Любовные истории Морти

Морти постарался отвлечься от болезненных воспоминаний о Рейчел и Моник. Каждый раз они приходили, когда не просят, стоило ему лишь задуматься о своих чувствах к Вивьен. Вивьен появилась в его жизни совсем недавно, всего пару дней назад, но за эти два дня принесла ему столько радости, сколько он не испытывал за последние четыре месяца со времен неудачи с Моник. У нее не было тех шикарных кудряшек и милых ямочек на щеках, какие были у Моник, и не было того магнетического взгляда Рейчел, который он все еще вспоминал иногда с тоской, зато она обладала живым нравом и совершенно изумительным смехом, заставляющим Морти сиять от радости как медный пятак. Они отлично сошлись характерами и на редкость весело провели эти два дня вместе. Оставалось еще двенадцать до ее отъезда. Она приехала к ним в гости вместе с матерью — школьной подругой его мамы, и, кажется, ей он тоже понравился. Морти даже небезосновательно казалось, что стоит ему посмотреть в ее направлении, как она тут же начинает посылать ему одобрительные сигналы, призывающие к более решительным действиям по отношению к дочери. После таких взглядов, полных намеков, его решимость, наоборот, словно загнанный зверек, забивалась в дальний угол души, поэтому Морти старался как можно меньше с ней пересекаться и уводил Вивьен куда-нибудь подальше из дома. Начинался третий день их знакомства. Морти завершил утренний туалет и теперь оценивал свои шансы, прохаживаясь по комнате туда-сюда и каждый раз застревая у зеркала. — Конечно, нельзя сказать, чтобы я сразил ее наповал... — он задумчиво поглядел на свой нос. — Но я ей определенно не противен! Ей нравятся мои шутки, ей интересно проводить со мной время, я нравлюсь ее маме... и я в любом случае попытаюсь завоевать ее сердце! Морти посмотрел на себя решительного, остался доволен и отправился нарезать очередной круг, благо комната была огромная. — Думаю, я имею на это право. Я мужчина с самыми благородными намерениями, щедрый, внимательный, искренний, мне нечего стыдиться! Умная дама обязательно это оценит! Морти снова вспомнил о ее маме и усиленно заморгал. — Доброе отношение, галантное обращение, внимание к ее нуждам и немного мужской решительности — вот и все, что нужно. У меня это само собой всегда получается... — Морти снова задумался, в который раз оценивая свое поведение в прошлом. Его не покидала смутная тревога, что ему давно следовало бы сделать из полученного опыта какие-то выводы на будущее, но выводы никак не выводились. Он и правда старался дать им все, что мог, — и ни одна это не оценила. Обе истории поразительно напоминали одна другую и отличались разве что деталями: с Рейчел он познакомился летом, а с Моник зимой, — поэтому он ужасно боялся, что так и будет обречен наступать на одни и те же грабли снова и снова. Воспоминания вновь больно резанули где-то внутри. — Это все этот дурацкий нос! — Морти резко хлопнул ладонью по столу. — Эти уродские веснушки!.. — он больше не мог себя сдерживать и все-таки высказал то, что все это время пытался подавить в себе что есть сил. — Этот Берни со своей родинкой! И голубыми глазами с глубинами Альпийских озер! Почему у меня не такие?! Он прошелся по комнате в ускоренном темпе. — Один раз — ладно! Куда ни шло! Но два! — Морти растянул последнее слово, с характерным жестом обращаясь к невидимому собеседнику. — Что дальше?! Я не хочу, чтобы он опять явился и все мне испортил! И смотрел опять невинным своим взглядом при этом! Этим своим Взглядом, — на слове "взгляд" Морти сделал особое ударение, - доброго милого Берни, не понимающего, что он со мной делает! Я не могу очаровывать дам в его присутствии! Я просто! Не! Могу! Я превращаюсь для них в полный ноль! В какую-то шутку! Он присел на кровать и перевел дух. — Я день за днем пытаюсь вырастить, — он посмотрел на цветы у окна, — что-то гораздо более хрупкое, чем вы! Взаимные чувства, симпатию, я радуюсь малейшим росткам, они так медленно крепнут, если крепнут вообще... а потом приходит он и все топчет! Топчет! Топчет! Как будто ему мало своих поклонниц! — Морти вспомнил, чем те истории закончились. — Их чувства он тоже растоптал — все с тем же невинным милым взглядом, он так ничего и не понял! А я бы берег их сильнее всего на свете. Но что об этом говорить теперь... Морти горестно вздохнул и виновато провел руками по лицу. — И что я за друг такой после этого? Если б он меня сейчас слышал... конечно, если ему объяснить, он поймет. Но как я ему скажу? Надо было сразу говорить... или уж молчать. Лучше молчать, — он еще раз вздохнул. — Где они сейчас? Эти девицы? Они и не ценили меня никогда, в отличие от Берни. Он прекрасный друг, мой лучший друг, лучший из всех, кого я знаю. Я не хочу портить нашу дружбу из-за них... они того не стоят. Ну что я ему скажу? Для чего? Чем он виноват? И что изменится, если я все расскажу? Лучше от этого не станет, только хуже. Я, конечно, злюсь, но на самом деле нет. Это сложно. Морти снова встал. — Я просто хочу, чтобы он дал мне эти двенадцать дней. Этого, возможно, будет достаточно. Я