Королевство Лжи

— Просыпайся, — Вокруг Чонгука стояла охрана, на руках были специальные наручники, которые блокировали магическую силу, — У нас несколько вопросов к тебе. — Я бы сказал множество вопросов, — Парень, по прозвищу Огонек, стоял у входа. Он не решался войти в палатку к старшему командиру, однако хотел послушать, что скажет сын короля.       Чонгук чувствовал себя паршиво, руки болели после ожога, а силы и вовсе будто покинули его. На душе еще хуже, он хотел сбежать до того как кто-то узнает кем он является, так было бы выгоднее отцу. Если Уён поступит мудро и будет держать язык за зубами, тогда он останется в живых, ведь король может убить того за раскрытие семейного проклятия. Стало даже любопытно начнут ли искать Чона или же Рекин предпримет другое решение.              Яркий солнечный лучик настойчиво светил прямо в глаза Чона, раздражал, хотелось просто спать, но кто ему такое удовольствие предоставит. — Позволь сначала пояснить, — Командир, что стоял недалеко от Чонгука и копался в каких-то бумагах, повернулся к нему, — Мы тебя не просто так украли, нам бы хотелось шантажировать короля, чтоб он наконец пошел на переговоры с нами, — Чон усмехнулся, — Мы не хотим тебе навредить, ты нужен живым. Пока что. — Мой отец скорее объявит о том, что я умер, — Командир подошел к парню, — Послушайте, я несколько лет провел в заточении у своего отца. Он боялся, что кто-то узнает, что я являюсь магичиком. Но ближе к моему совершеннолетию ему стало плевать на то, что убьют меня где-нибудь на войне с магичиками или же я умру от истощения, наоборот, он мечтал об этом, поэтому и не препятствовал тому, что я сдам экзамен в ордер и уйду сражаться, было только маленькое условие, чтоб я не показывал свою проклятую силу. Так хотел мой отец, но я хотел сбежать, побыть простым человеком за пределами столицы. Вы немножко испортили мои планы на побег. Мне вас благодарить или проклинать? — Лучше проклинать. Раз твой отец не захочет с нами переговоров взамен на сына, то и ты нам не сдался. Придется убить, так что можешь смело проклинать, — Он отдал приказ страже, те повели Чонгука прочь. — Папа! — В помещении находилась девушка, которая робко наблюдала за процессом переговоров в стороне, — Подожди, не стоит действовать так вспыльчиво, тебе не кажется, что он мог соврать тебя, мы еще не получили письмо от Рекина, а значит не стоит делать поспешных решений. К тому же он может нам пригодиться, он же магичик воды. — Джен, солнце, не вмешивайся в мою работу, я же не решаю как тебе лечить людей. Магичики воды хоть и редкие, но мне плевать. Он наш враг, да еще и бесполезным оказался. — Джен права, — Парень, что стоял в проходе, остановил стражу, — Вы помните пророчество старейшины? Мне тошно говорить это, я бы убил его еще на месте битвы, но в момент, когда он защищал своего друга и злился на него же, его магия воды резко начала испаряться, наше пламя не причем. Может он тот самый Потомок Бога? — Вы сговориться успели? — Командир вздохнул, — Отведите его в подземные туннели, дайте еды и воды. Джен, осмотришь его раны.       Чонгук уже свыкся с тем, что умрет, но чтоб его называли Потомком Бога. Это даже звучит смешно, отнесли бы тогда уж поспать в мягкой кровати, а не в подземные холодные туннели. Под землей воняло дохлыми крысами, было жутко темно и где-то вдалеке слышались подземные воды. Через некоторое время стража принесла еды и воды, видимо из меню тут только отвратительная овсянка с хлебом, но выбора не было, Чон съел до последней крошки. Помимо еды в его камеру принесли матрац, подушку и средство гигиены. Не став дожидаться той девчушки, парень уснул.

