Между пурпуром и золотом

Цзинь Лину было шесть, когда ему впервые разрешили остаться в Пристани Лотоса на все лето. Он помнил путь туда, и еще помнил, как очаровала его извилистая река, змеившаяся внизу, пока они со старшим дядей летели на его мече, и дядины руки обнимали его крепко-крепко. Этого одного хватило бы, чтобы Цзинь Лин полюбил Пристань Лотоса, где до того уже несколько раз бывал вместе с младшим дядей. Здесь всегда пахло водой и цветами, и здешние адепты разрешали ему бегать повсюду и громко кричать, сколько вздумается, и только ласково посмеивались — как не позволял младший дядя людям из Ланьлин Цзинь. В Башне Кои Цзинь Лин всегда обязан был выглядеть «достойным молодым господином Цзинь», хотя Цзинь Лин знал: он еще ребенок и от него не ждут, что он будет делать всю ту работу, которой занимался младший дядя как его «законный представитель». Как бы там ни было: Цзинь Лину было шесть, и старший дядя целое лето учил его плавать, ловить рыбу, выкапывать корни лотоса и готовить из них суп. У старшего дяди были и другие обязанности, но Цзинь Лин знал: адепты с куда большей охотой отправляли дядю поиграть с Цзинь Лином вместо того, чтобы позволить ему целыми днями сидеть в большом зале и разговаривать. Цзинь Лин был этому счастлив; он терпеть не мог целыми днями просиживать в комнатах, и судя по тому, каким неподвижным было лицо старшего дяди, когда он сидел в этом самом зале, старший дядя тоже этого не любил. Младший дядя приехал забрать его, когда подули первые холодные ветры и листья начали загораться рыжим. Цзинь Лин потащил его к реке, чтобы показать, как хорошо наловчился плавать, но ни один из дядюшек не захотел присоединиться к нему в воде. Они стояли на берегу — старший дядя в официальных одеждах, младший дядя в чуть менее официальном наряде для путешествий, — и Цзинь Лин слышал, как они говорят очень вежливые слова о том, как хорошо он плавает, но никто из них не обращался к нему. Совсем. После этого Цзинь Лин перестал пытаться сделать так, чтобы его дяди проводили с ним время вместе. В Башне Кои младшего дядюшку можно было уговорить отвлечься от своих бесконечных бумаг, чтобы помочь Цзинь Лину понять вычурную фразу из книги, которую тот как раз читал, или даже объяснить, почему Ли Сун и другие дети не хотят с ним играть; но больше всего младший дядя любил говорить с Цзинь Лином за завтраком. Чем бы еще он ни был занят, он всегда находил время посидеть с Цзинь Лином по утрам и побеседовать о наступающем дне. Цзинь Лину нравились эти часы; нравилось полностью завладеть вниманием младшего дядюшки и рассказывать ему всё-всё-всё обо всем, чем он занимался. Младший дядя слушал очень внимательно; у него всегда был наготове проницательный вопрос или хорошая шутка. А еще, иногда, если Цзинь Лину очень везло, младший дядюшка делился с ним тем, о чем думал сам: о двух семействах, которые оба считали, что имеют право на одно и то же поле, или о недавно обнаруженной рудной жиле, или о сложной ночной охоте. Обычно младший дядя уже знал ответы на свои вопросы, но Цзинь Лину нравилось попытать счастья и попробовать самому догадаться, как правильно, прежде чем младший дядя ему расскажет. То были хорошие головоломки, и куда интереснее, чем те философские задачи, которые ему задавали порой наставники: потому что они были настоящие. Он почти никогда не поспевал за решениями младшего дяди, но, если на то пошло, он не прожил на свете даже полного зодиакального цикла, так что тут не было ничего удивительного; от него ждали только, что он будет пытаться, и младший дядюшка говорил — с каждым разом у Цзинь Лина выходит всё лучше, отчего Цзинь Лин чуть не лопался от гордости. А летом он снова и снова возвращался в Пристань Лотоса. Остаток года Цзинь