в своей лучшей форме!.. — он еще раз посмотрел в зеркало. — Если все получится, то, конечно, я их потом познакомлю. Я просто не хочу знакомить их пока, — он положил руки в карманы и задумчиво пораскачивался на носках. — И не познакомлю, — решительно закончил он. — Конечно, это будет непросто. Я не могу врать ему, я не могу врать ей. Мне дороги их чувства! Но... — Морти ненадолго прищурился. — Выкручусь! Не будь я Мортимером Принсом! Он вышел из комнаты в небывалом воодушевлении. *** Вивьен очень впечатлила природа этих мест, поэтому после завтрака Морти предложил ей, как и вчера, отправиться вместе с ним на экскурсию. Через полчаса он с гордостью представил ей панораму родных просторов. — Это один из лучших видов Кентукки, спорим! — Морти постелил покрывало и пригласил Вивьен присесть рядом. — И всего в получасе езды от нашего особняка. Кстати, сможешь его найти? Сидеть с ней и разглядывать вид внизу было сущим удовольствием! — Спроси еще что-нибудь! — счастливо предлагал Морти снова и снова. — Я расскажу тебе обо всем, о чем ты только пожелаешь! Например, ты наверно и не догадывалась, что иногда я приезжаю сюда по ночам! — Любуешься огнями? — Близко, — Морти довольно улыбнулся. — Ждешь, когда звезда упадет, чтоб загадать желание? — Вивьен звонко рассмеялась. — Блииизко, — повторил Морти все тем же довольным тоном. Вивьен развернулась от панорамы к нему и нахмурила бровки. Морти хитро поглядел в ответ. Вивьен снова рассмеялась: — Колись же, ну! — Я их тут ловлю. — Кого? — смутилась Вивьен. — Звезды, — пожал плечами Морти. — Ну ладно, не ловлю, просто иногда трогаю руками. Вивьен в очередной раз рассмеялась. — Что, отсюда кажется, что они совсем близко? — И это тоже, — кивнул Морти. — Кажется, только руку протяни!.. А некоторые и правда так близко, что их можно потрогать. Спорим?! — Какой же ты балабол! — она легонько ткнула его локтем. — Смею доложить, что по ночам тут собирается благородная компания аппалачских светлячков, — важно проговорил Морти, с торжеством победителя наблюдая за ее реакцией. — Ну и кто тут балабол?! Я как-то был южнее, и там их еще больше, но наши... — он ненадолго замялся, — наши благороднее, — увереннее закончил он и даже кивнул для убедительности. Вивьен рассмеялась. — Это как будто ты и правда достал до небес. Ее ручка была совсем рядом. — И прикоснулся к звезде, — негромко закончил Морти и медленным движением потянул свою руку к ее. В последний момент Вивьен резко взмахнула ей: — А там кто? — Где?! Кто?! — Да вон же, вон! Чей это дом? — А, это... — протянул Морти без всякого интереса и опустил голову. — Так ты не знаешь! — в голосе Вивьен послышалась насмешка. — Наконец и я тебя подловила! — Это дом Берни, — без всякого выражения сказал Морти, рисуя узоры на покрывале. — Какого Берни? — Просто Берни. — И чем этот просто Берни занимается? Морти вздохнул: — Как ты его вообще заметила? Его ж почти не видно отсюда! — А что? Это какой-то особый дом? Ты не ответил про Берни! — Это самый обычный Берни, — начал раздражаться Морти. — И самый обычный дом. — Тебя туда, наверно, ни разу не пригласили, раз ты так злишься? — Не угадала. — Проедем завтра в те места? — Ну уж нет, — Морти усмехнулся. — Нечего нам там делать. — Вот теперь ты меня заинтриговал! Что ж это за Берни такой? — она снова перевела взгляд на Морти. — От которого ты весь красный становишься? У вас там что... — глаза ее заблестели от внезапной догадки, — клановая вражда? — Боже упаси! — Морти аж подпрыгнул. — Ну конечно нет! — Просто рассказал бы о нем, как о других, и все! — Вивьен покачала головой. — А то нагнал туману! Я ж теперь ночью не усну, буду думать, что за Берни такой, — она залилась смехом. Морти встал с покрывала и важно посмотрел на нее сверху вниз. — Экхем! Вивьен прыснула. — Вы все о нем еще узнаете, милая леди, но... — Морти принял выражение просветленного старца и сделал театральный жест, — в свое время, — старец пару раз кивнул головой, — в свое время. Когда будете по-настоящему к этому готовы. — И когда это? — Когда надо, — глаза Морти превратились в щелочки. — А сейчас нам надо выдвигаться домой, если хотим успеть к обеду. Когда они подъезжали к дому, Морти заметил у ворот машину Берни. — Только этого не хватало! — едва слышно проклокотал он. — Я ничего не поняла, — покачала головой Вивьен. — Это я сам с собой. Я... — Морти усиленно соображал, что же делать. — Я... я тебе сюрприз приготовил! — Правда? — Вивьен оживилась. — Что за сюрприз? — Сюрприз! — глаза Морти лихорадочно заблестели. — Смотрю, ты их и правда любишь, — Вивьен инстинктивно отодвинулась подальше. — А это долго? Я устала и хочу пить. — Нет, нет, это быстро! — уверил ее Морти и выбежал открывать дверь. — Это... — он оглянулся по сторонам, — это в саду! Он подбежал к ней и помог выйти. — Пойдем, пойдем скорее! Вивьен, умоляю! — Можно я хотя бы зайду в дом попить? — Нет! — Морти сам испугался, как истерично прозвучал его голос. — Прости, просто... в этом нет необходимости... — А для меня есть! — начала раздражаться Вивьен. — Куда ты меня тащишь?! — Сюда! — Морти