The Tale of a Fairy and Her Specialist

Настоящее время. Алфея

Ранен. Ранен. Ранен. Слова, словно заевшая пластинка, проносились в сознании женщины, а магия, так необходимая в этот момент, отказывалась отзываться на призывы своей хозяйки. Фара пыталась угомонить разбушевавшиеся чувства, но безуспешно. Неконтролируемые эмоции делают магию неустойчивой. Это была одна из первых вещей, которой она учила своих студентов. В свое время Фара и сама хорошо усвоила этот урок, поэтому знала, что магия не придет на зов, пока она сама не успокоится. Однако тяжелое, леденящее чувство вины значительно осложняло эту задачу. Сама того не желая, Фара мысленно перебирала список вероятных исходов этой ситуации, и один был хуже другого. Проходя по школьным коридорам, Фара изо всех сил сдерживалась, чтобы не перейти на бег, несмотря на то, что каждая клетка ее тела стремилась как можно быстрее оказаться в оранжерее. Студенты и без того останавливались, с удивлением глядя на плохо скрываемый страх на лице директрисы. Бен рядом с ним. Бен позаботится о нем. Ворвавшись в оранжерею, Фара тут же отыскала взглядом Сола, подсознательно отмечая кровь и грязь, покрывающие одежду и кожу специалиста. В тот же момент она ощутила волну боли, и это стало шоком для ее неподготовленного сознания. Она безмолвно наблюдала за Солом, едва способным держаться в вертикальном положении, и за Беном, обрабатывающим Занбаком жуткого вида рану на боку друга. Характерная дымка уже начала заволакивать глаза раненого мужчины. Такие красивые и выразительные глаза, глядя в которые сейчас, Фара почувствовала липкий, сковывающий страх. Не сдержавшись, Сол тихо застонал, и этот звук вернул женщину в реальность. — Надо было сразу его перевезти. И дать тебе больше солдат, — неконтролируемая дрожь в голосе выдавала все ее эмоции. — Вы можете оставить нас? — Сильва судорожно выдохнул, обращаясь к студентам. — Мы будем держать вас в курсе. Терра и Скай посмотрели на Фару, и ее быстрый кивок заставил их поспешно покинуть оранжерею. Сол зашипел, сцепив зубы, и Фара обхватила его рукой за плечо, вторую положив на шею и помогая ему опуститься ей на колени. В теплице было тепло, но женщина никак не могла избавиться от холода, пробирающего ее до костей. — Все ушли, Сол, — голос Бена звучал ровно и уверенно, пока он продолжал обрабатывать раны Сола маслом, которое, как он надеялся, задержит распространение инфекции. Фара не могла заставить себя отвести взгляд от своего Специалиста. — Когда мы приехали, Сожженный уже выбрался, — Сол тяжело вздохнул и встретился с ней взглядом, — я видел кого-то у дороги. Это невозможно. — Значит, его специально выпустили? Сильва кивнул и снова уронил голову ей на колени. Фара встретилась испуганным взглядом с Беном и сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Снова переведя взгляд на Сола, она увидела, что его глаза закрыты, а дыхание немного выровнялось. — Я смешал Занбак со снотворным, — пояснил Бен, отворачиваясь к столу. Фара гладила Сола по волосам, пока Харви мыл руки и протирал очки. Рутинные действия его успокаивали. Опершись руками о стол, Бен посмотрел на друзей. Это было слишком тяжело, и если он чувствовал себя так паршиво, трудно было представить, что творилось в душе у Фары. — Это не твоя вина. — Я не чувствовала связь, — пробормотала женщина и, встретившись с недоумевающим взглядом Бена, пояснила: — Я не знала, что что-то случилось, Бен, — она закрыла глаза, в который раз пытаясь выровнять дыхание. — Почему? Ее голос дрогнул на последнем слове. Бен открыл было рот, но тут же закрыл, не найдя слов. Вместо ответа он снял очки и ущипнул себя за переносицу. Боги, как же он устал. — В последнее время ты была вынуждена думать о миллионе вещей одновременно… — Он всегда был среди них. — Я знаю, — Бен поднял руку, стараясь, чтобы его голос звучал мягко и успокаивающе. — Я знаю, Фара. Но если чей-то разум, особенно разум феи, обладающей силами, подобными твоим, поглощен чем-то другим, это может блокировать некоторые другие стимулы и сигналы. Ты устала. И это нормально. — Если бы я послушала его… Если бы я почувствовала его, — она замолчала, не договорив. Бен опустился на пол рядом с ней. — Мы не можем знать, что могло или не могло произойти. Важно то, что происходит здесь и сейчас. Мы знаем, что случилось, и должны действовать соответственно, — он ободряюще похлопал женщину по плечу. — Я сделаю еще Занбака, а ты соберешь отряд специалистов. Они убьют эту тварь и все останутся живы. Фара не сдвинулась с места, Бен даже не был уверен, что она слушала его, но он все же добавил: — Сол проспит еще несколько часов, и он никогда не простит ни меня, ни себя, если ты продолжишь этот сеанс самобичевания или кинешься на амбразуру. Мы позаботимся друг о друге. Вместе, — Бен отвернулся и пробормотал, достаточно громко, чтобы она услышала: — Хоть вы двое и доставляете мне слишком много хлопот. Фара подавилась смешком. — Спасибо, Бен. За все. Он повернулся к ней и пожал плечами. Простое движение, но оно заключало в себе десятилетия дружбы и сражений, любви и потерь, смеха и крови. То, что наполняло долгие годы их знакомства и то, что останется с ними до самого конца. Бен направился за подушками и одеялами, прекрасно зная, что Фара не оставит Сола сегодня. Собственно, как сам и Бен.