***

      С самого утра весь отряд, что был тогда в патруле вместе с Чонгуком, бегал по допросным. Король был в ярости, что его сына взяли в плен, поэтому его наставников понизили в должности до простых патрульных. Уён же весь день не мог успокоиться от мысли, что сын короля был магичиком. Это сильно давило, но все же он решил оставить в тайне его секрет, хоть и были вопросы. Во всех книгах, сказках, учебниках говорилось лишь об одном «Магичики — отбросы человечества и их нужно истреблять». Никто даже не разобрался почему именно так, ведь кругом в новостях было почти одно и тоже «Магичики разграбили очередную деревню на границе, несколько жертв, среди них дети». Все люди поголовно верили, что они чудовища и это заложено в них природой. Кому верить теперь?       В допросной Уён говорил, что упустил друга, не смог защитить, больше ничего. Но если бы они не были друзьями, то Чонгук защитил бы его? Магичики же не проявляют эмпатию, им же все равно на жизнь людей, кто же такой Чонгук тогда. — Уён! — Рюджин подбежала к нему, пока тот направлялся в казарму, — Мы найдем Чонгука, не вини себя, ты сделал все, чтоб защитить его. Эти чудовища… — Прости, Рюджин, — Уён перебил ее, не хотел слышать, что она думает о магичиках, — Мне на время надо побыть одному.       Его друзья переживали за Уёна, который пережил свою первую и провальную битву. Рюджин не была на том секторе вместе с ними, но она понимала, что против магчиков впервые не смогла бы ничего сделать. Она была уверенной в своих силах, но опыта и ловкости ей все равно не хватало. Чонин после такой новости и вовсе стал еще тише, им всем не хватало Чонгука. Что-то их сблизило, они с ним сдружились за короткий срок, узнали, что он благородный и добрый, хоть и выглядит как зануда и ворчун.       Несмотря на это событие, Рюджин еще больше хотела перебить всех магичиков до последнего. Она не сдатся и продолжит бороться за мир в ее стране. Но сначала она поставит снова на ноги Уёна и взбодрит Чонина, заодно узнает поближе его друга Чанбина.

***

      Хосок прибыл под утро в столицу. Новость о том, что сына короля украли магичики, обсуждалась во всех уголках. По слухам от жителей во время очередного вечернего патруля магичики напали на отряд, в котором находился Чонгук. Чон Старший ворвавшись в замок, поспешил к кабинету своего отца, где тот как раз разбирался с письмом от магичиков о похищении младшего. Они вернут его при условии, что состоится переговоры на всеобщим совете, где по закону обязаны находиться несколько жителей обеих сторон. Такое условие короля не устраивало, он не собирался с ними заключать перемирие. — Отец, — Хосок пытался быть сдержанным, — Мы обязаны спасти Чонгука. — Не обязаны. Я не буду проводить совет, это рискованно, — Рекин сложил письмо обратно в конверт и положил в стопку к другим бумагам. — Я соберу отряд. Спасу его и без перемирия. — Ты отправишься в логово, где кишат магичики? Мы не знаем, где они находятся, а если бы и знали, я все равно отказываю тебе в этом. Я не собираюсь из-за одного человека рисковать всем своим государством и его жителями и тебе не советую. Пускай делают с ним, что хотят. — Он же твой сын! Почему ты к нему так относишься? Он ничего тебе не сделал, — Хосок начал сжимать кулаки, сдерживая злость, но еще немного и он взорвется. — Невзлюбил, тебя это не должно волновать. Моим любимым сыном был ты, я дал тебе должность главнокомандующего всеми отрядами и ордерами, воспитал из тебя война, мать тобой бы гордилась. — Чонгук старается больше, чем я когда-то. Я найду его сам, без твоего одобрения, — Хосок собирался уйти, но отец приказал ему остановиться. — Чонгук магичик, — Хосок остолбенел, — Ты ему не нужен, он давно планировал сбежать из дворца. Он предатель, монстр, называй его как хочешь. Не смей рисковать моим королевством. — Ты врешь! — Король лишь улыбнулся, а Хосок не мог поверить в то, что его брат является магичиком, — У тебя нет доказательств. — Правда? Он носил перчатки, чтобы случайно не воспользоваться магией, я специально подарил ему на совершеннолетие такие. Мне не нужны были лишние разбирательства, если бы он воспользовался магией.       Хосок не хотел этого слышать, это какой-то абсурд. Младший никогда не проявлял какие-то признаки зла или подобного. Он был тихим, строго относился к учебе и тренировкам, когда был помладше и вовсе хохотал со всего. Отец ошибается насчет него, это ложь, гнилая и вонючая ложь. — Помни, что узнав нашу уже тайну о нем, народ нас убьет. Мы покрывали убийцу у себя под крылом. Пусть уж он умирает с честью, чем позже Чонгука будут знать как тварь, которую надо обязательно убить. — Я понял тебя, — Хосок закрыл дверь в кабинет отца и поспешил в комнату брата.       Старший не мог все еще поверить в то, что услышал. Перерыв всю комнату, между книгами на полке он нашел листок, в котором был написан план побега с множествами зачеркнутыми вариантами событий. Получается, что это правда? Нет, нет, нет. Младший даже котенка на улице не посмел бы обидеть, наоборот он хотел всех котят забрать себе. Его добрый братик просто притворялся таким, чтоб король не убил его раньше времени? Раз так, то пусть все будет по велению его отца. Хосок сражался за свободу, честь и мир, сражался против магичиков, значит будет сражаться и против Чонгука.