Лин всегда проводил в Башне Кои, но лето — лето было его драгоценным временем со старшим дядей, который брал его на легкие ночные охоты, показывал разные приемы с мечом и угощал сладостями, если только Цзинь Лин обещал не болтать об этом поварам. Старший дядя иногда злился, и это было уже совсем не так весело, но Цзинь Лин быстро понял, как избегать большинства того, что злит дядю, еще когда ему было восемь. Увы, это не всегда удавалось, потому что старшего дядю, в числе всего прочего, злило, когда Цзинь Лин пытался в одиночку сделать что-то опасное, а Цзинь Лину до дрожи нравилось это же самое. Каждый раз, когда старший дядя оттаскивал его от чего-то (не позволял сплавать на лодке вниз по реке одному; не позволял лазить по самым высоким деревьям; не позволял бродить по городу, не отпрашиваясь заранее, даже в компании сверстников), Цзинь Лин извивался ужом и спорил, потому что он был в безопасности; он точно знал, что делает, и это было прекрасно, потому что все остальные дети делали то же самое, и никто на них не ругался! Старший дядя никогда с ним не соглашался, и младший — тоже. В этом одном, из множества всего прочего, они сходились: Цзинь Лин был драгоценным, неповторимым и ему не разрешалось делать ничего взаправду веселого. Поэтому, когда ему исполнилось десять, Цзинь Лин сидел, надувшись, у себя в комнате и даже не пытался играть с другими младшими, едва принятыми в орден, потому что все их забавы включали в себя фехтование, которое один или другой его дядя считал слишком рискованным, или сложные игры в пятнашки, которые были ниже его достоинства или что-то вроде того. На самом деле это была неправда, но раз уж все думали именно так, то никто Цзинь Лина не слушал — и вот, он застрял со скучными книгами, скучными одиночными упражнениями и скучным всем. Цзинь Лин не уверен был: что из этого всего привело к тому, что младший дядюшка подарил ему щенка, но Фея была его, и только его, и это очень помогало. Другие дети любили ее, хотя и побаивались, и это помогало тоже. Когда Цзинь Лин взял Фею в Пристань Лотоса и сказал старшему дяде ее имя, у дяди сделалось очень сложное лицо. Тем вечером Цзинь Лин впервые услышал полную историю из дядиного детства, которая не обрывалась хмурым взглядом из-под бровей. Старший дядя рассказал ему о собаках, которые у него были в детстве — Принцесса, Жасмин, Любовь; имя Феи очень хорошо сюда подходило, чему дядя был очень счастлив, — и о том, как любил этих собак больше всего на свете. Но потом появился Вэй Усянь, и он боялся собак, так что старшему дяде больше не разрешили быть с ними. Цзинь Лин не спрашивал про Вэй Усяня. Он очень рано усвоил этот урок, потому что старший дядя сильнее всего ненавидел вспоминать про Вэй Усяня. До Цзинь Лина доходили слухи и шепотки, что они были братьями — прежде, чем… Но даже так, шепотом, никто не говорил ему: что значило это «прежде». За следующий год Цзинь Лин сам собрал знание по кусочкам, использовав все уроки, которые преподали ему дядюшки. Младший дядя научил его спрашивать исподволь, окольно обходя предмет интереса, чтобы никто не догадался о настоящей цели, а старший дядя научил неотступному упорству и тому, как продолжать действовать, даже если тебе больно. А ему было очень больно — особенно когда Цзинь Лин сложил всё воедино. Первое: Вэй Усянь был приемным братом старшего дяди. (Цзинь Лин и так давно это знал). Второе: Старейшина Илина и Призрачный Генерал убили его родителей. (Это он знал еще дольше). Третье: Вэй Усянь был тем же человеком, что и Вэй Ин, то есть Старейшина Илина. (Вот этого, по какой-то причине, он не знал, и то, что ни один из дядюшек так и не рассказал ему ничего, оставило Цзинь Лина опустошенным и потрясенным). Цзинь Лин спросил у них, почему