провел ее в беседку и усадил на скамейку. — Просто... — он вытянул руки перед собой и жестом попытался ее успокоить. — Просто посиди тут, ладно? Это ненадолго, я скоро вернусь, обещаю! Только не злись, прошу тебя! Я хочу как лучше! — Иссушить меня без воды? — Вивьен, прошу! — Морти виновато улыбнулся и выскочил вон. Первым делом он заскочил в комнату для слуг. — Мисс Рафт там умирает от жажды! В беседке в саду! Принесите ей что-нибудь охлаждающее! И поскорее, я вас умоляю! — он перевел дух. — Какую-нибудь закуску тоже можно... — Как пожелаете, мистер Принс, — кивнул Росс и вышел. Морти посмотрел ему вслед. — Хм, слушайте! — его озарила идея. — А вы можете прикатить туда обед? Помните тот столик на колесах? На меня и на нее — там, вроде, поместится, да? Вазу тоже поставьте — с водой, но без цветов, — Морти выдохнул с облегчением. — Это же похоже на сюрприз, правда?! Организуйте это все, пожалуйста! Благодарю! — он выскочил из комнаты. Морти нашел Берни в гостиной. — Ну здравствуй! — он влетел в комнату подобно метеору. — Три дня не виделись, и вот ты уже тут! Берни встретил его со своей обычной слегка застенчивой улыбкой. — Я знаю, у вас гости, — начал он, смутившись. — Да, я писал, — Морти нахмурился, как школьный учитель. — И я понимаю, что тебе, наверно, некогда, но... — Это правда! — перебил его Морти. — Ты не представляешь, я весь разрываюсь, даже сейчас! Сейчас особенно! Берни посмотрел на него с недоверием. — Я тебя прошу, давай быстрее! — Морти умоляюще взглянул на друга. — Что у тебя стряслось? — В общем, миссис Эбингейл очень просит перенести наш вечер на это воскресенье. — Ладно, — пожал плечами Морти. — И чего? — Надо успеть закончить "Не могу усидеть...". — Пфф, — Морти махнул рукой. — Потом закончим. Берни нахмурился. — Ты же знаешь, как для меня это важно. Я три месяца добивался ее согласия и еще полгода ждал, когда она освободится. — Она ж согласилась! Как будто у нас мало песен. Споет что-нибудь из старого. Во взгляде Берни читался упрек. — Но я мечтаю представить ей именно эту песню! Я ее голосом с детства заслушивался! — Берни развел руками. — Я пишу ее для нее, понимаешь? И все эти месяцы ты постоянно приносил что-то новое, а ее всегда откладывал! Морти открыл рот, не зная, что сказать. — Я готов заняться ей в любое время, когда тебе будет угодно! Хочешь — у вас дома, за вашим роялем, — в глазах Берни читалась мольба. — Да хоть сейчас! — Ну нет! — Морти в который раз за этот день подпрыгнул. — Нет! Только не у нас! И не сейчас! Я сейчас вообще должен быть в другом месте! — Завтра? Послезавтра? Мне неважно, когда, но мы должны закончить ее до пятницы! Мне еще чистовик писать и... да что говорить, как будто ты не знаешь! Морти глубоко вздохнул и не ответил. — Я ни разу тебя не подводил, — в голосе Берни появилась не типичная для него, но хорошо знакомая Морти твердость. — Помнишь, сколько раз ты меня просил о чем угодно? От обычного до вконец безумного. Помнишь, тогда... — Не напоминай, что бы это ни было! Конечно, помню! — И я всегда соглашался. Морти, прошу, не подведи меня теперь! Ты мне нужен. Представь меня своим гостям. Я постараюсь им все объяснить, тебе не о чем волноваться. — В этом нет необходимости, — закачал головой Морти. — Все мы закончим, не переживай. Лицо Берни просветлело. — Ты ж все равно по ночам сочиняешь что-то свое? Ладно! Я заеду к тебе ближе к ночи. — Сегодня? — Сегодня. И завтра могу, если не уложимся. Только я тебя умоляю, — Морти приложил руку к груди, — не приезжай сюда больше! Ну лице Берни смешались радость и обида. Он пожал плечами. — Что-то ты темнишь... давай я с ними поговорю, и тебе не придется приезжать ночью. — Берни-Берни! — Морти покачал головой. — Давай без этих разговоров, я ж согласился! А дальше уже мое дело. Это все, да? Тогда пойдем! А то я сам уже не могу тут сидеть! — Морти резко вскочил и взглядами принялся подгонять Берни. Когда они были у ворот, Берни снова остановился: — Вы придете? — Куда? — К нам в воскресенье? Морти сделал несколько неопределенных волн плечами. — Это будет незабываемый вечер. И, поверь, я буду рад наконец познакомиться с твоими гостями. Как их зовут? Я пришлю им приглашение. Морти махнул рукой. — Я их лучше так приведу... если они, конечно, захотят. Нам вообще нравится проводить время у себя... они очень домашние. — Поэтому их сейчас нет? — Это ты думаешь, что их нет! — Тогда представь меня, и я сам их приглашу! — Ну чего ты заладил?! — Морти разозлился не на шутку. — Матери, вроде, и правда пока нет, а ее дочь... Я сказал, что приготовил ей сюрприз, и если я тебя сейчас приведу, она решит, что ты и есть сюрприз! — Морти сердито посмотрел на него. — Не порть мне сюрприз, она и так меня заждалась! Ты нарочно что ли уходишь битых полчаса и все никак?! Плечи Берни вздрогнули, но он удержался от лишних слов, лишь приосанился и сказал как-то по-особому величественно: — Если она тебе нравится, тем более пригласи ее на наш вечер и не пожалеешь. Морти проводил взглядом его автомобиль. Удостоверившись, что Берни не думает возвращаться, он