недавних пор... Так вот, меня командировали на Землю в 2018-ом, сразу, как говорится, после. Мне было велено просто наблюдать... и я наблюдала. Сначала за вами, потом всё больше за людьми. И знаешь, Азирафель... мне здесь понравилось. Я всё чаще ловила себя на мысли, что не хочу обратно наверх. Но долг... не знаю, помнишь ли ты, - Майкл отпила из стакана, - что такое ангельское чувство долга?.. Как бы мне ни хотелось, я не могла противиться приказам Гавриила. И когда нам, троим архангелам, было велено развоплотить тебя и Кроули и доставить наверх, я ... почти не колебалась. Но то... то, что я увидела... то, как Гавриил неприкрыто наслаждался твоими страданиями... я просто не могла на это смотреть... это заставило меня горько пожалеть о содеянном. Я ни о чем никогда не жалела, ни в чём не раскаивалась до того дня... - она перевела дух. Вдовец, глядя куда-то в сторону, закурил. - И... я начала думать. Думать, Азирафель, и анализировать, - последнее слово Майкл выделила, даже голос повысила. - И велик был мой ужас... Я поняла внезапно, что как-то незаметно... вся власть сосредоточилась вокруг Гавриила. Я ругала себя нещадно, корила за близорукость! Наверное, мне нужно было найти тебя... но, о! как я была наивна. - Майкл сделала еще добрый глоток скотча. - Я пошла напролом... Думала, что прижму Гавриила к стенке, и он раскается... Но он... с самого Потопа он интерпретировал и трактовал Великий план, как ему вздумается. Он возомнил себя Богом... и не захотел поступиться властью. "Кто не со мной, тот против меня!" - вот что он сказал мне... и это так прозвучало, как будто "меня" в его устах уже было с заглавной буквы. Так я оказалась в камере, откуда ты меня вытащил... - Майкл обессиленно уронила руки на стол. - Что происходило на Небесах, когда ты была там в последний раз? И где, собственно говоря, Бог? - вопросил Вдовец. - На Небесах... единолично царствует Гавриил. Он что-то замышляет... я не успела выяснить. Но ангелам запрещено иметь более одной корпорации. Низшим чинам - тем вообще никакой не положено. Под предлогом экономии средств цеха остановлены. Все заняты бесконечной и бессысленной бумажной волокитой: отчеты, анкеты, презентации, еще отчеты, проверки, ревизии... На каждое чудо с некоторых пор три бумажки заполнить надо стало. А что сейчас там - мне неведомо. И на второй твой вопрос я ответить не могу. Бога никто не видел уже очень давно... С Потопа, если не раньше. - А Метатрон? - С его молчаливого попустительства Гавриил всё это и учинил... - Майкл хмуро изучала дно опустевшего стакана. Вдовец налил ей ещё, помолчал немного, но вдруг как будто на что-то решился: - Майкл... ты можешь, глядя мне в глаза, поклясться, что всё, рассказанное тобой, правда? Что ты не работаешь на Гавриила, и твоё внезапное появление на моём пути - не часть его хитроумной интриги? - Я... клянусь, Азирафель. Я рассказала всё, что знала... Я никогда не отрекусь от Господа и Небес, но Гавриилу я не служу. Почему именно ты нашел меня... это мне так же неведомо, как и то, где нынче обретается Бог... Неисповедимы пути... - Да уж... неисповедимы, - протянул Вдовец, как будто сам себе. - Выбор предо мной невеликий... - он наклонился вперед, внимательно всматриваясь в лицо архангела напротив: - Майкл, я не могу тебя просить, потому что примерно представляю, во что это тебе станет... И не хочу играть на твоих чувствах - на раскаянии и благодарности... только не на них. Но я должен. Я должен просить тебя о помощи. У меня есть шанс навсегда поквитаться в Гавриилом. Но... при этом у меня только один выстрел. И... как бы мне это ни претило, я собираюсь просить тебя обеспечить мне возможность этот выстрел сделать. - Ты мог бы и не говорить этого... - архангел Майкл грустно улыбнулась. - Я пойду с тобой по своей воле. И не скажу, что не ради искупления... но и ради справедливости тоже. Если ты падешь... то я паду вместе с тобой. Или постараюсь поймать на излёте. - Это вряд ли, - прервал её Вдовец. - Готовься к тому, что тебя сразу развоплотят. Но если всё пройдёт удачно и я сумею осуществить задуманное, ты окажешься на Небесах и сможешь уже дальше... вновь запустить цеха, исправить... что он там наворотил... - Азирафель!.. - Майкл вскочила со стула и быстро обогнула стол, остановившись у него за спиной. - Твой муж?! Ты не собираешься искать Кроули?! - Дорогая моя, - Вдовец обернулся, глядя на архангела снизу вверх. - Если твое предубеждение против демонов в целом и против моего супруга в частности в какой-то мере изжило себя, я вновь смею надеяться на твою помощь. Просто запусти цеха и обеспечь его новым телом, ладно? - он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, взгяд его был мертв и пуст. - У меня есть план. Простой, как школьное уравнение, и потому более чем выполнимый. Но в рамках этого уравнения мой муж считается погибшим, а тасовать переменные сейчас слишком рискованно. Посему оставь надежду себе, мне же подобная роскошь нынче не по карману.

