Железная роза

Был уже почти вечер, небо стремительно темнело, солнце ярко-оранжевым диском устало дрожало над самым горизонтом, ветер сонно скользил над печальной деревенькой Литтл Хэнглтон. Улицы пустовали, и можно было увидеть лишь, как из труб на крышах домов уютно поднимается дымок. Словно материализовавшись из шумного потока ветра, посреди улицы появились две таинственные фигуры. Женщина, уже не юная, во внешности которой проявлялись ужасающие признаки увядания, вела за собой маленького мальчика с невыразительным, хотя и очень красивым лицом. Он выглядел так, как выглядят дети, которых любят и о которых хорошо заботятся.

Женщина и мальчик шли по дороге, растворявшейся в сумерках, пока перед ними не появился конечный пункт назначения — кладбище.

— Том, ты видел железную розу? Ты уже видел её? — спросила женщина. Её глаза блеснули безумием.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, мама, — скучающим тоном ответил мальчик, пожав плечами.

Они не замечали, как дама, одетая в чёрный плащ с капюшоном, собирает с могил прекрасные бордовые розы.

— Я уверена, что знаешь, потому что именно за этим мы сюда пришли, Том. Чтобы посмотреть на неё, — настаивала Меропа, ведь она мечтала о такой розе, и необходимо было найти её. Железная роза должна принадлежать ей.

Все эти могилы и деревья, казалось, прятались посреди небытия. Осколки стекла на земле, втоптанные в грязь цветы, кровь... Всё это было лишь одним большим представлением, обычным фарсом!

Мальчик огляделся вокруг, его взгляд наткнулся на что-то рядом с часовней.

— Думаю, роза там, — сказал он безучастно.

Меропа тут же сорвалась с места — она бежала, торопясь поскорее найти искомое, словно оно было величайшим на свете сокровищем. Добравшись до железной розы, она посмотрела на неё с нежностью, обожанием. Ведь она так боялась потерять её!

— Пора возвращаться. Здесь больше нечего делать.

— Подожди, Том, — Меропа остановила сына, испытывая необычайное спокойствие и счастье, какого никогда не знала раньше.

Спустя мгновение, за которое в голове Тома пронеслось множество странных, далёких мыслей, она поцеловала его — одно короткое прикосновение мягких горячих губ к щеке в знак благодарности. Он тут же отстранился, казалось, не впечатлённый этим и ничего не почувствовавший.

— Не делай так больше.

— Не буду.

Следующее движение Меропы было хорошо обдуманным. В платье она прятала маленькие острые ножницы — и теперь, выхватив их, воткнула острые лезвия в самое сердце Тома. Он захрипел — рана была глубокой, ножницы почти полностью погрузились в его плоть. Из его рта вытекала кровь. И смерть тоже вытекала из его рта.

— Теперь мы всегда будем вместе, — Меропа подхватила его оседающее на землю тело и бросила в склеп — в могилу, сырую, достаточно широкую и просторную, чтобы вместить в себя маленького мальчика. Она смотрела на него с волнением — так, словно уже очень давно ждала этого момента.

А затем Меропа спустилась следом.

— Живые мертвы, а мёртвые живы.

С глухим скрежетом закрылся люк в склеп над женщиной и её сыном. Никто из них не видел, как к могиле подошла женщина в чёрном и поставила вазу с бордовыми розами на надгробие. И никто из них не видел, как замерла улыбка на её лице.