Неожиданное пополнение в команде Озен

      Пожалуй, невозможно переоценить, насколько осторожность и холодный расчёт важны в сталкерском ремесле. Особенно когда ты окружён хищниками и прочими опасностями со всех сторон. С того места, откуда Стрелок и Бродяга решили осмотреть окрестности, можно было наблюдать целое гнездо местных тварей, что свили его на отвесной скале. Конечно, находилось оно не совсем на открытом пространстве, но стена, вобравшая в себя обиталище местной живности, настолько была изрешечена всякими ходами и провалами, что видно было всё просто отлично. Хоть фильм документальный снимай, настолько место было удобным.       Удобным оно также было и для стрельбы. Бродяга устроился со своей винтовкой в небольшом скальном углублении, так, чтобы максимально скрыть своё присутствие. Разложив свой ВССК, он наблюдал через прицел за тем, как нечто похожее на крокодила с большими перепонками спикировало с соседнего уступа и скрылось где-то глубоко в норе. Оттуда постоянно что-то вылезало и, найдя что-нибудь съестное, возвращалось. Расстояние до гнезда было примерно метров четыреста. Могло показаться, что это немного для такого спеца, как Бродяга. Да вот только весь третий уровень представлял собой огромную, почти километровую в диаметре аэродинамическую трубу. Поток ветра, дующий откуда снизу, был настолько силён, что даже грунтовые воды, льющие из стен, текли скорее вверх, а не вниз. Завихрения воздушных потоков и масс были непредсказуемы. Вести хоть сколько-нибудь точную стрельбу в таких условиях – сущий кошмар для любого снайпера. Стрелок же был рядом и из бинокля мог вести корректировку огня. Это определённо помогало. Как помогало и то, что ВССК была абсолютно бесшумной. Калибр большой, и пуля очень тяжёлая, что, кстати, сильно облегчает стрельбу, так как более массивный снаряд менее подвержен влиянию окружающей среды.       — Ты посмотри на это. Хоть приключения с Жаком Кусто снимай, — сказал Бродяга, хоть и без малейшей доли удивления. Стрелок же слегка ухмыльнулся, услышав эти слова от сталкера.       — Огонь, — сухо сказал Стрелок, разглядывая цели в бинокль. Бродяга произвёл выстрел, и пуля легла аккурат в полуметре над тушкой монстра, что свисал на уступе рядом с норой.       — Вот сука! — выругался Бродяга, хоть и абсолютно беззлобно. — А ведь я поправку почти уже четыре метра взял. Пули непредсказуемы, словно из дерьма.       Чудовище же, что было спасено внезапным порывом воздуха, забеспокоилось, когда двенадцатимиллиметровая пуля с хлопком вошла у неё над головой в скалу. Кусочки камня, что отскочили при ударе, посыпались прямо на голову чудищу. Понять, что происходит, оно не могло, но вся стая уже начинала нервничать. Животные озирались по сторонам, ища угрозу, но снайпер, сидевший почти в полукилометре с дальнобойной винтовкой, не являлся естественной угрозой, и поэтому адекватно реагировать на подобное звери не могли.       — Заволновались, сволочи, — шептал Стрелок, разглядывая летающих в недоумении чудовищ. Сейчас гнездо было похоже на потревоженный медоедом улей. — Ладно, завязывай. Дело это, похоже, бесперспективное. Только патроны зря тратим. Их и так немного, а нам ещё торчать тут чёрт знает сколько.       — Погоди, — спокойно отвечал Бродяга, даже не думая отрываться от прицела. — Видишь какой-то мох на уступе чуть правее? Ветром колышет.       — Вижу, — сказал Стрелок, чуть лучше присмотревшись. Бродяга же замер. Затем, сделав поправку, чуть повернул крутилку на прицеле на два щелчка вправо.       — Никак не успокоишься? — говорил Стрелок.       