***

"... и потому прости меня, дорогая моя ведьма, моя мудрая Ана. Нет ни в одном из земных языков слов достаточно сильных, чтобы выразить мою привязанность к тебе и твоей семье и мою бесконечную вам благодарность. Предвосхищая твой гнев, признаюсь: я не прощаюсь с тобой лично, потому что я настоящий трус. Я не смогу сосредоточиться на том, что мне предстоит совершить, зная, что оставил тебя смотреть мне вслед. Прости мне такое малодушие, но так надо. Мои письма найдут тебя и Адама уже после всего. Все мало-мальски ценные вещи я отправил в банковскую ячейку. Ключ от нее у тебя в конверте. Бункер снова свободен, все заклинания с него сняты, кроме простейших защитных: вдруг эти катакомбы тебе еще понадобятся, хотя лучше, конечно, чтобы такого не случилось. Что сталось с гримуаром, прости еще раз, я тебе не расскажу. Это слишком опасная книга, поэтому я сделал так, чтобы ее никогда не нашли. Я вас всех нежно люблю, а тебя, Ана, особенно. Ничему не удивляйся, моя хорошая ведьма, хотя... тебя мало что может нынче по-настоящему изумить. Но я предупредил. Мне пора. Будь благословенна ты и твои близкие. Азирафель". Запечатав конверт, Вдовец щелкнул пальцами, и тот исчез. Второй щелчок - и в небытие отправился прекрасный письменный стол эпохи Регентства, точная копия того, что стоял когда-то в книжном магазине в Сохо. В пустом подземелье его шаги отдавались глухим эхом. Вдовец нашел архангела Майкл у круглой металлической двери. Над её головой покачивалась одинокая лампочка Ильича, и в разбавленном неживом свете сама она выглядела какой-то призрачной, сумрачной, ненастоящей. - Осталось сделать последний звонок. - И давай еще раз пройдёмся по плану, - Майкл казалась спокойной, но Вдовца было не провести. Он ободряюще сжал ее предплечье. - Сейчас я свяжусь с "Лотосом", и они ожидаемо выразят свое недовольство проваленным заданием: поскольку твоя душа не вознеслась пред несветлы очи Гавриила, а остатки твоей корпорации ему не принесли в спичечном коробке, он уже явно высказал им свое фи. Прости за такое сравнение, сестра, но ловить архангела мы будем на живца. Я вежливо попрошу Госпожу Лотос уведомить уважаемого заказчика, что объект у меня под наблюдением и я готов обсудить условия обмена. Не дай им тебя развоплотить, пока я не выстрелю. - Куда ты хочешь его выманить? - Я считаю, - сказал Вдовец задумчиво, - всё должно закончиться там же, где и началось. В Англии. Хеллингли представляется мне наиболее выгодным для нас местом. После моего последнего визита там должно было остаться достаточно руин, в которых ты могла бы затаиться, случись что. - Тогда не вижу смысла медлить. - Я тоже. Вдовец вытянул из-под рубашки цепочку, осторожно снял с нее пулю и зарядил револьвер. Привычно убрав за ухо непослушную рыжую прядь, он коснулся кончиком указательного пальца комма и послал исходящий сигнал.

