Неожиданное пополнение в команде Озен

      — Куда это ты надумал? — спросил Вектор у собирающегося уходить Бродяги.       — У меня есть план, как нам путь из аномалии найти. Но я даже не знаю, как тебе его описать. И понятия не имею, сработает он или нет.       — Погоди-ка! Сядь и расскажи, что задумал.       — Да как тебе сказать-то! — Бродяга снова сел у костра, стараясь говорить почти шёпотом.       — Ну ты говори как есть, — отвечал заинтригованный Вектор.       — Я не могу при долговце вдаваться в подробности. В общем, есть мутант, который может помочь. Причём добровольно. Но мне надо для этого назад в туннель вернуться.       — Это ещё что за фокусы?! Я такие байки только про Болотного доктора слышал. И то я в них не сильно верю.       — Я серьёзно! Я знаю, что звучит безумно, но вдруг поможет.       — Что за мутант-то хоть? Не контролёр или излом, часом? Я, конечно, слышал за их разумность и даже видел. Но из этих двоих можно разве что с изломом договориться. Да и то не сказать, чтобы это было безопасно и часто практиковалось.       — Не, — отмахнулся от проводника Бродяга. — Не настолько я сумасшедший.       — Cлушай. В других обстоятельствах я бы тебя даже слушать не стал. Странный ты какой-то. Но сейчас ситуация патовая. Не знаю, что ты там задумал, но лучше бы тебе побыстрее это сделать. Вечер уже. Скоро ночь наступит, и нам всем тогда карачун. Аномалия близко. Да и без всяких аномалий это место мне не нравится.       — Ты мне одно гарантируй. Вот этого вот солдафона угомони. Эти долговцы люди простые. Им мутанта лишь бы пристрелить, а нам сейчас этого ни в коем случае не нужно, — сказал еле слышно Бродяга и почти незаметным жестом указал на сталкера в чёрном бронекомбинезоне, что стоял поодаль от них и с подозрением косился на него.       — Ну, это, предположим, я смогу сделать... пока что.       Боёк стоял и продолжал коситься на то, как Бродяга о чём-то перешёптывался с Вектором. Сначала он нервно курил, а потом у него, кажется, закончилось терпение. Он выкинул окурок и быстрой походкой направился к костру. Бродяга же уже встал и собирался уходить.       — А куда это наш монолитовец собрался? — сказал Боёк и поудобнее вскинул автомат, тем самым показывая, что в любой момент может его применить.       — Наш друг придумал план, как отсюда вытащить наши задницы. В том числе и твою, кстати, — Вектор поспешил встрять в снова назревающий конфликт.       — Да неужели? Ты его просто отпустишь?       — А у тебя есть другие предложения? Если есть, то мы – всё внимание, любезный, — немного саркастично и даже с издёвкой сказал Вектор.       — Пожалуй, да. Что он там несёт, кстати? Артефакт ценный? Может, покажешь? — долговец чуть пнул контейнер, стоявший на земле.       — Не на что там смотреть. Артефакт как артефакт. Ты что, артефактов никогда не видел? — тут же парировал Бродяга.       — Я-то видел. Да только контейнер какой-то странный. Не крупноват ли?       — В самый раз. Или ты хочешь, чтобы тебе яйца радиацией поджарило? Ну тогда открой, конечно! Только я подальше отойду, — блефовал Бродяга со всей силы.       — Вы! Сталкерня! Никак понять не можете, что Зона – это враг и её надо уничтожить. А вам лишь бы бабки заработать, — сплюнул под ноги Боёк и отошёл от контейнера на пять шагов назад.       — Пока мы тут лясы точим, время, господа, уходит, — снова встрял в разговор Вектор.       — Значит так. Иди, но контейнер оставь тут как залог того, что ты не скроешься и не сбежишь. За добро своё не переживай. Всё с ним будет в порядке. Это тебе как лишний стимул будет, — поставил долговец свои условия и с издёвкой уставился на сталкера в ожидании реакции.       Бродяга чуть покосился на Вектора, как бы вопросительно ожидая решения лидера группы. Вектор, думая с полсекунды, кивнул в ответ Бродяге, и тот, поняв намёк, оставил контейнер. Затем подозвал к себе Лаборанта, что сидел и молчал всё это время возле костра, предпочитая не ввязываться в сталкерские разборки.       — Забирай пока себе контейнер. Ты же учёный, а он его именно вам и нёс. К тому же, если эта штука так уж сильно фонит, как рассказывает Бродяга, то костюм радиационной защиты приемлемый только у тебя. Вот ты его и будешь охранять. Лаборант тихонько подошёл, с кряхтением поднял контейнер и с трудом оттарабанил его в тот угол, где сидел до этого.       — Поторопись! Времени совсем мало, — сказал Вектор.       — А может, я с ним пойду? Для верности, так сказать. Да и вдвоём явно сподручнее, — выдал вдруг искромётную идею долговец.       Бродягу совсем не устраивало, что столь ценный артефакт, ради которого всё и затевалось, придётся отдать, по сути, в руки незнакомцам. Компания долговца его тоже не прельщала. Конечно, глядя на то, как Лаборант вертит в руках контейнер и замеряет его какими-то одному ему понятными приборами, можно было формально считать, что цель достигнута. Возможно, кто-то этим мог даже усыпить свою совесть, но Бродяга был не из таких. Ситуация тоже была не из простых. Диктовать свои условия тут не вариант. Боёк на взводе, и ему достаточно даже формального повода, чтобы пустить Бродяге пулю в голову. Вектор вроде доверял сталкеру, но доверие это было вынужденное, и неизвестно, за кого в случае конфликта вступится проводник. Лаборанта так и вообще в расчёт можно не брать. Этому лишь бы живым уйти, и ему откровенно плевать, кто его из этой задницы выведет. Поэтому тут вариантов линии поведения немного. Придётся где-то подчиниться, а где-то настоять. Принимать все условия бывший монолитовец не собирался.       — Нет. Я один пойду. Ты всё испоганишь, — сказал, как отрезал, Бродяга, давая понять интонацией, что это даже не обсуждается.       — Пусть идёт. Он знает, что делает. Наверное. Тебе нужно что-нибудь?       — Банка кильки там или сайры есть?       — Ха! Ну, найдётся. А что, проголодался, что ли? Что, вас в «Монолите» не кормят там? — усмехнулся долговец, как всегда не упустив возможность поиздеваться.       — Для дела надо, — безэмоционально ответил на издёвку Бродяга.       — Возьмите, пожалуйста, — подал вдруг голос Лаборант и, вытащив из рюкзака банку, протянул её Бродяге.       — Подойдёт, — ответил на столь щедрый жест Бродяга и, повертев банку в руках, положил её в карман.       Окинув ещё раз взглядом всю эту странную троицу, Бродяга покинул лагерь. Мгла вокруг костра всё больше сгущалась. Времени и вправду оставалось всё меньше. Уже вечерело, и к плохой видимости добавится ещё и темнота. В таких условиях о том, чтобы найти выход, можно было даже не мечтать. Лагерь метров через пятьдесят и вообще исчез. Разве что огонь костра ещё как-то пробивался тускло сквозь туман, но и он тоже вскоре скрылся за стволами деревьев и рыжей листвой леса.