Бродяга только еле кивнул. Стрелок, глядя на товарища, понял, что наверняка сложившаяся ситуация немного задела профессиональную гордость сталкера. Стрелковым навыкам Бродяги брошен настоящий вызов, и уйти с позиции, не поразив ни одной цели, он просто не мог. Стрелок снова посмотрел в бинокль. Одно чудище уселось на уступ как раз возле того свисающего куска мха. Мох колыхался то туда, то сюда. Не было сомнений, что Бродяга собирается использовать его как ориентир при стрельбе для определения направления ветра. Стрелок и сам бы поступил точно также. Жаль только, что ориентиров на третьем слое для этого немного. Растительности мало, хоть сам иди и красные тряпки развешивай. Но Бродяга, похоже, был настроен серьёзно. Повисла тишина, и в воздухе запахло напряжением. Прозвучал еле слышный хлопок: это механизм винтовки сработал с характерным звуком. Стрелок даже мог отсчитать эти полторы секунды, которые потребовались пуле для преодоления расстояния до цели. Также можно было разглядеть, как скала за тушкой животного окрасилась красным, что свидетельствовало о поражении цели. Мадокаджек, ничего не подозревающий до текущего момента, грохнулся с визгом в пропасть. Бродяга, наконец, оторвался от прицела и смог успокоиться. Его профессиональная гордость как стрелка была спасена. Стая же, потеряв сородича, засуетилась ещё больше. Твари начали быстро прятаться по норам.       — А ну-ка ещё попробуй. Пока ветер не переменился. Загоним их всех обратно в норы. А то разлетались тут, — говорил Стрелок явно приободрённым голосом. Бродягу же два раза просить было не надо.       Сталкер, вошедший в раж, принялся за отстрел. Первый – пристрелочный, второй – прямо в цель. Одну тварь подстрелил прямо на лету, и та, с визгом промахнувшись мимо норы, врезалась в скалу, оставив за собой в воздухе кровавый след. Мощности используемого патрона хватало с лихвой. В момент попадания чудище иногда оставляло за собой облако из брызг крови и внутренностей.       Кровавое представление тем временем подходило к концу. Вместе с переменившимся ветром Бродяга стал чаще мазать, чем попадать, и стрельбу пришлось прекратить.       — Ладно! Хватит, — остановил сталкера Стрелок.       — А что мы их гоняем? Всех всё равно не перестреляем, — кряхтел Бродяга, вставая с земли и забирая с собой винтовку.       — Всех и не надо. Надо их в норы загнать. Чтобы вместе одним махом.       — Газ? — задал скорее чисто риторический вопрос Бродяга. Стрелок одобрительно кивнул. — И не жалко тебе зверушек-то губить. Не мутанты зоновские всё-таки.       — Как-то странно от бывшего монолитовца про жалость слушать, — удивился Стрелок.       — Бывшего, прошу заметить. Я же всё-таки не зверь какой и не маньяк. Всё понимаю. Убийство ради убийства – это глупость. — Может, Стрелку и показалось, но Бродяга говорил это даже с некой долей обиды в голосе.       — Не переживай. Это всё для дела. Я не виноват, что эти твари свои гнёзда свили прямо на пути следования группы. Или ты думаешь, что они нам вежливо дорогу уступят?       — Я ничего не думаю. Надо – значит надо. Я только одному рад, что наконец-то от этих баллонов избавимся. Уже плечи оттянули, — кряхтел Бродяга, взгромоздив на себя тяжеленный рюкзак.       — Вот и отлично. Выдвигаемся к гнёздам.       Запах, что царил в туннелях, лучше всех сигнализировал о том, что гнёзда уже совсем рядом. Вонь стояла такая, будто кто-то умер, потом был съеден, а затем собран повторно.       — Так, значит, мы уже почти на месте, — сказал Стрелок, доставая из-за спины небольшой баллон с газом.       — Кстати, что за газ? Подействует? — поинтересовался Бродяга.       — Это экспериментальный военный. Мне Новиков рассказывал, что таким же газом один сталкер целое логово кровососов на Затоне вытравил, — отвечал Стрелок, готовя баллон.       — Ну, дык это кровососы, а тут твари покрупнее будут, — уточнял Бродяга на всякий случай. Мало ли что!       — Вот сейчас и узнаем. Учёные из лаборатории уверяли, что ни одно живое существо не переживёт. Смертность будет стопроцентной. Затем газ распадётся на безвредные элементы, — Стрелок проводил Бродяге небольшой ликбез. Непонятно было, верил ли он сам до конца в сказанное или нет, но другого варианта всё равно не было. Если что, Бродяга был готов решить вопрос и вручную. Даже если придётся ходить по туннелям и тыкать стволом пулемёта в каждый тёмный угол. Хотя где-то в глубине души надеялся, что до этого не дойдёт.       — Готово? — спросил Бродяга.       — Почти. Воздух явно тянет в пещеры впереди. Как раз прямо в их логово. Так что газ должен разнестись по туннелям без особых проблем, — Стрелок какое-то время ещё возился, совершая последние приготовления. Затем скомандовал: — Противогазы!       Оба сталкера надели на лица противогазы. Стрелок открыл вентиль, и бесцветная рябь с еле слышным звуком начала стелиться по земле. Газ шёл в сторону гнезда, заполняя собой всё пространство.       — Уходим? — задал чисто риторический вопрос Бродяга. Стрелок только утвердительно кивнул. И оба сталкера попятились из прохода.       Оба они уселись подальше от логова тварей в соседнем туннеле. Противогазы на всякий пожарный пока снимать не стали, а то мало ли что. Циркуляция воздуха идёт по этим норам как попало. Можно и травануться невзначай. Стрелок пристроился в углу пещеры в тени. Автомат был на голове. Стрелок караулил проход. Мало ли кто может нагрянуть на огонёк. Бродяга, приготовив винтовку, караулил стену снаружи. Оглядывая через прицел те самые норы, что вот уже битый час не давали покоя обоим сталкерам. Пока всё было тихо. Мир как будто замер в предвкушении чего-то. Голоса рычащих хищников снаружи затихли. Всё, что было слышно – это гул летящего между скалами ветра. Даже как-то непривычно стало от такой пронзающей всё тишины. Только вот тишина эта продлилась недолго. Скоро все окружающие сталкеров туннели заполнили вопли и рычание чудовищ. Газ дошёл до логова. И эти вопли были доказательством того, что тот подействовал. Крик агонии умирающих зверей стоял такой, будто они находились совсем рядом. Громкости также содействовала хорошая акустика, свойственная этим местам. Сталкеры напряглись. Стрелок внимательно сторожил проход, а Бродяга был готов и не сводил глаз с нор.       Около получаса в туннелях не прекращался этот ор. Но как бы то ни было, он начал затихать. Всё тише и тише, пока сталкерам не стало понятно, что это конец. Газ сработал так, как от него и требовалось. В туннеле так никто и не появился. Из нор снаружи так никто и не вылез. Возможно, у сталкеров за время их пребывания на третьем уровне появился шанс расслабиться. Бродяга, ещё немного понаблюдав за норами, всё-таки опустил винтовку. И погодя ещё какое-то время снял противогаз. В нос наконец-то вдарил свежий воздух, которого в этом резиновом наморднике порой так не хватает. Тут, конечно, Бродяга сильно пожалел, что оставил на корабле свой монолитовский костюм. Замкнутая система дыхания в его старой броне была не в пример лучше тому наморднику, который он сдуру взял на базе. Также он завидовал Стрелку и его модифицированной СЕВе.       — А я тебе говорил. Не бери ты эти противогазы старого армейского образца. Хреновые они, но со своей задачей справляются, — сказал чуть насмешливо Стрелок, подымая забрало шлема.       — Ничего страшного. Немного потерпеть можно. Долго носить всё равно не придётся, — отвечал Бродяга. — Как думаешь? Подействовало?       Стрелок, открыв шлем и наконец-то вздохнув свежего воздуха, прикрыл глаза и облокотился на валун позади себя.       — Подождём ещё немного. Торопиться нам некуда, — сказал Стрелок.       — Судя по звукам, тварям не понравилось. Интересно, все передохли или нет? — задал Бродяга чисто риторический вопрос, обращённый не к кому-то конкретно, а как будто самому себе.       — Даже если и не все, то остальные не проблема.       — Посмотрим! — отмахнулся Бродяга. — Надо будет проверить. Так… на всякий случай.       Бродяга уселся на камень рядом с обрывом и меланхолично смотрел вниз, в эту огромную и бездонную пропасть.       — Знаешь, я уже по Зоне скучаю. Надоело лазить, — пробурчал себе под нос он.       Стрелок, услышав это, поневоле засмеялся. Ведь уж в чём, а в этом он был с Бродягой абсолютно солидарен. Хотя Зона тоже далеко не курорт. Бродяга же как-то затих и просто сидел, всматриваясь куда-то вниз, в пустоту этой пропасти. Его внимание со временем привлёк уступ в скале. Уступ был крайне интересной формы, и Бродяга, прильнув к прицелу, начал его как следует рассматривать.       — Что накопал? — спросил Стрелок Бродягу, который что-то пристально рассматривал что-то внизу. Всем своим видом тот прям нагнал какую-то интригу.       — Вон, взгляни вон на тот уступ. Ничего не напоминает? — сталкер указывал в сторону так заинтересовавшей его цели. Стрелок подошёл к Бродяге и, вскинув бинокль, тоже начал всматриваться вглубь.       — А вот это уже интересно. Это напоминает…       — Нос корабля, — закончил Бродяга предложение раньше Стрелка. — Хотя, может, просто тень так упала. Или уступ скалы просто так сильно похож, — Бродяга перебирал возможные варианты происходящего, но при детальном рассмотрении всё больше было понятно, что вариант только один.       — Нет! Не может нам обоим казаться. Тем более я про это судно слышал байки в баре. Это действительно нос корабля. Без всяких сомнений.       — Я, конечно, всякого дерьма насмотрелся, но то в Зоне. Там вообще может быть всё что угодно. Но в данной ситуации у меня возникают вопросы, — говорил Бродяга, не скрывая своего куцего, но всё-таки удивления.       — Если я и что-то понял за год нахождения в этой дыре, так это то, что по странностям она Зоне уступает ненамного. И, как правило, чем глубже, тем веселее.       — И как же этот кораблик, по-твоему, туда приплыл? Если только это не летучий корабль из какой-нибудь сказки.       — Я думаю, что надо глянуть ближе. Может, какой-нибудь древний. Типа «драккара» или ещё чего. Откапывают же порой в земле такие, — Стрелок крепко задумался, рассматривая корабль.       — Но не на такой же глубине. Кстати, а какая у нас сейчас глубина? — поинтересовался Бродяга.       — Где-то четыре тысячи пятьсот метров. Ну, это так, по предварительным прикидкам.       — Ну нет! — отмахнулся Бродяга. — Чтобы корабль оказался на такой глубине, ему пролежать в земле надо миллиард лет. После такого срока от любого судёнышка даже щепки не останется.       — Вот именно. Уж больно он хорошо сохранился. Нестеров мне не простит, если мы не возьмём образцы.       — Тогда вперёд. Только гнёзда проверим. Надо убедиться, что живых тварей не осталось.       — Согласен. Выходим.

***

      Смрад стоял такой, что глаза резало даже сквозь противогазы. Смесь из падали, экскрементов и... ещё какого-то дерьма. Но дело надо было сделать, и поэтому в ход пошли стволы.       Тем не менее, проверять в гнезде было, собственно, нечего. Газ сработал так, как от него и ожидалось. Ничего живого в этих туннелях не осталось. Все мадокаджаки были мертвы. Те, которые по недоразумению всё-таки выжили, не смогли оказать никакого ощутимого сопротивления. Сталкеры практически за час с небольшим истребили целую популяцию местной живности. Были, конечно, и другие гнёзда, но конкретно это с этих пор перестало угрожать искателям. Может, и остались где-то одиночные твари, избежавшие участи своих сородичей, но они вряд ли могли бы чинить ощутимые препятствия предстоящей экспедиции. Единственное, нужно было решить вопрос с кладками яиц. Дружно решив, что у данного выводка нет шансов на выживание, сталкеры решили уничтожить яйца. И когда стволы остыли, а дело было сделано, сталкеры ушли из туннелей, не оставив за собой ничего живого.

__________