побежал в дом. — Почему он так уверен, что все должны любить его балы? — размышлял Морти по пути в собственную комнату. — Может, она вообще не любит музыку! Может, ей все это чуждо! Как же так, представьте, существует человек, который не любит музыку и балы?! Какой шок для Берни! — Морти театрально поднял брови и покачал головой. — Хоть бы она и правда их не любила. Я так не хочу лишать ее веселья. Но я там точно с ума сойду, я одно сегодня еле пережил! Он спешно вынул цветы из вазы и подбежал к зеркалу, чтобы проверить, удастся ли их спрятать за спиной. Еще через пять минут Морти осторожно вытянул голову из-за кустов и разведал обстановку. Вивьен уплетала обед за обе щеки и, кажется, вернулась в доброе расположение духа. Морти поспешил к беседке, пряча цветы за спиной. — Как тебе мой сюрприз? Нравится? Вивьен пока не могла ему ответить и лишь активно закивала. — Но лучше б ты сразу сказал, что задумал, без всяких сюрпризов. Я была бы терпеливее, — проговорила она, наконец проглотив кусок стейка. — Ммм, ваш повар волшебник! — Конечно! У нас вообще неволшебников нет, — Морти улыбнулся. — И ты тоже что ли? — Вивьен задорно подмигнула и тут же прыснула. — Ну конечно! Я даже знаю, какой у тебя дар! — И какой же? — Морти наклонил голову, прищурил глаза и с глупым выражением любовался ее сияющей улыбкой. — Пропадать и возникать! — кивнула Вивьен. — Самым волшебным образом, без какой-либо системы. Прости, что не дождалась, я честно пыталась! Но оно все такое вкусное! — она вздохнула. — Чего ты стоишь?! Садись уже наконец! — Да я просто... — Морти намеренно сделал паузу, — наколдовал тебе вот это! Он вручил ей цветы. — Какая прелесть! — Вивьен обняла букет и посмотрела на Морти взглядом, полным неги и блаженства. — Как же вкусно и хорошо! Морти наконец сел напротив, но есть не спешил. Он продолжал мечтательно смотреть то на букет, который она поместила в вазу, то на саму Вивьен. — Между прочим, я все знаю. Морти вздрогнул. — Знаю, кто вдохновил тебя на такой сюрприз! — Вивьен пустила настоящую стрелу взглядом. — Откуда? — сдавленно прошептал Морти. — Думаешь, мне это не очевидно?! — она разломила булочку на две части. — На твоем месте я б тоже ее испугалась! Но напрасно ты так расстарался, она мне еще утром сказала, что они с твоей матерью на весь день уедут. Надо было тебе ужин тут устроить, а не обед. — Да не боюсь я ее, — Морти рассмеялся с видимым облегчением и потянулся к лимонаду. — А знал бы ты, как мне самой это надоело! Эти все ее взгляды! Так грубо! И глупо! Мне просто стыдно! Ну ты подумай, она на полном серьезе каждый день уверяет меня, что я тебе нравлюсь! Морти сдавленно икнул, поставил стакан на стол и принялся усиленно щуриться. — Уверен, она необычайно мудрая женщина, — негромко выговорил он наконец. Вивьен улыбнулась и отвела взгляд. Вид у нее при этом стал настолько загадочный, что Морти едва себя контролировал. — Что если, — начал он тихо, но твердо, не в силах больше сдерживаться, — она права? Что если ты мне и правда... — в этот момент он стремительно положил руку на ее запястье, — очень нравишься? Он тут же почувствовал, как она напряглась, и испуганно перевел взгляд на ее лицо. Вивьен таращилась на него в немом изумлении и, кажется, не находила слов. — Шутка! — Морти тут же отдернул руку как ошпаренный и побагровел. — А ты поверила! На лице его застыла виноватая улыбка, смахивающая скорее на жалобную гримасу. Для убедительности он постарался выдавить из себя пару смешков. Этого, кажется, хватило, чтобы привести Вивьен в чувство. Она убрала руку со стола и принялась ее поглаживать, как обиженный ребенок. — Ничего себе шутка! Никогда больше так не делай! Морти виновато опустил взгляд и стал заламывать пальцы. — Я думал, тебя это развеселит, — выдавил он наконец. — Прям так уж страшно было что ли? — А я и не говорила, что страшно, — Вивьен снова взвилась. — Тогда что?.. Она вздохнула, будто ее заставили в очередной раз пересказывать нудный урок. — Да я даже начинать не хочу... — она замолчала и еще раз посмотрела на цветы. — Ладно, скажу. У меня дома целых три поклонника осталось, и, поверь мне на слово, они меня довели. Ты хотя бы шутишь, а они взаправду ходят за мной по пятам целыми днями, смотрят не отрываясь, и эти их щенячьи взгляды такую тоску на меня наводят! Честное слово, Морти, я никого из них обижать не хочу, но они все чего-то от меня ждут, чего-то хотят, ну скажи, зачем?! Тут я хотя бы вздохнула без них! Какое блаженство! Наконец от меня никому ничего не нужно! Конечно, мама переключилась на тебя, но это ерунда! — она перевела дух. — И, главное — я наконец нашла тут человека, с которым мне правда весело. С которым можно быть собой, проболтать хоть целый день, и он не зальет тебя этими любовными слюнями. Теперь понимаешь? Морти сжал губы и выразительно посмотрел на нее. Вивьен рассмеялась. — Я уж подумала, что все теперь, — сказала она, отдышавшись. — Опять начинается старая песня, конец! Но, вроде, нет. Ведь нет? — Я никогда не был похож на милого щенка, — пожал плечами Морти. Он принялся за остывший