***

      Сон Чонгука потревожила та девочка Джен, которая пришла проверить его здоровье и раны. В ее корзинке лежали несколько трав, их запах был настолько пахучий, что кажется от него теперь не отмыться. Джен аккуратно и нежно рассматривала руки после ожога, взяв какой-то цветок из корзинки, она размяла его в руках и начала втирать в кожу. Чон сморщился от боли, щипало очень сильно. — Ох, прости, немного пощиплет и пройдет, — Закончив с ожогами, она перешла к маленьким синякам, — Ты прости моего отца, он просто переживает за свой народ. Мы все как единая семья. И брата моего прости. Тэхен не такой злой, но твой меч был сделан из костей магичиков, каждый бы разозлился. — Я даже не знал, что мой меч был сделан из костей магичиков, мне… мне его вручили таким. У Тэхена прозвище огонек? — Я не должна была тебе говорить его настоящее имя! Я рассказала тебе по секрету, хорошо? Я вижу, что ты хороший парень. Я постараюсь уговорить папу, чтоб сегодня вечером ты прибыл к нам на совещание у костра. Будь вежлив, пожалуйста, я верю в то, что ты Потомок Бога. — Что за Потомок Бога и почему я? — Узнаешь сегодня, — Джен убрала остатки трав обратно в корзинку, — Мне пора. Скорейшего выздоровления, Чонгук! — Спасибо, — Чон улегся обратно в кровать.       Его мысли были лишь об одном, о своих друзьях, отце и о брате. Ему скорее было любопытно как поступит брат, если узнает о том, что он магичик. Чонгук надеялся, что он поступит здраво и просто примет этот факт и не изменит своего мнения о нем. Наверное, он так и поступит. Уён же будет держать язык за зубами, а его отцу будет плевать.       Чонгук весь день обдумывал все варианты событий, но все заходило в тупик. Так за размышлениями он провел весь день и не заметил, что наступил вечер, хотя под землей время тянется намного дольше, так как не видно солнца. За ним пришла стража и надела все те же наручники. Сам город магичиков скрывался в лесу на высоких деревьях. Домики были расположены на деревьях под листвой, их сложно было бы заметить. Под землей располагалась тюрьма и дома стражников. Чтоб залезть на дерево приходилось использовать подъёмник или же специальные устройства, которые цеплялись за кору деревьев и поднимали наверх. Такие устройства, кстати, использовались в нападении Чонгука, поэтому магичики будто летали.       Костер, кстати, был просто названием собрания. Так как дыма от огня не избежать, то все готовилось в печах под землей, а дым отводился вглубь в пещеры с помощью вентиляционного механизма. Позже дым рассеивался далеко за округой, поэтому в туннелях не было запаха гари. Вокруг собрались разные люди, даже маленький ребенок сидел с игрушкой, просто потому что не мог уснуть без мамы, которая была одной из воином магичиков. Рядом с командиром, по совместительству, по словам Джен, он еще был предводителем своего народа, сидел Тэхен, Джен, другие люди ему были неизвестны. Его же усадили напротив предводителя, сняв наручники. — Давайте начнем. Завтра из города прибудет Юнги с известиями о том, что сообщит им Король о нашем письме. Этой ночью мы схватили сына короля, не пожирайте его взглядом. Я в здравом уме согласился, чтоб он был на нашем совещании, потому что вы обязаны знать несколько деталей. Во-первых, он магичик, — Командиру пришлось сделать паузу в своем вещании, так как толпа охнула и начала перешептываться, — Во-вторых, старейшина, расскажите нам о пророчестве, которая тревожит нас последний год. — Хорошо, господин Намджун, — старуха, что сидела почти рядом с Чонгуком, встала, — Та легенда, что была спрятана за облаками и тайнами…       Её томный голос будто убаюкивал, а не рассказывал историю. Два бога, что поддерживали порядок на земле, разошлись во мнениях с Небесным Советом, который хотел уничтожить человечество. Кто мог подумать, что между ничтожными людьми и божествами, стоящие за сотворение всего живого и неживого во всей вселенной, могла начаться война. Боги, что