Чашка бергамота

Эрвин Смит взглянул на часы. Он никогда не опаздывал, несмотря на то, что большинство коллег готовы его ждать, и, вопреки этикету, часто приходил раньше оговоренного времени, если встреча назначалась вне офиса. Сегодня на вечер был запланирован ужин с членом совета директоров одного из столичных аэропортов, чья деятельность была неразрывно связана с «Крыльями свободы». Эрвин поймал себя на мысли, что чертовски голоден. Сегодняшний день практически не оставил свободного времени и был поминутно расписан до самого вечера. Сейчас, сидя на заднем сиденье корпоративного автомобиля, Эрвин смотрел сквозь тонированное стекло и видел, как оранжевые лучи плавают в редких зеркальных лужах и скачут по мокрой брусчатке. Он подумал о том, что выехать за город с открытой крышей, за рулем Aston Martin, и поймать последние теплые дни уходящего лета, было бы отличной идеей. Мужчина, казалось, на мгновение прикрыл глаза и тут же почувствовал, что передние колеса не сбалансированы и машину уводит в сторону. Здесь, на узкой улочке с односторонним движением, не теряя времени, водитель остановился в парковочном ряду вдоль тротуара. Водитель заглушил автомобиль, отстегнулся и выбежал наружу, немного погодя Эрвин вышел следом. — Вызовите второй автомобиль и техобслуживание. Как закончите, можете быть свободны, от ресторана я, скорее всего, поеду на такси. Будь то Aston Martin или Volkswagen, автомобили по-прежнему объединяли руль и четыре колеса. Сегодня Эрвину впервые не повезло, и он не мог найти ответ на вопрос, где можно было повредить шину среди этих немноголюдных улиц. Впрочем, он не слишком гадал об этом, тем более, это никак не могло сделать пробитую шину более целой. Эрвин застегнул верхнюю пуговицу пиджака и снова посмотрел на часы. Даже с учетом упущенного времени он будет в назначенном месте вовремя. Возвращаться на заднее сиденье автомобиля не хотелось, и он осмотрелся. Через дорогу располагался тенистый сквер, а по правую сторону улицы вплотную друг к другу разместились двухэтажные здания, на первых этажах которых находились магазинчики, а на вторых, как правило, жили их владельцы. На глаза попался меловой штендер чайной лавки. Эрвин решил заглянуть внутрь, надеясь перебить чувство голода, которое, будто от скуки, напоминало о себе все увереннее. У входа стоял велосипед с замкнутым противоугонным замком, так что в чайной лавке наверняка кто-то был. Эрвин толкнул дверь и услышал, как звенит музыка ветра над головой. Он оказался в небольшом помещении, где в правом углу рядом с узким высоким окном располагались два круглых столика, плетенных из ротанга, к каждому прилагалось по паре стульев. Возможно, в более сухую погоду, хозяева магазина выставляли столы и стулья под навес на улицу. В чайной также разместились напольный торшер и фикус Бенджамина с причудливым плетением ствола. Главный объект комнаты находился прямо перед ним: стойка из темного дерева, больше напоминающая стойки в барах из вестернов, и внушительный стеллаж за ней, на полках которого стояло бесчисленное количество стеклянных банок с крышками, наполненных россыпным чаем. — Добрый вечер. Эрвит Смит не заметил, как в дверном проеме, слева от стеллажа, показался хозяин лавки, который торопливо вытирал руки полотенцем. На нем был льняной фартук и белая рубашка, что выглядело бы чопорно, если бы не закатанные до локтей рукава. — Я не заметил часы работы, но дверь была открыта, — сказал Эрвин, подходя к стойке. Хотелось сесть на барный стул, но таковых не было, — Вы готовите на вынос? — Нет, я завариваю чай только здесь. Эрвин отметил, что от внешности собеседника хочется отвести глаза, но не потому что встречный взгляд кажется непозволительно небрежным, а по той причине, что черты лица владельца чайной лавки кажутся в своем несовершенстве мистически красивыми. — Думаю, мне понадобится помощь с выбором, — Эрвин Смит, ввиду своего статуса, разбирался одинаково хорошо в кофе, чае, виски и шампанском, но сейчас, оказавшись перед столь разнообразным выбором в месте, в которое он попал совершенно случайно, перед пугающе притягательным незнакомцем, он не знал, чего хочет. — Во второй половине дня рекомендую выбрать черный или красный чай, они не повлияют негативно