обед. — Так тебе тут нескучно? — спросил он немного погодя, откладывая пустую тарелку. Вивьен активно закивала: — За один обед сколько острых ощущений было! Морти кивнул и посмотрел задумчиво куда-то вдаль за деревья. — Что это ты завздыхал? Морти проигнорировал вопрос. Не меняя взгляда, он тихо спросил: — Ты любишь музыку? — Угу, — уверенно кивнула Вивьен. — Я даже бальное платье привезла. Но вы, похоже, ее ненавидите. Рояль в пыли, пластинок мало... или что-то все же намечается? — Помнишь Берни? — Неужели час настал? — Какой такой... ах да! В общем, он устраивает бал. Тебе это интересно? "Ну пожалуйста, просто скажи нет," — подумал он без всякой надежды. — Конечно! — Вивьен заметно оживилась. — Я просто обязана узнать, что это за Берни такой, я ж говорила! Тем более бал! А ты что думаешь? Морти перестал глядеть в сторону и сказал совершенно серьезно: — Я бы никогда себе не простил, если б не предложил тебе туда пойти. — А что это ты говоришь таким тоном страдающим? Как будто тебя там четвертуют. — А вот этого не дождетесь! — он рассмеялся и встал. — Ну что, пойдем? *** Морти остановился на полуслове и посмотрел на частично исписанный листок. — Моя жизнь превратилась в фарс, — он раздраженно встал из-за стола и отвернулся от записей. За окном начинало светать. — Уезжаю по ночам к Берни, чтоб никто не заметил, — ей-Богу, как на ограбление! Приезжаю и пишу план, как не познакомить ее с Берни, когда она будет у Берни... — Морти обхватил лицо руками. — И думаю о том, что мне самому нужен Берни, который скажет свое излюбленное "Морти, прекрати!". Он постоял в задумчивости. — А еще я хочу спать. Скорее б все это уже закончилось! К концу недели он так устал, что даже обрадовался, когда воскресенье наконец наступило. Вивьен пребывала в игривом настроении с самого утра. — Наверно, он высокий, статный брюнет, угадала? — Не-а. — Значит, это старый одноглазый пират! Морти покачал головой. — Твой тайный брат-близнец! — О Боже! — Ладно, скоро сама увижу, — Вивьен принялась примерять шляпку. Морти задумчиво смотрел на нее и ничего не говорил. В назначенное время они вышли из дома. — Ты поведешь? Морти кивнул. — Может, стоит позвать водителя? — она с сомнением покачала головой, глядя на его лицо. Морти только махнул рукой. — Ладно, как скажешь. *** — Почти приехали, — Морти указал за окно. — Видишь калитку? Отсюда его владения и начинаются. — До сих пор не верится, что мы здесь! — Вивьен прильнула к окну. — У тебя всю дорогу был такой вид, словно ты собрался везти меня на Аляску! Не передумаешь в последний момент? — она рассмеялась. Морти сдавленно улыбнулся в ответ. — Но кое-что сделать необходимо, — он остановил автомобиль. — Вивьен, дорогая, ты бы не могла тут подождать, пока я... — Ну неееет, — не дала ему закончить Вивьен. — Нет, нет, нет, нет, нет! Только не говори мне, что опять принимаешься за свои волшебнические штучки! — Вивьен! — Морти молитвенно сложил руки на груди. — Я знаю, как тебе не терпится там побывать, но ведь прошлый сюрприз оказался вполне неплох, правда? А этот будет еще лучше. Просто подожди меня в машине, я сейчас вернусь! Быстрее, чем тогда, не думай! — Ну ладно, — уступила Вивьен и снисходительно покачала головой. — У кого-то явно острая сюрпризная недостаточность, но я потерплю. — Вот и умница! — Только можно я постою на улице? Морти снова напрягся. — Да я тут, рядом! Честное слово, я никуда не уйду! Я просто так волнуюсь, что не могу усидеть... Морти помог ей выйти. — Только никуда не уходи! И не подглядывай! — он с лукавой улыбкой покачал пальцем — А если кто спросит, я скоро вернусь! Пусть не трогают ни Роллс, ни тебя! — Морти рассмеялся и скрылся за углом. Берни вместе с родителями стоял у главного входа и встречал гостей. Даже издалека было заметно, что он весь светится от счастья. — Морти! Дружище! Я знал, ты приедешь! — Берни приветливо протянул к нему руки и тут же смутился. — А ты чего это один? Морти отвел его немножко в сторону. — А миссис Эбингейл уже тут? Глаза Берни засияли. — Представляешь, да! И она в восторге! От нашей песни, я имею в виду, — Берни густо покраснел. — Я так волнуюсь! Это такая честь, выступать с ней... — Да-да, понимаю! — перебил Морти с виноватой улыбкой. — Слушай, Берни! — Я же говорил, наши усилия... — Берни! — Морти снова его перебил. — Я рад, рад, я правда рад, что ты так рад и что ей понравилось! — Без тебя я бы ни за что... — Дай уже слово вставить! Окажешь мне услугу? — Для тебя что угодно. — Принеси мне сейчас ключи от оранжереи. Берни непонимающе уставился на Морти. — Что? — пожал плечами Морти. — Это слишком много? — Нет, конечно, но это как-то, — Берни подбирал слова, — ...