***

В Хеллингли было почти по-зимнему зябко: закатное солнце пряталось за тучами, и лишь изредка чуть тёплый розоватый луч прорывал висящую в воздухе плотную пелену измороси. Замерев за правым плечом Вдовца, Майкл то и дело вздрагивала: она отчаянно мерзла. С тех пор, как они покинули бункер, Вдовец не проронил ни слова. Он как будто отрешился от всего: по старой привычке сцепив руки в замок, с неестественно прямой спиной он замер подле заброшенной железнодорожной станции. Мелкие капли дождя оседали на стеклах его очков и в волосах, но он не пытался их стряхнуть. И чудес не творил. Он ждал. Вдруг ощутимо пахнуло озоном. Вдовец слегка повернул голову к Майкл и вполголоса пробормотал: - Не верь ничему из того, что я скажу. Я должен заставить его потерять бдительность. Не успел он договорить, как яркий свет десятка нездешних софитов озарил их. Вдовец и Майкл встретились лицом к лицу с небесным воинством и его предводителем архангелом Гавриилом. Они оказались в кольце: куда ни кинь взгляд - одни блестящие нагрудники, сверкающие шлемы и белоснежные крылья. - Здесь больше сотни ангелов, - потрясенно прошептала Майкл. В ответ Вдовец, не меняя позы, едва заметно кивнул. - А-зи-ра-фель! - пророкотал Гавриил, как ни странно, одетый в привычный серый костюм, и выступил вперед. - У тебя, я погляжу, есть кое-что моё. Вдовец не двигался: - На неё был заказ. Изволь принять доставку. - Заказ был уничтожить её! - взвился архангел, - у-нич-то-жить! Что непонятного? - Значит надо формулировать свои требования четче, - пожал плечами Вдовец, - особенно когда имеешь дело с людьми. Они вечно всё путают. Мне было велено нейтрализовать объект. Вот, нейтрализованнее некуда. Или ты хотел бы, - он слегка склонил голову, - чтобы я прямо сейчас её придушил? - Ба! Ха-ха! Ну ты даёшь, предатель! - воскликнул Гавриил восхищенно. - Придушить! Ну ты сказанешь тоже! - Не хочешь - как хочешь, - Вдовец принял вид серьезный и деловой. - Могу перерезать ей горло, но это будет стоить дороже. Не выношу крови, - прибавил он доверительно, понизив голос. - "Лотосы" тебя не предупреждали? Гавриил смотрел на него, как на восьмое чудо света, или что там еще могло бы в равной степени потрясти бессмертного. - Ну вот... - продолжил Вдовец как ни в чем не бывало, - говорю же: люди всем хороши, но забывчивы и к деталям невнимательны. - Я им потому и твердил столько лет, что предпочел бы работать напрямую с заказчиком... Гавриил сделал ещё шаг вперёд. Выражение его лица становилось все более и более удовлетворенным, что не укрылось от внимания Вдовца. - Так ты, получается, - архангел сделал неопределенный жест рукой, ‐ вот этим вот занимаешься?.. - А что? - Вдовец изобразил изумление, и только Майкл было видно, как напряжена его спина. - Запрета на коммерческую деятельность не было же. Ведь не было? - он вопросительно приподнял плечи. - Не было... - повторил Гавриил задумчиво, то ли соглашаясь, то ли находясь мыслями слишком далеко. - А очки зачем? - спросил он вдруг. - Высокая фоточувствительность, - легко отозвался Вдовец. - Вы вон какую подсветку включили: завтра во всех интернетах напишут, что здесь приземлялся НЛО. Архангел Гавриил взмахнул рукой, и небесное воинство отступило. Свечение померкло. Вдовец нарочито громко перевел дыхание. - Заказ забирать будешь? - спросил он с нажимом. Гавриил раздумывал недолго. Он сделал ровно то же самое, что пятнадцать лет назад, - резко сократил расстояние, разделявшее их. Архангел неожиданно оказался так близко, что его лиловые глаза отразились в кривом зеркале обсидиановых линз. Вдовец забыл, как дышать. - Что за игру ты ведешь, Азирафель? Что с тобой не так? - прошептал Гавриил, пытаясь поймать его скрытый очками взгляд. - Ты должен был сломаться, ты должен был стать послушным и податливым, как все они!.. - сжав руку в кулак, архангел пренебрежительно указал большим пальцем на войско. Вдовец лишь сосредоточенно, беззвучно шевелил губами, будто читая молитву... или заклинание. - Что? Ты умом тронулся? - вскричал Гавриил. Встрепенувшись от его окрика, небесное воинство двинулось вперед. - "...и буде тебе чем архангела небесного в небытие отправить можно..." - скороговоркой прошептал Вдовец на грани слышимости. Рукоять револьвера сама легла ему в руку. Раздался выстрел, и архангел Гавриил грузно повалился на спину. Где-то далеко-далеко, как будто за плотным покровом облаков, раздался громкий хлопок, сопровождаемый характерным звуком, который издает срываемая с петель деревянная дверь. Всё вокруг осияло божественным светом.