они ему не рассказывали. Потом, после. Сначала — у младшего дяди: внезапно, за завтраком, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Младший дядя опустился рядом с ним на колени, обнял его и проговорил очень мягко: — Мне представлялось, что эта история принадлежит Цзян Ваньиню. Он был ближе почти ко всем причастным. Прости, А-Лин; я думал, он расскажет тебе. После этого Цзинь Лин чувствовал себя лучше — до тех пор, пока спустя три дня не явился старший дядя, до хруста сжимая в пальцах письмо Цзинь Лина. — Я думал, Цзинь Гуанъяо тебе сказал, — прорычал он, так крепко обхватив Цзинь Лина руками, что тот едва мог вздохнуть; но это значило, что гнев старшего дяди направлен не на него — что это защитная ярость, и Цзинь Лин прижался, притиснулся к нему ближе. Глаза наполнились слезами — чувства так и норовили вновь выплеснуться наружу. — У него так замечательно выходит рассказывать тебе всё прочее, что только относится к политике. — Он сказал, что это не про политику, — смог выговорить Цзинь Лин; твердая дядина грудь приглушала звук его голоса. — Это про семью. Старший дядя вскинул руки так, чтобы его ладони закрывали Цзинь Лину уши, но тот все равно сумел расслышать его резкие проклятия. В конечном счете, дядя успокоился и произнес грубым, хриплым голосом: — Это про всё вместе. У Цзинь Лина ушло пять лет, чтобы понять, почему старший дядя сказал именно так. Большую часть этих пяти лет Цзинь Лин лелеял обиду на приемного брата старшего дяди за то, что тот превратился в проклятие всей его жизни, и оба его дядюшки подпитывали эту обиду небрежными замечаниями о той боли, что причинил им всем Старейшина Илина. В последний же месяц Цзинь Лин встретил изменившегося Мо Сюаньюя и неохотно зауважал, вопреки всем прежним изъянам. Благодаря ему — и тому, как он использовал проклятый темный путь, — Цзинь Лин увидел другую сторону решений Старейшины Илина, и… Когда маска оказалась сорвана, и перед ним стоял уже не Мо Сюаньюй, Цзинь Лин взглянул в лицо Вэй Усяню и пожелал, чтобы в нем оставалась теперь хоть капля прежнего гнева. Взамен у него были только слезы. (Господин Вэй улыбнулся ему, увидев, и от этого делалось только хуже, потому что это означало — господин Вэй всё понимал). Когда Цзинь Лин вернулся в Башню Кои, там не было больше младшего дядюшки, который сидел бы над бумагами и завтракал вместе с ним, и Цзинь Лину было… Пусто. В основном пусто. Он был словно яичная скорлупа с вынутой сердцевиной, способная разбиться от любого движения. Управиться с орденом казалось невозможным, и не только потому, что Цзинь Лин был еще юн; репутация Ланьлин Цзинь держалась на репутации младшего дяди (и, может, он должен научиться говорить взамен этого — «Цзинь Гуанъяо», но прямо сейчас это пока слишком тяжело, слишком чрезмерно), и ему необходимо было отвязать одно от другого, прежде чем он сможет сделать что-то еще. Цзинь Лину хотелось закричать, заплакать, сбежать из кабинета — о котором он по-прежнему думал, как о «дядюшкином», неважно, сколько времени он провел за прошедший год с ним бок-о-бок. Он не сделал ничего из этого. Он сел и придвинул к себе бумаги, аккуратно сложенные дядиными помощниками; и он почти слышал деликатный негромкий голос младшего дяди: «Это дело утомительное, но важное; избежать его можно только в могиле», и выкрик старшего дяди: «Ты от нашей крови или нет?! Мы способны на всё, чего захотим добиться!», и ободряющий шепот господина Вэй: «Ты умница, когда даешь себе шанс. Просто попробуй, ну?» Цзинь Лин… Нет, Цзинь Жулань сделал глубокий вдох, перевел взгляд на отчеты и поклялся: он сделает все возможное, чтобы быть достойным наследия, которое его дяди — все его дяди — передали ему. (Как знать, думал он; быть может, он даже превзойдет их).