защищали живые души на Земле, были обречены на провал с самого начала. Но Нарлем — бог света, тепла и солнца, даровал частичку своей силы некоторым людям, чтоб те смогли быть хоть чуточку наравне с божествами, но Норлекий же поступил иначе и сдался, встав на сторону Небесного Совета. Казалось бы люди обречены на гибель, их не спасти, но единственный Бог отдал свою жизнь за них, за кем следил долгое время, отдавал все свои силы, заботу и любовь. Члены Небесного Совета отступили, Божества оставили людей одних доживать на планете, надеясь, что в конце концов они сами друг друга перебьют, обозвав магичиков чудовищами, которые хранят в себе проклятую силу. Все люди обвинили в этом Нарлема и магичиков. На сегодняшний день Небесный Совет не связывается с людьми, испарившийся в пучине звезд и лун. — Я слышал иную историю, — Чонгук не смог промолчать, его всегда учили, что Нарлем и магичики были созданы для истребления человечества. — Помолчи, — Старуха слегка ударила ладонью по плечу Чонгука, — Но недавно сестрицы-звезды нашептали нам, что в скором времени появится человек, который является потомком Нарлема. Такой человек умеет управлять несколькими способностями сразу. Господин Намджун думает, что это сын Короля. — Это шутка такая? — Один паренек встал и посмотрел на Чонгука, — Напомнить вам, что творит старший сын этого ублюдка короля? Как этот может быть потомком бога? — Попрошу проявить уважение к господину Намджуну, — старуха села обратно на свое место. — По словам Чонгука он и вовсе хотел сбежать из королевства. Давайте сначала проверим на что он способен. Чонгук, во вчерашней битве все мы видели, что ты умеешь управлять водой, но что насчет огня? — Я никогда не использовал свои способности с момента, когда узнал, а вы говорите мне попробовать использовать огонь? — Я знал, что он бесполезен. — Молчать! — Намджун встал и попросил встать Чонгука, — Пошли со мной на арену в туннелях. Ничего не получится и окажешься бесполезным, то убьем. Так что действуй уже в своих интересах.       Чонгук до последнего не хотел возвращаться туда, хотелось еще подышать свежим воздухом на последок. Тэхен вздрогнул, он знал на что способен Намджун, поэтому пошел за ними, бесшумно, чтоб его не услышал командир. Остальные стали расходиться по домам, уже было слишком поздно.       Через туннели они вошли в пещеру, где было много пространства. Потолок был достроен, остальное уже являлось исключительно дарами природы. Намджун пошел к другому концу, оставив Чонгука стоять в начале. За проходом прятался Тэхен, Чон заметил его краем глаза. — Я постараюсь себя сдерживать, — Командир встал в стойку.       Чонгук даже не знал как поведет себя, его магия вчера сработала только потому, что хотел защитить Уёна, а щас защищать некого. Намджун стал атаковать на расстоянии огнем, Чон же старался убегать и продумать ход, но использовать магию не получалось. Он старался как-то размахивать руками во время отступления, но все тщетно. Противник перешел в ближний бой, не давая Чонгуку убежать. Намджун резко взмахнул рукой так, что языки пламени задели лицо парня, но тот вовремя смог использовать силу воды, чтоб не все лицо прожгло. — Как-то неинтересно, не находишь? Лучше бы твоего брата постарались украсть, ты слишком легкая нажива, его и пытать интересней было бы.       Мысли о брате стукнули по голове так сильно, что Чонгук разозлился. Хоть он и ненавидел брата за то, что тот издевался над магичиками, но все же он воспитал его, любил и обнимал. Жаль, что младший понял это только сидя в камере в заложниках, но он все еще немножко, но ценит Хосока. Вода испарилась в руках Чонгука, будто жар злости превратило воду в пар, однако появились небольшие языки пламени. Тэхен, что прятался все время за камнем у прохода, пребывал в недоумении. Это получается, что их спаситель их же враг? Намджун с легкостью увернулся от пламени и сбил с ног Чонгука. Тот уже не мог встать снова, будто силы покинули его. — Жаль, придется оставить тебя живым, — Намджун поднял его голову за волосы, — То что ты потомок бога еще не значит, что я тебе так просто доверюсь, понял меня? За свою семью я и божество убью.       