странно. Туда лучше днем приходить. — Ай, ладно, — Морти махнул рукой, — вечером тоже сойдет... Ну так что? Берни неуверенно оглянулся по сторонам. — Давай я тебе после концерта принесу? Я пока встречаю гостей и... — Да ладно тебе, уже и на десять минут отойти нельзя... — На пятнадцать-двадцать скорее... Это у мистера Шенка в домике. Может, ты сам возьмешь? Они отдельно хранятся, я расскажу где. — Берни, просто принеси мне ключи, пожалуйста! — начал терять терпение Морти. Берни неуверенно пожал плечами: — Ладно. Как я тебя найду? — Никак. Просто встань тут, как стоял, я сам подойду. Берни с нескрываемым удивлением направился в сторону сада. Морти вернулся к Вивьен. — Ну как? Не слишком устала меня ждать? Вивьен с блестящими глазами закачала головой. — Вот и чудненько! Но теперь я просто обязан тебя за проявленное терпение наградить! — он вынул небольшую коробочку из кармана. — Сюрприз! — Морти! — смутилась Вивьен. — Это еще что такое?! Я не могу... Морти деликатным жестом попросил ее замолчать. — Просто не говори ничего, ладно? — он застенчиво втянул голову в плечи и, слегка сутулясь, подошел ближе. — Прошу! Просто примерь, ну! Ну взгляни для начала и скажи, — он раскрыл коробочку, — разве можно было пройти мимо? Конечно нет, ты посмотри, они прямо под цвет твоих глаз, как блестят... а твои сейчас блестят еще ярче! — он рассмеялся. — Значит, оно тебе понравилось! Меня не проведешь! Ну-ка! Обойдя ее, Морти бережно поднес колье к ее шее и застегнул. Вивьен закусила губу. Она переживала ужасную внутреннюю борьбу. — Ну хорошо,— сдалась она наконец. — Но только на один вечер. — Ах вечер! — воскликнул Морти. — Надо спешить! Вивьен ухватила его за локоть, и он с нескрываемой гордостью повел ее к дому. Вскоре он представил ее родителям Берни. — Как жаль! — посетовала миссис Уинтершайн, — Берни так некстати отошел куда-то... он же очень хотел с вами познакомиться, мисс Рафт. — Это взаимно. Я тоже очень жду нашей встречи, — с досадой кивнула Вивьен. — Наверняка, Морти вам о нем много рассказывал, — рассмеялась миссис Уинтершайн. — Я угадала? Вивьен, не говоря ни слова, медленно повернула голову к Морти и довольно болезненно сжала ему руку. Морти устремился в сторону и потянул ее за собой: — Ну мы, пожалуй, пойдем! Вечер обещает быть замечательным, замечательным! Нам столько всего надо успеть! — Это как вообще понимать?! — набросилась на него Вивьен, когда они оказались в доме. — Ты посмотри, какой витраж! — Мортимер! Морти помахал руками. — Разве тебе было бы настолько интересно, если б я заранее все про него рассказал? Я просто не хотел, чтоб ты скучала. Пойдем, я покажу тебе зал. Весь путь до зала Вивьен с увлечением заглядывала в комнаты, мимо которых они проходили. — Нарядно тут, правда? Можно хоть весь день гулять! — Угу! — Вивьен проводила взглядом прошедшую пару. — А вот и большой зал! Гордость этого дома! Гордость всего Кентукки! Спорим?! Внутри собралось уже достаточно гостей. -Уф! — Морти промокнул лоб платком. — Мне б стоило проветриться. Подождешь, я на пару минут? — Иди, — покровительственно кивнула Вивьен. Морти выбежал из дома. Берни еще не вернулся. Он нервно расхаживал по крыльцу и надеялся, что вечерняя прохлада поможет ему охладить внутренний жар, который он ощущал по всему телу. — Разве я сейчас вру? — думал Морти. — Мне и правда необходимо проветриться! А вот и Берни вернулся! — Принес? — спросил Морти с горящими глазами. — Да, держи. Так что ты там... ты куда это? — А ты угадай! — Морти помахал ему рукой и убежал. — Ты как? — спросила Вивьен, когда он вернулся. Глаза ее блестели еще ярче, чем раньше. — Лучше. Знаешь, пока ничего еще не началось... не хочешь тоже подышать? Вивьен пару раз учащенно вздохнула и кивнула. Морти вывел ее через второй вход. — Он ведет сразу в сад, — пояснил он. — Давай не будем далеко уходить, я не хочу пропустить начало, — Вивьен выглядела озабоченной. — У нас еще есть время, не беспокойся. Это рядом. Она вдруг сжала губы и осуждающе покачала головой. — Мне кажется или ты тут ориентируешься лучше, чем у себя дома? — Ну... в общем... так же, наверно, — Морти покраснел. — И ты точно знаешь, куда меня ведешь? — И это тоже. — И все свободное время ты пишешь песни с этим Берни и при этом не можешь мне об этом рассказать?! — она посмотрела на него взглядом разъяренной тигрицы. Морти побледнел. — Что, думаешь, можно оставить меня в его доме, среди его гостей, и я от них ничего не узнаю?! Морти весь сжался и только беззвучно открывал и закрывал рот. — Единственное, чего я не понимаю, — так это причину всего этого цирка! — Я скажу, скажу! — жалобно прошептал Морти. — Я все скажу! Прямо там, я так и хотел... — он указал на оранжерею. — Там, вроде, заперто. Морти показал ей ключ. — Ах! — только и смогла ответить Вивьен. — Прошу, проходи, пожалуйста, — Морти жестом пригласил ее внутрь. Вивьен осмотрелась по сторонам. — И зачем мы здесь? Здесь темно и душно. Морти кивнул: — Ты права! Здесь очень красиво днем, но кое-что мы и в темноте разглядим. Пойдем, — он повел ее вдоль рядов. — Их садовник удивительный. Мистер Шенк. О нем все знают. Ему удается невозможное. Такого ты нигде в округе больше не увидишь. Они подошли к крупному белому цветку. Вивьен посмотрела на него без особого интереса. — Спорим, таких ты раньше не встречала? Она пожала плечами: — Не знаю, может быть. И что в нем такого? Мы шли сюда ради этого?! — Они очень редко цветут, — сказал Морти серьезно. — Видишь, рядом второй, и он