***

!! - АЗИРАФЕЛЬ, АНГЕЛ ВОСТОЧНЫХ ВРАТ! Кто-то звал его... наверное, следовало ответить, но не было сил даже открыть глаза. - АЗИРАФЕЛЬ! ВСТАВАЙ, ГЕРОИЧЕСКИЙ МОЙ ДУРАШКА, ЭТО Я. Он осторожно, с опаской приоткрыл один глаз - светло... Так светло, что ослепнуть можно. В нездешнем сиянии он мог различить лишь очертания собственной руки, которой, вероятно, бессознательно прикрыл лицо, да край кипенно-белой манжеты с блестящей золотой запонкой. Что за бред?.. Рубашка же была с утра чёрной... И запонок он не носил уж лет пятнадцать как... Осознание внезапно снизошло на него. - О Господи... - прокаркал он; голос не слушался. - НУ СЛАВА ЁЖИКАМ! Я УЖ ДУМАЛА, ТЫ ГОЛОВОЙ ПОВРЕДИЛСЯ, МАТЬ РОДНУЮ НЕ УЗНАЕШЬ! - воскликнули где-то над ним с явным облегчением. - КОРПОРАЦИЮ МУЖНИНУ ТЫ СОВСЕМ ИСПОРТИЛ, ТАМ И ВОССТАНАВЛИВАТЬ НЕЧЕГО. НО КОНЕЧНО, НАМНОГО ПРОЩЕ ВАМ ОБОИМ ТЕЛА НОВЫЕ ДАТЬ, ЧЕМ ЛАТАТЬ ТВОЮ БЕССМЕРТНУЮ ДУШЕНЬКУ, ЕСЛИ Б ТЫ КАКИЕ ВНУТРЕННИЕ НАСТРОЙКИ СБИЛ. У МЕНЯ СЕЙЧАС И БЕЗ ТОГО ЗАБОТ ПОЛОН РОТ! - Что со мной? Где я? - МАЛЬЧИК МОЙ ДОРОГОЙ, ГЛАЗКИ РАЗУЙ. Я ПОНИМАЮ, ВСЁ ПОНИМАЮ: ТЕБЕ НЕЛЕГКО ПРИШЛОСЬ, НО ТЫ ВЫДЮЖИЛ, ТЫ У МЕНЯ УМНИЦА. МЕТОДЫ У ТЕБЯ, КОНЕЧНО, СРЕДНЕВЕКОВЫЕ, ЕСЛИ СРЕДНЕВЕКОВЬЕ БЫЛО ИМЕННО ТАКИМ, КАК ТВОЙ СУПРУГ ЖИВОПИСАЛ. НО НЕИСПОВЕДИМЫ ПУТИ МОИ... ДА И ЧЬИ УГОДНО, ЧЕГО УЖ ТАМ. ТВОИ ЕЩЕ НЕИСПОВЕДИМЕЕ. НО Я ТОЛЬКО ОДНОМУ РАДА: КАКАЯ Я У ВАС МОЛОДЕЦ, АЙ ДА Я! КАК Я ДОГАДАЛАСЬ ВАС С КРОУЛИ НА ЭТУ ВОСТОЧНУЮ СТЕНУ ПОСТАВИТЬ! ЭТО СЕЙЧАС, КСТАТИ, БЫЛА ТОЛИКА ЗДОРОВОЙ САМОИРОНИИ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ПОНЯЛ. ВСТА-ВАЙ, АЗИРАФЕЛЬ! И Азирафель встал. На него смотрела очень обеспокоенная, но в то же время воодушевленная Она. - Господи... я убил Твоего архангела... - прошептал он покаянно. - УБИЛ?! АРХАНГЕЛА НЕЛЬЗЯ УБИТЬ. Я ИХ ПЕРВЫМИ СОЗДАВАЛА, ВОТ БАГ ТАКОЙ И ВЫШЕЛ. НЕ ОЧЕНЬ УДАЧНО ИСХОДНЫЙ КОД ПРОПИСАЛА, ГДЕ-ТО