Неожиданное пополнение в команде Озен

      Цветок, представший перед взором Мии, не просто завораживал, а как будто гипнотизировал своим видом. Она очень долго просто стояла и смотрела на него, пока наконец-то не почувствовала, что начала замерзать. Девушка, наконец, вспомнила, что стоит абсолютно обнажённая и мокрая посреди такой же мокрой и холодной пещеры. Любоваться красотой растения можно было вечно, но времени было мало, и юная искательница начала готовить колбу к извлечению образца. Благо, Новиков предусмотрел систему извлечения образцов, поскольку изначально колба создавалась для добычи аномальных растений в Зоне, а в Зоне есть вещи, к которым лучше вообще не прикасаться. Чтобы минимизировать контакт человека с аномальным образованием, Новиков придумал систему автоматического извлечения. Требовалось лишь открыть контейнер, накрыть цветок, активировать устройство и просто ждать.       Крышка колбы отозвалась щелчком и отворилась. Цветок, как будто предвкушая свою участь, начал медленно складывать свои лепестки в виде крыльев. И как будто даже свет, исходящий от него, стал медленно угасать. Это означало только одно: время цветения истекает быстро, да и у искательницы не так и много его осталось. Колба заняла своё место над цветком, и Мия активировала механизм извлечения. Процесс должен был занять не более десяти минут.

***

      Мичи всё это время сидел и ждал на берегу. Заранее подумав о том, что девушка, вероятно, захочет согреться, он разжёг огонь. Мии давно не было, и он уже начал волноваться. Больше часа прошло. Интересно, что там происходит? Может, заблудилась в пещере или того хуже, наткнулась на чудовище похлеще оттобаса. Чёрт, да ведь она совсем там одна! Голая! Без оружия! Как она будет защищаться от порождений Бездны в таком состоянии? Мичи хоть и совсем не умел плавать, но уже почти решился идти за Мией. И вот он, вобрав в грудь побольше воздуха, даже не снимая одежды, решился на пересечение водной преграды.       — Я иду к тебе. Держись, — сказал Мичи и неуверенно зашагал в воду.       Ступал он несмело и понятия не имел, как до неё мог добраться. Шаг, ещё шаг и ещё. Вода мало того, что ледяная, да и где дно – непонятно. И вот, когда он уже зашёл в воду по шею, парень понял, что дальше уже дна нет. Пошарив ногой перед собой, Мичи обнаружил обрыв. Значит, дальше можно было только плыть, чего Мичи категорически не умел и боялся. И вот, дрожа непонятно от чего, то ли от страха, то ли от холода, а может, и от всего сразу, Мичи уже почти решился, как нечто схватило его за шиворот и поволокло к берегу.       Мичи и раньше большой уверенностью в плане воды не отличался, а сейчас так и вообще обмер. А через мгновение так и вовсе принялся вопить.       — Да не кричи ты, это я! — послышался уже знакомый женский голос. — Ты чего в воду-то полез? Сам же говорил, что плавать не умеешь.       — Я и не умею, — не то чтобы очень борзо отрезал парень.       — А чего попёрся?       — Как чего? Тебя спасать, — произнёс Мичи дрожащим голосом.       — Ха! Лучше бы вещи охранял, горе–спаситель. Ещё не хватало тебе утонуть, — пожурила его Мия, оттаскивая парня на берег. Тот, шмякнувшись о землю, наконец смог задрать голову и увидеть уже знакомый силуэт своей напарницы. Но только для того, чтобы снова отвернуться.       — Вещи там, на камне, — смущённо буркнул он.       — Вижу. Спасибо. Замёрзла страшно. Но надо сказать, это того стоило. Нисколько не жалею, что увидела момент его цветения. Я так засмотрелась, что, похоже, потеряла счёт времени. Если уж и стоит лезть в эту дыру, то чтобы увидеть такие чудеса.       