***

      Туннель встретил сталкера своей зловещей темнотой. Лесник не врал, да и предчувствие сталкера не обмануло. Вся часть леса, по которой ранее спокойно прошёл Бродяга, полностью погрузилась в липкий и абсолютно густой туман. Туман этот полностью отличался от того, что царил по всему лесу. Абсолютно ничего нельзя было разглядеть. Ни стволов деревьев, ни кустов. Вообще ничего! Веяло оттуда каким-то холодом и ещё хрен знает чем. Почти весь туннель был заполнен этим туманом. Бродяга пока не рисковал туда заходить, стоял от него метрах в двадцати и мялся. Но, всё-таки решившись, сделал ещё несколько шагов и...       — Твою мать! — выругался Бродяга, когда обнаружил себя на том же расстоянии, что и был до того, как начал движение.       Пространство было закручено в бараний рог, и граница была как раз перед входом в туннель. Ещё несколько попыток не увенчались успехом, и тут сталкер понял, что в шахту ему не попасть при всём желании. Он в ловушке, и туннель со спасительным мутантом был не в её границах. Присев на корточки, он попытался обдумать ситуацию. Ведь правду сказал Вектор. Вот возьми он всего на пару метров левее и спокойно бы прошёл мимо, даже не заметив всего этого. А сейчас вот сиди и думай, как выходить из этой ситуации. Да и туннель уже весь почти был поглощён туманом. Вряд ли внутри там ещё что-то осталось живого. Если только мутанты не иммунные к этой аномалии, что вряд ли, учитывая, что вся живность к вечеру стремительно покидала эту часть Рыжего леса. Даже крыс с тушканами не сыщешь.       — И что делать? Тащиться обратно? Говорить, что, дескать, всем хана? Это не вариант, — прошептал про себя сталкер.       Ещё немного подумав, Бродяга не спеша полез в рюкзак за той самой банкой сайры, что дал ему Лаборант. Взяв нож, он с хрустом откупорил жестянку. Запах рыбы прямо-таки вдарил в нос сталкеру. Аромат тут же начал разноситься по округе. Конечно, план так себе, но была не была. Есть всё-таки некоторая надежда на то, что чернобыльская кошка, учуяв запах, хоть как-то обозначит своё присутствие. Положив открытую банку на землю, Бродяга чуть отошёл в сторону и принялся просто наблюдать. Больше ничего всё равно не оставалось. Хотя, возможно, Баюн просто ушёл, почуяв опасность. У чернобыльских мутантов чуйка хорошо развита, не то, что у людей.       Время шло, но ничего не менялось. Туннель молчал. Вокруг всё больше темнело, а лес начинал пугать своей непонятной и мистической тишиной. И ведь в самом деле, Бродяга даже не заметил тот момент, когда все звуки вдруг внезапно исчезли. Даже шелест травы и треск покачивающихся деревьев заглохли. Всё как будто замерло и погрузилось в странный сон. Бродяга почувствовал накатывавшую слабость, и ему захотелось спать. ВСС в его руках, казавшаяся до этого довольно лёгкой, вдруг стала весить целую тонну. Истома в какой-то момент взяла верх, и Бродяга просто впал в забытье.

