Aedd Caerme

      Ворон на поле не было, что и неудивительно при таком пугале. Будь я мало-мальски разумной вороной —встретив подобную страхолюдину, летела бы до ближайшей деревеньки, вопя во всю глотку от ужаса.       Пугало было неприятным.       Недобрым.       Злым.       Оно торчало на палке, затянутое в дырявый солдатский мундир Нильфгаарда, в широкополой, надвинутой на глаза соломенной шляпе с растрёпанными полями. Голова — мешок, сшитый из рубища и набитый непонятно какой дрянью, казалась одутловатой и непомерно большой. Нарисованная чёрной краской линия рта — зловещая ухмылочка на все лицо — заставляла задуматься о психическом состоянии пугала.       — Улыбка, что называется, мороз по коже, — отметил Геральт.       Я не ответила, лишь дернула плечом, и он замолчал. Меня больше заинтересовал серп в правой руке страшилы. Он был покрыт странным буроватым налетом. Возможно, ржавчина, а может, и нет. Я не настолько любопытна, чтобы проверять. Но, судя по улыбке пугала, не удивлюсь, если где-нибудь в меже лежат чьи-то кости. Кто знает, что делает оно ночью, когда вокруг залитые лунным светом поля и на проселочной дороге появляется одинокий путник?       — Что скажешь? — обратилась я к пугалу.       Оно ничем не показало, что услышало меня. Лишь ветер трепал торчащую из-под соломенной шляпы паклю волос и пригибал ржаные колосья.       — Ну, как знаешь, — равнодушно сказала я ему. — Если надумаешь, догоняй.       Я поехала прочь и Геральт пристроился в шаге за мной, напевая песенку про девиц из Виковаро. Перед поворотом я оглянулась. Пугало стояло там же, где и раньше.       — Может, ему нравится гонять ворон? — усмехнувшись, пробормотал мой спутник.       — Не исключаю такой возможности. В любом случае — стоило попытаться.       Просёлочная дорога виляла среди неубранных полей и казалась давно заброшенной. Никаких следов. Впрочем, впечатление было обманчивым. Люди здесь появлялись, о чём свидетельствовала хотя бы свежесколоченная изгородь. Мы дошли до перекрестка, где основной тракт вёл к Бан Глеане.       В воздухе пахло грозой, собирающейся на востоке. Неугомонные ласточки носились над самой землей, кузнечики стрекотали, как угорелые. В общем, ничего необычного. Всю оставшуюся дорогу до Бан Глеаны мы провели в молчании.       Гроза приближалась. Я чувствовала это. Не пройдет и часа, как она меня нагонит, накроет город.       Стихийный овощной рынок возле начала узкой улицы, ступеньками поднимающейся на парковые террасы, спешно закрывался. Продавцы собирали прилавки, убирали товар в корзины, грузили на телеги.       Двое стражников с арбалетами и копьями, обязанные следить за тем, чтобы закон соблюдался, то и дело посматривали на пока ещё ясное небо, а не на торговцев.       Я покачалась на каблуках, думая, что делать дальше. Заключив, что неплохо бы для начала оставить вещи, а затем заняться делом, направилась по главной улице, подальше от южных ворот, через которые мы приехали. Я знала что тут есть отличный постоялый двор всего лишь в пяти минутах от центра, благодаря наставлениям Гюнтера.       Дома в Бан Глеане были большими, светлыми, покрытыми ярко-красной шестиугольной черепицей, придававшей им немного сказочный вид.       — Жители напуганы, — сказал Геральт, наблюдая за прохожими.       — Я уже заметила.       В воздухе пахло едва сдерживаемым страхом, и этот запах, едкий, словно лошадиный пот, и опасный, как бешеный волк, постепенно захватывал мысли горожан.       Владельцем постоялого двора оказалась женщина. Она без проблем нашла нам комнату в мансарде, под самой крышей, где из окон прекрасно было видно улицу, соседние дома с ажурными занавесками за стеклами и множеством цветочных горшков на подоконниках. Все цветы были яркими, весёлыми и милыми, но из-за витавшего в городе страха казались попавшими сюда из какого-то другого мира.       Я бросила рюкзак на стол, открыла его, задумчиво посмотрела на содержимое.       — Как думаешь, что здесь происходит? — спросила я Геральта.       — Скоро узнаем, — ответил он. — Ты куда–то собираешься?       «Нужно найти Гюнтера»       — Да, хочу прогуляться, посмотреть что да как.       Геральт не ответил, лишь проводил меня подозрительным взглядом.       «Что-то мне подсказывает, что он может пойти за мной следом»       Во дворе стало заметно, что небо сильно потемнело. Ветер, налетевший на город, бился лбом в флюгера, заставляя те крутиться, словно механические волчки.       