ОШИБОЧКА В ПРОТОКОЛАХ ЗАКРАЛАСЬ. УБИТЬ ТЫ ЕГО НЕ УБИЛ, НО... СКАЖЕМ ТАК, СНЁС ЕМУ ВСЕ НАСТРОЙКИ ДО ЗАВОДСКИХ. Я С ЭТИМ ПОТОМ РАЗБЕРУСЬ. НО ТЫ ОЧЕНЬ УДАЧНО УСПЕЛ: УЖЕ СИЛ НИКАКИХ НЕ БЫЛО В ЭТОМ ЧУЛАНЕ СИДЕТЬ. Я ТАМ ЧУТЬ ЛИ НЕ С САМОГО ПОТОПА ЗАСТРЯЛА. ВСЕ ЭТИ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ ОДНА, КАК ДО НАЧАЛА ВРЕМЕН... ХОРОШО, В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ КРОУЛИ МНЕ КОМПАНИЮ СОСТАВИЛ. НЕХОРОШО, КОНЕЧНО, ЧТО ЕГО ГАВРИИЛ, ВЛАСТОЛЮБЕЦ ФИГОВ, В ЧУЛАН ЗАПИХАЛ, НО МНЕ ХОТЬ ПОГОВОРИТЬ С КЕМ БЫЛО... НОВОСТИ УЗНАТЬ. ГАВРИИЛ, ЗАРАЗА ТАКАЯ, МНЕ НИЧЕГО НЕ РАССКАЗЫВАЛ. А ОБИДНО. ЭТО Ж КАК СЦЕНАРИЙ НАПИСАТЬ, А НЕ УВИДЕТЬ, ЧТО ЗА СЕРИАЛ ПО НЕМУ СНИМУТ. ОХ... МНОГО ГДЕ НАПОРТАЧИЛИ ВЫ ВСЕ, НО, В ЦЕЛОМ, Я СМОТРЮ, ТЕРПИМО. ТЫ ЧЕГО, АНГЕЛ МОЙ ДОРОГОЙ, НА МЕНЯ УСТАВИЛСЯ КАК БАРАН НА НОВЫЕ ВОРОТА? - Прости, Господи, у меня, наверное, шок, - Азирафель сделал нетвердый шаг, но пошатнулся и был споро подхвачен твердой Материнской рукой. Её неописуемые глаза смотрели ласково и участливо. - ОХ... ПОТЕРПИ, ВОТ-ВОТ ОТПУСТИТ. Я ВСЁ ЗАБЫВАЮ, ЧТО У СЕБЯ ЭТУ НАСТРОЙКУ ОТКЛЮЧИЛА. НО, ХОРОШИЙ МОЙ, НАМ С ТОБОЙ НАДО РЕШИТЬ СЕРЬЁЗНЫЙ ВОПРОС, - Она с нежностью погладила вновь лишившегося дара речи Азирафеля по плечу. - НА НЕБЕСАХ ПОЛНЫЙ РАЗДРАЙ... БАРДАК И ФОРМЕННАЯ ПАНИКА. МНЕ ОДНОЙ С ЭТИМ РАЗБИРАТЬСЯ... ДОЛГО. И УПУЩУ ОПЯТЬ ЧЕГО-НИБУДЬ. ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ВЕРНУТЬСЯ? А НА ЗЕМЛЮ КОГО-НИБУДЬ ПОШЛЕМ НА ВРЕМЯ... - А отказ в качестве гипотетической возможности случайно не рассматривается? - спросил Азирафель осторожно. - Это весьма лестное предложение, Господи... но я никогда не чувствовал себя на Небесах на своём месте, если можно так выразиться... Земля всегда была моей вотчиной... Надеюсь, я не прогневаю Тебя такими речами... - НИСКОЛЕЧКО. Я ПРИМЕРНО ПОДОБНОГО ОТВЕТА И ОЖИДАЛА. НО НЫНЧЕ ВСЁ НАСТОЛЬКО