Чон повалился на каменную землю и потерял сознание. Намджун еще с самого начала знал, что Тэхен следует за ним, поэтому позвал его из укрытия. Огонек сдал себя, поэтому пришлось выслушивать лекцию о том, что следить за своим командиром не рекомендуется. В знак наказания заставили взяться за обучение Чонгука на весь месяц.       Намджун обдумывал как ему теперь быть. Судя по пророчеству старухи он должен обладать всеми способностями, но он с трудом обладает одной. В их племени исключительно обладатели огня, остальные магичики с другими способностями разбросаны в разных городах и странах, да даже по разным континентам, к тому же с магичиками Дерли и Ленги у них разногласия, очень большие. Да и как этот мальчишка, которого только выпустили из гнезда, готов повернусь все верх дном во всем мире? Попытаться стоит, конечно, ради их мира, но Намджун боится оставить племя без предводителя, а желающих сопроводить его точно не будет.       Можно было бы поступить совершенно иначе, покрыть тузом карты короля тем, что его сынишка магичик, шантажировать этим. Пока Намджун не узнал, что тот действительно потомок бога, он хотел так поступить, но сейчас ему самому не выгодно так делать. В любом случае тайна короля раскроется, а вместе с этим его правлению настанет конец, все козыри уже в руках, осталось побиться ими.       Магичики, как и люди, верны своим божествам, но Намджун был слегка другого мнения о них и не станет даже божеству или потомку бога прислуживать. Раз Чонгук попал в его племя, то будет жить по их правилам.

***

      Со следующего дня с восходом солнца Рюджин дожидалась новостей от короля с тем, что будут собраны отряды для его вызволения, однако его величество сказал, что рисковать своим королевством не станет и объявил о том, что Чонгук будет убит как герой. В честь него был объявлен траур на несколько дней. После такого решения короля Рюджин пришла в недоумение. Почему бы не собрать отряд и не найти его сына, пока это еще можно сделать? Они бы смогли помешать магичикам убить Чонгука. Хоть Рекин поступил благородно во имя его народа, но этот поступок, по ее мнению, был глупым. Она сама организует свой отряд. Звучит бессмысленно, ведь магичики долго в плену не держат, а убивают сразу, но попытка не пытка.       Из казармы вышел Уён, который собирался на утренний патруль. Его лицо не выражало никаких эмоций. Заметив Рюджин, он и вовсе отвернулся от нее, поспешив к новому наставнику. — Хей! — Она подбежала к нему, — Уён, пожалуйста, выслушай меня, — Тот остановился, — Я думаю нам стоит попробовать самим спасти Чонгука, раз король побоялся этого. — Не стоит, — Уён не хотел вспоминать о Чонгуке, его магии, его принадлежности к проклятым магичикам, — Это слишком рискованно, похорони его с честью. — Уверена, что он еще жив! Он же наш друг! Как ты можешь говорить, что он уже мертв? — Я не собираюсь за ним и тебе не советую, — Уён ушел к своим патрульным, оставив Рюджин одну у выхода из столицы.       Трус. Испугался, бросил своего друга, похоронил его заживо. Девушка разозлилась на него, но не отчаивалась собрать команду, которая вместе с ней убежит. Чонин обязательно ей в этом поможет. Этот тихоня хотя бы не станет убегать от нее. Как раз вместе с ним у них намечался патруль через несколько минут.       