***

      Бродяга открыл глаза, почувствовав пронзительную острую боль, что терзала его левую руку. Сквозь сон он слышал какой-то писк или даже не писк, а мяуканье. Поняв, что что-то не так, сталкер встрепенулся и протёр глаза. Пелена немного прошла, и он, очухавшись, увидел, как туман начал двигаться в его сторону. Туннеля уже не было видно, и вся южная часть леса полностью скрылась за непроглядной мглой. Повернув голову, он увидел того, кто был ответственен за его пробуждение. Один из тех самых котят, которых Бродяга помогал чернобыльской кошке отбить от стаи слепых псов, теперь трепал со всей силы его руку. Этот маленький и облезлый комок мутировавшего меха со всей силы вцепился в сталкера, пытаясь разбудить его. Полностью придя в себя, Бродяга отдёрнул разодранную до крови руку и отодвинулся от мутанта.       Котёнок смотрел на сталкера и продолжал мяукать своим хриплым, еле слышным голоском. На мяуканье обычной кошки это было похоже только отдалённо. Котёнок надрывался, пытаясь о чём-то предупредить. Повернув голову, Бродяга отчётливо увидел, как туман медленно, но верно полз в его сторону. Новая волна слабости прокатилась по всему телу сталкера, но он, совершив волевое усилие, преодолел эту напасть и встал на ноги. Ковыляя с трудом в сторону лагеря, он споткнулся и снова упал. Ноги были ватные, а тело будто отказывалось его слушаться. Услышав мяуканье снова, он обернулся. Котёнок, видимо, только недавно научившийся ходить, пытался угнаться за сталкером, но, будучи ещё совсем маленьким и слабым, путался в собственных лапах, не успевая за Бродягой. Пройдя ещё несколько шагов, тот уткнулся носом в землю и запищал.       Вот тут-то неизвестно, что растопило сердце сталкера. Может, надежда на то, что этот непоседливый комок меха поможет найти путь, а может, внезапно нахлынувшее чувство долга перед этим мутантом. Схватив котёнка за пазуху, он со всех ног побежал прочь от этой аномалии. Туман был всё ближе, и нужно было уносить ноги. Останься Бродяга тут ещё хотя бы на минуту, и пополнил бы он список пропавших без вести. Чем дальше сталкер уходил от надвигающейся мглы, тем больше прибавлялось сил. Он бежал сквозь листву и кусты, огибая стволы деревьев. Этот чёртов лагерь должен был быть уже совсем рядом. И вот уже через пару десятков метров сталкер вышел на уже знакомую ему опушку.       Котёнок за пазухой снова разразился писком, но Бродяга успокоил его, покрепче прижав. Осмотревшись, сталкер увидел, что лагерь был пуст, а огонь погас. Видимо, не дождавшись, группа ушла дальше искать выход без него. Неужели он так долго провалялся в отключке? Даже угли от костра остыли до такой степени, словно тот погас уже почти сутки как. На земле Бродяга обнаружил стреляные гильзы калибра девять миллиметров. Но ни крови, ни трупов животных или людей в округе не было. Вся эта картина настораживала сталкера. Вокруг творилось что-то непонятное. Группы не было, и артефакт, ради которого всё это замышлялось, был у них. Было непонятно даже, в какую сторону идти. Казалось бы, на этом и всё, пока Бродяга не услышал оглушительную очередь выстрелов вдалеке. Возможно, группа попала в беду и сейчас ведёт бой. Так или иначе, нужно было разобраться. Освободив место в рюкзаке и пересадив котёнка туда, Бродяга подготовил ВСС к бою и пошёл на выстрелы.

__________