***

Причиной его пробуждения стала жгучая боль. Сол чувствовал, как распространяется инфекция в его теле, прямо под кожей. Он попробовал пошевелиться и обнаружил, что его рана кровоточит — бинты на руке и боку были влажными и липкими. Мужчина сделал глубокий вдох и по знакомому успокаивающему запаху понял, что все еще находится в оранжерее. Однако в воздухе не ощущалась привычная для этого помещения влажность, а температура была ниже, чем обычно. Должно быть, Бен сделал это, чтобы ему было комфортнее. Сол услышал сопение, доносившееся с пола и, посмотрев вниз, увидел друга. Тот соорудил импровизированную кровать из нескольких одеял и подушек, которые обычно держал в подсобке на случай непредвиденных ночевок в оранжерее. Дыхание Бена было глубоким и тяжелым — признак сильной усталости. Тихое жалобное бормотание, раздавшееся откуда-то сбоку, заставило Сола побороть боль и сесть на диване. Как только его глаза привыкли к темноте, он увидел Фару, почувствовал знакомое ощущение в груди. Женщина свернулась калачиком в большом кресле, одну руку подложив под голову, а другой придерживая пальто, которое использовала вместо одеяла. Ей снился кошмар, он видел это нахмуренным бровям, крепко сжатым пальцам и тревожно шевелящимся губам. Приложив немалое усилие, Сол встал и, обойдя Бена, направился к ней. — Фара, — прошептал он, когда между ними оставалось всего несколько метров. Дышать становилось труднее с каждым шагом, но он попробовал еще раз. — Фара. Она резко вскинула голову, глаза засверкали. Сол замер, ощущая вокруг себя магическую вибрацию, и вскинул руки в защитном жесте. — Это просто я, — ее магия рассеялась, и он пошатнулся. — Боги, Сол, мне так жаль, — Фара опустилась на пол рядом с ним, придерживая, чтобы он не упал. Ее рука коснулась его лба, и Фара прикусила губу, почувствовав, что лихорадка вернулась. — Ты весь горишь. Нужно разбудить Бена, он даст еще Занбака, — пробормотала она. — Зачем ты вообще встал? — Не буди Бена сейчас. Пожалуйста. Фара покачала головой и помогла ему встать. — Тебе, — простонал Сол, пытаясь устроиться в кресле, в котором спала Фара несколькими минутами ранее, — снился кошмар. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы убедиться, что в этом положении боль не казалась ослепляющей, и встретился с обеспокоенным взглядом Фары. — Не мог на это смотреть. Фара опустилась на пол рядом с ним и склонила голову, дыхание стало судорожным и прерывистым. — Прости. — Эй, — он потянул ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, и понял, что она пыталась скрыть слезы. — Фара? Она уткнулась лбом ему в колено, и его рука легла ей на затылок, нежно массируя кожу головы. — Там был ты, — прошептала Фара. — Девочки не нашли тебя вовремя, инфекция оказалась слишком сильной и распространилась слишком быстро, и к тому моменту, как они доставили тебя сюда, было уже слишком поздно. Страх и отчаяние в ее голосе разрывали его сердце на части. — Но этого не случилось, — он положил руки ей на плечи, чувствуя, как она дрожит. — Фара, посмотри на меня. Сол провел рукой по ее щеке, и она повернула голову, чтобы оставить легкий поцелуй на его ладони, а затем уткнуться в нее носом. — Я все еще здесь, — он взял ее руку и поднес к груди, туда, где билось его сердце, все еще сильно и уверенно, хоть и немного ускоренно. — Если батальон не найдет его… — Фара нервным движением провела языком по губам. — Я верю, что они смогут. А если нет… Сол сжал ее руку и замолчал. Он не хотел думать об этом. У него еще было слишком много важных дел: его занятия со специалистами и со Скаем, утренний кофе и ночные беседы с Беном, все то, что он не успел сказать Фаре. И то, что они с ней еще не успели сделать. — Я отказываюсь думать об этом. — Уверена, что я успею подумать об этом за нас обоих, — хмыкнула Фара. Сол откинул голову на подушку. — Ты же знаешь, что это не твоя вина, верно? Ее губы задрожали, и Сол прищурился, глядя на нее. — Нет, Фара, — он поморщился, но все же наклонился вперед, подхватывая ее под руки. Фара последовала за мужчиной, усаживаясь ему на колени, стараясь при этом не совершать лишних движений, чтобы ненароком не причинить ему боль, и положила голову ему на плечо. Сол заметил, что на ней та же одежда, что и днем, и его сердце сжалось при мысли о том, что Фара не оставила его ни на минуту. — Если бы я послушала тебя с самого начала, этого бы не случилось, Сол. Я должна была убить его. Он оставил легкий поцелуй в ее волосах, прежде чем ответить: — Ты не права, — Сол не видел, но готов был поклясться, что почувствовал, как она закатила глаза. — Я серьезно. У тебя была веская причина, чтобы оставить его в живых на некоторое время. Нам важно знать, не бродит ли вокруг школы еще несколько тварей. Он положил руку ей на бедро, усаживая поудобнее. — Ты думала о безопасности школы, о безопасности всех нас. И это не ты выпустила его. Кто-то действительно виноват в произошедшем, но это совершенно точно не ты. Не вини себя за чужие поступки. Фара натянуто улыбнулась и кивнула. Сидя у него на коленях она получила возможность рассмотреть его лицо более внимательно, и только сейчас заметила выступившие на висках капли пота. — Черт, Сол, — она тут же вскочила на ноги. — Бен! Повернувшись, она с удивлением обнаружила, что тот уже направляется к ним. — Вы не такие тихие, как думаете, к тому же я поставил будильник, чтобы вовремя ввести следующую дозу. Вдвоем они помогли Солу вернуться на диван, чтобы Бену было удобнее работать. Фара стояла перед специалистом, а Бен — за его спиной, и Сол знал, что пока они оба с ним, он справится. Они были его опорой, не давали упасть даже в самые тяжелые моменты. Если понадобится, они будут сражаться с самой смертью, чтобы удержать его здесь, с ними. Несмотря на боль и дискомфорт от перевязки ран, Сол осознал, что начинает задремывать. Рука Фары приятно холодила кожу, пока она поглаживала его по голове, и она присела сбоку, позволяя ему положить голову на ее плечо. Пальцы женщины опустились на его шею, и Сол позволил себе раствориться в ее нежных, почти невесомых прикосновениях, даже не пытаясь держать глаза открытыми. Бен отошел, закончив с новыми повязками, и последнее, что услышал Сол, прежде чем провалиться в сон, был тихий женский шепот: — Я не потеряю тебя. Мы все исправим.

***

Прошла неделя с момента ранения Сола. Он вернулся к работе, несмотря на протесты друзей. Учебные будни снова наполнились занятиями и тренировками, обучением первокурсников азам магии, поддержанием и наращиванием прогресса у старших студентов, а параллельно с этим — выслеживанием Сожженного и ежедневным приготовлением Занбака. Фара, Бен и Сол хотели быть уверенными, что у них будет достаточно запасов. На всякий случай. Они все были вымотаны, и это отражалось на студентах. Скай с трудом мог сосредоточиться на тренировках, Аиша терялась в своих мыслях и начала сомневаться в себе, Беатрикс стала резкой и грубой (больше, чем обычно), а эмоции Блум Фара ощущала по всей школе. Она несколько раз ловила себя на том, что с тоской вспоминает прошлые годы, когда учебные будни можно было назвать скучными и рутинными. В последние несколько дней заражение стало распространяться все активнее, и, хоть Занбак все еще сдерживал боль, становилось очевидно, что его эффективность против инфекции снижается — раны Сола почернели и повязки приходилось менять все чаще, черные паутинки вен расползались по всему его телу, подбираясь к сердцу. Именно вид потемневших вен сегодня утром привел Сола в кабинет Фары. Он хотел обсудить будущее Ская. Это был один из самых тяжелых разговоров в их жизни. Слушая Сола, Фара ощущала, как до боли сжимается сердце из-за мыслей о молодом парне, считающем Сильву своим отцом, и из-за человека перед ней, который допускал мысль о том, что жизнь Ская может продолжиться уже без него. Фара дала слово, что исполнит его пожелания, и Сол, грустно улыбнувшись, отправился за новой порцией Занбака. Как только он вышел из кабинета, Фара заперла дверь и дала волю слезам.