на Ваш сон, — ответил хозяин лавки и поставил на стойку простую фигурную гайвань и пиалу, — если Вы не пробовали, могу предложить кимун, ройбос или пуэр. — Я неоднократно пробовал пуэр, но не могу сказать, что люблю этот вкус, поэтому вряд ли это стоит того, — Эрвин удивился тому, что его ответ вызвал усмешку у собеседника, которая почти сложилась в привлекательную улыбку. — Уверен, его заваривали ненадлежащим образом. — Мне посчастливилось оказаться на церемонии во время командировки в Юньнань, — Эрвин заметил, как пробежала искра в серых глазах. — Поверьте, это ничего не значит. — Пожалуйста, выберите что-то на свой вкус. Думаю, Вам получится меня удивить. Эрвин расположился у столика ближе к окну. Розовое дождевое небо еще светилось над сквером и практически неразличимыми зданиями за ним. Смеркалось, и вот-вот должны были зажечься первые уличные фонари. Слева щелкнул выключатель, и помещение наполнилось теплым желтым светом. Мебель и фикус бросали зыбкие тени, но одного торшера хватало, чтобы чувствовать комфорт в это время без центрального освещения над головой. Хозяин чайной лавки так и не воспользовался гайванем, вместо этого он заваривал чай в прозрачном стеклянном чайнике, но пиала так и осталась перед ним. Эрвин был уверен, что незнакомец может двигаться быстрее, так, как могут практически танцевать люди за приготовлением пищи, но мужчина не спешил. Эрвин Смит снова посмотрел на часы и поймал себя на том, что ему самому вовсе не хочется торопиться. — Вы хотите составить мне компанию? Здесь слишком много для меня одного, и я, к сожалению, ограничен во времени, — констатировал Эрвин, когда чайник оказался перед ним. Хозяин чайной молча согласился и вернулся уже с парой пиалок. Он двинул стул и уселся чуть справа, будто желая ускользнуть от прямо взгляда. Эрвин ощутил горячий запах бергамота. — Это Lady Gray, менее терпкий, чем классический, я сразу вспомнил о нем, когда Вы предложили сделать выбор. Достаточно доступный чай, но любовь к нему вполне оправдана, — рассудил хозяин чайной лавки. Сейчас, сидя в плетёном кресле в льняном фартуке, положив ногу на ногу, он держался непринужденно, так, словно говорил со старым знакомым. — Могу узнать Ваше имя? — Эрвин сел вполоборота и увидел, как незнакомец убрал выбившуюся прядь черных волос за ухо. — Леви, — ответил тот и протянул узкую ладонь навстречу. — Эрвин Смит, рад знакомству. Ладонь была горячей, и на мгновенье Эрвину почудилось, будто вместо прикосновения к чужой руке он дотронулся до оголенного провода. Он отметил ухоженные ногти, чуть более длинные, чем обычно предпочитают мужчины, что явно говорило о том, что его новый знакомый больше не занимается тяжёлым физическим трудом. Эрвин налил чай Леви и себе, в его пиалу проскользнул насыщенно синий лепесток, похожий на васильковый. Чай действительно пришелся по душе, свежий и чуть уловимо сладкий. Эрвин не слишком любил сладкое, но, не смотря на то, что ему не удалось выделить время на полноценный обед, на ум пришли французские эклеры со сливочной начинкой. — Вам нравится, Эрвин? — Леви смотрел поверх пиалы, держа ее кончиками пальцев через верх. Подобную манеру наверняка бы кто-нибудь счёл оскорбительным по отношению к восточной культуре чаепития. — Да, я совершенно не зря оказался у Вас. Эрвин сделал очередной глоток и подумал о том, что эта встреча оказалась более приятной, чем запланированная на вечер в начале дня. В окно он увидел стремительную фигуру, направляющуюся к двери. — Кажется, это за Вами. В дверях появился водитель, суетливо поправляющий блестящие запонки на черных рукавах собственной рубашки. Эрвин поставил неоконченную пиалу на столик и поднялся с места, пока Леви сидел по-прежнему, положив ногу на ногу, будто не замечая очередного гостя. — Я вынужден идти, спасибо за прием в это время, — Эрвин достал из портмоне новую купюру и положил ее на столик, но Леви проигнорировал этот жест, — рад знакомству. Леви проводил взглядом высокую фигуру и ещё некоторое время вслушивался в оставшуюся музыку ветра у входа. Допив чай, он обнаружил, что за окном стемнело. Фикус и стулья бросали резкие тени на стены. Взяв в руки чужую пиалу, Леви заметил васильковый лепесток на дне и, сам не понимая почему, улыбнулся.