НЕИСПОВЕДИМО, ЧТО НЕ ГРЕХ БЫЛО И СПРОСИТЬ. ЭФФЕКТ БАБОЧКИ, ПОНИМАЕШЬ ЛИ. НО ВИЖУ, НА ТЕБЯ НЕ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ ЭТО БРОЖЕНИЕ РЕАЛЬНОСТЕЙ, ЭТИ КРУГИ ПО ВОДЕ. И СЛАВНО. - Майкл... - предложил Азирафель с надеждой. - Я думаю, она сможет помочь Тебе навести здесь порядок... Только у неё с корпорацией беда... - В КУРСЕ Я УЖЕ. МАЙКЛ ТОЖЕ УМНИЦА, МАМИНА ГОРДОСТЬ. НАЛОМАЛА ДЕВОЧКА ДРОВ, НО НИЧЕГО, ПОНЯЛА ПОТОМ, ЧТО К ЧЕМУ. ОНИ С ГАЛАТЕЕЙ УЖЕ РАБОТАЮТ. ТАК ЧТО БУДЕТ И ЕЙ, И ТЕБЕ, И ТВОЕМУ БЛАГОВЕРНОМУ ПО НОВОМУ ТЕЛУ. У НЕГО ТАК ВООБЩЕ ТРАГЕДИЯ, НАВЕРТЕЛИ ЭТИ ИНЖЕНЕРЫ ФИГОВЫ ВНИЗУ, БЕЗДАРНОСТИ РОГАТЫЕ... НУ ГДЕ НАША НЕ ПРОПАДАЛА. Азирафель смиренно молчал. - ТЫ, НАВЕРНОЕ, ЕЩЁ О ЧЁМ-ТО ПОГОВОРИТЬ СО МНОЙ ХОЧЕШЬ, МОЙ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ АНГЕЛ ВОСТОЧНЫХ ВРАТ? - На самом деле... да, Господи. Даже не знаю, как начать, - Азирафель нервно теребил край белоснежной манжеты. - Я полагал... что за всё, что я в последние пятнадцать лет совершил, за Гавриила в особенности, я должен понести наказание. Я ожидал, что я паду... - Я РЕШИЛА ИНАЧЕ. - Я убивал, Господи. Я убивал людей, Твои творения, а ведь когда-то я дал Тебе слово их защищать. - ЗНАЮ. БОЮСЬ, ЛОГИКИ МОИХ НЕИСПОВЕДИМЫХ ПУТЕЙ ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ, АНГЕЛ, НО ПОПРОБУЮ УСПОКОИТЬ ТЕБЯ. ПРЕДОТВРАТИВ АПОКАЛИПСИС, ВЫ С КРОУЛИ СПАСЛИ МИЛЛИАРДЫ. И ЭТО ТОЛЬКО ЛЮДЕЙ. ПРО УТОК Я ДАЖЕ НЕ ГОВОРЮ. А В ПОСЛЕДНИЕ ГОДЫ... МИЛЫЙ МОЙ МАЛЬЧИК, ТЫ БЫЛ НА ВОЙНЕ. ТЫ ВОЕВАЛ ОДИН ПРОТИВ НЕБЕС, УЗУРПИРОВАННЫХ ГАВРИИЛОМ... Я НЕ СТАНУ СУДИТЬ ТЕБЯ. - Господи... я не был совсем один. Я должен сказать, что со мной рядом всегда были друзья: Анафема Пульсифер и ее семья, Адам Янг с родителями, Мадам Трейси и сержант, которых уже нет в живых, Азраил, Харон, Хатши... И зачастую я настолько тонул в своем горе и унынии, что не замечал их