***

Батальон был направлен на поиски Сожженного, они шли по его следу. Марко и Нура возглавляли группу, и Фара знала, что Сол относится к ним с большим уважением. Им оставалось только ждать, и это было самой сложной работой. Они должны были заниматься своими делами, обучать студентов и притворяться, будто жизнь одного из них не висит на волоске. В конце дня они встретились в столовой, ожидая, когда Марко и Нура выйдут на связь. На столе стояло несколько зажженных свечей, остальная поверхность была завалена картами, поверх которых лежал телефон. Сол опирался руками на стол, перенося на него весь свой вес — тяжесть прошедшего дня наконец настигла его, и держаться на ногах стало ощутимо труднее. — Марко, что у вас? Вы еще не догнали Сожженного? — Где вы сейчас? — вмешалась Фара. — В Клэтвилле, — Сол указал на местность на карте, — последнее нападение было около часа назад. Мы у него на хвосте. — Гоните его к реке. Сожженные очень плохо ориентируются в больших водоемах. — Знаю. К утру мы его загоним. Фара наклонилась над столом, чтобы убедиться, что они слышат ее. Она была так близко, что Сол чувствовал тепло ее тела. — Сильва до утра не дотянет, — фраза прозвучала резче, чем планировалось. — Сообщу как поймаем. — Марко, просто держи нас в курсе… — услышав короткие гудки, Фара потянулась к телефону, но рука Сола остановила ее. Она посмотрела на его ладонь поверх своей, потом перевела взгляд на его лицо. — Не надо их отвлекать, — поморщившись, произнес Сильва. Фара знала это. Они тоже когда-то были в таких ситуациях. — Мы должны быть с ними, — не находя себе места, она отвернулась, засовывая руки в карманы и пытаясь успокоить колотящееся сердце. — От меня не было бы толку, но я разделяю твое негодование. Фара повернулась, чтобы извиниться, и вовремя заметила, что Сол вот-вот рухнет в кресло позади себя. Ее реакция была моментальной — руки мягко, но крепко обхватили его торс, помогая опуститься. — Марко и Нура — одни из лучших выпускников Алфеи, — произнес Бен, ставя на стол три рюмки и бутылку Огненного виски. — Да, но им никогда не приходилось сталкиваться с Сожженными, — Фара была взволнована и встревожена. — Они не знают, с чем столкнутся. А мы знаем. — Мы сами решили остаться и обучать следующее поколение, — возразил Бен, наполняя рюмки. — Мы научили их всему, чему могли, Фара. Пришло время довериться им, — поддержал Сол, глядя на женщину почти белыми глазами. — Я верю. Но это не значит, что мне нравится сидеть сложа руки, — Фара придвинула свой стул ближе к Солу и повернулась к нему лицом. — Чувствую себя блаженной нянькой. Оба мужчины рассмеялись, и Фара закатила глаза, но ее сердце радостно сжалось, когда она услышала смех Сола. Этот звук вселял в нее надежду. Они справятся, и она услышит его еще не один раз. — Не смейся надо мной, Сол, — на губах Фары тоже заиграла легкая улыбка. Бен наклонился через стол, протягивая друзьям рюмки. — Кстати говоря, разве у специалистов сегодня не пивная вечеринка? — Они и не догадываются, что мы в курсе, — Сол поднял свою рюмку. — Они и не догадываются, что именно ты и начал эту традицию, — парировала Фара, улыбаясь.