Так как двоих наставников понизили до должности патрульных, то сегодня их вести будет правая рука командира Хосока. Все его знали за скверных характер и лучше его не злить, иначе легкими наказаниями не отделаться. Его голос был твердым и громким, Рюджин даже испугалась, когда он внезапно крикнул «На выход». Чонин был в конце строя с замыкающим, поэтому девушка немного сбавила шаг поравнявшись с ним. — Чонин, я надеюсь, что хотя бы ты не трус, — Парень обратил на нее внимание с недоумением, — Давай сбежим и найдем Чонгука самостоятельно. — Ты… — от таких слов он опешил, так как сбегать от службы каралось тюрьмой или же смертью, — Король же сказал, что он мертв. Мы опоздали. — Я не верю, что он мертв, — Рюджин сама начала сомневаться в своей затеи, но огонек в сердце еще не угас, — Помнится, что для заключения перемирия нужно подождать два дня, это прописано в законе не только у нас, но и в других странах. Король еще может поменять решение до послезавтра. — Даже если так. У нас нет зацепок, у нас ничего нет, мы зря начнем поиски. — Какие же вы с Уёном предатели и выродки!       После патруля все вернулись по своим казармам, Рюджин же снимала комнату, она не хотела жить вместе с потными парнями. Раз Уён и Чонин ей отказали, то пускай, она все сделает сама. Еще друзьями назывались. Она спланировала план побега ночью после вечернего патруля, оставила старухе доплату за комнату и начала собирать вещи. Ей необходимо было пройти как-то с мечом мимо стражей у входа и ночных патрульных, поэтому придется надеть плащ и под него спрятать оружие. К ней в комнату кто-то постучался, наверное соседка снова попросить ее посмотреть на картины, которые она рисовала. Но у входа стояли Чонин и Уён. — Ты невыносимая девчонка, — Уён вошел первым в комнату, — Но так и быть. Мы согласны пойти с тобой, но с условием, что твой оптимизм никуда не пропадет.       Уён все еще был в сомнениях надо ли спасать магичика или же нет. Магичиков он перебьет, но своего друга, кем бы он не был, не оставит в беде. Все же Чонгук был добрым. Еще бы, заплатил за всех и не требовал взамен ничего, дорогого стоит. — Нам надо тщательно продумать план, — Чонин где-то достал карту местности, видимо они с Уёном успели обговорить какие-то детали, — Сбежать лучше будет ночью, чтоб не терять времени. У нас будет ровно один день на поиски магичиков, поэтому спать мы не будет. Уён сказал, что те могли убежать к Мрачным Пещерам. Для начала найдем хоть какие-то следы на месте битвы, Уён покажет. — Ночью через стражу лучше пройти в повозках, поэтому мы можем уговорить подвезти купца и высадить нас в лесу. Деньги на это я имею, — Уён потряс своим маленьким мешком полных золотых монеток. — Парни, зря я на вас злилась, — Она обняла их, — Вы не трусы. — Ты называла нас трусами? — Ну… Как хорошо, что сейчас мы все вместе.       После нескольких уточнений деталей, они разбежались готовиться к побегу. В вечернем патруле ожидалось, что они будут по разным секторам, поэтому был уговор, что сразу после обхода территории они встретятся у магазинчика с овощами, там как раз купец собирался выезжать в соседний город ночью. Уён с ним уже договорился, за такую сумму мало кто не согласится.       Патруль, как и ожидалось, прошел без задержек. Их отпустили ложиться спать, однако Чонин и Уён свернули за угол, чтоб переодеться под обычных жителей и направится к тому купцу. Рюджин же переодевалась в своей комнате и решила прихватить с собой в их нелегальный поход немного сладостей, все же она не могла без них прожить. Пришлось немножко опоздать, но лишь слегка. Уён и Чонин уже ждали ее у тележки, а купец как раз запрягал лошадей. — А мы думали, что ты нас уже одурила, — Уён запрыгнул в телегу, предлагая руку для девушки, но ты проигнорировала этот жест и запрыгнула сама, — Сильная и независимая? — Я боялась, что у тебя могут быть руки грязные, — Рюджин была одета в платье под вид жительницы деревни. Она не раз замечала на себе взгляды Уёна, которого так хотелось ударить из-за этого.       Повозка пересекла ворота столицы и высадила молодых людей у темного леса. Купец не особо хотел расспрашивать, что глуповатые подростки затеяли. Главное — выгода, а остальное неважно. Густые заросли, высокие деревья и вой ветра встречали их неодобрительно, будто откуда-то из мрачной чащи доносился шепот «уходите прочь». Чонин крепко схватился за лямки своего рюкзака, боясь даже представить, что может встретить их по пути. Уён достал керосиновую лампу и зажег ее. Тени моментально спрятались по углам, сова на дереве тревожно заухала, но Рюджин это только веселило.       