Гремело почти каждую минуту, улицы опустели, а запах страха стал ещё более едким, чем прежде.       Когда я пересекала площадь, начался дождь. Тяжеленные капли с громкими шлепками падали на мостовую, разлетались мелкими брызгами на мои сапоги. Их ленивое падение позволило мне дойти до дверей практически сухой и спрятаться под козырек в тот момент, когда небеса лопнули и столбы воды обрушились на город, словно во время великого потопа. Двое стражников преградили мне путь дальше. Выглядели они как-то странно. Вроде и обычные люди, а вроде и нет. Что-то в них такое было, внушающее беспокойство.       — Куда? — спросил седовласый стражник, с лихо закрученными усами.       Я молча откинула плащ, показывая висящий на поясе кинжал, данный мне Гюнтером.       — Покажи. — он и бровью не повел.       Я вытащила оружие из ножен, протянула ему. Стражник изучил белое, обоюдоострое, узкое, хищное лезвие, в толще стали которого бушевал целый океан тьмы, посмотрел на рукоять, набалдашник которой был рубиновый, вернул мне.       — Господин о'Дим ждёт вас.       Он плечом толкнул дверь, придержал её для меня, провел пустыми, полутемными коридорами на второй этаж.       — Подождите, я скажу, что вы пришли.       Провожатый оставил меня в одиночестве, и я смотрела, как по стеклу текут реки воды, а противоположная сторона площади превращается в серое, размытое пятно.       Ну и хорошо. Жара последней недели была порядком утомительна. Особенно если находишься в дороге. Надеюсь, что хоть теперь станет немного прохладнее и рубашки перестанут липнуть к телу.       Дверь распахнулась, и стражник пригласил меня войти. Сам он остался снаружи.       В большом зале с широченными окнами стоял длинный стол. Спиной к нему, смотря в окно, стоял Гюнтер о'Дим, высматривая что-то на улице.       — Присаживайся. Не желаешь вина?       — Благодарю.       Он самолично взял кувшин, чистый бокал, налил мне красного красного вина.       — Эст-Эст, прекрасное, не правда ли? Дела делами, а этикет соблюдать нужно, тем более, в обществе прекрасной дамы.       Сам Гюнтер не пил, лишь лукаво смотрел, как-то неприятно ухмыляясь.       — Я здесь, как ты и просил.       — Вижу, не слепой. Ведьмак с тобой?       — Думаю, ты и сам уже знаешь. — ответила я, с раздражением смотря на него.       — Верно, но хотел услышать от тебя. Знаешь что недавно произошло неподалёку? — о'Дим решил резко перевести тему.       — Не знаю, но люди словно боятся чего-то, — ответила я, пожимая плечми.       — Или кого-то, — закончил за меня о'Дим. — Говорят, вчера на деревеньку рядом с городом напала Дикая Охота. Они собрали свою кровавую жатву, не оставив никого, кроме двух ребятишек.       Я с недоверием посмотрела на него. А тем временем, при упоминании Дикой Охоты в душе словно что-то всколыхнулось. Гюнтер, не дождавшись от меня ответа, продолжил говорить:       — Давно они не появлялись в этих краях. Что они искали, интересно. — задумчиво протянул он.       — Они что-то искали? — в удивлении подняв брови, спросила я.       — Да, по крайней мере, так говорят выжившие дети. Они словно рыскали по домам в поисках чего-то.       о'Дим посмотрел мне в глаза, ухмыляясь, и добавил:       — Или кого-то.       На улице грохотал гром. Сухо, с надрывом, словно пушки на поле боя. Я отпила вина, исключительно в порядке вежливости, и подняла взгляд на Гюнтера о'Дима.       Нечто происходит. Нечто непонятное и странное. Я чувствовала, как у меня сосёт под ложечкой. Обычное состояние перед тем, как мне на голову рушатся неприятности. Стоило послать его к черту и отправиться своей дорогой, но уже слишком поздно.       — Что от меня требуется? Ты сказал привести сюда Геральта. Что дальше?       — Дальше я сам. Я сообщу, если что-то будет нужно. А пока, посмотри город, насладись местной архитектурой и, при возможности, старайся ни во что не вляпаться.       Я встала, поставила бокал на стол и пошла к выходу. Перед тем, как выйти за порог, он бросил мне:       — Будь готова к непредвиденным последствиям.       Дождь лил, не переставая, вода текла по сточным канавам, пенилась в них, забирала с собой всю грязь с мостовых. Улицы были пустыми и пахли, несмотря на свежесть, всё так же едко и неприятно. Страх никуда не исчез. Лишь спрятался в закоулках, пережидая ненастье.       Пока я добралась до постоялого двора, из меня можно было выжать пару морей, и ещё останется на несколько больших озер.       