Их третий год в Алфее

Эта идея пришла Солу в голову на третьем курсе. Он был измотан морально и физически — тренировки, сражения с Сожженными, спарринги, обработка ран и многочисленные перевязки повторялись изо дня в день только ради того, чтобы завтра начаться сначала. Им всем нужно было немного развлечься. Учитывая, что школа была изолирована от близлежащих городов, отталкиваться пришлось от того, что имелось на территории. Однажды, когда они с Фарой и Беном совершали очередную вылазку за барьер, им попался старый амбар, в котором раньше, судя по всему, хранили всякий хозяйственный хлам. Его расположение было просто идеальным — достаточно далеко от школы, чтобы никто из учителей их не услышал, но и достаточно близко, чтобы в случае чего успеть вернуться в Алфею. Фара переживала о том, что они будут за барьером, но Сол успокаивал ее, убеждая, что Сожженных уже несколько месяцев не видели рядом со школой, а большинство студентов — тренированные солдаты, способные постоять за себя. В конце-концов она сдалась. — В общем-то, твоя идея не так уж и заманчива, — Фара провела рукой по пыльному, грязному подоконнику. Сол закатил глаза. — Нам это нужно, Фа. А с вами двумя, — он пнул лейку и указал на друзей, — мы приведем это место в порядок в мгновение ока. Фара уперла руки в бока и посмотрела на него в упор. — Сол Сильва, ты хочешь, чтобы мы были твоими волшебными горничными? — Мне не идут платья, приятель, — фыркнул Бен. — Фу, мы можем просто… пожалуйста, — он остановился перед ними, опускаясь на колени. — Неужели вы не поможете мне с этим? Мы все заслуживаем отдых. Феи переглянулись. — Что думаешь об этом представлении? — спросил Бен. — Раздражает, — ответила Фара и вздохнула. — Вставай, идиот. Сол одарил ее сияющей улыбкой и поцеловал, обхватив руками за щеки. — Спасибо. Ты не пожалеешь об этом. Сол повернулся к Бену, и тот предупреждающе поднял руки: — Достаточно устной благодарности. Всегда пожалуйста. Сильва хлопнул в ладоши. — Я хочу вернуться в школу и раздобыть нам еду. Бен и Фара смотрели вслед поспешно удаляющемуся другу, не находя слов от такой наглости, а затем оглядели беспорядок вокруг. — Что за мерзавец. Фара кивнула, соглашаясь с замечанием Бена, и они принялись за уборку. В конечном итоге затея Сола оказалась более чем удачной. Им всем нужна была хотя бы одна ночь, когда они могли побыть обычными подростками, расслабиться и отвлечься. Тусовка превзошла все ожидания. Сол уговорил Дорис снабдить их едой и закусками в обмен на то, что Бен приготовит ей средство от боли в спине. Ящики с пивом, Огненными виски и другим крепким алкоголем помогли достать выпускники прошлых лет, с некоторыми из которых Сол еще поддерживал связь. Студенты выждали до окончания вечернего патрулирования школьной территории и после одиннадцати небольшими группами начали пробираться к месту назначения. Кто-то отклонил приглашение, но согласившихся было подавляющее большинство, и вечеринка быстро распространилась за пределы амбара. Фара и еще несколько фей позаботились о защитном барьере и маячках на случай, если кто-то решит прервать их веселье. В воздухе пахло мокрой землей и дымом из-за недавнего дождя и разожженного студентами костра. Феи света наколдовали несколько десятков магических шаров, похожих на мерцающие огоньки, и они летали по всему пространству, меняя цвет в зависимости от настроения окружающих. Некоторые особо умелые феи земли превратили корни и камни в скамейки и стулья, остальные приносили одеяла и подушки, создавая уют. С одной стороны были расставлены столы для пив-понга, с другой оставили пустое пространство для музыки и танцев. Группы студентов толпились и там, и там, на их лицах мелькали веселые улыбки. Сол потерял из виду Бена и Фару некоторое время назад — Фара отошла перекинуться парой слов с двумя феями из ее класса, а Бен заприметил Элис у столика с едой и направился туда. Сам Сол решил поболтать со специалистами со старшего курса. Он был достаточно близок с Андреасом, четверокурсником, планировавшим вступить в Батальон после окончания школы. Андреас как раз рассказывал об одном из своих заданий — проверке периметра, которую он проводил в начале недели, но резко замолчал. — Это что, — он ударил Сола в грудь, привлекая его внимание, — Даулинг? Сол обернулся и у него отвисла челюсть. Девушка танцевала в небольшом пространстве, окруженная несколькими подругами, и выглядела абсолютной богиней. Должно быть, совсем недавно она была на улице, потому что ее волосы, немного влажные, завивались на концах, непослушными волнами ниспадали на плечи и спину феи, и Сол почувствовал желание намотать прядь на палец и потянуть за нее. Фара где-то оставила свою куртку, а голубая футболка с V-образным вырезом подчеркивала все достоинства ее фигуры. Влажная кожа поблескивала в свете магических фонариков, одежда прилипла к животу, выделяя мускулы, натренированные в результате многочасовых занятий. Сол почувствовал тугой узел глубоко в животе, и ему внезапно стало тяжело дышать. Он продолжал наблюдать за ее движениями, за полной свободой, которую они выражали, и радовался, что они оба были здесь сегодня. Моменты, в которые Фара Даулинг позволяла себе расслабиться, были действительно очень редкими, и от этого еще более ценными. Он облизнул губы и почувствовал знакомую связь между ними, но сегодня она была особенной, наполненной страстью. Сол отдал свой стакан Андреасу, похлопавшему его по спине, и направился к ней. Глаза Фары были закрыты и она двигалась в такт музыке, ее тело полностью подчинялось этому ритму, но она не остановилась и не вздрогнула, когда его рука легла ей на живот, а пальцы погладили нижнюю часть груди. Он стоял за ее спиной, и она чувствовала его во всех нужных местах. — Ты не торопился, — она откинула голову ему на плечо, и он любовался ее ресницами, пышным веером касающимися щек, пока не почувствовал быстрое дыхание, срывающееся с ее губ, и ее руку, потянувшуюся к поясу его брюк, ожидая разрешения. Он что-то пробормотал, прикусив мочку ее уха, и опустил ее руку ниже, нежно сжимая. Теперь была его очередь прижиматься к ней бедрами. У нее перехватило дыхание. — Где Бен? — спросила Фара, играя с его волосами. — Думаешь о Бене в такой момент? — его шепотом жаром обдал кожу, и она довольно улыбнулась. — Хочу убедиться, что он будет в порядке, если мы исчезнем. Они продолжали вместе двигаться в такт музыке, дыхание становилось все прерывистее с каждым новым прикосновением. — Он разговаривает с Элис в углу. — Отлично, — довольно промурлыкала Фара. Бен был влюблен в Элис уже больше года, но решился заговорить с ней только около трех месяцев назад. Фара даже без применения магии могла сказать, что рыжеволосая специалистка испытывала к их другу взаимные чувства. Сол провел языком по ее шее и развернул лицом к себе. — Если ты не хочешь устроить здесь представление с высоким рейтингом, я предлагаю нам двигаться к выходу. Улыбка, которой она одарила его, заводила еще сильнее, и Фара схватила его за руку, потащив к двери. Холод на улице немного остудил ее пыл, заставив пожалеть о забытой куртке, но желание оказаться наедине с Солом очень быстро взяло верх на остальными чувствами. Все еще держа его за руку, она повела его прочь от толпы, пока музыка не превратилась в приглушенное эхо. Они все еще находились в пределах ее защитного барьера, но теперь были абсолютно одни. Она отпустила его руку, чтобы начертить вокруг них невидимый круг. Сол с благоговением наблюдал, как она использует свою магию, такая уверенная в себе и такая могущественная. Он знал, что когда-нибудь она займет место Розалинды, и станет лучшей директрисой; уверенной, но справедливой, мягкой и заботливой — той, кого заслуживают дети. Ему невероятно повезло, что они с Фарой нашли друг друга, и за это он был благодарен Специалисту Монро и Розалинде, когда-то поставившим их в пару. Теперь они стояли в голубом мерцающем круге, призванном защитить их от любопытных глаз и ушей. Фара перевела взгляд на землю, и Сол заметил, как от нее поднимается пар. Она провела ладонями по своим рукам, а затем по его, и Сол с удивлением понял, что ему больше не холодно. — Ты не перестаешь меня удивлять, — прошептал он, когда их губы встретились, и скользнул рукой под ее футболку. Его пальцы заплясали по ее боку, и она рассмеялась ему в губы. Фара отстранилась, чтобы снять одежду, и хотела проделать то же самое с ним, но остановилась, увидев беспокойство на его лице. Его рука задержалась на синяке вдоль ее ребер. — Почему они не вылечили это? — Сол, я в порядке. Он наклонился, чтобы поцеловать ее кожу там, где секунду назад пробегали его пальцы, чем вызвал у девушки волну мурашек. Это случилось в начале дня во время очередной тренировки. Они оба были не в форме сегодня, им потребовалось четыре попытки, чтобы убить Сожженного, что было плохим результатом в сравнении с одной попыткой накануне. Ее рука в его волосах заставила Сола вернуться к ней. Поцелуй был медленным, и Сол последовал за Фарой, когда она опустилась на землю, остановившись только чтобы избавиться от кружевного топа. Сол снял рубашку и устроился между ее бедер. Земля под ними была теплая, сухая и идеально ровная, он не почувствовал ни единого сучка, ни единого камня. Она была великолепна, его Фара. Его рука нежно обхватила ее за шею, большой палец потянул за нижнюю губу. Сол слышал смех и крики, доносившиеся со стороны амбара. — Думаю, это должно стать ежегодным мероприятием, — она приподняла бровь и он добавил, — традицией. Нам это нужно, и я уверен, что тем, кто придет после, тоже понадобится передышка. Что-то, чего они будут ждать с нетерпением. — А если ты будешь директором специалистов, а я директрисой, что мы будем делать? Позволим студентам хулиганить за барьером? Она провела пальцем по его носу, и он прикусил кончик ее пальца. — Будем вести себя так, словно ничего не знаем. Пусть думают, что мы скучные взрослые. Фара рассмеялась и вздохнула. — Знаешь, это была отличная идея. Правда. Нам всем это было необходимо. Мне это было необходимо. Сол провел носом по ее щеке. — Другие идеи и не приходят мне в голову, это всем известный факт. Она снова рассмеялась, а затем он провел остаток ночи, срывая стоны с ее губ.