Тропинка, что была вытоптана любителями собирать ягоды в здешних лесах, вела их прямиком к месту, где была та самая битва. Уён показал им место похищения Чонгука, вспоминая обрывки той магии, что он использовал. На деревьях все еще была еле заметная сажа от огня, а на некоторых из них была повреждена кора. — Мне как-то не по себе, — Чонин хотел достать оружие, которое он спрятал за плащом на спине, прикрыв рюкзаком, но Рюджин его остановила, — Может вернемся, пока не поздно? — Ты спятил? Веселье только начинается, — девушка пыталась найти еще какие-то зацепки, но все было бестолку, — Здесь ничего нет, нам надо направиться вглубь леса. — Ты уверена, что именно там? Есть еще один путь, куда они могли направиться, — Уён пытался при свете фонаря внимательно рассмотреть карту. — Этот путь ведет через деревню, вряд ли они каждый раз бесшумно проскальзывали. — Если бы я прятался где-то в лесу, то выбрал бы тот путь, где меньше всего заподозрят. К примеру тот, где проходят караваны и есть недалеко деревушка. — А как ты пройдешь мимо них незамеченным? Все же эти места больше всего караулят наши. Не думаю, что есть какой-то способ. — Рюджин права, они чисто физически не смогли бы проскочить мимо, да еще и с Чонгуком на руках. — Моя интуиция не может меня подвести. Давайте хотя бы проверим эту тропу, — Уён сложил обратно карту в рюкзак и направился к той тропе, про которую говорил. — А ты не забыл, что фонарь только у тебя, придурок, — Рюджин и Чонин поспешили к нему. — А вы не отставайте от своего лидера, — Он усмехнулся и посмотрел на них. Его лицо в этот же момент изменилось, легкая улыбка сменилась страхом, — Только не оборачивайтесь.       Чонин весь напрягся, а Рюджин и вовсе прижалась к Уёну, моля всех божеств сохранить ее от тайного чудовища за ее спиной. Их обоих охватила паника, мрак будто пожирал их, забирая с собой в таинственный и ужасающий мир. Неужели их приключение закончится даже не начавшись? Но по лесу вдруг прозвенел громкий смех. — Видели бы себя в отражении зеркала, — Но Уён даже смутился тому, что Рюджин прижалась к нему. Шалость удалась. — Ты, — Рюджин замахнулась на него, — Урод, придурок, я тебя убью, нет… Я тебя отдам на корм ргинтам*. — Я помогу тебе, Рю, — Чонин выдох, но страх притаилась где-то внутри него. — Рю? У нас теперь есть свои прозвища? Тогда я буду бесстрашным героем. — Слишком длинно, будешь идиотом.       Узенькая дорожка была обыкновенной и ничем не отличалась от других, разве что возле нее был овраг, в который они и спустились, чтоб обыскать все, но ничего дельного не нашли. Их надежда угасала, а усталость росла. Поиски увенчались провалом, поэтому они решили двигаться в направление, куда изначально говорила Рюджин. — Постойте, — Чонин вдруг остановился, он будто смущался чего-то, глядя на них, — Мне нужно отлить, подождите немного. — Кричи, если на тебя нападут хищники. — Шутник, — Рюджин закатила глаза, — Нет тут хищников, Чонин-и, мы тебя ждем!       Паренек скрылся за кустами в самой тьме. Уён стал рисовать на земле палкой какие-то рисунки, а Рюджин спрашивать про то, что он рисует. На земле начали появляться маленькие облачка, маленькое солнце и типичный домик с треугольной крышей, а в одинокое окошко смотрел корявый мальчик. Парень начал шептать девушке что-то про его родной дом, в котором он жил только с мамой. Отца он никогда не видел, да и не хотелось. Все хозяйство тянула его матушка: одежду для него шила сама, вспахивала землю, рубила дрова. Уёна держала под строгим контролем, но и дарила любовь и заботу. Она была его всем, героем из сказок, защитницей, портнихой, женщина, что голыми руками возведет целый город. Но болезнь ее убило. Безжалостно, быстро, даря ей невероятную боль перед смертью. Уён каждую ночь слышал ее истошные крики, будто ее разрывало изнутри. Тогда он пообещал ей, что станет тем, кем бы она гордилась. Остаться одному в пятнадцать лет не входило в его планы. Рюджин прониклась этой историей настолько сильно, что позабыла счет времени. — Что-то он там долго, — Уён начал беспокоиться за друга, — Пошли проведаем.       