Попытай счастья в следующий раз

      Рекс встретил Алину пятьдесят лет тому назад на задании по устранению нечистого на руку турианского посла. В ту пору они оба представляли интересы конкурирующих группировок, для которых устранение такой важной цели было делом репутации и престижа. Поэтому уступить один другому не мог ну никак. Кроме того, это не позволила бы наемничья честь и гордость. А еще Рекс и Алина оба уважали спортивный, соревновательный дух, которому и отдались тогда полностью, начисто забыв о своей цели, забившейся в угол и дрожащей от ужаса. Кроган и азари сцепились как бешеные варрены, но силы их оказались равны. Тогда они решили, что выиграли оба, а значит оба имеют равное право убить цель. Дело оставалось за малым: объединить для этого свои умения. Рекс и Алина одновременно нанесли удар. И в тот миг, когда из двух точек в голове турианца брызнула синяя кровь, между Рексом и Алиной зародилась крепкая дружба.       Потом они встречались еще несколько раз в бою, с десяток раз собирались, чтобы выпить и обсудить свое нелегкое ремесло наемника, а также пару раз смотрели вместе кино. А в этот раз их свела вместе новая работа Рекса. Шутка ли, в конце концов ему заказали саму Алину!       Кроган позвал ее обсудить это дело и та, легкая на подъем, тут же позвала Рекса в клуб королевы преступного мира Омеги Арии Т’Лоак «Загробная жизнь», и тут же потащила его на верхний уровень, где заранее забронировала столик.       Рекс во все глаза рассматривал это удивительное заведение, удивленный тем, как же оно изменилось за те несколько месяцев, что он не посещал Омегу. Ариа успела сделать капитальный ремонт всего помещения, и теперь внутренне убранство заведения выглядело Рексу совершенно незнакомым. Прежде всего изменилась общая планировка: каждый из четырех ярусов теперь представлял собой круговой зал с танцполом в середине. А еще клуб стал более концептуальным: теперь у каждого этажа было свое меню, свои наркотики и своя же музыка. Например, на четвертом этаже играло ритмичное, бодрое техно.       Во всем клубе гремела музыка. Яркие огни и ритмы заводили толпу, заставляя ее танцевать в едином порыве, с единой же змеиной грацией. И каждое движение танцующих наполнялось непередаваемым флером похоти. В ярко-алом свете стробоскопов посетители преображались в суккубов, отбрасывающих на стены силуэты, напоминающие танец адского пламени. «Загробная жизнь» как она есть.       — И что, этот дурак меня реально заказал? — переспросила Алина с выпученными от хохота глазами. — Да, блин, облажался он, конечно, не по-детски!       Азари откинулась на стуле, виртуозно балансируя на задних ножках, вдобавок, еще и закинув ноги на стол. Залихватски отсалютовав своему собутыльнику наполовину пустой (а с ее точки зрения наполовину полной) кружкой пива, она сделала еще один воистину чемпионский глоток.       Рекс усмехнулся и тоже приложился к кружке. Только пил он не пиво, а ринкол, любимый напиток кроганов, представляющий собой коктейль такой ядреной крепости, что любая другая раса попрощалась бы с трезвостью после первого же глотка. А с желудком и печенью после второго.       — Ну, а ты-то не дурак! — оскалилась Алина. — Сразу схватился за такой клевый заказ!       Рекс улыбнулся в кружку и отпил еще немного. Холодный напиток с привкусом кислоты полился в горло, смешался с желудочным соком и тут же горячей волной ударил в оба кроганских сердца. Рекс улыбнулся. Сегодняшний вечер был чудо как хорош! На самом деле он очень любил выпивать с Алиной. Эта азари нравилась ему, нравилась и все тут! За свой бойкий характер, бездонный желудок (если дело касалось выпивки), а так же за всесокрушающую, совершенно безумную огневую мощь. С такой подругой хоть на танцы, хоть в огонь.       Азари смачно рыгнула, возвратив крогана из раздумий. Он встрепенулся и застал только окончание речи Алины:       — …только если за большие деньги. Сколько ты взял?       — Большие деньги. — ухмыльнулся Рекс.       — Хо-ро-шо! А теперь, — Алина посуровела, чему мешал несерьезный от природы нрав и потемневшие от алкоголя щеки, — важный вопрос задам. Я не буду спрашивать — ик! — что да как, я спрошу: где и когда?       — Где и когда что?       — Где и когда мы будем драться, конечно!       Рекс довольно улыбнулся, высунул язык и облизал мелкие кривые клыки.       — И ты не будешь молить меня о пощаде? Или давить на нашу дружбу, чтобы я отказался от заказа?       — Пф, и не подумаю! Нет, друг, ты меня, похоже, плохо знаешь, если можешь даже предположить такое! — Алина самодовольно ухмыльнулась. — Не забывай, я же коммандос азари, и я могу одним ударом тебя размазать по стенке! — На этих словах Рекс расхохотался, и Алина добавила, уже не скрывая досады: — Вообще-то, чтоб ты знал, за пятьдесят лет, что мы не дрались, я стала сильнее, а моей биотике теперь нет равных!       — Я тоже стал сильнее!       — На сколько?       — Тоже на пятьдесят лет!       — Засада! — стукнула кулаком по столу Алина.       — Уверен, тебе есть чем козырнуть.       — А знаешь, да! Ты в курсе, что в тот раз я просто сдерживала свои силы, чтобы ненароком не убить тебя? — соврала Алина.       — Я тоже, — в тон ей соврал Рекс.       — Проклятье! — доверчиво воскликнула Алина. — Так, мне нужно еще пива! Подойдите, пожалуйста…       Рекс усмехнулся и откинулся в кресле, наблюдая как официантка азари, очень красивая на кроганский вкус, суетливо подбежала к его подруге. Та заказала еще больше алкоголя и при том совсем без закуси, в то время как Рекс еще даже не допил первую порцию ринкола. Как более опытный боец он подходил к попойке как к войне, то есть с холодной, трезвой головой и полным желудком. Иначе говоря, пил немного, а ел много, и из-за этого хмелел медленно и мало. Алина же себя не сдерживала от слова совсем. Эта ее черта тоже нравилась Рексу, и сейчас она самым откровенным образом играла ему на руку.       — Знаешь, Рекс, есть у меня идейка, как мы можем раз и навсегда решить, кто из нас сильнее! Нам нужно подраться, и чтоб без поддавков!       — Я как раз должен тебя убить. — напомнил Рекс.       — Правда? Я и забыла, но оно и к лучшему! Слушай же, что я придумала…       Алина сделала еще один ненасытный глоток и в один присест опустошила кружку. Пока азари была занята, Рекс положил ладонь на ручку засапожного ножа. Его мускулы под грубой кожей вздулись стальными канатами, готовые среагировать на любое движение Алины за доли секунды. С такого расстояния невозможно было промахнуться. Никак. Никому. Алина была бы мертва, если б сказала, что хочет помериться силой прямо здесь и сейчас. Но она не совершила такой глупости. Это умение чуять нутром опасность и избегать ее, Рекс тоже очень любил в Алине.       — Мы оба уважаем друг друга, а еще уважаем честную драку. Драться здесь нам ни — ик! — к чему. Мы не подготовлены, оружие сдали на входе. Это будет скучно. Кроме того, тебе же не платили за случайных жертв? Нет? Ну так и нефиг других убивать, а жертвы точно будут, мы же в переполненном черт знает кем баре. Согласен, что бить морды друг другу здесь — плохая затея?       Рекс несколько секунд молча смотрел на Алину, как бы взвешивая все за и против, а затем медленно, осторожно кивнул.       Алина улыбнулась со всем доступным ей очарованием.       — А еще, мой дорогой дружище Рекс, убери ты руку от своего ножа. Сказала же, не здесь и не сейчас.       Рекс утробно рассмеялся и положил пустые ладони на столик. Алина изобразила двумя пальцами пистолет и «пальнула» в своего собутыльника.       — Что ты предлагаешь? — спросил кроган.       — Давай завалимся на базу моих знакомых наемников, вырежем их, а потом там и попиздимся?       — Ты хочешь отомстить им за какую-то пакость моими руками, надеясь, что я сдохну раньше, чем возьмусь за тебя.       — Даже если и так, тебе-то что? — приподняв бровь, удивилась Алина. — Я все равно туда собиралась по делам, да. Забрать должок, так что ты прав, они мне кое-где насолили. Хочешь, чтобы я с тобой сразилась? Тогда помоги мне. А если не хочешь, то я и с места не сдвинусь. А ты меня не убьешь, если я не буду защищаться, так как это — ик! — не по понятиям. Что, скажешь, не права?       — Обычно за такой тон я привык голыми руками разрывать глотку. — мрачно сообщил Рекс, буравя Алину исподлобья немигающим взглядом.       — Но-о-о… — улыбнулась азари.       — Но ты права.       — Чудно! — Алина хлопнула в ладоши. — Значит, отправляемся немедленно, тут недалеко! Не волнуйся, Рекс, так и быть, сегодня я угощаю!       — Ага, — хмыкнул кроган, — теперь я понимаю, почему когда я написал, что надо встретиться, ты тут же предложила Омегу. Ты с самого начала хотела втянуть меня в свои тутошние дела.       — Не втянуть! — строго прикрикнула Алина, воздев вверх синий пальчик. — А попросить о помощи своего старейшего и преданнейшего из всех друзей, и так далее и тому подобное. Но если тебе жалко, то я найду помощь у других своих кентов! Тоже мне!       — У тебя никого нет, потому что твой характер — говно, — бесстрастно парировал Рекс.       — Это ты с чего такое взял, а?!       — Ты сама говорила,       — А, ну тогда ладно. — спокойненько пожала плечами Алина и бросила на стол горстку местной валюты. На Омеге принято расплачиваться наличкой. Труднее отследить.       Рекс повел Алину к двери, у которой застыли охранники. Они плотоядно усмехнулись, увидев своего собрата рука об руку со сногсшибательной, в стельку пьяной азари, но ничего не сказали.        Рекс молча подхватил ее под руку и повел вперед сквозь металлические двустворчатые двери, чуть ли не силком волоча ее за собой, совсем как упрямого пыжака. Когда двери закрылись, они мгновенно отрезали грохочущую музыку, оставив только пьяный и противный хохот Алины, до того незаметный. Азари смеялась, взвизгивала, шутила и строила кому-то глазки. Рекс руку был готов дать на отсечение, что все это было спектаклем с целью спровоцировать какую-нибудь потасовку. Зачем и почему — в эти вопросы кроган даже не лез. Мало ли что взбредет в голову пьяной азари.       Быстро забрав их с Алиной вещи у пары полуголых гардеробщиц, Рекс вытолкал свою подругу на свежий, задымленный развитой промышленностью воздух. Кроган, охраняющий вход, лениво скользнул по ним взглядом, послал Рексу микроскопический кивок и вновь вернулся к досмотру за очередью посетителей.       — Эй, он на меня пялится! — воскликнула Алина, отчаянно пытаясь нокаутировать воздух.       — Не пялится. — буркнул Рекс и двумя руками толкнул подругу за угол. Там она выпрямилась, отряхнулась, с достоинством бряцнула портупеей, утяжеленной многочисленными пистолетами, и деловито пошла по улице прочь.       — И к чему был весь этот спектакль? — хмуро спросил кроган.       — Пусть думают, что я — обычная пьяная шлюха, — ик! — которую ты ведешь в подворотню, чтобы оттрахать.       — За нами следили?       — За мной могли следить, — поправила Алина. — На тебя-то моим бывшим дорогим друзьям плевать. И это хорошо. Сейчас мы…       — Будем петлять по районам Омеги, чтобы запутать следы?       — Верно! — улыбнулась через плечо Алина. — А потом мы нагрянем на их базу!       Удивительно быстро для пьяной она перешла на бег, уверенно держа путь в лабиринтах разномастных кварталов и проулков. Омеге было так много лет, и тут жило так много рас, что все жилые массивы выглядели как муравейники, собранные из мусора как бог на душу положит. Многообразие форм домов, причудливые странности планировки, даже очаровательность точечной застройки — все это выглядело чужеродно, собранное в одном месте, и вместе с тем ужасно органично, ведь все покрывал один и тот же налет мусора и грязи.       — За нами нет погони! — прогремел Рекс. — Остановись!       — Да ладно тебе, Рекс, давай наперегонки!       — Чтобы выдохнуться перед нашей схваткой?       — Какой схваткой? — беззаботно захохотал Алина. — Наша будет еще очень не скоро, и не думай!       — Если не скоро, я просто переломаю тебе шею здесь и сейчас!       Рекс мгновенно выбежал вперед, обгоняя бегущую азари со стремительностью настоящей ящерицы. Он протянул когтистую руку и схватил подругу за глотку, прижимая ее к стенке ближайшего здания. Шипение Алины вторило скрипу синтетической кожи ее облегающего комбинезона. Огромная, пышная грудь вжалась в руку крогана, а синие пальцы впились в его чешуйчатую кисть. Рекс даже не дрогнул. Вместо этого он больно сдавил подруге глотку, едва не переломав кости. Но с губ Алины не сорвалось ни стона ни крика. Она даже не дрогнула, хоть и чувствовала боль. Но в ее глазах горел огонь полного сумасшествия, а губы искажала животная, грубая улыбка.       — Ну что, целовать будешь или как?! Или я сама тебя поцелую в пузико? — прошипела Алина.       Между их разгоряченных тел раздался щелчок оружейного предохранителя. Рекс посмотрел вниз и увидел дуло пистолета, направленное ему прямо между бронированных пластин. Мимо брони, да еще и в упор. Это будет чертовски больно, хоть и не смертельно.       — Я не сказала, что боя вообще не будет, Рекс, — уже спокойнее добавила Алина, — я имела ввиду, что его не будет там, куда мы идем. Что он будет позже. И не будет так быстро, как ты хочешь. А теперь отпусти меня. Живо! Не то я выпущу тебе кишки.       Рекс пару мгновений мрачно буравил ее взглядом, а затем грубо толкнул на землю. Алина, пошатываясь, встала и, как ни в чем не бывало, принялась разминать рукой болящую шею.       — Сейчас мы завалимся на базу… — кряхтя и охая, начала азари.       — Какую базу? — прорычал Рекс. — Хватит с меня твоих секретов!       — Да что ж ты никак дослушать не можешь? — закатила глаза Алина. — На базу в доках! Короче, где-то полгода назад я сколотила команду. Назвались «Острые гребешки», и не спрашивай почему! Так вот, мы с ними не сошлись по вопросу наркоты. Пришили пару торгашей, взяли корабль на абордаж. А там целые килограммы красного песка! Я лично против наркотиков, и я повелела выбросить эту дрянь в открытый космос. Но в них взыграла жадность. Эти ублюдки меня предали. Высадили меня в каком-то захолустье, я еле добралась хотя бы до Омеги. Поэтому сейчас мы придем и порешаем их ячейку на Омеге. А вот потом… Ох, ты не представляешь, что будет потом!       — Ты не представляешь, в какой фарш я тебя превращу, если потом не будет нашего боя.       — Потом мы вернем мою собственность, Рекс. Корабль с шаттлом. И кодами доступа, конечно. И еще паролем на случай, если члены банды прибудут на свежеугнанной посудине и их следовало бы опознать как своих. Короче говоря, заберем ключи от базы. Ик! И полетим туда, где находится наше основное логово. Вернее, находилось. Теперь понимаешь, зачем это все, Рекс? Я не смогу подраться с тобой здесь, на Омеге! Потому что я не имею права рисковать жизнью, я еще не отомстила тем выродкам. А вот разберемся с ними, и я — вся твоя.       Рекс на мгновение задумался. Послал Алине короткий, скупой кивок.       — Значит, ты и в штурме доков участвовать не будешь? — спросил кроган.       — Почему?       — Чтоб не рисковать.       — Ну, ты палочку-то не перегибай, родной, — дьявольски улыбнулась Алина, и ее глаза полыхнули недобрым огнем. — Я не такая слабая, чтобы сдохнуть от рук этих тварей. На всей этой вшивой планете есть только один боец, способный меня пощекотать. Ты.       — Я не падок на лесть.       — Это и не лесть.       — Ладно, — усмехнулся кроган, — поверю в то, что хотя бы раз в жизни ты сказала правду осознанно.