Настоящее время. Алфея: продолжение вечеринки

Звонок раздался через два с половиной часа. Бен испуганно вскочил со стула, разлив в процессе остаток виски. — Вы убили его? Он посмотрел на Сола, глаза которого все еще заволакивал белый туман, а черные вены поднимались по шее, словно глициния и плющ, которые Бен выращивал в оранжерее. — Около часа назад, — ответил Марко. Фара поднялась со стула, прижимая ладонь ко рту. — Нет, нет, нет… — она отвернулась от стола и прислонилась к каменной колоне. Если бы это был тот Сожженный, что напал на Сола, его состояние уже улучшилось бы. — Мы были вне зоны досягаемости и не могли выйти на связь. Сильва в порядке? Бен прочистил горло, но Сильва опередил его. — Марко, — он провел языком по пересохшим губам. — Это был не тот Сожженный. — Нет, — специалист выругался, — Сильва, мы останемся здесь и продолжим… — Я знаю, что вы бы сделали это, но я приказываю вам возвращаться. — Что? — голоса Бена и Фары прозвучали почти в унисон. Сол вскинул руку. — Спасибо тебе и твоей команде, Марко. Благодаря вам мы знаем, что их больше, и можем действовать соответственно. — Но… — Это приказ, — повторил Сильва и завершил разговор. — Позволь мне что-нибудь сделать, Сол, — Фара не смогла совладать с голосом, — пожалуйста, мы не можем, — она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, и Сильва мог поклясться, что услышал, как разбивается ее сердце, — просто сдаться. Сол обнял ее и она уткнулась лицом ему в шею. Он чувствовал, как ее слезы пропитывают воротник его рубашки, как ее тело сотрясает крупная дрожь. Фара сжала одной рукой его рубашку, а вторую протянула Бену, который стоял рядом, положив руку на плечо другу. — Ты же знаешь… — Сол почувствовал губы Фары на своей шее, ее ресницы щекотали кожу, — не так ли, Сол? Конечно он знал. Знакомый рывок в груди был тому подтверждением. Когда Фара резко вздохнула, он понял, что она тоже это почувствовала. — Мне нужно поговорить со Скаем, — Сол отстранился и провел рукой по лицу, — я должен сказать ему. — Мы можем пойти с тобой, — предложил Бен, — тебе не обязательно делать это одному. Сол приподнял уголки глаз в улыбке и обнял его. — Спасибо, Бен, но это одна из тех вещей, что я должен сделать сам, — он хлопнул друга по спине. Сол бросил на Фару последний взгляд. Она была в ужасном состоянии — волосы выбились из-под заколок, на щеках блестели слезы, глаза покраснели и опухли; Сол чувствовал боль в груди и знал, что она чувствует то же самое. — Я найду тебя позже. Она грустно улыбнулась ему и, как только он вышел из комнаты, съехала вниз по стене. Бен подхватил ее прежде, чем она ударилась о каменный пол, и крепко обнял. — Я не могу, Бен, — она буквально глотала воздух, понимая, что не в силах бороться с подступающей паникой. — Эй, — его голос звучал успокаивающе, — эй, Фара. Он провел рукой по ее руке и заглянул в глаза, как делал каждый раз, когда Терре снились ночные кошмары. — Просто дыши со мной, ладно? У тебя паническая атака. Прошло несколько минут, прежде чем увещевания Бена принесли результат. Фара немного успокоилась, и они продолжили сидеть на холодном полу, не в силах пошевелиться. — Я люблю его, Бен. — И он это знает, — мужчина мягко кивнул. Она фыркнула, убирая волосы с лица. — Знает ли? Я никогда не говорила ему об этом. — И, насколько мне это известно, он никогда не говорил об этом тебе, — это был не вопрос, а утверждение, и он был прав. Ее плечи поникли, и Бен покачал головой. — Нет-нет, я не это имел в виду, Фара. Бен поднялся с пола, увлекая женщину за собой, приобнял за плечи и усадил на стул. — Никто из вас не произнес этих слов, потому что они уже здесь, — он постучал себя по груди и грустно улыбнулся. — Любой, у кого есть глаза, видит, что вы любите друг друга, и если этого недостаточно, то ваша связь — явное тому подтверждение. Я нашел лишь смутное упоминание чего-то подобного, — Бен знал, что она слушает, потому что ее дыхание выровнялось, поэтому продолжал говорить, — такое возможно, только когда чувства настоящие. Когда они неоспоримы. Предначертаны судьбой, если хочешь. Он накрыл ее руку, лежавшую на столе, своей, и сжал. Когда она сжала его руку в ответ, часть его беспокойства исчезла. — Прости меня. Он и твой друг тоже, — пробормотала она, крепче сжимая его ладонь. Ее голос охрип. — Так оно и есть, — он откашлялся, чувствуя ком в горле, — так оно и есть. Так они и сидели, пока не Бен не отправился за чаем, желая занять себя хоть чем-нибудь. Вернувшись, он увидел, что Фара стоит у каменной колонны. — Я связалась с королевой. Сказала, что нам нужен отряд армии Солярии, чтобы помочь в поисках, — она остановилась, чтобы допить остаток виски. — Значит, ты сделала все, что могла. Фара вздохнула, прислонившись головой к колонне — прохлада, исходящая от камня, успокаивала. — Ты не понял. Мне так хотелось, чтобы это был одиночка, просто похороненный призрак из нашего прошлого, — она опустила глаза, не в силах встретиться с Беном взглядом. — Мы все хотели в это верить, — пробормотал он, подходя к ней. Фара оттолкнулась от стены, и ее голос прозвучал значительно громче, чем до этого: — Есть еще как минимум один, но кто знает, сколько их на самом деле? — она покачала головой. — Это моя обязанность — все исправить. — И ты это сделаешь. Звук приближающихся шагов прервал их беседу и, увидев приближающуюся Блум, Фара бросила взгляд на настенные часы. — Ты должна быть в постели. — А вы должны рассказать мне правду. Фара взглянула на Бена, и он кивнул, оставляя их наедине. Блум подняла телефон, показывая Фаре старую черно-белую фотографию, и она вмиг пожалела о выпитом алкоголе, чувствуя, как тот устраивает бунт в ее желудке. — Кто это? — Эта женщина рядом с вами оставила меня в мире людей, — Блум потрясла телефоном. Миллион мыслей пронеслись в сознании Фары за долю секунду, но единственным, что выдавало ее смятение, были лишь немного поднятые брови. Фара сделала глубокий вдох, прежде чем произнести: — Розалинда. — Кто она? — Она была предыдущей директрисой Алфеи, — Фара повернулась и пошла обратно к столу, — я была ее ученицей, потом протеже. — Вы были там, когда она это сделала? — обвинение в голосе Блум ранило. Девушка не могла знать, что произошло шестнадцать лет назад, но нынешняя неразбериха постоянно возвращала участников тех событий к тому злосчастному дню. — Я говорила тебе, что обстоятельства твоего рождения для меня такая же загадка, как и для тебя, — Фара попыталась намекнуть девушке, что пора заканчивать расспросы, но безуспешно. — Знаете, мне все сложнее и сложнее верить вам, — глаза девушки были широко распахнуты, и Фара чувствовала закипающую в ней магию. — Ты пьяна, — тон директрисы соответствовал ее статусу, — протрезвей, и мы продолжим разговор. — Вы спрятали в восточном крыле все ее фотографии. Скажите мне, что это не подозрительно. — Розалинда была директрисой в сложный для Алфеи период. Те времена не стоит воспевать. — Я хочу поговорить с ней. — Это невозможно, — Фара попыталась обойти девушку, но Блум оказалась быстрее и преградила ей путь. — Неужели? Неделю назад у меня было видение, воспоминание о том дне, когда она оставила меня в мире людей, сказав «найди меня». Я хочу поговорить с ней. Фара почувствовала, как в жилах стынет кровь. Ей срочно нужно было обсудить это с Солом и Беном. — Она умерла, Блум. — Что? — девушка наконец остановилась. — Много лет назад. Фара расценила оцепенение Блум как момент для завершения разговора. — Я не знаю, что ты видела и по какой причине, но на этом все закончится. Спокойной ночи. Она направилась в кабинет, совершенно потрясенная тем, что ночь становилась все хуже и хуже, несмотря на то, что совсем недавно казалось, что хуже уже некуда.