не цветет. Раньше они оба такими были, невзрачными. Я тоже тогда думал, ну что в них такого, только место тут занимают... несколько лет назад — представь только! несколько лет! — я как-то заглянул сюда, когда тут был мистер Шенк. Он мне все про них рассказал. Они цветут только если за ними правильно ухаживать. Несколько лет как минимум их надо правильно поливать, правильно подкармливать, правильно выставлять к солнцу, целовать их в одно время, кто их знает! Один раз прольешь на него воды на три капли больше, чем требуется, или не дольешь — и все! Он отложит свое цветение еще на кто знает сколько месяцев или вообще передумает. Посмотри на него теперь еще раз и подумай, какое это чудо! — Ну да... — задумчиво протянула Вивьен. — Ты прав. Она вопросительно посмотрела на него. Морти покраснел. — Почти никто не хочет за них браться. Взгляни на тот, который не цветет. Я бы и сам ни за что не поверил, что из него может вырасти гигант вроде этого, — он указал на раскрывшийся рядом бутон, — и у мистера Шенка получится. Но, — взгляд Морти стал решительнее, — садовник не испугался за это взяться — и посмотри на него! Он совсем недавно раскрылся, буквально за неделю до нашей встречи! Я за них очень волнуюсь, навещаю иногда, — он вдруг смутился и посмотрел в пол, а затем снова на бутон. — Как же он все-таки преобразился! И все это благодаря заботе и вниманию одного человека. Теперь это — мой символ надежды. Вивьен слушала его молча. — Я знаю, сейчас ты ничего не ждешь от романтических отношений со мной, но... может, все же попробуем? — он слегка наклонил голову и трогательно улыбнулся. — Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, я буду очень внимательным садовником, я буду холить и лелеять наши отношения, как мистер Шенк оберегал этот бутон, — в любой день, в любое время — и я не сомневаюсь, из них обязательно вырастет прекрасный цветок — такой, о котором ты и мечтать не смела! Вивьен глубоко вздохнула: — Морти... — Ты даже не представляешь, что я чувствую, когда ты рядом! Я знаю, мне следовало рассказать тебе о Берни раньше, но я не мог. Мне так нравилось проводить с тобой время! С тобой одной, без кого-либо еще... Конечно, я не собирался прятать тебя вечно, но я очень хотел подготовить почву. Пока ты его не встретила, у меня еще есть шанс, что ты меня услышишь и отнесешься к моим словам серьезно. Если ты с ним познакомишься и он тебе приглянется, что с девушками часто случается, твои уши просто... закроются! — Морти посмотрел на нее с отчаянием. — Поэтому пока этого еще не случилось, я хочу прочесть тебе небольшое стихотворение. Я пишу, это ты уже знаешь... В нем я постарался лучше передать все, что я чувствую по отношению к тебе, — Морти вынул из кармана сложенный вчетверо листок. — Конечно, я помню его наизусть, но мне будет легче, если я стану читать. Я прочту его сейчас, стоя рядом с этим цветком, а потом мы пойдем в зал слушать игру Берни, я тебя с ним познакомлю и... — Морти замялся. — Ладно, просто послушай, хорошо? Он развернул листок, стеснительно втянул голову в плечи и покраснел еще сильнее. — Экхем!.. — Морти, не надо! — отчаянно перебила Вивьен, будто очнувшись. Морти вздрогнул и посмотрел на нее несчастным взглядом. — Я прочту лишь раз и больше не буду, — сказал он твердо. — Сначала лучше ты меня выслушай! — Вивьен густо покраснела и замолчала. — Вивьен, что происходит? — Морти растерянно вглядывался в ее лицо в темноте. — Что ты хочешь сказать? Скажи, не бойся! — Не читай его, — она потупила взгляд. — Это не поможет, не надо. Я не хочу. — Но почему? — Морти страдальчески развел руками и чуть не выронил свой листок. — Я не хочу его слышать. Я все равно уже не услышу, что бы там ни было, ты сам так сказал! Морти отшатнулся. — Ты... ты его все-таки встретила?! Вивьен потупила взгляд. — Да, этим вечером, дважды... — Как?! Когда?! Блондина с родинкой под глазом?! Вивьен вдруг не на шутку разозлилась: — Морти, прекрати! Мне и до твоего Берни больше дела нет! Что ты с ним так носишься! Морти смотрел на нее абсолютно непонимающим взглядом. Вивьен мечтательно наклонила голову набок. — Он именно такой, каким я его всегда и представляла... высокий, статный, милый и... — она безуспешно подбирала нужное слово, сдалась и лишь сжала руки в два кулачка и поднесла их к груди. — Кто?! Кто?! Кто?! — твердил Морти как заведенный. Он был весь красный. — Тебе я точно говорить не стану, — покачала головой Вивьен. — Честное слово, Морти, мне жаль, но я же ничего тебе не обещала. Разве нет? И я знаю, с ним мне будет хорошо. — Но как?! Ты же все время была со мной! Вивьен покачала головой. — Наверно, самой судьбе было угодно, чтобы он появлялся каждый раз, когда ты исчезал. В первый раз я его только заметила у ворот вдалеке, а во второй он сам ко мне подошел в том зале. Как во сне. Я всегда знала, что все именно так и случится. Мне никто никогда раньше не нравился, потому что я ждала именно его. — Тебя что, на пять минут оставить нельзя? — Морти мелодраматично заломил руки. — Ты провела со мной неделю — и ничего, а тут за пять минут