Когда я вошла внутрь и колокольчик звенькнул, привлекая внимание хозяйки, я сказала ей:       — Если можно, то принесите сухих полотенец и какой-нибудь еды.       Оставляя за собой огромные лужи, я вошла в комнату. Здесь кое-что изменилось. Геральт валялся на моей кровати и слушал, как дождь барабанит по подоконнику. Он не задавал мне вопросов, лишь с подозрением наблюдал за моими действиями.       Пока я меняла одежду, вытиралась и приводила себя в порядок, принесли еду.       — Почки, — сказал Геральт мечтательно. — И фасоль с томатами.       Я отстегнула пояс с тяжелой пряжкой, бросила его вместе с кинжалом на кровать.       — Я смотрю, ты освоилась здесь, — с укором в голосе произнёс Геральт. — Ходишь сама по себе, какие-то дела появились. Даже и не скажешь, что девчонка из другого мира.       — Угу, — мрачно сказала я, орудуя вилкой и ножом. — Нам нужно некоторое время побыть в городе.       — "Нам"? — изогнул бровь ведьмак. — Я думал, что завтра с утра уже поеду обратно. Желательно, в одиночестве.       Я растерянно посмотрела на Геральта, отложила столовые приборы и глубоко вздохнув, сказала:       — Геральт, ты единственный, кому я могу сейчас доверять. Пожалуйста, помоги мне, я в долгу не останусь.       — И что же ты предложишь? Денег то у тебя нет, вроде бы, или я чего-то не знаю?       Я молча встала из-за стола, подошла к кровати и взяла кинжал. Вытащив его из ножен, протянула Геральту. Он осторожно взял его в руки, повертел, провёл пальцем по лезвию, рассмотрел рубин в навершие. Потом недоверчиво глянул на меня и спросил:       — Откуда это у тебя?       — Дал знакомый. За помощь. — на ходу придумала я.       — И что же это за знакомый и какая такая была помощь, интересно мне знать?       — Можно сказать, что жизнь спасла.       — Да? — нахмурившись спросил он. — Ты хоть сама понимаешь, что это такое?       — Не совсем, но он сказал, чтобы я берегла его, что он ценный.       — Мягко сказано, — фыркнул ведьмак. — Внутри кинжала заточена магия. Не знаю, что это за кинжал и что за интересные такие у тебя знакомые.       — Так ты поможешь мне? — перевела я тему.       Геральт в задумчивости смотрел на кинжал, словно хотел взглядом выяснить, кому он принадлежал. Наконец, положив его на стол, он ответил:       — Ладно, по рукам. Но учти, что жизнью я рисковать не стану. У меня ещё неоконченные дела остались.       Облегчённо вздохнув и снова сев за стол, я удовлетворённо подумала о том, что пока всё идёт по плану.       Закончив ужин, каждый улёгся по кроватям, думая о своём. Геральт, наверняка, думал, правильно ли он поступил, соглашаясь мне помочь, а я размышляла о произошедших событиях. И не заметила, как уснула.       Сон оказался приятным. Лес, покрытая цветами поляна и посередине что-то наподобие разрушенного замка или дворца. А в самом его сердце находится фонтан, рядом с которым растёт куст с великолепными бело–лиловыми розами, оплетающий своими побегами мраморный барельеф, с которого на розы взирает печальная эльфка.       Лес жил своей жизнью. Шелестели старые березы, неподалёку журчал чистый, начинающийся с ключа на заливном лугу ручей, полз мимо корневищ рогатый жук с лаковым панцирем, слышался отдаленный крик кукушки.       Я подошла к фонтану, облокотилась обеими руками и заглянула вниз. Воды не было. И перевела взгляд на барельеф, изображающий неизвестную мне эльфку. И невольно залюбовалась.       «Наверняка, в жизни она была ещё прекраснее»       Пока я засматривалась на неё, кто-то беззвучно подошёл со спины, обхватив талию крепкими и большими руками. Вздрогнув и испугавшись, я резко дёрнулась, но повернуться мне не дали.       Вместо этого, незнакомец уткнулся носом мне в затылок, громко дыша, потом приблизился к уху и еле слышно прошептал:       — Essea chailleann, beanna.       Я застыла как статуя, услышав знакомый голос.       Имлерих.       Развернув лицом к себе, он взял меня за подбородок, всматриваясь в моё лицо. Долго так простояв, он прижал меня к одной из колонн, стоящих рядом с фонтаном. Рывками стягивая с меня одежду и с такой силой вжимая в колонну, что мне казалось, она не выдержит такого напора и рухнет вместе с нами. Но несмотря на подозрительные звуки, стояла она крепко.       Неразборчивый шёпот перемешивался со вздохами, негромкими стонами. Всё было сном, но невероятно ярким сном.       «Даже если это сон, — думалось мне, — то пусть он длится вечно»