***

Фара провела пятнадцать минут, вышагивая в своем кабинете и пытаясь убедить себя, что все, что она сказала и сделала сегодня вечером, было верным. Взглянув на часы, она налила еще полстакана Огненного виски, но не успела даже притронуться к нему, настороженная шумом в лесу, доносившимся откуда-то из-за Каменного круга. Сол еще не вернулся, поэтому она схватила пальто и отправилась узнать, что стало причиной ее тревоги в столь поздний час. Чем ближе Фара подходила к Каменному кругу, тем сильнее она ощущала запах Сожженного и разной формы магию, следы которой витали в воздухе. Зная, что не успеет вовремя, фея призвала свою силу, чтобы перенестись в нужное место. Фара наблюдала, как студенты, действуя сообща, смогли вывести Сожженного из строя. У них не было достаточного опыта, чтобы понять, что он еще жив, поэтому, когда монстр вскочил с земли, она была к этому готова, и буквально вырвала магическую сердцевину из его груди. Только когда он был мертв, Фара почувствовала облегчение — до этого она не осознавала в полной мере, какая тяжесть лежала на ее плечах, и как сильно напряжение, поселившееся внутри неделю назад, мешало ей дышать. В этот момент она поняла, что это был Сожженный, ранивший Сола. — Возвращайтесь в школу. Немедленно, — она не дала феям ни единого шанса сказать что-то в свое оправдание, но когда Скай прошел мимо нее, Фара остановила его, — а тебе стоит заглянуть в оранжерею. Он нахмурился, а затем напряжение на его лице сменилось пониманием и облегчением. Улыбка, появившаяся на его лице, была такой яркой, что Фара не смогла сдержаться и не улыбнуться в ответ, и Скай побежал вперед, не услышав, как Блум что-то прокричала ему вслед. — Сейчас есть более важное место, где ему стоит быть. Блум посмотрела на Музу, спрашивая, может ли она прочесть чувства директрисы, но она не могла. — Она закрывается ото всех, — прошептала девушка. — И она будет закрываться дальше, пока мы не выясним, был ли ваш безрассудный поступок просто глупым, или же это свидетельство вашего безумия, — реплика директрисы заставила Блум и Музу покраснеть. Девушки молча последовали за ней в школу. Фара велела им ждать в столовой. Ей нужно было увидеть ее Специалиста.