поняла, что он любовь твоей жизни?! Вивьен, у меня нет слов! Вивьен строго покачала головой: — Сердцу не прикажешь... и вообще, любая женщина всегда все понимает с первой минуты. Прости. — Я все равно увижу, кто это, когда мы вернемся, — недовольно проговорил Морти. — Можешь не скрывать. Он хоть представиться-то успел? — Он сказал, его зовут, — Вивьен сделала короткую паузу, которая показалась Морти вечностью, — Чарли. Морти отшатнулся во второй раз. — ЧЕ-ГО?! ЧАРЛИ?! Зеленоглазый брюнет с языком без костей, он? — Вижу, его ты тоже знаешь. Морти захрустел листком со своим сочинением. Взяв себя в руки, он сказал демонстративно спокойным тоном, в котором чувствовалось огромное внутреннее напряжение: — Нет, я, конечно, могу представить, чем он может так понравиться леди. Я не буду говорить, что тебе с ним будет скучно, он найдет, чем тебя развеселить, но Вивьен! Я постоянно вижу его с новыми девушками и я почти уверен, что когда ты уедешь домой, он долго горевать не будет. — Я тебе не верю. Я уйду, если ты еще что-нибудь такое скажешь! — Но про новых девушек — это факт! — Это потому, что он еще не встретил свою настоящую судьбу. — Это тебя-то? Вивьен была искренне возмущена. — Ладно, — Морти снова перешел на искусственно спокойный тон, — я ничего больше про него не скажу. Но знаешь что! Я наконец понял, что я делал не так! Я слишком рано сдавался! Сразу же уходил как миленький... Но не в этот раз! Нет! Ладно еще Берни, пусть, но отпустить тебя к какому-то Чарли! — Морти больше не находил слов от негодования и закончил мысль жестами. Это заявление привело Вивьен в бешенство: — Я никогда тебе не принадлежала, чтоб ты меня отпускал! И я все отдам за неделю настоящих пылких чувств, а вечность с тобой и твоим щенячьим взглядом мне и даром не нужна! Морти стиснул зубы, поднял руку и размахивал ей, все так же не находя слов. — Просто! Послушай! Что! Я! Написал! — проскрежетал он наконец с расстановкой. — Здесь весь я, все мои чувства, посмотришь, что значит настоящие! Знаешь, как сложно было их выразить вот так?! И ты! Их! Услышишь! Хочешь ты или нет! Прямо сейчас! Вивьен захватила побольше воздуха для решительного отпора и резко замолчала, встретившись с ним взглядом. — Экхем! — Морти торжествующе переместил взгляд с нее на листок, который он предварительно размял, и посмотрел на первую строчку. А затем снова поднял взгляд обратно на Вивьен. Одновременно с этим он без тени эмоций разорвал листок на две части, не глядя, а потом еще на две. — Нет, я не могу читать эти строки взбалмошной девице, для которой глубокое сердечное чувство и серьезные намерения — это щенячьи глазки, а какой-то жалкий пятиминутный флирт от Чарли — образец совершенства, — сказал он холодно. — Наверно, я и правда слишком трясусь над вами. Хватит о вас заботиться, есть на свете человек, которому моя забота нужнее. И знаешь, кто это? Я сам! — он посмотрел на нее с достоинством. — Давно пора стать как Берни! Он никогда ничего для этого не делает — и все при этом по нему с ума сходят. Вежливо и безразлично. Вот мой новый девиз. Осталось лишь пожелать прозреть тем трем несчастным парням, потому что я, кажется, наконец прозрел. Морти присел на корточки, собрал с пола порванные части и спрятал их в карман. — Пойдем, — он холодно придержал ей дверь. — Пора обратно в зал. Сколько тебе нужно будет времени на все? Скажи, встретимся у ворот. — Я надеюсь, меня Чарли довезет, если ты об этом. Он знает, где ты живешь? — Знает. Так будет даже лучше, — тон Морти был абсолютно бесцветным. Через полминуты он добавил. — Но если вдруг что, мало ли, я поеду ровно в полночь. В крайнем случае попроси Берни тебя довезти. *** Мелвин сменил Берни за роялем. — Морти! — Берни нашел его сидящим на диванчике. Сам он продолжал излучать счастье. — Познакомишь меня со своей гостьей наконец? Мисс Рафт, да? Где она? Морти развел руками. — Хмм, надо же, — Берни задумчиво взглянул на танцующие пары. — Я был уверен, что она тебе нравится... Ты был каким-то нервным все эти дни... Морти снова развел руками. Берни молча смотрел на него. — Нравится — понятие очень растяжимое, — все-таки подал голос Морти. — Как они все, — он неопределенно махнул рукой, обводя весь зал при этом, — могут не нравиться, ну? Но мой тебе совет — не влюбляйся, — последние слова он произнес совсем мрачно. Берни был озадачен: — А вот это что-то новое. — Берни! Это старо как мир, — Морти сам произнес это тоном глубокого старика, утомленного непростительной наивностью молодежи. — Но от тебя я раньше никогда такого не слышал. Что-то стряслось? Морти в третий раз развел руками. — У тебя новые строчки не пишутся или что? — У меня такое чувство, что чем больше я буду ворчать о любви на твоих приемах, тем больше строчек я тебе выдам. Спорим?! Потому что в них, Берни, мое настоящее счастье. — Морти, я тебя не понимаю сейчас. — Вот скажи мне, — Морти серьезно посмотрел ему в глаза, — ты ведь единственный человек, который отлично знает и мои строчки, и меня самого. Ты что-нибудь понимаешь? Вот и я нет. И нечего тут понимать, надо просто жить.