В кустах, где должен был находиться Чонин, никого не было. Пропал. Кричать в лесу во время ночных патрулей самоубийство, а фонарь был только у Уёна. Надо было все же отдать ему. На поиски парня ушло еще какое-то время, но нигде его не было. Может мрачный лес поглотил его? Сказки про злых духов вдруг вырвались на свободу или же какой-то хищник схватил его? Вдруг послышался голос Чонина, очень тихо, будто он был где-то на дне. Рюджин стала осматривать деревья, высокие заросли, кустарники, но ничего не было. Вдруг Уён догадался, что он где-то под землей, будто закопан заживо. — Святые Звезды божественных духов, — Уён пригнулся к земле, вслушиваясь, — Где-то должен быть вход.       Рюджин и Уён начали вокруг крутиться, но даже никаких признаков потайных дверей не было. Голос под землей стал чуть слышно, будто он хотел докричаться. Слышалось только слова «тепло» и «дерево». — Нет, только не загадки, ненавижу их, — Рюджин закрыла лицо руками и села на корточки, — Лучше бы мы дрались. — Не отчаивайся, — Уён вытащил из рюкзака самодельную зажигалку, — Молись божествам, что мы не спалим лес, — Он преподнес огонь к дереву, стараясь найти что-то, но результат все тот же, видимо огонь был слишком горяч, — Рюджин, а можешь отвернуться. — Мы что будем ссать на это дерево до победного? — Она схватила у него фонарь и протянула к дереву, — Он не должен слишком сильно греть.       Под ногами земля будто расступились в разные стороны. Они вместе упали в какой-то огромный туннель, где было множество проходов. Чонин стоял и смотрел на них так, будто они спасли его от нападения магичика. — А я говорил, что должен быть какой-то проход, — он похлопал Чонина по плечу, — Отличная работа, салага. — Давайте забудем… Никому и никогда об этом не говорите. — Эх, а вдруг тебе дадут награду за такое, обоссал дерево и нашел проход, Венлис гордится тобой. — Тебе бы у короля выступать вместо шута, — Рюджин взглянула на все проходы, что были перед ними, — Ну что, мальчики, как будем искать выход. — Да направит нас священная луна.

***

      Чонгук пробыл в камере всего один день, но она ему сильно надоела. После битвы с предводителем на арене его привели снова сюда. Ночи тут ужасно холодные, а одеяла ему не предложили. В коридоре горели фонари, сделанные из брух светлячков, а в самой клетке не было даже маленького источника света. Тишину перебивали звонкие капли из подземных источников. В полумраке он увидел как кто-то к нему идет. Черная мантия Чонгуку уже знакома, поэтому гадать не пришлось. Лицо парня выражало безразличие, но в глазах будто что-то засияло. — Чон Чонгук, сын короля Рекина, за твою голову на черном рынке магичиков такую хорошую цену предлагают, — Тэхен улыбнулся, глядя в глаза Чонгука, будто играя с ним в гляделки, — Как жаль, что ты из врага вдруг превратился в прекрасного и благородного спасителя. Но грязной и смердящей крысой ты остался. — Что тебе надо, Огонек? — Чонгук своим взглядом лишь жестче отвечал, но и его противник был не промах, — Я не больше тебя рад такому. Божество, что спасет человечество от войны? Потомок Бога, который владеет всеми стихиями? Я теперь все больше начал убеждаться, что живу в дешевой комедии. — Назовешь меня еще раз Огоньком и я отрежу тебе палец, каждый раз по одному, — Чонгук лишь шире улыбнулся такому ответу, — Я буду обучать тебя стихии огня. Не жди пощады, выродок. — Буду рад встречи завтра, — Чонгук не прерывал свой зрительный контакт, но Тэхен же первый разорвал их игру, отвернувшись, — Ты проиграл. — Желаю тебе не очнуться ночью.