***

Погруженная в темноту школа никогда не пугала ее, даже во времена первого курса. Она всегда находила утешение в тишине и полумраке, но сейчас они только мешали ей, замедляя продвижение к оранжерее. Фара столкнулась со Скаем почти в дверях. Он улыбнулся ей уголками губ, и она ответила тем же. Комната была освещена, и хотя свет был тусклым, его хватило, чтобы Фара могла увидеть, что заражение отступает. Голова Сола была опущена, пока Бен заканчивал с последней повязкой, а затем отошел, чтобы привести в порядок рабочий стол и инструменты. Когда Сол наконец поднял голову, Фара едва сдержала крик облегчения. Его глаза снова были серыми. Сол накинулся на нее, запустив руки в ее волосы и чувствуя ее ладони на своем затылке; они целовались так, словно это был их последний шанс. Поцелуй был лихорадочным и настойчивым, но одновременно благоговейным. Последние несколько часов расставили все по своим местам — то, как много они значили друг для друга, было неоспоримо. Фара отстранилась, чтобы сделать вдох, и Сол зарылся носом в ее волосы, вдыхая родной запах. Ее большие пальцы ласкали его скулы, пока она покрывала поцелуями его подбородок, нос и лоб. Сол сжал ее ладонь, и обратился к чувству в своей груди. Их связь была здесь, как никогда сильная. Бен кашлянул, не отрывая взгляд от пола, пока его друзья пытались оторваться друг от друга. — Все кончено? Бен кивнул, отвечая на вопрос Фары. — Похоже, что убитый вами Сожженный оказался верным. Инфекция отступает, и Сол полностью восстановит силы в течение следующих тридцати часов или около того, — Бен засунул руки в карманы. — Но я бы рекомендовал воздержаться от… от активной физической нагрузки хотя бы на двадцать четыре часа. Сол рассмеялся, и Фара почувствовала предательский румянец на щеках. Заметив хитрую улыбку Бена, она закатила глаза. Мужчина кивнул головой в сторону задней комнаты. — Все готово, чтобы ты мог привести себя в порядок. — Я скоро вернусь, — Сол поцеловал Фару в висок, и она кивнула. Проходя мимо Бена, Сол хлопнул друга по плечу. — А он, между прочим, не врач, так что мы можем его не слушать, — он подмигнул Фаре, чем вызвал волну жара, распространяющуюся по всему телу. По румянцу на его щеках женщина поняла, что он почувствовал то же самое. Бен наблюдал за удаляющимся другом, и Фара, подошедшая к нему и заключившая его в объятия, застала его врасплох. — Спасибо, Бен. Он почувствовал влагу на щеке и не мог с уверенностью сказать, были это его или ее слезы. Он обнял женщину в ответ и поцеловал в висок. — Не за что, Фара. Она положила руку ему на щеку, и они улыбнулись друг другу. — Как прошло с Блум? Фара передернула плечами и грациозно рухнула на диван. — Плохо дело, но я предпочла бы рассказать об этом вам обоим. Она расправила плечи и тихий характерный хруст заставил ее вздрогнуть. Несколько минут они сидели в комфортной тишине. Фара откинула голову назад и прикрыла глаза, пока Бен возился с очками. Он удивил ее, когда произнес: — Я думал об Элис. Фара распахнула глаза и выпрямилась, глядя на друга. Он сидел на диване напротив, и его глаза были полны боли. Она присела рядом, беря его за руку. — Бен… — впервые за долгое время Фара не знала, что сказать. Он грустно улыбнулся ей и откашлялся. — Я наблюдал за вами двумя всю неделю. И если ты спросишь, что я чувствую по этому поводу, я отвечу, что увиденное меня расстраивает и немного злит. Восемь лет назад Элис Харви была убита Сожженным во время рядовой проверки периметра. Это был несчастный случай, но он унес ее жизнь. Это была еще одна потеря, которая подстегивала всех троих на этой неделе. Они потеряли слишком много друзей из-за этих монстров, и не могли потерять еще одного. — Я так радовался, что она была беременна Террой, когда мы отправились в Астер Делл, — он вытер глаза и шмыгнул носом. — И я рад, что ей не пришлось разделить вину, которая легла на наши плечи. Она была… — Лучшей из нас, — прошептала Фара. Это было правдой. Элис была потрясающим Специалистом, равная Солу, если не лучше, когда они учились в школе, но в то же время она была мягкой и доброй, готовой помочь всем, кто в этом нуждался. Фара не раз ловила себя на том, что видит в Сэме и Терре черты их матери. И она хорошо помнила, что перед отъездом в Астер Делл Элис приходила к ней. — Пожалуйста, проследи за ним, — Элис положила одну руку на свой округлившийся живот, а вторую протянула Фаре. — Он так сильно хочет быть тем, кем все хотят его видеть, и порой это может быть слишком для него. Он не знает слова «нет». Фара сжала ее руку. — Дорогой Бен, — она усмехнулась, — я не спущу с него глаз. А ты отдыхай. Вы оба. Увидимся через несколько дней, — она поцеловала подругу в щеку, схватила сумку и направилась во двор, чтобы присоединиться к команде. Сейчас Фара сжала руку Бена, чтобы дать ему понять, что она с ним. — Я злюсь, потому что, хоть Элис и знала это, я бы сделал все, чтобы еще раз сказать ей, как сильно я ее люблю, — его голос стал едва слышимым, — сказать, какими удивительными людьми растут наши дети, какие храбрые и блестящие наши друзья. Сказать, что я думаю о ней каждый день. Бен вытер нос рукавом и продолжил, качая головой: — А вы двое… вы, два абсолютных идиота, имеете этот шанс, и если вы не воспользуетесь им из-за какого-то глупого страха, клянусь… — он наклонил голову, чтобы поймать ее взгляд. — Я люблю вас обоих, Фара. Вы моя семья. Я хочу, чтобы вы были счастливы. И не хочу, чтобы ты когда-нибудь пожалела о том, что не сказала ему о своих чувствах, — он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Вы оба заслужили этот шанс. Она закрыла глаза, слушая его. Дорогой Бен. Он встал и протянул ей руки, поднимая ее следом. Они снова обнялись. — Мы тоже тебя любим. Ты же знаешь это, Бен? Он тихо рассмеялся и провел рукой по ее спине. — Я знаю, Фара, я знаю.