Поставив колбу вместе с цветком возле камня, Мия принялась одеваться. Мичи же, увидев краем глаза колбу, попытался подползти и посмотреть. Цветок как будто замер в одном положении. Непонятно, то ли он был заморожен, то ли просто спал. Но он остался на какое-то время пойманным на моменте цветения и мог пребывать в таком состоянии довольно долго. Пока находился в колбе, во всяком случае. Мия уже практически оделась. Единственной проблемой был каркас бронежилета, который она сама так и не приноровилась застёгивать.       — Что сидишь?! Помоги застегнуть, — окликнула Мия парня.       Тот, оторвав наконец глаза от колбы с цветком, подошёл ближе и попытался помочь девушке застегнуть одежду.       — Слушай, а как это работает? — неохотно, но всё же спросил парень. Хуже будет ведь, если сломает что, корча всезнайку.       — Там замок надо вставить и воткнуть до щелчка.       Немного покопавшись, Мичи наконец-то смог победить несчастный механизм. Тот отозвался чётким щелчком, и броник сел на девушке как влитой.       — Справился?! — с усмешкой подколола парня Мия.       — Не сложнее, чем с женским лифчиком, — попытался сострить Мичи, но тут же осёкся, поймав на себе недоуменный взгляд девушки.       — И много ты их расстегнул? — как назло, чётко и внятно спросила она, глядя прямо парню в глаза.       — Нууу... Я... Это... Да я пошутил просто, — промямлил Мичи, уже поняв, что хохма была не совсем удачной. Едва не ляпнул «извини». Что сделало бы ситуацию ещё патовее. Он недостаточно пожил или с женщинами сложно в любом случае?..       — Аа, шутка, значит? Ну ладно, шутник ты наш. Дальше я сама. Спасибо.       Мичи тут же отдёрнул руки и отошёл в сторону, успевая нещадно проклинать себя за неудачный пошлый юмор. Мия же, наконец победив костюм, тут же поспешила занять место у костра. Пододвинувшись поближе, она принялась греться и потирать руки. Затем, окинув взглядом покрасневшего Мичи, слегка улыбнулась.       — Спасибо, что позаботился и разжёг костёр. Да не стой ты столбом. Садись сам, обсыхай. И тащи сюда колбу, — наконец произнесла девушка, и неловкая пауза, возникшая между ними, наконец-то закончилась.       Мичи, наконец-то расслабившись и как будто даже бы оттаяв, тут же зашевелился. Протащив контейнер, он согласно уселся возле костра. Осматривая колбу, Мия заметила, что Мичи ни на секунду не отрывал взгляд от её содержимого.       — Какое крутое устройство! Это тебе учёные дали? Проклятая орхидея, прямо как из папье-маше. Хотя, конечно, лучше, ведь она живая, только замершая. Вот это действительно чудо.       — Смотри от любопытства голову туда целиком не засунь. Отвечая на твой вопрос – да. Это снаряжение с корабля. Техник говорил, что это контейнер для работы с аномальными образованиями растительной природы, и она сделана из других иностранных артефактов. Я не знаю подробностей, но это и не нужно.       — Слушай, а повреждение на колбе – это плохо? — спросил Мичи, проводя пальцем по огромной трещине на поверхности стекла.       — Хорошего мало. Она появилась, когда я выпала из лагеря. Это значит, надо тащить его скорее, пока устройство ещё работает. — Мию даже передёрнуло от этих воспоминаний. Даже Мичи это заметил. Только он не понял причины такой реакции.       — Наш уговор ведь ещё в силе? — с надеждой посмотрел на девушку Мичи.       — Не переживай. Сначала спасём твою задницу, а потом ты поможешь мне, верно?       — Всё так, как и договаривались, — радостно ответил Мичи, буквально сияя от счастья.       — Ха! Надеюсь, Озен понравится такой подарок.       — А я-то как надеюсь! — после этих слов Мичи несколько помрачнел. Шея ещё слишком хорошо помнила тонкие и сильные, как тиски, пальцы Недвижимого Лорда.       Реабилитироваться перед Белым Свистком дорогого стоит. Особенно, если этот Белый – сама Озен. Мичи наконец-то почувствовал, как невидимая петля на его шее перестала затягиваться, а на горизонте даже наметились какие-то перспективы. Этому парень был рад, как никогда прежде. Вот только одна ещё загвоздка оставалась.       — Слушай, а нам ведь ещё надо до лагеря дойти. Там, возле Великого Разлома, «Руки Умбры». Я думаю, что с ними лучше не встречаться.       — Я тоже об этом думала. Странные они какие-то. Да и мне давали чёткие инструкции по их поводу. Я думаю, что нам надо их обойти.       — Только это придётся крюк давать в полтора километра.       — Уж лучше так, — заключила Мия и встала, чтобы размяться и разогнуть спину. — Начнём собираться. Только как дойдём, цветок ты ей сам принесёшь, без меня. А то я с ней последний раз рассталась... не очень хорошо.       — Хех, это ваше «расставание» весь второй слой слышал. Да и наша с тобой охота на оттобаса тоже, наверное, не осталась незамеченной. Шума мы довольно много наделали, — не без усмешки припомнил Мичи и тоже начал собирать рюкзак.       — Чего ты там думаешь? — с подозрением спросила девушка. — Думаю, что про нас уже знают. В том числе и «Руки Умбры».       — Будем надеяться, что им просто не до нас, — подвела итог Мия и попыталась засунуть колбу в рюкзак, предварительно обернув добычу в толстый кусок брезента.       Сборы не заняли много времени. Минут десять, и ребята уже готовы были идти в Большую Порту. Затушив предварительно костёр и убрав всяческие следы своего присутствия настолько, насколько это было возможно, они уже было собирались уходить, когда Мия услышала чьë-то приближение к лагерю. Рефлекс, выработанный за время путешествия вместе со Стрелком, дал о себе знать, и девушка уже привычно вскинула винтовку, но, правда, сразу вспомнила, что та сломана и вряд ли сможет выстрелить. Мичи же оставалось только вытащить подаренный Стрелком нож.       — Я думаю, что человек, — шёпотом проговорила Мия. Тот только вопросительно покосился на неё.       — Судя по шагам, да, — согласился парень в конечном итоге.       — Эй, кто бы ты ни был, отзовись, иначе я буду стрелять! — чётко прокричала Мия и демонстративно уставила ствол оружия на тёмную фигуру, приближавшуюся к ним из зарослей. Первым девушка увидела еле заметный синий огонёк. Затем в темноте стало возможно разглядеть и всего незнакомца.       — Это «Руки Умбры». Будь осторожна, — прошептал Мичи и сделал небольшой шаг вперёд, дабы в случае нападения принять на себя первый удар.       Человек поднял руки и, наконец, вышел на свет. За чёрной стальной маской было не разглядеть лица новоприбывшего гостя. Полностью чёрная броня с таким же чёрным плащом поверх основной формы. У маски был только один сияющий синим светом замысловатой формы визор. На шее висел обычный чёрный свисток. Вот только эта привычная деталь не успокаивала.       Он неторопливо вышел к ним с поднятыми руками и, сделав небольшую паузу и предварительно осмотрев ребят, наконец, начал говорить абсолютно безэмоциональным и отрешённым от всего происходящего голосом, на первый взгляд не обращаясь ни к кому конкретному.       — Обнаружено! Два искателя. Одна в неизвестной форме. Предположительно работает на иностранную экспедицию. Второй безсвистковый... преступник, — затем, предоставив этот странный доклад пустоте, незнакомец застыл на время. Мия и Мичи напряглись. Девушка уже почти решилась стрелять, но незнакомец заговорил снова.       — Лорд Рассвета приглашает вас. Идите за мной. Идите за мной. Идите за мной, — повторял, как мантру, Молящийся рука.       Мия и Мичи переглянулись, даже не зная, как реагировать на этого чудаковатого искателя. По крайней мере, он не проявил никакой агрессии. Мия, пусть и опустила оружие, пока не решалась ничего отвечать, чувствуя, как сердце предательски отбивает в клетке рёбер самый настоящий канкан.

__________