поддержки, принимал их доброту и щедрость как должное. - ТЫ ЕЩЕ УВИДИШЬ ТЕХ, КТО ОСТАЛСЯ НА ЗЕМЛЕ. БЕРЕГИ ИХ И БУДЬ ИМ ТАКИМ ЖЕ ВЕРНЫМ ДРУГОМ, КАК ОНИ ТЕБЕ. А ВООБЩЕ, ТЕБЕ НЕ НУЖНЫ МОИ СОВЕТЫ. - Я не знаю... я не знаю, как со всем этим жить, Господи, - прошептал Азирафель, и его голос предательски дрогнул. - Я не представляю, как я буду смотреть в глаза Кроули... - Я МОГУ БЫТЬ НЕПРАВА, НО СДАЁТСЯ МНЕ, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ СМОТРЕТЬ В ЕГО ГЛАЗА С ОБОЖАНИЕМ. НЕ ОСКОРБЛЯЙ НИ СВОЮ, НИ ЕГО ЛЮБОВЬ СОМНЕНИЯМИ. ШЕСТЬ С НЕБОЛЬШИМ ТЫСЯЧ ЛЕТ НАЗАД Я ТОЛЬКО ВЗГЛЯНУЛА НА ВАС ДВОИХ НА ВОСТОЧНОЙ СТЕНЕ ЭДЕМА И СРАЗУ ПОЧУВСТВОВАЛА: ЭТО ПРАВИЛЬНО, ЭТО ХОРОШО. КАК ГОВОРИТСЯ, НЕ БУДЬ Я БОГОМ, А МАТЕРИНСКОЕ СЕРДЦЕ НЕ ОБМАНЕШЬ. - Спасибо, Господи. - Я ДУМАЮ, ДОРОГОЙ МОЙ АНГЕЛ ВОСТОЧНЫХ ВРАТ, ТЕБЕ ПОРА. ИДИ И НИЧЕГО НЕ БОЙСЯ. СКОРО ТЫ ВСТРЕТИШЬСЯ С ТЕМ, ПО КОМ ТАК ДОЛГО ГОРЕВАЛ. Прямо в эфире перед Азирафелем прорезалась широкая дверь с ручкой из слоновой кости. Он на мгновение замер на пороге и с удивленной улыбкой обернулся к Богу: - Фиолетовая?.. - БЕЛЫЙ ЦВЕТ ВИДЕТЬ УЖЕ НЕ МОГУ! - Можно попросить кое о чём? - спросил Азирафель несмело. - УЖ НЕ О ТВОЕЙ ЛИ ПОДРУГЕ ХАТШЕПСУТ И ЕЁ "МАЛЕНЬКОЙ ЕГИПЕТСКОЙ ПРОБЛЕМКЕ", АНГЕЛ? - Именно о ней, Господи... - РАЗБЕРЕМСЯ. ДАВНО АЗРАИЛ КОСТЮМ АНУБИСА НЕ ПРИМЕРЯЛ. ВОТ ЭТО БУДЕТ ЗРЕЛИЩЕ! Азирафель благодарно склонил голову, повернул круглую ручку и шагнул навстречу золотистому свету. Вслед ему донесся счастливый мелодичный смех. Он вышел из такой же яркой двери - на этот раз зелёной - и очутился в просторном кордидоре. Чуть дальше, впереди была еще одна дверь с табличкой "Производственный цех - 1", возле которой мирно беседовали двое. Кажется, Майкл и кто-то еще. На звук шагов они повернулись и в унисон воскликнули: "Ангел! Азирафель!" Он на мгновение замер, не веря своим глазам, и бросился навстречу.