***

Оставалось несколько часов до рассвета, когда они встретились в ее кабинете. Фара опиралась на свой стол, Сол стоял справа, Бен слева, и она рассказала им. — Блум пришла ко мне сегодня вечером, — Фара смотрела прямо перед собой, вспоминая гнев в голосе Блум и страх, затопивший ее собственное сознание. — У нее было видение о фее, которая оставила ее в человеческом мире. Это была Розалинда. — Вот черт. — Так я и подумала, — Фара слабо улыбнулась Бену. — Что ты ей сказала? Она повернулась к Солу, в который раз радуясь тому, что его лицо обрело здоровый оттенок. — Сказала, что она мертва. — Зачем? — прошептал Бен. — Блум имеет потенциал стать одной из самых сильных фей в истории Иного мира. Если Розалинда пытается с ней связаться, этому есть причина, — она замолчала на мгновение, и это придало последующим словам больший вес. — Мы не должны позволить им встретиться. Они поговорили еще немного, Фара поделилась опасениями насчет Каллума, и мужчины согласились, что стоит вернуться к этому после небольшого отдыха. Вернувшись в свои апартаменты, Фара осознала, что прошли почти сутки с тех пор, как она ела в последний раз, поэтому приготовила тосты с авокадо и огромную кружку ромашкового чая. Едва она успела переодеться, раздался тихий стук в дверь. Фара валилась с ног от накопившейся усталости, но знакомый рывок в груди заставил ее открыть дверь. Она знала, кого увидит, и не дала ему возможности произнести ни слова, заговорив первой: — Ты должен быть в постели. Тебе нужно отдохнуть. Его волосы торчали в разные стороны, и Фара заметила, что он сменил одежду на черные хлопковые брюки и такую же рубашку. Значит, он хотел лечь спать, но что-то его остановило. Пока она разглядывала его, он делал то же самое с ней — распущенные волосы, ниспадающие на спину, лицо без макияжа, босые ноги и до боли знакомая рубашка с вышитыми на груди инициалами «SS». Он не видел эту рубашку с третьего курса и почувствовал себя по-детски гордым, осознав, что ее взяла Фара. — Милая рубашка. Фара покраснела и, чтобы скрыть свое смущение, сделала ответный выпад: — А ты выбрал верный цвет, если хотел пробраться сюда незаметно. Он закатил глаза, и она открыла дверь шире, приглашая его войти. Сол любил бывать у нее. Ее комнаты были самыми большими в кампусе, с широкими окнами, выходящими на луг. Фара оформила помещение в мягких тонах — пыльная роза, серый и желтый, напоминающий солнечный свет; повсюду были фотографии, ряды книг и карты королевства вдоль стен, столы, заставленные свечами и цветами. Ему нравилось, как в ней уживались женщина и солдат — две ее стороны, никогда не конфликтовавшие друг с другом. — Просто хотел увидеть тебя, — он засунул руки в карманы. Она шагнула вперед и протянула руку, но в следующее мгновение что-то заставило ее передумать. Сол не мог допустить, чтобы она отстранилась сейчас, поэтому преодолел расстояние между ними и теперь стоял достаточно близко, чтобы с каждым его вдохом ее рубашка шевелилась вместе с ним. Она чувствовала исходящий от него аромат мыла, пока ее глаза сканировали каждый миллиметр его кожи, проверяя на наличие признаков лихорадки или инфекции. — Я в порядке. Фара закрыла глаза и уперлась лбом ему в грудь. Без привычных каблуков она была ниже него ростом, и он положил подбородок ей на макушку. — Тебе нужно отдохнуть, — пробормотала она. Сол рассмеялся. — Если ты думаешь, что я здесь для того, чтобы нарушить запрет Бена относительно активной физической нагрузки, то нет, но раз ты первая заговорила об этом… — она толкнула его и он сделал шаг назад, но все еще был очень близко, продолжая играть с ее волосами. — Мне нужно было увидеть тебя. Она приподнялась на носочки и поцеловала его в губы. — Иди, — она указала кивком в сторону спальни. — Я закончу и приду. Она смотрела, как он уходит — прямая спина, уверенная походка, и через их связь чувствовала, что ему становится лучше. Еще несколько часов, и все будет так, словно никакого нападения и не было. В глубине души Фара знала, что Сол придет к ней сегодня ночью. Они делали так начиная со второго курса. Если кому-то снился кошмар, нужно было выговориться или просто было не уснуть — они приходили друг к другу. К счастью для них обоих, соседом Сола в их студенческие годы был Бен, и он отлично хранил секреты. С двумя стаканами воды в руках она вошла в спальню и обнаружила, что он уже лежит под одеялом. Его глаза были закрыты, но она знала, что он не спит. Фара поставила стаканы на ночной столик, легла рядом с ним и выключила свет. Рука Сола лежала на подушке, и это было приглашение, которое Фара приняла, подвинувшись к нему. Сол крепко прижал ее к себе, и женщина положила голову ему на грудь. Она слушала ровное биение его сердца и сдерживала наворачивающиеся слезы облегчения. Сол первым нарушил молчание. — Я не знаю, как это сказать… — он затих, и Фара знала, что он подыскивает слова. — После нападения, когда я сидел у дерева, единственное, о чем я мог думать — о тебе, — он провел пальцем по ее волосам. — Боль была не сравнима ни с чем, но я готов поклясться, что она была не от ран, а от мысли о том, — он сглотнул, и она услышала дрожь в его голосе, — от мысли о том, чтобы оставить тебя. Фара зажмурилась, зная, что он все равно почувствует ее слезы. — За последние несколько дней мне столько всего хотелось тебе сказать, на случай, если у меня больше не будет такой возможности, но я этого не сделал, — он сделал глубокий вдох. — Я был трусом. Фара перевернулась на живот и приподнялась на локтях. — Никогда, Сол. Она вытерла слезы и взяла его руку, целуя костяшки пальцев. — Я тоже хотела сказать тебе очень многое. Но постоянно убеждала себя, что у нас еще будет достаточно времени. Его тихий смешок эхом отозвался в ее груди. — Не думаю, что у меня когда-либо будет достаточно времени сказать обо всем. Не думаю, что я смогу это сказать. Немой вопрос явно читался в морщинках, появившихся вокруг ее глаз, и Сол сел, заставляя ее последовать за ним. — Я люблю тебя, Фара, — он старался смотреть ей в глаза, говоря это, поэтому отчетливо видел ее реакцию. — Я люблю тебя, но эти слова не могут вместить все, что я чувствую. Сол провел рукой по лицу. Боги, он все испортил. Они провели вместе десятки лет, смеялись и шутили, сражались бок о бок на залитых кровью полях, отмечали праздники. Он знал, какой чай она пьет и какой ее любимый цвет; она знала какой шоколад он любит и какие книги читает; он знал ее вкус и какие звуки он мог заставить ее издавать. Сейчас Солу нужно было убедиться, что она его понимает, поэтому он сделал глубокий вдох и продолжил: — Как сказать тебе, что ты облегчаешь и наполняешь смыслом каждый момент моего существования, что мы дополняем друг друга, как идеальный пазл, и сломанные части моей личности так гармонично сочетаются с твоими? Что рядом с тобой отступает любая боль? Как сказать, что ты завладела моим сердцем с тех пор, как я впервые увидел тебя у ворот Алфеи? Что видеть тебя и прикасаться к тебе — все равно, что возвращаться домой? — он сжал губы, и последние слова были не больше, чем шепотом. — Как сказать, что ты значишь для меня все? Ты часть меня, часть всего, что я делал, и всего, что я когда-либо сделаю. Слезы, с которыми Фара боролась в последние минуты, потекли по ее щекам, но она едва ли заметила это. Любовь, уважение и трепет в его взгляде грели ее изнутри, а сказанные им слова словно разрушили ее на мелкие части, но лишь затем, чтобы снова собрать воедино. Она осторожно придвинулась, чтобы прижаться лбом к его лбу, и когда ее губы коснулись его губ, она ощутила соленый привкус слез. — Думаю, ты только что это сказал. Он рассмеялся, выплескивая наружу все накопившиеся эмоции, и притянул ее к себе, заключая в крепкие объятия и усаживая к себе на колени. — Я так испугалась, Сол, — ее пальцы скользнули по его груди. — Когда мы узнали, что они убили не того. Я никогда не чувствовала себя настолько обреченной. Сол увидел отголоски боли в ее глазах и вспомнил болезненное ощущение, исходившее от нее в тот момент. — Я люблю тебя. Я знала, что это на всю жизнь, с тех пор, как увидела тебя впервые. Он улыбнулся, широко и ярко, но она видела, как заблестели его глаза. Они оба были в полном раздрае, со слезами на глазах и покрасневшими носами, но это был момент, к которому они шли десятилетиями. Бен был прав. Произнести вслух то, что они оба всегда знали, означало выйти на новый уровень, обрести постоянство и уверенность. Это был определяющий момент в их отношениях, и он принес с собой чувство облегчения и освобождения. За признанием последовал долгий поцелуй. Их руки бесцельно блуждали по разгоряченной коже, но они оба слишком устали для чего-то большего, несмотря на нарастающее желание. — Спи, — Фара выбрала момент, чтобы остановиться, и снова положила голову мужчине на грудь. Сол что-то пробормотал, крепче прижимая ее к себе. Его пальцы поглаживали ее волосы, но движения становились все медленнее. Фара почувствовала, что он засыпает, и вскоре последовала его примеру.